Текст книги "Младшая принцесса Боадикея"
Автор книги: Автор Неизвестен
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)
Её покои оказались как раз такими, как он себе и представлял: пресные, как и сама хозяйка. Интерьер выполнен в бело-серых тонах, минимум мебели и вписывающийся в общую обстановку приблизительно также, как вписался бы откормленный племенной бык в посудную лавку, огромный гардеробный шкаф. Что она могла там хранить – загадка. Сколько Закери её помнил, Марго всегда одета в серое бесформенное платье. Исключение только эти сорок дней, когда она ходит в белом, как и предписывают траурные традиции Малеросы.
Сама хозяйка комнаты обнаружилась за небольшим столиком у окна. Девушка царственно восседала на огромном кресле с резными ножками и попивала чай. У Закери невольно мелькнула мысль, что это репетиция перед тем, как она сядет на трон.
Молодой человек сделал несколько шагов вперед, приблизившись на максимально позволительное по этикету расстояние и чинно поклонился. Ещё утром он был полон решимости пренебрегать этими условностями ровно столько, сколько сможет. Однако сейчас ситуация кардинально изменилась. Ему нужно было расположение Маргариты. А ей нравится чувствовать себя королевой. Поэтому Закери отбросил все свои утренние решения.
Маргарита, видя столь почтительное отношение к себе приосанилась, и решила показать свою проницательность:
– К чему такие условности, братик, – она обаятельно улыбнулась. – Если ты хочешь о чем-то попросить – проси.
Закери вздохнул. Он надеялся на несколько иное развитие беседы. Но раз уж пошел такой разговор, то нужно брать быка за рога:
– Маргарита, прежде чем мы поговорим, я хочу, чтобы ты дала мне слово, что никому не расскажешь об этом разговоре независимо от твоего решения.
Будущая правительница вопросительно приподняла бровь и отставила чашку в сторону.
– Начало интригующее, продолжай. Обещаю, что ни одна живая душа о нём не узнает от меня.
Закери прошел вперед, захватив по дороге стул, и сел на него напротив Маргариты. В комнате вдруг стало необыкновенно душно и ему пришлось немного ослабить ворот, прежде чем заговорить:
– Марго, я решил жениться, – решительно сказал он.
– Поздравляю, – удивилась его сестра. – И кто же счастливая избранница? Дай угадаю: та блондинка маркиза, с которой ты флиртовал вчера вечером?
– Нет, – резко ответил Закери. – Со всеми флиртами и однодневными романами покончено.
– М-м-м... – протянула Маргарита. – Значит, ты решил жениться по любви, а не потому, что беременность уже нет возможности скрывать.
– Конечно, по любви, – фыркнул он, но тут же взял себя в руки. – Марго, я решил жениться на... Боадикее.
– Какой Боадикее? – до собеседницы не сразу дошел смысл сказанного братом. Но когда дошло: – Нашей Боадикее? Той самой, которая родная сестра Лиама и Седрика? Ты совсем сума сошел?!
– Почему с ума сошел? – вскочил Закери. – Что в этом такого? Она мне не родная сестра, нас ничего не связывает. Я знатен, богат, молод и красив, и буду более чем отличной партией для неё...
– Седрик и Лиам тебя просто в порошок сотрут! – холодным тоном осадила его сестра. – Ты самый большой разгильдяй из всех вол дворце. Некоторые знатные семьи тебя уже просто отказываются принимать в своем доме...
– Это в прошлом! – отмахнулся Закери.
– Надолго? – скептически приподняла бровь Маргарита, возвращаясь к своему чаю. – С чего тебе вообще приспичило ломать жизнь бедной девочке? Ой, прости, жениться на Боадикее?
Издевательский тон девушки мог не заметить только слепой, глухой и мертвый. И все же Закери взял себя руки.
– Я люблю её, очень давно. Влюбился с первого взгляда...
Маргарита подавилась чаем, расплескав его на себя
– Что-о-о? – спросила она, откашлявшись. – Да ей же было лет семь...
– Ей было десять, – хмуро поправил сестру Закери. – Она была одета в бледно-голубое платье, идеально сочетающееся с её голубыми как небо глазами.
Марго так удивилась, что даже забыла, что пыталась спасти свое белое платье.
Закери усмехнулся:
– Я могу в деталях рассказать о каждом разе, когда её видел. Марго, я люблю Боадикею, хочу жениться. Хочу детей с голубыми, как небо глазами и ямками на щечках, когда они улыбаются. Прошу тебя только об одном: скоро ты станешь королевой. Не перечь! Твое положение будет таким, что ты фактически будешь королевой. Я попрошу руки Боадикеи. А ты сделай так, чтобы где меня Лиам с Седриком закопают, там пусть и откопают, отведут под венец и свяжут наши руки шелковыми лентами, в знак того, что мы с ней муж и жена.
Маргарита молчала несколько долгих секунд, прежде чем ответила:
– Нет.
Следующие несколько секунд молчал Закери. Марго первой решила прервать затянувшуюся тишину:
– Боадикея тебе не пара. Дочь этой испорченной во всех отношениях потаскухи? Да чем ты только думал! Сделай из неё любовницу или ещё кого. Отведи душу и забудь. Ни о какой свадьбе и речи быть не может. Но ты, мой дорогой братец, подсказал мне изумительное решение возникшего у меня затруднения. Абрахам, как ты знаешь, уже не молод. За всю свою жизнь он сделал четверых детей и все женщины. Поэтому он уже какое-то время настаивал на том, чтобы наш покойный батюшка поделился с ним одним. До этого момента я переживала о том, что ты не созрел для брака. Теперь вот понимаю, что сильно ошиблась. Закончится траур, и начнутся приготовления к свадьбе. Твоей и, к примеру, Селесты. Или Агаты. Сам выберешь. А Боадикею можешь взять с собой. В качестве фаворитки или наложницы. Да кого захочешь. Мне плевать.
Маргарита ждала, что сейчас разразиться буря. Что вот-вот брат повернется и начнет отстаивать своё право на отношения с дочерью потаскухи, чье имя в Малеросе уже почти что стало ругательным.
Но этого не произошло.
Закери повернулся и посмотрел на сестру абсолютно спокойным и уверенным взглядом.
– Знаешь, ты права, – сказал он. – Если я стану королем, то смогу делать что захочу, и любая женщина захочет быть моей.
– Вот! – обрадовалась Марго. – Вот это уже совсем другой разговор!
– Только я по-прежнему прошу тебя не говорить никому про трон Гатриды.
– Я все понимаю, – заговорщики подмигнула ему Маргарита.
– Не думаю, – обаятельно улыбнулся Закери и, не прощаясь, вышел из комнаты, оставив сестру недоумевать над ответом.
Глава 2
После разговора с сестрой Закери принял первое, самое тяжелое решение в своей жизни: что для него важнее – семья или будущее с Боадикеей. И если до того как вошел в эту дверь молодой человек желал иметь и первое и второе, то сейчас сама Маргарита сместила акценты в его приоритетах. Единственный раз в жизни, когда он обратился к сестре, по действительно важному вопросу. И что она сделала? Пренебрегла его счастьем во имя своих интересов.
Закери шел по коридору и пытался найти ответ на вопрос: почему в таком случае он должен помогать ей? Зачем ему жертвовать своим счастьем и жениться на незнакомке? Самая большая ошибка будущей королевы была в том, что она предложила ему фактически сделать из Боадикеи королевскую шлюху.
Нет. Для Закери есть другой выход. И сестра сама виновата в том, что вынудила его им воспользоваться. Марго ещё хлебнет того "вина", которым с такой легкостью собралась напоить любовь всей его жизни.
Молодой человек остановился у дубовой двери, возле которой стоял усиленный караул.
Это Маргарита приказала день и ночь усердно охранять королеву, чтобы она с горя чего с собой не сделала. По факту стража стояла здесь, чтобы не впускать и не выпускать Беатрис из комнаты. Марго опасалась, что у старой интриганки ещё остались тузы в рукаве. Что ж... По крайней мере Закери точно знал, где её найти и мог быть уверен в том, что их не потревожат.
Караульные расступились, давая дорогу принцу. Закери постучал и вошел, в который раз удивляясь тому, что кто-то такой, как Беатрис мог стать матерью кому-то такому, как Боадикея.
До этого момента молодому принцу не приходилось бывать в покоях королевы, и он никогда не задумывался, как они должны выглядеть. И все же очень удивился, оказавшись не в классическом дамском будуаре, а скорее в рабочем кабинете. Вдоль правой стены стояли огромные стеллажи с книгами и витрины со стеклянными дверцами, за которыми хранились украшения. Ставшая уже знаменитой коллекция, которую Беатрис начала собирать ещё в девичестве и сильно разросшаяся за времена её пребывания в роли супруги Эгберта. Практически в центре комнаты дубовый письменный стол с резными ножками. Атрибут не совсем вписывающийся в понятие женской комнаты, тем не менее, расположенный на самом видном месте. И вся правая стена была увешена портретами владелицы этой комнаты, принадлежащими кисти известнейших мастеров.
Когда он вошел, Беатрис сидела у окна и вышивала. Женщина, хоть официально и пребывала в трауре, но одета была не в белое, как предписывала традиция, а в бледно-зеленое платье с нескромным вырезом. Несмотря на то, что Беатрис явно услышала, что в комнату вошли, она даже взгляд от вышивки не оторвала. Женщина продолжала размерено двигать иголкой, оставляя на полотне стежок за стежком.
Закери откашлялся, чтобы привлечь её внимание.
– Поставь чай и проваливай, – холодно приказала королева, не отрываясь от своего занятия.
– Прошу меня простить, ваше величество, – не смог удержаться от шпильки принц Закери. – Но про чай я, кажется, забыл.
Беатрис на мгновенье замерла, но быстро справилась с собой и продолжила прерванное занятие.
– Надо же какие гости, – ехидно поздоровалась она. – Чем обязана, ваше высочество?
– У меня к вам разговор, – начал Закери, чувствуя, что вся его уверенность постепенно улетучивается.
– Я догадалась, что вы не на мою красоту полюбоваться пришли, – продолжила в том же духе Беатрис.
Молодой человек постарался как можно незаметнее глубоко вдохнуть и выдохнуть, чтобы успокоиться, прежде чем начать:
– Ваше величество...
– Ах, оставьте, принц, – фыркнула она, перебивая. – Какое я вам величество? Через девять дней закончится траур по вашему отцу и меня отправят в монастырь. Так что не утруждайте себя титулами. Обращайтесь ко мне просто Беатрис.
Закери, прочистил горло и продолжил:
– Так вот, насчет этого... Беатрис, вы хотели бы остаться в роли королевы?
В этот раз она подняла на него глаза, круглые от изумления:
– Что?!
Закери понимал, что отступать не куда. Да и не было желания. Ему нужна Боадикея. А чтобы получить её – помощь этой старой прожженной интриганки. Но ему не улыбалась перспектива всю жизнь быть должником старой ведьмы. Поэтому сделку они заключат. Но на его условиях.
– Хотели бы вы остаться королевой? – вкрадчивым тоном повторил он свой вопрос.
Она смотрела на него, не мигая, долгих секунд десять. Закери практически невооруженным взглядом видел напряженную работу мысли. Того гляди и волосы на голове зашевелятся. Её королевское величество оценивало возможные варианты развития событий и свои риски. Конечно, ей хотелось остаться на троне. Но и оставить свою голову на плахе тоже не хотелось. И вот она мучительно соображает, как себя дальше вести.
Наконец, женщина приняла решение:
– Я много чего хотела бы, – жестко ответила она, снова возвращаясь к вышивке. – И мне жаль, что большинство из моих желаний неосуществимы.
Старая лиса подумала, и решила, что лучше синица в рукаве, чем журавль в небе. Что ж, Заекери сумел найти ключик ко многим женщинам. Чем Беатрис лучше? Немного умнее, но в остальном... Просто женщина.
Он подошел к стеллажам, и снова обратился к хозяйке кабинета, делая вид, что рассматривает книги:
– Мне трудно поверить, что такая красавица как вы проведет остаток своих дней в заточении. Вдали от пышных празднеств при дворе, балов, раутов, приемов, – он дошел до витрин с драгоценностями. – А эта коллекция? Настоящее сокровище. Каждое из этих украшений достойно истинной королевы. Просто удивительно, с какой любовью и бережностью они здесь хранятся. Не думаю, что Маргарита будет относиться к ним с такой же заботой. Думаю, она пустит их с молотка, чтобы пополнить казну...
– Чего тебе надо? – отбросив светский тон и манеры, почти прошипела Беатрис. – Зачем ты пришел? Поиздеваться?
– Предложить помощь, – ровным тоном поправил он её.
– Думаешь, я не понимаю, что это ловушка? – скривилась она в презрительной усмешке. – Единственное, чего я не понимаю, так это ты сам пришел, или тебя сестрица прислала.
– Я пришел сюда не для того, чтобы навредить, – все также спокойно ответил Закери. – У вас есть то, что нужно мне. Я могу дать то, что нужно вам. Предлагаю вам обоюдовыгодную сделку.
Беатрис несколько мгновений молчала, обескуражено глядя на него, а потом тихо рассмеялась:
– И что такого есть у меня, что может понадобиться вашему высочеству? – насмешливо спросила она.
– У вас есть Боадикея, – тихо, отчетливо выговаривая каждое слово, ответил он.
В покоях повисла тишина. Закери стоял и делал вид, что рассматривает украшения в витрине, а Беатрис сидела и делала вид, что она лупоглазая рыба.
– Девчонка? – наконец, выдавила из себя она. – Тебе нужна она?! Зачем?! Хочешь сделать из неё свою фаворитку?
Закери не стал скрывать от неё своих намерений:
– Хочу сделать из неё свою королеву.
Беатрис опять пораженно умолкла, растерянно глядя по сторонам. Она мучительно пыталась понять замысел Закери. Бедная женщина. Привыкла, что все в этой жизни делается ради денег и власти. Ей и невдомек, что есть некоторые вещи, которые могут делаться из любви.
Принц смотрел на неё и понимал, что сидя в трапезном зале за столом не ошибся. Сейчас Беатрис предложили выгодную цену за дочь. И она её продаст. Не раздумывая. Потому, что материнство и все с ним связанное для неё просто пустой звук.
Так и случилось:
– Только Боадикея? – настороженно переспросила Беатрис. – Но ты же обещал мне корону! Ты сказал, что я буду править!
– Вам корону сейчас никто не отдаст, – скучающим тоном ответил Закери. – И как женщина несомненно умная и разбирающаяся во дворцовой кухне, вы должны это понимать. Однако никто и ничто не помешает мне назначить вас первым советником, когда я стану королем. Вы будете фактически управлять страной, и при вас останется титул королевы. Каков будет ваш ответ?
Беатрис колебалась недолго. Женщина встала и присела в изящном реверансе:
– Да здравствует король Закери Абиатти.
Закери не сомневался в положительном исходе разговора с Беатрис. Чего он не ожидал, так это выходя из её покоев столкнуться нос к носу с Седриком.
– Вечер добрый, – холодно поздоровался тот. – Когда ты сказал, что у тебя дела, я не предполагал, что речь идет о моей матери.
– Да... – ненадолго растерялся принц, мучительно соображая, что бы такого сказать. – Я... ходил к ней... выразить своё почтение... и... поговорить о Лиаме.
– А что с ним? – склонил голову на бок Седрик, испытующе глядя на собеседника.
Закери уже справился с секундным замешательством и теперь смотрел на неожиданно встреченного единокровного брата спокойно и даже немного холодно:
– Я пока не имею права обсуждать это ни с кем, – учтиво ответил он, обходя Седрика по дуге. – И не рекомендую тебе обсуждать этот вопрос с матерью, если не хочешь усугубить её положение. Чтобы ты не волновался, могу сразу сказать – вопрос, который мы обсуждали, никак не навредит Лиаму. Даже наоборот. А теперь прошу меня извинить, некоторые дела ждут моего вмешательства.
Жизнь при дворе научила Закери, что если уж ты и врешь, то делать это нужно уверенно. Иначе собеседник тебя раскусит. В том, что Седрик ему не поверил, средний сын Эгберта не сомневался. Поэтому нужно было быстро что-нибудь придумать. Тем более что он и так собирался избавиться от Лиама.
Большинство представителей высшей знати и многие другие состоятельные, влиятельные люди, постоянно присутствующие при дворе, слово "убрать" понимали буквально. Мешок на шею, камень к ногам и концы в воду. Есть человек – есть проблема. Нет человека – нет проблемы. Однако, Закери, как и отец, всегда считал, что проблемы нужно решать менее кровожадным и более изящным способом.
Как именно решить проблему с Лиамом Закери пока не придумал. В идеале его нужно куда-то убрать. И чем дальше – тем лучше. Да так, чтобы у него хватало проблем и без того, чтобы переживать о том, за кого Беатрис выдаст Боадикею.
Первой мыслью было отправить его подавлять постоянно вспыхивающие мятежи. Вот уж точно, где будет не до свадеб. Но какой бы привлекательной не казалась эта идея, от неё пришлось отказаться.
Не достаточно далеко, и ничто не помешает Лиаму приехать в столицу на день два, чтобы разобраться с претендентами. А ведь жениха для Боадикеи будет выбирать именно он, как старший мужчина в роду. И только в отсутствии его и Седрика, судьбу дочери будет решать Беатрис. А ещё нужно придумать способ отложить выход Боадикеи в свет, потому, что Закери вряд ли сможет придумать до осени благовидный предлог убрать Седрика куда подальше.
Закери невольно перешел на более неспешный шаг.
Что может стать достаточно веской причиной для того, чтобы отложить сие событие хотя бы на сезон? Смерть близкого родственника, к примеру. Но молодой средний принц Малеросы уже отказался от этой мысли. Нет, должно быть что-то ещё... событие такой же важности... только не с таким трагическим уклоном... что-то радостное...
Внезапно его осенила догадка.
Свадьба! Если женить кого-то из братьев, то можно будет отложить дебют их сестры.
Но кого? Седрика? Или Лиама? И на ком? Насколько было известно Закери, ни у одного, ни у второго не было никакой занозы в сердце. Значит, нужно придумать важную причину, по которой кому-то из них придется жениться.
Закери даже споткнулся от неожиданно пришедшей ему в голову идеи. Так ведь одного из них можно женить на принцессе из Гатриды вместо себя! Сколько проблем решиться разом: один из братьев уезжает, так как не сможет отказаться от этого брака, дебют отложат, и у него будет достаточно времени решить проблему со вторым.
Средний принц Малеросы уже приблизительно знал, как будет избавляться от сестры-регента, и знал, чьими руками. Не с чьей помощью, а именно чьими руками. Эту науку он усвоил, наблюдая за отцом. Тот никогда не делал ничего сам. Все интриги и свои гениальные замыслы он осуществлял с помощью других, чтобы в случае чего не остаться виноватым. Да и таким образом площадь для маневров значительно увеличивалась.
Молодой человек ускорил шаг. У него было восемь дней и один вечер до окончания траура по отцу. Это и много и мало для того, чтобы успеть провернуть дворцовый переворот без крови и смертей. Первое, что нужно сделать – заручиться поддержкой знати.
Закери свернул влево и быстро оказался у лестницы, ведущей на нижний этаж. Эта дорога была ему хорошо знакома. Там в конце коридора будет другая лестница, по которой он поднимется на третий этаж. Именно там находится кабинет Оскара. Сколько Закери себя помнил, этот мужчина стоял позади отцовского трона. Когда-то он выбрал самую мудрую позицию, отступив от борьбы за власть. И сегодня после короля естественно, в его руках её сосредоточено больше чем, в чьих-либо других. Хотя, глядя на то, как он нашептывает Эгберту что можно сделать в той или другой ситуации, принц невольно задумывался о том, кто же в этой стране на самом деле главный.
Оскар годами собирал информацию обо всех во дворе. Без его участия не обходится практически никакое событие при дворе. Главный советник короля – кукловод, в руках которого сосредоточены ниточки от всех что-либо значащих фигур. И если кто и способен повлиять на мнение высшей знати, то только он.
Несмотря на то, что Закери был уверен в поддержке родственников по материнской линии и их ближайшего окружения, стоило удостовериться, что Оскар тоже будет за него, а не против.
Массивная, но в то же время очень простая, без особых изысков дверь, с кованой ручкой, на входе в личный кабинет советника, всегда удивляла Закери. Она в точности повторяла стиль жизни хозяина кабинета. Оскар Фальче один из самых богатых и самых влиятельных в стране. Он мог бы позволить себе купаться в роскоши. Но все что его окружало, было таким же простым, как и эта дверь. Если подумать. Закери вообще не мог бы припомнить. Чем ещё кроме власти и политики интересуется. Ни семьи, ни близких друзей, ни врагов (всех, кого можно отнести в эту категорию он давно и уверенно извел, а новые появляться не особо торопились).
Несколько раз, глубоко вдохнув и выдохнув, чтобы успокоить дыхание после быстрой ходьбы по коридорам и лестницам, Закери постучал и уверенно вошел.
Невысокий жилистый мужчина с залысиной на голове сидел за большим столом, заваленным бумагами и что-то тщательно записывал. Сколько бы раз Закери сюда не приходил, он всегда либо что-то писал, либо считал. Постоянно в работе.
Оскар поднял глаза и немного сощурился, присматриваясь:
– А-а-а... Какие гости! Принц Закери, чем обязан радости лицезреть вас? Давненько вы меня не навещали. Неужели снова возникли проблемы с родственниками кого-то из ваших... поклонниц?
Закери невольно улыбнулся. Старый добрый Оскар. Его просто невозможно вывести из себя. Всегда и со всеми тактичен и доброжелателен. И как же потом удивляются те, кому он ещё мгновение назад улыбался, обнаружив в своей спине нож, вогнанный по самую рукоятку.
Молодой человек слишком давно и слишком хорошо знал советника, чтобы пытаться играть с ним в игры. Поэтому, неторопливо прошелся по кабинету, сел в кресло для посетителей перед столом, и, глядя на сидящего перед собой Оскара четко сказал:
– Я решил жениться.
Хозяин кабинета широко и радостно улыбнулся:
– Это очень радостное известие, – и немного склонив голову на бок, спросил тем же доброжелательным тоном. – Полагаю, будущая невеста – юная леди Боадикея Монтефиор?
Закери уже давно привык к тому, что Оскар всегда знает обо всем. Но молодой принц привык считать, что любовь к Боадикее – это только его секрет. Он всегда был очень осторожен, наведываясь к ним в дом. И всегда проверял, нет ли за ним слежки. Так как же Оскар умудрился об этом узнать? И, что ещё важнее, не знает ли об этом ещё кто-нибудь?
– Оскар... – Закери постарался найти слова, чтобы как можно деликатнее задать интересующие его вопросы, но старый советник не зря занимал свою должность. Он очень хорошо разбирался в людях и сразу понял, что беспокоит его посетителя:
– Не беспокойтесь, ваше высочество, – старик по-отечески улыбнулся. – Я понял, что вы влюбились ещё в тот день, когда проводилась официальная церемония усыновления милордов Лиама и Седрика. Это трудно было бы скрыть. Хоть вы и пытались. И это я дал совет его величеству Эгберту отправить юную леди Монтефиор куда подальше. Простите, если я тогда спутал ваши карты. Но мне казалось, что ей нужно для начала немного подрасти. Да и вам, ваше высочество, необходимо было время и простор для того, чтобы разобраться в ваших чувствах. Если бы леди Боадикея постоянно была у вас перед глазами, рано или поздно вы бы выдали себя. И боюсь как раз того, что это произошло бы рано.
Оскар склонил голову, всем своим видом давая понять, что готов понести наказание за своеволие. И это с его стороны было просто вежливостью. Закери отчетливо понимал, что именно старый советник держит в своих руках реальную власть. Если принц сейчас отстранит его от должности или накажет любым другим способом – знать просто сожрет его с потрохами. И советник это тоже знает. Но все равно дает принцу понять, что знает свое место и не претендует на большее.
– Полно тебе, Оскар, – улыбнулся Закери. – Ты все правильно сделал. Я также благодарен, что ты столько лет хранил мой секрет.
– Для меня это было в радость, ваше высочество, – снова по-отечески улыбнулся советник. – Так, вы намерены просить руки леди Монтефиор у милорда Лиама?
Закери всегда удивляла предельная вежливость и почтительность Оскара в общении с другими, даже с теми, кто намного ниже его самого по рангу. Сколько бы молодой человек не просил обращаться к нему по имени – все бес толку. А ведь Оскар, был ему и учителем, и первым советником, и, можно сказать, лучшим другом. Никогда не осуждал и не указывал. Давал лишь те советы, которые у него просят. И всегда помогал выпутаться из любой неприятности.
Сейчас, оглядываясь назад, Закери невольно задавался мыслью: может советник уже тогда догадывался, что однажды средний принц пожелает взойти на трон?
Молодой человек вздохнул и выложил Оскару все как есть:
– Ни Лиам, ни тем более Седрик не позволят мне жениться на Боадикее. Я попытался заручиться поддержкой Марго, чтобы она повлияла на их решение. Но моя дорогая сестричка категорически против этого брака. Даже больше того, она собралась женить меня не пойми на какой принцессе из Гатриды.
– А как же леди Монтефиор? – деловым тоном спросил Оскар.
– Марго предложила мне сделать из неё мою официальную любовницу, – усмехнулся Закери.
– Оскорбительное предложение, – ничего не выражающим тоном сказал советник. Молодой принц прекрасно знал, что раз старик говорит таким голосом, значит, сейчас активно что-то обдумывает.
– Поэтому, Оскар, – решил изложить свой план действий Закери. – До конца траура по отцу, мы с тобой сделаем так, чтобы ни Маргарита, ни Дьюэйн не могли больше претендовать на трон. Я стану королем, а ты позаботишься о том, чтобы высшая знать не начала вставлять мне палки в колеса. Дальше мы избавимся от Лиама и Седрика.
– Каким образом? – вопросительно приподнял бровь советник.
– Лиама, как старшего, женим на принцессе из Гатриды...
– Но он же не наследный принц, – нахмурился Оскар. – Логичнее было бы отправить туда Седрика...
– Нет, – покачал головой Закери. – Седрик слишком привязан к Боадикее и как мне кажется что-то подозревает. Он может просто забрать её с собой в Гатриду.
– Да, милорд Седрик умен не по годам, – согласился Оскар. – Что ему помешает предложить милорду Лиаму ту же идею?
– Внезапная болезнь их матери, Беатрис, – с улыбкой ответил Закери.
– Королева не здорова? – нахмурился советник. Ему о таком не докладывали.
– Скоро станет, – усмехнулся молодой принц. – Я договорился.
– Хорошо, – кивнул Оскар. – С вашего разрешения. Я подведу итог. Чтобы жениться на леди Боадикее, вы лишите своих сестру и брата права наследовать трон, станете королем, ещё одного брата сошлете в соседнюю страну, а нынешняя королева в добровольно принудительном порядке заболеет, чтобы у вас был повод оставить вашу возлюбленную в стране.
– Совершенно верно, – кивнул головой Закери.
Советник немного помолчал, обдумывая сказанное. Дело в том, что он и раньше планировал посадить на трон именно Закери. У него уже был продуман план действий на тот случай, если бы он сам не захотел претендовать на престол. И собственно, сейчас с помощью этого плана Оскар нейтрализует и Маргариту и Дьюэйна. Только уже с благословения будущего короля. Единственное, чего не продумал советник, так это мотивация. Закери не хочет получить в распоряжение Малеросу, не думает о том, как поднять её с колен, о том, что она на грани войны с Айгеримом и по всей стране вспыхивают восстания. Лучший ученик Оскара продумал сложную комбинацию только для того, чтобы жениться. Все, о чем этот олух влюбленный думает – это Боадикея.
Что же делать? Как вправить этому влюбленному придурку мозги?
– Мой принц, – со своей обычной вежливостью, наконец, сказал он. – В вашем плане есть один существенный недочет.
– Какой? – заинтересовался Закери.
– Милорд Седрик.
Принц усмехнулся.
– Это не недочет. Это моя головная боль, – немного резковато ответил Закери. – Если бы я знал, как от него избавится, то не пришел бы к тебе.
Оскар понимающе кивнул, и снова ненадолго задумался. Средний принц Малеросы явно не намерен убивать пусть и сводного, но брата. А Седрик умом пошел в своего покойного батеньку. Он быстро сообразит, что к чему. Особенно если учесть, что младший сын Эгберта уже давно знает о чувствах своего старшего брата к своей младшей сестре. Седрик не так давно приходил к Оскару с просьбой найти для неё подходящего жениха как можно быстрее, так как опасается, что после смерти Эгберта Закери начнет действовать активнее. И оказался совершенно прав. Иногда Оскар удивлялся парню, насколько точно и правильно он предугадывает дальнейшее развитие событий, и всерьез задумывался на того ли принца поставил. Седрик обладал прекрасным стратегическим умом и как никто чувствовал стоящего рядом человека. А в случае со средним принцем даже чутье не нужно, чтобы все понять.
Это только Закери кажется, что он хорошо все скрывает. А на самом деле, стоит лишь хорошо присмотреться – все его любовницы на одно лицо и фигуру. И хоть сам советник не был лично знаком с юной леди Боадикеей, но прекрасно понимал, что и лицо и фигура принадлежат ей, образно говоря.
– Я не готов так быстро ответить вам на этот вопрос, – наконец, ответил Оскар. И это была чистая правда. Он не мог сходу придумать, как бескровно избавиться от младшего сына Эгберта. Тем более что тот и сам не дурак – в обиду себя не даст.
– Я и не рассчитывал на быстрый ответ, – отмахнулся Закери. – Но, надеюсь, что, в конце концов, ты сможешь решить эту проблему.
Советник лишь согласно кивнул в ответ, и принц продолжил:
– Остаётся нерешенным вопрос с моими братом и сестрой.
– Если вы позволите, – вежливо предложил Оскар. – Я возьму решение этой проблемы на себя. И о высшей знати волноваться вам не стоит. Родственники вашей матушки и их приближенные выступят в вашу поддержку.
– Да, но это лишь половина... – попытался возразить Закери, но собеседник мягко перебил его:
– Остальные также не видят в леди Маргарите достойного лидера. Они понимают, что ваша сестра будет лишь ставленником Гатриды. А это не есть хорошо для Малеросы. Поэтому вас поддержит большая часть...
– А если все же не поддержат? – молодой человек в упор посмотрел на своего старого наставника.
Тот откинулся в кресле, уперся локтями в подлокотники, а пальцы сложил домиком. Закери настолько хорошо знал характер Оскара, что понял – его оскорбило недоверие со стороны собеседника. Однако он как всегда не подал виду. Вместо этого советник твердо ответил:
– Я гарантирую, что когда придет время знать будет на вашей стороне.
– Меня вполне удовлетворяет такой ответ, – кивнул Закери и встал. Он уже почти дошел до двери, как вдруг вспомнил нечто важное. – Кстати, Оскар... Я хотел спросить... Мои брат и сестра...
Советник знал своего будущего короля с пеленок. Буквально. И знал, что в его характере есть многое: упёртость, целеустремленность, неумение отступать. Но кровожадности в этом списке нет. В этом молодой человек пошел в отца. И Оскар был этому несказанно рад. Хватит того террора, который устроила при дворе нынешняя королева Беатрис.
И когда Закери обернулся в дверях, советник уже знал, что именно тот хочет спросить, но не знает, уместно ли это будет.
