Текст книги "Черные сны"

Автор книги: Автор Неизвестен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

Глава 11

Сидя на бордюре автобусной остановки около Зеленого залива, Хай Лин прижала колени к груди. Она посмотрела на Ирму, но та тут же отвела взгляд. Хай Лин почти ощущала волны гнева, исходившие от ее подруги, как жар от солнца. Опасно смотреть на солнце – и так же опасно смотреть на Ирму.

«На нее это не похоже», – подумала Хай Лин. Да, иногда Ирма срывалась. Но на этот раз просто кипела от гнева, как горшок с супом, который папа ставил на дальнюю конфорку в их ресторане.

Хай Лин хотела помочь подруге остыть, но чувствовала, что лучше подождать.

Хай Лин встала и пошла проверить расписание автобуса, вывешенное около остановки, надеясь, что на этот раз увидит нечто другое. Но следующий автобус должен был приехать только через два часа. Хай Лин подумала: к этому времени Вилл уже будет в Ридлскоте. Сначала она найдет Корнелию и Любу. «И в этот момент все будут в сборе, кроме меня и Ирмы, потому что мы только сядем в автобус, когда Вилл будет нужна наша помощь. Вот почему Ирма так расстроена», – подумала Хай Лин.

Но Хай Лин пыталась во всем найти хорошую сторону.

Правда, это было проще сказать, чем сделать. Автобусная остановка была мрачной и безлюдной. Торговые автоматы стояли пустыми, а единственные имевшиеся в продаже газеты были вчерашними. «Если бы кто-то оказался здесь, то ни за что бы не подумал, что это популярный пляжный городок, – подумала Хай Лин. – Только если бы огляделись и заметили пальмовые деревья на парковке. Тогда бы всё стало ясно».

«Когда наш отдых только начинался, я никак не думала, что окажусь в таком положении!» – сказала себе Хай Лин. Но в эту минуту она начала понимать, что у членов команды W. I. T. C. H. было одно-единственное правило: быть готовой к любым неожиданностям!

Когда они приехали на неделю к Ирме, Хай Лин была счастлива, что ее лучшие подруги будут впервые отдыхать вместе с ней. Но затем она увидела отсутствующий взгляд Корнелии и поняла, что та всё еще думает о Калебе. А потом она просыпалась среди ночи, слушая сонные бормотания Вилл. Той казалось, что кто-то угрожает ей во сне. Подруги Хай Лин могли вести себя весело и беззаботно, но она знала, что в душе они расстроены и взволнованы. Им повсюду мерещилась Нерисса!

Потом, когда Хай Лин шла по пляжу, ее засосало в странную песчаную воронку. Подруги смогли вытащить ее как раз вовремя – ужасный монстр в доспехах уже схватил ее за ногу. Кто-то охотился за ней. Кто-то охотился за ними!

Бабушка Хай Лин рассказала им о Нериссе.

Ян Лин предупредила девочек, что в скором времени Нерисса начнет их преследовать. И ни перед чем не остановится, чтобы завладеть Сердцем Кондракара.

Что всё это значило для Хай Лин? Она должна была проявлять осторожность и всегда держаться рядом с подругами. Но был еще и более важный смысл. Это значило, что ничего нельзя вернуть назад – как бы сильно ты этого ни хотела.

Хай Лин вздохнула и улыбнулась.

«Я не позволю сломить себя, – сказала она. – Мне повезло, что я управляю ветром. Я могу летать по воздуху, ветер унесет меня с собой. С командой W. I. T. C. H. мне всё нипочем!»

Ее длинные хвостики запрыгали. Хай Лин вернулась и села на бордюр рядом с Ирмой.

– Какое несчастье! – простонала ее подруга. – Какое большое, страшное, ужасное несчастье!

«Она уже может говорить, – подумала Хай Лин. – Всё начинает налаживаться!» Она ждала, пока Ирма скажет что-то еще.

– Подумать только, это я придумала операцию ГБРАК – группа быстрого реагирования астральной капли! О чем я думала? – Ирма закрыла лицо руками.

– Ну хотя бы часть твоего плана сработала! – с оптимизмом сказала Хай Лин. – Вилл позвонила, и мы создали своих двойников. Эти астральные капли смогли заменить нас, поэтому мы без проблем улизнули и добрались до автобусной остановки! – Хай Лин развела руками, показывая на окружавшую их милую обстановку. Ирма тяжело застонала.

Вилл позвонила им, когда они еще находились в доме Ирмы. Точнее, трубку снял папа Ирмы – в сообщении Вилл была только просьба перезвонить ей. Хай Лин и Ирма бросились искать телефон-автомат в лагере Корморан, чтобы никто не подслушал их разговора, а когда они, в конце концов, дозвонились, Вилл им обо всем рассказала. О Корнелии и Калебе. О Любе и об озере Ридлскот. Это было всё, что им нужно знать.

Создание астральной капли всегда было волнительным для Хай Лин, с тех пор как они научились этому приему. У них появилась возможность находиться в двух разных местах одновременно, но в прошлом ей с подругами не особенно везло. Однажды Ирма застряла в своей астральной форме, в другой раз астральный двойник Вилл поцеловала ее возлюбленного – Мэтта! (Какой ужас! Он ведь не должен был знать, что нравится Вилл!)

Но в этот раз, казалось, всё будет хорошо. Девочки воспользовались своей магией, и она закружила их, как разноцветное торнадо. А когда магический шторм улегся, рядом с девочками стояли их двойники. Настоящие Хай Лин и Ирма выбежали из домика и со всех ног бросились прочь.

– Да, мы как раз успели к экспрессу до озера Ридлскот, – пробормотала Ирма, возвращая Хай Лин в настоящее. – И помахали ему вслед!

Как назло, автобус отъехал от станции и с рычанием скрылся из виду, выбрасывая выхлопные газы.

– Вот! Он уезжает без нас! – крикнула Ирма, показывая на него пальцем.

Хай Лин обняла Ирму и прижала ее к себе.

– Перестань, Ирма! Взбодрись! – сказала она. – На самом деле мы даже не опоздали. Каждый хоть раз в жизни забывает оплатить проезд!

«Это всего лишь ошибка, – подумала Хай Лин. – Довольно!»

Надо было найти способ отвлечься.

Ирма с мрачным видом положила подбородок на руку.

– Да, да, все забывают, – ответила она. А потом вдруг вскочила. – Но мы не должны были этого делать! Теперь нам придется ехать на следующем автобусе!

Хай Лин пожала плечами, словно хотела сказать: «Это еще не конец света».

«Будем надеяться, что мы окажемся там прежде, чем понадобимся Вилл», – добавила про себя Хай Лин.

На самом деле Ирму беспокоило не только отсутствие денег на проезд.

– Теперь нам придется вернуться в коттедж и взять денег, – проворчала она.

– И мы рискуем, что нас заметят вместе с нашими двойниками! – воскликнула Хай Лин. Она тоже сильно переживала из-за этого. Она так же, как и Ирма, боялась, что их разоблачат. Хотя родители Ирмы наверняка сейчас были на пляже. А девочкам понадобится не больше минуты, чтобы пробраться в домик.

– Спасибо, что напомнила, – сказала Ирма.

– Не волнуйся! – засмеялась Хай Лин. – Будем надеяться, что Тарани повезет больше. Сезамо довольно далеко от Ридлскота, и Тарани сказала, что поедет на поезде.

Если Хай Лин правильно поняла, то, когда позвонила Вилл, Тарани только что добралась до деревни Сезамо, и ей снова пришлось уезжать.

«Тарани сейчас уже, наверное, в Ридлскоте», – подумала Хай Лин. По крайней мере, это выравнивало счет. У двоих из них всё было хорошо, а двое – придут с небольшим опозданием.

В молчании Хай Лин пошла за Ирмой от автобусной остановки. Когда они проходили мимо припаркованных вдоль дороги такси, у нее возникло желание прыгнуть в одно из них, но потом она одумалась.

«Нам нужно убить два часа, пока мы будем ждать автобус, – подумала Хай Лин. – Можно за это время немного проветриться!»

Когда девочки подошли к коттеджу, Лэров нигде не было видно. Хай Лин спряталась в кустах и ждала, пока Ирма войдет внутрь, чтобы найти свои деньги. Хай Лин старалась не думать о человеке с двумя тесаками, который выслеживал их в первую ночь в лагере Корморан. На следующую ночь они сразились с ним на пляже, и он исчез. Но где он теперь? На груди у него был знак Нериссы. Это не предвещало ничего хорошего. Хай Лин хотелось верить, что его нет поблизости.

Ирма выскочила из дома, размахивая деньгами и показывая Хай Лин, что всё хорошо. Ирма купила им обеим по фруктовому коктейлю, и они пошли на автобусную остановку. Хай Лин почувствовала, что от плохого настроения не осталось и следа.

Вскоре девочки забыли о том, что опоздали на автобус. Они гуляли по городу и заглядывали в витрины магазинов. Некоторое время спустя Хай Лин взглянула на часы и вскрикнула. Пора идти, и немедленно! Если опоздать и на этот автобус, у них будут серьезные неприятности.

Хай Лин в волнении смотрела, как Ирма пошла к билетной кассе. Автобус стоял на остановке, и нельзя было терять ни минуты. Через несколько минут Хай Лин поймала взгляд Ирмы, и та указала на окно кассы – билетер вместе с ее деньгами исчез!

– Сколько времени нам придется ждать? – удивилась Хай Лин, постукивая ногой по земле. – Мы опоздаем! – Спокойствие начало покидать ее.

В этот момент мимо остановки прошли несколько человек. Хай Лин снова вскрикнула. «Это что, мне снится?» – подумала она.

Перед ней прошествовало семейство Лэров вместе с астральной каплей Ирмы. Они ели мороженое и болтали, но стоило им чуть-чуть повернуть головы, и план девочек сорвался бы. На астральной капле Ирмы был красно-белый топик без рукавов и джинсы, закатанные до колен. Вот удивились бы Лэры, если бы увидели еще одну Ирму, покупавшую билеты на автобусной остановке и одетую в ту же самую одежду, вплоть до свитера, завязанного на талии!

Хай Лин торопливо отвернулась, надеясь, что они ее не заметили. Она слышала, как сержант Лэр сказал астральной Ирме: «Давай зайдем на станцию и проверим расписание. Хочешь со мной?»

– Конечно, папа, – ответила Ирма. И они вдвоем направились к билетной кассе!

Тем временем Ирма продолжала ждать. Она не видела, как появилось ее семейство. Наконец билетер вернулся к окошку. Он был очень старым и говорил медленно.

– Минуточку, юная леди, – проговорил он хриплым голосом. – Мне нужно дать сдачу.

– Только побыстрее, – резко сказала Ирма. – А то я опять опоздаю на автобус!

Хай Лин еще раз посмотрела на сержанта Лэра и астральную Ирму. Они были всего в нескольких шагах от кассы, но, к счастью, смотрели в другую сторону.

«Я должна предупредить Ирму, – решила она. – Даже если они меня увидят!»

Она побежала к подруге, размахивая руками и шепча: «Ирма! Они идут прямо к нам! Они…»

Она не успела договорить, потому что вдруг произошло нечто странное. Сначала Хай Лин видела свои руки, которыми она размахивала. А потом они вдруг исчезли… просто пропали, как будто их и не было. Но Хай Лин чувствовала их и поэтому знала, что руки у нее еще есть. Просто они… стали невидимыми! «Но я не использовала магию!» – подумала Хай Лин. Она была совершенно сбита с толку. Она не успела ничего понять, и тут ее тело тоже начало исчезать. Только бумажный стаканчик, торчавший из мусорной урны, напоминал, что она минуту назад стояла на остановке.

В следующий миг Хай Лин уже летела по воздуху над пляжем. Какая-то волшебная сила несла ее неизвестно куда.

«Может, кто-то зовет меня в Кондракар? – подумала Хай Лин. – Или это проделки Нериссы?» – Волна страха пронзила ее тело, как удар молнии. Но вдруг она осознала, что Ирма тоже стала невидимкой и летит рядом с ней. Она не видела Ирму, но чувствовала ее. Воздух был как будто наэлектризован…

Неожиданно Хай Лин не выдержала и рассмеялась. «Хотела бы я увидеть, что сейчас происходит на автобусной остановке!» – подумала она. Древний билетер подойдет к окошку, а Ирма исчезла. Но астральная Ирма вовремя займет ее место. Ничего не подозревающий билетер моргнет и скажет: «А, вот вы где! Возьмите сдачу! Хорошей поездки».

Хай Лин стало легче оттого, что Ирма рядом. Она вспомнила, о чем подумала на остановке: «Мы, чародейки, должны быть всегда готовы к неожиданностям».

Глава 12

Тарани пришла на вокзал Сезамо. На стене висело расписание, и Тарани еще раз проверила его, чтобы не ошибиться. Одним пальцем она отыскала Сезамо, другим – Ридлскот. «Как я и думала, – сказала она себе. – Поезд отправится через пятнадцать минут. У меня еще масса времени, чтобы купить билет».

С прошлого раза, когда она приезжала сюда со своей семьей, Тарани запомнила, что через город проходит несколько железнодорожных линий. «Я должна найти карту и понять, какая именно дорога ведет в Ридлскот».

Она пришла на платформу и отыскала карту, висевшую под стеклом. Тарани смотрела на схему движения поездов, раскрашенную в разные цвета. Разобралась, какая линия ей нужна, какой необходимо купить билет и сколько остановок сделает поезд до Ридлскота. Наконец она подошла к кассе.

На некоторых железнодорожных станциях стояли автоматы, которые позволяли покупать и распечатывать билет самостоятельно, но в Сезамо ничего подобного не имелось. Крошечный, затерявшийся в горах городок не был богат благами цивилизации, поэтому родители Тарани так любили его.

«Наверное, здесь работает только один кассир», – подумала Тарани.

Поезд прибыл, когда Тарани лишь слегка продвинулась в очереди. Совсем недавно его шум напугал бы ее до полусмерти.

«Но теперь я уже не такая трусиха, – гордо подумала Тарани. – Смотрите! Я самостоятельно отправилась в путешествие».

После приключений, которые она пережила с остальными чародейками, путешествовать на поезде в одиночестве казалось Тарани ерундой. Тарани нравилось, как закалила ее команда W. I. T. C. H. Но иногда ей было интересно, сколько она еще сможет пережить трудностей. Она много видела и многое сделала из того, что вряд ли смогла бы сделать девочка ее лет. Теперь ей хотелось тишины и покоя, но она подозревала, что общение с Любой не принесет ей этого.

«Как я буду искать подруг?» – думала она. Даже опыт работы с чародейками не спас Тарани от паники. Но ее размышления прервала кассирша, сказавшая: «Следующий!»

Тарани улыбнулась и протянула ей деньги.

– Один билет, пожалуйста, – сказала она. Женщина за столом надела очки и осмотрела Тарани.

– Ты такая маленькая, а путешествуешь одна? – спросила она, пригрозив ей пальцем.

«С каких пор это считается преступлением?» – подумала Тарани.

– О, нет, – быстро ответила она, похвалив себя за сообразительность. – Я с родителями. На самом деле мне нужно три билета.

В следующий момент женщина высунулась из окошка.

– Я никого с тобой не вижу! – объявила она. – Ты наверняка сбежала из дому!

«Вот вредная кассирша! Мне всего лишь нужен билет!» – подумала Тарани. Она никак не ожидала таких осложнений.

– Мм… нет! Нет! – заупрямилась она. – Я сейчас позову маму и папу. Не знаю, куда они ушли, но они где-то здесь… – Тарани продолжала говорить, но низкий голос перебил ее.

– Эй, ты! Стой на месте! – сказала он.

Тарани пришла в ужас. Это был офицер полиции! Он направлялся к ней вместе со своим напарником. «Что мне делать?» – подумала Тарани.

Офицер положил ей руку на плечо и осторожно повел ее в кассу. Дверь за ней закрылась, и офицер перегородил ей дорогу. Тарани поняла, что не сможет сбежать. Она знала, что ее ждет. Они будут звонить ее родителям. И всё испортят.

«Конечно! – подумала она. – Всё шло слишком гладко».

Вилл позвонила Тарани в ту минуту, когда они только что прибыли в Сезамо. Родители еще выгружали вещи, поэтому Тарани оказалась в доме одна, и тут зазвонил телефон. Она создала астрального двойника, как только Вилл рассказала ей о случившемся. К тому же она подумала, что будет неплохо, если ее двойник, а не она займется разгрузкой багажа! Но если полицейские позвонят ей домой, то родители поймут, что существуют две Тарани! Тарани знала одного человека, который этому точно не обрадуется, – мама!

Миссис Кук была судьей в Хитерфилде. Тарани знала больше, чем хотела бы, о том, каким чувством справедливости обладала ее мама, потому что ее возлюбленный – робкий парень по имени Найджел – встречался с ее мамой в суде. Он связался с плохой компанией, и когда у его друзей возникла безумная идея ночью проникнуть в музей Хитерфилда, он пошел с ними. В своем приговоре судья Кук была не особенно жестока к юношам, но и спуску им не дала. Их приговорили к уборке музея! Найджел, похоже, не стал винить Тарани, но его друзья не забыли ей этого.

«И мама никогда не даст мне об этом забыть», – подумала Тарани.

Ее волнение усилилось, когда один из полицейских снял трубку телефона. Холодно взглянув на нее, он попросил назвать телефонный номер. Тарани быстро обдумала, как выкрутиться, и сказала, что не знает номер дома, где они жили, но может дать вместо этого мобильный телефон своей мамы. Если они не смогут дозвониться ей по телефону, то тогда, решила Тарани, они попытаются отвезти ее домой. А ей совсем не хотелось увидеть мамино лицо, когда ей скажут о случившемся. Тарани стало интересно, чем сейчас занимается ее астральный двойник. Распаковывает вещи? Читает на крыше? «Я бы всё отдала, чтобы поменяться с ней местами», – подумала она.

Высокий, худой офицер набрал номер, покусывая губы и ожидая ответа. Тарани чувствовала, что трубку сняла мама – человек, находившийся на другом конце провода, сразу же взял инициативу в свои руки. Полицейский вежливо выслушал, а затем ответил на какой-то вопрос: «Да, Тарани Кук, примерно тринадцати лет».

Низкий, толстый полицейский посмотрел на билетершу и сказал:

– Спасибо, что разрешили воспользоваться вашим телефоном, мэм!

Кассирша взглянула на Тарани, которая сидела с несчастным видом на скамейке в углу комнаты.

– Не благодарите! – ответила она. – Моя родная дочь тоже однажды сбежала из дома.

«Кто может винить ее с такой матерью?» – подумала Тарани.

– Я… мне нужно выйти на минутку, – сказала она офицеру полиции. «Может, мне разрешат подышать свежим воздухом на платформе?» – подумала она.

Маленький офицер усадил ее на место.

– Не так быстро! – сказал он. – Садись. Вы, ребята, вечно куда-то спешите.

Высокий офицер всё еще говорил по телефону.

– Я не понимаю, миссис Кук, – гневно сказал он. – Нет! Это не шутка!

«Всё, мне конец!» – подумала Тарани. Теперь мама попросит подозвать ее к телефону.

Но следующие слова матери она услышала довольно четко. Тарани показалось, что мама хочет сделать заявление по телефону, как она обычно это делала. «Моя дочь сейчас находится со мной. Вам понятно?»

Тарани замерла. Ее мама не поверила офицеру! Наверняка астральная Тарани сидела рядом с ней. Удивительно, какой она оказалась полезной! Прекрасная замена Тарани. Почему мама должна была поверить офицеру, когда опровержение его слов находилось у нее перед глазами? Тарани была рада, что мама всегда оценивала проблему, опираясь на факты.

«Астральная капля спасла меня! – обрадовалась Тарани, глядя на часы. Поезд на Ридлскот должен был вскоре уехать. Эта маленькая неприятность не помешает ей встретиться с друзьями!»

Высокий полицейский повесил трубку и покачал головой.

– Какой позор! – сказал он. – Вы уверены, что прочитали имя девочки правильно?

– Давай спросим ее еще раз, – ответил маленький офицер. – Не знаю… может, я ошибся.

Тарани по-прежнему покорно ждала на скамейке. Она сидела неподвижно и вдруг испытала странное чувство. Она словно… начала стираться. Сначала она видела свои ноги, стоявшие на полу под скамейкой, а потом – они вдруг исчезли. Затем и вся она исчезла. Девочка поднялась и отправилась куда-то в неизвестном направлении.

Тарани была рада, что выбралась из вокзала. Но хотелось бы видеть реакцию кассирши. Она представила себе, как та затрясется от страха и закричит: «Что это? Она исчезла! Она только что сидела здесь!» А маленький полицейский в недоумении почешет затылок и скажет: «Я же говорил… Современные дети всегда куда-то спешат».

Тарани удивилась, почему ей не страшно.

«Я невидима и могу передвигаться по воздуху! – Подумала она. – Такое не каждый день случается!»

Но тем не менее она испытывала скорее любопытство, чем страх.

«Это произошло не просто так, – подумала Тарани. – Возможно, мне предстоит какая-то миссия? Возможно, когда всё закончится, я встречусь со своими подругами? Мне придется сразиться с врагами? Что бы там ни случилось, W. I. T. C. H. придает мне храбрости. И куда бы я ни прилетела, я буду готова действовать!»

Глава 13

Над Ридлскотом взошла полная луна, заливая светом праздничный город. На чистом небе сияли сотни звезд, и теплый легкий ветерок покрывал гладь озера рябью.

Корнелия, держа на руках Наполеона, дошла вместе со своей семьей до конца причала, украшенного разноцветными фонариками и флажками. Отсюда открывался прекрасный вид на всю ярмарку: от большого полосатого шатра до колеса обозрения и карусели. Уличные музыканты играли веселую мелодию. У киосков выстроилась очередь из беззаботных отдыхающих, которые собирались купить себе мороженого или сахарной ваты. А над импровизированным ресторанчиком горела неоновая вывеска с изображением Скотти.

Казалось, все очарованы праздником. Но Корнелия чувствовала, что было в этом нечто неестественное.

«Всё слишком идеально, – подумала она, – похоже на веселье по заказу. Неужели этот праздник действительно стал традицией за последние сто лет, как сказал мэр? Или он просто пытался изобразить нечто в старинном духе?»

Корнелия привыкла к Хитерфилду, где было людно и постоянно царил шум и гам.

«Это я и люблю в городе, – подумала она. – Никогда не знаешь, с кем в следующий момент встретишься. Не знаешь, что произойдет».

Здесь же, в Ридлскоте, казалось, что праздник жестко следует по заданному пути. Неожиданно Корнелии стало тоскливо. Как далеко она оказалась от дома!

«В душе я – городская девчонка! – подумала Корнелия. – Мне слишком тесно в этом месте». Очевидно, родители не разделяли ее точку зрения. Они с интересом смотрели по сторонам, держась за руки. Корнелия была счастлива, что они так довольны, но, наблюдая за этой влюбленной парой, почувствовала знакомую боль в груди.

«О, Калеб! – подумала она, и ее глаза наполнились слезами. – Когда я увижу тебя снова?»

Она попыталась вспомнить, каково это – очутиться рядом с парнем, которого ты любишь. Но ее драгоценные воспоминания разбились, как стекло, когда она услышала пронзительный голос младшей сестренки:

– Мама! Папа! Я оставила на пристани три шоколадных печенья!

– Зачем, Лилиан? – спросила миссис Хейл.

– Чтобы Скотти пришел и мог съесть их! И тогда я его сфотографирую! – Лилиан с надеждой всплеснула руками.

Папа улыбнулся.

– Уверен, что тебе это посоветовал мэр Кринкл! – сказал он.

– Да! И он даже дал мне печенье! – похвасталась Лилиан, указывая на ярко освещенный шатер посреди ярмарки.

«Как я раньше его не заметила?» – подумала Корнелия. За лотком стоял сам мэр. Он продавал печенья в виде Скотти. Судя по длинному ряду печений, выложенных вдоль пристани, они пользовались огромным спросом. «Мэр Кринкл обманывает людей!» – с гневом подумала Корнелия.

Ей окончательно надоело смотреть, как любезничают родители, и слушать легковерную сестренку. Она уже устала от старомодного очарования Ридлскота, а ведь она только что приехала.

«Мне нужна свобода, – подумала Корнелия. – Не пойти ли прогуляться по ярмарке? Вдруг я найду там что-нибудь интересное? А потом вернусь домой. Никто не станет беспокоиться из-за меня, они знают, что найдут меня дома».

Корнелия прижала к себе Наполеона и пошла назад вдоль плотины. Она гладила его шерстку и чесала за ушами.

«Ты – единственный, с кем я могу сейчас общаться, – подумала она. – Ты – единственный, кто никогда не действует мне на нервы».

Повернув за угол и пройдя мимо будки с кольцебросом, Корнелия заметила в толпе Сандру Дубман. Она старалась не встречаться с ней взглядом, но не могла избавиться от неприятного чувства, что Сандра за ней следит.

«Вот, опять! – сказала про себя Корнелия. – Она меня как будто преследует!»

С другой стороны, Корнелия была рада хотя бы тому, что Сандра не заставляет ее выслушивать очередную историю о своей молодости.

«Она держится на расстоянии только потому, что у меня на руках Наполеон, – поняла она. – Знает, что кот может ее оцарапать, если я его выпущу. Поэтому пока он будет со мной…»

Внезапно Наполеон стал извиваться у нее на руках, как сумасшедший. Через мгновение он вырвался из ее рук и убежал прямо в лес!

– Ах ты, паршивец! – закричала Корнелия. – Почему ты всё время убегаешь?

Корнелия не хотела потерять его в незнакомом месте, поэтому бросилась за ним. Возможно, кот сможет найти дорогу домой, но Корнелия не желала бросать его.

Наполеон бежал изо всех сил, и вскоре ярмарка осталась далеко позади. В темноте под деревьями Корнелия не могла разглядеть кота. Но она знала, что Наполеон где-то рядом, так как слышала шелест листьев.

– Ты хочешь, чтобы мы оба заблудились в лесу? – крикнула Корнелия.

Внезапно листья перестали шуршать. Корнелия замерла, чтобы услышать, что дальше сделает Наполеон. Но он не двигался. Вместо этого он начал мурлыкать!

«Странно», – подумала Корнелия. Она вышла на лужайку и увидела Наполеона в свете луны. Он лежал на спине, подняв лапы вверх, и мурлыкал, потому что ему чесали живот. Сердце Корнелии бешено забилось, когда она увидела фигуру, склонившуюся над Наполеоном. А потом поняла, что это кто-то из ее знакомых!

– Вилл! – воскликнула Корнелия. – В чем дело? – Она никогда еще так не радовалась встрече с подругой.

Вилл прижала палец к губам.

– Тсс! – прошептала она. – Иди за мной и не задавай вопросов. Нужно уйти отсюда как можно скорее!

Молча Корнелия последовала за подругой вглубь леса.

«Наверное, Вилл это спланировала, – подумала Корнелия. – Она поманила Наполеона, надеясь, что я последую за ним».

Забыв о том, что надо молчать, Корнелия вдруг выпалила:

– Я не понимаю! Как тебе удалось позвать Наполеона?

Наполеон всё еще мурлыкал на руках у Вилл.

– Ты можешь общаться с растениями, – сказала сухо Вилл, – а я могу говорить с животными!

«Раньше я слышала, – подумала Корнелия, – что Вилл могла только говорить с электроприборами. Возможно, у нее появились новые способности. Это очень похоже на нее – скрывать подобные вещи. Вилл не любит хвастаться своей магией. Поэтому она всегда преподносит сюрпризы!»

– Зачем ты приехала в Ридлскот? – прошептала Корнелия. – Это что-то срочное?

Вилл указала на фигуру, которая была наполовину скрыта деревьями.

– Спроси об этом не меня, а его! – сказала она со знакомой улыбкой.

Человек сделал шаг к Корнелии, порыв ветра закружил листья над его головой. Это был самый большой сюрприз для Корнелии. Перед ней стоял Калеб!

Внутри у нее словно повернули выключатель, и сердце снова ожило!

Он здесь, радовалась она. Он на Земле!

Она не знала причины его визита, да ей было всё равно. Калеб подошел к ней, она встретила взгляд его голубых глаз. Корнелия потеряла дар речи, и он тоже.

Он протянул к ней руки. Корнелия коснулась его кончиками пальцев. Его ладони были такими мягкими, теплыми, знакомыми! Корнелия подняла голову, приблизила свои губы к губам Калеба, закрыла глаза и приготовилась к самому приятному моменту в своей жизни с того ужасного дня, когда они покинули Кондракар, и…

ШВАРК!

Луч света ударил в Калеба! Его лицо исказилось от боли, и он со стоном упал на землю.

«Нет! – вздрогнула Корнелия. – Только не это!»

Она опустилась на колени и склонилась над ним, подняла его голову, и слезы упали на его блестящие темные волосы.

– Калеб! – кричала она. – Что случилось? Что с тобой? – Его тело было теплым, но он не шевелился.

«Почему? – подумала она. – Почему каждый раз меня преследует беда?»

Краем глаза она видела в тени деревьев Вилл. Облако закрыло луну, и лес погрузился во мрак. Но когда оно проплыло, мерцающий свет озарил хорошо знакомую фигуру в белых одеждах. Корнелия моргнула, убеждаясь, что она не ошиблась. Эта одежда принадлежала Любе – женщине-кошке из Кондракара, которая преследовала ее.

«Что она здесь делает?» – в панике подумала Корнелия.

– Теперь Калеб в моей власти! – мрачно заявила Люба. – Он может видеть и слышать, но не способен ответить.

Лицо Корнелии покраснело от гнева.

– Что он тебе сделал? – крикнула она. Конечно, Калеб помешал планам Любы отнять у девочек силу и заменить Стражниц ее людьми. Но неужели злоба ее была столь сильна, что она спустилась на землю, чтобы еще раз напасть на Калеба?

Белокурая Стражница пыталась сказать хоть что-нибудь.

– Ты? – еле вымолвила она. От потрясения она не могла выразить словами свои чувства.

Люба улыбнулась, обнажив два ряда острых кошачьих зубов.

– Ты даже не представляешь, как мне было трудно всегда оставаться рядом с тобой, дорогуша! – засмеялась она.

Этот голос показался Корнелии знакомым. Конечно, ведь это был голос Сандры!

Мысли путались в голове у Корнелии.

«Значит, Люба приняла облик Сандры? – медленно проплыло в сознании. – Она преследовала меня, чтобы заполучить Калеба? Но как она узнала, что он появится здесь?»

– Сандра! – закричала Корнелия. – Этого не может быть!

Потом по лесу прокатился резкий звук, похожий на выстрел. Корнелия не могла понять, что это и откуда он раздался, только Люба вдруг подняла вверх руки, завертелась и упала лицом вниз.

Ее спина светилась в том месте, где оранжевый луч прожег ее сияющие одежды.

Не в силах пошевелиться от ужаса, Корнелия наблюдала, как луч превратился в пламя, которое выжгло круг на спине Любы и перечеркнуло его похожей на молнию линией. Оставив на Любе отметину, пламя исчезло так же быстро, как появилось. Вскоре Корнелия увидела только два облачка дыма в том месте, куда ударила молния, да отметину Нериссы, дерзко светящуюся на Любиной одежде.