Текст книги "Синдром разорванного сердца (СИ)"
Автор книги: Наташа Шторм
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]
Глава 15
В палатке не было никаких излишеств. Она напоминала передвижной штаб, место, где проклятый Муртаза чувствовал себя полководцем. Впрочем, возможно, всё объяснялось гораздо проще. Тащить пленниц в свои покои хозяину попросту не хотелось.
– Склоните головы и обращайтесь к хозяину «господин». ― Шепнул Али.
Мы послушно прижали подбородки к шеям, дабы не нервировать садиста.
Айра осталась у входа, нас же подтолкнули к огромному столу, за которым и восседал Муртаза.
– Господин, эта женщина ― дочь нашего союзника Шах-Вайрата. ― Али указал на Мию.
Цепкий взгляд маленьких карих глаз прожог мою подругу насквозь.
– Хороша! И так похожа на мать!
Мия стояла молча, уставясь в пол.
– Мне доподлинно известно, что ты не являешься дочерью Анура. ― Муртаза сделал паузу. ― Ты родилась спустя тринадцать месяцев после того, как твоя мать покинула пустыню. Но…
– Но тогда что я тут делаю? ― девушка вскинула голову и дерзко посмотрела на хозяина.
Тот рассмеялся.
– Характер в мать. Ладно, это не мои проблемы. Дочь ты Шайтану или не дочь, не имеет значения. В эти смутные времена каждый ищет союзника. А породниться с Аджигами очень почётно. Ты отправишься в страну тысячи и одной ночи, Шах-Вайрат заручится поддержкой самого уважаемого племени, а на мой банковский счёт поступят солидные комиссионные. Дальше.
Али толкнул меня в спину, и я подалась вперёд.
– Господин! Об этой русской я уже говорил Вам!
Муртаза обошёл меня по кругу.
– Уверен? За неё мы могли бы взять хорошие деньги.
Али кивнул.
– Вижу, ты поработал с ней. ― Шершавые пальцы прошлись по моей посиневшей скуле. ― Думаешь, справится? Она слишком молода.
Чёртов тюремщик склонился чуть ли не пополам.
– Смею напомнить, господин, когда к Вам привели Адет, та была не на много старше этой женщины.
Муртаза уселся на стул и закурил.
– Адет! Милая Адет, звезда моих очей, лгунья и предательница. Недолго ей осталось ходить по этой земле.
Я подняла голову.
– Если Адет и её мерзкий братец отправятся к праотцам, согласна служить Вам!
Думаю, моя горячая речь произвела должное впечатление.
– Готова, говоришь? ― Муртаза пристально посмотрел мне в глаза. ― Готова убивать по приказу и без сожаления, готова поставлять мне живой товар?
Я выдержала тяжёлый взгляд и кивнула.
– Это мы сейчас проверим. ― Он подал знак Али, и тот потащил меня на свежий воздух.
Я не знала, что со мной собирались делать, но в этот миг тяжёлые ворота открылись, и во двор въехал отряд Шах-Вайрата. Шайтан, как назвал вождя Муртаза, спешился и тут же распахнул объятья своему другу. Али ослабил хватку и спрятал меня за свою широкую спину. Да. Попадаться на глаза тому, кто хотел получить мою голову, не входило в наши общие планы. Но сегодня гвоздём программы стала Мия. Новоиспечённый папаша рассмотрел мою подругу со всех сторон и остался доволен картинкой. Айра застыла рядом, боязливо озираясь по сторонам. Мы стояли почти в центре. Я наблюдала, как мужчины общались на непонятном мне языке, и не знала, что делать дальше.
– Они хотят забрать Мию немедленно, пока не приблизились смерчи, и начать приготовления к свадьбе. ― Шепнула Айра.
– Что? ― я понимала, что прочти-что-принцесса являлась единственной тонкой ниточкой, соединявшей нас со спасательной бригадой.
– Муртаза против. Он хочет, чтобы Анур переждал непогоду тут.
Это было бы просто замечательно.
– Всё. Шах-Вайрат согласился.
Я вздохнула с облегчением. Но тут хозяин посмотрел в нашу сторону и подал знак Али.
Мужчина вновь потянул меня за рукав.
– Не вздумай перечить. Или за твою жизнь я не дам и ломаной монеты.
Я не думала перечить. Тянуть время, тянуть, тянуть! Помощь уже близка. Стоя напротив двух бандитов, я чувствовала себя слишком уязвимой и беззащитной. Муртаза подозвал Айру. Та выслушала его и кивнула.
– Я буду переводить. А ты слушай внимательно.
Это удивило. Только что Муртаза сам доносил до нас свои мысли на французском, а тут, видите ли, забыл язык Вольтера и Руссо.
– Сейчас ты докажешь свою преданность. ― Начала Айра. ― Если этого не случится, господин Анур получит тебя в подарок и будет волен делать с тобой то, что пожелает.
Я даже не пошевелилась.
Муртаза кивнул собственным охранникам, и те кинулись в подвал. В этот миг моё сердце провалилось. Я уже не слышала его стук, не чувствовала порывов ветра, не осознавала, что творится вокруг. Липкий страх сковал крепкими тисками, лишая последних сил. Я знала, что сейчас произойдёт. Проклятое седьмое чувство обострилось до предела.
Всё случилось именно так. Я тихонько завыла, когда два бандита вывели Игната. Грязный, обросший, с закованными в кандалы руками, и, тем не менее, не сломленный, Тулинов стоял, как титан, как исполин, гордый, сильный, мужественный. Теперь я видела в нём не лощёного папенькина сынка, а воина. Он жмурился от яркого солнца, пока глаза привыкали к свету.
Удар приклада в спину, и Игнат вылетел в центр двора. Он еле удержался на ногах. Но всё же удержался! Я хотела кинуться к нему, но Айра крепко схватила меня за локоть.
– Не глупи! Себя погубишь, его погубишь! Просто тяни время!
Прикусив губу, я старалась не разреветься. Ну где же все? Где обещанная помощь?
Муртаза что-то шепнул на ухо Али, и тот приблизился ко мне.
– Идём!
Я шла к Тулинову, еле передвигая ноги. Это сон. Это всего лишь сон. Вот я проснусь, и всё будет хорошо. Предательские слёзы всё же вырвались наружу и потекли горячими ручейками, обжигая обветренные щёки. Между нами оставалось не более трёх метров, когда новый удар приклада заставил Игната упасть на колени. Сердце вновь застучало в груди, кровь запульсировала в висках. В тот миг я бы отдала всё на свете, лишь бы защитить его. Так хотелось броситься к Тулинову, прижаться к широкой груди и никогда не отпускать.
Али остановил меня. Я искоса взглянула на Муртазу. Боевик наблюдал за мной и самодовольно улыбался.
– Господин приветствует тебя, Урс. Столько лет ты охотился за ним, а сам угодил в капкан. ― Теперь мой тюремщик взял на себя роль переводчика.
Игнат сплюнул.
– Недолго тебе радоваться, Гюрза.
Муртаза рассмеялся и произнёс ответную речь.
– Тем не менее, это случится не сегодня. ― Перевёл Али. ― Господин считает тебя достойным противником и уважает твою силу и мужество. Ты настоящий русский медведь, но сегодня не твой день. Господин дарует тебе лёгкую смерть. Ты заслужил её. Ты умрёшь, как воин, и твоя душа присоединится к Чёрному Легиону высших сил.
Два бандита попытались накинуть на голову Тулинова холщовый мешок, но Игнат скинул плотную ткань.
– Я воин, как ты заметил, и хочу умереть стоя, глядя смерти в лицо.
Муртаза махнул рукой.
– Господин уважает твой выбор. Вставай.
Моё сердце билось о грудную клетку и разлеталось на мелкие осколки. Я понимала, что сейчас произойдёт непоправимое, но никак не могла этому помешать. По щекам катились слёзы, в горле пересохло. И тут случилось самое страшное. В правой руке я почувствовала холод стали. Али вложил в мою кисть пистолет и сжал пальцы.
– Стреляй. Это твой единственный шанс!
Я замотала головой.
– Нет! Я не умею.
Араб оскалился.
– Тут нет ничего сложного. Просто наведи дуло и нажми на курок.
– Нет!
В тот самый миг я поняла, если Игнату не удастся избежать смерти, то и мне жить не для кого. Последний близкий человек уходил в небытие, а я ничего не могла с этим поделать. Сквозь пелену слёз я увидела, как Тулинов сделал несколько шагов мне навстречу, дотронулся скованными руками до моей кисти и поднял её так, что пистолет упёрся ему в грудь.
– Стреляй, Настя. Ты должна выжить любой ценой. Закрой глаза и нажми на курок. Иначе…
– Мамочка! Я не могу! Я никогда не выстрелю в человека. ― Подняв вверх голову, словно ища ответа у высших сил, я заметила, как с востока в нашу сторону летела стая птиц. Нет, птицы не могли лететь с такой скоростью и гудеть, как эскадрилья вертолётов. Вертолёты! Свои! Мне так захотелось крикнуть, засмеяться, заплакать, упасть на землю и забиться в истерике, катаясь по асфальтированной дорожке. Но в то же время я понимала яснее ясного, что помощь идёт поздно. Слишком поздно.
Арабы зашумели. Анур подошёл к Муртазе и что-то шепнул на ухо. Террорист кивнул.
– Ты зря отказалась, женщина. ― Глаза Али превратились в узкие щёлки. ― Теперь твоя голова принадлежит Шах-Вайрату.
Не осознавая, что делаю, я направила пистолет в сторону проклятых садистов, зажмурилась и выстрелила.
Чёртов араб успел отвести мою руку, и пуля разбила огромный прожектор. Миллионы острых стеклянных осколков посыпались вниз, впиваясь в холки животных и в тела бедуинов. А потом раздался взрыв, и гигантская вышка, накренившись, с грохотом опустилась поперёк двора, выворачивая асфальт, поднимая столбы пыли. Игнат сбил Али с ног, схватил меня в охапку и помчался к дому. Очень вовремя, так как во дворе началась настоящая паника. Как там писал Лермонтов? «Смешались в кучу кони, люди…» Я пыталась выхватить взглядом Мию и Айру, но из-за дыма и копоти их не было видно.
Игнат затолкнул меня в подвал и попытался выбежать на улицу. Не тут-то было. Не для того я проделала столь длинный путь и пережила столько ужаса, чтобы позволить ему погибнуть, когда помощь была совсем рядом.
Вцепившись в карман брюк, я рванула Тулинова назад с такой силой, что мы оба, не удержавшись, покатились вниз по лестнице.
– Ты чего творишь? ― любимый голос разрезал холод и мрак.
Я пыталась понять, не сломаны ли кости. Кажется, как всегда, я отделалась лишь содранными коленками.
– Нас скоро вытащат. Я видела вертолёты. Ты в порядке?
Вместо ответа Игнат притянул меня к себе и впился в мои губы невозможно долгим поцелуем.
Я ещё никогда не целовалась, и то, что произошло, явилось громом среди ясного неба, чудесным явлением, перевернувшим мой мир и всю мою вселенную. Непреодолимое желание стать ещё ближе, слиться, превратиться в нечто целое и правильное, пронзило мозг. Тулинов обнимал меня, как мог, скованными руками, жадно прикусывая губы, обводя их языком, тёрся мягкой щетиной о мои щёки, и никак не мог остановиться. А я и не хотела. Я мечтала, чтобы эта удивительная близость длилась, как можно дольше. И, если бы в эту самую минуту меня настигла смерть, я умерла бы счастливой.
– Эй, есть тут кто?
Я узнала голос Мии. Очарование уединённости пропало, зато новая радость заполнила сердце. Я подскочила, путаясь в подоле длинного бесформенного платья.
– Мы тут!
Торопливые шаги дали понять, что в подвал спускаются несколько человек, а потом огонёк фонарика поочерёдно осветил мисс Коули, мадемуазель Калиян и… Марио!
– Это всё он! ― Мия гордо взглянула на парня. ― Он взорвал вышку, когда понял, что дела плохи. Силой мысли, между прочим!
– Ага, ― подтвердил Марио. ― Если бы Анур забрал эту своенравную девчонку, моя родня начала бы приготовления к свадьбе. Тогда мне не удалось бы отвертеться.
– То есть, ты устроил погром лишь для того, чтобы не жениться на мне? ― подруга топнула ногой. ― Дикарь! Варвар! А ты не подумал, что из-за твоего опрометчивого поступка могли погибнуть невинные люди? Я, например, или Айра?
Юноша усмехнулся.
– Ваша четвёрка кучковалась в одном месте. Единственное, что требовалось, так это вычислить угол падения башни. И я не ошибся!
– Хватит ругаться. ― Вмешалась Айра. ― Мы здесь, в безопасности. Это главное. Когда всё закончится, грызитесь, сколько пожелаете. А пока помолчите. Не ровен час, услышит кто.
Мия усмехнулась.
– Ага. Им сейчас как раз до нас.
– И всё же, надо забаррикадировать вход. Вдруг кто решит гранату кидануть? ― Игнат поднялся, но Марио дёрнул его за рукав.
– Думаешь, самый умный? Я замкнул дверь изнутри. Давай лучше посмотрим, что можно сделать с твоими наручниками.
Тулинов вытянул вперёд руки и через пару секунд обрёл свободу. Растирая окровавленные запястья, он с уважением взглянул на паренька.
– Где ты этому научился?
Тот лишь плечами пожал.
– Я сын вождя Аджигов. Колдун и маг в десятом поколении.
– Трепло ты, а не колдун.
Марио сдвинул брови и грозно взглянул на Мию.
– А ты вообще помалкивай, отвергнутая невеста.
– Ещё непонятно, кто кого отверг, ― надулась принцесса и тут же схватилась за голову. ― Все помолчите. Да, папочка, мы в подвале. Не высовываться? Да мы и не собирались. Уже штурмуете? Здорово. Береги себя.
Молчание затянулось. Мия помассировала виски и выдохнула.
– Ненавижу, когда в моей голове появляются голоса. Скорей бы всё закончилось!
Штурм! Если бы нас и не предупредили, догадаться, что НАШИ добрались, не составило бы труда. Шум со двора усилился. Громкие взрывы, автоматные очереди, людские крики.
Мы инстинктивно упали на пол и закрыли головы руками.
– Айра! А другие девочки? Где они?
Подруга вздохнула.
– Думаю, в кладовой. Это тоже подвал, но в него можно спуститься прямо из дома. А вот те, в инкубаторе… ― Мы помолчали. Оставалось рассчитывать на то, что ни один снаряд не попадёт в лазарет.
Я не знаю, сколько времени прошло, сколько мы пролежали вот так, уткнувшись носами в холодный пол, но, неожиданно, всё стихло. Нет, не всё. Где-то ещё гремели выстрелы, ржали испуганные животные, но, это были не звуки боя, а его отголоски.
Громкий стук в дверь заставил нас вздрогнуть.
– Мия! Ты здесь?
Девушка вновь схватилась за голову.
– Ненавижу! Да! ― последнее она выкрикнула так громко, что чуть не оглушила нас.
Марио отпихнул экс-невесту и кинулся вверх.
– Я должен убедиться, что там, снаружи, наши.
Мия не отставала, пытаясь протиснуться вперёд.
– Там наши, а не ваши. Да и чего, я голос родного отца не знаю?
– А вдруг там ещё остались ни ваши, ни наши? Что тогда?
– Отойди с дороги!
– Не лезь под руку.
Мы пытались держаться подальше. Грызущаяся парочка, то и дело, соскальзывала вниз со ступеней и представляла для всех серьёзную угрозу.
Наконец, Марио достиг верхней точки и галантно протянул Мие руку.
– Если Вы настаиваете ― идите, так и быть.
Дёрнув пару раз за ручку, принцесса сдалась.
– Ладно. Отмыкай, да поживее. Папа ждать не любит!
– Стой за мной и не высовывайся!
Чувствуя, что эту битву проиграла, мадемуазель Калиян кивнула.
Щелчок замка, и в подвал хлынули клубы дыма. Высокий мужчина с аристократической проседью отодвинул юношу и заключил в крепкие объятья хрупкую златовласку.
– Папа! Папочка! Я так рада видеть тебя!
Лобзания длились недолго.
Максимилиан освободил проход и помог нам всем выбраться.
– Вертолёт. Видите? Живо туда. Времени мало. За нами следуют смерчи, кроме того, сюда направляется отряд боевиков, человек двести. Против них нам не устоять.
Не задавая лишних вопросов, Мия схватила нас с Айрой за руки и помчалась в указанном направлении.
Но это был не конец истории. Сквозь зияющую в стене пробоину я увидела, как по барханам мчится толпа всадников. Остановившись, взглянула на Игната.
Тот застыл с Марио и Максимилианом в десяти метрах от нас.
– Беги, Настя!
Я отпустила руки девочек и покачала головой.
– Нет!
Тулинов снял автомат с убитого боевика и щёлкнул затвором.
– Бегите! Я вас прикрою! Времени нет! Ветер усиливается.
Моё платье трепетало, как парус. Я всматривалась то в темнеющее небо, то в приближавшийся отряд.
Марио тоже схватил автомат и саблю. К мужчинам присоединилась группа военных. Человек сорок, не меньше.
– Мистер Калиян! Пора взлетать, иначе будет поздно. Мы задержим шайтанов.
Максимилиан крепко пожал руку воина.
– Спасибо, Сахиб.
– Это Вам спасибо за помощь. Гюрзы больше нет. Возмездие свершилось!
Мия схватила меня за подол и попыталась предать ускорения застывшему телу. Я споткнулась, но продолжала упорно сопротивляться.
– Бегите. Я останусь тут. С Игнатом.
Краем глаза я увидела, как Тулинов отбросил оружие и приблизился ко мне. Ещё миг, и я оказалась у него на руках. Он мчался за девчонками с пятидесятикилограммовой ношей так быстро, как мог, словно я была невесомой пушинкой.
Максимилиан поднялся на борт первым и подтянул моих подруг. Пропеллеры уже вращались. Игнат попытался передать меня, но я крепко сжала его кисть.
– Я никуда не полечу!
– Полетишь, дорогая!
И снова наши губы встретились. Даже сейчас, спустя много лет, я всё ещё помнила вкус того прощального поцелуя.
Мистер Калиян тащил меня в вертушку, я же цеплялась за Тулинова. Дым, шум моторов, звуки возобновившегося боя… Мне казалось, я схожу с ума. И единственным правильным решением было держать за руку любимого, не бросать, не отпускать ни на миг.
Я не заметила, как появился Марио.
– Отпусти его немедленно, или я отрублю ему конечность!
Блеск сабли подействовал лучше любых аргументов. Всего лишь на секунду я разжала пальцы, всего лишь на миг… И вот уже железная птица поднималась в небеса, делая крутой разворот.
Мой крик тонул в гуле работавших винтов. Я пыталась до последнего держать хотя бы зрительную связь с Игнатом. Но вот и она прервалась. Зато совсем рядом, в стекле иллюминатора, показались огромные песчаные смерчи. Серые столбы начинались у подножья барханов и врезались в небо, в тёмные грозовые тучи, погружавшие землю во мрак. Огромную машину вертело, как игрушку, кидало из стороны в сторону, кренило на левый бок. Окинув взглядом испуганных подруг, я тяжело вздохнула и потеряла сознание.
Глава 16
Полночь. Закрыв компьютер, я повалилась на кровать. В очередной раз пережив собственную историю, и, не почувствовав облегчения, устало закрыла глаза. Я вновь старалась вспомнить все мелочи, какими бы незначительными они не казались на первый взгляд, но ощущение того, что нечто важное ускользнуло, не покидало ни на минуту. Доказательств, что Игнат жив, ровно, как и тех, что он мёртв, у меня не было. Его искали долго, очень долго. Но результатов поиски не принесли. Я не озлобилась. Моя душа не стала чёрствой. Пока во мне жила надежда, та самая жизнь имела смысл.
Тяжело вздохнув, я перевернулась на бок. Сон не шёл. Зато перед глазами вновь и вновь всплывали образы и картинки из прошлого, всплывали так ярко, словно всё случилось вчера. И я опять ощущала боль в груди и слышала неровный стук разорванного сердца.
Отчаявшись уснуть, подошла к окну и широко распахнула створки. Ранняя осень в Париже. Мне нравился её аромат, запах влажной листвы, тёплой земли, сладких яблок с корицей и горького горячего шоколада. Солнце, словно прощалась с горожанами, дарило напоследок своё тепло и нежность. А ветер с Сены всё ещё заигрывал с запоздавшими прохожими, срывая шляпы со стариков, играя юбками смеющихся девушек. Жизнь шла своим чередом, но мимо меня. Менялись времена года, на смену старым кумирам приходили новые, люди встречались, влюблялись, создавали семьи. А я существовала в прошлом, упорно держалась за него обеими руками и не отпускала от себя ни на шаг.
Открыв банку с газировкой, я уселась на широкий подоконник и тупо уставилась в темноту. Что произошло за эти восемь лет? Много чего. Мия отправилась с отцом в Монако, Айра вернулась к семье в Лондон, а меня забрала тётушка Эльза. Я не вернулась на Родину. Я осталась жить в Париже.
О судьбе Игната никто не знал. Выпустив из смертельной ловушки наш вертолёт, смерчи двинулись на проклятый оазис. Словно Божий перст, они несли возмездие. Выжившие вспоминали, что такого кошмара не видели и в страшных снах. Выжившие. Вот только среди них не было Тулинова. Марио ранили, но он уцелел. Отважный капрал вытащил его из-под огня и зашвырнул в подвал, а сам… сам исчез. Так что, спустя пару лет, отчаявшись в дальнейших поисках, мы приехали в Москву, чтобы похоронить пустой гроб. Я была против, но кто послушает восемнадцатилетнюю девчонку? Пришлось кинуть в разрытую могилу горсть влажной земли, но вот на поминальную службу в храм я не пошла. Моё седьмое чувство твердило: «Тулинов жив!» И лишь Жаклин верила вместе со мной.
– Всё может быть, девочка. Вот Пьер ― пример чудесного воскрешения. Я ждала его двадцать лет, и Бог сжалился надо мной. Конечно, жить со старым занудой ― то ещё испытание, но мне нравится смотреть по утрам, как седой прохвост храпит на соседней подушке.
Окончив школу, я вернулась в Руан и заняла свою комнату. Моя душа продолжала ждать. Я верила, что однажды распахнутся двери, и в дом войдёт Игнат, живой, здоровый, весёлый и немного усталый. Он будет счастлив, увидев меня, сидящей у камина. Он снимет плащ, поставит в угол чемодан и протянет ко мне сильные руки. А я… я не побегу, я полечу к нему, и, когда наши губы встретятся, в небесах грянет гром, а над землёю вспыхнет радуга. Но время шло, а Тулинов не спешил.
Спустя пару месяцев после нашего чудесного возвращения Адет и Жиля арестовали. Я давала показания в суде, как один из немногих выживших свидетелей. Теперь парочка обосновалась за решёткой и вряд ли когда выберется на свободу. Я жалела лишь о том, что смертную казнь отменили. Но по прошествии нескольких лет осознала, несвобода хуже смерти, гораздо хуже. Я тоже была несвободна и тоже жила в своей собственной тюрьме без права переписки и свиданий.
Впрочем, я не привыкла сидеть на попе ровно. Корчить из себя вечно депрессирующую особу казалось огромной глупостью. Я хотела, чего-то добиться, чтобы мои родные, глядя на меня с небес, гордились мной. Работа поглотила с головой. И кто бы мог подумать, что однажды тот хрупкий мир, который я начала создавать, рухнет в очередной раз.
― Мадемуазель! Вы живёте в этом доме?
Я направлялась в поместье Тулинова, чтобы забрать перед командировкой кое-какие вещи. Пришлось притормозить и слезть с велосипеда. На дорожке стоял пожилой мужчина в помятом пиджаке.
– В некотором смысле. Хотя сей особняк принадлежит другому человеку.
– Знаю, знаю. Именно он мне и нужен. Месье Тулинов. Я, так сказать, его должник.
Я надулась, схватила велосипед и поплелась к воротам.
– Хозяин не появлялся тут очень давно.
Мужчина остановил меня.
– Возможно, Вы знаете, где он? Я хотел бы отправить чек за услуги.
– Месье Тулинов погиб несколько лет назад. ― Мой язык еле выговорил страшные слова. Но только так я могла отвязаться от назойливого прохожего.
– Несколько лет назад? Такого просто не может быть! Я получил вот это позавчера. ― Старик достал из кармана помятый конверт, и моё сердце остановилось. Я узнала почерк Игната.
– Разрешите прочитать?
Мужчина кивнул.
– Да, конечно. Тут нет никаких тайн.
Дрожавшими пальцами я достала матовый лист.
«Доброго времени суток, месье Либрек!
Был тронут Вашей историей, поэтому не мог остаться в стороне. Ваша внучка жива, здорова и счастлива в браке. Это совершенно точно. Я лично беседовал с ней. Лили, действительно, стала жертвой похищения, но её освободили восемь лет назад. Девушка даже не подозревала о Вашем существовании и была счастлива услышать, что у неё есть родственники. Она решила навестить Вас в Сан-Франциско. Я передал Ваши координаты. Ждите звонка.
На этой доброй ноте прощаюсь.
Игнат Тулинов.
Р.S. Вознаграждение можете перевести на счёт местного приюта для животных.»
Широкая роспись. Роспись Игната. Я поднесла к глазам конверт. Обратный адрес отсутствовал. Штемпель оказался размытым. Чёрт! Чёрт! Что за невезуха!
– Это письмо пролежало в ящике под дождём пару дней. ― Виновато произнёс старик. ― Но главное, что Лили мне позвонила. Понимаете? Она вместе с мужем и сыном прилетит через месяц. ― По морщинистым щекам покатились слёзы. ― Даже не верится, что моя внучка, которую я в последний раз видел двухлетней малышкой, скоро обнимет своего старого деда!
Я погладила конверт.
– Можно забрать?
– Если хотите, мадемуазель.
Спрятав трофей под кофтой, я вдруг ощутила невероятное тепло.
– Как вы познакомились? Вы же из Америки?
Месье Либрек пригладил седые волосы.
– Длинная история. Моя дочь сбежала из дома, когда ей было семнадцать. Жизнь Мари не удалась. Но она родила прекрасную девочку. Мы с женой пытались забрать внучку к себе, но не смогли. Время шло. Мари постоянно переезжала с места на место, а потом и мы с женой отправились в Штаты за лучшей жизнью, так сказать. Связь с дочерью оборвалась. Совсем недавно до нас дошли слухи, что в Париже стали пропадать девушки. Моя жена, словно почувствовала что-то неладное. Я ненадолго приехал во Францию и тут узнал, что моя дочь спилась и умерла в психиатрической клинике. А вот внучка… моя драгоценная Лили исчезла много лет назад. Я подал заявление в полицию. Это были страшные дни. Выяснилось, что маньяков арестовали, но жива ли Лили? Вопрос остался открытым. Я нанял детективов, дал объявления на сайты и вот…
У меня в горле пересохло.
– На какие сайты?
Старик рассеянно заморгал веками.
– Не помню. Вот хоть убейте, мадемуазель, не помню. Но Вы не волнуйтесь. Возможно, жена… Оставьте мне Ваш номер. Она обязательно перезвонит Вам.
Я достала из рюкзака блокнот и написала одиннадцать цифр.
– Пожалуйста, позвоните мне так быстро, как сможете. Мне очень важно найти Игната.
Мужчина кивнул.
– Да, мадемуазель. Постойте. Не уходите. А как же чек? Я обещал вознаграждение за любую информацию. А тут такая радость…
– Отправьте в приют.
Я уже отомкнула ворота. Хотелось, как можно быстрее, подняться к себе, затворить дверь, упасть на кровать и отдышаться. Сердце выпрыгивало из груди, перед глазами плыли радужные круги, коленки дрожали. Я знала, я ведь знала, что Игнат жив! Под кофточкой лежало неопровержимое доказательство. Но я не хотела никому ничего рассказывать. Теперь начну собственное расследование.
Я набрала номер редакции.
– Дениз. Пуаре. Заместитель главного редактора.
Я улыбнулась.
– Привет, Денни! Это Настя.
– Привет, дорогуша. Тут такое творится! ― зам понизила голос. ― Главный рвёт и мечет, ну просто рвёт и мечет. Если у тебя какие вопросы, лучше обсуждай со мной.
Ничего нового. Главный ежедневно рвал на себе волосы и метал молнии в бездарных подчинённых. Вот только попадать под его горячую руку не стоило, особенно сегодня.
– Я хотела бы отменить командировку в Китай. Всего на пару недель. У меня появились дела личного характера.
Пуаре зашипела.
– Даже не думай. Шеф подключил к работе своих коллег в Пекине. Если завтра твой самолёт захватят террористы, или начнётся буран, или… Словом, он обвинит во всём тебя. И даже я, твой Ангел-Хранитель, не смогу помочь. Тогда ставь крест на своей карьере. А уж если ты отменишь командировку по личным мотивам…
Я рассмеялась. По большому счёту мне было наплевать на Главного, на редакцию и на собственную карьеру. Но сдаваться без боя не хотелось.
– Так и быть. Но материалы вышлю по почте. И месяц каникул в качестве гонорара.
– По почте? Ты же обещала бомбу!
– И Вы её получите.
Дениз смягчилась.
– Тогда, так и быть, уломаю большого босса на твой внеплановый отпуск.
– По рукам!
Отложив телефон, я задумалась. Поездка в Китай займёт не больше недели, а, если повезёт, и того меньше. Газета была моей единственной платформой для борьбы с огромным злом, превращавшим людей в героев фильмов ужасов. Я хотела, чтобы в просвещённой Европе знали о фактах людоедства, чтобы мировое сообщество, церковь и власти поднялись на защиту жизни в любом её проявлении. И только своими статьями я могла помочь общественному мнению сформироваться.
Я надеялась, что госпожа Либрек свяжется со мной и жалела лишь об одном, о том, что не взяла у старика ни её номера, ни адреса Лили. Теперь оставалось набраться терпения и ждать. А ждать, выполняя ответственное задание, казалось легче, нежели, сидя на диване.
Да чего уж там! Мне хотелось предстать перед Тулиновым не наивной школьницей с дебильной стрижкой под горшок, а зрелым человеком, сделавшим в жизни нечто стоящее.