Текст книги "Академия зазнаек, или Дракон попал! (СИ)"

Автор книги: Наталья Яблочкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

– Что же ты ищешь, подруга? – вкрадчиво поинтересовалась Янка.

– То, чего здесь нет, видимо, – оторвала взгляд от строчек девушка и устало посмотрела на маркизу Драак. – Значит, всё зря…

– Расскажи, наверное, уже нет смысла скрывать, – кивнула на диванчик Янка.

– У нас не сохранилось ни одного дневника, написанного до Элеонорой до ухода в новый мир всех дракониц, – Лилька, дошла до диванчика и села. – Мы думали, что они все остались здесь… И что найти их можно в её кабинете.

– Зачем вам её дневники? – заинтересованно спросил Михаэль, до этого молчаливо пристроившийся за спинкой кресла того, где сидела любимая.

– Мы надеялись найти ответ на загадку того, как драконицы попали в другой мир… – Лилька выглядела очень растерянной и расстроенной. – Но в этом дневнике его нет…

– Его нет и в других дневниках, спрятанных в Императорском хранилище, – развёл руками Михаэль. – Если бы мы знали ответ, давно бы предприняли что-нибудь, что вернуло бы всё как было раньше.

– То есть все эти годы вы просто не знали, как?.. – Лилька выглядела потрясённой и сейчас мало походила на ту молодую уверенную в себе и своих силах девушку, какой пришла в этот мир.

– Да, не знали… – Михаэль вздохнул и смущённо улыбнулся.

– И… – больше ничего, кроме этого слова вымолвить Лилька не смогла.

Она смотрела на парня как на восьмое чудо света и молчала.

– Всё не так, как тебе казалось? – мягко спросила Яна и с сочувствием посмотрела на подругу.

– Наверное, мне нужно побыть одной… Я ничего не понимаю сейчас, – Лилька глянула на молодых людей жалобно и маркизы Драак вняли её просьбе.

– Не забудь потом вернуть дневник, – напомнил ей Михаэль. – Это всё-таки из секретного императорского тайника.

– Надо отловить Ангела и поинтересоваться, как он сумел на таком расстоянии его оттуда вытащить, – задумчиво молвила Янка и вышла вслед за ним за дверь, оставив Лильку в гордом одиночестве.

Белокурая драконица сидела, пролистывала страницы, тут и там вчитываясь в строки, не в состоянии поверить, что тетрадь и вправду бесполезна.

За этим занятием её и застал Штефан, почему-то решивший снова заглянуть в дортуар.

– А Эдик у себя? – осторожно спросил молодой человек у драконицы. – Что-то произошло?

– Нет, его нет… вроде, – убито ответила Лилька, поднялась с кресла и попросила. – Своди меня на последнюю прогулку перед уходом домой.

– Это так необходимо? – спросил Штефан об уходе домой.

– Мне нужен свежий воздух, – бледно улыбнулась Лилька, поняв суть вопроса, но ответив на него так, чтобы не продолжать неудобный разговор. – Можешь провести меня по тем улочкам, где нам не помешают и не станут надоедать лишним вниманием?

– Хорошо, у меня остался ещё запас липовых разрешений на выход, – не стал с ней спорить молодой человек.

Мягкий снег огромными хлопьями падал на землю. Укрывал вычурные крылечки драконьих домов. Обволакивал белой шубой чешуйчатые крыши. Надевал пушистые пелеринки на подоконники и перила лестниц. Вкрадчиво устилал белоснежным покровом дороги и тротуары – Драконья столица собиралась шагнуть в весну, захватив с собой шлейф зимних холодов.

Штефан держал Лильку под руку и драконица позволила ему эту вольность, ни разу не фыркнув или не прокомментировав в своей любимой манере.

– Ты уверена, что хочешь вернуться туда, откуда к нам пришла? – осторожно спросил Штефан у девушки.

– Я не приживусь здесь. Да и от темы Отбора нужно как-то поизящней уйти. И соскучилась я по своему миру.

– Я буду скучать, – сделал совершенно неожиданное признание Безымянный.

– Ты? – удивилась Лилька, остановилась и пытливо посмотрела в глаза молодому человеку. – Но…

– Я нравлюсь тебе хоть чуть-чуть? Без приворота? – спросил парень у драконицы и затаил дыхание.

Обычная его невозмутимость дала трещину, и сейчас Штеф выглядел взволнованным.

– Да, нравишься, – подумав ответила Лилька. – Мне нравятся твои принципиальность и не испорченность.

– И всё? – задал вопрос Штефан и хмыкнул. – А ради этих принципиальности и не испорченности ты готова была бы остаться?

– Ты мне так в гареме место предлагаешь, что ли? – насмешливо поинтересовалась Лилька.

– Почему ты всё всегда сводишь к гарему? У меня его не будет по определению… Я всегда хотел найти одну девушку, с которой прожил бы душа в душу всю жизнь. И, кажется, я её уже нашёл, – Штефан грустно улыбнулся и запрокинул голову. Поймав языком снежинку, он помолчал, а потом добавил, посмотрев на спутницу: – Только этой девушке нравится всего лишь моя принципиальность… и ей совсем не хочется оставаться в этом мире.

– Этот мир не для меня. Здесь меня всё слишком бесит, – зябко повела плечами под плащом драконица.

– И я бешу? – Штефан пытливо заглянул в тёмные глаза.

– Ты нет… Ты не бесишь… Ты очень хороший, – Лилька невольно улыбнулась. – Настоящий рыцарь, придерживающийся какого-то своего внутреннего благородного кодекса. Это впечатляет… Единицы мужчин могут похвастаться такой силой характера, чтобы оставаться рыцарями всегда и во всех обстоятельствах.

– Правда? – прошептал Безымянный и притянул несопротивляющуюся девушку к себе. – И сейчас рыцарь? – спросил он тихо-тихо, склоняясь над Лилькой и аккуратно целуя в губы.

– Да, – выдохнула она еле слышно, завороженно наблюдая из-под ресниц за тем, что он делает.

– И сейчас? – парень обнял драконицу и прижал к себе крепко-крепко.

– Да, – снова выдохнула Лилька, и не думая отталкивать молодого человека.

Штефан снова поцеловал Лильку, теперь уже не целомудренно, а очень даже по взрослому… А получив отклик, не стал останавливаться, углубляя поцелуй…

– И теперь? – спросил он у задыхающейся Лильки, отстранившись.

– Конечно да… – прошептала она и спросила. – Поищем подходящую гостиницу? Я заплачу…

– За кого ты меня держишь? – обиделся парень и попытался отойти, но драконица не пустила, обвив руками его шею, удержала рядом с собой.

– За очень-очень благородного рыцаря, – поцеловала его сама.

– Тогда не предлагай мне денег, уж гостиницу оплатить я найду чем, – Штефан попытался отодвинуться от неё, но девушка держалась за него крепко и маневр не удался.

– А не передумаешь? – задала неожиданный вопрос Лилька.

– Это, наверное, мне у тебя спросить нужно, – с грустной насмешкой ответил молодой человек. – Действие приворота закончилось.

– Ты мне всегда нравился, – совершенно спокойно призналась драконица. – Не передумаю. Вот о чём я не хочу сожалеть, вернувшись домой… Так о том, что между мной и тобой, так ничего и не случилось.

– Идём, – не стал дольше задерживать её разговорами Штефан. – Тут как раз неподалёку есть подходящее заведение.

– Веди, – протянула ему руку девушка.

Дракон аккуратно сжал пальцами поданную ему ладонь, и пошёл вперёд, показывая дорогу. Лилька шла чуть-чуть позади, оскальзываясь временами на снегу. Штефан подхватил её под локоток, давая возможность опереться на себя, и сохранять на скользкой дороге равновесие. А потом и вовсе приобнял за талию. Драконица нисколько не возражала, сама прижалась к нему, позволяя эту маленькую вольность.

В гостинице, не самой дорогой в этом районе, документов с них спрашивать не стали, стоило только парню добавить к плате за номер, несколько монет сверху. Администратор у стойки даже взглядом не проводил, когда молодые поднимались по лестнице вверх. Пусть практика водить красивых девушек по номерам, и не столь часта была в Драконьем мире – драконы предпочитали проверенные бордели, а не профессионалок с улицы – но не столь и удивительна. Один только паренёк, сидящий в углу, в одном из кресел, стоящих в холле, задумчиво посмотрел на парочку, и отвернулся, сделав вид, что его нисколько не заинтересовало то, что Лилька была не просто неразумной девушкой, а драконицей.

Ночь для дракона и драконицы оказалась жаркой, и пролетела быстро. Времени на поспать друг другу они не оставили. Но ни она, ни он об этом нисколько не жалели. Под утро, уставшие, но довольные и счастливые, они выскользнули из гостиницы.

Густой снегопад крупными хлопьями снега, заметал дороги, укрывал крыши, подоконники, лестницы и перильца, совершенно не собираясь успокаиваться, и вспоминать о том, что до календарной весны уже рукой подать.

– Так и не посмотрела я на достопримечательности города толком, – без особого сожаления вспомнила Лилька о цели прогулки.

– Может, не станешь возвращаться обратно? – в очередной раз спросил Штефан, и поцеловал девушку в губы.

– Мне не разрешат остаться… Наверное, – с грустью произнесла драконица и прикусила язык, явно сожалея о том, что произнесла это вслух.

– Так причина только в этом? – тихо-тихо, с надеждой спросил Штефан, аккуратно ведя Лильку под руку в сторону Академии. – Возможно…

– Маловероятно, – покачала головой девушка. – Прости меня… – прошептала она и подняла руку.

– Какие голубки! – прозвучало за их спинами.

Драконица дёрнулась, прикусила губу и повернулась. Штефан тоже развернулся и безотчётным движением передвинул Лильку себе за спину. Непонятная личность в чёрном плаще-балахоне, скрывающая лицо в тени глубокого капюшона, ему очень не понравилась.

– Это вам как-то мешает? – спросил молодой человек спокойно.

– Сдохните! – не стал этот некто вступать в дальнейший диалог и поднял руки.

– Лиля! Защиту! Себе! От всего! – раздумывать над дальнейшим Штефан просто не стал, как и проверять, последовала ли драконица его предупреждению.

– Против нас нет защиты! – в голосе нападавшего звучало мрачное торжество.

Отвечать дракон не стал, просто мягко позвав того, кто прятался под капюшоном.

– Опусти руки… – и голос был его полон такого очарования и силы, что сложно было не повиноваться. – Подойди ко мне…

Вот и нападавший дрогнул, не смог запустить смертоносное заклинание. Качнулся на месте, желая сделать шаг, вскрикнул и схватился за голову, в попытках скинуть с себя наваждение.

Штефан приспустил веки и сам сделал шаг навстречу тому, кому не повезло оказаться на его пути.

– Не так быстро, дракон! – насмешливый голос, ещё одного участника действия, вышедшего из тени соседнего дома, оказался неожиданностью для парня.

– Ты не враг мне! – со спокойной силой и уверенностью произнёс Штефан. – Я не враг тебе! Забудь плохое… Подойди ко мне…

– Силён! – простонал его противник и сделал шаг назад, пытаясь уйти из-под волшебного воздействия голоса дракона. – Но, не когда нас много, а ты один… Действуйте! – приказал таинственный незнакомец кому-то за своей спиной.

– Лиля? – кинул короткий взгляд на драконицу Штефан.

Убедившись, что с ней всё в порядке, и его сила не воздействует на неё, да и сама девушка испуганной не выглядит, раскинул руки в стороны, собираясь действовать более жестоко.

– Спать всем! – приказал он, используя данный ему от рождения дар на полную силу.

В соседних домах, не готовые к таким неожиданностям жильцы, дрогнули все, пытаясь понять, откуда у них появилось срочное желание прилечь в кроватку и видеть цветные сны. Господа, скрывавшиеся под чёрными плащами, рухнули все, как подкошенные.

– Спать крепко… долго… и видеть сладкие сны… – мягко велел дракон и удивлённо повернул голову, услышав крик Лильки.

– Штефан! Ложись! – драконица кинулась к нему, пытаясь дать подножку и толкнуть в спину.

С ладоней одного из нападавших, валяющегося сейчас на снегу и видящего сладкий сон, сорвалось что-то непонятное и полетело в сторону сладкой парочки.

Штефан как стоял, с раскинутыми в сторону руками, так и упал вперёд, подтолкнутый в спину Лилькой. Сама девушка упала сверху, попав лицом как раз на нижние более, чем девяносто, парня. Распластавшись на снегу, глядя широко открытыми глазами на заклинание, развёртывающееся в полыхающий огнём цветок, который рванул над ним и драконицей, вызвав настоящий огненный смерч над их головами, плавящий снег и опаляющий волосы, дракон с трудом вдыхал горячий воздух и переживал, лишь бы огонь не задел Лильку, оказавшуюся в позиции сверху, чего парень совершенно не ожидал, когда отпихивал её за спину.

Как только пламя отполыхало над ними, парень кошкой извернулся под Лилькой, приподнялся и с тревогой заглянул в потрясённые глаза драконицы.

– Силён! Дочка у меня родится талантливая… – прошептала девушка и попыталась выбраться из снега, превратившегося в лужи и намочившего одежду.

– Почему дочка? – заторможено спросил Штефан, рывком поднялся на ноги, протянул руку и помог встать драконице. – Почему талантливая? И почему только у тебя?

– Не самое лучшее место для выяснения этих подробностей… Да и знать их, тебе ни к чему… – Лилька устало вздохнула, подняла руку, коснулась ладонью щеки дракона и приказала. – Спи!

Штефан моргнул и ухватил драконицу за запястья:

– Зачем? – спросил он грустно, горячка недавнего побоища непонятных заговорщиков, ещё не отпускала его.

– Почему ты не уснул? – с отчаянием спросила Лилька.

– Я запомнил твой жест, – устало молвил он. – И против мага, управляющего разумом других, когда его защита действует… не стоит применять подобные заклинания.

– Отпусти меня! – потребовала Лиля гневно и топнула ногой.

– Я хочу получить ответы на свои вопросы! – потребовал дракон, и не думая отпускать девушку.

– Отпусти! – воскликнула Лилька в отчаянии и посмотрела на парня полными слёз глазами.

– Хорошо… я попробую сам. Ты уверена, что у тебя родится талантливая дочь. Эту ночь ты провела со мной не просто так? – спросил дракон, и взгляд его стал холодным и острым, пронзающим собеседницу насквозь. – Не потому что я тебе нравлюсь? Так? Цель, Лиля, цель!

– Мне не позволят остаться! Понимаешь! Не позволят! – Лилька сорвалась и впервые на памяти дракона заплакала. – А так, у меня останется хотя бы память…

– Почему ты уверена, что будет всё именно так плохо? – спросил он жёстко. – Скоро здесь будут представители властей! Нам будет некогда поговорить!

– Потому что знаю… – безнадёжно произнесла Лилька, перестав плакать и как-то разом ссутулившись. – Не хотят они с вами договариваться…

– Тогда зачем пришли? – Штефан смотрел на девушку требовательно и сосредоточенно.

– Надо было… – устало произнесла драконица. – Прости меня… – посмотрела ему за спину. – И маги разума бессильны, порой, против грубой силы… – прошептала она, наблюдая за тем, как парень оседает в лужу и придерживая его при этом, чтобы не ударился.

Глава восемнадцатая Уходительная

– Точно нашла? – брезгливо посмотрев на одного из заговорщиков, валявшихся в подтаявшем снегу, спросила её Алисия.

– Он самый! Из тайника Элеоноры Драак, – спокойно ответила Лилька. – Но я не нашла в нём ничего интересного.

– Уходим! – велела Алисия. – Сейчас здесь будет слишком много драконов.

Спорить Лилька не стала, только с горечью и сожалением посмотрела на Штефана, вздохнула и сделала шаг в портал, открытый Алисией.

– Запаса твоего браслета хватит на переход? – только и услышал парень, удивительно быстро пришедший в себя.

– Да, берегла как могла, – уверенно ответила Лилька, и исчезла вслед за драконицей в переходе.

Эти слова отдались болезненным эхом в голове парня. Дракон на дрожащих руках приподнялся, сел и схватился за голову, пытаясь разобраться, что происходит. Так его и застали представители власти, вызванные им же.

Штефан сидел в луже, схватившись за голову, покачиваясь из стороны в сторону, и чувствуя себя при этом совершенно прескверно. Он поднял мутный взгляд на одного из мужчин-драконов, который его о чём-то спрашивал и застонал, раздираемый изнутри чувством боли. Душа рвалась на части из-за Лилькиного предательства и разговора того, последнего перед её уходом.

– Всем отойти! – услышал парень вопль и удивлённо посмотрел на того, кто кричал.

Повёл плечами, чувствуя странный дискомфорт, поморщился и приподнялся на дрожащих ногах. Поморщился, чувствуя, как меняется восприятие мира, и на руках, отказываясь подчиняться волевому усилию, вырастают когти. Тряхнул увеличившимися в размерах лапами и пророкотал, ощущая, что и зубы растут как-то не так, как обычно при частичной трансформации:

– Что происходит?

– Уберите этих идиотов! – в это время, офицер правоохранительных органов выкрикивал приказы, указывая на тела спящих заговорщиков. – Он же их раздавит! Поторопитесь! Трансформация сейчас завершится!

Его подчинённые, косясь восхищёнными и завистливыми взглядами на Штефана, старались успеть сделать как можно больше до момента, когда станет уже поздно метаться под лапами разъярённого дракона.

Штефан махнул лапами, и опустился на них, чувствуя, как за спиной разворачиваются огромные крылья. Улочка была слишком узка для такого огромного зверя, каковым стал молодой дракон. Протискиваясь мимо домов, обдирая свои бока и стены, снося перила и ставни, дракон медленно брёл туда, где как он помнил, можно было найти больше простора – к площади перед Академией.

Часть стражей порядка пошли вслед за ним, собираясь проследить за тем, куда дракон направится дальше. Оставшаяся часть, паковала нарушителей порядка, при этом толком не зная, что же такого произошло – единственный не спящий свидетель, был явно сейчас не расположен к разговору.

Штефан сумел добраться до вожделенной площади, но потратил на это немало времени. Там, разбежавшись как следует, он взлетел в воздух, и уверенно взял курс куда-то на север. Огромные крылья держали его в воздухе, и молодой дракон чувствовал себя на удивление уверенно. Чутьё вело его туда, где он знал, сможет найти свою пару и медальон, принадлежащий его семье.

К его удивлению, путь вёл не к зданию, где скрывался официальный Переход на Землю. Штефан был уверен – драконицы собираются покинуть Драконий мир, оттого-то так и торопились уйти. Но совершенно не ожидал, что они смогут это сделать как-то иначе, чем через Управление по перемещениям. Чутьё вело за город, туда, где могли найтись глухие местечки в лесу. Дракон бы наслаждался полетом, если бы его не съедала тревога за глупую драконицу и боль от того, что Лилька так легко предала.

Штефан смог приземлиться на полянке, наиболее близкой к месту перехода. Сосредоточившись, дракон вернулся в человеческий облик, и не задумываясь над тем, что вся одежда куда-то подевалась, бросился туда, где как он знал точно, находилась Лилька. Сооружать юбку из веток, на манер дикарских с Земли, было просто некогда. Ступая босыми, разгорячёнными ступнями по снегу, молодой дракон не чувствовал холода. Недавний полёт горячил кровь, да туманили мозг гнев и желание задать вопрос Лильке, глядя ей прямо в глаза: «Зачем?».

На место, где уже работал открытый переход – черные точки и кляксы кружились вихрем в половину человеческого роста в воздухе – Штефан выбрался довольно быстро. Запыхавшийся, пылающий праведным гневом, он, как делал всегда, пошёл сразу напролом, не давая себе времени задуматься над тем, что стоило бы остановиться и подумать прежде.

Драконицы стояли возле перехода и не видели пока, что у кромки леса появился незваный свидетель их ухода в другой мир.

Стражи порядка, успевшие к хвосту дракона прицепить отслеживающее заклинание-маячок, отступили назад, к группе, оставшейся рядом с заговорщиками. Помощь в упаковке тех, кто напал на драконов, уже не требовалась, всех доставили в ближайший участок. Об обретении молодым драконом крыльев, было доложено куда следует и в участке скоро уже топталось большое количество взбудораженных драконов, под предводительством герцога Драак, который довольно быстро выяснив все скудные обстоятельства, потребовал засекречивания материалов допросов, которые предстояло провести, сразу после того, как свидетели произошедшего соизволят проснуться, не без магической помощи блюстителей порядка, конечно.

Сам герцог, раздав ценные указания, с интересом принялся отслеживать путь следования сбежавшего с места происшествия дракона. Убедившись, минут через десять, что конечная точка маршрута ему подозрительно знакома, Августин задумчиво хмыкнул и еле слышно спросил сам у себя:

– Что же вас недавнообернувшихся всех туда тянет? – явно припомнил приключения сына, покачал головой и подскочил в кресле, в котором сидел – маячок погас. – Любопытное явление!

– Ваша Светлость, – склонил перед ним голову один из драконов. – Вас вызывают в Императорский Дворец. Сам Император! Просили поторопиться!

– Утро явно обещает быть бодрым! – воскликнула герцог Драак и не задумываясь использовал пуговицу перехода, настроенную на кабинет брата – редко используемый, но от этого не менее ценный подарок Императора. – Случилось что-то из ряда вон? – спросил он у Василевса, не удивившись тому, что застал старшего брата за столом в столь ранний час. Раз пришлось поторопиться? – повертел он пуговицу в пальцах, глядя на неё с намёком, подбросил в воздух, поймал и убрал в карман.

– Хорошо, что переходом не злоупотребляешь, – похвалил его Василевс и тяжело глянул исподлобья бледно-голубыми глазами на герцога. – У нас проблемы. Драконицы сбежали. Из охраняемого Дворца, в котором и мышь мимо стражи не проскочит без моего и твоего ведома. Ничего не хочешь сказать?

– Ты подозреваешь меня в содействии? – Августин как стоял, так и сел в удачно подвернувшееся ему под ноги кресло.

– Система охраны Дворца в твоём ведении, – тяжело уронил Император.

– Так отдай приказ на арест! – тёмно-синие глаза Августина заледенели. – Чего же медлишь? – усмехнулся дракон и протянул руки вперёд. – Кандалы сам наденешь?

– Я хочу понимать, как! – холодно произнёс Император, сейчас ничем не напоминая того спокойного и уравновешенного дракона, который когда-то водил Яну гулять по парку Академии. – Как они ушли, и я этого даже не почувствовал!

– Не почувствовал ты, а виноват я, – чуть более расслабленно ответил Августин, поняв причину гнева брата и положил руки на подлокотники кресла. – Маги проверяли покои?

– С моим опытом! Обвели вокруг пальца как птенца! – глаза Василевса метали молнии, а когти, выпущенные им в порыве гнева, впились в дерево стола, за которым он сидел.

– На твоём месте, – довольно нагло начал Августин. – Я бы перестал пережёвывать обиду, и предпринял бы хоть что-нибудь… Что, Алисия так сильно понравилась? – не удержался от поддёвки герцог Драак, припомнив брату его недавнее замечание.

Император в ответ на это, вытащил когти из дерева и с размаху всадил их обратно в стол.

– Прикуси язык! Остаётся открытым вопрос, какое участие во всём этом принимал ты!

– А ты не кипятись… У меня есть мысль, – хмыкнул Августин и продемонстрировал брату, почти не уступающие по длине и красоте когти уже на своей лапе. – У нас тут произошёл, внезапно, чудесный случай трансформации с молодым драконом, чьё Слово носила Лилия… и в этом как-то замешано очень много неразумных, – помахал он отливающим золотом чёрным когтём у себя перед носом.

– Ты связываешь все эти события в одну цепь? – Император взял себя в лапы, убрал когти и заинтересованно посмотрел на герцога.

– Они произошли все в одну ночь… точнее, утро. Не находишь это странным? – задумчиво спросил Василевса Августин. – Или драконицы сбежали ещё вечером?

– Утром! Стражи ушли за ними в погоню… Но следов нет! – снова вышел из себя Император и оскалился, показывая брату острые зубы.

– Хитрые сучки! – со смаком прокомментировал герцог и пожал плечами, заметив ярость в бледно-голубых глазах Императора. – Вещи стоит называть своими именами! – добавил он наставительно. – Я могу взять отряд стражи с собой?

– Ты что-то знаешь об их уходе? Всё-таки помогал? – уже более спокойно поинтересовался Василевс.

– Молодой дракон, обрётший крылья, полетел в лес. Зачем? – спросил его с хитрой улыбкой Августин.

– За парой? – задумчиво спросил Император и криво улыбнулся.

– Вот и я думаю так же! – с торжеством произнёс герцог Драак и вскочил с кресла. – Я беру отряд с собой…

– Я хочу участвовать! – тяжело уронил Император и брат на него уставился как на занятную диковину.

– Точно Алисия приглянулась! – восхитился Августин и добавил. – Ты Император! Тебе нельзя опускаться до такой мелочи!

– Закостенели мы… – Василевс задумчиво хмыкнул. – Давно не было встрясок, которые заставили бы нас выпасть из спячки.

– И первым решил проснуться ты! – язвительно заметил Августин и направился на выход. – Ты правитель, – напомнил он уже более спокойно и рассудительно. – Твоя репутация…

– У тебя глаза азартом погони горят, – перебил его Император, чего за ним ранее никогда не водилось. – Кровь кипит? – спросил с кривой улыбкой. – Она кипит не только в тебе…

Но… – запнулся на этом слове Августин и пытливо посмотрел в глаза брату. – Она так тебя зацепила?

– Ты так ничего и не понял, – печально улыбнулся Император и вышел из-за стола. – Мы были мертвы все эти тысячелетия. Драконицы вернули жизнь в Драконий мир… и кипение крови всем драконам. То, что чувствуешь ты… Азарт погони за самкой, Августин.

– Вот взял, и всё разом опошлил, – в ухмылке герцога Драак таилась бездна насмешки. – Но это нисколько меня не огорчает… И мы теряем время на пустые разговоры.

Василевс медленно кивнул, соглашаясь с этим замечанием и вышел из кабинета вслед за братом, не собираясь отсиживаться в этот раз в стороне. И герцог Драак более не стал его отговаривать, кажется, поняв, что движет Императором – желание хотя бы на миг почувствовать себя молодым и горячим драконом.

– Лиля! – позвал Штефан, остановившись у кромки леса, за которым расстилалось поле.

– Нашёл… – вздохнула девушка, обернувшись на него. – Лучше бы ты не приходил…

– Какой генофонд замерзает! – довольно насмешливо заметила Алисия, тоже обернувшись. – Ты бы прикрылся сначала, что ли, мил дракон!

– Я – Дебил! – спокойно ответил Штефан, делая шаг вперёд и поднимая руки. – Мне можно!

– Уходим! – велела Алисия. – Лиля – ты первая!

– Великая Мать… – обратилась к ней Лилька, попытавшись оспорить приказ.

– Он силён, но умрёт раньше, чем успеет сделать что-то ещё, – Алисия смотрела на девушку безжалостно. – Иди! – приказала она Лильке.

И драконица дрогнула, опустила взгляд, повернулась лицом к переходу, собираясь войти в него. Всё последующее произошло почти одновременно.

– Нет! – упрямо сказал дракон и шагнул вперёд, собираясь остановить.

– Ещё один шаг, и ты умрёшь! – уверено произнесла Алисия, касаясь пальцами запястья.

– Хорошо, – мягко улыбнулся дракон и с безмятежным выражением лица сделал ещё один шаг вперёд.

– Идиот! – крикнула Алисия, выполняя обещание и отпуская удерживаемое всё это время смертельное заклинание.

Лилька не справилась с собой, обернулась прежде, чем ступить в переход, услышав, как рокотом перекатилось по полю и меж деревьев:

– Я – Дебил! Запомните!

– Дракон! – воскликнула одна из дракониц, широко распахнув глаза и забыв о том, что кто-то куда-то собирался уходить.

– Ложись! – закричала уже Алисия, первой заметив неладное. – Лилия – уходи! – повторила она для замешкавшейся драконицы.

Молодой дракон медленно взмахнул крыльями, наблюдая за тем, как поднимает ногу Лилька, собираясь войти в переход, открыл пасть и дыхнул… Струя пламени вырвалась из его пасти, пронеслась по полю, растапливая снег, сминая смертельное заклинание, оплавляя его во что-то непонятное, любовно обняла фигурку Лильки и столкнулась с переходом. Дракон, забыв обо всём на свете, рванулся вперёд, пытаясь успеть схватить девушку раньше, чем кто-либо придёт в себя. Протянув одну лапу вперёд, он подхватил драконицу, бережно посадил её себе на спину, взмахнул крыльями…

Столкновение драконьего пламени с магией перехода имело неожиданные последствия. Рой чёрных точек, беспорядочно крутившихся до этого в воздухе, сначала замер, потом осыпался мелкой крошкой на снег, а после стал собираться в одну большую чёрную кляксу. Набухая прямо на глазах, наполняясь формой, энергией и огнём, клякса росла как на дрожжах. Контуры её сначала расползлись по снегу, а потом края принялись собираться в одну точку.

– Уходим! – крикнула Алисия, заметив происходящие с бывшим переходом метаморфозы. – Как можно дальше отсюда! – но никто из них не успел переместиться.

Клякса, стянувшаяся в маленькую точку, взорвалась раньше, чем они смогли даже моргнуть. Широко раскинув крылья, дракон, сам того не желая, загородил дракониц от взрыва, но сам не смог никак защититься.

Драконий огонь, смешанный с энергией перехода, разлетелся огромным роем чёрно-огненных искр, прожигающих всё, чего они касались, насквозь… Не все из них смогли достичь шкуры дракона. Но те, которые попадали, прожигали чешую и кожу, добираясь до мяса и костей, оставляя после себя очень глубокие, горящие как от ожога, раны.

Белоснежный, с светло-голубым отливом чешуи дракон, опустился на передние лапы, удивлённо и обиженно посмотрел на место, где раньше был открыт переход, заревел, попытавшись лапами сбить искры с чешуи, но ничего этим не добившись, опустился грудью в подтаявший снег, пытаясь хотя бы так унять боль. Заревев ещё раз, он обессиленно закрыл глаза, уронил голову в грязную лужу, и замер так.

– Сволочь! – воскликнула Алисия и пнуть дракона в заднюю лапу.

– Красавчик! – не согласилась с ней одна из дракониц, с восхищением разглядывая Штефана.

– Штеф! – позвала Лилька, не собираясь пока слезать со спины дракона.

– Открываем переход! – велела Алисия, глядя с ненавистью на чешуйчатого красавца, лежащего сейчас у её ног.

– У нас не хватит запаса мыслеэнергии! – заявила одна из девушек уверенно.

– Значит, кому-то придётся остаться здесь! – хищно сузившиеся зрачки выдавали злость Великой Матери, как её назвала Лилька.

– Здесь… останутся все! – любезно просветил её Августин, появившись у кромки леса. – Мы очень гостеприимные драконы, – улыбнулся он очень даже светски. – Никак не можем отпустить дорогих гостий, не угостив их вкуснейшим завтраком.

– В одиночку против нас всех? – надменно поинтересовалась Алисия, выпрямившись и глядя на мужчину свысока.

– Как уважающие себя драконы, – ответствовал герцог Драак, сияя улыбкой гостеприимства. – Мы никогда не ходим по лесу в одиночку. Дикие звери, злые драконы… – он посерьёзнел и посмотрел на драконицу с тревогой. – На вас никто не напал, пока вы сюда добирались? – помолчав и не дождавшись ответа на этот вопрос, он с любопытством спросил. – А почему вы не во Дворце, милые дамы?

– Любим утренние прогулки, – насмешливо ответила Алисия, с досадой смотря на Лильку, которая соскользнула со спины Штефана, подошла к его голове и принялась шёпотом звать дракона по имени, пытаясь добиться хоть какого-нибудь отклика.

– По грязи и талому снегу? – уточнил, не скрывая насмешки, Августин.

– Бодрит, знаете ли! – прошипела в ответ Алисия и с досадой прикусила губу, наблюдая за тем, как их окружают драконы, возглавляемые Императором.

– Интересные у вас привычки. Но, вкусы у всех разные, – Василевс, подошедший ближе, холодно улыбнулся, глядя на строптивую драконицу не мигая. – Вы можете продолжить прогулку… Если она так вам нравится. А мы составим вам компанию, – сделал он джентельменское предложение, даром что Император и раскланиваться не стал, но при этом был сама вежливость. – Полагаю, нам с вами есть о чём поговорить.