Текст книги "Влюбленные безумны"

Автор книги: Наталья Андреева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

И опять-таки она порадовалась посту, хотя и считала его раньше утомительным. Делать нечего, ей пришлось идти исполнять придворные обязанности, как того захотел государь.

Апартаменты цесаревича, анфилада роскошно отделанных комнат с окнами, выходящими на Адмиралтейство, начиналась сразу от лестницы Ее Императорского Величества. Александра через Белый зал прошла в гостиную цесаревны, покои которой смыкались с покоями самого наследника. Государь же занимал бельэтаж, лишь его рабочий кабинет был на первом этаже, и все, кто проходил мимо дворца, могли видеть, как до глубокой ночи светятся эти окна.

Александра уже поняла, что, воспользовавшись отсутствием мужа, ее хотят приблизить ко двору, это желание и государя, и наследника. Этому желанию пытались противостоять, но, когда это требовалось, Николай Павлович проявлял свойственную ему твердость и даже жестокость. Видимо, он не просто настоял но своем решении, а обставил его как свое высочайшее повеление, чему никто противиться не смел. Даже члены его семьи. Поэтому Мари изо всех сил пыталась быть любезной с графиней Ланиной, но у нее это плохо получалось.

Болезненная цесаревна, не так давно пережившая сложные роды после тяжелой, совершенно измучившей ее беременности, с грустью смотрела на женщину, имеющую такой цветущий вид, особенно на ее пышную грудь, которая, даже прикрытая целомудренным платьем, все равно выглядела соблазнительно.

–  Ми ошен ради вас видет, – с сильным акцентом сказала Мари и с мольбой посмотрела на мужа.

– Как вы находите покои моей супруги, графиня? – спросил тот.

– Они великолепны, – ответила она, опустив глаза. – Здесь все достойно вас и вашей сиятельной супруги, ваше высочество. Особенно восхитительны эти фрески на стенах.

– Вы увлекаетесь живописью?

– Разве можно оставаться равнодушным к такой красоте?

– Вы абсолютно правы, графиня, – сказал цесаревич с улыбкой, любуясь ею. – Александра поняла, что сама же его на это спровоцировала. Надо быть осторожнее. – Не хотите ли брать уроки живописи?

– Я?

– Отчего же нет? Увидев «Гибель Помпеи» Карла Брюллова, этим увлеклись все наши дамы. Картина впечатляет, не правда ли? Моя супруга и сестры берут уроки у профессора Шибуева. Не хотите ли к ним присоединиться?

– Если это возможно… – Александра чувствовала себя неловко. Цесаревич, не стесняясь, разглядывал ее, а Мари все больше впадала в уныние. – Не знаю, насколько я способна к живописи, ваше высочество.

– По виду вы романтическая натура. Должно быть, у вас замечательный голос. Вы поете?

– Нет, но я пишу стихи.

– Я так и знал, что у вас есть какой-то талант, – обрадовался цесаревич. – Вы непременно должны нам их почитать.

– Когда я здесь немного освоюсь, с удовольствием, – она уже пожалела, что сказала об этом. – Но я забыла сказать, что стихи, которые я пишу, плохие.

– Разве вы что-то можете делать плохо? – сказал цесаревич, с видом знатока разглядывая ее фигуру.

– Я обычная женщина, ваше высочество. Право, не стоит меня выделять.

– Вы скромничаете, графиня. Впрочем, вам и скромность к лицу, – он все с той же улыбкой задержал взгляд на ее пышной груди. – Так решено: вы и ваши таланты становятся отныне нашей собственностью, – пошутил Александр. – Разве можно оставаться равнодушным к красоте, как вы сами изволили заметить?

День, проведенный во дворце и повергший графиню Ланину в такое отчаяние, чрезвычайно воодушевил Аннету.

– Это замечательно, ma chére, что ты так несговорчива. Теперь тебя будут пытаться приручить, и это должно быть увлекательно. Двор полон похожих друг на друга людей, с почти что одинаковыми лицами, с одной и той же манерой обхождения, одними и теми же заученными словами. Каждый боится хоть как-то выделиться, хоть в одежде, хоть в речах. Поэтому царский двор стал невыносимо скучен. А какие раньше были приемы! Какие балы! Какие роскошные драгоценности носили дамы! Ты, как свежий ветер, прорвалась к нам и напомнила государю его молодость.

– Может, все дело в том, что его любовница беременна, и он срочно ищет ей временную замену?

– А кто мешает временному стать постоянным? Все зависит от тебя, моя милая.

– Мне предложили вместе с Марией Александровной и великими княжнами брать уроки живописи у Шибуева, – вздохнула Александра. – Это учитель рисования самого императора. Думаю, когда вернется Алексей Николаевич, он найдет во мне большие перемены. Как бы мы совсем друг от друга не отдалились. Если только он не вернется скоро и не сможет всему этому помешать.

Через несколько дней она с грустью читала полученное от мужа письмо. «Милая моя Сашенька. Я, как мог, старался сократить сроки моей инспекционной поездки, но, к великому моему огорчению, дела находятся в чрезвычайно запущенном состоянии. Я только что получил высочайшее повеление со всем этим разобраться. Поэтому вынужден задержаться в Москве, и не могу с уверенностью сказать, как долго это продлится. Мне сообщили о твоих успехах при дворе. Полагаю, ты всем довольна. Аннета по-прежнему будет тебе покровительствовать, положись на нее во всем. Твой любящий муж».

Прочитав это, она не удержалась и заплакала. Ведь он оставил ее совсем одну! И где взять силы, чтобы противостоять всем этим интригам и соблазнам?

… После объяснения с ней Элен на время притихла. Александра уже праздновала победу, думая, что графиня Безобразова готовится покинуть ее дом. Тогда можно будет заняться наконец его перестройкой.

Она как раз рассматривала образцы, присланные с Царскосельской обойной фабрики, чью искусную работу уже отметила во время визита в Михайловский дворец, когда в комнату вошла Элен.

– Я хотела бы устроить небольшой вечер, – как ни в чем ни бывало, сообщила графиня Безобразова.

– По-моему, время для этого не слишком подходящее.

– Ах, не прикидывайтесь ханжой, maman, – с досадой сказала Элен. – И потом, вам не все ли равно? Вы целые дни проводите в Зимнем. Говорят, вы берете уроки живописи, – в голосе падчерицы прозвучала ирония.

– И говорят, у меня неплохо получается.

– Должно быть, именно живопись так привлекает вас в Зимний дворец.

– Именно так, – спокойно ответила Александра.

– Так я пошлю приглашения? – Элен говорила об этом, как о деле решенном.

– Делайте, что хотите, – презрительно посмотрела она на графиню Безобразову. – Но только до приезда моего мужа.

– Как вам будет угодно, – холодно кивнула Элен и удалилась.

День выдался утомительным. Присутствие во дворце с утра до вечера требовало постоянного напряжения. Придворный этикет был слишком строг, и Александре, которая воспитывалась совсем не как дворянка, соблюдать его порою было просто невыносимо. Она чувствовала, что уже устала от этих одинаковых светских улыбок, заученных поклонов и тайного презрения всех этих дам и господ, с детства приученных быть при дворе.

– Какая вызывающая женщина эта графиня Ланина, – услышала она как-то, проходя по путаным коридорам Зимнего в покои великих княжон. Две придворные дамы обменивались мнениями.

– Слишком вызывающая. Я бы даже сказала, до неприличия.

– Зато мужчины от нее в восторге.

– Она же попирает устои! Если дело так дальше пойдет, при дворе появятся разного рода проходимцы. Во что тогда превратится двор?

– Она-то по крайней мере древнего рода. Ее мать – урожденная княжна Михайлова-Замойская.

– Откуда же тогда эти дурные манеры? Будто ее на конюшне воспитывали, а не в пансионе для благородных девиц! Да так оно, должно быть, и есть!

Александра с каменным выражением лица прошла мимо, да и дамы, надо сказать, ничуть не смутились. Зато порадовал Шибуев, отметивший у нее способности к живописи. Большую часть времени профессор, почетный член Академии художеств, проводил подле великих княжон, в то время как графиня Ланина, стараясь не привлекать внимания, корпела в уголке за своим мольбертом.

– Вам надо ехать в Италию, – ласково сказал Иван Кузьмич, глянув на написанный ею по памяти пейзаж: вид из окна на зимний сад, голые ветки деревьев, сиротливо торчащие из-под снега. – Вас отличает реализм, вовсе не свойственный особам вашего положения и происхождения. Можно даже сказать, что вы безжалостны к тому, что видите. И это замечательно, потому что отличает вас как живописца от всех прочих. Тем более, что вы – женщина, – Шибуев невольно вздохнул. – За границей вы сможете совершенствовать свое мастерство. Я, увы, не могу уделить вам достаточно внимания, графиня. Или, вот что… Поезжайте-ка в Академию, к Карлу Павловичу.

– К самому Брюллову? – испугалась Александра.

– Он вряд ли захочет вас принять, Карл Павлович ненавидит свет и считает всех его дам пустыми и скучными. Но вы настаивайте. Покажите ему свои работы, я уверен, что он их оценит.

– Лучше уж я поеду в Италию, – пошутила она.

– Пока вы состоите на придворной службе, это невозможно. – Профессор с грустью посмотрел на великих княжон, всем своим видом говоря: «я тоже человек придворный и подневольный» и со словами: «Желаю вам успехов, графиня», отошел к своим царственным подопечным.

«Ехать в Италию? – думала она по дороге домой. – Да со всей моей радостью! Только прав Шибуев: кто же мне позволит? Обратной дороги нет, я все больше увязаю в дворцовых интригах. И это называется счастье?! Неужели именно к этому все стремятся?!»

Александра надеялась отдохнуть по приезде домой и сильно огорчилась, увидев, что у подъезда ее особняка на Фонтанке стоят экипажи.

«Ах, да… У Элен сегодня вечер, – вспомнила она. И тут же себя успокоила: – Прощальный вечер. Когда вернется Алексей Николаевич, она уже вряд ли будет принимать гостей в моем доме».

Графиня Ланина решила уделить им не более получаса, после чего, сославшись на усталость, удалиться в свои покои. В конце концов, хозяйка вечера Элен, ее обязанность сегодня занимать гостей.

Александра увидела графиню Елену Алексеевну стоящей посреди гостиной в роскошном вечернем платье цвета мальвы. «А еще говорят, что я одеваюсь вызывающе!» – подумала она и вдруг поняла, что мужчина, с которым так оживленно беседует Элен, не кто иной, как Серж Соболинский!

– Счастлив видеть вас, графиня! – ей поклонился какой-то господин, которого она от волнения не сразу узнала.

– Самая красивая женщина в Петербурге! – не стесняясь, тут же отвесил комплимент другой. Видимо, все, сказанное государем, быстро распространялось в свете.

Услышав это, Серж не спеша повернулся к ней. Александра взволнованно посмотрела на Элен. Да как она смеет! Графиня Безобразова нарушает все приличия, какие только есть! Александра решительно направилась к ней, чтобы выказать свое недовольство.

– Вы, кажется, знакомы с моей maman, господин Соболинский? – тонко улыбнулась Элен.

– Да, я имею честь быть представленным графине, – сказал Серж, беря ее руку и поднося к своим губам.

Александра невольно задрожала. Это явно был заговор.

– Сударыня, вы уверены, что все делаете правильно? – гневно спросила она у Элен. – И что ваш отец, узнав об этом, вас одобрит?

– Вы, должно быть, устали, maman, – словно не слыша ее, сказала графиня Безобразова. – Не хотите ли чаю? Господин Соболинский с удовольствием развлечет вас беседой, пока вы отдыхаете от утомительных придворных обязанностей. Не так ли, господин Соболинский? – с видом заговорщицы спросила Элен у Сержа.

Александра опешила от такой наглости. Неужели высокородная Елена Алексеевна решила заняться сводничеством? Она молчала, понимая, что надо соблюдать приличия. Но как же ей хотелось сказать этой даме что-нибудь обидное! И даже накричать на нее, поставить на место. Но она молчала. Серж тем временем неотрывно смотрел на нее, пытаясь поймать ее взгляд.

– Мы с графиней Еленой Алексеевной старые знакомые, – сказал он без обычной своей улыбки, встретившись наконец с Александрой глазами. – Я счел своим долгом навестить ее, как только получил приглашение.

– И все же я не ожидала вас здесь увидеть, господин Соболинский, – холодно сказала она, выдержав этот взгляд, и тут же отошла к чайному столу, на котором стоял самовар и вазочка с печеньем.

Александре и в самом деле хотелось согреться и успокоиться. Соболинский, как нитка за иголкой, потянулся за ней. Краем глаза она увидела, что Серж уселся рядом, на оттоманку.

– Выпейте же чаю, – она, как в тумане, увидела Элен, протягивающую ей дымящуюся чашку. – Вы, должно быть, замерзли.

Машинально Александра взяла у графини Безобразовой чашку чая и посмотрела на Сержа. Тот спокойно, ничуть не стесняясь, ласкал ее своими лазоревыми глазами, оттененными густыми, иссиня-черными ресницами. Она уже успела забыть этот взгляд.

– Как здоровье государя, графиня? – светским тоном спросил он.

– Вы меня об этом спрашиваете, сударь?

– Вы бываете при дворе каждый день, в то время как мы удостаиваемся этой чести лишь по великим праздникам.

– Я государю не лекарь, – стараясь казаться такой же спокойной, как и он, ответила она.

– Какова же ваша должность при нем? – хищно улыбнулся Серж.

– Я состою статс-дамой при цесаревне. А ваша жена, господин Соболинский, разве больна? Я не вижу ее среди присутствующих дам.

– Она занята делами.

– Какими же, позвольте спросить?

– Я в них мало что смыслю, – весело сказал Серж. – Какие-то счета, донесения от управляющих. Ей в приданое достались Уральские заводы. Если бы я еще знал, что это такое и как этим управлять! Зато жена знает.

– Екатерина Григорьевна так умна?

– Должны же у женщины при такой внешности быть хоть какие-нибудь таланты? – нагло усмехнулся Серж.

Кинув на них внимательный взгляд, Элен отошла к господам, собравшимся в центре гостиной и оживленно что-то обсуждающим. Александра с ужасом поняла, что нарушено еще одно «не», самое главное. Усилиями Елены Алексеевны они с Соболинским остались наедине. Серж тут же оставил светский тон.

– Где ты прячешь камень? – требовательно спросил он.

– Не ты ли за мной следишь?

– Может быть, и я. А может, и нет. Твоей персоной интересуются при дворе. Мы могли бы неплохо устроиться. Богатый муж, парадный любовник и любовник, так сказать, для души. И для тела. Я тебе говорил об этом, помнишь наши свидания в сосновом бору? Я вижу, ты внимательно меня слушала. Ловко же ты окрутила старика, ничего не скажешь! Что ж, ты удачно вышла замуж, я выгодно женился. Мы оба устроили наши финансовые дела. Не пора ли теперь подумать и о себе? Мой брак, так же как и твой, – всего лишь сделка. Я не прочь иметь любовницу. Ты когда-то питала ко мне нежные чувства, и я подумал… Подумал, что угли еще тлеют, хотя сам костер давно уже погас. Уверен, что, оказавшись со мной в постели, ты сразу же все вспомнишь. Мы могли бы снять дом для тайных свиданий.

– Да как вы смеете, сударь?! – возмутилась она.

– Перестань. Хочешь сказать, что престарелый супруг справляется с твоим темпераментом? Как бы ты ни старалась, ты все равно не великосветская дама. И все это понимают.

– Перестаньте меня оскорблять!

– Твой сиятельный супруг за три года обучил тебя манерам и даже французскому языку. Признаю: ты сильно изменилась. Глядя на тебя, можно даже подумать, что ты дама. Но в душе-то ты все плебейка, дочь какого-нибудь лакея или даже конюха, безнравственная женщина, позволившая себе добрачные отношения и чудом сумевшая прикрыть свой грех.

– Я не желаю продолжать разговор в таком тоне!

– Нет, ты будешь со мной говорить! – она почувствовала, как Серж сжал ее руку.

Александра еще помнила эти стальные пальцы, уже оставившие однажды синяки на ее запястье. Но теперь она знала, как защищаться.

– Вы, сударь, забыли, что у меня теперь высочайший покровитель. Одно мое слово, и вас выдворят из столицы.

– За какие такие мои грехи, графиня? – спросил он, лениво растягивая слова.

– За то, что вы находитесь ко мне в опасной близости. Государь уже справлялся, через одну из своих приближенных, нет ли у него счастливого соперника? А если навести его на след?

Серж тут же отпустил ее руку и нахмурился.

– Я ожидал, что ты произведешь при дворе фурор, но не ожидал, что сам же и пострадаю от этого, – сказал он. – Так ты решительно отказываешь мне в свидании?

– Во-первых, я требую, чтобы вы сменили тон. И перестали меня преследовать. Охотно верю, что вам нужна любовница. Одной Екатерине Григорьевне не под силу справиться с вашим темпераментом, – насмешливо сказала Александра, – хотя она еще достаточно молода. Я хорошо знаю ваши вкусы, рыжие, костлявые женщины вам не нравились никогда. Мне вас даже жаль, но меня вы не получите. Да хоть умрите! Я безмерно уважаю своего мужа и не собираюсь ему изменять. Придется поискать в другом месте, не думаю, что поиски сильно затянутся. Что же касается алмаза… Кстати, зачем он вам?

– Он здесь, в доме? – хищно посмотрел на нее Серж. – Или ты повсюду возишь алмаз с собой? Неужели в… – его взгляд уперся в ее декольте, прикрытое кружевной шемизеткой.

– Он спрятан в надежном месте.

– Значит, тайник? Я так и знал! Но где же он?

– Этот камень вам не принадлежит.

– Ошибаешься. Я заплатил за него кровью и считаю, что имею на него право. Тебе-то он зачем? Твой муж и без того богат.

– Разве твоя жена не богата? – она и сама не заметила, как оговорилась, сказав ему «ты». – Одно дело, когда себя продает женщина. Но то, что сделал ты…

– А! Ты ревнуешь? Значит, ты по-прежнему меня любишь!

– Нет, – она встала.

Поднялся и Соболинский.

– Продолжая беседовать с вами, я нарушаю всякие приличия, – сказала Александра. – Оставьте меня.

– Одно только слово, Александрин… – Серж посмотрел на нее умоляюще.

– Нет, – очень тихо, но твердо сказала она.

– Одно слово… Я должен знать, что у меня есть надежда…

Она не ответила. Все, что происходило, было похоже на дурной сон. И если ухаживания государя и внимание цесаревича как-то можно было перетерпеть, то появление в ее жизни прежнего любовника было Александре невыносимо. Если бы не было столь длительной разлуки, она бы осталась в том же положении, что и три года назад. Серж был причиной гибели Долли, ее сестры, и хотя Александра и не была к ней привязана так, как к Жюли, но этот поступок, кража Долли алмаза для Соболинского, и то, как он безжалостно ее после этого бросил, показало ей всю его низость. Тогда она его и в самом деле возненавидела.

Но со временем все плохое забывается, увы! Теперь она рассматривала роковые события того лета словно бы издалека. И самым ярким воспоминанием была ее первая любовь, а вовсе не смерть Долли. Она с упоением вспоминала, как с первого взгляда влюбилась в красавца Соболинского, как он потянулся к ней, как страсть охватила их обоих. Она теперь не помнила свои страдания от его непостоянства, зато прекрасно помнила его поцелуи и ласки. И как Александра ни корила себя, она наслаждалась своей теперешней властью над ним. Пусть теперь мучается он, пусть умоляет ее о свидании, ищет случайных встреч, томится подле нее в великосветских гостиных. И боится того, что в любой момент она может все это прекратить. Одно ее слово государю – и Соболинского сошлют в имение, подальше от столицы. Или на Уральские заводы, обладанием которыми он так гордится.

Но от того, что она так его мучила, ей самой было невыносимо больно. В какой-то момент Александре даже стало его жалко, а жалость – это опасное чувство. Она хотела уйти, но не могла, хотела сказать ему что-нибудь злое, жестокое, но вместо этого молчала и просто стояла рядом, слушая, как он умоляет о свидании.

– Могу я надеяться, Александрин?

Он словно почувствовал ее колебания. И хотя заветное слово так и не было ею сказано, Серж и без того все понял. У него есть надежда снова ее добиться. Это вопрос времени и обстоятельств, которые либо могут ему помешать, либо случай будет на его стороне, а Соболинский знал, что он везунчик, баловень судьбы, если это касается любовных дел. Надо только дождаться.

– Я очень устала, господа, – громко сказала графиня Ланина, обращаясь к гостям. – Придворная служба столь утомительна. Прошу меня простить, но я вас оставлю.

– Как, графиня?

– Вы нас уже покидаете?

– Так скоро?

В мужских голосах было откровенное сожаление. Все эти господа хотели видеть c’est un roturier, «самую красивую женщину при дворе», как недавно сказал о ней государь, большой знаток и ценитель женской красоты. За тем они и приехали на вечер к Элен, а вовсе не из-за прелестей самой графини Безобразовой.

Александра поспешила уйти, провожаемая любопытными взглядами. А на следующий день, справившись у прислуги, дома ли графиня Елена Алексеевна, прошла в ее комнату чтобы объясниться. Элен была занята: она писала, судя по всему, одной из своих многочисленных подруг. Но, увидев мачеху, графиня Безобразова тут же отложила недописанное письмо и даже неловко попыталась его спрятать. Александра с презрительной улыбкой следила за действиями своей падчерицы.

– Не утруждайте себя так, я не интересуюсь вашей перепиской, с кем бы она ни была, – сказала она.

– Как? Вы еще не уехали в Зимний? – притворно удивилась Элен.

– Я не могла уехать, не поговорив с вами.

– Вы говорите таким тоном, будто бы я в чем-то провинилась.

– А разве нет? Вы принимаете у себя господина Соболинского!

– И что с того? – неприятно улыбнулась Элен.

– Все в свете знают, что он отец вашего ребенка. Он был причиной тяжелой болезни и смерти вашего мужа. И вы его теперь принимаете! Вы прекрасно знаете, что Алексей Николаевич, будь он здесь, не одобрил бы этого.

– Вы боитесь дать пищу для сплетен?

– Именно так.

– Вы?! – презрительно сказала Элен. – Которая откровенно соблазняет государя своими вызывающими туалетами? Вы полагаете, будь здесь мой отец, он бы это одобрил?

– Скажите прямо, чего вы добиваетесь?

– Я хочу, чтобы мой отец увидел, на ком он женат. Чтобы открылись его глаза.

– И для этого вы принимаете господина Соболинского?

– В свете, увы, не знают, что он был и вашим любовником. Что он дрался из-за вас на дуэли с моим отцом. Что вы запятнали свою честь этими отношениями, – презрительно сказала Элен. – Что вы падшая женщина.

– Откуда же вы это знаете? – вспыхнула Александра. – Господин Соболинский с вами так откровенен? Да как же вы можете быть с ним в столь близких отношениях после того, как он разрушил ваш брак и бросил вас вскоре после этого! Беременную, обманутую, с запятнанной репутацией! И вы его после этого принимаете!

– Вы не имеете права приказывать мне, что мне делать. И кого мне принимать.

– Только не в этом доме.

– Я хочу остаться здесь!

– Вы здесь не останетесь, – спокойно сказала она.

– Посмотрим, – неприятно улыбнулась Элен.

– Что вам еще рассказал господин Соболинский?

– Это вас не касается.

– Мы продолжим этот разговор, когда вернется Алексей Николаевич. Вы правы. Яне могу вам приказать уехать отсюда. Но узнав о вашем поведении, в высшей степени неприличном, это сделает ваш отец. Посмотрим, чей будет верх.

С этими словами она вышла из комнаты Элен. А вечером, вернувшись из Зимнего, Александра заподозрила неладное. Ей вдруг показалось, что ее будуар обыскивали. Первым делом она кинулась к шкатулке с драгоценностями. Футляр с алмазом по-прежнему находился там, но Александре казалось, что она положила его на самое дно. Теперь же он лежал сверху. Она торопливо открыла футляр: алмаз был на месте. Похоже, тому, кто делал обыск в комнате, поручено было лишь найти тайник, а сам камень не трогать.

«Кто это сделал? – лихорадочно думала она. – Посторонний, тайно проникший в дом? Горничная по приказу Елены Алексеевны? Или… сама графиня Безобразова? Нет, недопустимо. Чтобы благородная женщина, аристократка… Впрочем, любовь слепа. Разве плохо была воспитана моя сестра Долли? Но она украла „Сто солнц“ по просьбе Сержа. А потом, не выдержав позора, утопилась. Графиня Безобразова была когда-то без памяти влюблена в Соболинского. У нее ребенок от Сержа. И она, похоже, по-прежнему игрушка в его руках».

Александра вызвала горничную и тайно допросила. Потом допросила лакеев и дворецкого. Все клялись, что не видали в доме посторонних, а горничная даже плакала. Отпустив ее, Александра крепко задумалась. Что же теперь предпримет Элен? Она, похоже, узнала об алмазе от Соболинского, и обыск сделан либо ею самой, либо по ее приказу. Теперь графиня Безобразова знает, где находится алмаз. И что же она будет делать дальше? Расскажет все отцу? Ведь Элен надо как-то защищаться, ей надо доказать, что ее отец женился на падшей женщине, обманщице.

Александра была в отчаянии. Теперь она понимала, что совершила ошибку. Почему не сказала мужу, что алмаз у нее? Почему спрятала? И как теперь во всем признаться? Ведь получается, что они с Соболинским заодно, раз он передал ей алмаз на хранение. Именно так истолкует это Элен, чтобы скомпрометировать мачеху в глазах отца.

На следующий день Александра получила письмо от мужа. Алексей Николаевич писал, что уладил все свои дела и на днях возвращается в Петербург.

«Слава Богу! – подумала она. – Елене Алексеевне теперь придется выложить на стол свои карты. А там посмотрим, чья возьмет».

Но перед самым приездом графа расстановка сил в доме неожиданно изменилась. Чего Александра уж никак не ожидала, так это приезда своей сестры…