Текст книги "Влюбленные безумны"

Автор книги: Наталья Андреева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Непременно, – холодно ответила Александра и поспешила уйти.

Соболинский со странной улыбкой смотрел ей вслед. Она знала наизусть все его улыбки: презрительную, ироничную, нежную. Знала, как он улыбается, когда чувствует свою победу. Знала даже, какой улыбкой он встречает смерть. Но эту не знала. Три прошедших года изменили не только ее. Они друг от друга отдалились, но в то же время странным образом сблизились. Потому что не было больше провинциальной девочки без всякого жизненного опыта и столичного франта, обладающего этим самым опытом сверх меры. Они теперь были на равных, и он улыбался потому, что хотел скрыть свою неуверенность. Она же изо всех сил старалась скрыть свое волнение. Потому что ничто так не ослабляет женщину, как ее безграничная власть над мужчиной.

«Вот и кончилась моя спокойная жизнь», – подумала она, садясь в карету и невольно при этом оглядываясь. Ей казалось, что теперь Соболинский повсюду будет ее преследовать.

Почему он вдруг затеял разговор об алмазе? Ведь Серж теперь женат на очень богатой женщине, которая, судя по виду, безумно его любит. И выполнит любую его прихоть. В деньгах Соболинский теперь не нуждается. Или в свете чего-то не знают? Александра чувствовала здесь какую-то загадку. Ей во что бы то ни стало хотелось ее разгадать, но в то же время она боялась оказаться слишком близко к человеку, который, как теперь выяснилось, все еще был ей небезразличен.

«Зачем мне чужие семейные тайны? Хватает и своих. Я буду его избегать, – решила она. – Алексей Николаевич назвал мне правила, которых надо придерживаться, если хочешь оставаться в глазах света порядочной женщиной. Правила трех „не“. Непринимать, нетанцевать, необедать. А, главное, четвертое, над всеми этими правилами: неоставаться с ним наедине. Если я буду их соблюдать, мне ничто неугрожает».

Об этой встрече Александра ничего не сказала мужу. Алексей Николаевич с утра до вечера был занят на службе. Говорил он о своих занятиях крайне неохотно, и Александра никогда не узнала бы правды, если бы не «верные подруги». С такой же услужливостью, как и обидное письмо, они донесли графине Ланиной и о трениях в строительном комитете.

– Ваш супруг, дорогая, не согласен с графом Клейнмихелем по срокам строительства, – сказала Александре одна из дам, чей муж служил по тому же ведомству. – И не только в этом. Отношения между ними чрезвычайно натянутые.

– Отчего же?

– Ах, неужели же вы не знаете?

– Я не понимаю, о чем вы.

– Так ведь Петр Андреевич в родстве с Варварой Нелидовой!

– Граф Клейнмихель?

– Именно.

– Ну а при чем же здесь мой муж?

– Вы ведь тоже пользуетесь особым расположением высочайших особ.

Александра наконец начала понимать, куда клонит ее собеседница.

– Неужели это может стать причиной отставки Клейнмихеля? – резко спросила она.

– А разве нет? – наивно спросила жена чиновника.

На это и намекала Аннета. О партиях при дворе, распределяющих внимание, а соответственно, и милости государя. Граф Клейнмихель опасается за свою высокую должность, которой он был обязан в том числе и особым расположением Николая Павловича к своей родственнице. Потому что у нее появилась соперница, чей муж состоит в том же комитете. Вот в чем все дело!

По каким-то причинам Александру не назначили статс-дамой императрицы, хотя она и очень приглянулась государю на маскараде. Александра склонна была думать, что это влияние Варвары Нелидовой или Смирновой-Россет. А скорее, обеих.

– Против этого была сама императрица, – огорошила ее Аннета. – Она опасается твоего влияния на мужа. У государя и раньше случались интрижки, но он хороший семьянин. Нелидову для него выбрала лично Александра Федоровна, когда врачи запретили ей рожать.

– Как такое возможно?!

– О! Государыня очень мудрая женщина! Она прекрасно понимает, кто ей соперница, а кто нет. Ты слишком красива и слишком женщина. Ты забираешь мужчину целиком, со всеми его мыслями, чувствами и страстями. Я же вижу своего кузена. Его никак нельзя назвать глупым или чувствительным к женским чарам. Но он теперь влюблен, и это видят все.

– Зато я его почти не вижу, – пожаловалась Александра. – Сомневаюсь, что он меня так уж любит.

С тех пор, как ее назначили статс-дамой, они с Аннетой сблизились. Головина мечтала о повышении по службе, которая была единственным для нее источником средств к существованию и просто смыслом ее жизни, и она сделала последнюю решительную ставку на графиню Ланину. Этот клубок придворных интриг Александра потихоньку начинала распутывать.

– Алексис честный человек, – вздохнула Аннета. – Слишком уж честный. Если он видит в порученном ему деле какие-то непорядки, он сделает все для того, чтобы их устранить. А о его любви говорит то, что он тебе не препятствует. Ведь он прекрасно знает, чем может обернуться для его красавицы жены служба при высочайшей особе.

– Я не буду ничьей любовницей! – заявила Александра.

– Никто не может тебе этого приказать, – сурово сказала Аннета. – Но думаю, все сложится так, что рано или поздно придет к этому.

– Никогда!

– Ты идеальная любовница для государя, ma chére, – вкрадчиво сказала Аннета. – Замужняя дама, муж которой человек и без того достаточно влиятельный и богатый, с большими заслугами перед отечеством. Его новый чин, новый орден или же новая высокая должность не вызовут повода для сплетен. Дети, если они родятся, получат знатное имя, и все будет законно.

– Дети? – невольно вздрогнула Александра.

– Существуют приличия и темы, которые не принято обсуждать. Никто не спрашивает у тебя, дорогая, но всех интересует этот вопрос. Вы с кузеном женаты уже три года. Почему же у вас нет детей?

– Я не знаю.

– Но ты советовалась с доктором?

– Мы с Алексеем Николаевичем это не обсуждали.

– Дети – это очень важно, – наставительно сказала Аннета. – Еще одна причина, по которой ты приглянулась государю – твой муж далеко не первой молодости. Следовательно, ты не можешь его любить.

– Неужели все подозревают меня в корысти? – возмутилась Александра. – Может быть, моя любовь и не похожа на страсть, тем не менее, это любовь. И я никогда не предам человека, без которого я бы была ничем.

– Это похвально. Никто и не говорит о предательстве. Я просто пытаюсь объяснить тебе, милочка, в чем твое преимущество перед всеми другими дамами, на которых государь когда-либо обращал внимание. И почему так воспротивилась твоему приближению ко двору императрица.

– Похоже на анатомическое вскрытие, – усмехнулась Александра. – Так, по-вашему, выходит, что нет никаких препятствий?

– Если только у государя есть счастливый соперник, – внимательно посмотрела на нее Аннета.

– Теперь меня уже подозревают в том, что у меня есть любовник!

– Я не сказала «любовник». Я сказала «соперник».

– Не вас ли послали выяснить, не занято ли мое сердце? – сообразила вдруг Александра. – Все эти разговоры… Неужели же вы пошли против своей покровительницы?

– Не только государь обратил внимание на вашу редкую красоту, – нисколько не смутившись, ответила Аннета. – Есть и еще одна высочайшая особа, которой ваша судьба не безразлична.

– Боже! – ахнула она. – Но неужели можно обманывать эту девочку?!

– Ты о Мари? О! Она уже была один раз обманута! Цесаревич чуть не бросил ее ради фрейлины Калиновской.

– Это пустой разговор.

– Возможно. Но я думаю, мы к нему еще вернемся, – сказала опытная в придворных интригах Аннета.

С тех пор Александре стало казаться, что за ней следят. Она не пыталась это проверить, но постоянно чувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Ехала ли она в театр слушать оперу, ей казалось, что среди толпы у входа есть некто, кто смотрит только на нее: с кем приехала, как одета, где находится ее ложа, кто туда зашел, засвидетельствовать свое почтение, как долго оставался. Была ли она на балу, лакей, разносивший шампанское, смотрел на нее как-то особенно, а карету ее выкликали потом как-то уж очень неспешно. Во время визитов в модные магазины она замечала каких-то уж очень любопытных прохожих, а когда шла в церковь, нищие вдруг казались ей подозрительными и вовсе не похожими на настоящих нищих. Все это было странно, и она охотно поделилась бы своими подозрениями с мужем, но у Алексея Николаевича последнее время вид был слишком озабоченный. Он стал приезжать домой за полночь, а на все расспросы отвечал, что молодой женщине это не может быть интересно. Подряды, обсчет строительных работ, займы и акции, – все это мужские дела. И говорить о них дома не стоит. Александре пришлось с этим смириться.

Что же касается Элен… К большому удивлению Александры, по приезде в Петербург графиня Безобразова не только поспешила возобновить знакомство со всеми своими многочисленными родственниками и друзьями, но и кинулась без оглядки в водоворот бурной светской жизни. Александра ожидала, что Элен захочет снова выйти замуж, она сама была в этом заинтересована. Но то, что это будет обставлено с таким шиком и без соблюдения каких-либо приличий, ее шокировало.

Именно благодаря Элен их дом вскоре стал одним из самых известных в свете и открытым. Ни о каком избранном обществе речь не шла. Холостые мужчины наперебой спешили засвидетельствовать вдове свое почтение, и сама Александра тоже вынуждена была их принимать. Она подозревала, что истинная причина такого горячего желания непременно бывать в их доме, вовсе не Элен. Для всех этих мужчин есть предмет, гораздо более привлекательный: красавица графиня Ланина, отмеченная вниманием самого государя. Элен же словно намеренно хотела испортить репутацию мачехи. Александра даже заподозрила, что это месть.

Ко всему прочему, они стали тратить очень уж много денег. Большие приемы требовали больших расходов, а Элен намеревалась давать и балы, причем, звать на них всех, с кем была хоть сколько-нибудь знакома. Расходы все возрастали, а о перестройке анфилады первого этажа речь уже не шла. Напротив, Элен намеревалась использовать парадные комнаты по прямому назначению. Она решила жить на широкую ногу и ни минуты не думала о том, что тратит деньги отца, у которого теперь есть и своя семья.

Когда Александра намекнула на это графине, та с надменной улыбкой сказала:

– Это не может считаться семьей, потому что у вас нет детей. Если вы еще не знаете этого, так я вам скажу: состояние графов Ланиных унаследует старший в роду мужчина. Это будет мойсын. Я трачу своиденьги, дорогая моя. Прошу запомнить это.

«Дорогая моя» было сказано с легким презрением и таким тоном, что Александра вспыхнула. Нет, не хотела Элен стать ее подругой. Графиня Безобразова вернулась в Петербург, чтобы разбить неравный, с ее точки зрения, брак. И с видами на отцовское наследство. Теперь она показала свое истинное лицо. Глава семьи был занят государственными делами, предоставив женщинам разбираться со всем этим самим. И Элен с жаром принялась компрометировать мачеху, зная, что ее отец непременно об этом узнает. В свете у графини Ланиной полно недоброжелателей и кроме нее.

«Но как она собирается избавиться от меня? – гадала Александра. – Разве возможно расторгнуть наш брак? И кто ей сказал, что у меня не будет собственных детей?» Она вовсе не собиралась уступать, хотя и понимала, что придется нелегко. Элен, хоть и была похожа внешне на свою мать, характером обладала отнюдь не кротким. Или же трагедия, случившаяся в ее семье, совершенно изменила графиню Безобразову. Александра ожидала увидеть холодную светскую красавицу, стоящую выше сплетен и интриг, терпеливо ожидающую подходящую партию и занятую, главным образом, воспитанием и образованием своих детей. Но дети как раз меньше всего занимали Елену Алексеевну. Она совершенно их забросила, зато не пропускала ни одного бала, ни одной театральной премьеры, бывала везде и всех принимала. Александра просто не знала, куда ей деться от нежелательных гостей.

Мужа частенько не было дома, и в его отсутствие все эти господа вели себя так вольно, что смущали хозяйку. Выход был один: обзавестись любовником, чтобы прекратить эти бесконечные атаки. Но этого она как раз и не могла. К тому же Элен пристально за ней наблюдала и, казалось, ждала этого. Александра чувствовала, что долго не сможет терпеть. Надо дать Елене Алексеевне и ее ставленникам решительный отпор, и чем скорее, тем лучше.

Собственные обязанности графини Ланиной при дворе оказались необременительны. Безотлучно находиться при высочайших особах, к которым назначены, должны были только фрейлины, которые и жили во дворце, но замужние дамы пользовались полной свободой. Разумеется, они должны были бывать на придворных балах, при больших выходах царской семьи, но даже не обязаны были присутствовать на малых. Таким образом, государю или цесаревичу трудно было сблизиться с графиней Ланиной. Разве что на балах. Но, к счастью для Александры, начался Великий пост, и все балы и маскарады в столице прекратились.

За эти несколько месяцев она уже успела устать от череды бесконечных празднеств.

– Алексей Николаевич, я устала, – пожаловалась она как-то мужу перед тем как лечь спать. Горничная уже расчесала ее густые волосы и заплела их в косу, домашнее платье сменил просторный шлафор. – Скорей бы лето!

– Что же ты намерена делать летом? – улыбнулся он.

– Ехать в деревню, что же еще?

– Боюсь, у тебя это не выйдет, – покачал головой Алексей Николаевич. – В начале июля бывает большой бал, тебе обязательно надо на нем быть. А до этого Троица, большой выход императорской фамилии. А до того…

– Но ведь это же необязательно!

– Нужно какое-то объяснение. Болезнь, например. Тебя хотятвидеть при дворе. И тебе вскоре дадут это понять.

– Почему ты этому не противишься? Ты вполне мог бы придумать причину, которая объяснила бы мое отсутствие.

– Потому что я хочу оставаться твоим мужем.

– Но мы так мало видимся!

– А разве тебе еще не наскучил мой вид? – пристально посмотрел на нее граф.

– Ты единственный, кто может объяснить мне все, что со мной происходит. Я о многом хотела бы тебя спросить, но мы никогда не бываем одни. Разве что здесь, в спальне.

– Разве ты не счастлива?

– Я? Счастлива? – горько рассмеялась она. – Да за глаза меня называют не иначе, как c’est un roturier! Выскочка! Меня все ненавидят! Только у тебя я могу найти утешение, а ты… Тебя все время нет!

– Я должен тебя огорчить, Сашенька, – мягко сказал граф. – На днях я уеду, и надолго. Это инспекционная поездка по местам, где пройдет железная дорога.

– Как? Сейчас? Зимой?

– Во-первых, уже не зима, а весна, – улыбнулся Алексей Николаевич. – Сегодня второе марта. И ехать надо именно сейчас, пока вообще можно ехать. Пока не наступила весенняя распутица. Мне придется бывать в местах, где вовсе нет дорог.

– Но почему тебе?

– Мне нужны веские доводы, чтобы доказать Петру Андреевичу, что он не прав. Я хотел бы как можно больше сократить расходы на строительство.

– Кому это нужно? – горько улыбнулась Александра. – Все, напротив, хотят их увеличить. В карман можно больше положить.

– Я вижу, ты уже освоилась в придворной среде.

– Не уезжай, я тебя прошу! – она прижалась к мужу и обняла его. – Я хотела бы, чтобы так было всегда. Лежать у тебя на плече и ни о чем не думать. Мне так хорошо… Так спокойно…

– Сашенька… любовь моя… – он бережно и осторожно начал покрывать ее лицо поцелуями. – Я не могу… Надо ехать…

Она послушно дала себя раздеть. Сердце билось, она сначала подумала, что это тревога, обычное для нее в таких случаях волнение, но потом… Потом ее внезапно охватил жар, она стала отвечать на поцелуи мужа все охотнее и горячее. Давно уже забытое чувство закружило голову, она словно почувствовала опьянение и под конец застонала и выгнулась дугой в его объятьях.

Алексей Николаевич поспешно задул свечу и какое-то время лежал молча. Она тоже молчала, боясь спугнуть это волшебное чувство. Волнение улеглось, жар постепенно опустился в низ живота, который вдруг стал тяжелым, наполненным и горячим.

«Такая волшебная ночь обязательно должна иметь какое-то продолжение, не менее волшебное. Ребенок… Наш с ним ребенок, сын, – вот это было бы настоящее счастье», – нежно подумала она и неожиданно для себя крепко уснула. А ведь ей так хотелось сказать мужу о том, как она его любит.

А утром она почувствовала себя какой-то особенно счастливой. В окно светило солнце, еще холодное, мартовское, но зато необыкновенно яркое. Оно сообщало о приходе весны, и главный ее глашатай, капель, отбивала барабанную дробь на карнизах каждого дома. Александре было хорошо и спокойно.

Но счастье это длилось недолго.

Глава 5

Через три дня муж уехал. Накануне он пообещал своей любимой Сашеньке, что непременно будет писать и постарается как можно скорее все уладить, чтобы его отсутствие не было долгим. Она решила никуда не выезжать, воспользовавшись тем, что идет строгий пост. Графиня Елена Алексеевна пусть ведет себя, как ей вздумается, и принимает, кого захочет. Но мачеха вовсе не обязана занимать ее гостей.

Была даже мысль совершить паломничество по святым местам, но Александра вовсе не была такой набожной, как ее любимая сестра Жюли. В таких делах ей требовался наставник, а Жюли была далеко. Они часто писали друг другу, но что такое письма? Разве можно доверить бумаге все свои чувства, а главное, опасения? Жюли очень чувствительна, к тому же она опять беременна, и не стоит лишний раз ее волновать. Ах, как же Александре не хватало любимой сестры! На всем белом свете нет человека добрее, чем Жюли, такого же чистого и светлого, ни в ком не ищущего корысти и способного устоять перед любыми соблазнами. Судя по письмам, Жюли абсолютно счастлива с обожаемым ею Владимиром. Что ж, она того заслуживает.

«Буду сидеть дома и никого не принимать», – решила графиня Ланина. В тот же день ей принесли записку. Она с удивлением узнала флигель-адъютанта государя, того самого, который сообщил им с мужем о высочайшем прощении. Видимо, известие, которое он принес и в этот раз, было чрезвычайной важности.

– Угодно вам будет присесть, князь? – спросила она и тут же предупредила: – К сожалению, мужа нет дома.

– Этот пакет вам, – загадочно улыбнулся флигель-адъютант. – С большим удовольствием задержусь у вас, графиня.

Он непринужденно уселся на диван после того, как и она присела на краешек, и все с той же загадочной улыбкой смотрел, как Александра вскрывает пакет. У князя были круглые глаза со странным блеском, яркий влажный рот, а над верхней губой тонкие черные усики. Он был очень хорош собой, особенно в темно-синем адъютантском мундире с аксельбантами, и знал это.

«Ее высокопревосходительству графине Александре Васильевне Ланиной, статс-даме Ее Высочества, – взволнованно прочитала она. – От двора Его Императорского Величества объявляется госпоже статс-даме графине Ланиной. Его Императорское Величество высочайше соизволил повелеть: в будущее воскресенье, 15 числа марта сего года иметь приезд в Зимний Его Императорского Величества дворец к божественной литургии. Быть в платье белого цвета, русского покроя, со шлейфом, собираться же, как особе, имеющей придворный чин статс-дамы Ее Высочества в Николаевском зале».

– Что это означает? – она подняла глаза на князя и тот охотно пояснил:

– Означает это, что вы теперь пользуетесь особой привилегией, графиня. Вам надлежит быть при малом выходе, среди особо приближенных к императору и членам его фамилии. Его величество хочет говорить с вами. К сожалению, дворцовый этикет слишком строг, но и это можно устроить.

– Что же такого важного хочет сообщить мне его величество?

– Сие ведомо только государю, – широко улыбнулся флигель-адъютант. – Позвольте и мне, графиня, засвидетельствовать свое почтение.

Он как-то незаметно переместился ближе к ней и, взяв ее руку, поднес к своим влажным губам. При этом князь неотрывно глядел ей в лицо своими странными блестящими глазами, так, что Александра невольно смутилась. Ее руку он целовал слишком уж долго и отнюдь не почтительно. Александра с неприязнью смотрела на его идеальный пробор, когда услышала шелест женского платья.

Флигель-адъютант отпустил ее руку и проворно вскочил. В дверях стояла графиня Безобразова. Выражение ее лица Александру неприятно удивило. Оно было хищное, словно Элен долго выслеживала свою добычу и ей наконец-то повезло.

– Князь привез мне пакет, – сказала Александра, поднимаясь.

– Графиню приглашают к малому выходу императорской фамилии, – с непринужденной улыбкой сказал князь. Он, казалось, ничуть не смутился.

– Вот как? – вскинула голову Элен. Теперь на ее лице была откровенная зависть. – Вы теперь пользуетесь особыми привилегиями, maman?

– Так было угодно государю, – еще шире улыбнулся князь. – Но позвольте мне откланяться. Меня ждут неотложные дела. Александра Васильевна… Елена Алексеевна…

Отвесив два изящных полупоклона, он с ловкостью истинного придворного повернулся на каблуках своих щегольских сапог и, чеканя шаг, вышел из гостиной.

– Я так и знала. Пользуясь отсутствием моего отца, вы принимаетесь здесь своих любовников, – по-французски сказала Элен.

– Вы, должно быть, не расслышали. Князь приехал с пакетом от государя, – так же по-французски ответила она.

– Я хорошо все расслышала. И прекрасно понимаю, что означает это приглашение.

– Так объясните мне.

– Не прикидывайтесь наивной девочкой! Вам это не идет. Вы не просто женщина. Вы – коварная соблазнительница. Мой несчастный отец только средство. Вы соблазнили его, чтобы добраться до государя. В этом была ваша цель. Но у вас ничего не выйдет.

– Не вы ли этому помешаете?

– Я употреблю все свое влияние… – Элен словно захлебнулась. Она явно пыталась справиться со своими чувствами.

– И я употреблю все свое влияние, – отчеканила Александра. – На своего мужа. Вы у нас загостились, графиня. Не пора ли иметь свой собственный дом?

– Да как вы смеете! Это мойдом!

– Если вы не в состоянии найти себе мужа, я вам помогу. Употребив все свое влияние, – с иронией сказала Александра.

– Найти себе мужа, вы сказали?! Да как это возможно, если вы отняли у меня все! – окончательно потеряла самообладание Элен. – Я раньше была богата. Все знали о том, что рано или поздно наследство отца отойдет мне. Во всяком случае, большая его часть. А теперь по вашей воле я оказалась нищей! Да кто теперь захочет на мне жениться, когда есть вы?!

– Так вот в чем все дело!

– Хорошо еще, что вы не можете иметь детей! В этом мое счастье!

– И вы можете оставаться здесь после всего, что сказали мне только что?

– Я пыталась скрыть свои чувства, но… – Элен сбилась.

– Но раз вам это не удалось… Я даже рада, что мы наконец объяснились. Вы поговорите с вашим отцом или это сделать мне?

– Я… сама, – бледнея, еле выговорила графиня Безобразова. Согласно правилам хорошего тона, после такого объяснения они и в самом деле не могли больше оставаться под одной крышей.

– Тогда позвольте мне пройти. Я устала и хотела бы побыть одна.

Она, вскинув подбородок, прошла мимо взволнованной Элен. Разговор вышел неприятным, что и говорить, но зато они, наконец, объяснились. Александра праздновала победу. Теперь Елене Алексеевне придется подыскать себе другое жилье. Попробует она пожить на широкую ногу, взяв на себя все расходы!

Александра еще долго не могла успокоиться, потом вспомнила о приглашении. О Боже! Платье! Белое, со шлейфом. У нее же нет платья! А времени осталось так мало! Она позвонила Вере, своей камеристке, и сказала, что немедленно едет к портнихе. На половине Элен было подозрительно тихо.

… В назначенный день графиня Ланина ехала в Зимний дворец, одетая в белое платье со шлейфом, как того требовал этикет. Волосы ее были причесаны просто, а бриллианты на сей раз остались дома, в шкатулке. Первая, кто встретил ее во дворце, была Аннета.

– Поздравляю, моя дорогая! – лицо гофмейстерины просто сияло.

– Кому я обязана приглашением, государю или цесаревичу?

– Они оба очень хотели бы вас видеть почаще. Но его величество особенно скучал. Держитесь ближе ко мне, ma chére, далеко не все будут рады видеть вас здесь. Но пока я рядом, никто не посмеет выразить свое недовольство.

Шел Великий пост, и все выходы царской семьи в это время были лишь в сопровождении избранных, в малую дворцовую церковь. Члены императорской фамилии собирались в Малахитовом зале, ближайшем к покоям императрицы. По мере прохождения царской семьи через анфиладу парадных залов к ней присоединялись придворные кавалеры и дамы. Поскольку выход был малым, все было обставлено церемонно, но без свойственной большим выходам помпы. И туалеты дам, и мундиры кавалеров были предельно строгими, а лица скучными, как того требовал этикет.

Александра стояла за спинами придворных, мимо которых шествовал государь с семьей. Она почувствовала на себе его тяжелый взгляд и невольно отвела глаза. Лицо Николая Павловича ничего не выразило, он был важен и строг. За ним шел цесаревич с супругой, потом великие князья и княжны. Графиня Ланина присоединилась к свите и вместе со всеми направилась в малую церковь дворца.

В саму церковь ей не дозволено было входить. Туда вошли лишь члены императорской фамилии, с десяток дам, особо приближенных к императрице, и несколько важных сановников. С торжественным выражением лица в церковь прошествовала Аннета, оставив графиню Ланину одну. Та вместе с другими придворными дамами и кавалерами осталась дожидаться снаружи. Фрейлины сбились стайкой и о чем-то шептались. Александра то и дело ловила на себе их любопытные взгляды. Стараясь казаться спокойной, она стояла, терпеливо дожидаясь конца богослужения.

– C’est un roturier, – уловил ее чуткий слух. – Выскочка.

Никто к ней не подходил. Александра Осиповна Смирнова-Россет, которая также не вошла в церковь, собрала вокруг себя замужних дам и о чем-то негромко с ними беседовала. Разумеется, Александра не могла к ним присоединиться. Все они были враждебно настроены к выскочке, и посмей она подойти, повели бы себя оскорбительно для новой фаворитки. «Как бы я хотела им отомстить!» – думала она, кусая губы от досады. Вокруг нее образовалась пустота, словно она была зачумленной.

– Графиня Ланина, если не ошибаюсь? – раздался вдруг вкрадчивый голос.

Она живо обернулась. Тучный господин средних лет отвесил ей уважительный поклон и заговорил угодливо:

– Нас не представили, но я позволю взять на себя такую смелость. Шталмейстер его величества, князь Белородов. Хорошо знаю вашего супруга, графа Алексея Николаевича. Выдающийся человек, выдающийся, – князь затряс головой, видимо в знак уважения. – Большое будущее, – он поцокал языком, словно пробуя это будущее на вкус.

– Муж сейчас в отъезде, – Александра была рада, что хоть кто-то занял ее беседой.

– Как же, наслышан. Вы позволите нанести вам визит, графиня? У меня к вашему мужу дельце. Хе-хе, – неприятно сморщился князь. – Небольшое дельце, так сказать. Касаемо вложений в его последнее предприятие. Я имею в виду строительство железной дороги. Ваш муж чрезвычайно удачлив в делах, графиня. Если уж он находит сей проект выгодным, то так оно и есть. Так вы позволите?

– Когда муж вернется, я буду рада видеть вас, князь. В его отсутствие я никого не принимаю, – она намеренно повысила голос, чтобы дамы, собравшиеся вокруг Смирновой-Россет, это услышали.

– Вот как? – князь, казалось, был удивлен. – А говорят, у вас каждый вечер собирается общество.

Он сказал это таким тоном, что Александра сразу поняла, о каком обществе идет речь.

– Это общество моей падчерицы, графини Безобразовой, – резко сказала она. – Мы с Еленой Алексеевной живем по-разному. Она не замужем, поэтому многое может себе позволить, я – другое дело.

– Похвально, весьма похвально. Буду рад засвидетельствовать вам свое почтение, графиня. Вам и вашему мужу, – с этим словами князь Белородов, отвесив еще один почтительный поклон, от нее отошел.

Утомившее Александру богослужение наконец закончилось. Из церкви вышел Николай Павлович рука об руку с императрицей, за ним наследник с Мари, великие князья и княжны и наконец придворные. Кортеж двинулся обратно, по направлению к покоям Александры Федоровны. В Концертном зале государь остановился, и все, как по команде, тоже замерли. Обер-гофмейстерина, старшая по чину придворная дама, заученно обратилась к государю:

– Позвольте представить вам, ваше величество. Графиня Воронцова Анна Андреевна. Назначена фрейлиной ее императорского величества.

Молоденькая девушка так же заученно присела государю и государыне.

– А, помню, – кивнул Николай Павлович. – Pas de châle. Танец с шалью.

– Графиня одна из лучших выпускниц Смольного, – постно улыбнулась обер-гофмейстерина. – Ваше величество после pas de châle в ее исполнении выразили желание…

– Я помню, – с досадой сказал государь, нетерпеливо ища кого-то взглядом. Танец с шалью, так понравившийся недавно Николаю Павловичу, его, похоже, больше не занимал. – Графиня Ланина, – позвал вдруг он. – Я вижу, вы прячетесь от нас. Подойдите.

Александра, замирая, подошла и низко присела, как того требовал этикет.

– И даже так, без свойственного вам блеска, с простой прической – самая красивая женщина нашего двора, – сказал государь, в упор, рассматривая ее своими большими, навыкате, глазами. – Что ваш муж?

– Он в отъезде, – во второй раз за сегодняшний день сказала она. – По вашему приказанию, ваше величество, с инспекционной поездкой.

– Я помню, – кивнул Николай Павлович. – Так и вам нечего делать дома, графиня. У вас приятный голос, а у нас сегодня божественные чтения. Присоединяйтесь же к нам. Вы будете читать главу из Библии.

– Я думаю, ваше величество, голос графини не слишком для этого подходит, – возразила императрица. – Чтица уже назначена. Это одна из моих фрейлин.

– Ну, так графиня будет читать в покоях наследника. Надеюсь, это место еще не занято одной из ваших любимиц, ваше величество? – насмешливо сказал император, обращаясь к своей жене.

– У моего сына есть жена, – заметила та. – И ей решать, кому доверять такое ответственное дело, как чтение Библии.

– Я не возражаю против этого, – ответил цесаревич за Мари, которая плохо поняла, о чем идет речь, поскольку говорили по-русски.

– Решено, – сказал государь и перевел взгляд на другую даму.

Александра еще раз низко присела и поспешила смешаться с толпой придворных кавалеров и дам.

– Вам везет, – с надменной полуулыбкой сказала ей Смирнова-Россет. – Но как знать, долго ли продлится это везение?

«Как же я хочу отсюда сбежать! – в отчаянии подумала Александра. – Я чувствую себя здесь неловко, иной раз просто не знаю, что мне делать. Мне не у кого искать покровительства, кроме как у государя и цесаревича, а они смотрят на меня как на развлечение. Им, видите ли, нравится видеть мое красивое лицо и слышать мой приятный голос! Хорошо, что все пока ограничивается только этим!»