Текст книги "Три ступеньки в небо"

Автор книги: Наталья Андреева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Третья ступенька в небо

Женька не только отбуксировал к дому его машину, а и вернул ей первозданный вид. Ловко же у Орлова это получается! Щелкнул пальцами и готово! Видавшая виды иномарка превратилась в красную спортивную машину, будто месяц как из салона! Ну погоди, гад! У Алекса в груди кипит, как в чайнике, томящемся на раскаленной плите, из ноздрей валит пар. Он мчится в магазин, торгующий оружием. Охотничьим, разумеется. Объявлена охота на джинна, есть лицензия на отстрел.

«А если из травматического? Резиновой пулей? Не возьмет! А в глаз? Ты хорошо стреляешь, Туманов. Точный выстрел из травматического пистолета смертельно опасен. Но охотничье ружье надежнее. Вдарить по Орлову из обоих стволов! Превратить наглого джинна в решето, через дырки в котором просыплется все его подлое волшебство! Надо проверить их арсенал».

Он полон решимости отомстить Женьке. Нельзя безнаказанно уводить невесту у лучшего друга. Надо остановить негодяя, пока еще это возможно. Убить. Уничтожить. Стереть с лица земли.

– Что вы хотели? – встречают его в магазине «Охота» угодливой улыбкой. Цены здесь ого-го! Их двое: продавец и его ассистент, молодой парень с рыжими усиками.

– Я иду на охоту, и мне нужно оружие.

– На какого зверя будете охотиться? – деловито спрашивает продавец, суровый мужчина с обветренным лицом. – На волка? На лису? Или… на медведя?

– На джинна.

– На джинна? – продавец переглядывается со своим ассистентом.

«Сейчас он скажет, что я сумасшедший, и попросит парнишку вызвать белую карету».

– А лицензия у вас есть?

– У меня есть водительские права, – Алекс лезет в карман пиджака, который нашел в своей машине и поспешил надеть. В пиджаке он выглядит солиднее. – Вот.

– Александр Игоревич Туманов, – медленно читает суровый охотник. – Туманов, значит. Тогда – выбирайте!

Стена за прилавком, на которой висят образцы, охотничьи ножи и ружья, плавно отодвигается. А там… Мама дорогая! Там целый склад! Комната, полная разнообразного оружия! Это похоже на фантастический блокбастер. С таким арсеналом можно объявлять звездные войны! Вот это магазин!

– Мне бы гранатомет, – мстительно говорит он.

– Может, сразу танк? – улыбается молоденький ассистент.

– А есть?

– За домом, в гараже. Хотите ключи?

В руках у ассистента появляются ключи. Неужто и в самом деле от танка? А на вид так и не скажешь. Ключи как ключи, на кольце болтается брелок, на брелке эмблема «Ауди»: три кольца. Танк, похоже, с пневмоподвеской и салоном под кожу, руль с гидроусилителем, а пушка с оптическим прицелом. Какое-то время Алекс борется с искушением.

– А лучше возьмите самолет, – советует продавец.

– Что, и самолет есть?

– Новейший истребитель! Сверхзвуковой! Надо только до ангара прокатиться. Сразитесь с ним в небе.

Его воображение мигом рисует картину: битва в воздухе. Он на сверхзвуковом истребителе, а Женька на метле. Несерьезно. Лучше Орлов – дракон. Три головы, из пасти каждой вырывается огонь, и Туманов с наслаждением давит на гашетку: получи, гад! Подбитый дракон камнем падает на землю и издыхает.

Или нет. Надо, чтобы шансы были равны. Каждому по космическому кораблю! Мысленно он сражается с Орловым в безвоздушном пространстве и, разумеется, одерживает победу.

– Ну, так как? – улыбается проветренный всеми семью ветрами продавец и подмигивает ассистенту. – Берете самолет?

Алекс вздыхает и с сожалением говорит:

– Нет. Вы, похоже, опытный охотник. Скажите, как убить джинна?

– Джинна?

– Его вообще можно убить?

– Можно.

– И… как?

– Я не могу сказать, – голос у сурового охотника грустный. – Потому что сам не знаю, как вам помочь. Хотя я думаю над этим вот уже… В общем, давно.

– Вы кто?

– Человек, который отвечает за вашу жизнь и безопасность.

– Плохо отвечаете!

– Видите ли, Александр Игоревич, я не всесилен. Не существует лекарства от зависти, подлости и вероломства. Вы должны справиться с ним сами.

– Я его убью! Дайте мне пистолет!

– Всего лишь пистолет? – усмехается охотник. Ассистент, прикрыв ладонью рыжие усики, хихикает.

– Не танк же. Хотя… Раскатать его гусеницами – самое то! Ненавижу!

– Я вижу, что вам хуже. Видимо, ситуация безнадежная. Хорошо, я дам вам то, что вы просите. Но взамен…

– Взамен?

– Вам надо расписаться вот здесь.

На прилавок прямо перед ним ложится листок с отпечатанным текстом, какая-то форма. Как он ни силится, не может прочитать ни строчки.

– Подписывайте и – забирайте пистолет!

В Алексе кипит ненависть к Женьке, и он без колебаний ставит свою подпись.

– Ну вот и все, – вздыхает охотник, пряча листок в черную как ночь папку и передает ее ассистенту. – Завтра вы освободитесь от всех своих страхов.

– А пистолет?

– Ах да!

На прилавок с глухим стуком ложится оружие. Он жадно его хватает и проверяет, есть патроны в магазине?

– Осторожнее, – предупреждает охотник. – Главное не навредить себе.

Голос у него грустный.

– Спасибо! Огромное вам спасибо!

– Прощайте, Александр Туманов!

Он бежит на улицу, к своей машине. Убить… Убить джинна. Уничтожить… На этот раз пробок нет, и он в мгновение ока долетает до высотки, в которой живет Женька. С пистолетом в руке врывается в холл и орет перепуганным охранникам:

– На пол! Живо!

Они послушно ложатся на мрамор. «Эх, жаль я не взял гранатомет!» – сокрушается Туманов. Ненависть захлестывает его с головой, как волна в девятибалльный шторм, становится трудно дышать. Кажется, что он вот-вот захлебнется, но усилием воли ему удается остаться на поверхности.

Сжимая в руке пистолет, он поднимается на последний этаж. В зеркале лифта – угрюмое лицо убийцы. Зубы стиснуты, взгляд невидящий. Он полон решимости и желания разделаться со своим обидчиком.

«Я не отдам тебе Алю. Либо мне, либо никому!»

– Орлов, где ты! – орет он, врываясь в Женькины апартаменты. – Иди сюда, я буду тебя убивать!

– Давай, стреляй, – Женька появляется невесть откуда и встает под дуло пистолета. – Я вижу, ты решился.

– Разве ты не боишься смерти?

– Убьешь меня, убьешь и ее.

– Врешь!

– Она меня любит.

– Я тебе не верю!

Александр взводит курок, и тут… В комнату вбегает Аля. Лицо у нее испуганное, волосы растрепались. Увидев у него в руке пистолет, она отчаянно кричит:

– Нет! Не надо!

– Ты не выйдешь за него замуж!

– Саша! Что ты делаешь?!

– Ты мне изменила!

– Тогда виновата я! Убей меня! Ну? – она, не моргая, смотрит своими огромными глазами, взгляд которых делает его бессильным.

– Что же ты? – усмехается Женька. – Давай! Чини расправу!

Алекс смотрит на них, пытаясь что-то сообразить. И тут вдруг до него доходит: она действительно любит Женьку! Его Аля любит Женьку! Такими же глазами она когда-то смотрела и на него! Там, в Турции. В самый счастливый месяц его жизни.

Она по-прежнему не умеет врать, его девочка. Да, она уже не ангел, грехопадение свершилось благодаря Орлову, но она любит Женьку искренне, дорожит им, как когда-то дорожила им, Тумановым.

Чтобы проверить это, он подносит заряженный пистолет к своему виску.

– Саша, не надо! – кричит Аля.

– Выбирай: я или он?

– Я не могу… – стонет она.

– Я или он?

– Женя, сделай что-нибудь, – его любимая девушка смотрит на Орлова умоляющим взглядом.

– Ал прав: тебе надо выбрать.

– Выбирай! – кричит Алекс и задеревеневшим указательным пальцем начинает жать на курок. – Я или он?! Ну?!!!

– Он, – тихо говорит Аля.

Его рука бессильно опускается.

– Третий лишний, – с усмешкой говорит Орлов. – Давай, Ал, стреляйся, что же ты медлишь? Слабо ^?, да?

Все кончено. Он чувствует глухое отчаяние. Он может убить их, но это ничего не изменит. Женька прав, он – третий лишний. Машинально Туманов сует свободную руку в карман, и пальцы нащупывают там мятую бумажку и несколько монет. Деньги, которые подарили ему великодушные люди, чтобы он мог пройти через турникет.

– Не слабо ^?. Одна маленькая формальность. У меня, кажется, осталось третье желание?

– Именно так, – кивает Женька.

– Хотя ты так и не выполнил второе, но я не буду докапываться в чем причина. Все это уже не имеет никакого значения. Я ухожу. Но перед тем как уйду…

ВЕЛИКОДУШИЕ. Он вдруг все понял. Все просто, и не надо высшей математики, чтобы решить эту задачку. Злых демонов, которые в тебе живут, убивает великодушие. Их надо простить, Алю и Женьку, раз они так любят друг друга. Простить и… отпустить.

– Джинн, ты свободен.

– Как ты сказал?!

– Это мое третье желание, и последнее: ты свободен.

Женькино лицо вытягивается от изумления.

– Верно… – говорит Орлов и вдруг на глазах начинает меняться.

Красавец Женька постепенно превращается в лысого старичка, который явился ему из пивной бутылки. На Женьке уже не белый махровый халат, а грязный, покрытый затейливым восточным орнаментом, нитки местами вылезли. Халат и шлепанцы с длинными загнутыми носами. С криком «не-е-е-ет!» лысого джинна затягивает обратно в бутылку. С этой бутылкой он, Александр Туманов, идет в магазин. Лето. Жара. Бутылка возвращается на полку в супермаркете, а он – домой. И вновь невыносимая головная боль, и боль в груди, еще более нестерпимая. Вновь мысли об Але. О ее смерти. Все стремительно возвращается назад, кинопроектор мотает ленту в обратном направлении. До аварии.

Авария… Стоп! Как в замедленной съемке летит в кювет его машина. А сам он в черную трубу. Его затягивает, и он отчаянно кричит:

– Джинн! Ты свободен!!!

* * *

– Олег Петрович, посмотрите на приборы! Они словно с ума сошли! – у парнишки в белом халате от возбуждения топорщатся рыжие усики.

– А? Что ты говоришь?

– Как только мы зашли в палату, здесь началось какое-то безумие! Я имею в виду аппаратуру, к которой он подключен, этот Туманов! Видать, важная персона! VIP-палата с собственной приемной, персональная медсестра! Во сколько же родным обходится его содержание? А? Олег Петрович? Что с вами?

– У него шевельнулись пальцы левой руки, Леша, или мне показалось?

– Шутите? Он уже три года как в коме!

– В коме, говоришь?

Лечащий врач и его юный помощник, не веря своим глазам, смотрят на дисплей, где скачет кривая сердечного ритма.

– Этого не может быть… – качает головой Олег Петрович. – Консилиум врачей вчера признал его безнадежным. Даже его мать сдалась, сказала, что встретится с сыном на небесах. Сегодня утром родители подписали документы. Все формальности улажены. Семь необходимых подписей собраны.

– То есть завтра его должны отключить от аппаратуры?

– Да. Завтра его отключат.

– Сильно в этом сомневаюсь.

– Почему?

– Потому что он открыл глаза! Олег Петрович! Он открыл глаза!

Парень, лежащий на кровати и весь облепленный датчиками и опутанный проводами, и в самом деле открыл глаза и хрипло, но вполне осмысленно сказал:

– А, охотник! Это вы! Я пришел, чтобы вернуть пистолет.

Возвращение

– Бредит? – взволнованно спросил парнишка-ассистент, переглянувшись с лечащим врачом.

– Как вы себя чувствуете, больной? – поинтересовался не менее взволнованный Олег Петрович.

– Больной?

Лицо у парня на кровати удивленное.

– Вы помните ваше имя? Фамилию?

– Конечно! Александр Туманов!

– Сколько вам лет?

– Тридцать два. Послушайте, я уже заполнял анкету.

– Какую анкету? – переглядываются они.

– Когда покупал у вас пистолет. А почему вы так странно одеты?

– Спокойно, спокойно, – говорит сам себе Олег Петрович. – Похоже, Леша, он и в самом деле бредит.

– Температура нормальная. – Лешины пальцы касаются потной руки Туманова. – Пульс учащен, но в пределах нормы. Олег Петрович, но он же абсолютно точно назвал свой возраст! Немыслимо! Не двадцать девять, как в момент аварии, а тридцать два! Как будто все эти годы он жил, как нормальный человек, а не пролежал в коме!

– Какая кома? О чем вы? – парень, облепленный датчиками, смотрит на них удивленно.

– Тише, Леша. У него шок. Из мира своих фантазий он возвращается в реальность. Не надо его пугать.

– Фантазий, вы сказали?

Парень наконец замечает капельницу, стоящую у его кровати, и то, что он находится в больничной палате.

– Так вот почему все белое… – удивленно говорит он. – А я-то думал…

– Что вы думали?

– Нет, ничего.

– Нам надо позвонить вашим родителям. И вашей… Девушке, которая за вами ухаживала.

– Она больше не моя девушка.

– Вы знаете, что случилось? – осторожно спрашивает Олег Петрович.

– Она выходит замуж за дж… за моего лучшего друга.

– Немыслимо!

– Откуда вы это знаете? – непроизвольно слетает с языка практиканта.

– Леша! – кричит врач.

– Откуда я знаю? – удивляется Туманов. – Да он мне сам сказал!

– Кто он?

– Орлов! Кто же еще?

– Действительно, сказал, – лицо у Олега Петровича растерянное. – Выходит, вы все слышали?

– Я же не глухой. А что со мной случилось? Я все-таки нажал на курок? У меня ранение, да? И… куда? В голову? – парень начинает осторожно себя ощупывать. – Странное ощущение. Вроде бы ничего не болит, но…

– Что но?

– Я будто вернулся с того света.

– Так и есть.

– Я, кажется, пытался покончить жизнь самоубийством. А вы мне продали пистолет. Кстати, где он?

– Может, психиатра вызвать, Олег Петрович?

– Спокойно! Как ты сам понимаешь, мы не должны сейчас звонить его родителям. Мы не может показать им его… такого. У них будет шок. Одно дело сын, лежащий в коме. А другое… Другое дело сын, у которого в голове помутилось. Если меня он называет охотником и утверждает, что я продал ему пистолет, то что же он думает обо всех остальных? Интересно, в каком виде ему являлась мать, пока он находился без сознания? А отец?

– Что же делать?

– У нас впереди целая ночь. Надо попытаться разобраться что к чему. Возможно, помощь психиатра будет не лишней.

– Вы о чем? – удивленно смотрит на них Туманов.

– Что вы э-э-э… еще помните? – Олег Петрович чувствует, как вспотел кончик носа. Случай уникальный!

– Все.

– С момента аварии? Или до нее?

– И до и после. Я никогда на память не жаловался. Скажите, мне можно встать?

– Встать?

– Ну да. И еще… Я очень хочу есть, – парень смущенно улыбается и делается чертовски обаятельным. – Можно сделать так, чтобы мне принесли поесть?

– Конечно-конечно!

Олег Петрович смотрит на него с сомнением.

– Что такое? В чем дело? – парень в недоумении.

– Да, наверное, можно. Леша, сходи к Тамаре. Пусть принесут с кухни что от ужина осталось.

– Момент! – тот опрометью бросается к двери.

– И побольше несите! – кричит ему вслед Туманов. – Ну же, охотник! Или кто вы там? Помогите мне встать!

Олег Петрович осторожно, как муху из паутины, освобождает Туманова от многочисленных трубок и проводов. Муха готова тут же лететь, ей невдомек, что еще недавно она была на волосок от смерти.

– Осторожно! – Олег Петрович подхватывает пошатнувшегося Туманова.

– А все не так просто, – удивленно говорит тот.

– Как вы себя чувствуете?

– Ощущение странное. Руки-ноги как будто не мои. Такое ощущение, что мне надо заново учиться ходить. Видать, крепко меня скрутило!

Опираясь о плечо своего лечащего врача, Туманов пробует сделать несколько шагов по палате.

– А там что? – кивает он на приоткрытую дверь.

– Приемная.

– Приемная? А ну…

Олег Петрович медленно подводит его к двери.

– Ты смотри! Кожаный диван, кожаные кресла! Журнальный столик в стиле модерн! Репродукции на стенах! Ба! Рембрандт! Неужели подлинник? Ни разу не лежал в больницах, но слышал, что там плохо. И кому после этого верить? Трехкомнатная палата для одного! Холл я тоже считаю за комнату, там запросто можно играть в мини-гольф. А ванная? Ванная есть?

– Есть. И душ, и ванна. И биде.

– Ты смотри! Как далеко вперед шагнула наша медицина!

– Это палата для VIP-персон.

– Ну а я-то тут с какого боку? Неужели из-за дядюшкиного наследства?

– Вы и это знаете?!!!

– Вы смотрите на меня так, будто я инопланетянин, которой вдруг заговорил на одном из земных языков. Помогите мне лечь, я устал.

Туманов тяжело опускается на кровать. В это время в дверях появляется нянечка с подносом.

– О! А вот и ужин! – улыбается Туманов. – Давайте его сюда! Я голодный как волк, потому и ноги меня не держат!

– Ох! – поднос валится из нянечкиных рук.

– Осторожно! – бросается ей на выручку Олег Петрович, и вовремя. – Леша вам что, не сказал?

– Я думала, это для вас…

– Ужин для него.

Олег Петрович осторожно ставит поднос на колени Туманову, и тот жадно набрасывается на еду.

– И, Ольга Ивановна, пожалуйста, я вас очень прошу… Не надо пока никому об этом говорить.

– Хорошо, хорошо… – нянечка пятится к двери. – Так я за подносом зайду? – говорит она перед тем, как закрыть дверь.

– Да, через полчасика.

– Ох ты боже мой! Чудо сотворил, не иначе! – бормочет нянечка и истово крестится.

Какое-то время Олег Петрович молча смотрит, как ест Туманов. А ест он жадно, с отменным аппетитом, будто вполне здоровый человек. В палату входит Леша.

– Олег Петрович…

– Тс-с-с! Тихо!

– Я хотел спросить, что же теперь с бумагами делать? Которые подписаны?

– Выполнять предписание, – усмехается тот. – Я его уже отключил от аппаратуры, можешь проверить.

– Вот Орлову сюрприз!

– Т-с-с-с! Тихо! Не думаю, что пациенту приятно слышать это имя.

– Угадали, – с набитым ртом говорит Туманов. – Совсем неприятно. Хотя, подозреваю, именно он и организовал мне всю эту роскошь. За мои же деньги.

– Евгений Иванович получил генеральную доверенность от ваших родителей.

– Как вы сказали?!

– Я сказал: генеральную доверенность.

– Это я понял. Но почему от родителей? Я сам ее подписывал! Я же прекрасно помню!

Они переглядываются.

– Что, не подписывал? – удивляется он.

– Э-э-э… Как бы вам сказать?

– Да говорите как есть! Один момент, я компот допью. – Туманов одним глотком допивает компот и откидывается на подушки: – Фу-у-у-у… Теперь хорошо…

– Убрать поднос?

– Да, конечно.

Олег Петрович переставляет поднос с пустыми тарелками на прикроватную тумбу.

– Однако для только что вышедшего из комы у него отменный аппетит! – хмыкает Леша.

– Да о какой коме вы все время говорите?

– Александр Игоревич, нам сейчас надо разобраться, какие ваши воспоминания являются истинными, а какие ложными. Что имеет отношение к реальности, а что не имеет. Ночь предстоит долгая, поэтому не будем торопиться. Я хочу, чтобы вы рассказали мне все, без утайки. С самого начала.

– Вы уверены?

– Чем меньше вы от меня утаите, тем проще будет процесс выздоровления.

– Даже если вам порою будет казаться, что я несу полную чушь? Что я брежу?

– Даже в этом случае.

– Скажите, вы верите в джиннов?

– В джиннов? – Олег Петрович опять переглядывается с Лешей.

– Да или нет?

– Э-э-э-э… Да!

– Верный ответ. Прежде чем мы начнем наш сеанс воспоминаний, скажите мне: наследство существует?

– Конечно, существует!

– Моими делами управляет Орлов?

– Да, именно так.

– Он женится на Але?

– Если вам больно об этом говорить…

– Нет, я с этим смирился.

– Да, он женится на Ангелине Волиной.

– Как вы сказали?!!!

– Я сказал: на Ангелине Волиной. Дата свадьбы уже назначена.

– Но ведь она же умерла! Погибла в автокатастрофе! Это было… Три года назад. Да, именно так. Три года назад.

– Авария действительно имела место быть, – голос Олега Петрович неожиданно делается тонким. – Ваша машина слетела в кювет по дороге из аэропорта Домодедово. В ней были двое: вы и ваша невеста. Ангелина Волина отделалась ушибами и легким сотрясением мозга. А вот вы… Вы получили два перелома, по счастью несложных, разрыв селезенки, а главное, тяжелую травму головы и впали в состояние комы. В котором находились по сегодняшний день. Вы вышли из нее… – Олег Петрович смотрит на часы. – Прошло чуть более часа.

– Этого не может быть…

– Александр Игоревич, это правда. Кстати, почему вы называете меня охотником?

– А кто вы на самом деле?

– Я ваш лечащий врач Олег Петрович Земнухов, кандидат медицинских наук. Я наблюдал вас все три года.

– Ах вот оно что… Нет, вы меня разыгрываете!

– А вот он… – Олег Петрович касается Лешиной руки. – Этот парень вам знаком?

– Конечно, знаком!

– И… кто он, по-вашему?

– Ваш ассистент. Из оружейного магазина, – голос у Туманова не слишком уверенный. – Где я сегодня утром купил пистолет.

– Супер! – стонет Леша. – Какой интересный случай, Олег Петрович!

– Тихо!

– А что, он разве не?.. – вопросительно смотрит на них Туманов.

– Он действительно мой ассистент. Студент, учится в медицинском, а вечерами подрабатывает здесь, в больнице. Ну что? Начинаете приходить в себя?

– С трудом… Так. Спокойно. Если все, что вы мне сейчас сказали, правда, значит… Значит, моя Аля жива?!!

– Разумеется, она жива.

– О, Женька! Какой же ты гад!

Часть вторая

Чаю воскресения мертвых

Спал он крепко, и ему снились сладкие сны. Что-то волшебное, из разряда исполнения желаний. Золотая рыбка, очень уж похожая на Алю, била по воде хвостом и ныряла в глубокое синее море, увлекая его за собой.

– Я хочу, чтобы ты любила меня вечно! – кричал он перед тем, как с головой окунуться в синий омут ее ласк, и она смеялась в ответ. Ее заливистый смех звенел, словно серебряный колокольчик.

Вот оно, счастье! Простое, человеческое. Жена, сопливые детишки, диван с газетой, котлета с борщом, тенистый парк с каруселями, рядом с прогулочной коляской трусит вислоухая собака, друг семьи, в выходные дача, на даче шашлыки и тоже друзья, но уже двуногие, способные держать в руках стаканы с вином и шампуры с огненными кусками мяса. Все, за что он так ругал друга Сашку, втайне завидуя ему смертельно. Бытовуха, в общем. Тоска, но такая сладкая, такая желанная, как глоток воды после долгого и трудного пути по знойной пустыне, под обжигающим солнцем. Именно так он и представлял себе бизнес. Пустыня, солнце, накапливающаяся усталость, жажда и… одиночество. Сашка не в счет, с тех пор как появилась Аля, Туманов уже не друг, он соперник. И в бизнесе тоже соперник, в борьбе за место под солнцем, которое, хоть и огромное, но одно, и светит хоть и всем, но по-разному. В данном конкретном случае оно светит ему, Евгению Орлову.

Что ж, он это заслужил. Завтра все будет кончено, и Аля прекратит, наконец, упрямиться. Живой мертвец уйдет туда, куда ему и положено, в могилу, и не будет больше их беспокоить, она еще немного поплачет, но слезы высохнут, едва они сядут в самолет и отправятся в свадебное путешествие. К глубокому синему море. А лучше к океану, на острова. Он очень постарается, чтобы они высохли, ее слезы, и чем дальше они будут от места трагедии, тем лучше.

А она все смеется. Ишь какая хохотушка! Алин смех начинает его раздражать. Нет, это не Аля. Аля не бывает такой навязчивой. Это… Это же телефон, черт его возьми! Он открыл глаза: за окном сереет рассвет, но еще очень рано. Часов шесть утра. Кто смеет тревожить его в такую рань?!

Он схватил мобильный телефон и, прежде чем ответить на звонок, посмотрел на дисплей: номер скрыт. Значит, и отвечать необязательно. Но телефон все звонит и звонит. Кто-то упорно его добивается.

– Твою мать! Да!

– Евгений Иванович?

– Он самый! Вы знаете, который час?!

– Вас беспокоит Земнухов. Из больницы.

– Из больницы? Из какой еще больницы?

Голова трещит. Он вспомнил свой сон и невольно передернулся. Приснится же такое! Дача, шашлыки… Прогулочная коляска в тенистом парке… Диван с газетой… Только не с ним. Его жизнь – праздник, значит брак будет похож на фейерверк. Сплошной салют и ни дня скуки.

– Я вас разбудил? – виноватый голос в трубке.

– Да! – И слава богу!

– Извините. Дело очень срочное. Я звоню из палаты, где… От Туманова. Я его лечащий врач.

– От Туманова? – он постепенно просыпается. – А что случилось?

– Вам необходимо срочно приехать.

– А по телефону сказать не можете?

– Это не телефонный разговор. Приезжайте, и вы все увидите сами.

– Он что, умер?

– Приезжайте. Я вас жду.

Отбой. Ругаясь, Орлов торопливо одевается. Что за тайны? Неужели Сашка умер? Сам, не дожидаясь, когда его, мученика, наконец-то отключат от аппаратуры. Последний раз, когда они виделись, Туманов был очень плох. Еле дышал, если быть точным. Он, Женя, как раз осчастливил Сашку вестью о том, что они с Алей собираются пожениться. Туманов, естественно, возразить не смог. Проехали, в общем.

– Почему ты не хочешь пойти со мной? – допытывался он перед тем, как войти в палату, у своей невесты.

– Я не знаю, как ему это сказать, – лепетала Аля, заливаясь краской.

– Он все равно ничего не слышит. Он овощ, пойми. Живой труп.

– Знаешь, иногда мне кажется, что Саша все чувствует и все понимает. Что он с нами.

– Ты слишком чувствительна, – невольно поморщился Орлов.

Туманов, видишь ли, с ними! Она, разумеется, имеет в виду тот случай. Даже вспоминать об этом неприятно. Он так долго ее добивался, и, наконец, свершилось! Аля решилась зайти к нему в гости! А дальше уже дело техники. Он был нежен и терпелив, все время напоминал ей о своем благородстве, говорил, что хоть завтра в загс. Что у них все серьезно, она еще так молода и надо подумать о детях, чтобы было для кого жить. Не хоронить же себя заживо в двадцать четыре года? Ну и тому подобное. И она сдалась. Сначала, разумеется, расплакалась, потом попросила воды, выпила бокал вина, разрумянилась, размякла. Все женщины одинаковы, просто одни уступают сразу, а с другими приходится повозиться.

Где-то через час они оказались в спальне. И все было хорошо. Просто замечательно! Он, не спеша, ее раздел и уже готовился насладиться плодами своей такой трудной, но оттого еще более ценной победы, как она вдруг вскрикнула, и он почувствовал, как лежащее под ним женское тело напряглось. А потом Аля с непонятно откуда взявшейся силой, какой-то неженской, взрывной, похожей на нокаутирующий удар профессионального боксера, оттолкнула его, вскочила с постели, поспешно собрала свои вещи и исчезла.

– Что случилось? – допытывался он по телефону, который ответил только через час.

– Мне вдруг показалось, что в дверях стоит Саша. А я при нем не могу. Это предательство.

– Я тебе сколько раз уже повторял, – раздражаясь, сказал Орлов, – что Туманов почти что мертв. Его мозг умер. Он ничего не слышит, не видит, ничего не чувствует, ничего не хочет. Не веришь мне – спроси у врачей. Кого тебе привести? Профессора? Академика? Сколько? Десяток? И все они скажут одно: Саши больше нет. По крайней мере того Саши, которого ты знала. И которого знал я. Он был моим лучшим другом и другого такого не будет. Мне тоже больно. Поверь, если бы я оказался сейчас на его месте, я был бы счастлив, если бы он освободил меня от этой бессмысленной, никому не нужной жизни. Да что я говорю! Какая жизнь! Жалкое существование! – он был более убедителен по телефону, когда не видел ее глаз.

Ох уж эти глаза! Они светили ему, как путеводные звезды, с той самой минуты, как Сашка познакомил его со своей невестой.

– Ничего особенного, – сказал он тогда. Сказал через силу, сразу поняв, что всю оставшуюся жизнь будет добиваться эту женщину, наплевав на все, в том числе и на дружбу. Несмотря на то, что она принадлежит другому. Чего бы это ни стоило.

Видимо, он полюбил так сильно, что судьба дала ему шанс. Три года страданий, одиночества и слез сделали ее податливой. Хотя любая другая сломалась бы раньше. За эти три года он испробовал все: огромные букеты цветов, щедрые подарки, уговоры, физическое воздействие, как то – случайное касание руки и якобы дружеские объятия. Он знал, как действует на женщин его мужская харизма. Она краснела и отодвигалась, подарки норовила вернуть, оставляла только цветы. Она согласилась на турпоездку, чтобы развеяться и хоть немного отдохнуть от больницы, в которой проводила долгие часы, но к себе так и не подпустила. Они жили в разных номерах, он со своим любовным томлением, она с Сашкиной тенью. Однажды ему даже показалось, что можно, но он тут же понял: да, можно. Можно все испортить. Не время еще. И отступил. Бывали моменты, когда ему хотелось стать букетом белых лилий, ее любимых цветов, вот смехота! Дня два простоять в вазе в ее спальне, видя все, чего его так безжалостно лишали, ее обнаженное тело, шикарную грудь, тонкую талию, стройные бедра, и в итоге завянуть от тоски.

Это было так больно, но в то же время так здорово! Ни единой минуты своих нынешних мучений он не отдал бы за долгие дни прежних быстрых побед. Потому что после того, как он добивался очередную женщину, время до расставания тянулось для него бесконечно. Но Аля… Аля – это другое. С ней он хотел быть всегда. Всю свою жизнь. Это, без сомнения, была любовь, о которой до появления Али в их с Тумановым жизни он говорил с презрением.

И вот свершилось! Они наконец-то назначили дату свадьбы! Пусть до нее еще далеко, надо полгода выдержать траур. Но Аля все-таки решилась. И сумела уговорить родителей Туманова. Он так убедительно расписывал Сашкины страдания, что Аля сломалась и была не менее убедительна, уговаривая Ирину Витальевну и Игоря Александровича. Слава тебе! Аминь! На семейном совете было решено прекратить мучения Александра. Надо сказать, это было нетрудно, Ирина Витальевна уже была на пределе. Она последний год тяжело болела и всерьез готовилась встретиться с единственным сыном на небесах. Туманов-старший держался чуть более стойко, но его выдавал взгляд, тусклый, ко всему равнодушный, подолгу останавливающийся на каком-нибудь предмете, из разряда неодушевленных. На людей, в том числе и на свою жену, он старался не смотреть, а если такое случалось, тут же пугался и отводил взгляд.

А когда все наконец решилось, сколько людей вздохнули свободно! С огромным облегчением! Ну разве он, Евгений Орлов, не молодец?

– Неужели Сашка умер? Сам? – гадал Орлов, спускаясь в лифте со своего седьмого неба. Так он в шутку звал принадлежащий ему роскошный пентхаус в высотке на «Соколе».

– Доброе утро, Евгений Иванович! – взяла под козырек охрана.

– Доброе, – буркнул он, торопливо сбегая по ступенькам.

Доброе ли? Об этом станет известно в больнице.

– Что тут у вас случилось? – спросил он у дежурной медсестры, решительно входя в отделение.

Та отвела глаза и заметалась. Сколько ты денег огребла за эти три года, курица! Сколько подарков, подарочков и подарищ! Одних шоколадных конфет тебе скормил – на сто задниц хватит, чтобы слиплись! А ты ничего, слопала. Сидишь на своей ровно. И теперь молчишь. Не знаешь, что сказать. Мозгами пошевели, не только же челюстями работать и глоткой. Пищеводом. Анальным отверстием.

– Сиди, я сам дорогу найду. – Он глянул на бейдж и добавил: – Таня.

Все время забывает их имена. Секретарши в приемных, хостес в ресторанах, менеджеры в отелях, медсестры в платных поликлиниках, – у всех одни мозги. Куриные. Порода, что ли, такая? Ни на что другое не способны. Не обращая больше никакого внимания на перепуганную девушку, он решительно зашагал к VIP-палате.

Дверь была приоткрыта. Он так же стремительно прошел через холл, мельком бросив взгляд в огромное, во всю стену, зеркало (порядок!), и замер в дверях. Палата была пуста! Безжизненно глядела на него аппаратура, рядом с кроватью стояла пустая капельница, на стуле валялся мятый белый халат.