Текст книги "Глупая серая мышка (СИ)"

Автор книги: Наталья Бульба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц)

Глава 12

На следующее утро герцог познакомил меня со своей охраной. Ирвином, Родом и Бартоло. Не могу сказать, что меня приняли с распростертыми объятьями. Но и своего недовольства сильно не демонстрировали. Воинами ребята оказались очень даже хорошими. Но до Теней, а тем более до Лекса – не дотягивали. Да и я, свое общение со стихиями теперь не скрывала. Так что, первая же тренировка наша превратилась в настоящий балаган.

Когда они попытались демонстрировать силу, я – потянулась к земле, и они начинали спотыкаться на ровном месте. Решили взять скоростью, я призвала ветер. А уж когда дождик пошел, с неба, на котором еще минуту назад не было ни облачка, да пятки в сапогах подгорать начали…

Вообщем, заключили временное перемирие. И меня начали учить метать ножи и чакры. С риском для собственной жизни и жизни, получающего огромное удовольствие от этого бардака, герцога. Похоже, я на себя еще и роль шута взяла.

После обеда стало еще веселее. Это когда приехал портной, чтобы обновить мой гардероб на дюжину бальных платьев. Видимо, известие о том, кем является моя скромная персона, настолько вышибло герцога из колеи, что он забыл рассказать, что будет входить в мои обязанности. По охране его драгоценной персоны. От нападения юных барышень, стремящихся заполучить его в свои ласковые лапки.

Я б, на его месте, после такого издевательства, не стала ко мне приближаться. Хотя бы какое-то время.

Умным мужиком оказался, сообразил. Заперся в своем кабинете, мотивируя свое исчезновение важными королевскими делами. Так бы и сказал, что от моих шуточек уже заикаться начал.

Я же, воспользовавшись данным мне разрешением, оккупировала библиотеку. Больно одна идея захватила. Выяснить, кем же была его мать.

Так что, до ужина в замке была тишина и покой. А ужинать я ушла с охраной, хотя герцог и приглашал присоединиться. Служанку отправил. Ага. После того как меня Тени княжеские на руках к столу приносили. Ну… когда я еще сама ходить не могла. Пару раз.

А с ребятами оказалось весело. Я им и про дорогу свою в Ширас рассказала. И про то, как охрана каравана на меня ставки делали. И… 'Танец с саблями' едва ли не на столе устроила. А уж после того, как в лицах продемонстрировала сцену моего знакомства с герцогом… Лучшими друзьями стали.

А следующее утро началось с того же. Мечи, ножи, верховая езда. Примерка, ненормативная лексика из уст молодой барышни, когда очередная портновская игла впивается в кожу.

Изучение врагов и друзей герцога. Первых, значительно больше. И когда это успел. Талантливый.

Портреты, характеры, любимое оружие. Мужчины, женщины, эьфы, драконы, демоны, оборотни. Я после этих лиц, морд и ипостасей неделю спать не могла. От переизбытка эмоций.

А, самое главное, как-то незаметно начала утверждаться в мысли, что не отказалась бы и сама его, под каким-нибудь кустиком оставить. Без признаков жизни. Чтобы некоторым, в моем лице, жить стало спокойнее.

Но, герцог, видимо что-то подобное, заподозрив, стал более осторожным. Наедине со мной предпочитал лишний раз не оставаться.

За стол продолжаю с охраной садиться. Работодатель недоволен, но чувства свои пока при себе держит. А может, завидует. Когда из моей комнаты, куда по вечерам с ребятами перебираемся, смех по всему замку разносится.

Так прошла первая неделя. Тихие времена, когда я зарабатывала на жизнь танцами, стерлись под натиском всего, что в меня впихивали. А смутные образы Лекса и его Теней вызывали сладостную ностальгию.

Но… Мне было интересно. Мне интересен был герцог. Мне были интересны люди, с которыми сводила его жизнь. Мне был интересен мир, в котором он живет. Мне интересна была тайна его происхождения.

А ему, похоже, была интересна я.

Несколько раз заезжала Камилли. По-дружески. Первой ее фразой в мою сторону была:

– Давай без политесов. На 'ты'. – Я в ней не ошиблась.

Если бы еще не принимала участие в выборе драгоценностей, для моей скромной персоны.

Но, все хорошее, рано или поздно заканчивается. Чтобы наступило очень хорошее.

Я сопровождаю герцога на бал. Ладно, еще, все к той же Камилле. Хоть одно лицо близкое да родное будет.

Герцог последние наставления дает. К одному сводятся. Не отходить от него ни на шаг. Я что, идиотка?

Сам напросился. Уточняю, ресничками длинными хлопая.

– Милорд, а как Вы меня представлять будете. Если вдруг, кто познакомиться со мной пожелает?

Физиономия красная, желваки ходят.

Он что, меня совсем за дите неразумное при себе держит. Никак сама разобраться не смогла бы, в какой роли на балах рядом с ним отсвечивать буду? Сразу сообразила, как платья бальные шить начали. А потом еще и камушки подбирать. Подходящие близкой подружке…

А саму уже несет…Ну, герцог, дальше щекотать нервы будем, чтобы ты на балу сильно не увлекался. За любовницей своей ухаживая.

Ножку в туфельке с каблучком на подножку кареты ставлю. Юбку играючи, одной рукой приподнимаю.

У герцога на лбу пот выступает. Трио неразлучное глаз не сводит. Дыхание тяжелое с трудом сдерживают. Охраннички, демоны вас.

Ткань шелковая, волной вверх ползет, все больше ножку, обтянутую ажурным чулком открывая. И пальчики, тонкой перчаткой обтянутые, по телу нежно так скользят.

А герцога можно уже голыми руками брать, и веревки из него вить. Да и ребята расслабились, службу свою забыли.

Ладно, хватит с них, зрелищ бесплатных. Я поправляю кинжалы, что хитрыми ножнами на ноге крепятся и опускаю юбку. К нему оборачиваюсь.

– Так что, милорд. Как мне к Вам на балу обращаться?

Герцог комок в горле сглатывает. И хрипло так отвечает.

– Артуром. И на ты, желательно.

А я нежно ему улыбаюсь, и, не дожидаясь, пока мне помогут, поднимаюсь в карету.

Пока едем, молчим. Герцог в окно смотрит. Обиделся. Так рано. Я еще и не начинала веселиться.

Приехали. Руку все-таки подает. Из кареты выхожу, на ладонь всем своим весом наваливаясь.

Смотрит на меня пристально. Прикидывает, может, пока чего не случилось, домой вернуться.

Вот только не надо думать, что от мандража у меня истерика закатилась. Это когда я с мечами танцевала – бояться можно было. А сейчас… Месть у меня из груди рвется.

Что сразу, по человечески, поговорить не мог? Неужели не поняла бы? Особенно после того, как сама два раза руку убийц отводила.

Вот в таком настроении в зал и входим.

Камилла встречает, мне подмигивает. Отвечаю тем же, и улыбаюсь, звериным оскалом. Она, едва смех сдерживает, угрозу поняла, и играть готова.

Руку герцогу подает, для поцелуя. А тот уже от каждого движения шарахается. Видел наш обмен любезностями.

А дальше еще интереснее становится. Народ с нас откровенных взглядов не сводит. Перешептываются. Девицы на выданье на меня волком смотрят. Группа поддержки, что меня как танцовщицу Таню опознала, с подтекстом так улыбается. Во все свои… не выбитые мною зубы.

Также отвечаю.

Хорошо еще, Камилла просветить успела, когда в гости приезжала. Первая я буду, кого герцог демонстрирует высокому обществу. А может, он не девушек предпочитает?

А работодатель мой, только из кожи вон не лезет, расточая улыбки направо и налево. Меня от одной группы монстров к другой переводит. На талию руку по-хозяйски кладет. Ну-ну… у меня на поясе пара чакр закреплена. Вот от таких любителей женских фигур.

Натыкается. Хорошо еще только пальчиком.

Я платочек подаю, кровь, стираю, улыбаюсь ласково. А сама бровкой так, недоуменно: предупреждала ведь.

А потом и танцы начались. Герцог вежливо приглашает, руку на спину аккуратно кладет. Опасается. Входим в круг.

С меня глаз не сводит. Решает, каким способом меня умертвлять будет.

А я по сторонам пристально поглядываю. Вокруг пары в танце колышутся, фигуры замысловатый рисунок по паркету чертят.

Вся месть из головы вылетела. Проще всего в такой суматохе моего герцога достать. И не по нервам осторожненько, а ножичком по телу. Для меня драгоценному.

Портал на Землю не дешево стоит.

Так все танцы и протанцевали. В разные стороны поглядывая.

А там и гости расходиться начали. И мы, следом. С графиней попрощались, договорились, на следующий день у герцога увидеться.

И домой, уже без приключения, тронулись.

Вознаграждение большим мне уже не казалось.

Герцог Артур Де'Барс

В череде осенних балов, на которых мое присутствие было не только желательным, но и обязательным, оставалось еще два.

Один – у эльфийского посла при дворе короля Эдгара. Не скажу, что мы с ним были приятелями. Но, некоторая схожесть взглядов присутствовала. Так что, я имел возможность совместить приятные впечатления от очередного выхода с моей очаровательной подружкой, и решение некоторых, весьма специфических проблем.

Второй – большой королевский. На который придется идти одному. Из соображений собственной безопасности. Король, королева, Камилла, да еще и моя телохранительница… Боюсь, для моих напряженных нервов смесь весьма неудобоваримая. Хотя… если после такого сборища голодных хищных животных в одном месте, королевский дворец сумеет выстоять, можно попробовать очень удачно шантажировать короля. Возможностью очередной такой встречи. Но… лучше не буду. Может не оценить все прелести такого времяпровождения.

Так что, с собой я ее не возьму. Да и королевский дворец – единственное, после собственного дома, место, где мне вряд ли грозит какая-либо опасность. Кроме опасности попасть в перестрелку между двумя разъяренными женщинами.

Кстати, с тех пор, как рядом со мной появилась эта девушка, нападения прекратились. Либо посчитали ее достаточно серьезным прикрытием. Либо, решили, что она и сама справится с задачей свести меня в могилу.

И, надо заметить, не без основания.

А начиналось все так оптимистично.

Когда прошел первый шок от осознания того, кем является на самом деле Татьяна, я принял для себя единственно возможное в этой ситуации решение.

Она остается в моем доме.

И дело не в том, что у меня к демонам свои счеты. По вопросу едва не загубленной карьеры. И не в том, что она уже дважды не дала закончиться моему пути. И даже совсем не в том, что честь Де'Барс никогда не позволит совершить столь неблаговидный поступок.

Все значительно проще. Единственное, что я знаю о свое матери это то, что отец встретил ее именно в храме танцовщиц. И это надежнее всех остальных причин связывает меня с девушкой.

Короче, решение я принял. Вот теперь и расплачиваюсь за это.

Началось все с того, что она сделала из моей охраны – своих друзей. Первоначально, смешав их, в прямом смысле, с грязью и сделав из них неповоротливых клоксов. Затем, завоевав уважение, за несколько часов освоившись с чакрой. При этом, к моей большой радости, умудрившись никому из нас не перерезать горло.

Ну а когда дошло до пляски на столе… с кинжалами.

Завидовал. Стоя у приоткрытой двери и откровенно подглядывая. В то время как в большом зале нас дожидался романтически накрытый стол. Со свечами.

А потом… был портной. И она начала догадываться, какая участь ее ожидает. А я начал сомневаться в собственной привлекательности.

Те слова, что произносили эти нежные губы… Никогда не звучали в моем доме. Но, в ее исполнении, казались волшебной музыкой. Если бы еще не адресовались одному конкретному герцогу.

Может, надо было все-таки просто поговорить.

Не успел.

Потому что, потом она заделалась подружкой Камиллы. А та, сдала меня ей с потрохами. А потом и короля. И большинство придворных щеголей. А потом… таких точных характеристик, которые давали эти две барышни эльфийским Правителям, Властителю и Повелителю демонов, я не встречал ни в одном секретном отчете. Вот что значит, незамутненный взгляд на вещи.

Когда же я увидел, как этот чертенок, нисколько не стесняясь ни меня, ни ребят, оголяет свою точеную ножку… вооруженную кинжалами, сильно засомневался в своем желании ехать с ней куда-либо. Кроме одного конкретного места. На том же этаже, где и ее комнаты.

Уже готов был предложить остаться. Но… Она уже сидела в карете, игнорировав все правила этикета и очень не лестно отзываясь о некоторых, которые суют свои холеные ручки туда, куда не следует. Едем. Строю планы мести. Надеюсь, что при таком скоплении благородных имен, да с официальной версией моей любовницы, она будем вести себя не столь недоступно.

И очень сильно ошибся. Каждый раз, дотрагиваясь до ее тела, вздрагивал как зеленый юнец. От страха. Наткнуться на спрятанные в самых неожиданных местах острые лезвия.

Возвращение домой воспринимал как подарок судьбы. Одна радость осталась – спрятаться в собственном кабинете, сказавшись безумно занятым.

Зря надеялся. Захватив из библиотеки очередной исторически опус, завалилась в мой кабинет. Охранять.

Так и сидим с ней. Я с секретными бумагами. Она, забравшись с ногами в кресло, с очередным толстенным фолиантом. Историю миров и рас изучает. Тайны мои семейные пытается разгадать.

Еще одна искательница правды нашлась. Видел я те пыльные талмуды, к которым ее нежные пальчики прикасались. Сколько раз по ночам сам над ними глаз не смыкал. Ни одного упоминания о людях, с такими чертами лица и способностями. Спасибо еще, отец просветил, а то никто понять не мог, почему я к магии абсолютно не чувствителен. И к ядам. И еще так… по мелочи. А уж когда я понял, что все, что за свою жизнь прочесть успел, в памяти твердо держится… Лучше об этих ненормальностях никому лишнему не знать.

Но, ей об этом рассказывать не буду. Во-первых, нравится мне наблюдать за тем, как она умильно морщит лоб, пытаясь разобрать древние руны. Во-вторых, пока она занята, можно рассчитывать, что прогуливаться по моим любимым мозолям не будет. Да и… чем стихии не шутят. Вдруг откопает что.

Вообщем, со стороны посмотришь – идеальная пара. Она – в моих скелетах копается. Я – о ней пытаюсь хоть что-то узнать.

И оба безрезультатно. Ну со мной-то все понятно. Батюшка постарался концы вводу спрятать. А вот с ней. Словно ее и не существовало. До Марахеша. Конечно, можно было попробовать что-либо у эльфов или драконов узнать. Они, в отличие от наших магов и демонов, с храмом хоть какие-то отношения поддерживали.

Но… боюсь рисковать. Не должна мне по должности быть интересна какая-то танцовщица. Еще натолкну кого-нибудь не на те мысли.

Также обстоят дела и с ее спасителями. Ничего узнать не удается. Кроме замка А'Шер рядом с храмом ничего примечательного нет. А зная его взаимоотношения с хвостатыми… Скорее, об обратном подумать можно.

А ведь жаль. Так хочется иметь хоть какие-то козыри в рукаве, когда наступит момент исполнять свою клятву.

Вот и опять, я делаю вид, что на отчетах секретной службы пытаюсь сосредоточен. А сам за ней наблюдаю, сквозь опущенные ресницы.

Опять морщинки по лбу тремя волнами разбегаются, губы беззвучно шевелятся. Читает.

А я удивляюсь. Какая же она разная. То, смешная и проказливая. То таинственная и недоступная. То, словно шаловливый ребенок. То, как взрослая, знающая себе цену, женщина. То, хладнокровный воин. А уж танцовщица…

И с ужасом представляю, что мог в тот день проехать мимо, не остановиться на том постоялом дворе. А потом… Не пойти, как и собирался, к Камилле.

Какие случайности, какая игра судьбы пересекла наши пути. И как не дать ей их развести.

Задумался. Очнулся от ощущения взгляда. Татьяна все также в кресле, поджав ноги. Книга на коленях, ножны с клинками рядом. Хорошие клинки, надежные. Если бы я выбирал, лучшего оружия для нее вряд ли нашел бы. Взгляд задумчивый. На меня смотрит, но, словно и не видит. И кончик носа пылью выпачкан.

– Ты как мышка, тоже любишь свой нос всюду совать.

Что я такого сказал? Если действительно похожа. Зыркнула так, что едва с кресла под стол не сполз.

– Не называй меня так.

И продолжает на меня исподлобья посматривать.

– Тебя так кто-то уже называл? – Первая весточка из ее прошлого. Вот только, не радует как-то. Кто посмел моему чуду всякие прозвища придумывать.

А она вновь задумчиво так на меня смотрит. И чувствую, что-то сейчас выдаст, вон как в глазах чертенята проскальзывать начали.

И точно.

– А я знаю, где нужно сведения о твоей матери искать. – И, аж пальчик зубами прикусила, моей реакции дожидаясь.

– Таня, я эту книгу от корки до корки изучил. Ни один раз. И даже намека на это не нашел.

А она так ладошкой от меня отмахнулась.

– Да причем здесь эта книга. – Половинками фолианта хлопнула, на пол сбросила. С кресла соскочила. От поднявшегося облачка пыли носик сморщила. – Ты у магов искал? – И ко мне наклоняется. А у самой ворот рубашки распущен. И пушок на шее едва ли мне лицо не щекочет. И от тонкого аромата духов на всякие непотребности тянет.

С трудом беру себя в руки. Аккуратно складываю бумаги, убираю их в ящик стола. А она не шевелится, ждет ответа. А в вырезе рубашки… Лучше не смотреть.

– Искал. – Отвечаю, незаметно переводя дыхание.

– И у драконов искал. – Уже не спрашивает. Утверждает. Вообще, в книгах об этом написано не было. – И у эльфов тоже. Ну… у демонов вряд ли. Они историей не увлекаются. – Похоже, она не со мной разговаривает. Сама с собой беседу ведет. Пора вмешиваться, пока раздвоение личности не заработала.

– И что из этого следует? – Глаза на меня поднимает. А в глазах – приговор. Моим умственным способностям. Очень нелицеприятный. И медленно так, по слогам.

– А то и значит. Что там этой информации нет. – Нет, это невозможно. Я лучше еще пару раз с Ночными кинжалами встречусь, чем с нею разговаривать.

– И что? – Пытаюсь быть терпеливым. И не выдрать эту нахалку первым кожаным изделием, которое под руку попадется.

– А то. Что если этого нигде нет, значит надо искать там, где вряд ли кто искать будет.

Мысль, конечно, безумно интересная. Весь вопрос в том, сколько в этом мире мест, в которых точно никто искать не будет.

– Твой отец, где познакомился с твоей матерью? – И торжествующе на меня смотрит.

А я эмоции удержать не успеваю. Чувствую, как с трудом контролируемый гнев огненной волной накатывают на лицо. Это что, она уже и в семейный, тщательно охраняемый архив свои ручонки засунуть успела?

А она, словно и не замечает моего состояния.

– В храме надо искать. Наставницы на каждую свою ученицу записи в храмовой книге делали. И на гостей тоже.

И я уже не знаю, что мне делать: быстро и безболезненно записать ее в покойники или поцеловать.

Выбираю второе. Перепрыгиваю через стол, прижимаю ее к себе. Она даже отреагировать не успела. А я запоздало вспоминаю про стихии, которые по первому ее зову явиться могут.

Решила сама справиться.

– Эй, полегче. – И лезвие кинжала по шее холод разливает. И когда только успела из ножен достать. – Не надо делать лишних движений.

Шутливо поднимаю руки, признавая себя побежденным. А сам еще раз прокручиваю высказанное ею предположение. И боюсь признаться сам себе, что в этом есть кое-какой смысл.

Только…

– Подожди, но храм ведь сгорел? – Но она даже испугаться потери мечты не дала. Весело улыбнулась, у меня аж от сердца отлегло. Знает что-то.

– Архивы храмовые в тайниках лабиринта спрятаны.

И я точно знаю, чем займусь, как только закончится бал во дворце. И с кем.

Глава 13

Лекс А'Шер

Мы в Ширасе уже три месяца. Дом городской уже ни на жилье похож, а на штаб по поиску пропавшей. Кого только за день с известиями не прибывает. Чувствую себя генералом перед решительным наступлением.

И… ничего.

Сквозь сито город просеяли. И… ни одной зацепки.

Азмаил свои лучшие кадры подключил. Даже поддержкой короля Эдгара заручился. Пришлось и его в курс дела вводить. Упуская, естественно, некоторые подробности. В виде того, что девчонка для самого Повелителя была предназначена.

Вот только какая странность была. Заканчивая рассказ, ожидал, похожего взгляда, как тот, которым одарил меня мой демонический друг. Ошибся. Король только загадочно улыбнулся, душой пребывая где-то далеко. Неужели и ему танцовщицы стихий дорогу переходили?

И вторая непонятность потом в раздумьях выползла. Нападение на храм не вызвало у нашей коронованной особы особых претензий к демонам. Надеюсь, у него своего гарема подпольного нет.

Короче, сплошные вопросы. Но ни они меня сейчас волновали больше всего.

Отсутствие каких-либо следов нашей красавицы беспокоило.

И ведь она здесь. Где-то рядом. И не потому, что ей больше деваться некуда.

Чувствую я ее. Как тогда, в замке. Нет-нет, да тянет из-под сердца. Как опасность крылом задевает. Как огонь в груди вспыхивает.

А я радуюсь. Как ищейка по городу бегаю. Все места, где подобные ощущения возникают, на карте отмечаю.

Сначала ясности никакой. Точки по городу бессмысленно проявляются. И только месяц назад меняться все стало.

Отметки мои на один берег перебрались. На котором королевский дворец находится. И… я проживаю, когда в Ширас наведываюсь.

Можно, конечно, не напрягаться. Дождаться, когда заявку на портал в Академии делать будет.

Только я ждать так долго не могу. От желания устроить показательные разборки уже сон не идет. Любимым развлечением за ужином стало, представлять как эту дуреху…

Боюсь я за нее. Очень. И не в возрасте дело. И не в том, что мира не знает. Людей она не знает. На свой взгляд мерит. Как бы ни обманулась, доверившись.

А в том, что прячет ее кто-то, уже не сомневаюсь. Всех, с кем когда-либо жизнь сводила, привлек к поиску. Никто ничего сказать не смог.

А уж как ребята извелись. Альдер особенно. До сих пор простить себе не может, что не уберег девчонку. Никак понять не может, что она, как ее стихии, неволи не признает. Да и мне наука будет. Не таиться перед ней. Крутого из себя, демонстрируя. Нет, чтобы сразу поговорить откровенно. Объяснить все толком. Может и не пришлось бы по всему Ширасу разыскивать.

Но сюрприз я ей приготовил.

Только это все потом, а сейчас время очередной охоты. На изысканную дичь.

Ребята уже готовы. Взгляды спокойные. Только мне-то хорошо видно, как у Альдера время от времени уголок губы дергается. Как горькая морщинка залегла у Дарела между бровями. Как Виктор ментальные блоки ставит, а у Тереса нет-нет, да звериная ипостась проскальзывает.

Нелегко дались им эти три месяца.

Выходим. Маршрут обычный. Вот уже как месяц все вспышки зова стихий в одном районе собираться начали. Вот вокруг и крутимся. Хорошо еще, патруль в курсе наших поисков. А то бы точно, от подозрений не отделались.

Дело к ночи. В этой части города прохожих и так редко встретишь. Все в каретах, да верхом. А в такое время и вообще пустынно. Кроме нас и гвардии словно и нет никого.

В доме эльфийского посла бал сегодня. Приглашение присылали. Как-никак, а дружба у меня с эльфами. Только я по балам нынче не любитель. И вообще, не до этого мне. Да и после общения с нашей мышкой, лица у барышень постными кажутся. А разговоры… Не пошел, короче.

Завтра еще Повелителю, что к королю в гости заявился, отчитываться. Так мол и так… Нету… Ушла и адрес оставить забыла.

Ну и… в ответ услышать продолжение его понимания моих умственных, и не только, способностей. А что, может и правда, его методами попробовать? Набег коллективный во все дома, что в зону поиска попали, устроить. Так потом король Эдгар не только без титула, земель и крыши над головой оставит. Боюсь я, мне потом и у демонов от его щедрости не спрятаться.

На небе звезды ярко подмигивают. Ветерок свежий лицо обдувает. Мимо одна карета проезжает. Вторая. Сторонимся к обочине, пропускаем. Первые гости с бала разъезжаются. Рано сегодня. Для завтрашнего бала королевского силы берегут.

Вот от него отвертеться мне не удастся. Личное приглашение прислали. С настоятельной просьбой, не лишать короля радости лицезреть мою светлость. А то не видел меня, как только до столицы добрались.

Вот ведь странно, а еще на прошлый его день рожденья ни одного мероприятия не пропустил. И ни одной, привлекательной барышни. И фаворитку его… Едва прямо с бала не увел. А ничего графиня. И на мордашку симпатичная и на язычок острая.

Так. Оставить, барышень. И так душевного спокойствия нет. А как вспомню про барышень, так, тот, единственный поцелуй вспоминается. И губы… Нежные, чуткие. С медовым вкусом.

И тут по сердцу шарахнуло. Да так, что дыхание сбило. И не так, как в последнее время чувствовал. А как тогда, в зале, когда демон в гости заглядывал. Опасность. И, похоже, серьезная. Вот только этого нам и не хватало, для полноты ощущений.

Альдер тоже замер. Прислушивается. Чувствую, Виктор сеть ментальную плетет. Поисковую.

Вот только мне она уже не нужна.

Тревога не ниточкой, канатом меня с ней связала.

– Кристал портала. – Некогда заклинание плести. Жаль конечно, кристаллы большая редкость, но при таком раскладе каждое мгновение, решающим стать может.

Слово-ключ на кристалле воронкой вспыхивает. Серым коридором выстраивается.

Только бы успеть.

Все, зафиксировал. Из портала уже на другой стороне вываливаемся.

И замираем.

Вокруг дюжина наемников в темных плащах. Ночные кинжалы. Двое спиной друг к другу стоят. Спины прикрывают. А высоко их оценили. Десяток на каждого. И ведь не объяснишь, что нечестно так. Тем более с девушкой.

Так, в лицо мужчине смотреть не стоит. Терес о подобной композиции рассказывал. Имечко само из памяти выползает.

Как же я след этот пропустил.

Но, корить себя некогда. Трупы под ногами не о вечернем моционе напоминают.

Вот только наше появление неожиданное, видно планы им сбило. Стоят, обстановку прокачивают.

Ну думайте, думайте. А то я размяться сейчас совсем не против. Да и Тени мои, похоже тоже. Чтобы лишние эмоции на мышонка не скидывать. Итак вид у нее… Очень похож на тот, в котором ее Альдер из храма приволок. Досталось им, видно, знатненько.

А количество тел на мостовой… Внушает уважение. Особенно, с той стороны, куда меч девчонки направлен.

Пока субъекты нехорошие, вопросы своей эвакуации решают, оборачиваюсь к Тае. Тихонечко уточняю, как она. Хотя, и так вижу. Удивлена. Не рассчитывала на мое столь эффектное появление.

Самое главное, жива. И, вроде бы здорова. А платье красивое, наверное, было. Из-под чужой крови цвет с трудом различается. Да и с фасоном определенные проблемы. Вряд ли такое количество ленточек изначально было задумано. И вгляд такой… воинственный. Настроению моему соответствующий.

Так, мальчики решили покинуть поле боя. Самостоятельно. И на своих ногах. Что ж, желание весьма похвально. Может и к лучшему, что мечом помахать не удалось.

А кандидатура для разрядки… Так вот она, рядом с Таей стоит. Вот только Дарил помощь первую окажет… И начнем… выяснять причину его наличия рядом с моей воспитанницей. И, надеюсь, отсутствие обезболивающего заклинания не помешает ему привести достаточно серьезные причины.

А то ведь я сейчас, за себя не очень ручаюсь.

* * *

Бал у эльфийского посла мало чем отличался от тех, на которые я сопровождала герцога раньше. Все те же изысканные наряды, утонченные маски на лицах, пустые разговоры и косые взгляды. Причем, чем чаще мы с Артуром появляемся в свете, тем с большей злобой на меня смотрят потенциальные невесты. Только я уже к этому привыкла и, хотя больше желающие избавиться от моего работодателя, никак не проявляют себя, продолжаю внимательно за ним приглядывать. Жалко, если с таким экземпляром беда, какая приключится. В виде зубастой хищницы женского пола.

Тем более теперь, когда в его глазах горит такая жажда жизни. Вот что значит, вовремя зажженная надежда.

А мне и самой безумно интересно. Уж больно неординарным он оказался. Начиная со странного лица. Все, вроде бы, такое же. Но… чуть-чуть не так. Немного ни такой разрез глаз, слегка иная форма губ. Более острые скулы, немного другой подбородок. И уже не сомневаешься, не человеком была его мать. И ни одной другой, из знакомых мне рас. Уж я-то в этом вопросе покопалась.

А еще я точно знаю, что он совершенно не восприимчив к магии. И не только та, ночная встреча натолкнула меня на такой вывод. Видела я, как он через магические сигналки проходит. Мною на коридоре установлены.

Но самым большим открытием было то, что мои стихии тоже на него не действуют. Словно не видят его.

Так что, странностей за ним водится ни мало. Но меня это нисколько не пугает. Хороший он. Как Лекс со своими Тенями. Такой же надежный. Может, когда и удастся познакомить их. Вдруг, из этого что ладное получится. А то у Артура, кроме меня да Камиллы и друзей-то нет.

Но это сейчас не главное. Главное, дождаться, когда сезон балов закончится и… в храм. У меня от предвкушения этой поездки уже сейчас ладошки чешутся.

– Таня, может, до дома прогуляемся?

Надо же, как задумалась. Телохранитель, блин. В мечтах и не заметила, как мы подошли к карете.

Может, и правда, пешком пройтись. Здесь до дома, рукой подать. Все не в карете трястись.

Не успела еще ничего ответить, а герцог уже карету отпускает. И охрану тоже.

– Э..э… А вот этого не стоит.

Ребята на мой голос останавливаются. Артур недовольство на лице демонстрирует. А то я не понимаю. Одно из двух. Или опять в романтику ударится, целовать полезет. Или о храме расспрашивать. Достал со вчерашнего дня со своими расспросами. Приедем, сам все увидит.

– А вас голубчики, никто не отпускал.

Бартоло пытается оправдаться, мол, герцог… Перебиваю.

– А меня кто спросил? – Головы опустили. Раскаяние изображают. Дурочку из меня делают. Я сама так умею. – Я что, одна Вашего господина со всех сторон охранять буду? – И строгий вид на себя напускаю.

– Таня, – рука герцога ложится мне на плечо. Поднимаю на него глаза, бровки домиком делаю. – Здесь патрули на каждом шагу. Мы в самой охраняемой части города. Все будет нормально.

Да согласна я, согласна. Но не сразу же сдавать свои позиции.

– Кто-нибудь, дайте герцогу меч. И мне, тоже.

А сама представляю себе, как все это будет выглядеть. Артур– то еще ничего. Хоть и в парадном камзоле, но, все-таки… А вот я… В бальном платье с глубоким декольте, и перевязи, в которую меня два раза обмотать можно.

Да хоть как корова на льду. Главное, чтобы герцога домой в целости и сохранности доставить. Придумал тоже… У него одна романтика на уме. А мне теперь ни на секунду расслабиться нельзя будет.

Вооружились. Ребят с каретой отправили. Идем. Не успели от дома эльфийского посла отойти и точно, патруль обгоняет. Пятеркой идут. Магом усиленные. На нас посмотрели. Видно, герцога в лицо знают. Вежливо так поприветствовали. От меня взгляд отвели. Чтобы не заржать в голос, наверное.

Герцог молчит. Я тоже ему в душу не лезу. Его затея, вот пусть и развлекает.

Ага, созрел.

– Как ты предполагаешь тайники искать?

Вот так всегда… Девушка на лирику настроилась. На охи-вздохи… Признания… под магическими светильниками. А ей вопросы разные, глупые, задают.

– С помощью стихий, конечно. У нас в храме никто магией не пользовался, так что, тайники не магией запечатывали. Да и никто другой, кроме танцовщиц, стихийные метки отыскать не сможет.