Текст книги "Новогодний квест (СИ)"
Автор книги: Наталья Владимирова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)
5. Елена
– Да она же никакая! – ахнула Елена, с ужасом глядя на распластавшуюся на мягких подушках девчонку. Та блаженно улыбалась всем присутствующим подряд.
– Ты хотела сказать обдолбанная, – фыркнул Тор, зло осматривая племянницу. – Но можешь не переживать. Это не наркотики и не алкоголь. Подозреваю, что Морочный туман и, возможно, сюрпризный коктейль, которые довольно мощно действуют на неокрепший детский организм. Вреда ни телу, ни сознанию они не наносят, лишь приключений для пятой точки подкидывают. Мы вовремя ее нашли.
– Позвольте, господа хорошие, – вмешался в разговор Герман, – о каком ребенке идет речь?
– О моей племяннице, – сквозь зубы нехотя ответил Тор. – Тебе бы не помешало сменить на входе фейсконтроль. Каким образом сопливая двенадцатилетняя девчонка прорвалась в твой клуб?
– Это ты меня спрашиваешь? – опешил хозяин заведения, и только потом до него дошла другая информация. – Сколько ей лет?
– Сам глянь, сколько дашь?
Тор отодвинулся от дивана, позволяя хорошенько рассмотреть Айку. Но Герман почему-то не отрываясь смотрел на одевающуюся Елену.
– Восемнадцать-двадцать, – совсем растерялся он. – И на тебя, крокодила, совсем не похожа. Красавица!
– Да не этой! – Тор грозно закрыл спиной девушку. – Это моя… моя… подруга сестры.
Елена при этих словах усмехнулась. Ну-ну, видали таких ухажеров. Сначала с собственническим видом на руках носят, а как до отношений дело доходит, так сразу в кусты. Поэтому-то она и не любит бегать по танцулькам: желающих провести с нею вечер набирается уйма, стоит только выйти на танцпол, загвоздка в том, как выбрать из подобных ненадежных кандидатов того самого «на всю жизнь».
– Ты вот сюда полюбуйся, – палец Тора обвинительно уперся в Айкин нос, покрасневший и распухший от расстройства по поводу недавнего проигрыша. Девчонке не понравилось подобное обращение и она, недолго думая, цапнула зазевавшегося дядьку острыми зубками.
– Ах, ты ж…! – мужчина проглотил ругательство и, проведя несколько раз над головой племянницы, усыпил ее.
– Мать честная! – присвистнул Герман, рассматривая подростка. – Но тут и не пахнет законными восемнадцатью, даже если принять во внимание ее немалый рост.
– Сейчас подростки сплошь акселераты. Советую провести среди работников небольшой ликбез, иначе можно и на неприятную историю как-нибудь нарваться. Твоему заведению дурная репутация ни к чему.
– Но как…? – все еще наивно удивлялся хозяин клуба, хлопая длинными девичьими ресницами.
– Это я виновата, – призналась Елена, кляня себя за то, что не сумела справиться с детьми. Как же она себя ненавидела за собственную безалаберность, которой подвергла риску беззащитных и несмышленых созданий.
Тор вкратце поведал о происшествии, заложниками которого они с Еленой стали.
– Ведь, должна же была догадаться, еще когда Айка к столу вышла в непотребном виде, – сокрушалась девушка. – Да и говорила она постоянно о дискотеке. Но мне в голову не пришло, что она отправится сюда.
– Слышь, друг, ты бы отправил кого-нибудь за одеждой по номерку, – попросил Тор, протягивая металлическую бляшку, – а то нам уже уходить пора.
– Да-да, конечно.
Герман выглянул за дверь и отдал распоряжение. А вернувшись, схватился за голову.
– И, все-таки, как ее пропустили? – не мог успокоиться он, обнаружив прореху в своем бизнесе.
– Воспользовалась правами на машину, которые стащила у матери, – наконец, догадался Тор, пошарив в сумочке девчонки и найдя знакомые корочки.
Елену же волновало другое:
– И куда мы теперь?
– К родителям, отправим в кровать нашу спящую красавицу, после чего можно будет браться за следующего беглеца.
– У вас что? Их тут целая орава несовершеннолетних бегает по клубу? – ужаснулся Герман, даже позабыв как дышать.
– Скорее всего не здесь, – задумчиво пробормотал Тор.
– А где?
– Эх, самим бы знать. Разбежались, как тараканы, стоило только допустить до камина без настроенного фильтра.
– Понимаю, тяжелый случай, – посочувствовал друг.
– Ты усыпил Айку, а как же мы теперь узнаем про остальных, Тор? – задала так тревожащий ее вопрос Елена.
– Вряд ли бы ее ответ оказался внятным и познавательным, – отмахнулся мужчина. – Лучше скажи, о чем еще дети болтали, кроме как о дискотеке. Быть может что-то наведет нас на нужный след.
– Айка с Арием ссорились, критикуя друг у друга внешний вид. Сестра ярко накрасилась, брат нарядился в глупый клоунский наряд.
– В клоуна? – хохотнул Герман. – Арий нарядился в клоуна? В таком случае, вам ребята следует поискать в цирке.
– Ой, нет, – вспомнила Елена подробности ссоры. – Это так обозвала Айка гномью одежду. У Ария еще нос был приклеен фальшивый.
– Тогда я вам не завидую, – снова первым сообразил хозяин клуба, – гномы – не самая лучшая компания.
– Гномы? – воспрянул Тор. – А что у них на этот праздник запланировано?
– Кажется, гонки на тачках.
– Вот туда мы и отправимся!
– Сумасшедшие!
Елена из разговора мало что поняла, она в жизни не сталкивалась ни с гномами, ни с троллями, ни с прочей нечистью, поэтому ей было безразлично с кем иметь дело, главное – найти детей.
После того, как девушке вернули полушубок, незваные гости попрощались с Германом и воспользовались его камином для перехода к родителям Ады и Тора. Благо старики уже спали, и ненужных вопросов не последовало. Айку уложили в детской спальне, специально оборудованной для приезжающих в гости внуков, после чего «охотники за детскими головами» отправились в Гномьи подземелья.
В шахте оказалось хоть и многолюдно, но совсем не шумно. Никакой Новогодней мишуры, полное отсутствие праздника и присущего ему веселья. Для Елены стало откровением, что гномы не любят лишней болтовни и ценят краткие содержательные фразы, которые считают признаком уважения к собеседнику.
– Купим билеты на гонки и будем спокойно обходить балконы, с которых идет наблюдение за игрой. Где-нибудь обязательно наткнемся на нашего беглеца, – шепнул ей на ухо Тор, скользнув горячей ладонью по талии. Невесело усмехнувшись, Елена подумала о том, что после клубных танцев, он не упускает случая лишний раз ее коснуться либо прижать к себе. До чего мужчины предсказуемы! Покрути пятой точкой, и набежит толпа. Нет, конечно, близость Тора ей не неприятна, но оказалось капельку обидно, что интересует его не вся целиком, а лишь филейными частями.
Елена отошла от спутника, вставшего в очередь за билетами, и принялась неспешно обходить подземный зал, рассматривая украшавшие его сталактиты и сталагмиты, подсвеченные разноцветными лучами, в которых красота пещерных сосулек и колонн особенно раскрывалась и захватывала дух. Отдалившись на приличное расстояние, она уже собиралась возвращаться, когда заметила мелькнувший в соседнем зале знакомый плащ. Девушка устремилась вслед за ускользающей от нее невысокой фигуркой, но не тут-то было. В проеме прохода встал широкоплечий гном и, скорчив суровую мину, завил:
– Нельзя.
– Почему? – удивилась девушка, пытаясь глазами найти плащ и убедиться, что его хозяин именно Арий.
– Там – участники. Вы – зритель.
– Ясно, – разочарованно протянула Елена, и в этот самый момент увидела-таки то, что так старательно высматривала.
Мальчик встал как раз напротив нее у дальней стены запретного помещения, тусклый свет падал на детское лицо, обезображенное маскарадом. Арий. Нашелся!
Елена уже хотела окликнуть его, нарушив трепетно сохраняемую гномами тишину, как мальчика позвали, и тот пропал из ее поля зрения, удалившись, видимо, в следующий зал.
– Зрители там, – содержательно напомнил грузный гном, ткнув толстым пальцем за спину девушки.
– Да, спасибо, – Елена бросилась бежать к Тору, предчувствуя новую неприятность.
– Он там! Арий среди участников, – выпалила она на одном дыхании, подлетев к спутнику. – Как нам его оттуда выцарапать?
– Никак, – до того расслабленное лицо мужчины стало серьезным.
– Но ведь гонки…, – растерялась Елена, готовая действовать, а тут вдруг остановленная по непонятной причине. – Это наверняка опасно. И не для детей.
– И опасно, и, само собой, не для детей, – зло зашептал Тор, подхватив девушку под локоть и оттаскивая в сторону. – Вот только объявив во всеуслышание, что на игру пробрался ребенок, мы его не только не спасем, а поставим под новый удар. Гномы с ним церемониться не станут. А его фальшивые нос и борода, о которых ты рассказывала, станут доказательством намерения посмеяться над славным подземным народом.
– Как же тогда? – Елена совсем приуныла. – Мы ведь не можем оставить его без помощи. Просто стоять и смотреть, как он там, на гонках самоубивается.
– Согласен, подземелье не самое лучшее место для бестолковых мальчишек, желающих полихачить. Поэтому придется мне самому принять участие в гонках.
– Вместо него?
– Вместо него не получится, судя по тому, что он трется среди участников, Арий уже зарегистрировался. Но можно попытаться перехватить сопляка по дороге в штольнях.
– Как перехватить?
– За шкирку! Как же еще. Главное – догнать и аккуратно состыковаться.
– Я с тобой.
– Нет, – и глядите-ка какой категоричный тон. Елена фыркнула.
– Да. И это не обсуждается. Кто-то ведет машину, кто-то вылавливает Ария.
Тор насупился, но промолчал, признавая необходимость ее помощи.
– Где тут регистрация на гонки? Надеюсь, мы еще не опоздали?
– Вон, окошко в стене.
Гном неодобрительно посмотрел на подошедшую к нему парочку и потребовал:
– Документы.
Тор без лишних слов вытащил из нагрудного кармана корочки, а Елена растерянно развела руками. Ее удостоверения личности остались в сумочке в доме Ады.
– Мы вдвоем с женой. Тор и Елена Велес.
О, как! Ее уже повысили до жены! В следующий раз, видать, представит, как бывшую супругу, и хорошо, если не безвременно почившую.
Гном кивнул, не поднимая головы и продолжая заполнять какие-то бланки.
– Ведь, можно вместе в одной машине ехать? – уточнила Елена.
Гном как-то странно на нее посмотрел и сунул в оконный проем кипу бумаг:
– Распишитесь. Ваша тачка номер тринадцать.
– Счастливое число, – пошутила девушка, пока Тор ставил подписи на каждом листке из толстенной пачки. Разумеется, ей снова никто не ответил.
Забрав свой экземпляр договора, пара поспешила в зал участников игры, но к разочарованию Елены Ария там уже не было. Мужчине и девушке выдали просторные, но короткие – как раз на гномов – плащи с номерами их тачки и проводили к старту – в крошечную пещеру, где начиналась рельсовая дорога, убегающая в темную штольню.
– Как Арий смог заключить договор на игру? – шепотом возмутилась Елена, попутно рассматривая помещение, в котором не было ничего кроме камня и металлических рельсов. – По примеру Айки предъявил документы отца?
– Нет, конечно, – усмехнулся Тор. – Отец из человеческого рода, а Арий изображает молодого гнома. Вся прелесть в том, что сотрудники со своих соплеменников документы здесь не требуют.
– Это еще почему?
– А зачем? Борода растет только у совершеннолетних. К тому же врать гномы не приучены. Поэтому пришедший на игру мужчина ростом с одиннадцатилетнего человеческого ребенка, да еще с бородой, понятное дело, вполне годится для гонок. А та афера, которую решил провернуть наш не по возрасту сообразительный Арий, гномам никогда бы не пришла в голову.
– Безобразие, – буркнула девушка, поражаясь столь безответственному подходу в организации безопасности игры.
В этот момент в комнатушке появился гном толкая перед собой деревянный ящик на колесах:
– Ваша тачка, – объявил он, устанавливая это нечто из трухлявых досок на рельсах. На боку красовалась цифра «13».
– Это что? Это как? – залепетала Елена, не веря своим глазам. Она была уверена, что гонки в подземелье происходят на автомобилях, пусть мелких, под гномий рост, но не на тележках же! Тут ни о какой минимальной безопасности даже речи не идет.
– Ваша тачка, – невозмутимо повторил служащий.
Он указал корявым пальцем на перекладину, прикрепленную к палке спереди телеги:
– Штурвал.
На корягу в тачке:
– Тормоз.
А затем тыкнул в нечто очень похожее на экран крупного смартфона, установленный у руля:
– План лабиринта. По сигналу стопор на рельсах утопнет, и тачка покатится вниз. Победит тот, кто доберется до конечной штольни первый. Правила игры – отсутствие правил.
– И это все инструкции? – кинула уже в спину уходящему гному Елена, но тот лишь дернул плечом, будто отмахиваясь от надоедливой мухи, мол, с остальным разберетесь самостоятельно.
– Он все сказал, – подвел итог улыбающийся Тор.
– Я не пойму, ты чему так радуешься? – накинулась на него вконец напуганная и рассерженная девушка.
– А смысл от переживаний? Мы уже вписались в игру и покинуть ее согласно договору не можем, даже если окажемся при смерти. Но отказываться мы не собираемся, так как нам нужно подстраховать Ария, а в идеале перетащить в свое корыто. Значит, придется вникать в то, как управляется этот ящик для овощей, и в срочном порядке разбираться с навигацией.
Они дружно склонились над планшетом с высветившейся картой подземелья.
– Кажется, мы вот здесь, – коснулась пальчиком экрана Елена. – А нужно попасть, по-видимому, сюда. Вроде недалеко.
– Ага, если б не лабиринт, – развеял ее оптимизм Тор и уменьшил план, показав множество ответвлений у основного пути. – К тому же не забывай, мы не к финишу идем, а ищем пацана, и вот его-то как раз на карте нет.
– Что же тогда делать?
– Пока не торопиться и ехать медленно, пытаясь рассмотреть Ария среди соперников.
– Не торопиться? А разве у этого недоразумения на колесиках есть переключение скоростей?
– Насколько я успел рассмотреть, нет. Но зато есть тормоз, не зря же нам его показал гном. Подозреваю, что скорость регулируется силой торможения.
– Тогда за тормоз отвечаешь в нашей команде ты. У меня точно не хватит сил, чтобы вручную задержать катящуюся телегу с двумя пассажирами.
– Не вопрос.
– Кстати, а мы вдвоем поместимся в это корытце? И не время ли отправки указывается вот здесь, сверху на карте?
В углу планшета отсчитывались последние секунды.
– Бегом! Дай подсажу, – мужчина сориентировался очень быстро, сначала закинув в тачку Елену, а затем на ходу уже тронувшегося транспорта запрыгнув сам.
– Успели! Чудом успели! – радовалась девушка, пока тележка медленно катилась по пологому спуску, постепенно набирая скорость. – И смотри-ка, Тор, «Глазки» все еще действуют – в тоннели полумрак, а видно все четко, как при дневном свете.
Но еще пару секунд и ее радость испарилась. Рельсы резко ушли вниз, и тачка стремительно понеслась за ними, громыхая и скрипя. Визг, отскакивая от стен, полетел по лабиринту.
– Мы па-а-а-а-да-а-а-а-ем! – голосила Елена, вцепившись в грубо отесанные бортики тачки и не обращая внимания на занозы.
– Вообще-то мы едем, если ты не забыла, у нас гонки, – совершенно спокойно заметил Тор, заняв место рулевого и нажимая на палку, служившую тормозом, в попытке скинуть скорость. Правда, у него мало что из этого выходило. Повозка неслась так быстро, аж ветер в ушах свистел. Но мужчину это явно не напрягало. Напротив, на его лице появилась мальчишеская озорная улыбка азарта.
Тележка выскочила из темного каменного коридора на яркий свет. Со всех сторон хлынули оглушающие звуки: подбадривание, свист, улюлюканье. Это молчаливые и выдержанные гномы отрывались на полную катушку.
И хоть все участники появились в необъятной шахте с разных сторон примерно в одно время, столкнуться тачкам практически не было шанса, так как над пропастью переплелось бесчисленное количество каменных переходов с рельсами.
– Мамочки! Мы все умрем! – пискнула Елена, глянув вниз и обнаружив под тачкой многокилометровый колодец, дно которого не удавалось разглядеть невооруженным глазом. Голова закружилась, и девушке пришлось ее поднять повыше. Сверху на действо таращились зрители. Предусмотрительные гномы, расположившиеся в ложах по бокам, запаслись биноклями, чтобы насладиться экстремальным зрелищем без каких-либо ограничений.
Вверх по понятным причинам смотреть тоже расхотелось. Глаза уставились вперед, и Елена снова дико заорала – на пути их тачки высилась стена. Но прощаться с жизнью не пришлось, так как каменистость тут же отъехала в сторону, вернее, это Тор лихо повернул на вираже, оставив преграду сбоку.
– Фух, – громко выдохнула Елена. – Ты наш спаситель! Тор, я почти тебя люблю.
– Мы еще даже не дошли до серьезных препятствий, – рассмеялся мужчина. – К концу пути ты определенно будешь в меня влюблена по уши.
Девушка одарила шутника опасливым взглядом и осторожно осмотрелась. Всюду сновали тачки. Рельсы на нешироких каменных дорожках порой соседствовали друг с другом, пересекались или расходились в разные стороны.
Но это только с первого взгляда казалось, что участвующих в гонке телег очень много. На самом деле выяснилось – не более двадцати. Елена не смогла более точно подсчитать, так как все они постоянно находились в движении, а некоторые даже исчезали из поля зрения, на время уходя в тоннели и возвращаясь совершенно с иной стороны. Но скрупулезный подсчет девушка и не ставила самоцелью и была рада, что уже хотя бы немного отвлеклась и успокоилась.
А как только она перестала судорожно цепляться за край телеги и впадать в истерику на каждом вираже, то сумела разглядеть среди участников и Ария. Мальчишка белый от страха, с выпученными глазами и сжатыми до посинения руками на штурвале пытался лавировать среди многочисленных препятствий, но у него это плохо выходило, его тачка постоянно натыкалась на кочки и проваливалась в ямы, вместо того, чтобы объезжать их по соседним путям.
– Нашелся! Арий вон там!
Елена глянула в планшет, при помощи которого ориентировался Тор, и мысленно построила маршрут. Встав вплотную к мужчине, она принялась чертить пальцем по экрану.
– Сейчас будет развилка, нам направо. Потом нужно перескочить вот на эту дорожку, тогда до Ария будет совсем недалеко.
Навигатор из Елены вышел отличный. Даже гордость взяла за саму себя, такую ловкую и умелую. Впрочем, ничего особенного – схема подземелья со светящимися точками, обозначающими движущиеся тачки, напоминала компьютерные игры, в свое время так популярные в интернете.
Девушка прекрасно ориентировалась в лабиринте путей и тоннелей, выбирая наименее рискованную линию, при этом неумолимо приближая команду к цели – мальчику, который, пребывая в жутком напряжении, все чаще ошибался. Когда, недоглядев, Арий свернул на рельсы, устремившись наперерез одному из соперников, Елена даже дышать перестала. Благо более опытный в гонках гном съехал с дороги, неминуемо столкнувшей бы летящие друг к другу тачки.
– Его нужно срочно спасать! – «клац» зубами на кочке. – Он долго не продержится. Идем на сближение. Сейчас будет крутой поворот, если его не объезжать, то мы как раз попадем на соседнюю с Арием дорогу. Рискнем?
– Не переживай, поворот не более крут, чем остальные, – успокоил Тор. И такая сила прозвучала в его голосе, что паника улеглась сама собою. Мужчина без колебаний выбрал сложный путь. Его уверенность вселила в Елену надежду на благоприятный исход этого сумасшедшего мероприятия. Как же она рада иметь такого спутника в поисках детей!
Вираж оказался настолько лихой, что даже максимально затормозив тележку, они чуть не слетели с рельс. Тор удержал штурвал. Но несколько секунд страха стоили того – они почти сровнялись с Арием, чья тачка катилась едва ли управляемая ослабшими детскими руками. Вот только придумать, как станут перетаскивать к себе ребенка, парочка не успела. Ехавший с другой стороны по параллельному пути седой гном вдруг вытащил из своей колымаги корявый посох и принялся совать им в колеса, и без того дребезжащие на каждой кочке, будто собираются в любой момент покинуть ось.
Елена глазами обшарила дно своего транспорта, но не нашла, к глубокому сожалению, ни палки, ни камней, которыми очень хотелось запустить в негодяя. Она прижалась к спине Тора, дрожа всем телом и ожидая, что в любой момент телега слетит с рельсов. Гладя ей в глаза, гном осклабился. И чем они ему не угодили, спрашивается? Седобородый прицельно замахнулся посохом. Зрители радостно взвыли в предвкушении. В этот момент Тор дернул тормоз, поровнялся с гномом и выбросил в сторону длинную мускулистую руку с огромным, словно кувалда, крепким кулаком. Конечность звучно встретилась с большеносой физиономией. Всплеснули ручки в странном кафтане, взметнулась длинная борода. Гном еле удержался внутри телеги, которая грохоча повернула на усеянный булыжниками путь, быстро отдаляясь.
Победа. Шум восторженной толпы. Вот только радости не было. Они снова отдалились от Ария. Причем, на еще большее расстояние, чем до того.
Елена заново принялась строить маршрут.
6. Тор
Гонки на тачках больше похожих на деревянные корыта – таких же мелких и ненадежных – казались Тору забавными ровно до того момента, пока соперники не решили устранить тринадцатую колымагу со своего пути. По сути людишки мало мешали заядлым гонщикам, но, видать, популярность в здешних играх повышалась не только благодаря количеству побед, но и за счет вот таких зрелищных подлостей, устроенных конкурентам.
Стоило «отправить погулять» седобородого гнома, как на пути встал новый противник. Он появился впереди, съехав с одной из пересекающихся дорог, и закрыл собою обзор в надежде, что Тор наткнется на какую-нибудь преграду или вовсе свернет в направлении пролома – да, были и такие рельсы, ведущие в пропасть. Пакостник не учел лишь толкового навигатора, стоявшего за плечом рулевого. Сложные преграды и опасные участки с подсказки Елены обходились без проблем.
Две тачки ехали «паровозиком» словно приклеенные.
– А ведь это хорошая идея! – осенило Елену. Довольная она застучала ладошками по плечу Тора. – Сворачивай вот тут. Вклинимся также перед Арием и, притормаживая, будем контролировать скорость обеих телег, пока мальчик не переберется к нам.
Тору уже и самому надоело катиться за лопоухим гномом, пытающимся изо всех сил довести их до беды. Приходилось быть максимально осторожным и внимательным, а хотелось хоть немного расслабиться и насладиться тем, как невзначай прижималась к нему всем своим горячим телом Елена.
К черту гнома! Переходим на другой путь.
И вот снова тачка Ария совсем близко. Тор вывернул штурвал до предела и вписался ровно перед племянником, как до того проделал с ним самим подобный трюк ушастый гном.
– Арий! Давай к нам! – мельницей замахала руками Елена, приглашая мальчишку к ним в телегу. – Ну, же! Скорее! Впереди развилка. Прыгай, пока дорога ровная!
Но Арий будто ее не слышал. Костяшки вцепившихся в штурвал пальцев побелели от напряжения. Стеклянные глаза уставились вперед. Зубы закусили нижнюю губу до крови. Рваное дыхание рывками вздымало тощую грудь. И в довершении – борода съехала на бок, а накладной нос почти отклеился.
Развилка приближалась. Прямо ехать нельзя – впереди обрыв. Но свернет ли Арий вслед за ними?
– Крути баранку влево! – заголосила Елена мальчишке, но, услышал ли он ее, было непонятно.
Вот уже Тор повернул на безопасный путь. Девушка нырнула под мужским локтем и ухватилась за штурвал, беря управление на себя. Каждая секунда бесценна. Тор обернулся к ехавшей за ним телеге и ухватил племянника за шкирку – не до церемоний, лишь бы успеть перетащить к себе, пока малец не уехал с обрыва. Словно кутенка приподнял, и в этот момент тачки разъехались в разные стороны, а племянник плюхнулся на дно телеги с номером «13».
– Слава небесам! – выдохнула Елена, больше следившая за спасением Ария, нежели за дорогой. А зря.
Тор подлетел к штурвалу, но было уже поздно. Тачка съехала на дорогу, ведущую прямо к здоровенному сталагмиту.
– А-а-а-а!!! – заверещала Елена.
Сворачивать некуда. Пришлось ехать прямо по известковому наросту, на котором, словно в издевку, проложили рельсы.
– Держитесь! – крикнул Тор, с ужасом наблюдая, как тачка заваливается на бок, скользя по практически вертикальной поверхности. И даже когда дорога побежала по горизонтали, мужчина не сразу сумел выровнять положение транспорта, норовящего перевернуться и рухнуть в пропасть.
– Ты это сделал! Ты снова всех спас! – дрожащая Елена прижала к его плечу мокрое от слез лицо.
– Рано радоваться, мы еще не у финиша, – просипел Тор, вытирая локтем струйки пота со лба.
– О, не-ет, – простонала девушка, заглядывая в планшет с маршрутом.
– Что? Две новости: плохая и хорошая? – попытался пошутить мужчина.
– Вроде того. Впереди непонятное препятствие, а затем дорога приведет к обрыву. И ни одной развилки, – голос убитый и безнадежный.
– Ну, а хорошая новость какая?
– Если мы выживем, до финиша останется совсем немного.
– В таком случае нам следует очень постараться выжить, ведь мы почти победители! – выдал Тор с оптимизмом, которого на самом деле не ощущал, но пугать девчонку, и без того дрожащую осиновым листочком, ему совсем не хотелось.
Непонятным препятствием, которое не смогла расшифровать на схеме Елена, оказались рельсы, закрученные петлей. Тачка, утяжеленная тремя пассажирами и набравшая приличную скорость, без проблем проделала путь кольцевой фигуры и продолжила спуск по серпантину. Сколько этот трюк стоил нервов девушке и племяннику, Тор старался не думать, сконцентрировавшись на штурвале и распоряжениях, которые он отдавал, радея за сохранение равновесия транспорта.
Когда дорога стала более или менее прямая, а тачка со свистом полетела к разлому в железных путях, Елена приникла к мужчине:
– Мы ведь одолеем эту брешь, правда? Мы же долетим до той стороны?
– Правда.
Тор более не мог игнорировать податливое женское тело, жмущееся к нему в поисках защиты. Он обхватил свободной рукой Елену и ладонью накрыл ее голову, прижав к груди. Пусть малышка не смотрит на страшное зрелище, незачем зря пугаться.
– Дыру выломали, наверняка рассчитывая на средний вес гнома. Нас трое, тачка разогналась втрое сильнее положенного. Даже не сомневайся. Все будет хорошо.
Тор не ошибся. Старая колымага пролетела над разломом, будто на крыльях. Приземление, правда, вышло не самое мягкое, но имело ли это значение, когда еще несколько разухабистых спусков, и они добрались до финиша.
Под недоумевающим взглядом гнома-охранника Тор выскреб со дна тележки племянника и закинул в кабину лифта. Елена справилась сама.
– Вам на сто пятнадцатый, – подсказал гном этаж, где по-видимому ждали победителей для награждения.
– Спасибо! – отозвалась девушка, наблюдая, как мужской палец утопил кнопку «100».
– Щаз-з-з, – прошипел Тор, как только двери закрылись. – Нам еще объяснений с этим поганым народцем не хватало. Домой! Никаких награждений. А то наградят какими-нибудь экзекуциями, за вранье некоторых отдельно взятых личностей.
Он грозно глянул на сжавшегося в углу Ария.
– И закрой лицо капюшоном плаща, чтоб никто не увидел твой попорченный маскарад, быть может, удастся сбежать раньше, чем эти злобные карлики очухаются.
– А че! – тут же взвился Арий, который довольно быстро пришел в себя и уже не изображал поднятое умертвие, а занял позицию активной обороны. – Всем можно развлекаться, а мне нельзя? Айка в клуб, Аурка на шабаш – уж точно не менее опасно, чем здесь. Я, может быть, всю жизнь мечтал поучаствовать в гномьих гонках!
– Поучаствовал? – только и спросил Тор.
Мальчишка сразу сник.
– Надеюсь, на всю жизнь хватило?
– Хватило. Кто ж знал, что у них тут все так… убийственно.
– Сейчас отправишься к деду с бабкой. И что б как шелковый был, слышишь?
– Слышу.
– И только дернись куда еще!
– Куда я там дернусь, у них на камине жесткий фильтр, – уныло сообщил Арий.
– А так хотелось? – не удержалась от шпильки Елена.
– Нет, – вздохнул мальчик. Нижняя губа его задрожала.
Елена притянула к себе ребенка и крепко обняла. Арий не стал отпираться, обхватив девушку за талию. Плечи его мелко затряслись, но больше ничего не выдало рыданий маленького мужчины.
Когда лифт плавно качнуло, Арий оторвался от Елены и натянул на мокрое от слез лицо капюшон до самого подбородка.
Им повезло. На сотом этаже их не ждали. Троица перебежками домчалась до массивного мраморного камина и нырнула с облегчением в его нутро.
Оставив мальчика в детской спальне в доме родителей, Тор с Еленой снова переместились.
– И где мы теперь? – вяло поинтересовалась девушка, выходя из каменной арки и осматривая утоптанный множеством ног заснеженный пустырь, наводненный веселым людом. Всюду стояли разноцветные палатки, горели гирлянды, стреляли фейерверки. Все, как и полагается в Новогоднюю ночь.
– На Лысой горе. Арий же сказал, что Аурика отправилась на ведьминский шабаш.
– Эх, как-то не сообразила спросить, знает ли он про остальных.
– Не знает. Был в курсе планов Айи и Аурики, их и сдал. Остальные, видать, оказались более осмотрительны и языками не чесали.
– Что ж, пошли искать четвертую пропажу, – предложила Елена и поплелась прочь от каменного свода. Ее шатало от усталости, ноги заплетались, и Тор не удержавшись, подхватил девушку на руки.
– Так быстрее получится, – легко оправдался он, с удовольствием посматривая на склонившуюся к его плечу головку. Пол жизни бы сейчас отдал, чтобы отправиться со столь бесценной ношей не в эпицентр празднования Нового года, а в свою уютную квартиру, где ожидает его кровать с упругим матрасом и прохладными шелковыми простынями.
На Лысой горе царило веселье. Женщины всех возрастов ели, пили, хохотали, танцевали под песни друг друга, играли в догонялки и жмурки, водили хороводы, прыгали через костер. Мужчин было мало, в основном обслуживающий персонал и продавцы в киосках. Стоял крепкий запах алкоголя и жареного мяса. Легкий морозец, чуть пощипывающий за нос и щеки, вовсе не мешал праздновать, напротив, казалось, придавая бодрости и тонуса гуляющим.
– Красавчик, бросай свою клушу и давай к нам! – зазывали Тора то одна компания ведьм, то другая. Мужчина весело отмахивался и продолжал шагать дальше в не сбавляя темпа.
– Только не это! – вдруг оживилась Елена, уставившись куда-то в даль.
Проследив за ее взглядом, Тор увидел шныряющих среди высоких тонких елей наездниц на метлах. На бешенной скорости они перекидывали друг другу мяч и совершали невероятные трюки в воздухе.
– Если Аурика записалась на игру, и нам придется участвовать в этом сумасшествии, я скончаюсь прямо здесь и сейчас, – пригрозила неведомо кому Елена.
– Я тоже надеюсь, что не придется гоняться за ней на метле. Мне как мужчине не очень комфортно ездить на подобном сугубо женском транспорте, – весело отозвался Тор.
Девушка бросила на него нечитаемый взгляд.
– Может, ты меня все-таки поставишь на ноги? Я вполне в состоянии передвигаться сама, – она неловко заерзала на его руках.
