Текст книги "Корпорация Лемнискату. И начнется отсчет"

Автор книги: Наталья Косухина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Собираясь в город, я заранее обвешалась оружием, но все равно в небольшом отдалении от меня следовал охранник. Его присутствие несколько задевало, но я не стала отказываться от присмотра. Пока это было неразумно.

Одиночество никогда меня не тяготило, я к нему привыкла и поэтому с легким сердцем отправилась созерцать красоту праздничного города. Об отсутствии компании не грустила.

Погуляв часа четыре, я даже не заметила, как забрела в бедные районы, однако теперь они меня не пугали. И вот, когда на улице окончательно стемнело, а я уже решила возвращаться, произошло то, что стало одним из самых сильных страхов в моей жизни.

Я услышала шум и детский плач. Бывают в жизни человека моменты, которые решают его судьбу. Для меня таким стал именно этот.

Поспешно свернув в переулок, откуда доносились звуки, я увидела подростков, избивающих маленького мальчика. Трое на одного!

– Прекратите!

Во мне клокотал гнев.

Повернувшись на мой окрик, мальчишки застыли. В руке одного из них был зажат нож, он явно собирался добить жертву.

Окинув меня взглядом, они переглянулись. Платье, дорогой плащ…

– Что такая барышня делает в нашем районе? – усмехаясь, поинтересовался главарь.

Они явно оценивали, подхожу ли я на роль их следующей жертвы. В моих руках блеснули ножи.

– Не советую. Внешность очень обманчива.

Теперь подростки рассматривали мое оружие. Самый рослый шагнул было ко мне, но его остановил нож, который отсек ему прядь волос и вонзился в стену.

– Это – вежливое предупреждение, – мрачно пояснила я, и в моей руке появился новый клинок.

Эх, если бы мой бросок видел мастер! Правильно он говорит: бойца воспитывает опасность.

Подростки, видимо, оценили расстановку сил и, сплюнув, пошли прочь.

Выждав немного, я приблизилась, чтобы рассмотреть сжавшегося в комок ребенка. Он был побитый, в крови, но сильных увечий ему не нанесли. Нападающие к этому и не стремились. У них была цель – убить. А еще мальчик оказался цыганом.

– Я не причиню тебе вреда. Ты можешь встать?

Настороженно посмотрев на меня, паренек кивнул. На вид ему было лет пять.

– Пойдем, я провожу тебя до дома.

Еще некоторое время испытующе на меня поглядев, ребенок поднялся и, с опаской косясь, двинулся вперед. Я – за ним. Конечно, мальчик может сбежать, но и все равно тогда можно будет сказать, что я сделала все, что могла.

Маленький цыган не сбежал. Двигались мы быстро, и я не сразу сориентировалась, когда мы преодолели черту города.

То, что мы пришли, я поняла, когда рядом с мальчиком выросли два взрослых вооруженных цыгана. Смотрели они на меня не очень дружелюбно. Паренек схватил одного из них за руку и начал что-то быстро объяснять на незнакомом мне языке. Из рощи рядом начали выходить другие мужчины.

В моих руках опять появились ножи, я попятилась. Вот и делай после этого добрые дела…

– Не бойся!

Услышав окрик, я замерла. Ко мне направлялась ветхая старушка.

– Ты спасла моего внука.

Эта женщина не спрашивала, она утверждала и, подойдя ближе, всмотрелась в мое лицо.

– Creator, – пораженно прошептала старуха, и цыгане, услышав это слово, подались чуть назад.

Теперь они смотрели на меня другими глазами. И… цыганка знает латынь?

– Ты спасла моего внука. Я хочу отблагодарить. Дай мне руку, – она протянула мне свою ладонь.

– Не нужно меня благодарить…

– Нужно. Все в этой жизни должно быть оплачено.

Видя, как требовательно и гордо смотрит на меня эта женщина, я, убрав один нож, протянула ей руку. Все смотрели на нас. А гадалка повернула мою руку ладонью вверх и, посмотрев на нее, вздохнула.

– Что? – нервно спросила я.

– Я же говорила: за все в нашей жизни нужно платить…

– Что? – снова спросила я, желая вырваться, но она крепко сжала мою кисть, не давая освободиться.

– У тебя начинается сложное время. Ты любишь и пронесешь свою любовь через всю жизнь. От твоего решения зависят и твоя жизнь, и дальнейшая жизнь остальных – таких же, как ты.

– Это неправда! И про любовь…

– Правда, – крепче сжала мою руку цыганка. – Ты уже сейчас знаешь, что правда. Так не надо обманывать ни меня, ни себя. В твоей жизни есть мужчина, который скоро прольет твою кровь, предаст, убьет тебя твоей любовью, а потом ты убьешь его. Именно тогда ты встанешь перед выбором. От твоего решения зависит, проведешь ты жизнь одна или с любимым человеком.

– И это ваша благодарность за спасение внука? Невесело…

Да еще как! После ее слов меня начала бить дрожь, а в душе поселился страх.

– А благодарность моя будет состоять в том, что я дам тебе подсказку. Надо всегда давать людям шанс. И когда тебе покажется, что выхода нет, нужно будет рискнуть и решиться на невероятное. Запомни!

По моей щеке покатилась слеза, и, наконец-то вырвав руку, я побежала, не оглядываясь, прочь. Я неслась куда глаза глядят, и мне было страшно. Что, если гадалка права?

Добежав до первых домов, я свернула в ближайший переулок и сразу на кого-то налетела. Извинилась, не глядя, и хотела бежать дальше, но меня схватили за руку.

– Орлова, что вы делаете так поздно в злачном районе города?

Человеком, в которого я врезалась, оказался Алексей. Он был зол и сверкал зелеными глазами на бледном лице. Зелень радужки при этом расширилась и затопила глаза полностью.

– Это не ваше дело, Разинский! И отпустите мою руку. Немедленно!

Я не ожидала от себя таких слов и такого тона. Не ожидал этого и Алексей, опешив и из-за этого выпустив мою кисть. А я решительно направилась в сторону Лемнискату. С моей правой руки капала кровь.

* * *

Первые несколько дней после праздника дались тяжело: на меня давило предсказание той старухи. Лидия после моего позднего возвращения в тот день прочитала мораль по поводу безопасности, подкрепив ее тем аргументом, что я уже где-то поранилась и рука у меня в крови.

Промыв кисть, я заметила только глубокую царапину, но вспомнить, где порезалась, не смогла. А главное – как?

Вот только не царапина причиняла беспокойство, а слова старой гадалки. Какой женщине приятно слышать, что она из-за любви будет страдать?

Но, может, это просто уловка? Для того, чтобы я поверила? Если так, то это очень жестоко. В который раз убеждаюсь: не стоит человеку знать свою судьбу.

Настроение не улучшило и еще одно досадное недоразумение.

Фехтование давалось мне с трудом, да и научить меня правильно держать нож для мастера стало целой проблемой. А уж когда начались попытки его метнуть… В моих руках оружие действительно превращалось в смертоносное – в первую очередь для меня самой.

Как-то раз во время моей тренировки зашел Разинский. Он явно направлялся к мастеру, но, сам того не ожидая, оказался на линии огня. Я, не рассчитав угол, сделала очередной бросок и… часть хвоста, в который были собраны волосы творца, упала на пол. В зале воцарилась тишина.

Первым ожил творец, беспокойно схватившись за хвост. Я же поняла, что наделала, раньше пострадавшего и быстро забормотала извинения.

Разинский посмотрел на меня, как на таракана, но, не позволив себе резких высказываний, холодно попросил мастера выйти с ним из зала. В этот момент меня накрыло осознанием случившегося. Еще чуть-чуть – и я могла ранить или даже убить человека!

Родригас после этого случая еще несколько дней не мог уговорить меня взять в руки нож.

А время продолжало свой бег. Я сдружилась с Лидией и Прокофьей Матвеевной и проводила с ними практически все свободное время. Иногда компанию мне составлял Георгий Ретнаух – человек, который первым встретил меня в Цитадели.

Эти милые люди были единственными, от кого я получала хоть какую-то поддержку. Помимо того, что с ними я просто отдыхала душой, так еще и узнавала много интересного.

Все остальное время у меня отнимали уроки и тренировки. С творцами я практически не виделась, однако при каждой, даже мимолетной встрече ощущала некоторую враждебность со стороны Разинского.

Не стоит себя обманывать, меня задевало поведение Алексея. С самого нашего знакомства он относился ко мне пренебрежительно и лишь иногда проявлял уважение, да и то только как к женщине. В лучшем случае.

Почему он так несправедлив? Тому должны быть причины, и мне нужно их выяснить.

Этим я и решила заняться в ближайшее утро, и, конечно, направилась к мадам Малкин. Где, как не у нее, можно было узнать всю интересующую меня информацию?

Эта потрясающая женщина сразу поняла, что именно меня мучает.

Разлив чай и подавая мне чашку, она спросила:

– Что, пришла спросить про Разинского и его к тебе неприязнь?

Принимая в этот момент у нее чашку, я чуть не выронила ее.

– Э-э-э…

– Да ладно, не отрицай. И так все понятно.

Я вздохнула.

– Не могу понять, откуда у него ко мне такая враждебность?

– Ты, видно, многого не знаешь об Алексее. Его небеспристрастное к тебе отношение имеет свою причину. Во-первых, ты подорвала его репутацию, пусть и косвенным образом. Его же решение тогда было неправильным? Из-за этого корпорация упустила творца на несколько лет. Плюс ко всему его раздражает, что третий творец – женщина.

Если о первой причине неприязни ко мне я догадывалась, то вторая стала неожиданностью.

– Разинский не любит женщин? – удивленно переспросила я, пригубив чай.

– Разинский очень любит женщин, – усмехнулась мадам Малкин, следуя моему примеру.

Я слегка покраснела, но все же решилась уточнить:

– Это я уже поняла. Почему тогда такое отношение ко мне?

– Ему придется работать с тобой. А женщины, с которыми он имеет дело, для него существуют в трех ипостасях. Мать, жена или любовница. И никак не могут заниматься подобной работой.

– Это почему?

– Потому что ты не его мать, а любовниц, и тем более жену, он будет искать только в высших слоях общества. И Разинский, на мой взгляд, в большинстве случаев совершенно справедливо считает, что женщины из высшего и среднего общества не приспособлены для того, чтобы быть творцами или работать.

– Почему?

– Скоро поймешь, – загадочно улыбнулась мадам.

Что-то в предоставленной мне информации смущало.

– Скажите, мадам, а из какой он семьи?

– Ни из какой. Титул ему был присвоен в тот день, когда он подписал договор с корпорацией.

Я притихла, начиная кое о чем догадываться.

– Он… он…

– Да, простолюдин. Родился и вырос в трущобах города. К тому же незаконнорожденный.

– А его родители?

– Мать была горничной и умерла еще до того, как Лемнискату нашла ее сына. Его же отец… граф Романовский.

Мои глаза расширились.

– Но это же… это же…

– Родственник императора. Да.

– Но почему император не заставил его признать своего сына? Ведь он же творец!

– Какая ты еще наивная, Ольга. Творцов всегда опасались, так как вы… другие.

Я чувствовала, что мадам хотела произнести совсем не это слово.

– Император никогда не признается в своем родстве с творцом.

Я не совсем поняла причины такого поведения императора, но ему, наверное, виднее.

– Поэтому он просто даровал дворянство, тем самым ввел мальчика в высшее общество. Со своим отцом Алексей не общается и даже не приветствует его публично. Все думают, что они враги и мало кто догадывается об истинной причине вражды.

– Но вы рассказали мне…

– Ты – творец первой степени. Но имей в виду: расскажешь кому – тебя за это по головке не погладят.

– Ну, Разинскому повезло.

– Я бы не сказала. Когда корпорация его нашла, ему было пятнадцать. Его приняли в обществе, дали титул, но представь, где Алексей воспитывался долгое время?

Я потихоньку начинала понимать, как все на самом деле непросто.

– Помню, каким он был тогда. Никакого сравнения с тем мужчиной, что есть сейчас. И если его добрая душа осталась такой же, то теперь вокруг нее появилась великосветская оболочка. Он наращивал ее с большим трудом, прогибаясь под условности и правила общества, стараясь сделать все как должно и положено. В итоге получилось то, что ты видишь.

– Его тогда под каким-то предлогом ввели в общество?

– Да, состряпали простенькую историю, и благодаря благосклонности императора общество с радостью приняло нового аристократа.

В очередной раз подивившись двуличности людей, я перевела разговор на другую тему. Но что-то все время не давало мне покоя, и, выходя от мадам, я поняла что. Ведь Минаре Корнейси – единственный сын князя. Получается, они с Разинским – сводные братья? Раньше я не верила слухам, но с правдой не поспоришь, а мадам я полностью доверяла.

Сколько еще неожиданного я узнаю о Разинском?

Через несколько дней после этого разговора меня поджидала еще одна неприятная неожиданность – мне пришло приглашение на бал. Как же я не люблю эти мероприятия!

Поначалу я отказалась, но Корнейси, вызвав к себе в кабинет, сурово объяснил, что я не могу позволить себе такую роскошь. Бал устраивается Лемнискату, чтобы представить меня сильным мира сего. Появление творца лишний раз доказывает – влияние корпорации возросло. Поэтому придется присутствовать.

День пышного мероприятия наступил довольно быстро, и вот уже карета подъезжает к императорскому дворцу, навевая мысли о déjà vu – том вечере, когда я была здесь в последний раз.

Дворец снова был полон гостей, сверкал множеством огней и был столь же величествен, как и тогда. Только теперь я была в бледно-розовом платье и очень нервничала.

Не успела я войти в прекрасный светлый зал, как наткнулась на Разинского. Он взглянул на меня своими удивительными зелеными глазами, которые ярко выделялись на фоне его бледной кожи, подчеркнутой великолепным вечерним нарядом.

Красивый – просто не передать словами!

– Добрый вечер, мадемуазель Ольга. Как вам бал в вашу честь?

– Добрый вечер, месье Алексей. Пытаетесь меня смутить? – нервно усмехнулась я, приседая в ответ на приветствие.

– Нет. Просто интересуюсь вашим настроением на этот вечер.

– Оно просто прекрасное!

– Замечательно. Корнейси поручил мне на этот вечер роль вашего кавалера и экскурсовода.

– Будет что-то интересное? – приподняв брови, спросила я, любуясь его лицом, мимикой.

– Полагаю, да. Но пока у вас есть немного времени, и, если хотите, я провожу вас к родственникам.

Я не хотела, но, широко улыбнувшись, ответила:

– Конечно, это будет чудесно.

С этими словами я взяла Алексея под руку. А он, наклонившись ко мне, прошептал:

– Должен сказать, что вы совсем не умеете врать.

Я почувствовала, как мои щеки наливаются жаром.

– Только я не понимаю причины, по которой вы сторонитесь своих родных.

Мы пробирались между гостями, и я проигнорировала это замечание, спросив первое, что пришло в голову:

– Какова официальная причина этого бала?

– В честь императорской четы, по случаю их возвращения из дипломатической поездки. Здесь будут присутствовать его императорское величество с семьей и вся верхушка двора.

– Мне придется с ними познакомиться?

– Да.

Просто прекрасно! Вечер обещал стать запоминающимся. А в особенности я это поняла, когда увидела выражение лица своей сестры. И как меня только не испепелили этим взглядом?

Матушка с отцом сделали несколько шагов нам навстречу, и родительница при этом сияла такой широкой улыбкой, что Алексей невольно сбавил ход.

– Ольга, мы так рады тебя видеть! Ты редко приезжаешь домой…

– Она очень занята серьезными делами, маман. Да и к тому же, где теперь мы и где она, – съязвила Светлана, мило улыбнувшись.

– Света! – резко одернула ее бабушка, а мама несколько смешалась.

– Ольга, у тебя все в порядке? – поинтересовался отец.

Единственный человек, кроме бабушки, который проявил обо мне беспокойство. Бабушка грустно и устало смотрела на меня.

– Да, все хорошо, – улыбнулась я.

Перекинувшись с родными еще парой слов, я услышала голос Алексея, который до этого успешно уходил от попыток втянуть его в разговор:

– Простите нас, но у вашей дочери есть некоторые обязательства, и мы вынуждены откланяться.

– Оля, когда будешь посвободнее, я хочу, чтобы ты навестила меня.

– Конечно, бабушка, – покладисто согласилась я, внимательно наблюдая за лицом старой женщины, но оно было непроницаемым.

Откланявшись, мы направились в сторону императора.

– Нам правда нужно торопиться? – поинтересовалась я, мимоходом улыбаясь гостям.

– Нет, просто я начал многое понимать.

Скосив глаза на Разинского и не заметив каких-либо эмоций, я решила не развивать опасную тему. Мне сегодня и так предстоял непростой вечер.

Несколько минут мы кружили с Алексеем по бальному залу, рассматривая гостей, пока я не услышала за спиной:

– Господин Разинский, надеюсь, вы позволите своей даме покинуть вас на некоторое время?

Повернувшись, мы увидели великую княжну Анастасию. Юная царевна в бежевом кружевном платье была хороша как никогда.

Поприветствовав дочь императора, мы замерли в нерешительности: скоро начнется наше собрание, и Алексей должен был быть со мной.

– Конечно, ваше императорское высочество, – Разинский еще раз поклонился и, отпустив мою руку, отошел.

Я в это время просто потягивала пунш, посматривая на царевну.

Как только Алексей удалился, девочка спросила:

– Признайтесь мне, мадемуазель Ольга, у вас роман с Алексеем Михайловичем?

Я как раз хотела пригубить напиток, но так и замерла, не донеся бокала до губ.

– Нет, что вы, ваше императорское высочество! Почему вы так решили?

– Только с вами он проводит в свете столько времени.

Я отыскала глазами первого творца и увидела около него стайку женщин.

– Э-э…

– Ах, не смотрите туда, он сейчас быстро от них уйдет.

Решив поверить царевне на слово, я заметила:

– Господин барон весьма популярен.

– Да, но его самого мало кто интересует.

Я покраснела, уловив намек, и оглянулась. Если кто-то услышит, сколь откровенные темы обсуждаем мы с великой княжной, император нас по головке не погладит.

Анастасия, заметив мои осторожные взгляды по сторонам, улыбнувшись, постаралась успокоить:

– Не бойтесь, папа сейчас занят со своими советниками, а охраны поблизости нет.

Это она так думает…

Тут начались танцы, и Алексей, отделавшийся на тот момент от последней пары хищниц, направился ко мне.

– Мадемуазель Ольга, позволите ли вы пригласить вас на танец?

Увидев его серьезный взгляд и чуть нахмуренные брови, я догадалась – не просто так меня пригласили.

– Конечно, господин барон. Разрешите откланяться, ваше императорское высочество?

Анастасия с лукавой улыбкой кивнула.

Я подала Алексею руку, мы присоединились к вальсирующим парам и закружили по залу.

– Что-то случилось?

– Нет, но после этого танца нас ждет аудиенция у императора.

– Там будут…

– Император, члены Государственного совета и Совета министров, представители Сената и, конечно, князь Лехвицкий.

Давненько я его не видела.

– Почему князь так мало участвует в жизни корпорации? – спросила я.

– Это как посмотреть. Он представляет Лемнискату на политической арене и участвует в интригах, а внутренние вопросы решают главы отделов.

Я покачала головой и промолчала, посматривая по сторонам и отмечая пристальные, совсем не добрые взгляды некоторых женщин. Видимо, эти достопочтенные дамы гадали, что именно связывает меня с блестящим джентльменом.

Тут я почувствовала, как, прижав теснее к себе, но держась в рамках приличий, Разинский повел меня к императору.

В волнении я затаила дыхание, чуть прикрыв глаза. Однако причиной моего беспокойства являлся совсем не тот мужчина, о котором можно было бы подумать. Прикосновение невыносимо гордого творца заставило мое сердце биться быстрее. Его рука так бережно прикасается ко мне… Или это только так кажется?

Так и оставаясь погруженной в свои переживания, я немного заторможенно поприветствовала императорскую чету, и меня сразу же проводили в другую залу. Там находились князь с чиновниками и Лидия.

Последняя ласково мне улыбнулась, стараясь хоть как-то поддержать.

Зря. Меня тревожили вовсе не высокопоставленные сановники, а прикосновение к моей спине руки Алексея, которая аккуратно направляла вперед.

Присев в кресло рядом с Лидией, я осмотрелась. Богато обставленная гостиная была оформлена в том же стиле, что и весь дворец. Парча, лепнина, везде красивые изящные вещицы и толстые пушистые ковры.

Присутствующие, видимо, тоже достаточно удобно устроившись, посмотрели на нас с Лидией, находившихся чуть в стороне, и начали мероприятие для узкого круга.

Зазвучали торжественные речи, в которых говорилось о моей пользе для Лемнискату, о том, какая ответственность на моих плечах и что жизни людей зависят от моей работы.

А я сидела в кресле и помалкивала. Надо сказать, меня не занимало человечество, меня интересовал только один конкретный человек.

Я смотрела на него из-под полуопущенных ресниц и не могла насмотреться. Уверенный в себе, умный, решительный джентльмен, хорошо одевающийся и с безукоризненными манерами. Правда, временами в нем проскальзывала некоторая хищность, резкость, нетерпимость.

Алексей был очень красив. Но не это делало его притягательным, а внутренний стержень. Эти манеры идеального аристократа, эта дикость бездомного мальчишки, эта сила духа и бескомпромиссность, даже выдающаяся гордость – вот что делало этого мужчину неотразимым.

Иногда мне казалось, что в его глазах, обращенных на меня, проскальзывают искорки теплоты и расположения, но в следующее мгновение он опять был дерзок и общался на грани вежливости.

Он никогда не обратит внимания на такую девушку, как я. Ничем внешне я не отличаюсь, да и внутренним миром не блистаю, а уж когда он рядом или – того хуже – начинает язвить, я вообще напоминаю растение. Сразу теряюсь, будучи не в состоянии подобрать веские слова или достойные аргументы. Но может быть… может быть, чудо все-таки станет реальностью?..

– Ольга! – послышался шепот подруги.

Повернувшись, увидела, что она наклонилась ко мне.

– Прекрати так пристально смотреть на Разинского. Это уже выходит за рамки приличий.

– Я ненастоящая барышня, – улыбнулась я в ответ, но взгляд отвела, устремив его на сложенные на коленях руки.

Ненастоящая… Может, в этом и состоит причина, почему он не обращает на меня внимания? Но рано или поздно он ведь женится… М-да…

Что-то тошно стало, грудь словно сдавило. Поднявшись, я извинилась перед высокопоставленными гостями и, отговорившись тем, что не очень хорошо себя чувствую, собралась выйти.

– Разинский проводит вас, – с тревогой поглядывая на меня, сказал князь.

– Может, Джеймс… – неохотно начал Разинский.

– Алексей! – с раздражением воскликнул глава Лемнискату.

Мне стало еще неприятнее, и я, не ожидая окончания спора, направилась на балкон. На душе было так противно, что, казалось, тошнотворные ощущения перекинулись с груди на голову.

На балконе я была одна и, положив ладони на витые кованые перила, вгляделась в вечернее небо. Звезды зажигались и мерцали на постепенно темнеющем небосводе, ветерок тихо шевелил сиреневую в сумерках листву на деревьях. Пока еще на улице тепло, но скоро осень полностью вступит в свои права.

– Может, вернетесь в зал и развлечетесь там? Потанцуете? – неслышно подойдя ко мне, предложил Алексей.

Ему неприятно находиться рядом со мной, я для него в тягость.

– Нет, я хотела бы побыть одна. Пожалуйста.

На душе скребли кошки, хотелось побыстрее вернуться в Цитадель.

– Ольга, вам что, действительно плохо?

– Действительно? – криво усмехнулась я.

За спиной повисло молчание.

– Не бойтесь, Алексей, я не лишусь чувств. Вообще никогда в жизни в обморок не падала. И пожалуйста, оставьте меня, – резко произнесла я.

– Действительно, господин барон, идите. Если что, я помогу нашему творцу, – послышался еще один мужской голос, немного приглушенный и хрипловатый.

Обернувшись, я заметила невысокого сухощавого мужчину с пышными усами и пронзительным взглядом. Председатель Государственного совета Российской империи.

После его прихода мне явно полегчало. Во-первых, хмурый Разинский, откланявшись, ретировался, а во‑вторых, само присутствие такого неординарного человека вытеснило если не неприятные эмоции, то неприятные мысли точно.

– Может, вам лучше поехать домой, госпожа Орлова? – мужчина приблизился и остановился рядом со мной.

– Нет, спасибо. Я сейчас подышу свежим воздухом – и все пройдет.

– Не обижайтесь на Алексея Михайловича. Он, несмотря на все старания, очень неотесан.

После этих слов собеседник мне сразу разонравился.

– Думаю, господин барон просто испытывает ко мне неприязнь.

– Может быть, – усмехнулся сановник и спросил прямо: – Мадемуазель Ольга, вы сегодня сидели в комнате с крайне отрешенным видом, и я засомневался, слышали ли вы наши слова?

– Да.

– Просто работа творца очень важна, от нее зависят судьбы людей, и важно, чтобы все понимали…

– Если вы желаете, я могу процитировать вам все, что было произнесено в той комнате.

– Не стоит, – улыбнулся вельможа. – Я рад, что ошибся.

Я выжидательно посмотрела на мужчину, он – на меня. Ведь не только из-за желания проверить меня он здесь оказался?

Председатель Совета еще несколько минут наблюдал за мной, и мне явственно казалось, что он хочет что-то сказать… Но он промолчал и, с легкой улыбкой поцеловав мне руку, покинул балкон.

Облокотившись о перила, я подумала о том, что все происходящее очень странно. Понятно, что этот разговор и должен был быть непростым, но почему-то оказался слишком уж сложным…

После бала время опять потекло спокойно и неторопливо. Тренировки, прогулки, общение с Лидией и Георгием. С последним я, правда, старалась близко не сходиться. Его обожание приметили все: и Прокофья Матвеевна, и Лидия, даже Джеймс с Алексеем. Разинский не упустил возможности отпустить по этому поводу жестокую шутку.

С творцами я общалась мало. Обычно причиной нашего общения было их желание поделиться какой-либо информацией, призванной помочь мне легче справляться с заданиями, я же рассказывала им про особенности той или иной цивилизации. Лидия лучше знала этикет и правила общения в разные эпохи, а я – бытовую сторону.

Но, видимо, Лемнискату не может позволить творцу долго прозябать без работы, и вскоре настал день, когда мне снова принесли конверт со вторым заданием.

Вздохнув, я в предвкушении вскрыла его и, прочитав, прикрыла глаза. У меня все внутри затрепетало: следующее задание предусматривает совместную работу вместе с ним! И тут же посетила новая мысль – сегодня у Корнейси произойдет баталия. Разинский очень чувствительно относится к нашему общению, и не думаю, что в этот раз будет по-другому.

Как в воду глядела.

Когда я подошла к кабинету главы нашего отдела, то увидела за столом серую от страха секретаршу, а рядом – взволнованного Джеймса. Творец, поприветствовав меня, поцеловал руку и скосил тревожный взгляд на дверь. Оттуда доносился сильный шум: ругались двое мужчин.

– Ольга, мне кажется… – нерешительно начал Мэллори.

Что казалось Джеймсу, мне узнать не удалось, так как в этот момент дверь кабинета распахнулась, ударившись о стену, и на пороге появился Алексей. Его бледная кожа пошла красными пятнами, а глаза сверкали яростью и зеленым светом. Если приглядеться, даже его тело едва заметно светилось. Вот это выдержка!

Увидев нас с Джеймсом, застывших и ошарашенно на него взирающих, он приблизился ко мне и, поцеловав руку, непринужденно сказал:

– Добрый день, Ольга! Вас устроит, если через два часа я буду ждать вас в комнате для перемещений?

– Конечно… – нерешительно произнесла я – уже ему в спину, когда он стремительно уходил по коридору.

– Мадемуазель Алевтина! – донесся из кабинета голос Корнейси. – Если еще раз придет Разинский, передайте ему, чтобы шел к черту!

Посмотрев на бледную секретаршу, я сразу представила, как она выполняет указание начальника. Да, непростая у нее работа.

– Ольга, заходите!

Интересно, как он узнал, что я тут? Переглянувшись с Джеймсом, я направилась в кабинет и, войдя, прикрыла за собой дверь.

– Садитесь, – показал Корнейси на стул напротив стола.

Покачав головой, я осталась стоять, где стояла.

– Что ж, ваше право. Вы уже должны были в письме прочитать основные инструкции. От себя же хочу добавить только то, что вам с Алексеем нужно любым способом сделать так, чтобы Анна Болейн стала супругой короля.

– Но она же и так…

– Нет. Она вышла за него, потому что вы с Алексеем сейчас постараетесь. Иначе король получит отказ, и она на следующий день взойдет на эшафот, не родит ребенка, так нужного Англии. Чем это обернется для истории, вас не касается, но вы должны приложить все усилия, чтобы Анна сказала «да».

– А если…

– Нет. Задание должно быть выполнено. Помните? Творцу не позволяется быть в один и тот же момент в одном и том же месте дважды, чтобы он не заметил сам себя. Поэтому если сегодня не справитесь, завтра попробуете снова, прыгнув на сутки ближе к нашему времени. На этот раз у вас всего две попытки: больше благоприятного времени нет.

Немного помолчав, Корнейси добавил:

– Так как творцы первой степени могут прыгать во времени на срок до двенадцати часов, ваше пребывание в прошлом может оказаться довольно продолжительным. И вы должны быть готовы к любым опасностям.

– Нас могут убить? – с моих губ сорвалось то, что беспокоило сильнее всего.

– В прошлом? Да, – просто ответил Корнейси, заставив меня похолодеть. – Впрочем, ваша мутация, мадемуазель Ольга, хорошо защищает организм. Вас можно ранить или убить, но сделать это крайне сложно. В любом из этих случаев вас выкинет обратно.

– О… – только и смогла произнести я.

– Вам очень трудно нанести травму, и заживает она в два раза быстрее, чем у обычного человека. Например, недавно вы повредили кожный покров, и у вас появилась новая кожа, а не остались шрамы на всю жизнь. Кровь быстро сворачивается, и при ранении ее потери будут несущественны. Мутация защищает вас от микробов и различных инфекций. Вы практически не болеете. Кроме, пожалуй, простуды.

Вздохнув, я спросила:

– Мне можно идти готовиться?

– Да, инвентарем вас снабдит мадам Малкин, а за разъяснениями общественных реалий того времени зайдете к княгине Лехвицкой.

Распрощавшись с главой творцов, я направилась к мадам Малкин, чтобы она выдала мне инвентарь. Удачей было, что Лидия тоже оказалась здесь.

Пока мы с ней обговаривали порядки и правила, принятые в обществе того времени, она напомнила основные исторические сведения об Анне Болейн и сплетни тех времен.

Анна была милой девушкой, не отличавшейся особой красотой. Она получила хорошее образование, а при дворе французского монарха научилась флирту и различным уловкам. Но, как отмечено во всех документах аналитиков, никогда с мужчинами дальше флирта не заходила.

Чем были вызваны подобные строгие взгляды на жизнь, не известно, но они принесли свои плоды. Ею заинтересовался сам король.

Когда мы с Лидией уже перешли к обсуждению второстепенных исторических персонажей, нас прервала мадам Малкин, вручив мне все необходимое.

– Так, в эту сумку я собрала все, что может понадобиться, карту дворца и нарядное черное платье, правда, совсем не по моде того времени и не пышное.