Текст книги "Все двадцать семь часов!"

Автор книги: Наталья Косухина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

ГЛАВА 13

После этого разговора я начала думать о том, каким макаром проследить за бароном и не выдать себя. Проблема была непростой, и ее решение мне виделось в том, чтобы переодеться в кого-то, на кого мало обращают внимание. И, подумав, я поняла, что это могут быть только слуги.

Человек его положения давно перестал смотреть на обслуживающий персонал как на людей, а значит, не выделяет их и как личностей. Да, вариант был идеальный, осталось раздобыть костюмы.

Решено – сделано. Через пять минут я уже стучалась в комнату своей горничной. Элис явно готовилась ко сну и была очень удивлена моим приходом.

– Мисс? Я могу чем-то помочь?

– Да. – И, пройдя в комнату, я попросила: – Мне нужна униформа обычной служанки, не очень грязная, но как можно более незаметная, или любая одежда, которая подойдет под мои требования.

Моя горничная смотрела на меня в немом удивлении и не знала, что сказать.

– Мисс, а вы уверены?

– Да. Сможешь достать?

– Конечно. Завтра с утра я добуду вам все, что нужно.

– Вот и прекрасно, – удовлетворенно кивнула я.

На следующий день, после завтрака, меня действительно ждало в моей комнате все, что я просила.

Брезгливо посмотрев на поношенные серые тряпки из грубой, местами потертой материи, я поморщилась. Брр…

Но делать нечего, и, вздохнув, я начала переодеваться. А сверху накинула плащ: слуги не должны догадаться, в чем я сегодня отправлюсь на прогулку.

Макс ждал меня в холле. Увидев меня в черной верхней одежде, наглухо застегнутой, он спросил с напряжением в голосе:

– Все хорошо?

– Да, все идет по плану, – ровно ответила я.

– Я подброшу тебя до квартала рядом с площадью. Там сейчас много народа, и тебе легко будет за ним увязаться.

Кивнув, я полезла в карету.

– Ты все еще дуешься из-за нашего разговора? – поинтересовался Лагфорт, когда мы разместились внутри и экипаж тронулся.

– Просто меня злит то, что ты отказываешься посмотреть правде в глаза. Когда ты женишься, мне придется покинуть твой дом.

– Нет, когда я женюсь, ты останешься и никуда не уйдешь.

Я удивленно посмотрела на шефа.

– Ты не отрицаешь, что собрался связать себя узами брака?

– Нет, это было бы глупо. У большинства мужчин приходит время, когда пора подумать о семье. Мне нужны наследники и человек, который ухаживал бы за мной в старости.

Кошмар какой!

– Ну, раз дело в этом, – съязвила я, – тогда женись как можно скорей!

– Вот не нужно этой иронии. Сама старой девой становиться не планируешь, только причины у всех могут быть разные.

– Возможно… Не хочу вступать в спор. Но твоя жена не потерпит меня в доме.

– Я думаю, все будет прекрасно.

При виде уверенного лица шефа, меня посетила внезапная идея.

– Ты знал!

– О чем ты?

– Когда ты искал помощника, ты уже знал, что не отпустишь его через стандартный срок!

Шеф чуть улыбнулся:

– Я не мог знать этого наверняка. Мы могли не сойтись характером или не ужиться. Много факторов. Но, прожив с тобой три месяца, я убедился, что сделал верный выбор.

В этот момент мы подъехали к площади.

– Знаешь, Макс, сейчас я, конечно, связана контрактом, но ты мне не указ. Так что через тридцать пять лет мы расстанемся.

В полумраке кареты глаза Лагфорта блеснули чем-то похожим на жестокость.

– Не зарекайся, Таисия.

Найти промышленника ничего не стоило. Когда он шел по площади, взгляд цеплялся за него непроизвольно. Старый, но еще крепкий, уверенный в себе назгар, обладающий непередаваемой харизмой и аурой властности. Одет он был довольно просто и, я бы даже сказала, неброско. Но я ни за что бы не перепутала барона с его спутниками, которых было двое. Один из них явно его охрана, другой помощник. Видела его несколько раз в банке. Самоуверенный, высокомерный тип.

Шли они неторопливо, величаво, с интересом глядя по сторонам. Что можно увидеть нового на улицах, по которым прогуливаешься каждый день? Но тем не менее вот таким образом они и продвигались по своему каждодневному маршруту, и я следом за ними с корзиной продуктов и в плаще.

Проводив Шаршана до дома, я отправилась к ближайшей площади, откуда меня забрал Макс.

– Ну и что?

Я пожала плечами:

– Ничего. Он прошелся по стандартному своему маршруту и пришел к дому.

Нахмурившись, шеф ничего не сказал.

На следующий день я проследила за бароном снова. В общем, всю неделю по утрам ходила за ним как приклеенная. Элис уже с подозрением косилась на меня, когда я каждый раз заказывала различные наряды для слежки, а потом закрывалась с Лагфортом в его кабинете. Может, она подумала, что у нас ролевые игры? Не знаю, да, по сути, мне было и не важно. Занимала меня другая загадка.

Шаршан каждые три дня прохаживается по одному и тому же маршруту и каждый раз заходит в больницу. Я специально узнала через Элис насчет этой его странности. И она сказала, что посещает больницу барон последние два года, правда, никто не знает, как часто. А уж что самое фантастическое: Айзек тоже был не в курсе этого вопроса!

– Таисия, Шаршан – меценат этой больницы, он может навещать там родственников когда ему угодно, лечить печень, подагру или что-либо еще. Это не тот случай, который нас интересует.

– А мне кажется, как раз тот. То, что он меценат, не объясняет, почему он ходит туда каждые три дня!

– Ты считаешь, что этот факт достоин внимания?

– Да. Может, ты узнаешь по своим каналам?..

На это мое предложение Макс покачал головой:

– Нет. Таисия, та больница, о которой мы говорим, заведение высокого класса с первоклассным обслуживанием. Они берут большие деньги за лечение, но и предоставляют полную конфиденциальность. Тем более у меня нет близких знакомых в этих кругах.

– Что, совсем?

Макс задумался и через пару минут выдал:

– Есть один очень обязанный мне человек… в отделе кадров.

И так выразительно посмотрел на меня.

– Э-э-э-э… нет, Макс, только не это! У нас ничего не получится, а если меня еще и поймают, то я сяду в тюрьму!

– Не беспокойся, я тебя вытащу. А еще лучше, устрою так, чтобы не поймали. Мне предоставят все, от документов до слепка внешности, и я постараюсь подобрать кого-то, внешне похожего на тебя.

– А униформу?

Лагфорт покачал головой, а я возмутилась:

– Ты что? Где я тебе ее куплю? Ее же выдают только в специальных учреждениях!

На это мой шеф только пожал плечами.

– Ничем хорошим это не кончится… – пробормотала я, направляясь к себе, чтобы вызвать Элис.

Едва горничная вошла в мою комнату, как, наверное, по моему лицу догадалась о том, что мне нужна новая одежда.

– Вы что-то хотели мисс?

Помня о слухах, которые ходили по дому, я, чувствуя, как мое лицо начинает гореть, произнесла:

– Понимаешь, Элис… Мне… Мне нужен костюм медсестры.

Девушка посмотрела на меня широко раскрытыми глазами и тоже покраснела.

– Э-э-э-э… будут какие-то особенные пожелания насчет наряда?

Покраснев еще больше, если такое возможно, я пробормотала:

– Нет. Подойдет стандартная униформа для частных клиник.

– Хорошо, мисс. Постараюсь где-нибудь найти.

Едва дверь за горничной закрылась, я приложила ладони к пылающим щекам.

Медленно шагая по коридору больницы, я старалась вести себя как можно естественней. Но это было довольно проблематично. Меня просто мутило от страха и плохого предчувствия.

Это нехорошо. Не зря в нашем мире говорят, если интуиция фока чует дурное, то надо к ней прислушаться, иначе худо будет.

Но разве Максу можно это втолковать? Он, как упрямый бирзон, прет напролом через тернии к цели. Мой шеф достал мне документы, заставил знакомого в счет уплаты долга усыпить несчастную медсестру, место которой я сейчас заняла, и отправить меня в архив.

Пробив трясущимися руками пропуск, я стала в алфавитном порядке искать карточки и буквально через пару минут с ужасом поняла, что не нахожу нужного мне пациента. Либо он здесь никогда не лечился, либо карточки особо важных клиентов находятся в другом месте, в которое у меня, скорее всего, допуска нет.

И что же делать? Куда мне теперь податься?!

На душе стало еще паршивее, и плохое предчувствие усилилось. Выйдя из хранилища, я услышала за спиной голос:

– Леронк, тебя пациент ожидает в четвертой палате. Это очень престижный больной, так что поторопись.

Заметив краем глаза, что человек стоит и смотрит, как я буду исполнять приказ, на негнущихся от страха ногах я двинулась в сторону указанной палаты. Что ж, будем надеяться, что больной меня ранее не видел. На Леронк я, конечно, похожу, но не настолько.

Медленно подойдя к палате, я приоткрыла дверь и шагнула внутрь.

Стоило мне увидеть пациента и охрану, которая сразу заслонила дверь у меня за спиной, как стало понятно – попала в ловушку.

Ой я дура! Зачем я сюда пошла?! Надо было бежать из этой больницы со всех ног.

Внешне же я ничем не показала своего страха, хотя и заметила, что пациент, которым оказался Шаршан, ждал именно меня, а не медсестру Леронк.

– Добрый день, мисс Нурир. Прошу вас, присаживайтесь.

И он показал рукой на стул, располагавшийся напротив кровати.

Усевшись, я разгладила складки на форме и спокойно взглянула на Шаршана. Как ни странно, я больше боялась быть пойманной и теперь, когда это случилось, поняла, что совершенно спокойна. Убить он меня не убьет, а с остальным пусть разбирается Макс.

– Вы очень спокойны, – снова проговорил пожилой промышленник.

Несмотря на возраст, у него был красивый грудной голос.

Не став хитрить, я поделилась с мужчиной своими соображениями по поводу пленения и своих страхов.

Он лишь чуть улыбнулся и покачал головой.

– Максу повезло с помощницей. Уверен, он вас очень ценит.

«Даже не представляете насколько», – мрачно подумала я.

– Есть ли смысл спрашивать, зачем вы за мной следили и потом незаконно проникли в клинику?

– Наверное, нет. Вы ведь и так знаете всё.

– Ну что вы, мисс, такая прекрасная леди мне льстит.

Я поймала потухший взгляд этого старого, но мудрого назгара.

– Мне вот неизвестно, почему вы последнее время следили за мной. Почему проникли в эту больницу. Хотя есть у меня догадки, но не думаю, что Лагфорт так низко пал. Из нашей пятерки он мне казался самым порядочным и наименее запятнавшим себя.

После таких слов мне стало не по себе.

– Но я должен получить ответы на свои вопросы. И поэтому приглашаю вас в гости.

Какой у меня был выбор?

– Конечно, не могу отказаться от столь заманчивого приглашения.

– В таком случае я попросил бы пригласить и вашего шефа.

– Думаете, он к нам присоединится?

– Конечно. Если его пригласите вы.

И Шаршан протянул мне откуда ни возьмись бумагу. Взяв ручку, я принялась писать записку под пристальными взглядами барона и охраны.

Вечерело, а я в это время уже сидела в гостиной Шаршана, поддерживала мирную беседу и пила чай. Что самое удивительное, пожилой промышленник не интересовался ни секретами Макса, ни нашими с ним отношениями, ни подробностями жизни шефа. Хотя, наверное, основное он и так знал.

– Вы ни о чем меня не спрашиваете, только слушаете рассказы старика. Неужели у вас нет ко мне вопросов?

Да об такого старика многие молодые зубы пообломают.

– А вы ответите?

В глазах барона появилась улыбка.

– Попробуйте, – ответил Шаршан, от любопытства подавшись чуть вперед.

В голове промелькнуло множество вопросов, но задала я один, который не давал мне покоя:

– Почему каждый день, прохаживаясь по улице, вы так внимательно смотрите по сторонам? Ведь вокруг вас одни и те же строения.

Некоторое время промышленник удивленно на меня взирал, а потом расхохотался.

– А слежка не прошла для вас даром, – прокомментировал барон, откидываясь в кресле. – Но в одном вы ошиблись, прекрасная леди: я давно не обращаю внимания на окружающие меня здания или пейзаж. Меня интересуют только люди, с их горестями и радостями. И, несмотря на то что я каждый день хожу по одним и тем же улицам, им удается снова и снова меня удивлять. В моем возрасте и положении интересна только человеческая жизнь.

Дальше нам продолжить столь интересную тему не дали, так как слуга объявил о приходе Лагфорта.

– Я же говорил, что ваш шеф к нам присоединится, – успел сказать промышленник, прежде чем в комнату быстрым шагом вошел Макс.

Внешне он был совершенно спокоен, но тем не менее глаза его светились сильнее обычного. Это выдавало сильный гнев назгара.

После формального приветствия Лагфорт опустился в предложенное ему кресло.

– Не злись. Я не причинил мисс Нурир никакого вреда, – сказал хозяин.

Закинув ногу на ногу, Лагфорт прищурился и ответил:

– Мы же все договаривались, что не трогаем приближенных и родственников. Или договоренность меняется?

– А я и не трогал.

– Мне тоже можно придерживаться более свободной трактовки нашего договора, как это делаешь ты? Не только у меня есть человек, от приглашения которого нельзя отказаться.

Шаршан после этих слов моего шефа напрягся.

– Как всегда, чересчур жесткий и непримиримый. Хотя, может, так и надо… – пробормотал пожилой промышленник. – Договор, когда-то заключенный баронами, я не нарушил и пригласил тебя отчасти оттого, что хотел бы узнать причину столь пристального внимания к своей персоне.

– А с чего ты решил, что нашей целью был именно ты? – усмехнувшись, спросил Лагфорт.

– Я тебя умаляю! Твоя помощница три недели ходила за мной по пятам. Думаешь, я такой дурак и не заметил этого?

Макс промолчал.

– Мне, конечно, льстит подобное внимание красивой женщины. Особенно в моем возрасте. Но все же хотелось бы получить пояснения. Тем более я поймал твою помощницу на незаконном проникновении.

– Что, так хочется меня пошантажировать этим? – напряженно посмотрев на конкурента, спросил Лагфорт.

– Так хочется вытеснить меня с финансовой арены? – встретив его взгляд, поинтересовался в ответ Шаршан.

В разговор этих двух финансовых воротил я не вмешивалась, и несколько секунд спустя шеф чуть откинулся в кресле, несколько сняв тем самым царившее напряжение, но глаза от конкурента не отвел, внимательно за ним наблюдая.

– Дело не в финансовом противостоянии. Я следил за тобой по другому поводу.

Шаршан приподнял бровь в немом вопросе.

– Я подозреваю тебя в том, что ты убиваешь моих бывших любовниц.

В этот момент я увидела, как у пожилого барона отвисла челюсть и удивленно округлились глаза. Он воскликнул:

– Да ты не в себе!

– Не сам лично, конечно, а наняв для этого убийцу.

– Да зачем?.. – начал пожилой промышленник и сам же оборвал себя на полуслове.

Подумав пару минут, он произнес:

– А мысль недурна, хотя и бесполезна.

– Почему? – тут уже не вытерпела я.

– Потому что все можно сделать гораздо проще. Не обязательно выводить из строя конкурента полностью, достаточно на некоторое время.

– Это зависит от ресурсов, – вставил шеф.

И Шаршан согласно покивал:

– Конечно, для точного заключения надо рассматривать ситуацию более конкретно. Но меня тебе опасаться нечего.

– Я должен поверить тебе на слово?

– Тебе не придется этого делать. Я покажу тебе бумаги, которые лучше слов убедят тебя, что мне это не нужно.

Вызвав слугу, он отдал распоряжение, а через пару минут тот вернулся в комнату с какими-то документами. Отослав слугу, Шаршан протянул шефу бумаги:

– Читай.

Подозрительно и с некоторым любопытством Макс пробежал глазами документы и передал мне. Помолчав минуту, он сказал:

– Я все рано не совсем понимаю, почему тебе не нужна…

– Потому что он умирает, – перебила я шефа, а мои глаза не отрывались от последней строчки больничной карты, где стоял диагноз.

– Ты уверена? Не слышал о таком заболевании.

– Ну ты же не интересуешься ничем, кроме своего бизнеса, – ответила я, возвращая бумаги владельцу, у которого спросила: – Сколько вам осталось?

– Чуть больше месяца, – ответил пожилой промышленник, и в его глазах промелькнула сильная усталость. – С того момента как я узнал о болезни, благодаря своим деньгам отсрочиваю смерть как могу. Это дорого стоит и занимает массу времени.

– Поэтому ты потерял былые позиции на финансовой арене?

– Да времени и сил уже нет. Макс, ты еще молод и не понимаешь главного. Все в этой жизни приходит и уходит. Мое время подходит к концу, я и так слишком долго водил смерть за нос.

– В таком случае я прошу прощения за подозрения и мы пойдем.

– Нет, я еще не все тебе сообщил.

Взглянув на Шаршана, я увидела на его лице решимость. Макс заинтересованно смотрел на своего конкурента.

– Я тебя слушаю.

– Каждый барон уходит из жизни по-своему. Мне же в каком-то роде повезло. Судьба подарила мне время, – и, полуприкрыв глаза, Шаршан добавил: – Я хочу, чтобы ты, Макс, позаботился о моей дочери.

Вот теперь челюсть отвисла у моего шефа, да и у меня вместе с ним.

– Ты соображаешь, о чем ты просишь и кого?

Пожилой промышленник, глядя на Лагфорта, твердо произнес:

– Я многое в этой жизни совершил и многим насолил. Пока власть в моих руках и я могу защитить дочь от людей, которые с удовольствием сделают ей больно в отместку мне. Пусть я этого и не увижу. Рина же не сможет удержать мою империю. Поэтому у меня к тебе Лагфорт деловое предложение. Примешь его – и станешь первым бароном.

– И что же это за предложение?

– Ты купишь у меня ресурсы. А за то, что я продам их именно тебе, ты и защитишь мою дочь.

Макс усмехнулся:

– У твоего гениального плана есть два недостатка. Первый, у меня нет сейчас свободных денег для покупки и оборота твоих ресурсов. И второе, как я должен буду заботиться о ней? Ты понимаешь, что предлагаешь это своему конкуренту?

Шаршан негромко рассмеялся:

– Я своих конкурентов знаю лучше, чем друзей. И порой в жизни расплачивался за это. Из всех баронов ты наилучшим образом выполнишь мою просьбу. А ресурсы я продам тебе в рассрочку. Потом, когда адаптируешься и к тебе начнет поступать прибыль, рассчитаешься с моей дочерью.

– Я должен долго за ней присматривать или, может, ты еще замуж попросишь ее взять?

– Эта мысль может прийти в голову, но не в твоем случае, – чуть улыбнулся Шаршан.

Макс недобро прищурился на этот комментарий, затем поднялся и твердо сказал:

– Думаю, теперь нам точно пора. Обговорить наше соглашение я приду завтра с юристами. Тогда все и уладим. А сейчас Таисии пора отдыхать.

Удивленно посмотрев на шефа после его последней фразы, я безропотно последовала его примеру, встав с дивана.

– До свидания, господин Шаршан, – попрощалась я.

– Вы, Таисия, можете в любой момент заходить ко мне в гости, – улыбнулся пожилой промышленник.

Я тепло поблагодарила барона и направилась следом за шефом. Макс уже открыл дверь и ждал меня, чтобы я вышла из гостиной первой, когда мы услышали: «Лагфорт, задержись на минутку».

Одеваясь в прихожей, я старалась побороть снедавшее меня любопытство, но безуспешно. Как долго придется ждать? О чем именно Макс говорит с хозяином дома?

Но долго мучиться мне не пришлось, и спустя примерно две минуты Макс, злой как черт, вылетел из кабинета, накинул пальто и, не дав мне толком застегнуть плащ, потащил меня прочь.

Уже расположившись в машине, я искоса посмотрела на шефа и спросила:

– Макс, а о чем…

– Ни о чем серьезном. Старческий бред.

Что ж, хорошо…

– Тебе нужно сейчас отдохнуть. День был насыщенным, а последующие будут не менее тяжелыми.

Вздохнув, я пробормотала:

– Как же я устала…

Все эти ужасы и интриги сильно вымотали меня. А просвета так и не видно.

ГЛАВА 14

Следующей жертвой нашего расследования стал Энтони Лагрант. Распорядок дня данного барона выяснить было крайне сложно, и на это у нас ушло несколько дней. Хотя вернее будет сказать, у меня. Макс подолгу пропадал с Шаршаном и приходил домой злой и уставший. На все мои вопросы он отвечал коротко или подробно, но чего-то недоговаривал.

В итоге вечером четвертого дня, дожидаясь Айзека, я не выдержала:

– Макс, я хочу уволиться.

Шеф удивленно на меня посмотрел:

– С чего бы это?

– Потому что я не могу больше находиться в подобной ситуации.

Я сидела в кабинете шефа, около камина, когда сам Лагфорт расположился за столом. Но после моих слов он стремительно встал, пересек комнату и уселся в соседнее кресло.

– Таисия, объясни толком.

– Макс, ты, видимо, забыл, что я фок.

– Такое забудешь, – пробормотал шеф.

Но я, проигнорировав его замечание, продолжила:

– В последнее время меня сводят с ума плохие предчувствия. Да еще ты со своими секретами с Шаршаном. В общем, я хочу уйти.

– Нет. Я не отпущу тебя, а денег на неустойку у тебя нет.

– Макс, почему ты так цепляешься за меня? Вот, например, у Шаршана есть дочь, и она может тебе помочь. Зачем меня мучить?!

Подавшись вперед, Макс, прищурившись, пару секунд рассматривал меня, затем спросил:

– Таисия, ты что, ревнуешь?

– Что, прости? – вытаращилась я на него после такого вопроса.

– Это безосновательно. Ты же знаешь, что твое место вряд ли кто-то сможет занять. И уж явно не эта великосветская курица. Ты прекрасный помощник, и ничто этого не изменит.

– Макс, ты дурак!

– Таисия, не забывайся!

– А что ты тогда сделаешь? Уволишь меня?

Я вскочила и забегала по комнате.

– Ты говоришь, что я прекрасный помощник, но мне не доверяешь. Я должна рисковать своей свободой, а возможно, и здоровьем ради человека, который не хочет мне рассказывать важную, возможно, необходимую для дела информацию. Я тут мучаюсь, у меня уже, наверное, полдуши сгорело в агонии, а тебе все равно!

– Я нахожусь рядом с тобой и без фильтров. Это для назгара высшее проявление доверия. Не понимаю, что тебя мучает?

Посмотрев на него с отчаянием, я тихо сказала:

– Ты забыл, как давно произошло последнее убийство? Почему преступник затаился? По нашей версии, он именно сейчас должен был активизироваться, когда ты особенно уязвим, но ничего не происходит.

– Может, из-за нашего расследования барон решил изменить свое решение.

– На полпути?

– Я не намерен больше это обсуждать, – жестко отрезал Лагфорт.

– Макс, неужели ты не понимаешь, что это затишье перед бурей?

– Мне бы с тем, что есть, разобраться, а потом и о теориях поразмышлять можно.

Усевшись обратно в кресло, я через несколько минут поинтересовалась:

– Почему ты не отпускаешь меня?

– Потому что у тебя контракт, потому что мне так удобно и потому что за столько времени я к тебе сильно привязался.

– Но к маме и брату ты привязан куда сильнее, но около себя не держишь.

– Нет.

Я вздохнула. Это бесполезно.

– Значит, ты меня не отпустишь и не скажешь о чем, кроме дел, вы говорили с Шаршаном?

Резко развернувшись ко мне, так, что я даже вздрогнула, Макс взял меня за подбородок и, пристально взглянув в глаза, процедил:

– Не задавай вопросов, на которые не готова получить ответы.

Я отвернулась. Вот и поговорили.

Когда пришел Айзек, атмосфера в кабинете была не самая располагающая к вечерним посиделкам.

Поздоровавшись, гость посмотрел сначала на меня, потом на Макса и прокомментировал:

– Поссорились.

Я просто промолчала, вынеся для себя из нашего последнего разговора с Лагфортом несколько истин.

– У нас все в порядке. Лучше садись и расскажи, какие у тебя для меня есть новости, – решительно заявил шеф.

– О-о-о-о… Это не новость, а просто сказка! И мне кажется, она сможет помочь тебе узнать то, что нужно. Его распорядок дня и все дела сильно запутаны, и разобраться довольно сложно. Хотя кое-что странное я и нашел. Но это лишь наводки, чтобы задать правильные вопросы.

Было заметно, что я и Лагфорт заинтересованы столь многообещающем началом.

– И? – поторопил гостя Макс.

– Прежде чем я тебе расскажу, мы обсудим твою благодарность.

Макс на это заявление не моргнул и глазом. Странно, я не думала раньше, что между ними существуют свои счеты.

– В общем, я подумал и хочу, чтобы ты отдал мне дочь Шаршана.

От такого пожелания и у меня и у Макса челюсть упала на колени. В комнате повисло молчание, наверное, минут на пять, после чего Макс, откашлявшись, заметил:

– Айзек, у нас в мире рабство запрещено. Что значит, отдать тебе? Рина свободная женщина.

– Естественно, я на ней женюсь. Только это даст мне хоть какую-то власть над ней и ее состоянием.

– Вот этого я как раз и опасаюсь. Не слишком ли возрастет твое влияние в бизнесе в связи с приданым невесты. Это очень большие деньги.

– Данный вопрос можно урегулировать с помощью договора. Так что?

– Ну, раз я все равно собирался найти ей мужа…

Прежде чем шеф дал окончательный ответ, я спросила:

– Почему именно она?

Айзек с улыбкой меня утешил:

– Таисия, не ревнуйте…

Да что ж это такое? Они что, с Максом сговорились?

– Поверьте, на наши беседы у меня всегда хватит времени и мое восхищение вами ничуть не уменьшится.

– Вы меня утешили просто не передать как, – с иронией ответила я. – Но так и не ответили на вопрос.

– Мисс Нурир сегодня не в духе. Это ты виноват, да? – спросил Айзек, повернувшись к Лагфорту.

Тот только на мгновение закатил глаза.

– Что ж, отвечаю на вопрос. Деньги, конечно, хороший бонус, но я женюсь на ней из-за наших прошлых отношений.

Тут я заметила, как изумился мой шеф. Видимо, он не знал об этом романе партнера.

– А ты неплохо скрывался, – заметил Макс, подтверждая мою догадку.

– Это произошло довольно давно, и, так как длились отношения недолго, это было нетрудно.

– А почему вы расстались? – не смогла сдержать любопытства я.

Айзек пожал плечами.

– Мне этого так и не объяснили. Просто поставили перед фактом и сбежали к папочке.

Странно все это…

– Хорошо, договорились. Но немного на других условиях. Во-первых, ты ждешь кончины ее отца. Мое благословение я тебе даю, но женишься на ней, если сможешь уговорить, – поставил свои условия Макс.

– А с чего ты решил, что она не согласится? Я сражу ее наповал, – широко улыбнулся Айзек.

– Врешь, – улыбаясь, констатировал факт шеф.

Его партнер только скривился и пробормотал как ругательство:

– Назгары…

Максимилиан Лагфорт.

Время было позднее, Таисия уже пошла спать, а мы с Айзеком все еще продолжали сидеть у меня в кабинете и разговаривать.

– Может, все-таки расскажешь, из-за чего вы поругались? – после непродолжительного молчания спросил гость.

– Она хочет уволиться.

Некоторое время партнер молчал.

– А смысл? – недоуменно спросил он, обмозговав эту новость. – Что ее сейчас не устраивает? Раньше же все было нормально…

– Ей не нравится, что я скрываю от нее подробности дел с Шаршаном, и ее терзают плохие предчувствия в связи с этой историей.

Айзек нахмурился:

– Макс, ты же знаешь, предчувствие фока – это не очень хорошо. Да и что у тебя за дела с Шаршаном?

Я вкратце рассказал.

– И этот старый лис, видимо, поведал тебе что-то, что заинтересовало Таисию. Что-то интересное? – хитро сощурившись, спросил Айзек.

– Это не твое дело. У Таисии просто блажь, она скоро пройдет.

– Но почему ты не хочешь ее уволить, как она и просит?

– Потому что весь город считает, что она моя любовница.

– А это не так? – встрепенулся Айзек.

– И если я ее уволю или она уволится сама, в глазах окружающих она тут же станет бывшей любовницей, – проигнорировал я вопрос партнера. – Понимаешь? Еще одной бывшей любовницей.

Айзек прикрыл глаза:

– Понимаю. Ты боишься.

– В последнее время это чувство мой постоянный спутник. Но скоро все должно закончиться. Я выясню имя убийцы и решу все вопросы, связанные с финансовым противостоянием. Кстати, ты уверен насчет Энтони? Просто, если его в этом месте не будет, я тебя покалечу, лично.

– Он точно отправится туда. Но в ближайшее время у тебя будет единственный шанс. Не оплошай и не забудь инструментарий.

Таисия Нурир.

Отправляясь в магазин, я пребывала в прекрасном настроении. На это было несколько причин. Я практически свыклась с грызущим меня беспокойством, и безмерно меня радовало то, что в этот раз главное действующее лицо в нашем плане – это Макс.

Вчера у нас у всех был сильный шок, когда мы узнали, что главный соперник Макса за звание волокиты и бабника – гей. Притом со специфическими вкусами в личной жизни.

Единственное, что омрачало мое хорошее настроение, – это командировка Лоренцо, который все никак не мог оправиться от своих прошлых отношений. Он полностью погрузился в работу и ездил сейчас по миру в поисках интересных дизайнов и тканей. Из очередной поездки Лоренцо должен вернуться в Альбион только вечером. Но это не помешало мне связаться с ним и узнать необходимую информацию для осуществления плана. А именно, где в городе самый дорогой клуб для людей с нетрадиционной ориентацией и пикантными вкусами.

Соответственно в это заведение отправится Мисси. Вернее, теперь это будет Милдред. Ведь никто в Альбионе не знает, как выглядит Мисси. И значит, никто не догадается, что она и Милдрет – одно лицо. Тем более в таком… мм… экзотичном месте, как «Четыре павлина».

Одного из мужчин, работающих там, мы уже подкупили, и в его смену как замена выйдет Макс, а следовательно, наряд ему придется подобрать соответствующий. И аксессуары бы не помешали, да покрупнее. А значит, пора приниматься за дело: завтра нас ждут великие дела!

Загнав давящее чувство тревоги поглубже, я, пританцовывая и тихо напевая, направилась вдоль по улице к кварталу ночных игрушек.

Час икс наступил на следующий день. Ближе к вечеру я направилась к себе в комнату, где меня уже ждал Макс. Едва войдя внутрь своей спальни, я сразу заметила, что шеф уже роется в сумках, в которых хранились вещи для нашего маскарада.

Прервавшись, Макс недоуменно взглянул на меня:

– Это что, то, в чем мы пойдем в клуб?

– Да, – пожала я плечами. – А что именно тебя смущает?

– То, что ты купила, смотрится вульгарно и безвкусно.

– А как хотел бы смотреться ты?

– Незаметно, – мрачно сообщил мне шеф.

– Мне казалось, что ты туда идешь в виде мужчины, переодетого женщиной, или я что-то напутала?

– Таисия, но в этом даже в бордель не ходят.

– Это ты сейчас как специалист говоришь?

– Да! Не раз, знаете ли, там бывал.

– Прекрасно. И в гей-клубах?

– Не-э-эт, – неуверенно протянул шеф.

– А я вот с Лоренцо посещала пару раз подобные заведения. Поэтому позволь решать мне, как лучше сделать.

– Я в этом не пойду.

Закатив глаза, я молча направилась обратно к двери:

– Значит, все отменяется.

Но не успела я достигнуть заветной цели, как меня, обхватив поперек талии и подхватив как куклу, перенесли обратно на середину комнаты к дивану с сумками.

– Ты дерзишь мне? – прошипел мне в лицо Макс, как только соизволил отпустить.

– Тебе что, со мной уже неудобно работать? Я же ничего такого не сказала, – мило улыбнулась я.

– Вот оно что… – чуть улыбнулся Макс. – Играть со мной вздумала. Хорошо, и почему, по-твоему, операция провалится?

– Потому что ты должен быть переодетым мужчиной, геем. Да, они носят такие платья. Для того чтобы клиент согласился на замену, ты должен ему понравиться и не показаться знакомым. И только после того как мы выведаем всю возможную информацию, я помогу тебе сбежать и скрыться. Наши люди будут ожидать только нашего сигнала. И не переодевайся перед побегом! Никто не должен связать тебя и Милдред.