Текст книги "Все двадцать семь часов!"

Автор книги: Наталья Косухина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

ГЛАВА 10

Поезд медленно остановился около вокзала, и люди ручейком поспешили на перрон. Мы с Максом выходили последними. Не люблю толкаться.

Выбравшись из поезда, мы медленно двинулись к выходу из вокзала, где нас должна была ждать карета. В провинциальных городах найти машину очень трудно, да и зачем? В нашем подавленном состоянии уже ни на что не хотелось обращать внимание. Даже на город я взглянула мельком, а Макс и вовсе не проявил интереса.

Я постоянно испытывала смутное беспокойство и сильно нервничала. Все так смешалось, что я не была уверена, мои ли это чувства или Макса. Мой обычно невозмутимый шеф выглядел подавленно, и это было видно невооруженным глазом. Ожидание давило и на него и на меня. А самое страшное: мы оба догадывались, чем оно закончится, и от этого становилось только тяжелее.

Поселились мы, как обычно, в гостинице. Первые три дня Макс не вылезал с завода, а ночью спал со мной в одной комнате, на соседней кровати.

В первый вечер по поводу этого у нас произошел разговор. Когда я зашла в отведенную мне комнату, то сразу увидела две кровати.

Но не успела я задаться вопросом: «Не перепутала ли я комнаты?», как следом зашел Макс, сказав:

– Ага! Значит, нашу комнату уже подготовили.

Обернувшись и внимательно посмотрев на шефа, я спросила:

– Что ты имеешь в виду, говоря «нашу комнату»?

Макс тут же отвел глаза.

– Я попросил приготовить нам один номер на двоих.

– Закончились деньги? – иронично поинтересовалась я.

Взглянув на меня волком, шеф отправился в ванную, а я присела на ближайшую ко мне кровать.

Все понятно. Великому и невозмутимому Лагфорту страшно. А он так не привык бояться. И именно в этот момент мне пришла в голову мысль, что Макс очень беспечен в отношении меня. У меня за эти пятнадцать лет была целая куча поводов предъявить ему брачные претензии, и любой суд, даже несмотря на влияние Лагфорта, признал бы мои притязания законными.

Да и он слишком привык ко мне за все это время, а за тридцать пять лет привыкнет еще сильнее. Выполнит ли он условия договора и отпустит ли по его истечении?

Полуприкрыв глаза, я старалась не поддаваться сомнениям и эмоциям, которые начали во мне подниматься.

Решив разобрать вещи, пока Макс в ванной, я принялась копаться в сумках. Вытащив, развесив и разложив свои вещи, я взялась за багаж шефа.

Я до сих пор не знаю, предопределил ли тот мой поступок дальнейшее развитие событий, но, видимо, он был единственным нашим выходом.

В сумке Макса я наткнулась на окровавленный нож. Он лежал аккуратно завернутый в бумагу, и мне стало страшно. Я знала, какие новости услышу утром, и от этого мне становилось дурно. Но еще больше тревожил вопрос: откуда у Макса в сумке этот предмет?

Достав коварное оружие, я сначала решила перепрятать его в свое белье, но потом закопала в минеральную соль для ванны. Банка была большой, так как расходовала я ее много и быстро. Определив нож на самое дно, я осталась довольна.

Все эти действия были проделаны спонтанно и, закончив операцию «Перепрятать», я вышла на балкон. Свежий воздух остудил мое лицо, и, несмотря на то что на улице было прохладно, мне сразу стало легче дышать.

К тому же на свежем воздухе мне всегда лучше думалось. Откуда у Макса нож? И сам ли он его положил в сумку? Ответов на эти вопросы у меня не имелось. Конечно, хранить орудие преступления в сумке глупо, но с другой стороны… Но с другой стороны, я ничего не могу утверждать наверняка. Так что же делать?

Постояв в нерешительности еще несколько минут, я постаралась успокоиться и задала себе главный вопрос: верю ли я, что Макс убивает этих женщин? Нет. Не верю. Тот, кто делает все это, совершенно больной.

В этот момент меня позвал Лагфорт и, вернувшись в комнату, я обнаружила, что полуголый Макс стоит рядом с кроватью и смотрит на вещи.

Оценив еще раз внешний вид шефа, я подумала, что даже ужасы последних событий не меняют его привычек.

– Ты разобрала вещи? Зачем? Нужно было дождаться слуг.

Услышав голос Макса, я непроизвольно вздрогнула. Да, он определенно ни при чем, иначе зачем этот глупый вопрос?

И тут меня запоздало накрыла еще одна истина. Что, если бы слуги разбирали вещи и нашли нож? Уже завтра весь город знал бы, что, приехав в новый город, Макс зарезал очередную женщину.

– Таисия, ты побледнела. С тобой все в порядке? – стремительно подошел ко мне Макс и, поддерживая за руки, подвел к кровати, намереваясь усадить.

Но в этот момент открылась дверь и в нее влетела служанка. Увидев нас, девушка замерла, и я взглянула на ситуацию ее глазами. Я в халате около кровати и рядом Макс в полотенце. М-да.

– Тебя не учили стучать, перед тем как войти? – резко спросила я.

Девушка покраснела.

– Простите, мисс, – пробормотала она и выбежала обратно за дверь.

Макс посмотрел на меня.

– Таисия, с тобой все хорошо?

– Да, – нервно ответила я и, отойдя от шефа, опустилась на кровать. – Что-то я и правда странно себя чувствую. Пора спать. Да, спать.

Пробормотав это, я забралась под одеяло и отвернулась в сторону балкона.

Немного постояв около меня в нерешительности, Макс тоже лег. Я чувствовала его замешательство и тревогу, но еще бы знать, чем они вызваны? Да и вообще, что-то мое чутье в последнее время обострилось.

Усталость после насыщенного дня брала свое, и постепенно мои глаза закрылись. Что принесет нам завтрашний день?

На следующее утро к нам в комнату нагрянули с обыском полисмены, среди них был и инспектор с помощником. Интересно, они нас преследуют?

Перерыв в комнате все вверх дном, они добрались и до белья. Мы с Максом сидели все это время на балконе, и я вздрагивала при каждом шорохе. Если полисмены найдут нож…

Через полчаса нас позвал позавтракать инспектор. Они с Максом сразу спустились вниз, а я, одевшись и решившись присоединиться к мужчинам, открыла дверь и увидела за ней помощника.

Приподняв бровь, я поинтересовалась:

– Я что, под стражей, или вы просто за мной следите?

Чандерс усмехнулся:

– Поверьте, мужчине невозможно оторвать взгляд от такой красавицы, как вы. Да и присматривать за вами будет нелишним. Сейчас любовниц Лагфорта вырезают одну за другой.

Бросив предупреждающий взгляд на мужчину, я направилась вниз. За столом меня ждал мрачный Лагфорт.

– Что случилось? – спросила я у него.

– Вчера, спустя два часа после нашего прибытия, убили еще одну женщину.

– Она?..

– Да. Когда-то мы были вместе очень короткое время. Я, если честно, даже не помнил ее.

На это признание шефа я только покачала головой. Что ж, произошедшее не потрясло меня. Обнаружив нож, я ожидала чего-то подобного.

Повернувшись к инспектору, я поинтересовалась:

– Господа, у вас есть ко мне вопросы?

– Да, – ответил Уортон, пристально на меня посмотрев. – Все, что нужно мне узнать у господина Лагфорта, я уже узнал. В период совершения убийства вы находились в банке, значит, у вас есть алиби. Поэтому часть подозрений с вас снята.

– А вы меня подозревали? – поинтересовалась я.

– Да. Убийства несомненно связаны с вашим шефом.

Мельком взглянув на Макса, я заметила, как он пустым взглядом смотрит в окно.

– Но вот у вашего шефа алиби нет. И не факт, что вы не его сообщница. Но тут слишком много неизвестного, и у нас нет никаких доказательств. Но одно могу вам обещать, мисс Нурир, – убийцу мы поймаем.

После этих слов инспектор с помощником встали и вышли, а я повернулась к Максу:

– Думаю, нам нужно поговорить.

Но наш разговор состоялся только вечером. Весь день мы прокопались на заводе Лагфорта и уже перед ужином, приведя себя в порядок, расположились около камина и приступили наконец к обсуждению ситуации.

– Таисия, я не убивал этих женщин.

В этот момент мне требовалось сделать выбор, на чьей я стороне, и я его сделала.

– Естественно, – категорично заявила я.

Макс уставился на меня в полном изумлении. Он четко почувствовал, что я сейчас сказала истинную правду.

– Почему ты мне веришь? – недоуменно поинтересовался промышленник.

– Я практически с самого начала не сомневалась. Были некоторые странности, но я их отмела как несущественные.

– Например?

– Например, у тебя никогда не оказывалось алиби и ты не хотел делиться информацией и переживаниями.

На это Макс только хмыкнул.

Ну вот, наконец мой шеф вернулся, а то был какой-то неврастеник.

– Ты знаешь, Таисия, я боялся, что ты мне не поверишь, почему-то это оказалось очень важным для меня.

– Доверие для всех важно. Но мне кажется, коли мы с этим разобрались, не пора ли перейти к самой ситуации. Из нее как-то нужно выбираться.

Внимательно посмотрев на меня, шеф спросил:

– Тогда скажи мне, почему ты вчера так странно себя вела?

Медленно встав, я сходила за ножом и положила его на стол перед Максом.

Шеф несколько секунд смотрел на мою находку так, словно не верил своим глазам, и потом осторожно спросил:

– Что это такое?

– Это нож, который я вчера нашла в твоих вещах, когда их разбирала.

Некоторое время Макс молчал, видимо осознавая суть происходящего.

– И ты его спрятала?

– Да.

– Знаешь, Таисия, мне иногда кажется, что я тебя просто обожаю.

– Это потрясающее признание в нежных чувствах, Макс. И очень вовремя.

Засмеявшись, шеф спросил:

– Ну и что мы будем делать?

– Думать. Совершенно ясно, что убийства связаны с тобой и твоими любовницами. Мне кажется, убийца старается тебя подставить, но для чего?

– Я много думал об этом и пришел к выводу, что это из-за бизнеса.

Я в полном изумлении уставилась на него:

– Какое отношение твои дела имеют к тому, что кто-то убивает твоих любовниц?

– Видишь ли, сейчас в Альбионе происходит раздел влияния в деловых кругах, и мои конкуренты многое бы отдали, чтобы вывести меня из строя. И очень подходит вариант – упечь меня в тюрьму. Именно поэтому мне нужно переоборудовать производство. Ты, скорее всего, не заметила, но помимо технической модернизации я усилил охрану и ужесточил пропускную систему на предприятиях.

– А что, если они надавят на полисменов? – посетила меня страшная догадка.

– Нет, – решительно покачал головой Макс. – Тогда этим уже воспользуюсь я, чтобы устранить конкурента. К тому же инспектор Уортон имеет репутацию честной цепкой ищейки.

– И еще не арестовал тебя? – скептически поинтересовалась я.

– На каком основании? Человека моего положения даже в участке не допросишь. И есть еще один факт. По законам нашей страны человек, представший перед судом однажды и оправдавшийся, не может быть привлечен по тому же делу второй раз. У инспектора нет права на ошибку. Здесь игра намного тоньше.

– Значит, и мы должны быть хитрее. Сейчас все крутится вокруг тебя. Сначала я хотела предложить тебе спрятаться где-нибудь и постараться решить ситуацию чужими руками, так сказать, но получается, в связи с деловой стороной вопроса это невозможно. Ты должен провести модернизацию лично. Я в этом ничего не смыслю. Нирон?..

Макс только покачал головой.

– Нирон тоже, а больше ты никому не доверишь. Значит, только сам. Но тем не менее тебя не должно быть и рядом со мной. Поэтому тебе нужно скрыться, например, отправиться по каким-то делам и появляться то там, то здесь. Зная направление твоего движения по заводам, убийца подготавливается к убийствам. Но при хаотическом перемещении твоего двойника – уверена, ты сможешь и такое организовать, – это будет уже невозможно. А на самом деле ты останешься со мной и продолжишь выполнять свою работу.

– И что нам это даст? – нахмурился Макс.

– Убийца вынужден будет действовать не по своему плану, и я уверена, это даст нам ключ. Невозможно все время оставаться в тени, Макс. Он рано или поздно совершит действие, которое его выдаст.

– Вот только не будет ли слишком поздно?

– В любом случае у нас нет другого выхода, – грустно сказала я.

– Хорошо, но как ты организуешь мое присутствие на заводах?

Глубоко вздохнув, я покосилась на шефа:

– Переодетый мужчина рядом со мной будет вызывать подозрение и, скорее всего, его сразу раскроют. Ты очень харизматичный. Значит, тебе придется стать женщиной.

Впервые с момента нашего знакомства шеф посмотрел на меня как на дуру. Но ничего, скоро ему придется смириться.

Макс согласился с моим предложением, но чего мне это стоило – не передать словами. Впервые за все время совместной работы мы сильно поругались. Кричали, наверное, на всю гостиницу.

– Макс!

– Я сказал, нет! Ты что, из меня полного идиота хочешь сделать? Ты хоть представляешь, что предлагаешь? Я никогда на это не пойду.

– А ты что, не понимаешь, что это наш единственный шанс? Ты хоть сам представляешь, что другого выхода просто нет?

– Есть, но ты нашла самый худший.

– Я координатор с хорошим стажем! Анализировать и раскладывать информацию – это моя профессия. Я тебе говорю, это самый лучший вариант.

– А я тебе сказал, я на это не пойду!

Поругавшись с ним еще полчаса, я только услышала в ответ приказ замолчать.

– Что ж, раз так, значит, в моих услугах ты больше не нуждаешься.

Макс, сидевший около камина, замер:

– Что ты имеешь в виду?

– А ничего. Ты подвергаешь мою жизнь опасности, ведь из-за тебя и я попадаю под подозрение. Кажется, в нашем с тобой контракте есть пункт о том, что закон для меня стоит выше твоих интересов?

Лагфорт прищурился:

– И что ты хочешь этим сказать?

– Ничего. Только то, что раз ты во мне не нуждаешься, то можешь уволить, или я буду действовать строго в рамках закона.

– Вот с чего ты сделала вывод, что не нужна мне?

– Ты мне сейчас приказал заткнуться, и я выполню твой приказ, – сказала я, подходя к окну.

Улица была пустынна и темна.

– Поэтому я буду выполнять только свои прямые обязанности. Но если тебя подобный поворот не устраивает, можешь меня уволить, – не поворачиваясь к Максу, озвучила я свою позицию до конца.

– Ну что за бабские обиды? Не хочешь помогать – не нужно.

Поджав губы, я вышла прочь из комнаты, несмотря на поздний час, посидела в баре и пофлиртовала с одним милым мужчиной. Вернулась я почти под утро, и это, конечно, не помешало злому шефу поднять меня ни свет ни заря на работу.

Молчание между нами уже к концу дня достигло апогея напряженности, а вечером мы выехали в другой город, где спустя восемь часов после приезда нас ждал новый труп.

После этого спеси и самоуверенности Макса слегка поубавилось, и в этот же вечер после ухода полисменов он решил пойти на мировую. Вновь разместившись около камина, после непродолжительного давящего молчания между нами шеф подал голос:

– Таисия, снизойди до разговора со мной.

– Как скажешь, – ровным тоном ответила я.

Так я общалась с ним все время после нашей размолвки.

– Ой, ну перестань! Твоя церемонность раздражает меня до крайности. Кошмар просто.

– Тебе же нравится, когда к тебе относятся с уважением и без панибратства, – сказала я, размещаясь в соседнем кресле и смотря на огонь.

– В твоем обращении ко мне за последние сутки уж чего-чего, а уважения явно не было.

Я только хмыкнула на это и спросила:

– И что ты сейчас от меня хочешь? Все дела я завершила или будут еще какие-то указания?

– Я согласен с твоим планом.

Несмотря на то что это предложение исходило от меня, я была в шоке, когда Лагфорт согласился.

– Что, правда?

Макс устало откинулся на спинку кресла:

– Да, другого выхода нет. Мне необходимо сохранить свою империю во что бы то ни стало. И хорошо бы остановить это безумие, которое сейчас творится. А иного выхода я не вижу.

– Не буду говорить: я же тебе говорила!

– Ну что ты, и правда не стоит, – протянул иронично Макс. – Лучше скажи, что нам предстоит сделать?

– Есть у меня один план. И в самом его начале стоит предлог, под которым ты должен уехать. Думаю, тебе нужно написать маме и попросить притвориться больной. Конечно, в этом случае тебе придется отправиться к ней. А еще лучше, навестив ее, ты будешь искать какие-нибудь редкие травы для успокоения ее нервов по всей стране.

– Нет, не пойдет. Не хватало еще вмешивать сюда мою родительницу. Она сразу сделает мою жизнь невыносимой.

– Макс, с одной стороны, ты как никто другой можешь найти к женщине подход. Но с другой стороны, некоторые грани нашей натуры все равно остаются для тебя скрытыми. Ты думаешь, твоя мама еще не знает о том, что здесь происходит?

– Еще нет. Она живет в загородном поместье, а оно расположено очень уединенно.

– И именно поэтому все самое интересное в первую очередь обсуждается в самой глуши. Поверь, она уже знает и пакует вещи, чтобы тебя навестить.

Лагфорт застонал в голос после моих слов.

– Не приведи господь тебе оказаться правой.

– Я бы поставила свою зарплату на этот вариант.

Слегка на меня покосившись, промышленник спросил:

– И что ты предлагаешь мне сделать?

– Написать письмо о том, что ее сынуля сейчас подвергается атаке конкурентов и что тебе нужна ее помощь, чтобы справиться с этим. Не забудь сообщить, в чем эта помощь заключатся.

– И она клюнет?

– Думаю, да. Ненадолго, конечно, но мне кажется, этого времени нам должно хватить, чтобы поймать маньяка. Просто, если все то, что ты рассказываешь о ней, правда…

– Правда!

– И если она действительно такая деятельная натура, то скоро будет здесь.

Макс вздрогнул.

Эх, за столько лет мне уже хочется увидеть его маму. Наверняка очень незаурядная женщина.

– Хорошо, я сегодня же напишу письмо и сегодня же отправлю с гонцом. Но что дальше?

– А дальше мы придумаем причину для покупки мне новых вещей.

ГЛАВА 11

Так как я была уверена, что маньяк за нами присматривает, нужно было найти возможность одеть Макса, чем мы и занялись в тот же вечер.

Сперва, как пара любовников, спорили из-за его отъезда в связи с болезнью мамы, и, когда я полностью убедилась, что мы были услышаны, настала очередь второй части комедии.

В конце ужина Макс как бы случайно опрокинул на меня десерт: чашка горячего шоколада оказалась на лифе моего платья, и я с шипением вскочила из-за стола.

– Макс!

– Извини, я нечаянно, – пробормотал шеф без особой убедительности.

Взяв со стола чашку с кофе, я вылила ее на голову промышленника, и все это при свидетелях. И видит бог, сколько удовольствия мне доставило это действие.

После этого, развернувшись, я гордо удалилась и, переодевшись ко сну, стала ждать шефа у камина. Похоже, это уже становилось традицией.

Лагфорт появился спустя пятнадцать минут.

– Что-то ты долго.

– Оплачивал ужин и испорченную скатерть с обивкой.

– Мм… – неопределенно промычала я, не зная что сказать. – Ты же понимаешь, что мне пришлось это сделать.

– Я понимаю, с каким удовольствием ты это сделала. Продолжим наш разговор после. И кстати, я заказал еще кофе, – бросил мне Макс, направляясь в сторону ванной.

Уже на следующий день слуги шептались о нашей ссоре и о том, что Макс уезжает, оставляя вместо себя заместителя. Этот заместитель был представлен как сестра Лагфорта, чтобы объяснить сходство, если его заметят.

И вот с самого утра мы стояли в местном магазине и изучали выбор платьев, которые может предложить данный бутик.

– Таисия, я не могу ничего из этого надеть.

Я закатила глаза. Опять начинается.

– Почему нет, Макс?

– Потому что они все желтые, голубые и розовые!

– И?

Лагфорт зло на меня покосился.

– Что ты смотришь? Я действительно не понимаю, почему ты бесишься. Ты будешь другим человеком, с другим именем, и твое перевоплощение не запятнает твою репутацию.

– А что, если кто-то догадается? – прикрыл глаза Макс.

– И ты считаешь, что, если ты будешь в сером платье, а не в розовом, это сгладит впечатление от узнавания? – иронично поинтересовалась я.

Зло на меня взглянув, Макс прошипел:

– Мне иногда так хочется тебя придушить…

– Это может быть чревато. Разорю с помощью контракта, поэтому давай выбирать наряды.

– Может, белье?

Зная страсть Макса к трусам, я в изумлении на него покосилась, а шеф покраснел:

– Я не имел в виду, что буду выбирать сам.

– А ты и не будешь, – заметила я и зарылась в гору платьев.

Через полчаса моих копаний ко мне подплыла продавщица и спросила:

– Мисс, может, я могу чем-то помочь?

– Да, – обрадовалась я ей как родной, поскольку поиски меня уже прилично вымотали. – Мне нужны платья больших размеров.

Окинув взглядом мою фигуру, девушка поинтересовалась:

– Насколько больших? Просто вы со своей фигурой можете себе позволить…

– Нет, это не мне. В подарок.

– А-а-а-а-а… Понятно… – протянула девушка и начала показывать фасоны одежды больших размеров.

Что сказать? Вся она была явно на женщин в возрасте и вся в розовых рюшках, оборочках и различных бантиках. Оглянувшись на шефа, я заметила, что он с бледностью на лице смотрит на ассортимент нарядов.

– Девушка, а ничего построже и поконсервативнее нет?

Она покачала головой.

– Что вы, это последняя мода.

Посмотрев на кучу безвкусных тряпок, я подумала: «Не приведи господь, чтоб такой ужас был модным».

Взяв в руки очередное платье и постаравшись взглянуть на него другими глазами, я снова спросила:

– А еще побольше?

Подозрительно взглянув на мой живот, девушка покачала головой.

– Э-э-э-э… нет. Может, вам лучше в специальный магазин для будущих мам?

Сзади меня Макс подавился кофе.

– Нет, спасибо. Но раз ничего больше нет, то мы берем это. И нам еще нужен корсет.

Сзади Макс подавился во второй раз, не успев нормально прокашляться после первого.

– Э-э-э-э… как скажете, мисс.

Чувствуется, это день сюрпризов для нашего продавца. Корсеты уже лет десять как вышли из моды, но без него Макс в эти платья не влезет. Поэтому, выбрав самый прочный корсет максимально жесткого типа, я потащила шефа выбирать белье.

И тут Лагфорт настоял на своем.

– Макс, окстись, это же черные трусы!

– А я тебе сказал, что они будут именно такого цвета.

– Но ты ведь любишь яркое, красивое белье.

Резко ко мне развернувшись, шеф взял двумя пальцами за кружавчик розовые панталоны и поднес их к моим глазам, затем наклонился ко мне и прошипел:

– Это не белье. Это розовый мешок для овощей.

Оглядев панталоны, я не заметила ничего ужасного.

– А так похоже на белье… – пробормотала я, изучая панталоны. – Ну не нравятся тебе розовые, давай возьмем белые. Это вообще классика.

– Нет.

В итоге, под странными взглядами продавщицы, мы накупили полгардероба большеразмерных платьев, кучу чулок, темного белья и ко всему этому в придачу много различных женских штучек. Кошмар.

Но настоящие проблемы начались у нас потом, когда мы выбирали обувь. У моего шефа оказался немаленький размер ноги, и я нашла всего три пары обуви, которые могли ему подойти.

Посмотрев на них, Лагфорт сказал:

– Я в них не влезу.

– Нужно пробовать: женская обувь не такая удобная, как мужская.

Посмотрев на меня как на умалишенную, Макс заметил:

– Таисия, они если и пройдут по длине ноги, то уж никак не по ширине! Они же очень узкие!

Прикрыв глаза, я спросила:

– Макс, мне что, опять напомнить тебе, что у нас нет выбора? Не хочешь покупать – ходи босиком!

Все, мне надоели его капризы.

Задумчиво взглянув на две самые приемлемые пары обуви, Макс пробормотал:

– Выбор действительно никакой.

После чего пошел мерить.

Первая пара башмаков, похожая на деревенские говнодавы, вызывала содрогание, и появление дамы в такой обуви в обществе определенно повлечет за собой скандал, о чем я и сказала шефу.

– Но ведь они продаются в женском магазине, – недоуменно возразил мне шеф.

– Да. Но мы находимся в провинциальном городе. Тут всего два магазина! И если ты думаешь, что можешь в них выйти, то могу тебя уверить, что это невозможно. Ты женщина из высшего общества, с влиятельным братом.

Сжав зубы, Макс процедил:

– Никогда так больше не говори.

Устало вздохнув, я ответила:

– Прости. И давай меряй другие.

– Эти я возьму для прогулок по заводу.

Поморщившись, я кивнула.

Но как только шеф надел вторую пару обуви, его глаза слегка округлились, и он прохрипел:

– Это просто испанский башмачок какой-то… Я не могу это носить.

Грустно взглянув на Лагфорта, я сказала:

– Придется. Потому что третья пара еще уже. А в первых ты, кроме как на завод, ходить нигде больше не сможешь. Законы высшего света очень строги, сам мне это говорил. А нам нельзя привлекать лишнего внимания.

Попробовав сделать шаг, шеф чуть не упал, но, видимо собрав волю в кулак, постарался пройтись. Его походка была как у инвалида, ибо хромал он на обе ноги, что создавало довольно забавное впечатление, если не знать, как страдает сейчас Макс.

В этот момент к нам присоединилась продавщица, которая, посмотрев на походку шефа, прощебетала:

– О, вы так грациозно двигаетесь, и эти туфли так вам идут!

Посмотрев друг на друга, мы синхронно поморщились, и я пошла расплачиваться.

Дома мне пришлось приводить себя в порядок и разбирать все вещи самой. Как раз тогда и состоялась новая баталия.

– Ты оставил много вещей, – прокомментировала я сборы шефа. – Никто не должен заметить, что здесь осталось что-то твое. Оправдать пару твоих костюмов я еще могу как любовница, но все остальное должно быть упаковано слугами и отправлено прочь. Ты уезжаешь, а Мисси приезжает.

– Два костюма ты мне оставишь, – стоял на своем Лагфорт, и мне пришлось уступить.

И вот настал момент, когда мой работодатель, господин Лагфорт, покинул гостиницу, чтобы отправиться на помощь своей больной матушке. Будем надеяться, что госпожа Лагфорт получила наше письмо вовремя.

В вечер отъезда крупного промышленника шел очень сильный дождь, было мокро и сыро. Хотелось поскорее подняться наверх, поближе к огню.

– Я буду с нетерпением ждать тебя, – сообщила я своему шефу, вкладывая в слова совсем другой смысл.

Через полчаса после своего отъезда Макс остановится около одного из поселений, и дальше в карете поедет совсем другой человек. А спустя час в гостиницу прибудет Мисси Маршал, пятиюродная сестра Лагфорта, вышедшая после окончания закрытой школы замуж за помещика из глухой деревни, про которую никто не слышал. Но муж неожиданно скончался, и она готова самоотверженно помогать брату. О ее приезде я уже всех предупредила.

– Я знаю, что ты будешь ждать меня, – ответил Макс, в этот момент, наверное, тоже краем глаза заметив наблюдающую за нами прислугу.

Обхватив меня за талию, Лагфорт, стоя под навесом, прижал меня к себе и, глядя на мою шокированную физиономию, хитро прищурился:

– Ты боишься меня, Таисия?

– Ты флиртуешь со мной, Макс? – приподняв бровь, спросила я в ответ.

– Ну что ты, – ответил Лагфорт и провел рукой, затянутой в кожаную перчатку, по моей щеке. – Лишь придаю убедительности нашей легенде.

– Ты, главное, не увлекайся и помни про наш контракт.

Лагфорт засмеялся и, уткнувшись мне в плечо, со смешком спросил:

– Целоваться для убедительности будем?

– Пожалуй, в этот раз можно обойтись. Все-таки мы вчера весь вечер ругались, – пробормотала я.

Шеф меня сильно нервировал.

Макс поднес мою руку к губам и поцеловал, глядя мне в глаза.

– Ты коварная женщина, Таисия.

Позер!

Я пожала плечами.

– Ты уже говорил.

Развернувшись, Лагфорт направился к карете, не оглядываясь, а слуги старательно отводили глаза, как будто мы сделали что-то неприличное.

Я же в который раз подивилась, какой мой шеф плут и насмешник. «Очень обаятельный плут и насмешник», – думала я, направляясь к себе в комнату.

Я сидела у камина и в тепле потягивала горячий шоколад, когда дверь комнаты отворилась и зашла фигура, спрятанная под плащом и черной вуалью.

– Дорогая подруга, сколько лет, сколько зим!.. – мелодичным басом проговорила эта нимфа.

– Дорогая, ты все еще в трауре? – окинула я Макса взглядом.

– Нет, но в дороге так важно защитить себя от нескромных взглядов посторонних мужчин.

Услышав такое, я обожгла язык горячим шоколадом и, отдышавшись, поторопила слуг, которые раскладывали вещи. Как только дверь за ними закрылась, я тут же подошла и заперла ее на ключ.

А Макс тут же сорвал с себя плащ и следом вуаль, оставшись в дорожном костюме.

– Что за гадость! Как вы вообще это носите? Ничего не видно, и постоянно эта сеточка лезет в рот.

– Не переживай, тебе ее больше не придется носить. Но завтра нам нужно встать пораньше. Я уже поела, и сегодня слуги нас не побеспокоят, но завтра…

– Не напоминай! Я до сих пор не могу понять, как я на это согласился.

– Ой, только вот не начинай опять!

За разговорами и планированием завтрашнего дня мы забыли о времени и спать легли поздно. И кажется, только я закрыла глаза, как прозвенел будильник. Встав и быстро приведя себя в порядок, я начала тормошить Лагфорта, который не хотел подниматься.

– Макс, последний раз говорю, вставай, пока модернизация твоего производства не накрылась медным тазом!

Как всегда, именно дела смотивировали шефа подняться и отправиться в ванную. Откуда ко мне вышел мужчина с красными от недосыпа глазами и щетиной.

– Макс, тебе нужно побриться.

Потрогав лицо, Лагфорт заметил:

– Да нормально, даже не сильно колется.

– Для господина Лагфорта нормально. Макс, у тебя видна щетина. Мисси не может появиться в обществе со щетиной на лице. Ты что!

Ворча, промышленник снова отправился в ванную, и, когда он вышел оттуда, я уже успела подобрать ему одежду.

– Что? Почему розовое?

– Потому что женщина из высшего света, приехав на новое место, должна показать себя. Таковы негласные правила.

– Мисси не из высшего общества.

– Еще скажи, что твоя сестра доярка с островов. Надевай давай.

– Но ты…

Тяжело вздохнув, я призвала на помощь все свое терпение:

– Макс, у нас с Мисси разное положение и репутация в обществе.

– У Мисси их вообще нет. Она не существует.

– Вот чтобы об этом никто не догадался, ты не должен выделяться. Я славлюсь в обществе своей экстравагантностью и привлекаю к себе тем самым постоянное внимание! – разозлилась я. – Сколько можно пререкаться?

– Тогда отвернись.

Вздохнув, я развернулась и подошла к окну, чтобы понаблюдать за проснувшимся городом.

– Ты сможешь надеть все в правильной последовательности?

За спиной раздался смешок:

– Я не один десяток лет раздевал женщин. Не перепутаю.

И действительно, несмотря на пару проклятий в адрес адовых завязок, которые не хотели завязываться, спустя пять минут, когда я развернулась к нему, Макс стоял в розовых чулках и черных панталонах.

– Все-таки цвет белья оказался неудачным решением, – сказала я, пытаясь сохранить серьезное выражение лица, но, видимо, мне это не удавалось.

– Таисия, не смей смеяться или я тебя придушу! – прорычал шеф.

– Не кричи – услышат. Ты забыл, что тебя здесь нет?

– С тобой забудешь!

Тут мы оба одновременно взглянули на корсет.

– Может, не надо? – спросил Лагфорт.

– Надо, Макс, надо. Посмотри на свою грудь: она же ни в одно платье не влезет. Ее надо стянуть.

Взяв с кровати самый большой корсет, который мы только нашли в магазине, я подошла к шефу:

– Подними руки.

Обхватив грудную клетку корсетом, я поняла, что он чуть-чуть не сходится:

– Нет, так я тебя не стяну. Ложись на постель.

Мрачно посмотрев на меня, Макс попросил: