Текст книги "Опасайся взгляда Царицы Змей (Зеленый омут)"

Автор книги: Наталья Солнцева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Он ощутил на губах привкус лилий и почувствовал, как голова туманится, тяжелеет… Хотелось задать вопрос, но губы не слушались, лицо и челюсть словно одеревенели.

– Я тебе не только скажу, но и покажу…

– Что? – хотел спросить Сергей, но не смог.

– То, что ты просил. Гляди!

Марфа поднесла к его лицу большое мутное зеркало, старое, в громоздкой раме под бронзу. Где она его взяла? Сергей не заметил, чтобы она отлучалась куда-то. Марфа даже не вставала со стула. В зеркале отражалась… мастерская Артура Корнилина.

Полумрак… Железные стеллажи с гипсовыми бюстами, неоконченными этюдами, кистями, красками, старинными изразцами. Чего только там Артур не держал! А вот и он сам, небритый, уставший и нервный, с бегающими глазами. Артур вскакивает… На лице – жуткий, нечеловеческий страх.

«У него, наверное, белая горячка от водки: небось черти мерещатся», – подумал Сергей.

Впрочем, в самом темном углу мастерской что-то движется… Какая-то черная фигура.

У Сергея возникло непреодолимое желание убежать, спрятаться. Неужели у него тоже белая горячка, как у Артура? Чего он боится? Ведь ничего этого нет. Просто игра воображения… фантазия воспаленного разума. На него столько свалилось в последнее время: смерть художника, распродажа его имущества, горе Нины, ужасная свадьба, Алена, Лида, амулет, ведьма…

Силуэт в плаще выплыл из угла мастерской. Артур в панике мечется… железный стеллаж со страшным грохотом отрывается от стены и падает на него, острым углом ударяет точно в висок…

Зеркало померкло. Из его глубины выступило лицо женщины – восточное, индийское, с черными бровями. Красные губы раздвинулись в медленной улыбке. На высоком лбу, среди завитков смоляных волос, – флорентийская подвеска…

– Это же картина Артура! «Натюрморт с зеркалом»! – узнал Сергей.

Никто ему не ответил. Мутная поверхность зеркала снова озарилась светом. На ней появилась глухая лесная дорога, по которой плелись два монаха. Один впереди, другой сзади. Низкое серое небо моросило дождем. Второй монах оглядывается, и Сергей видит… себя? Ну нет! Это слишком!

– Хватит! – он вскочил и оттолкнул от себя зеркало. – Такого никогда не было!

– Ты уверен? – лукаво повела глазами Марфа.

– Что ж я, не в своем уме, по-вашему? Это все выдумки! Гипноз!

Женщина улыбнулась. Возражать не стала.

– Ну, не было так не было. Значит, будет еще…

– Что?! Да вы… – он не мог найти слов, чтобы выразить свое негодование. За кого его принимают? Монастырь… Ему бы никогда в голову подобное не пришло! Ни при каких обстоятельствах!

– Я, по-вашему, похож на идиота? Какой монастырь?! Может, еще кришнаитом меня представите? Лысым, обернутым желтой тряпкой и пляшущим под барабан? Да ни за что на свете!

– Я бы на твоем месте не стала зарекаться, – возразила Марфа.

– Знаете что?..

– Знаю, – ответила она и вздохнула. – В том-то и дело, что я давным-давно все знаю. Ладно, пора от разговоров переходить к делу! У тебя еще есть сомнения?

Сергей пожал плечами. И да, и нет. Что-то в нем изменилось с того момента, как он взглянул в зеркало.

– Пожалуй, я соглашусь, – решился он.

– Вот и ладно! – обрадовалась Марфа. – Ты очень кстати подвернулся, милок! – ее речь вновь стала по-деревенски наивной. – Тогда жди.

– Чего?

– Смерти моей. Силу-то колдовскую я только в самый последний миг передать могу. Да ты не огорчайся! Жить мне осталось – один день.

Горский опешил. Леденящий страх закрался в его сердце. Он не мог себе позволить выглядеть трусом, а тем более дураком. Между тем Марфа вызывала у него жгучий интерес, который все еще оставался неудовлетворенным.

– Я вижу, ты согласен! – заявила она. – Так что, пока готовься.

– Как?

– Вот тебе книжка, читай, знакомься, – она подала гостю книгу в потертом кожаном переплете.

Сергей испытывал двоякое чувство. С одной стороны – значительности и серьезности происходящего, а с другой – шутовской подоплеки всего дела. Он не мог связать воедино свои противоречивые впечатления. Почему-то вспомнился обряд посвящения Пьера Безухова в масоны, о котором он читал еще в школе. Была во всем этом какая-то зловещая нелепость.

От нечего делать он принялся листать книжку, вначале равнодушно, а потом все более увлекаясь…

Вытаскивая из сумки травы и корешки, Богдан недоумевал, как это отрава может получиться без запаха, когда тут все такое вонючее!

Лида привела его в лесную сторожку. И как только нашла в темноте? Она в лесу как в родном доме, на ощупь все знает.

В сторожке они нашли свечи, зажгли. Богдан помог растопить маленькую печурку. Девушка тут же принялась готовить зелье. Достала вышитый мешочек, в котором оказалась морская соль, насыпала вокруг себя, сделав магический круг. Богдан сидел на табуретке и наблюдал. Вспомнилась Панночка из «Вия», которая летала в своем гробу, натыкаясь на невидимую преграду в виде очерченного мелом круга.

– Может, и мне круг начертить? – нерешительно произнес он. – Или насыпать? А? Как правильно?

– Ну, насыпь, коль хочется, – равнодушно отозвалась Лида.

– Черт! Ты можешь толком ответить, надо или не надо?

– Ты сейчас нечистую силу не поминай. Лучше Богу молись!

– Да не умею я! – рассердился Богдан.

– Самое время научиться…

Девушка отвечала ему нехотя, между делом. Она поставила на огонь небольшую глиняную плошку, налила в нее воды. Рядом в другой плошке зажгла ароматические травы. Пошел сизый дымок. По бокам пристроила две свечи – белую и черную, – открыла баночки, бутылочки, коробочки, не переставая приговаривать что-то, монотонно и непонятно.

«Наверное, магические заклинания», – решил молодой человек. Ему становилось то смешно, то страшно. И бояться вроде нечего – сторожка обычная, травки сушатся, девчонка смирная.

– А мне что делать? – поинтересовался Богдан.

– Молитвы читай…

– Я ж сказал, что не знаю ни одной.

– Ну, говори, что знаешь, что помнишь…

В плошке что-то зашипело, по сторожке пополз неприятный запах. Богдан ощутил дурноту. Сами собой вспомнились слова «Отче наш».

– Отче наш, Отче наш, – пробубнил он несколько раз. Третье слово никак не шло на ум. – Отче наш…

Запах варева становился невыносимо удушливым, заволакивал сознание. То, что Лида – ведьма, молодой человек уже не сомневался. Она достала откуда-то изогнутый кинжал, разрезала себе руку. Алая кровь капала в плошку с зельем, из которой поднимался зеленоватый пар. Богдана затошнило.

«Вот влип так влип, – сокрушался он, преодолевая дурноту. – Надо молиться! – вспомнил он, но спасительные слова не приходили в голову. – Господи, помилуй! Господи, помилуй…» – забормотал он.

Про отраву для Горского он уже забыл. Самому бы выбраться живым!

Богдану показалось, что дверь сторожки открылась, и вошла черноволосая красавица в белом платье, в рубиновых серьгах. Она улыбалась алыми, как кровь, губами…

– Да это же Александра! – догадался Богдан. – И серьги на ней! Вот бы Вадим увидел! Если я ему расскажу, он не поверит.

Ядовитый чад становился все гуще, удушливее.

– Господи, помилуй! – бормотал Богдан, все более запутываясь в происходящем.

Александра смеялась, сверкая черными глазами. Серьги горели огнем… Или это горело пламя вокруг плошки с отравой?

– Убить хочешь? – спрашивала она то ли Богдана, то ли девушку. – Злое это дело. И страшное. Меня вот убили… – она перестала улыбаться. – Мишеля тоже убили. Всех убили…

Красавица растаяла в ядовитом дыму. Вместо нее появился гроб, в котором лежал молодой офицер. В его виске зияла небольшая круглая дырочка. Издалека зазвонили колокола, зацокали копыта по плацу, заблестели сабли…

Богдан потерял чувство реальности…

* * *

Сергей поднял глаза от книги. На пороге горницы стояла Алена – свежая и красивая, как будто не было никакой свадьбы, пьянки, похмелья. Шерстяное платье плотно облегало ее стройную фигуру: высокую грудь, тонкую талию, изгиб бедер. Ярко накрашенные губы хищно улыбались.

– Что ты здесь делаешь? – спросил он.

Молодая жена подавила подступившие к глазам слезы. Сергей не рад ее видеть, – он раздражен и недоволен. Он не хочет ее.

– Как это что? – притворно удивилась Алена. – Вот, приехала, чтобы отпраздновать свадьбу теперь в селе. У меня здесь родня, подруги! – она засмеялась, неискренне и вымученно. – Пусть они порадуются нашему счастью! Будет весело!

Сергей так не думал. Он поймал себя на том, что Алена, женитьба, книга, которую он собирался писать, – все это обстоятельства жизни другого человека. Этот другой человек чем-то близок Сергею. Он даже похож на него. Но…

Вошла Марфа и помешала ему осознать мысль до конца.

– Это мой муж! – выпалила Алена отчаянно, как будто бросилась с обрыва в ледяную воду.

– Знаю, – Марфа покачала головой, будто не соглашалась с собственными словами. – Ну что, приготовился? – спросила она Сергея насмешливо.

Он ощутил неприятный холодок в затылке. Сердце сжалось в предчувствии неминуемой беды.

– Я…

– Колесо Судьбы сделало полный оборот… – сказала Марфа. – Для нас не существует времени. Только события, которые составляют то, что мы начинаем, продолжаем и что должны закончить…

Глава 9

…С безначальных времен суетные, томящиеся души заблудились, как спящий во сне. Все на земле, под землей, и каждая пылинка в бездонном космосе – непрерывно изменяется, пребывает в бесцельном беге, в неустанной погоне за тенью…

– Но где же блаженство, о Мудрый?

Старик задумался, перебирая четки из сандалового дерева.

Огромная луна взирала на каменные лики божеств. У входа в храм сидели двое – седой высохший старец и молодой красивый мужчина в богатых одеждах.

– О Владыка! Жизнь – лишь извечное волнение, все ее дороги ведут в мир страданий. За всякой вещью, которая манит человека к обладанию ею, притаился Мара [19]19
  Мара – в буддийском пантеоне демон зла.


[Закрыть].

– Мара? Кто это?

– Злобный обольститель, который утратит власть над тобой, только когда ты поймешь, что все преходяще, – старик погладил рукой седую бороду. – Кто смотрит на мир как на мираж, иллюзию или сон, того не видит царь смерти.

– Царь смерти… – задумчиво повторил Владыка. – Как красиво и страшно!

– Красота есть истина, а страх – изощренная игра больного ума. Я вижу, ты испуган, Владыка. Что послужило причиной подобного?

– О Мудрый! Нечто странное происходит в моем дворце, полном золотых статуй, мебели из черного дерева и мягких подушек из драгоценных тканей. Война, которую я вел с соседним правителем, закончилась полной победой моих искусных и храбрых воинов. Я получил роскошные дары и захватил богатые плодородные земли, в которых ветви деревьев сгибаются под тяжестью плодов, леса полны жирной дичи, а реки кишат рыбой. Драгоценное оружие, боевые слоны, колесницы, пленники – все это моя добыча, полученная в честном бою.

– Что же тебя тревожит, о Храбрейший?

Владыка задумчиво покачал головой:

– Сам не знаю. Побежденный правитель прислал мне розовый и черный жемчуг, алмазы, бирюзу, благовония и слоновую кость, разные заморские диковинки – невиданных зверей и птиц, золотые украшения, тончайшие ткани. И несколько девушек, прекрасных, как бутоны лотоса…

– Непобедимо ощущение мимолетности, – сказал старик. – Не потому ли мы так любим смотреть на огонь, что его танец неуловим и непрерывно изменчив?

– Я не понимаю…

– Не спеши, Владыка, – остановил его старик. – Я говорю об огне, потому что он есть отражение жизни. Любовь же есть огонь души, без него человек мертв, хотя он говорит, ходит и дышит, как живой.

– Ты догадался? – воскликнул удивленно молодой царь. – Я еще не успел поведать о самом главном. Вижу, что слава о тебе – лишь тень могучего дерева, ствол которого необъятен, а крона касается звезд! Воистину ты сияешь издалека, как Гималайские горы, и открыто читаешь в душах. Ты прав! Среди прекрасных девушек, о которых я сказал, есть одна, подобная нежнейшему лепестку цветка, освещенному солнцем. Она застенчива и пуглива, как лань. Несколько поцелуев – вот все, что я позволил себе.

– Твои сомнения – отчего они? Их причин не видно, как не видно стрел, пущенных ночью, иначе ты бы не пришел ко мне.

– В том-то и дело, о Мудрый, что я не могу разобраться, что со мною. С тех пор как я увидел девушку, огонь внутри меня вспыхнул с такой силой, что я не стал противиться этому, видя, что бой мне не выиграть. Я желаю ее, и это желание вытеснило все из моего сердца – войну, власть, постижение мудрости… Сон мой стал тяжелым. Стремления угасли, как последний луч на закате. Мне не хочется смотреть на разные кушанья, которые я любил, не хочется гулять по саду, полному душистых цветов. С каждым поцелуем блаженство охватывает меня так сильно, что я почти умираю. Как будто моя кровь испаряется в огне страсти. Да, я это чувствую! Мое дыхание долго не может успокоиться. Я не могу вдохнуть полной грудью, как раньше! Внутри меня просыпается боль, которая подтачивает мои силы, как излишняя влага подтачивает жизнь дерева…

– Тогда оставь эту девушку. Руки старца замерли, перестав перебирать четки.

Он поднял на молодого царя темные, как полированный агат, глаза.

– Не могу, Совершеннейший, – устало вздохнул Владыка. – Ты не поверишь, но когда я целую ее мягкие губы, я вкушаю нечто от бессмертия. Я чувствую себя огромным, как небеса! Я не могу отказаться от нее. Не за этим я пришел к тебе.

– А зачем? – спросил старец.

– Хочу узнать, что со мной.

– Истина может ждать долго… Она очень терпелива. Ей некуда торопиться, потому что ее торжество наступит неминуемо.

– Не говори загадками…

– Придется открыть тебе кое-что, раз ты желаешь. Желания священны. Итак, слушай, о Великий Воин! Говорю тебе прямо: не принимай даров от поверженных правителей. Они хотят остановить тебя, преградить твой Путь. Они посылают тебе персик, смертельно опасный, ядовитый, как тысяча кобр…

– Но среди подарков не было фруктов!

Мудрец рассмеялся:

– Я и не говорю о плодах. Я говорю – вспомни самый сладкий персик, который тебе довелось отведать… Это девушка.

– Что? – царь вскочил. Его глаза сверкали, как две молнии.

– Она ядовита, как Царица Змей во время брачного танца.

– Но как это возможно?

– Их называют вишканьями – отравленными, – продолжал Мудрейший. – Среди всех родившихся девочек отбирают самых красивых и начинают добавлять им в молоко ничтожную каплю яда. Девочка растет, растет и количество яда, который добавляют ей в еду. Вырастая, она становится опаснее самой ядовитой змеи. Ее кровь, слюна – все смертельно. Никто не знает об этом, даже она сама. Девушку лелеют и холят, одевают в роскошные одежды, учат танцам, любовной игре, безупречному обхождению. Такая юная красавица, влекущая и обольстительная, – прекрасный подарок мужчине, которого хотят уничтожить. Он ни за что не догадается. Так и умрет с любовью и ядом на устах.

– И как быстро он умрет? – спросил Владыка.

– Это зависит от многих вещей. Сколько раз ты целовал девушку?

– Может быть, раз пять… или шесть…

– Тогда не скоро. Если ты будешь только целовать и ласкать ее, твои дни будут тянуться долго и мучительно. Ты будешь чувствовать себя все хуже и хуже. Сначала ты не сможешь принимать пищу, дыхание стеснится, телом овладеет слабость, глаза потухнут. Лихорадка и бессонница станут твоими спутниками…

– Хватит! – молодой царь жестом остановил старца. – Я все понял. У меня есть к тебе один последний вопрос: если я проведу с ней ночь…

– То не доживешь до утра.

Богдан очнулся, все еще ощущая вкус яда на губах. Неужели… Да нет, это все ему приснилось! «Сколько я проспал?..» Он оглядывался, вспоминая ночные блуждания по лесу, сторожку, в которую его привела Лида. Потом она начала варить отраву… О Господи, они решили отравить Сергея! Не удивительно, что ему приснилось такое.

Запах того, что варилось в плошке, все еще стоял в воздухе. Богдан подошел ближе. Ноги плохо слушались, в голове гудело. «Надышался гадости», – с отвращением подумал он.

Вид густой темной жидкости вызвал у него приступ рвоты. Содрогаясь, Богдан выскочил из сторожки. Его стошнило.

В лесу было по-осеннему холодно. На траве лежал иней, под ногами хрустела мерзлая листва. Бабье лето с его последним теплом задерживалось. Молодому человеку стало легче, но в сторожку возвращаться не хотелось. Богдан решил побродить по лесу. Мысли возвращались к страшному сну. История необычная – никогда ни о чем подобном Богдану слышать не приходилось. Ядовитая девушка! Разве бывает подобное?

Вдруг сам собой пришел на ум конец истории. Погруженный в полумрак дворец восточного владыки, ночь любви, полная горячих ласк и сладчайших признаний… Залитые кровью шелка, мертвые любовники, обнявшиеся, вкусившие… вечности? Иллюзии наслаждения?

«Значит, молодой царь сделал выбор в пользу любви и страсти. Что ж, смерть – достойная цена. Я бы поступил так же», – неожиданно для себя подумал Богдан.

Он оступился, едва не упал. Из-под старого, трухлявого бревна, о которое он споткнулся, выползла змея, извиваясь в высокой траве. Он чуть не наступил на нее! Был бы «сон в руку»… Хотя в эту пору змеи вроде бы уже прячутся в норы.

Лес вокруг угрюмо шумел, будто недовольный вторжением чужака. Богдан решил вернуться в сторожку. Вдруг Лида уже там? Куда, кстати, она подевалась?

Под ногами шуршали облетевшие листья и желуди. С ярко-синего неба лился холодный воздух, алела калина у входа в сторожку.

Лида возилась у стола. Она разглядывала на свет зелье, налитое во флакончик из толстого стекла.

– Хочешь понюхать? – повернулась она к Богдану, ничуть не удивившись его временному отсутствию.

– Нет уж, спасибо… – попятился он.

– Запах убойный. Зато цвет почти исчез! – Она плотно закрыла флакончик крышкой и показала Богдану. – Видишь, жидкость стала прозрачной?

– Угу…

– Отсюда не выльется, – сказала она равнодушно. – Положи к себе в сумку и пошли.

– Куда?

– В дом моей прабабушки. Надо привести себя в порядок, поесть. Баню истопим.

При виде Лиды молодого человека охватила робость, он не осмелился задавать ей вопросы. Шел молча, внимательно глядя на тропинку. Как бы снова змея не попалась.

Дом вырос как из-под земли, среди внезапно расступившихся багряно-золотых деревьев. Солнце горело в узких окнах, медово светились резные наличники, перила галереи, ступенчатая крыша.

– Настоящий терем! – удивился Богдан. Ему захотелось войти, отдохнуть, попить горячего чая.

Над крышей вился сизоватый дымок.

– Кто-то печку топит. Заходи, – пригласила Лида, открывая дубовую дверь.

Крыльцо напоминало картинки из детской книжки про золотую рыбку, а сам дом – боярские хоромы, только в уменьшенном виде.

В горнице сидели Алена и Сергей. Лида отнеслась к этому спокойно, а Богдан застыл на пороге, не в силах сделать ни шагу. Ему показалось, что он все еще в сторожке и видит продолжение сна, вызванного отравленными парами.

Алена смотрела на вошедших во все глаза, не скрывая недоумения и неприязни. Особенно странным было появление здесь, в лесном доме, Богдана. Как он попал сюда? И главное, зачем? Преследует ее, Алену? Никак не может расстаться с напрасными надеждами? Почему он пришел вместе с Лидой?

«Сначала Сергея привела сюда, к бабе Марфе, а теперь Богдана!» – злилась Алена, напрочь забыв о том, что сама же вышла замуж за Горского, движимая завистью и жаждой первенства во всем.

Жгучая ревность затопила ее, заглушая горечь от ее беспутной свадьбы и пренебрежения молодого мужа. Ворожба подействовала, но не совсем так, как нужно.

«Лидушка-то не проста оказалась! Змея! Не больно растерялась, – с одним не вышло, так она за другого взялась! Уж на что Богдан меня обожал, души во мне не чаял, – а все же Лидке удалось его с толку сбить!» – мысли Алены становились злее и отчаяннее, наезжая одна на другую, как льдины на реке во время ледохода, с хрустом и треском.

– Проклятая тихоня! – пробормотала она.

Лида смешалась, увидев Сергея. Смотрит, как будто ни в чем не виноват… без всякого волнения или раскаяния. Неужели не помнит ласк и той безумной ночи, прерывистого шепота любви, признаний, клятв?.. Как это возможно? Выходит, Сергей все забыл. Стало быть, он просто посмеялся над Лидой, наивной и доверчивой сельской девушкой, неискушенной в любовных интригах? Какая жестокая игра! Интересно, что за роль он отвел в ней Лиде? Он явно чем-то озабочен, только это не касается Лиды и данных им обещаний. Это совсем другое, гораздо более важное для него. Алена, похоже, тоже ни при чем.

Молодая жена совершенно не выглядела счастливой! Женщины, которых любят, не такие: у них другие глаза, улыбка, все другое.

«Алена обманута так же, как и я! – Лиде хотелось заплакать, но слез не было. Злость на сестру исчезла, уступив место жалости и стыду. – Как я могла желать ей смерти? Ужас! Как мне вообще такое могло прийти в голову? Человек подобен пропасти, и бездны его темны… Если я выпью то, что принесла с собой, это все изменит».

За окном медленно сгущалась синева. Ранние сумерки опускались на лес. При общем безмолвии Лида зажгла старинную лампу, поставила на стол.

– А где все?

– Марфа ушла в деревню, к бабе Наде, – нехотя произнесла Алена. – А дед Илья с Иваном отправились на пороги. Велели скоро не ждать.

Горский выглядел сонным, подавленным. Он вел себя как посторонний, случайно заглянувший на огонек человек.

Богдан наконец освоился в новой обстановке, присел на лавку. Он чувствовал себя лишним. Присутствие Алены с мужем причиняло ему страдания. Но встать и уйти он не решался.

Время летело поразительно быстро. Словно кто-то нарочно ускорил его бег.

Повисла тревожная пауза. Алена испытывала напряжение каждого нерва и не могла усидеть на месте.

– Пойду поставлю самовар…

– Погоди, – остановил ее Сергей. – Когда Марфа вернется?

Он все еще надеялся, что сможет увидеть нечто из ряда вон выходящее, – передачу магических способностей или колдовских чар, – и вся эта компания, так некстати собравшаяся в лесном доме, ему мешала. Марфа не зря решила сходить в деревню к дочери, – возможно, захотела попрощаться перед смертью. Нелепая мысль. Цветущая здоровая женщина… Что заставляет ее твердить о смерти? Однако она так уверенно говорила с ним, обещала сделать своим преемником… А тут Алена явилась, потом свидетель с сестричкой. Чего их всех сюда принесло? Горского раздражало присутствие Богдана и Лиды. В его каменном сердце вдруг шевельнулась ревность. Любовная сцена в баньке всплыла в памяти… мокрое платье, прилипшее к нежному тонкому телу, горячие бревна парной, сладкий травяной дух…

Ненависть к Богдану упругим комком поднялась к горлу, помутила сознание. Лида была ему безразлична, но Богдану он ее уступать не собирался! Что он себе позволяет, этот захудалый выскочка? Отобрать у Сергея женщину?

«Это ты, парень, хватил через край! Пора привести тебя в чувство…»

– Что ты здесь делаешь? – спросил он Богдана, закипая от бешенства.

– Девушка захотела домой, – Богдан кивнул в сторону Лиды. – Не отпускать же ее одну ночью? Я что-то не заметил у тебя особого рвения проводить ее.

Горский – бесчестный подонок! Он не заслуживает пощады. Вот только способ они с Лидой выбрали не самый лучший – отравление. К яду прибегают трусы, которые боятся открытой схватки. Женщинам позволительно подобное. Мужчинам же не пристало вилять и хитрить, когда речь идет о защите возлюбленной. Это не тот случай. Негодяй будет повержен в поединке у всех на виду.

Как все Протасовы, Богдан шел в атаку, не думая о последствиях. Предвидеть последствия и просчитывать варианты не в его правилах.

– Так ты проводил девушку? – со злостью спросил Сергей. Его «несло». Вспыхнувшая ревность прорывалась наружу сквозь остатки внешнего лоска.

– Как видишь, – издевательски спокойно ответил Богдан.

Его устраивало развитие событий: негодяй сам провоцирует конфликт. Что ж, это к лучшему. Не нужно придумывать повод для ссоры.

– Молодец, – Сергей нехорошо усмехнулся. – Теперь убирайся!

Алена заметила, что Лида то и дело поглядывает в окно, как будто ее не интересует, что происходит в доме. Вот-вот вспыхнет драка, а ей хоть бы что! Мечтает «о вечном», когда сию минуту вершится трагедия…

Богдан тем временем потянулся к своей сумке. Там лежал нож, которым он ночью выкапывал корни.

– Я не могу оставить двух беззащитных женщин с таким ублюдком, как ты!

– Убирайся! – Сергей сжал кулаки. – Нечего тут представление устраивать! Не в театре!

– Вот только убью тебя, и уйду, – холодно ответил Богдан. В его руке блеснуло лезвие ножа. – Защищайся!

– Идиот! – пожал плечами Сергей. – Ты из-за нее, что ли? – он кивнул в сторону Алены. – Она того не стоит, поверь мне. Пустая порода! Дрянь…

Алена вспыхнула от обиды. Лида смотрела в окно. Богдан бросился на Сергея, и они сцепились.

Алена вскочила, кинулась разнимать. Мужчины дрались не на жизнь, а на смерть. Обоими овладела слепая ярость, жажда крови, мести, удовлетворения.

Пытавшаяся вмешаться Алена отлетела от мужчин, как перышко. Кусая губы, она лихорадочно соображала, как остановить дерущихся…

Сергей оказался более сильным и тренированным противником, чем ожидалось. Все хитрые приемы, которыми владел Богдан, не действовали. «Заграничный хлыщ» парировал их с легкостью, выдававшей в нем опытного бойца. Оба мобилизовали все свои ресурсы, чтобы не пропустить смертельного удара. Развязка обещала быть ужасной. Это стало ясно даже Алене, которая ничего не смыслила в подобных вещах…

Леденящий душу крик раздался так внезапно, что на долю секунды внимание всех невольно обратилось на девушку. Мужчины застыли, зачарованные жутким и прекрасным зрелищем. Повернувшись к окну, куда, не переставая истошно вопить, уставилась Алена, они увидели лицо… Страшное в своей красоте, белое, с кроваво-красными губами и глазами цвета изумрудов, оно заставило всех обитателей комнаты замереть в немом изумлении. Золотисто-зеленые волосы, пышные и блестящие, шевелились, создавая вокруг жуткого лица сияющий ореол. Лицо приблизилось к стеклу окна почти вплотную и… исчезло. Растаяло…

– Царица Змей… Это она! Колдунья… – Сергей сам не понимал, что говорит.

Его никто не слушал. Все оцепенели.

Непонятный грохот заставил Алену и обоих мужчин повернуться назад. Лида упала в обморок. Ее измученные нервы не выдержали последнего напряжения и сдали. Тело девушки, обмякшее и неподвижное, распростерлось между сундуком и столом. Никто не двинулся с места, пытаясь осмыслить происходящее. Лида не шевелилась, ее лицо и шея в вырезе платья покрывались снежной бледностью…

– Надо привести ее в чувство, – опомнился Богдан. – Нашатырный спирт есть?

Алена бросилась вон из комнаты. Так же бегом вернулась с бутылочкой. Поднесенная к лицу Лиды смоченная спиртом вата не оказала никакого действия.

Алена испуганно вытаращила глаза. Острый запах нашатыря смешивался с приторным ароматом лилий. Горский потянул носом.

– Отойди, – он наклонился к Лиде и принюхался.

Запах лилий кружил голову. Показалось, что девушка не дышит. Он начал делать искусственное дыхание и массаж сердца по всем правилам. Но тут же бросил…

– Что? – занервничал Богдан. – Дай я попробую!

– Дурнота накатывает… – пожаловался Горский. – Аж в глазах темно…

– Лилиями пахнет… – дрожащим голосом вымолвила Алена.

– Очень крепкие духи, – подтвердил Богдан, кашляя.

Мысль о яде мелькнула в его помраченном уме. Правда в глазах темнеет.

– Уф-ф… не могу больше…

Они с Горским сменяли друг друга, шли к распахнутому окну отдышаться и вновь принимались за дело. По разгоряченным лицам струился пот. Сказывалось пережитое возбуждение. Запах лилий проникал в каждую клеточку тела, высасывал силы… усыплял…

– Давай же… дыши! Дыши! – приговаривал Богдан. – Дыши, ради Бога!

– О, черт…

Все усилия мужчин оказались тщетны. Тело Лиды, кукольно-безвольное, покрылось бледной синевой, губы и веки потемнели.

– Все… – Сергей поднял глаза, смаргивая капельки пота. – Я выдохся…

Его место занял Богдан. Взаимная вражда отошла на второй план перед случившимся.

Алена смотрела на сестру остановившимся взглядом. Ее трясло. Она со стоном опустилась на пол возле Лиды.

– Вставай, а то еще тебя откачивать придется! – прикрикнул на нее Горский.

Дом твоего духа в царстве света и жизни, откуда ты пришел и куда возвращаешься… где он не ограничен телом, где ничто уже не будет искушать его и где его не стеснят время и пространство.

Если хочешь узнать таинство смерти, смотри только вперед… Память о Великом Пути содержит все – мысли и заботы, страсти и желания в свете вечности. Но только впереди, в конце Пути, посох странника превратится в царский скипетр. Только двигаясь вперед, обретешь силу и останешься непреклонным…

Свет озарений освещает Путь странника, открывает ему камни, ямы и змей, чтобы он мог их избегать. Извилистые повороты скрывают весь Путь, ибо если бы странник мог его видеть, мужество могло бы оставить его. Вот почему преодолеть Путь возможно только шаг за шагом…

– Она мертва!

Голос Богдана вывел Сергея из забытья. Какие странные мысли стали приходить ему в голову, причем в самое неподходящее время! Он потер виски. Сказанное Богданом постепенно доходило до его сознания. Лида… мертва? Не может быть! Отчего? Молодая, здоровая…

Алена беззвучно плакала, слезы стекали по ее лицу, капали с подбородка. Она не вытирала их, судорожно сцепив руки перед собой.

Богдан поднялся с колен, прикрыв Лиде ноги подолом платья. До этого, в попытках спасти ее жизнь, никто не замечал, что платье задралось. У самого сундука, в углу, что-то блеснуло. Богдан наклонился, поднял пустой флакончик из желтоватого стекла… В уме вспыхнула страшная догадка. Он осторожно понюхал флакончик, знакомый спазм сжал горло.

– Ребята… – он с трудом вдохнул. – Она отравилась…

Богдан протянул флакончик Сергею. Тот машинально взял, поднес к лицу, скривился. Удушливый аромат лилий! Он ничего не понимал. Отравилась? Но почему?

Алена перестала всхлипывать и воззрилась красными глазами на флакончик. Все молчали. Для каждого наступила минута безвременья – никаких чувств, мыслей, ощущений.

Картина получалась невеселая. Хотя они все втроем присутствовали в комнате, где произошла трагедия, никто не видел, как Лида выпила яд. Мужчины сначала дрались, потом смотрели в окно и повернулись только на звук упавшего тела. Алена тоже утверждала, что пыталась их разнять… а когда ее оттолкнули, сразу заметила лицо в окне и закричала.

Вроде сомнений не было, что Лида сама приняла отраву, по «доброй воле», если так можно выразиться, но… милиция, куда необходимо сообщить о смерти девушки, могла заподозрить другое. Например, что присутствующие вынудили Лиду силой, угрозами или иным способом покончить с собой. Довели ее до этого отчаянного и ужасного поступка.

– Кажется, есть какая-то статья… – пробормотал Богдан. – Доведение до самоубийства, что ли…

Алена и Сергей смотрели на него, не зная, что ответить. Один и тот же вопрос: что делать? – возник перед ними, неразрешимый и тяжкий.