Текст книги "Джоконда и паяц"

Автор книги: Наталья Солнцева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Глава 14

Черный Лог

Осень всегда наводила на Глорию смутную тоску. Голые деревья, золотой шорох под ногами, отцветающие в саду хризантемы – все тонкое, хрупкое, беззащитное перед суровым дыханием зимы.

– Не печалься, – уловил ее настроение карлик, будто выросший из-под земли. – Несбывшееся – не значит утраченное.

Глория заплакала. Так глупо! Она рано овдовела, и пока что никто всерьез не претендует на ее руку и сердце.

– А Колбин? – усмехнулся Агафон, усаживаясь напротив нее на деревянную скамейку.

– Ты шутишь? – улыбнулась она сквозь слезы. – Он любит не меня, а мою долю в компании.

– А Лавров?

– Он не готов к серьезным отношениям. У него ветер в голове.

– Ты опять хочешь замуж, моя царица?

– При чем тут замужество? Я хочу любви.

Карлик сидел, болтая короткими ножками. Пряжки на его башмаках, усыпанные стразами, сверкали на солнце. Его совершенный профиль Нарцисса приводил Глорию в восхищение, а безобразного туловища она старалась не замечать.

– У тебя появился новый поклонник, – заявил он, поправляя волнистые кудри. – Молодой и красивый.

– Местный алкоголик, который чуть не ворвался ко мне в дом?

– Он больше не алкоголик.

– У нас с ним нет ничего общего.

– Почему же? Парень тоже мечтает о любви. Необычной, яркой, словно комета на ночном небе. Обидно прожить жизнь, не испытав подлинной всепоглощающей страсти.

– Ты нарочно дразнишь меня? – надулась Глория.

– Вовсе нет, моя царица. Я изрекаю прописные истины.

– Знаешь, какой нынче сон мне приснился?

– Разумеется.

– Ты можешь видеть мои сны?

– Сон состоит из того же материала, что и жизнь, – засмеялся Агафон.

– У Лаврова другая женщина, – без осуждения произнесла Глория. – Он переспал с ней, потому что я не отвечаю ему взаимностью. Теперь он будет чувствовать себя виноватым и избегать моего общества.

– Плохо, – нарочито пригорюнился карлик. – Бедняга. Он хотел причинить боль тебе, а пострадает сам.

– Мне не больно.

– Верю.

– Он догадывается, что я знаю.Я видела во сне, как они ласкали друг друга. Черная стриженая барышня и спортивный сексуальный брюнет. Я даже помню, о чем они говорили.

Глория развеселилась, ее слезы высохли.

– Лавров что-то скрывает от меня. Наивный! Странная у него тайна. Дело касается Венеры и Джоконды. Это картины. Одна из натурщиц уже мертва.

Вторая – на пороге смерти. Ее не спасти, понимаешь? – повернулась она к Агафону.

Но тот исчез. Скамейка, на которой он сидел, была пуста. Глория огорченно всплеснула руками.

– Ну вот! Не с кем поделиться мыслями…

Москва

Кофе, которым угощал ее Артынов перед сеансом, был горьким и без сахара. Алина пила, чтобы не обидеть мастера. Он варил кофе в джезве на маленькой электроплитке и угощал натурщицу.

Алина никак не могла избавиться от смущения. Она сняла бежевый свитер, кружевной бюстгальтер и осталась в юбке до колен, темных прозрачных чулках и коротких сапожках на каблуке. Расчесала волосы на прямой пробор, придирчиво посмотрела на себя в зеркало. Из тяжелой квадратной рамы на нее уставилась чужое лицо, смятенное и напуганное.

Артынов попросил ее выбрить брови и часть волос надо лбом, как диктовала мода начала шестнадцатого века. Алина послушалась. Мужу пришлось сказать, что брови ей сожгли при покраске, а волосы она подбрила по совету своего визажиста, чтобы отрастала густая челка. Кольцов, кажется, не поверил. Но не подал виду. После последней ссоры из-за «Венеры» он старался не обострять отношения.

Алина отошла от зеркала и устроилась в кресле в позе Моны Лизы, которую показал ей художник. Все это время Артынов стоял к ней спиной и что-то подправлял на холсте. Он работал очень быстро, в отличие от Леонардо да Винчи, потратившего на свою картину около четырех лет{По свидетельству Джорджо Вазари (1511–1574), автора биографий итальянских художников, Леонардо потратил на портрет Моны Лизы четыре года и все же оставил его неоконченным.}.

– Ты готова? – не оборачиваясь, осведомился он.

– Да… – робко выдавила Алина и внутренне сжалась.

Это был уже второй сеанс, а она не привыкла раздеваться перед Артыновым, сидеть полуголой и ощущать каждой клеточкой прикосновение его взгляда. Она физически чувствовала, как он проводит пальцами по ее коже, как скользит рукой по шее, опускается к груди и ниже, проникает под коричневую атласную юбку. При этом художник не приближался к ней ни на шаг – только смотрел.

Она ежилась от холода. Белая, не тронутая загаром кожа покрылась мурашками. Алина не могла посещать ни пляж, ни солярий: она страдала аллергией на ультрафиолет и ужасно стеснялась своей молочной белизны. Но именно эта ее нежная белизна и привлекла Артынова.

Сбрасывать всю одежду художник от нее не требовал. В этом не было нужды. Ведь Мона Лиза изображена на портрете по пояс. Но Алина все равно сидела как на иголках.

– Ты слишком скованна, – ворчал Артынов. – В тебе нет тайны, которую скрывает Джоконда. Улыбнись же, расправь плечи.

Он подошел к ней с кистью в руке, обдал запахом масляных красок и поправил пряди ее волос, будто невзначай касаясь обнаженных плеч натурщицы. Алина дернулась, как от удара током.

Артынов усмехнулся и провел кончиком кисти по ее груди, оставив на коже золотистый след.

– Представь, что ты величайшая искусительница… – прошептал он. – Демоница в прелестном обличье. Вакханка, опьяняющая своей улыбкой каждого, кто на тебя смотрит. Ты источаешь жажду страсти, прикрывая ее смирением. Ну же, давай…

Казалось, еще миг – и он приникнет к губам Алины, сожмет ее в объятиях и вместо сеанса живописи преподаст ей совсем другой урок.

– Р-разве Мона Лиза не целомудренна? – пролепетала она, вжимаясь в спинку кресла.

Артынов резко выпрямился и воскликнул:

– Третья жена торговца из Флоренции? Ты еще скажи, что она непорочна и спала порознь с мужем! Уж Леонардо точно не стал бы тратить столько времени на образчик жеманной добродетели. Искусство не целомудренно! – убежденно изрек он. – Если оно целомудренно, то это не искусство!Знаешь, кто сказал? Пабло Пикассо. Моя бывшая супруга – его преданная поклонница. А между тем Пикассо был рабом сексуального инстинкта, порой в самых жестоких, извращенных его проявлениях, и доводил своих моделей до психоза и смерти.

Алина дрожала, ей почему-то было страшно и стыдно. Как будто они с Артыновым занимались грязным делом, о котором нельзя никому рассказывать. Неужели ей придется испытать позор и унижения, пережитые натурщицами Пикассо? Но ведь взамен на разрушительную любовь мэтра они получили вечность. Это чего-то да стоит. Пусть их бессмертие существует только на холстах, однако оно – существует!

Наделенная поэтическим даром Алина не раз задумывалась о бренности человеческой жизни и выражала свои размышления в стихах. Сегодня она молода и прекрасна, а завтра? Больно сознавать, что время неумолимо уносит ее привлекательность и вскоре никто не взглянет на нее с восхищением. Ее красота исчезнет без следа. Тогда как улыбка Джоконды и сияющая юность Венеры времени не подвластны. Можно ли устоять перед соблазном удержать свою весну?

– …в маленьком кафе Пикассо познакомился с Евой Гуэль и сразу признался ей в любви, – разглагольствовал Артынов. – Вместо слов он преподнес девушке ее портрет. Вряд ли она понимала, какая наступит расплата. Творческий огонь мастера сжег бабочку! Через пару лет Ева погибла от неизлечимой болезни.

С этими словами он вернулся к мольберту и продолжил работу. Женщина на картине становилась все более похожей на флорентийку Лизу, хотя сохранила все черты Алины.

– У Джоконды была именно такая грудь, – заявил Артынов, нанося на холст порхающие мазки. – По-девичьи небольшая, округлая, с этими чудесными розовыми цветками сосков. Я ее чувствую, как чувствую тебя. Ты вся горишь и скрываешь свое пламя. Дай же ему волю!..

На Алину словно дохнуло жаром. Кровь ее заволновалась, щеки запылали. Художник казался ей чудовищем, которому она предназначена на съедение. Самое ужасное, что она была почти готова позволить ему поглотить ее, если в результате она сможет родиться для вечности. Окружающие предметы вдруг начали расплываться, голова закружилась…

Наверное, у нее случился обморок от невероятной раздвоенности, ощущаемой как вожделение и страх. Она очнулась на диване, не понимая, где находится и что с ней. Из тумана выступил мужчина со стаканом в руке. Он наклонился и поднес стакан к ее губам, но она не стала пить.

– Эй! Ты в порядке? – глухо, как бы издалека спросил он. – Узнаешь меня? Я – Артынов.

Алина лежала на спине, ощущая пронизывающий холод клеенчатой обивки.

– По… помогите…

Мужчина помог ей приподняться. Она с недоумением заметила, что полураздета. Юбка ее задралась, один чулок спущен. Алина потянулась одернуть подол. Что здесь произошло?

– Тебе стало дурно, – объяснил мужчина. – Наверное, от нервного напряжения. Не ты первая падаешь в обморок на моем сеансе.

– П-почему?

– Слишком сильная энергетика, – ответил он. – Многие не выдерживают. Ты упала с кресла. Мне пришлось поднять тебя и перенести на диван.

Алине было не до уточнений, о какой энергетике идет речь. Она мучительно соображала, кто ее раздел и почему спущен чулок. Не воспользовался ли мужчина ее бессознательным состоянием, чтобы… чтобы…

Алина обвела взглядом мастерскую и все вспомнила. Она позировала художнику и сама сняла свитер и белье. Потом он что-то говорил о Пикассо, о сексе… о смерти. О смерти?

В ее сознании всплыли предостережения Рафика Грачева, и она чуть не заплакала от досады. Что Артынов с ней сделал? Неужели посмел…

Не в силах додумать эту мысль, Алина переключилась на свой ужасный вид. Она села и подтянула чулок. Художник подал ей одежду.

– Сама справишься?

– Да, – неуверенно ответила она. – Отвернитесь, пожалуйста.

– Ах, какие мы робкие, – фыркнул он. – Да ради бога. Чего я не видел?

Алина судорожно, не попадая в рукава, натянула свитер, а бюстгальтер свернула и зажала в руке.

– Где моя сумочка?

– Сейчас подам.

Она чувствовала себя оплеванной, вымазанной в грязи. И в то же время зависимой от Артынова и его сеансов. Она знала, что придет сюда вновь и вновь, если он пожелает. Будет ходить, пока он не окончит ее портрет в позе Джоконды. Эта картина превзойдет «Венеру». Затмит ее! Кольцов просто с ума сойдет от досады, что поторопился купить не то полотно.

Алину лихорадило. Она была обессилена и странным образом возбуждена. Ее всю трясло.

– Тебе холодно? – равнодушно осведомился художник. – Это смерть коснулась тебя своим крылом.

Он захохотал, а натурщица побледнела. Хотя казалось, что бледнее не бывает.

– Шутка! – добавил Артынов. – Обожаю черный юмор. А ты?

Алина с трудом подняла на него глаза. Было что-то между ними или не было? Она ничего не чувствовала. Не задавать же идиотский вопрос: вы меня, случайно, не поимели, пока я валялась в беспамятстве? Артынов не дурак, он не признается.

– За кого ты меня принимаешь? – возмутился художник, прочитав вопрос на ее лице. – Я тебя только поднял и уложил на диван. Я не насильник. Женщины сами хотят переспать со мной. И ты захочешь.

– Что вы… себе позволяете? – задохнулась она. – Мы так… не договаривались.

– Я ни на чем не настаиваю, милая. Все по доброй воле. Мне не нужны неприятности. Портрет почти готов. Еще один сеанс, и мы попрощаемся…

У него чуть не вырвалось «…навеки!»

Алина встала, дрожащими руками поправила свитер, сунула бюстгальтер в сумочку и, опустив голову, направилась к вешалке – расшатанной деревянной палке с парой ржавых крючков. При его-то амбициях Артынов мог бы хоть вешалку поставить поприличнее.

Художник опередил ее, снял с крючка белое манто и галантно помог Алине одеться. Она не поблагодарила. Ее как будто погрузили в болезненную дрему.

– Проводить?

– Не надо…

Пока она спускалась по лестнице, в сознании мелькали смутные образы – улыбающаяся ее губами Джоконда, собственное полураздетое тело на клеенчатом диване, хохочущий Артынов…

– Было или не было? – бормотала Алина, преодолевая ступеньку за ступенькой. – Да нет… не было. А если все-таки было?

Проведенные в мастерской Артынова полтора часа казались ей дурным сном. Но она не против, чтобы ужасный сон повторился. Что это? Особый род мазохизма? Или тлетворное влияние богемы? Быстро же она поддалась.

Когда Алина вышла из парадного, наваждение как будто рассеялось. Она постояла, вдыхая холодный воздух, поежилась и понуро направилась к своему салатовому «пежо». Кто-то двинулся ей наперерез, и она вскрикнула.

– Не бойся, – прозвучал в сумерках знакомый голос. – Это я, Рафик.

– Ты меня напугал.

– Извини. Я не один. Со мной журналист из «Мира искусства». Он хочет взять у тебя интервью.

Алина плохо соображала. Она словно балансировала на грани яви и сна. Рафик и возникший рядом с ним рослый брюнет вызвали на ее лице неподдельное изумление. Откуда бы им тут взяться? Хотя да… у Рафика же здесь мастерская, по соседству с Артыновым. У нее все вылетело из головы, кроме сегодняшнего конфуза.

«Угораздило же меня брякнуться в обморок, – думала она, глядя на «журналиста». – Надеюсь, художник этим не воспользовался».

– Интервью, – повторил Рафик. – Ты согласна?

Алина невольно попятилась.

– Я?

– Ну да, ты.

Лаврову показалось, что он уже где-то видел вблизи эту красивую молодую женщину. Неужели в галерее Строгино? Он счел нужным вмешаться и заявил:

– Меня зовут Роман. Мы с вами почти знакомы. Помните «Венеру» Артынова? Вы еще читали стихи.

Алина, похоже, не понимала, чего от нее хотят эти двое. Упоминание о «Венере» привело ее в чувство, и она обратила на Лаврова более осмысленный взгляд.

– Я готовлю материал о тенденциях в современной живописи, – объяснил он. – Рафик посоветовал обратиться к вам. Вы позируете Артынову для его новой картины. Что это будет за образ? Флора, дама с горностаем или на сей раз – мадонна?

Алина молчала, явно тяготясь их присутствием.

– Я ничего не напутал? – улыбнулся «журналист». – Вы и есть та самая незнакомка, с которой мы любовались в галерее «Рождением московской Венеры»?

Она продолжала молчать.

– Алина, ты можешь поделиться с ним впечатлениями от сеанса? – не выдержал Рафик. – Он работает в солидном издании. Это не «желтуха», поверь.

Натурщица приоткрыла губы и пробормотала нечто невнятное.

– Она не в себе, – шепнул Лаврову художник. – Это все проделки Артынова. Я говорил!

– Тихо ты…

«Журналист» выступил вперед и мягко взял Алину под руку. Она дернулась, потом застыла. С ней и впрямь творилось что-то странное.

– Просто расскажите мне, как происходит таинство творчества.

– О… обыкновенно…

– Не утомительно долго сидеть неподвижно? Артынов позволяет вам отдохнуть, переменить позу?

– На… на что вы… намекаете? – вспыхнула она. – Пустите!.. Мне надо ехать…

Лавров видел, что Алина толком не соображает, как себя вести. Она еще не очнулась от «творческого экстаза». Небось Артынов проделывает с ней то же, что и с Эмилией. Черпает вдохновение в грубом сексе.

Так это или нет – ясно одно: сейчас бесполезно брать у Алины «интервью». Она не в состоянии адекватно оценивать ситуацию. Может, Артынов чем-то окуривает или опаивает своих моделей? А потом…

«Стоп! – приказал он себе. – Не растекайся мыслью по древу, Рома. Выжми из барышни все, что возможно, и баста».

– Алиночка, – ласково произнес он. – А я знаком с вашим братом, Пашей. Слышал, он ищет работу.

Ей не сразу удалось переключиться.

– Я могу предложить ему место курьера в нашей редакции, – продолжал врать Лавров. – Деньги невелики, но зато он будет целый день в разъездах. Это определенная свобода. Вы подумайте.

Алина не стала отрицать, что у нее есть двоюродный брат.

– Вы знаете Пашу? – безучастно осведомилась она. – Откуда? Он живет за городом, в деревне.

– У меня там дача.

– А-а…

– По-моему, вам не стоит садиться за руль, – неожиданно заключил Лавров. – Я могу вас подвезти на вашей же машине. Вам куда?

Алина колебалась, прежде чем ответить. Видимо, она пыталась определить, сможет ли доехать до дома сама, и пришла к отрицательному выводу.

– На Нижнюю Масловку…

Глава 15

В дороге она понемногу оттаивала. Лавров задавал ей вопросы, она давала короткие односложные ответы. Постепенно Алина разговорилась. Да, у нее есть брат. Ему нужна работа в Москве. К мужу она обращаться не хочет. Потому что брат пристрастился к спиртному. Клянется, что бросил пить, но она не верит. Ей неловко обременять мужа проблемами своих родственников. Но тетя Дуся, мать Павла, и так несчастная. Ей некому помочь.

– У меня не хватает духу отказать ей, – призналась Алина. – Просто язык не поворачивается.

– Павел у вас остановился?

– Нет. Я попросила знакомую сдать ему комнату на пару дней. Заплачу сама. Муж даже не знает, что Павел в Москве. Я ему не сказала. Миша добрый… но он не любит посторонних в квартире. Дико устает на тренировках. Он имеет право на полноценный отдых.

Она с удовольствием болтала о брате, как будто это отвлекало ее от какой-то другой тяжелой и беспокоящей темы. Лавров подозревал, что ее мучит приобретенная Кольцовым «Венера». Он ошибался.

«Венеру» оттеснил на второй план нынешний сеанс у Артынова. Алина боялась посмотреть мужу в глаза после того, что произошло сегодня в мастерской. Вдруг он догадается? В голову лезли всякие глупости насчет установленной художником скрытой видеокамеры и последующего шантажа.

«Меньше надо увлекаться полицейскими сериалами, – успокаивала она себя. – Что, собственно, случилось? Мне стало плохо, я упала. Артынов перенес меня на диван и привел в чувство».

Все же тревога не проходила. Алину пугал ее обморок. Чего вдруг она потеряла сознание? Не подмешал ли художник что-нибудь ей в кофе? Тогда он в самом деле мог…

Она стиснула зубы и мотнула головой. Затея с позированием уже не казалась ей безобидной. Да, престижно оказаться на полотне модного мастера в образе Джоконды. Но стоит ли жертвовать ради этого своей репутацией и семейным счастьем?

«А как же Венера? – напевала ей в ухо ревность. – Ольга опять тебя опередила, обскакала. Твой Миша не зря купил эту картину. Ты думала, что избавилась от соперницы, ан нет. Она проникла к тебе в дом… глядишь, окажется в твоей супружеской постели!»

– Боже мой… – выдохнула Алина, покрываясь испариной.

Как мертвая Ольга могла попасть в их супружескую постель, она не знала. Но это незнание не избавляло ее от страха.

– Вам нехорошо? – спросил «журналист». – Остановимся?

– Нет… нет… уже поздно. Мне еще ужин готовить…

– Я слышал, Михаил Кольцов большой почитатель Артынова.

– Что? – вскинулась Алина. – С чего вы взяли?

– Разве не он приобрел в галерее Строгино «Рождение московской Венеры»?

У пассажирки перехватило дыхание. Она была близка к обмороку. Но сумела подавить дурноту.

– Быстро же… разносятся сплетни.

– За творчеством Артынова пристально наблюдают. Пресса, поклонники его таланта, любители живописи и всякого рода «клубнички». Говорят, он неотразим и действует на женщин магнетически. Они прямо-таки падают к его ногам, а он…

– Прекратите! – вырвалось у Алины. – Как вам не стыдно… повторять пошлые выдумки?

– Значит, это все треп? – ухмыльнулся Лавров, понимая, что попал в точку.

– Абсолютная ерунда.

– Чушь собачья! – развеселился он. – А вы рисковая женщина, Алина. Не побоялись стать натурщицей Артынова после смерти своей предшественницы. Вы не суеверны? Или совершенно бесстрашны?

Она покачала головой и сжала губы. Потом укоризненно вымолвила:

– Оставьте эти провокации. Со мной ваши журналистские штучки не пройдут.

– Вы полагаете, Ольга Слободянская покончила с собой? Или ее убили?

– Приехали, – с облегчением вздохнула Алина. – Я почти дома.

Лавров спохватился. Он чуть не прокололся, за разговором на автомате привез пассажирку в нужный двор. Но той, похоже, было не до его подозрительной осведомленности.

Он с удовольствием выбрался из тесного «пежо», открыл дверцу и подал Алине руку.

– Так у меня есть надежда на интервью?

– Я подумаю…

Черный Лог

В ту среду Глория была сама не своя. В ее смутных видениях все перепуталось. Лавров обнимал стриженую черноволосую барышню, незнакомый художник держал на руках полуобнаженную натурщицу, перед зеркалом кривлялся размалеванный паяц… а в небесах парила, улыбаясь уголком рта, непостижимая Джоконда.

Карлик, как нарочно, не появлялся. Бросил ее в открытом информационном море и даже спасательного круга не подал. Ждет, выплывет она или утонет.

– Какой-то кошмар, – прошептала она за обедом.

– Невкусно, Глория Артуровна? – огорчился Санта. – Утка жестковата. Я ее нафаршировал яблоками, а надо было мандаринами. Дурья моя башка!

– Нормальная утка, – обронила Глория, отодвигая тарелку с почти нетронутой ножкой. – Что-то мне не по себе. Пойду прогуляюсь.

В саду она бесцельно бродила по мокрым дорожкам, вдыхая запах чернеющих за забором елей. В воздухе кружились призраки будущих снежинок.

– Не сегодня-завтра пойдет снег…

Она понимала, что своей холодностью толкнула Лаврова в объятия другой женщины. Но ничего не могла с собой поделать. Вероятно, у них разные представления о любви.

Если бы Глорию спросили, о чем она мечтает в ночной тиши, ее ответ прозвучал бы нелепо. Вряд ли кто-нибудь разделит с ней ее странные желания. Кроме Агафона. Но он – по ту сторону сна.

Голый, продуваемый ветром сад вдруг обернулся зеленой апельсиновой рощей. Множество тропок переплетались в нем, и каждая вела к фонтану, где мраморная богиня переливала воду из серебряного сосуда в золотой.

Глория три раза проходила мимо нее, пока не сообразила, что движется по кругу. Глянцевые, душистые листья деревьев блестели на солнце. Оранжевые плоды падали прямо под ноги. Глория переступала через них и шагала вперед, снова и снова оказываясь у того же фонтана. Журчание водяных струй завораживало ее.

– Тебя раздирают противоречия, – нашептывали они. – Найди равновесие, и все разрешится…

«Что разрешится?» – думала она, глядя на россыпь сверкающих капель.

Мраморная женщина с невозмутимым лицом ни на миг не выпускала кувшины из рук.

– Всё!.. Всё-всё… всё!.. – хором отозвались капли.

– Мне надо отпустить Лаврова, – сообразила Глория. – Пусть любит обычных женщин и не парится. Мы не подходим друг другу.

– А кто тебе подходит? – зазвенели капли. – Кто?.. Кто?.. Кто?..

– Не знаю…

Она опять сделала круг и вернулась к фонтану. Это начинало пугать ее. Апельсиновая роща казалась бесконечной, а звон капель действовал усыпляюще.

Глория бросилась бежать по первой попавшейся тропке и очутилась на зеленой лужайке. Кто-то косил траву. Это была Смерть. Глория узнала ее, несмотря на глубоко надвинутый капюшон.

Смерть поздоровалась с ней, приподняв капюшон, под которым глумливо скалилась маска Паяца.

– Иди за мной, – произнес Паяц и поманил ее костлявым пальцем. – Не бойся.

Глория не посмела ослушаться. Вернее, ноги сами понесли ее вперед, за черным плащом, расшитым дешевыми блестками.

Деревья сгущались. Удушливый запах апельсинов заполнил легкие. Тропка петляла, сужалась и наконец уперлась в сложенную из камней стену. Глория шла вдоль стены, пока не наткнулась на дверцу.

Это был старинный дом в итальянском духе. Из окон лились звуки лютни и звонкий молодой смех. Глория заглянула внутрь и увидела седобородого старца в берете и длиннополом одеянии. В левой руке он держал палитру, в правой – кисть, которой наносил мазки на холст.

Перед ним сидела в кресле прелестная дама в платье с широкими рукавами. Ее окружали шуты и музыканты. Они развлекали даму, чтобы та не скучала. От всей этой сценки веяло восторгом и жутью.

Дама показалась Глории знакомой. Старец выглядел мрачным и задумчивым.

«Неужели это сам Леонардо? – догадалась она. – А дама в кресле – сама Мона Лиза?»

Один из шутов скакал вокруг живописца с отвратительными ужимками и мерзким кривляньем. Его огромный круглый воротник казался тарелкой, на которой гримасничала мертвая голова в клоунском колпаке. Шут – единственный из присутствующих – взглянул в окно и заметил там любопытную гостью. Он скорчил ужасающую рожу и пронзительно завопил:

– Без меня здесь ничего не произойдет! Без меня нельзя обойтись!

У Глории волосы зашевелились на голове от звука его голоса. Он подмигнул ей подмалеванным глазом и прошептал прямо в ухо:

– Великий портрет. Не правда ли? У меня много таких. Но все прочие не стоят и тени ее улыбки. Хочешь, я покажу тебе мою галерею?

– Н-нет, – отшатнулась она.

– Не отказывайся, – осклабился Паяц. – Ты кое-что поймешь, если согласишься. Решайся.

Глория оглянулась в поисках спасения. Бежать было некуда. Деревья подступили вплотную к дому и сомкнулись. Стало темно. Свет в окнах мастерской погас. Лютня замолчала. Смех прекратился.

– Идем, – приказал Паяц и повел ее узкими каменными лабиринтами, где пахло вековой пылью и свечным воском. – Уже близко.

Глории оставалось только идти следом, задевая плечами за шершавые стены. Внезапно коридор расступился и пропустил ее в огромный зал с картинами.

– Все они пользуются дурной славой, – сообщил Паяц тоном экскурсовода. – Я могу поведать тебе историю любого полотна. И подсчитать урожай смертей, который они собрали…

Вдруг кто-то прикоснулся к ее плечу:

– Глория Артуровна!

Она пыталась открыть глаза, пока не сообразила, что они открыты. Рядом стоял обескураженный Санта с теплой курткой в руках.

– Вот, принес вам одеться. Вы же замерзли.

Глория молчала, собираясь с духом. Что с ней? Она грезит наяву? Где Паяц? Где зал с картинами? Неужели ей все это привиделось? Но ведь она не спала.

Санта набросил ей на плечи куртку и сочувственно произнес:

– Идемте чай пить. А то у вас зуб на зуб не попадает.

Только после его слов Глории стало холодно. Она пошла за слугой, вспоминая, успел ли зловещий экскурсовод показать ей свою коллекцию шедевров…