Текст книги "Колодец Мрака"

Автор книги: Наталья Жильцова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

И вновь, несмотря на то что очень хотелось в сказанное поверить, спокойствие упорно не желало приходить. Так что я все равно шла и дрожала, а через пару минут полностью признала поражение в битве со страхом за здравый смысл и вцепилась в руку Дана. Русоволосый маг вздохнул.

– Эх, Ларка, Ларка. А в отдыхальне такая боевая была. Драться пыталась даже, – незлобно съязвил он.

– Так там противники были живы-ые! – буркнула я. – А тут… тут покойники!

В ответ на аргумент послышался тихий смех.

– Что ж ты так мертвецов-то боишься?

– Не смешно, Дан, – огрызнулась я. – Может, для вас тут это и привычное дело, а в моем мире каждый покойник – событие. У нас во дворе, когда мне семь лет было, поножовщину устроили. Одного из участников зарезали на моих глазах. С тех пор от вида трупов просто тошнит.

Я зябко обхватила плечи руками. Воспоминания об одной из мерзейших картин детства окончательно убили все настроение.

– Возможно, это было и неприятное зрелище, но не более того, – протянул Дан. – Но какое тебе, в сущности, дело до смерти чужих людей?

– Не чужих, – глухо ответила я. – Убитый, он… моим отцом был.

– Хм. Неприятно. А мать где? Помнится, Марьяна упоминала, что ты живешь с дядей?

– Да. – Я скривилась. – А где мать и кто она вообще такая, я не знаю. Я даже не помню ее почти. Знаю только, что она исчезла, когда мне было около двух лет. Отец о ней предпочитал не говорить, а потом и вовсе некому рассказывать стало. После его смерти я жила с бабушкой и дядей-опекуном – младшим братом отца. Бабушка умерла три года назад. Больше родственников нет.

– Понятно. – Дан чуть нахмурился, а потом серьезно посмотрел на меня. – В любом случае не бойся. Сейчас – не бойся.

И от тона голоса, каким это было сказано, я почему-то действительно наконец стала успокаиваться. Я даже практически ему поверила… но неожиданно вдалеке увидела какое-то странное бледно-золотое сияние.

Ночью! На кладбище!

– Да-ан, – сглотнув, хрипло позвала я. – Вроде ты говорил, что тут все спокойно… тогда что вон там, справа, такое светится?!

– Где? – Он недоуменно приподнял бровь.

– Там! – Я ткнула пальцем в направлении света.

– Хм, не вижу. Интересно, – произнес Дан.

И, к моему ужасу, отправился прямо туда!

– Да-ан! – пискнула я. – Ты куда?!

– Хочу проверить одну мысль.

– А может, не надо? Мы ведь спешим, и все такое…

– Это недолго. Если боишься, оставайся тут, – не оборачиваясь, откликнулся он.

Тут?!

Я быстро оглянулась и опять убедилась, что нахожусь среди могил. Остаться здесь одной?! Да ни за что!

В три прыжка я оказалась рядом с Даном и вновь вцепилась в его руку.

Маневр встретили скептичным фырканьем, но мне было абсолютно все равно. Потому что мозг упорно рисовал картинки из фильмов ужасов, которые начинались со слов: «Подожди тут, ничего страшного здесь нет!» – сразу после которых происходила какая-нибудь кровавая мясорубка.

В общем, отцепляться от спутника я была не намерена.

Дан шел уверенно, огибая надгробия с однообразными знаками у вершины и табличками с именами и датами. Несмотря на то что больше о направлении движения он не спрашивал, с пути мы не сбивались, и сияние становилось все ярче. Но не скажу, что меня это радовало. Напротив, чем ближе мы подходили к неведомому источнику странного света, тем сильнее душу охватывал страх.

– Дан, а может быть, все-таки ну его? – жалобно простучала зубами я.

– Прекращай трястись. Насколько я вижу, впереди только старый склеп.

– С-склеп?

– Обычная старая каменная постройка. Никаких признаков нежити.

Я с сомнением посмотрела на спокойного как скала мага. Конечно, если судить по новостям, Дан мегакрут, и вообще. Но сейчас у него не было и половины той силы, что позволяла брать города штурмом! Вдруг его чуйка все же подводит?

Однако Дан не останавливался, так что выбора не было – приходилось идти с ним. А вскоре мы добрались до цели путешествия: внушительных размеров склепа из некогда белого мрамора. Ведущая внутрь массивная бронзовая дверь была заключена в портал из увитых вьюном колонн. А из щелей между ними исходил тот странный бледно-золотой свет.

– Отсюда сияние? – Дан уверенно указал на склеп.

– Ага. – Я поежилась. – Теперь ты тоже видишь?

– Нет. Просто догадался. – Он указал куда-то наверх.

Проследив за его рукой, я обнаружила под самой крышей знак, очень похожий на тот, который красовался на груди у старейшины Аскенвальда: солнышко, заключенное в круг.

– Знак Светлейшего, – сообщил маг.

– Здесь? – Я обвела удивленным взглядом соседние надгробия. На всех них красовалась заключенная в круг пентаграмма. Насколько я понимала, знак темных.

– Это могила светлого мага, – отметил Дан. – Что тебя удивляет?

– Я полагала, что все они предпочитают жить в Искристой обители и их могилы в хрустале выдолблены.

– Поверь, достаточно сильные светлые способны жить не только в своей обители. Ну и соответственно умирают там, где жили. Редкость, конечно, но удивляться тут нечему.

– И его труп не растащили на сувениры? – недоверчиво уточнила я.

– А кому нужен светлый после смерти? Вы приносите пользу, только пока живы и в момент обряда жертвоприношения, – заявил Дан будничным тоном.

Меня аж передернуло. Снова вспомнилось, с кем меня связала судьба вместе с Шер во главе. А еще о том, какая толпа народа жаждет меня заполучить в свои руки. Оставалось радоваться хотя бы тому, что после моей кончины расчленять меня не станут. Впрочем… это вполне могут сделать в процессе.

– Так что ты видишь? – Вопрос Дана выдернул меня из кошмарных фантазий.

– Ну, там, внутри, что-то светится, – неопределенно ответила я. – Из щелей свет идет, и все.

Однако мага мои слова почему-то воодушевили. Потерев руки, Дан уверенно шагнул к двери склепа.

– Пойдем глянем, что там интересного помимо трупа лежит, – решил он. – Магией смерти и умертвиями оттуда точно не несет.

– Еще и внутрь заходить?!

– Ага, – подтвердил Дан. Потом слегка прищурился и добавил: – Кстати, открывать придется тебе. Без понятия, что там внутри лежит, но лежит оно там явно очень давно. Судя по датам на соседних надгробиях, этой части кладбища лет двести, не меньше. Светлый фон вокруг склепа весьма высок, и мне сейчас с ним лучше не сталкиваться.

Вспомнив, что случилось с Даном в отдыхальне после моего эксперимента с рассеиванием, я поняла, что он имеет в виду. С опаской посмотрела на двери, потом с надеждой на мага, но, судя по его виду, отступать тот не собирался. Поэтому я обреченно вздохнула и уточнила:

– Что делать?

– Просто открой. Для светлых этот фон не опасен.

Ну, надеюсь, что это и впрямь так. В конце концов, Дану я нужна живой, верно? Значит, в моей безопасности он уверен.

Успокаивая саму себя, я подошла к двери и взялась за медную ручку. Но не успела дернуть, как та самовольно, неожиданно легко повернулась, и щелкнул замок. По двери пробежала радужная волна.

Я запоздало одернула руку и прытко отскочила назад, к Дану. И уже оттуда наблюдала, как дверь, скрипя петлями, открывается.

Черт! Лучше бы она осталась закрытой, и нам просто пришлось развернуться и уйти с этого кладбища!

– Так, а теперь ладони лодочкой соедини и направь в сторону склепа, – продолжил командовать Дан. – И представь, сильно представь, что стягиваешь силу на себя.

– Э-э… попробую…

Я уже усвоила, что самое главное в магии – хорошая концентрация. Поэтому, как могла, сосредоточилась и попыталась выполнить указание Дана. Первые пару минут, правда, ничего не происходило, зато потом ладони вдруг налились жаром, а от склепа ко мне потянулись переливчато-радужные лучи. Ох, каких усилий в этот момент стоило не поддаться эмоциям и не одернуть руки!

А вскоре в моих руках сверкал яркий солнечный шарик. Теплый, приятный и вызывающий какое-то удивительное чувство уюта. Даже при том, что находилась я по-прежнему среди мерзкого кладбища.

– Ух ты! Обалдеть! – восторженно выдохнула я.

– Молодец. А теперь вот это «обалдеть» отбрось, пожалуйста, осторожненько куда-нибудь подальше, – посоветовал Дан.

Расставаться с теплым шариком было жалко. Но я все же послушалась и тряхнула руками, мысленно отталкивая шарик от себя. Шарик стремительно рванулся прочь и… с жутким грохотом впечатался в попавшееся на пути надгробие!

Во все стороны брызнули осколки. Спасибо, что вовремя среагировавший Дан дернул меня к себе и укрыл магическим щитом! Сама я, стоя с открытым ртом от такой разрушительной деятельности, точно бы получила какие-нибудь увечья.

– Фига ж себе, – запоздало выдохнула я, все еще находясь в шоке.

– В следующий раз поаккуратнее будь, – отпуская меня, посоветовал Дан. – А сейчас пошли, у нас мало времени.

И направился к склепу. Чувствуя, как к горлу подступает противный тошнотворный комок, я вслед за ним переступила порог гробницы.

Воздух внутри склепа оказался относительно чистый, не затхлый. Видимо, щели были достаточно большими и давали доступ кислороду. Это было хорошо, иначе, уверена, меня бы прямо на пороге вывернуло. Потому что в центре небольшого запыленного помещения располагался беломраморный саркофаг, и свечение шло точнехонько из-под него. А это значило, что Дан наверняка захочет открыть крышку!

Меня передернуло, по телу пробежали противные мурашки.

– Альбус Транэр Светлейший, – подойдя к саркофагу, прочитал Дан. – Упокоен в шесть тысяч сто двенадцатом году от Восхождения второй династии. Ну, как я и говорил – светлый маг, и не из простых. Титулом «Светлейший» у вас только состоявшихся магистров награждают. Помер он достаточно давно, чтобы превратиться в иссохший труп. И фонит явно отсюда, – резюмировал Дан и уперся руками в крышку.

Та со скрежетом поддалась и сдвинулась. Увидев охваченные сиянием пожелтевшие кости в истлевшей одежде, я скривилась.

– Фу, какая гадость!

– Обычный покойник, – флегматично заявил Дан и, подцепив край тряпицы, которая раньше была балахоном, откинул в сторону.

На открывшейся грудине бывшего светлого мага обнаружился амулет со знаком Светлейшего. Почти такой же, какой носил старейшина Аскенвальд, только, может, чуть поменьше в размерах. Именно он и светился.

– А вот и наше сокровище. – Дан указал пальцем на амулет. – Бери его, и пошли отсюда.

– Но… – Мародерствовать никакого желания не было, и я упорно тянула время. – Слушай, я не могу. Это же труп! Нехорошо так поступать. Давай обойдемся и без этого кулона? Тем более мы не знаем, кем был этот человек. Что, если после того, как я прикоснусь к нему, на меня падет какое-нибудь проклятье? Я совсем не хочу помереть в этом склепе. Может, просто уйдем отсюда, а?

Дан тяжело вздохнул.

– Светлые на светлых проклятья не насылают, Лара. Для тебя это безвредно.

– Все равно это мародерство!

– Вовсе нет, – опроверг Дан и принялся объяснять: – Подумай сама: если бы артефакт не хотел, чтобы его забрали, мы бы сюда вообще не вошли. Да и свечение, которое ты видишь, лично мне больше всего как раз таки напоминает призыв.

– То есть двери могли не открыться? – с сомнением уточнила я.

– Я тебе больше скажу, они были намертво запечатаны. Но тебе охотно поддались. Думаешь, этой штуке нравится тут валяться? Вас, светлых, и так мало, а в такой глуши и вовсе, может, еще лет двести никто не появится.

Я с сомнением посмотрела на труп и снова скривилась от отвращения и страха.

– И все-таки я не понимаю, кем был этот светлый? Такой знак я видела только у старейшины Аскенвальда в Искристой обители.

– Ну, могу предположить, что он мог быть каким-нибудь миссионером или вообще жрецом самого Светлейшего. Какая разница? В любом случае теперь это просто кучка костей. Бери амулет, и пошли отсюда. Арданэллир у нас уже сидит на хвосте, а я сейчас не в той форме, чтобы встречаться с этим беловолосым демоном лицом к лицу.

То, что нужно собственноручно снять вещь с покойника, даже представлять было противно, не то что сделать. Но мне не оставили выбора. В конечном счете эта штука действительно могла пригодиться.

Едва не отплевываясь, я протянула руку и двумя пальцами, стараясь не соприкоснуться с истлевшей одеждой или еще того хуже – костями, приподняла амулет.

Стоило мне его подхватить, раздался хруст, и шейные позвонки трупа буквально превратились в облако пыли, а артефакт вместе со всей цепочкой оказался у меня в руке. И одновременно исходившее от него бледно-золотистое свечение пропало.

– Я же говорил, что он тебя звал, – хмыкнул Дан. – Надевай.

– Надеть? – Я брезгливо поморщилась. – Зачем?

– Затем, что у артефактов частенько наблюдается побочное действие – хозяев своих защищать. Но темные артефакты тебе все равно не подойдут, только рассеиваться будут. А нейтральные еще поискать надо. Этот же – вот он, уже у тебя. Осталось только надеть и пользоваться.

Умом я понимала, что Дан прав, но… черт побери, эта штука висела на трупе! Я смотрела на золотое украшение и чувствовала, что меня сейчас стошнит. Чтобы надеть на себя подобное, мне как минимум нужен стакан водки. Половину пустить на дезинфекцию, вторую половину выпить для храбрости.

– Увы, но алкоголь тебе, как и любому светлому магу, противопоказан, – раздалось в ответ, и я поняла, что размышляла о выпивке вслух.

– И где справедливость? – простонала я.

– Что ж поделать, такова природа вашей силы. – Дан развел руками. – А за артефакт не переживай, эти вещички любят содержать себя в чистоте.

– Все равно противно, – заключила я и, внутренне содрогаясь, все же нацепила украшение.

Несмотря на опасения, ничего ровным счетом не произошло. Металл даже не нагрелся.

– Интересно, что он умеет делать? – задумчиво пробормотала я.

– Без понятия. – Дан принял вопрос на свой счет. – Я не артефактник, да и сами магические плетения сейчас вижу очень плохо. Но, думаю, со временем поймешь. А сейчас пошли отсюда.

Этому предложению я была только рада и выскочила из склепа сразу же. Дан последовал за мной. Но едва мы отошли на несколько метров, сзади раздался страшный грохот. Взвизгнув, я вцепилась в Дана и обернулась. А потом почувствовала, как по спине пробежала липкая волна страха. Склеп обрушился!

– Какого черта? – охнула я и закашлялась, так как от взвившейся в воздух пыли засвербило в носу. – Почему он развалился?!

– Светлая магия перестала защищать это место, – как очевидную вещь сообщил Дан и пожал плечами. – А ты сама уже заметила, что тут довольно много темных захоронений. Поскольку за столетия камни слишком напитались светом, от резонанса с темной аурой кладбища они развалились.

Мамочки! Мне могло размозжить голову булыжником!

– Это нас тоже могло там завалить?!

– В теории, если бы мы задержались, да, – спокойно подтвердил Дан. – Но я следил за процессом разрушения, так что не переживай.

Гадость. Господи, какая же это мерзость.

– Ненавижу это место, – пробормотала я. – Ненавижу кладбища. Пошли отсюда.

И, ускоряя шаг, сама потянула Дана к дороге. Хотелось убраться отсюда как можно быстрее.

По счастью, больше никаких неожиданностей по пути не произошло. Территорию кладбища мы покинули спокойно. А еще спустя пару часов бодрой «прогулки» по ночной дороге за очередным поворотом увидели раскинувшееся впереди плато, на котором высился огромный, сияющий бледно-голубыми сполохами портал.

Глава 7

– Добрались, – выдохнула я, невольно останавливаясь и во все глаза глядя на сияющую махину.

Портал и впрямь выглядел грандиозно. Тянувшаяся по плато дорога подходила к ровной площадке, на которой метрах в десяти друг от друга расположились две толстенные, в несколько обхватов, колонны. Они уходили высоко в небо и где-то там, наверху, соединялись едва заметной аркой.

Сделаны они были из гладкого серого камня, увитого многочисленными рядами спиралей из выбитых рунических символов. Все эти символы то сильнее, то слабее мерцали бледно-голубым светом. Но главное – пространство между колоннами полыхало яркой лазурью. Судя по аналогам с небольшими порталами, которые создавали Марьяна и Ашшарисс, сияние и являлось той самой границей, миновав которую можно было очутиться совершенно в другом месте.

Да-а, теперь я могу поверить в то, что при его уничтожении все на мили вокруг обратится в пепел!

И тем более странно, что никакой охраны вокруг не наблюдалось.

– Брось, чего тут охранять? – удивился Дан в ответ на высказанное мною вслух недоумение. – Переход все равно никак не закроешь. Нет, в теории его можно заблокировать, но тогда тут вообще никто не пройдет, даже торговцы. Так что таким методом потенциальную армию противника не остановить. К тому же порталов в каждом королевстве очень много, на охрану каждого гарнизонов не напасешься. Куда проще поставить город подальше и по факту нападения успеть подготовиться. Что у нас и делают.

– А если портал захотят уничтожить?

– Лар, это практически нереально. К тому же того, кто в состоянии уничтожить портал, гарнизоны не остановят, – сообщил Дан и мрачно усмехнулся.

И едва я увидела эту усмешку, следующий вопрос сорвался с губ сам собой:

– А ты? Ты бы смог его уничтожить?

Лицо Дана мгновенно закаменело.

– Раньше – да, – сухо бросил он. – Сейчас – нет.

Так, кажется, мы опять коснулись больной темы. Лучше вернуться к насущным проблемам.

– Что теперь? – Я вопросительно посмотрела на мага.

– Теперь надо перенастроить портал на необходимую нам точку выхода, – ответил Дан. Потом прищурился и добавил: – И ты этим займешься.

Я поперхнулась.

– Я?!

– Ты, ты.

– Но я же не умею ничего! Почему я?

– Потому что на мне проклятье, Темнейший его побери! – все-таки сорвался Дан на крик. – Я сейчас ослаблен до крайности, и каждое магическое действо, даже самое простое, выворачивает меня наизнанку! А ты пусть и необученная, но достаточно сильная для того, чтобы выполнить перенастройку!

Он замолчал и с шумом выдохнул воздух. А я, испуганная такой вспышкой, сжалась, мечтая провалиться куда-нибудь под землю. К сожалению, земля к моим мольбам осталась глуха и прятать в своих недрах не захотела. Пришлось набраться смелости и осторожно заверить:

– Дан, я же не против помочь, правда. Но не знаю как.

– Просто делай то, что я буду говорить, – уже спокойнее сказал он. – И все получится. Пошли.

Дан подхватил меня под руку и потянул к порталу. Пришлось подчиниться, хотя его уверенности я не разделяла. Нет, я, конечно, постараюсь, но… черт побери, работать «вслепую» с такой махиной? Надеюсь, сломать ее действительно непросто.

– Значит, так, – начал Дан, когда мы подошли практически вплотную к левой колонне. – Работать с порталом можно с любой стороны и любому магу – эта энергия нейтральна. Основные правила таковы: координаты входа задаются на левой стороне, координаты выхода отображаются на правой стороне. То есть, если портал активирован, ты смотришь на правую колонну для того, чтобы понять, куда он сейчас ведет. Активность координат сохраняется минут десять после последнего перехода, потом портал сбрасывает настройки и становится нейтрален. Видишь, правая колонна не высвечивает ничего определенного? Это значит, последний переход происходил более десяти минут назад. Принцип настройки портала таков: ты концентрируешь в руках силу наподобие того шарика на кладбище, помнишь? – Дан дождался моего кивка и продолжил: – Только на этот раз не берешь ее откуда-то со стороны, а «тянешь» из себя. Сила тебе нужна для того, чтобы влиять на руны. Касание к руне порождает импульс, который ее активирует. А определенное сочетание активных рун аналогично координатам в вашем мире. Конечно, в некоторые места необходим специальный допуск, но к Полуночному замку, к счастью, это не относится.

– Полуночный замок? А это где? И что там? – заинтересовалась я.

– Это сердце Полуночного королевства. Место, где находится Темный источник. Но там нам необходим будет не источник, а один человек… точнее, не совсем человек. Его высочество Линнелир Сирский. Он должен знать необходимое для изготовления зелья заклинание.

– Погоди, что значит «не совсем человек»?

– Он дэйнатар-полукровка. Это такая раса… в общем, долго объяснять, увидишь сама.

Новость о том, что в этом мире существуют еще какие-то расы, кроме людей, я восприняла уже как данность. Фэнтези ведь. Магия. Поэтому только в очередной раз кивнула и решительно потерла ладони.

– Понятненько. Показывай, куда жать.

– Я тебе сразу всю последовательность покажу, и ты ее должна будешь запомнить. Нужно будет работать быстро и не теряя концентрации, чтобы руны выстроились в связную систему. Если прерваться до полного построения портала, то настройка сбросится. Смотри.

И Дан начал объяснять. Как оказалось, та куча символов, которая вилась по колоннам, к координатам отношения не имела. Между ними по внутренней стороне арки, на уровне глаз, шла еще одна, почти незаметная цепочка рун. И вот именно к их активации необходимо было прилагать определенные магические усилия.

Необходимых нам рун оказалось восемь. Многовато для мгновенного запоминания, учитывая, что общее их количество на колонне было немаленьким. Однако, пусть и не с первого раза, я все же необходимую последовательность усвоила. Правда, перед тем, как приступить к работе, вдруг забеспокоилась и уточнила:

– Слушай, а если кто-то в этот момент сюда переместиться захочет? Он нам на голову свалится? Или как?

– Нет. Выйдет с другой стороны портала, – ответил Дан. – Я же говорил, что он двусторонний.

– Ну и замечательно, – окончательно успокоилась я и сосредоточилась.

Вызвать сияющий шарик в ладонях, правда, не вышло. Даже минут через пять напряженной концентрации по методу «Дан рычит и отсчитывает вдохи-выдохи» на кончиках пальцев появилось лишь бледное свечение.

Мрачный маг, созерцая результат моих потуг, заявил, что я натуральная халтурщица и бездарь концентрации. Мол, при таком потенциале, как у меня, люди в их мире достигают куда больших результатов.

– Так, может, мой потенциал не настолько высок, как казалось изначально? – пробормотала я.

– Я хоть и ослаб, но не ослеп, – холодно раздалось в ответ. – Все с твоим потенциалом в порядке. Гонять тебя надо и стимулировать как следует, чтобы не ленилась.

Правда, потом Дан все-таки махнул рукой и разрешил работать «как есть».

Глубоко вздохнув, я коснулась первой руны. Холодный камень мгновенно нагрелся. Мерцающие спирали на портале пошли волной, а на правой колонне вспыхнул алым необходимый символ.

Как оказалось, сил на активацию каждой из рун требовалось действительно немало. Этот чертов портал тянул их из меня так интенсивно, что уже на третьей руне я тяжело дышала, а к пятой взмокла. Добивая последнюю, восьмую руну, думала, что не выдержу и свалюсь прямо перед порталом. Голова гудела, руки дрожали, но прерваться я, памятуя о предупреждении Дана, не могла. Просто потому, что понимала: если настройка собьется, повторный такой подвиг я смогу совершить дай бог через два-три часа хорошего отдыха, не раньше.

И все-таки у меня получилось! С активацией последнего символа сияние портала из лазурного стало бледно-зеленым, а Дан уверенно сообщил:

– Готово.

– Точно? – пытаясь отдышаться, уточнила я с сомнением.

Бровь мужчины насмешливо изогнулась.

– Опять сомневаешься во мне?

– Не в тебе. В себе, – поправила я.

– Зря. Сомнения ослабляют. Маг сомневаться не должен, – назидательно выдал Дан, а потом, не дав опомниться, крепко сжал мою руку и шагнул в портал.

Я даже пискнуть не успела, как очутилась совсем в другом месте. Запоздало моргнула, кашлянула и, увидев, где оказалась, изумленно застыла.

На картинках, да и по телевизору, я видела много замков. Но такого – никогда!

Во-первых, кроме замка, здесь вообще ничего не было. Ни города, ни деревеньки, ни даже малейшего деревца, ни-че-го. Лишь огромная пустая равнина и где-то вдалеке горная гряда. Портал, из которого мы вышли, находился на этой равнине, и только.

Во-вторых, размеры. Полуночный замок оказался действительно огромен. Окружавшая его стена тянулась как минимум на несколько километров в каждую сторону.

Сам замок был построен из иссиня-черного камня и имел форму двенадцатиконечной звезды. Количество «лучей» я смогла сосчитать благодаря высоким узким башням, которыми заканчивался каждый из них. Но больше подробностей разглядеть не удалось: стена все-таки закрывала часть обзора. Да и в темноте, пусть и с ночным зрением, не особо много увидишь.

Впрочем, вскоре мне стало не до архитектуры. Я заметила, как над центральной, самой высокой башней по ночному небу скользят несколько крылатых ящеров. «Гашшары», – вспомнила я их название и невольно поежилась. Судя по клыкам, которые красовались на татуировке Дана с изображением одной из зверюг, это весьма злобные и опасные твари. Конечно, Ашшарисс упомянула, что попросит гашшар меня не трогать, но… мало ли, а вдруг забыла?

– Не трясись, – проследив за моим взглядом, отреагировал Дан. – Полуночный замок накрыт защитным магическим куполом. Гашшары не могут покинуть его пределы.

Я прищурилась и, действительно заметив в небе легкое мерцание, с облегчением вздохнула. Впрочем, почти тотчас нахмурилась вновь.

– Слушай, ты вроде говорил, что порталы от городов и поселений далеко ставят, – вспомнила я. – Так почему этот замок буквально в двух шагах? Уверена, отсюда до ворот меньше километра!

– Потому что не найдется идиота-самоубийцы, который решит напасть на Темный источник, Лара, – сообщил Дан. – Мощь источников магии несоизмерима даже с мощью порталов.

Объяснение звучало внушительно, так что я даже прониклась крутизной этого места. Но больше спросить ничего не успела. В нескольких шагах от нас в воздух взвилась пыль, и буквально из ниоткуда появился высокий мужчина. Затянутый в черную с серебристой прострочкой униформу незнакомец обладал точеными, застывшими, как маска, чертами лица и длинными белоснежными волосами. Его подернутая тьмой фигура буквально излучала опасность, а особенно жутким был взгляд угольно-черных, без зрачков глаз. Ледяной, пронзительный, неживой. Точно такой, какой, помнится, пугал меня в Дане.

Я даже дернулась, чтобы отступить назад, но Дан, сильнее сжав руку, этого сделать не позволил. По инерции я скосила взгляд на своего невольного союзника и сглотнула. Потому что сейчас он выглядел точно так же страшно, как и блондин.

Пару мгновений двое мужчин пристально смотрели друг на друга, не желая отводить глаз, словно в какой-то молчаливой битве. А потом Дан, нарушив молчание, спокойно поприветствовал:

– Темной ночи, Линнелир.

«Так, значит, именно к этому типу мы и шли? – мелькнуло в голове. – Местному принцу-полукровке? Н-да, выглядит он не слишком дружелюбно…»

– Даннелион Арвирийский Мрачный собственной персоной, – бесцветно откликнулся блондин. – Решил наконец-то избавить этот мир от своего существования? Разумно. Я бы тоже предпочел смерть беспомощности и бегству.

Вместо ответа Дан широко, недобро улыбнулся. Потом медленно, с нарочитой выразительностью закатал рукав правой руки и продемонстрировал собеседнику татуированное запястье.

– Что за… – Линнелир осекся и, разом растеряв все свое хладнокровие, уставился на руку Дана. Мгновение, будто не веря своим глазам, разглядывал татуировку, а потом поднял голову к небу и совсем не по-королевски возопил: – Шер! Да ты издеваешься!

Пространство перед нами тотчас заискрилось, выплетая стройную темноволосую фигурку.

– Ли-ин! – едва появившись, сразу же заныла Ашшарисс. – Нам очень надо!

– Ты решила устроить у меня в замке пансионат для беглых преступников?!

– Ну, Ли-ин!

– Сначала эльф, теперь Даннелион! Но эльф хоть официально оправдан! А вот этот мрачный тип, – блондин неэтично ткнул пальцем в Дана, – особо опасный преступник, который находится в розыске во всех королевствах, включая и мое! Ты представляешь, что начнется, когда прорицатели об этом узнают? Межкоролевский скандал! Я ведь права не имею его укрывать!

– И не надо, – вступил в разговор Дан. – Нам нужна только твоя лаборатория и заклинание обряда защиты на крови. Потом я уйду.

– Даже так? – Принц мгновенно посерьезнел. Его хищный, цепкий взгляд метнулся ко мне.

По спине тотчас пробежали неприятные мурашки страха. Не хочу привлекать внимания этого колдуна! Вот чего, спрашивается, уставился? Черт, такое ощущение, что он принюхивается к чему-то!

– Только зелье, Даннелион? – тем временем уже задумчиво уточнил Линнелир.

– Только зелье.

Я почувствовала, как вспыхнули от смущения щеки. Не трудно было догадаться, что эти двое имеют в виду!

А потом едва не поперхнулась, когда принц вновь уставился на меня и уточнил:

– Значит, ты – та самая сбежавшая из Искристой обители девственница?

– Д-да, блин! – выдавила я, мысленно проклиная собственный организм и матеря эту самую девственность последними словами.

– Хм. Тогда ясно. Я-то все думал, каким образом это могло произойти. – Принц покосился на богиню. – Ты помогла?

– Разумеется, – тут же с гордостью подтвердила Шер и радостно похлопала в ладоши. – Правда, у меня все здорово получилось?

– Да уж. С этим не поспоришь, – пробормотал Линнелир. Потом с какой-то усталостью вздохнул и обреченно махнул рукой. – Ладно, пошли.

В следующее мгновение перед нами скрутилась воронка личного портала.

Дан повторного приглашения ждать не стал и привычно потянул меня за руку. Шаг, другой, и мы оказались в большом сумеречном зале, пол которого был выложен в виде черно-белой шахматной клетки.

Я махнула рукой, отгоняя каких-то странных мелких черных мушек, и прищурилась. Миленько. Такое себе типичное готично-магическое местечко.

– Добро пожаловать в Полуночный замок, – сухо произнес принц. – И пойдемте быстро в мое крыло, пока никто не увидел, что вы сюда действительно пожаловали. Ты маскировку еще способен создавать, Даннелион?

– Да, – мрачно откликнулся маг. Потом поморщился и добавил: – Но паршивую и недолго.

– Понятно. Тогда рисковать не будем, сам вас зачарую, – решил Линнелир.

Однако сделать ничего не успел. Откуда-то слева, из глубины зала, послышались приближающиеся шаги.

Мы одновременно обернулись и увидели, что в зал вошел крупный, пятидесятилетний на вид мужчина в черном балахоне. На шее его висела толстая золотая цепь с кулоном – заключенной в круг пентаграммой, а в руке красовался увесистый, метра под два, посох, щедро украшенный драгоценными камнями.

Быстро оглядевшись, незнакомец остановил взгляд на мне и неожиданно широко улыбнулся.

– Наконец-то! – провозгласил он. – Наконец-то вы прибыли! Мы ждали вас больше полугода!

– Меня? – изумилась я.

– Вас, конечно, вас! – радостно подтвердил мужик, подходя ближе.

Ничего себе заявление! Ждали они? Полгода? Да полгода назад я вообще о магии понятия не имела. Кто этот тип? Местный провидец, что ли?

– А мы вроде не знакомы… – пробормотала я.

– Ох, верно. – Тип в балахоне резко остановился и отвесил чинный поклон. – Позвольте представиться, темный хранитель ауры равновесия Полуночного замка Донован Ливариус. Примите извинения за столь эмоциональную реакцию, но выпуск новых магов в Искристой обители был еще весной. Мы надеялись увидеть вас еще тогда, однако из-за Елены Сирской, супруги нашего принца, старейшина Аскенвальд заупрямился и… – Мужик вдруг уставился на мою грудь и запнулся. – Хотя, простите, ошибся. Не разглядел символики сразу, уж простите старика – зрение. Мое почтение светлейшему магистру. Я искренне рад, что, несмотря на наши с Аскенвальдом разногласия, он внял голосу разума и прислал действительно хорошего специалиста.