Текст книги "Факультет Изгнанных (СИ)"

Автор книги: Наталья Жильцова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Лорд Кантор качнул головой:

– Ты удивил меня, сын. Наконец я вижу, что ты начал взрослеть.

В другое время похвала отца его бы обрадовала. Большую часть жизни Айландир стремился получить его одобрение, показать, что он – достойный сын. Но теперь, услышав эти слова, воспринял их с абсолютным равнодушием.

Все, чего хотел Айландир сейчас – как можно быстрее оказаться на Иаре. У Черного озера. Даже появление Александера, выглядевшего теперь темноволосым человеческим магом, воспринял с большей радостью. Когда же группа, наконец, собралась, последние указания отданы, а диртемы поднялись в воздух, с облегчением выдохнул и первым вылетел из ангара.

К межмировому порталу приблизились ровным строем. Так же, строем, его миновали и замерли, ожидая магического досмотра уже на Иаре.

Здесь царил хаос. Воздух был полон диртем и грузовых платформ. Внизу, на земле, толпилось огромное количество людей. Все жаждали успеть переместиться с Иары хоть куда-нибудь! И ждали оформления и разрешения на перемещение как беженцы.

Загруженные стражники пропустили диртемы тленников сразу, едва взглянув на сопроводительные документы. Некоторое время заняла настройка локального портала до ближайшего к Черному озеру городка: лететь с юга через половину планеты было слишком долго, да и опасно: местоположение Тиа Маттэ по-прежнему не отслеживалось. Но вот установили и портал. Диртемы цепочкой миновали сияющую границу… и оказались в городе-призраке.

Несмотря на подступающие сумерки, в городе не горело ни одного огонька, а улицы выглядели совершенно безлюдными. Хотя, если присмотреться, люди на них все-таки были.

Точнее, их тела, припорошенные снегом.

Тиа Маттэ выпила этот городок первым.

Айландир поджал губы: несмотря на то, что к трупам в целом он был равнодушен, напрасных смертей не любил. Тем более в таком количестве. А вот на лице Александера, который находился вместе с ним в диртеме, промелькнуло удовлетворенное выражение.

– А ведь тебе их не жаль, – констатировал Айландир.

Александер холодно взглянул на него.

– И тебе не должно. Никто из них не пожалел бы ни тебя, ни меня. Как никто не пожалел Яну и Еву, – процедил он и вновь уставился в окно, показывая, что продолжать эту тему не намерен.

Так, в молчании, и летели до Черного озера. Лишь когда впереди показался алтарь, Айландир связался с лордом Дагором – тленником, которого поставили руководить исследовательской группой, и сообщил, что они на время разделятся. После чего уточнил у Александера путь до замка Бури.

А вскоре они приземлились в очередных развалинах.

Замку Домена Бури досталось не меньше, чем остальным. Правда со входом в подземный зал с артефактом повезло больше: из внутреннего двора в пролом вела хорошая, хоть и грубая лестница. Впрочем, может это было и не везение, просто выжившие предки Александера постарались.

– Наконец-то, – выдохнул тот и, выскочив из диртемы, почти бегом устремился вниз.

Не менее сгорающий от нетерпения Айландир не отставал. Почти рефлекторно щелкнул пальцами, освещая темный холодный зал магическими шарами, вслед за Александером приблизился к массивной раме… и вместе с ним резко остановился.

– Какого дашша? – выдохнул Александер, растерянно глядя на мутную зеркальную поверхность.

– Слушай, я, вроде, читал, что ваше зеркало разрядами искрит? – уточнил Айландир.

– Так и есть, – подтвердил Александер. – Точнее, так было.

Он коснулся зеркала рукой, но ничего не произошло. Артефакт не желал пропускать своего владельца. Перехода здесь словно вообще не было!

Но почему?

– Похоже, артефакт работал только пока Тиа Маттэ была рядом, – зло выдохнул Александер. – Подпитывался от нее или еще что, не знаю. Как только она отдалилась от Черного озера, переход закрылся!

– Твою же мать… – Айландир невольно бросил взгляд на выход из зала. – Тогда и мое зеркало тоже неактивное.

– Уверен, что так. – Александер сплюнул и с силой ударил кулаком по тусклой раме. – И что теперь делать будем? Предложения есть?

– Есть. Радикальные.

Айландир решительно достал артефакт-усилитель и активировал кейлор. Необходимо было сообщить обо всем отцу.

Связь с Грооном через кейлор даже при использовании усилителя была отвратительной. Изображение лорда Кантора периодически шло рябью, однако отразившуюся на лице главы Домена Тлена досаду после озвученных новостей увидеть это не помешало.

– Значит, бомбы не будет, – хмуро заключил тот. – Дело осложняется.

– Мы все равно должны достать этих тварей на Тиаране, – Айландир скрипнул зубами. – В конце концов, главное, что мы можем к ним переместиться. Не с бомбой, так с бойцами пойдем!

Однако лорд Кантор горячность сына не разделял.

– И чего добьемся? Начнем воевать с целой планетой? – осадил он.

– Достаточно будет их обезглавить, – резонно отметил Александер. – На это много войск не надо. А после уничтожения жреческой верхушки воевать с планетой уже не придется.

– Формально ты прав, – не стал спорить лорд Кантор. – Но есть нюанс: для подобной атаки необходима внезапность, а я сильно сомневаюсь, что портал находится прямо перед их магистратом. Пока мы разворачиваем войска и проводим разведку, будем как на ладони. Жрецы, едва оценив опасность, попросту сбегут.

– В таком случае я сделаю так, что нас не увидят, – уверенно сказал Айландир.

Глава Домена Тлена с интересом взглянул на сына:

– Смелое заявление. И каким образом ты это сделаешь?

– Сниму печать Незримости с Тиа Маттэ и наложу ее на наши виманы, – отчеканил тот.

Лицо лорда Кантора вытянулось. Да и стоящий рядом Александер поперхнулся воздухом.

– Объем затраченных сил хоть примерно представляешь? – поинтересовался он. – Снять печать – одно дело. Сохранить ее, чтобы потом перенаправить – совсем другое.

– Да, – спокойно кивнул Айландир. – Поэтому твоя помощь в связке во время перенастройки придется весьма кстати.

– Моей помощи будет мало, – не удовлетворился ответом Александер. – Судя по тому, что я читал в архивах, печати жестко привязаны к физической структуре артефактов. Твои браслеты были настроены на Тиа Маттэ, так что для переноса понадобится еще один артефакт.

– Артефактов у нас полно, – успокоил лорд Кантор. – Да и доступ к металлиду позволит сделать…

– О нет, – перебил Александер и неприятно улыбнулся. – Металлид на этот раз вам не поможет. Я ведь сказал: привязка печатей жесткая. А наши заклинания разрабатывалось для артефактов, сделанных из корианита.

Тут уж изумленно кашлянул лорд Кантор. Впрочем, тленник быстро взял себя в руки.

– Поговорю с Марулом, – произнес он. – Клан Кавендиш занимается артефактами уже очень давно, наверняка в их закромах найдется и корианитовая заготовка.

– Очень на это надеюсь, – тихо произнес Айландир. – Не хотелось бы все затягивать.

– Не затянем, – в голосе лорда Кантора послышалась сталь.

– В таком случае мы ждем здесь, – произнес Александер. – Все равно работать надо будет у алтаря, так что возвращаться на Гроон смысла нет.

– Хорошо. Пришлю гонца с артефактом сразу к вам, – утвердил лорд Кантор, и связь прервалась.

А вернувшись к алтарю, Айландир и Александер обнаружили, что сопровождающая их охранно-исследовательская группа уже разбила неподалеку небольшой походный лагерь и теперь здесь кипит работа. Охранное оцепление выставлено, уже заледеневшие трупы погибших спешно складываются на грузовую платформу. Несколько дархатов-тленников, нервно поглядывая по сторонам, считывали магический фон.

Впрочем, Айландир был спокоен. Благодаря какому-то внутреннему чутью он знал, что Тиа Маттэ поблизости нет. И судя по спокойному лицу Александера, тот это чувствовал тоже.

– Все-таки не понимаю, почему люди мертвы, если она пьет только магию, – пробормотал Айландир, провожая взглядом мужчин, несущих к грузовой платформе очередное посеревшее тело.

– Организм мага пытается компенсировать пустой резерв за счет жизненных сил, вот через этот мостик Тиа Маттэ иссушает и их, – отстраненно пояснил Александер. – Чтобы человек выжил, он должен быть от рождения лишен магии полностью. Тут же, как я понимаю, были наемники-радикалисты, обладающие какими-то зачатками магии, пусть и не развитыми. Этого хватило, чтобы тварь пожрала всех. Возможно, тут и были несколько жрецов, но, полагаю, они успели выскочить в тот портал, пока его не уничтожили.

Он кивком указал на серую оплавленную линию неподалеку, а затем вдруг дернулся и с силой сжал кулаки. К грузовой платформе несли тело лорда Балора Лиарда, в обожженной, темно-бурой от крови одежде. Во взгляде Александера вспышкой промелькнул гнев, однако лицо мужчины осталось застывшим. В руках он себя удержал. Отвернулся и процедил:

– Надо передохнуть, особенно тебе. Обряд предстоит сложный, а ты, если честно, выглядишь паршиво.

Спорить Айландир не стал: сам это понимал прекрасно. Несколько ночей без сна и напряженная работа хорошей концентрации не способствовали. Поэтому только кивнул и направился к лагерю, а спустя несколько минут уже растянулся на узкой кровати в одном из шатров. И, едва лишь закрыл глаза, сам не заметил, как усталое сознание провалилось в темноту.

Темнота эта не была пугающей или пустой. Напротив, она оказалась уютной и буквально дышала Евой. Айландир чувствовал ее тепло, слышал тихий голос. Его снежная девочка словно была рядом, устроившись на плече как когда-то, позволяя скользить губами по щеке и волосам.

То, что это сон, Айландир понимал с предельной ясностью, потому что шепоток Евы рассказывал о совершенно невозможных вещах. О том, что ее, Стужу, рискуя и вопреки закону, скрывает от собственного Домена Дирион, этот правильный до зубовного скрежета педант. И что Дианэ все еще жива, а Ланс уговаривает ее выйти замуж. И что Иланна хочет каким-то образом помочь Алану Камерано, тоже выйдя за него замуж. Только одна проблема есть – никто не умеет порталы межмировые открывать.

Ева говорила и говорила, а он слушал и слушал ее голос, хотя было мучительно больно понимать, что это лишь воспаленное желание подсознания вернуть ее хотя бы во сне. И зацикленность на свадьбах только доказывала это: ведь незадолго до нападения Айландир сделал Еве предложение.

Однако несмотря на эту пытку, воли на то, чтобы прервать сон, не хватало. Айландир пытался хотя бы не говорить с мороком, чтобы не подпитывать болезненную фантазию, но под конец все же не выдержал, шепнув:

– Дианэ может открывать порталы, детка.

Зря. Потому что иллюзия Евы оживилась, став еще более реальной.

– Ди? Я не подумала, а ведь она наверняка может! Только… Ланс ее из дома не выпускает.

– Так пусть тоже на свадьбу сходит. Там все и встретитесь, – предложил Айландир и усмехнулся, представив, что высказала бы ему Дианэ в ответ на такое предложение.

Правда почти тотчас усмешка стала горькой, потому что память напомнила: Дианэ тоже мертва.

Боль резанула с новой силой, и ответа иллюзии он уже не услышал.

А в следующий миг резко открыл глаза, разбуженный сработавшим маячком личной защиты, и уставился на вошедшего в шатер Александера.

– Пора, – сухо произнес тот.

Коротко выдохнув, Айландир вскочил с кровати. Потер виски, пытаясь выбросить из головы болезненное сновидение. Такое живое, такое настоящее!

Воспоминание о тихом голосе заставили сердце забиться чаще в какой-то совершенно безумной, неоправданной надежде на чудо.

– Возможно ли, что Ева все же выжила? – пробормотал Айландир.

Глаза Александера полыхнули злым пурпуром.

– Нет, – отрезал он. – Я лично проверял. Я видел ее тело. Ева мертва. Так что не занимайся самообманом, лучше сосредоточься на ритуале.

«Ева мертва».

Айландир стиснул зубы так, что на скулах заходили желваки, и вышел из шатра. Ледяной ветер ударил в лицо, но сейчас он холоду был даже рад. Холод уменьшал боль и очищал разум. Жаль лишь, что холод не мог сковать его сердце.

Глава 8

Дириона мы проводили хмурыми взглядами.

– Разберется он, угу, конечно, – вслед брату буркнула Иланна.

– Будем надеяться, – уныло произнесла я. – Хотя, если честно, в успех уговоров я особо не верю.

– Я тоже. Но что еще остается? – подруга нервно потеребила локон волос. – Пойти в тюрьму и потребовать у стражи права на замужество? Честно, я бы рискнула, но чем больше думаю, тем сильнее сомневаюсь, что даже в этом случае Алана потом оставят в живых. Раз его как опасного преступника держат, максимум, что позволят: совершить обряд. А потом опять запихнут его в тюрьму и казнят. Да, мы можем попытаться сбежать. Повлиять на стражу, усыпить, но… но что потом? С планеты-то никуда не деться: мы с тобой открывать порталы не умеем. Все равно понадобится помощь моего братца, причем быстрая, потому что тревогу поднимут практически сразу. Промедли мы хоть немного, к порталам уже точно не прорвемся. Значит, предупредить Дира надо заранее.

– А он уже сказал, что этот вариант не одобрит, – резюмировала я, еще больше помрачнев.

– Угу. Поэтому остается только ждать.

Ждать я и в обычной жизни не любила, а в такие важные моменты тем более. Но Иланна была права: ничего другого не оставалось. Так что мы, пытаясь хоть немного отвлечься, обсудили местных жителей, затем я рассказала о своей планете и жизненном укладе там. Особенно подчеркнула, как можно жить без фанатичной веры во что-либо и глупых запретов на отношения.

Так, в разговорах и критике время подошло к обеду, который Иланна заказала в номер из ресторанчика гостиницы, а затем и закат наступил.

Дирион вернулся во время ужина. По одному его хмурому выражению лица я поняла, что ничего хорошего он не скажет. И оказалась права.

– Все паршиво, – с порога произнес он. – Единственное, что я смог добиться от коменданта тюрьмы – разрешение подлечить Камерано. И то лишь потому, что убедил его не рисковать потерять парня преждевременно, до момента назначения жрецами официальной казни.

Я судорожно сжала пальцы. Иланна всхлипнула.

– А отец? – выдохнула она. – Что он сказал?

– Все то же. Ожидаемо отказался вмешиваться под уже знакомый аргумент: «не наш Домен – не наша проблема», – процедил Дирион.

– Дир! Ну так же нельзя! Понимаешь⁈ – не выдержав, подруга вскочила. – И если выхода нет, надо рискнуть и использовать вариант со свадьбой! Если ты так переживаешь, можно даже не доводить до церемонии, а отбить Алана, как только его вывезут из тюрьмы. Мы же маги! Я могу кого-то усыпить, Ева тоже может ударить. Рванем к порталу и…

– И ты хоть понимаешь, какой это риск, дура⁈ – рявкнул Дирион так, что Иланна осеклась и застыла. – На стражу напасть решила? К порталу пробиваться? Думаешь, это так просто⁈ Первокурсница пару сонных заклинаний кинула и победила людей, которые специально обучены уничтожать магов? Ты понимаешь, что тебя на месте убьют⁈

– Дир, я ей помогу, – попыталась вставить я. – Я ведь могу влиять на людей по-другому, мой дар…

– А тебе вообще о своем «другом даре» забыть надо и не отсвечивать! – оборвал он. – Спасительницы нашлись, мать вашу. Опасность и риск совсем не осознаете.

– Осознаем! Но мы, может, готовы рискнуть! – воспротивились мы.

– К счастью, я вам этого не позволю.

– Как ты можешь быть таким черствым и равнодушным⁈ – в сердцах выкрикнула Иланна.

– Легко. Лучше я буду таким и гарантированно сохраню тебя, чем пойду у вас на поводу и угроблю вообще всех, – отрезал Дирион и вышел, хлопнув дверью.

– Чурбан бесчувственный! – подруга расстроенно упала обратно на стул.

Я была с ней полностью согласна.

Аппетит после плохих новостей полностью пропал, так что, бросив недоеденный ужин, мы по молчаливому согласию отправились спать.

Забравшись на расстеленный диван, я посильнее закуталась в одеяло и закрыла глаза. Очень хотелось хотя бы на несколько часов отключиться от суровой реальности. Но как назло сон не шел. Я ворочалась в кровати, а голова вновь и вновь прокручивала слова Дириона и перебирала варианты возможных способов спасения Алана. Но все они раз за разом рушились перед одной неразрешимой проблемой: межмировой портал.

Чтоб ему провалиться!

Даже когда я наконец начала проваливаться в дремоту, напряжение и жажда действий не оставляли. Наоборот, они стали острее, перемешиваясь с горечью и болью потери. Алан, каким бы он ни был, стал мне хорошим другом, и потерять его вслед за Айландиром…

Не хочу!

Боль и горечь пульсировали вокруг, наполняя не только меня, но и окружающую темноту. Они давили, проникали сквозь кожу, кислотой разъедая нервы точно изощренная пытка, выдерживать которую не было никаких сил. И я сжалась, стараясь укрыться, спрятаться, инстинктивно вызывая в голове единственный образ, который давал мне спокойствие и чувство защиты.

Айландир. Тепло его рук. Спокойное размеренное дыхание. Легкие касания пальцев и губ. Хотя бы здесь, в полусне, я могла вновь ощутить его и отстраниться от боли. Свернуться на его груди как когда-то и высказать все, что накопилось: события, тревоги, проблемы. И пусть этот Айл существовал лишь в моем воображении и не мог говорить…

– Дианэ может открывать порталы, детка.

Едва различимый хрипловатый голос заставил сердце бешено застучать сначала от воспоминаний и совершенства иллюзии, а затем от восторга и осознания: вот оно! Решение проблемы!

– Ди? Я не подумала, а ведь она наверняка может! – выдохнула я. – Только… Ланс ее из дома не выпускает.

– Так пусть тоже на свадьбу сходит. Там все и встретитесь, – предложил он и тихо, знакомо усмехнулся.

Новый всплеск адреналина стал для взбудораженного сознания последней каплей, и меня буквально вышвырнуло из сна обратно в реальность. Я резко открыла глаза, а в следующий миг подскочила с дивана и стрелой рванулась к спальне Иланны.

На то, чтобы растрясти сонную подругу и выложить ей детали нового плана, много времени не понадобилось, и вот уже нервным возбуждением охвачены мы обе.

– Теперь надо связаться с Дианэ и рассказать обо всем ей, – завершила я, активируя кейлор и выискивая контакт тленницы.

Однако Иланна придержала мою руку.

– Погоди, не спеши. Время все-таки позднее, а Дианэ находится в доме Ланса, – напомнила она. – И кто знает, насколько близко она от него сейчас? Тебе лучше соблюдать осторожность. Давай лучше я с ней свяжусь. Если уж он запалит, скажу хоть, что от брата узнала ее контакт и решила пообщаться со скуки.

– Логично, – согласилась я и переслала контакт Ди подруге. – Вот. Напиши ей м… пиши: «Это Иланна, привет тебе из шкафа».

– Привет из шкафа? – переспросила Иланна недоуменно. – Что это значит?

– Долго рассказывать, – отмахнулась я. – Главное, Ди поймет и не станет откладывать разговор на завтра.

– Хорошо, – не стала спорить она и отправила сообщение.

Как я и рассчитывала, ответ пришел почти тотчас, правда короткий: «Привет. Одну минуту».

Похоже, Иланна оказалась права, и рядом с Дианэ действительно был Ланс. Но спустя минуту кейлор завибрировал вновь, указывая на аудиовызов. А едва Иланна его приняла, раздался тихий, напряженный голос Дианэ:

– Все, теперь я могу говорить. Ева действительно с тобой? На Тиаране?

– Да, я здесь, – откликнулась я.

– Каким образом? Тебя похитили?

– Нет. Я попала сюда сама, случайно, и это долгая история, сейчас на нее нет времени, – затараторила я. – Главное, нам нужно отсюда выбираться, и мы очень рассчитываем на твою помощь. Ты ведь умеешь открывать межмировые порталы?

Голос тленницы посерьезнел:

– Да, – подтвердила она. – Только если вы не в курсе, сейчас без специального допуска их можно открыть лишь в несколько приграничных миров, и их координат я не знаю.

– Координаты знаю я, – успокоила я ее. – Главное – пробраться к порталу.

– У меня с этим сложности, – с досадой вздохнула Дианэ. – При любом выходе из дома меня всегда сопровождает Ланс. И как он отреагирует на просьбу помочь хотя бы вам, я, честно говоря, не знаю. Насколько я понимаю, Иланну из соображений безопасности брат тоже не стремится отсюда вывозить пока что.

– Угу. Значит, еще один тиран, – мрачно прокомментировала Иланна.

– Нет, – неожиданно опровергла Дианэ. – Точнее, да, но не совсем. В общем, Ланс рассказал мне о том, что происходит. О нападениях жрецов и радикалистах. О полном безумии, которое сейчас творится на Иаре, убийстве магов и об успешном покушении на лорда Кантора, из-за чего Домен Тлена практически обезглавлен. Учитывая мое родство с Грейвами, я до сих пор жива только благодаря тому, что им нужен Ланс. Так что, как бы то ни было, он действительно меня спасает как может, и сбегать сейчас весьма опрометчиво. Так что лучше вам попросить Дириона помочь вытащить хотя бы Еву.

– Ну, тут такое дело… – я вкратце рассказала о захваченном жрецами Алане, его скорой казни и том, что в организации побега Дирион участвовать отказался. Мол, это слишком высокий риск.

– А мы не можем оставить его умирать, понимаешь? – заключила Иланна. – Но больше никто нам портал открыть не сможет. Так что единственный шанс – уйти с тобой.

– Мда, – задумчиво протянула тленница. – Парень действительно встрял. И с учетом всего сказанного Лансом, жить ему и впрямь недолго осталось.

– Так помоги нам! Пожалуйста! – взмолилась я. – Уверена, если ты вернешься в ваш мир тленников Гроон, уж там тебе безопасность в любом случае обеспечат!

– Да… да, не спорю. Но опять же, ты забыла о том, что Ланс всегда находится со мной рядом. И на доме стоит охранка, я одна его покинуть не смогу. Никак, – напомнила Дианэ.

– Так покинь вместе с Лансом, – выпалила Иланна. – У нас уже и план готов: просто скажи, что выйдешь за него замуж, и потребуй отвезти тебя в храм. А уж в храме-то возможность сбежать появится. Предлогов масса, начиная с банального посещения уборной!

– Эм… погоди, погоди, – Дианэ нервно кашлянула. – Слушай, я хочу вам помочь. Правда. Но выходить ради этого замуж? Ланс, конечно, обалденный парень, жертвует ради меня сейчас всем, и я теперь даже почти не злюсь на его заскоки, но все же по отношению к Триону это будет свинством. Его хотя бы сначала предупредить надо. Расстаться официально. Да и вообще, родители наш брак не одобрят. А уж что скажет Айл…

– Он уже ничего не скажет, – сухо оборвала я. – Айла нет, Ди. Об этом тебе Ланс разве не сообщил?

– В смысле? О чем?

– Айла убили. Он мертв.

Из кейлора раздался судорожный вскрик.

– Ч-что?.. Как⁈ Этого не может… это же Айл! Его не могли просто убить! Он… он же…

– Эти сволочи взорвали его диртему, – оборвала ее я. – Может, Ланс тебя и спас, может, конкретно он и хороший парень. Но разве ты сможешь жить на планете, правители которой виноваты в смерти Айла? Жить среди этих убийц⁈

Новый судорожный вздох, а затем отрывистое, бесцветное:

– Нет. Надо отсюда сваливать. Так какой у вас там план?

Я мысленно с облегчением выдохнула и начала объяснять:

– Тебе не надо на самом деле выходить замуж за Ланса. Просто скажи, что готова выйти за него замуж завтра, пока еще праздник, и в главном храме. Попросишь себе Иланну в качестве подружки невесты, у тебя ведь больше знакомых здесь нет. А я загляну к коменданту тюрьмы и уговорю его привезти в храм Алана, чтобы исполнить последнюю волю о женитьбе, хотя бы перед казнью. Алана тоже доставят в храм. Там и встретимся. Обезвредим охрану и сбежим.

– Отличный план, – в голосе Дианэ послышались скептичные нотки. – О том, как мы обезвредим охрану пепельника в храме, пока даже думать не хочу. Спрошу только одно: каким образом ты собираешься уговорить коменданта тюрьмы?

– Мне вот тоже интересно, – пробормотала Иланна. – Это мне к нему идти надо и умолять, надеясь, что получится. А тебя он и слушать не станет, едва заметит, что ты под маскировкой. Наоборот…

– Не важно, – я мрачно улыбнулась. – Главное, мне он не откажет, так что об этом не думайте. Просто объясните, где живет этот комендант, и ждите нас с Аланом в храме.

– Хорошо, – согласилась Дианэ и отключилась.

Иланна же, быстро отыскав через кейлор справочник, принялась объяснять, где живет Саар Ши – комендант тюрьмы. К счастью, его дом находился неподалеку: как и гостиница, он располагался почти в центре города.

Я, правда, переживала, что комендант дни напролет проводит в своей тюрьме. Тогда пришлось бы идти к нему уже сейчас, ночью. Но повезло: по словам Иланны начальники в этом мире ничем не отличались от остальных и в праздники без крайней необходимости по работам не разъезжали. Второй хорошей новостью оказалось то, что комендант был холост. Значит, максимум, кого я застану в доме – это прислугу, а они не настолько навязчивы, как жены и дети. Помешать не должны.

– Но все-таки ты уверена, что сможешь это сделать? – все-таки не выдержав, вновь нервно уточнила Иланна.

– Я справлюсь, не волнуйся. Особенность моего рода в том, что иногда мы бываем крайне убедительны, – я улыбнулась.

Спокойнее подруге от этих слов, правда, не стало.

– Все равно будь поосторожнее, ладно? – попросила она. – Риск и вправду очень высокий.

– Буду. Уж поверь, помирать мне вообще не хочется, – заверила я и отправилась обратно к дивану. Досыпать. И вот теперь, когда решение было найдено, даже несмотря на волнение сон пришел практически мгновенно. Словно организм понял, что завтра ему потребуются все возможные силы, и стремился накопить их за остаток ночи по максимуму.

А утром, едва мы успели позавтракать, ожидаемо появился Дирион и с порога сказал Иланне срочно собираться.

– Что-то случилось? – дружно «заволновались» мы.

– Случилось, – выдохнул он. – Удивительное и невероятное. Ланс нас на свадьбу пригласил, Дианэ, говорит, согласилась замуж за него выйти.

– Ого!

– Ничего себе!

В один голос ахнули мы.

– И раз он тебя позвал, значит, вы помирились? – уточнила Иланна.

Дирион кивнул:

– Вынужденно. Ланс, конечно, дурак, но Ди все-таки ни при чем. А это она тебя позвала.

– Зачем? – натурально удивилась подруга. – Мы ведь едва знакомы.

– А больше ей тут вообще никто не знаком, – отметил Дир. – Ей нужна подружка невесты. Хоть одна. В помощь.

– Оу. Да, логично. Конечно, я готова.

– Я тоже могу. Тем более мы с Ди хорошо общались, – напомнила о себе я.

И получила ожидаемый категоричный ответ:

– Нет. Тебе в такой толпе показываться нельзя. Раскроют. Потом с ней как-нибудь пообщаетесь. Приватно. А пока сиди здесь и не высовывайся.

Пришлось покорно кивнуть и с расстроенным выражением лица опустить голову. Впрочем, едва Дирион оставил нас одних, расстроенное выражение тотчас сменилось на довольное. Я в предвкушении потерла руки:

– Ну что, все идет по плану. Теперь, надеюсь, встретимся в храме.

– Я тоже надеюсь.

Иланна нервно потеребила локон волос и пошла собираться. Впрочем, много времени на это ей не потребовалось, и уже спустя четверть часа она вновь стояла в гостиной… вся в белом.

– Хм, – вернувшийся за сестрой Дирион озадаченно изогнул бровь. – Ты уверена, что стоило выбирать именно это платье? Все-таки не ты замуж выходишь, а Дианэ.

– И что? – вскинула голову та. – Белый, если ты забыл, еще и цвет нашего Домена. Надев официальный наряд, я выказываю ей уважение, между прочим.

– Ну, для официального наряда тут гербовой накидки не хватает и…

– Дир! А давай ты не будешь мою одежду обсуждать⁈ – обрывая брата, сердито рыкнула Иланна. – И так уже достал нотациями!

И Дирион сдался.

– Ладно, – со вздохом произнес он. – Как хочешь. Пошли. Ева, надеюсь на твое благоразумие.

– Да, да, сижу тут как мышь, не высовываюсь, жду вас, – проворчала я и демонстративно плюхнулась на диван.

Удовлетворенно кивнув, Дирион подхватил сестру под руку, и они вышли.

На непредвиденный возврат я дала им полчаса, в ожидании нервно ерзая на диване и постукивая пальцами по подлокотнику. Но едва отпущенное время истекло, глубоко вздохнула, поднялась и осторожно покинула номер.

Пора было начинать воплощать наш шаткий план в реальность.

Всю дорогу до дома коменданта я старалась набраться уверенности и моральных сил. Нет, в том, что при помощи «пиявки» смогу повлиять на него, я не сомневалась. Проблема была в другом: даже при всей возможной опасности, я не хотела убивать.

И при этом понимала, что убивать придется.

Я не могла оставить в живых коменданта, потому что если он просто потеряет сознание, то придет в себя очень быстро. Или его найдут. А едва только расспросят о том, что произошло, наш и без того рискованный план попросту рухнет.

Одно дело – найти покойника и начать разбираться в причинах смерти. Совсем другое – сразу кинуть все силы на поиски беглецов. Да еще каких! Уж Стужу-то будут искать с исступленной яростью. Этого я допустить не могла, поэтому после всех необходимых приказов комендант должен умереть.

Особняк коменданта тюрьмы Саар Ши выглядел помпезно. С колоннами, широкой лестницей и двойными вычурными дверьми, он словно сразу предупреждал, что обычным людям здесь не рады. И даже прислуга должна входить через черный ход.

«А может и мне черный ход поискать?» – мелькнула мысль, но я ее отбросила.

С прислугой столкнусь в любом случае, а потом и обратно выходить придется, да еще вместе с комендантом. Так что лучше сразу сделать легенду правильной, тем более одолженное у Иланны платье выглядело вполне презентабельно. Поэтому я решительно поднялась по ступеням и коснулась звонка.

Дверь открылась практически сразу, являя на пороге чопорного пожилого мужчину в форменном костюме темно-серого цвета. Меня окинули быстрым профессиональным оценивающим взглядом и вежливо сообщили:

– Молодая госпожа, я сожалею, но господин Саар Ши сегодня не принимают.

– Я знаю, – с улыбкой заверила я. – И даже знаю, по какой причине: он ждет меня.

Бровь местного аналога мажордома слегка дрогнула в сомнении:

– К сожалению, господин Саар Ши не предупреждали о вас…

– Ты точно будешь сожалеть, если немедленно меня к нему не проводишь! – перебила я, вздернув голову, и гневно притопнула каблучком.

Была готова закатить и полноценный скандал, но хватило и этого. Бормоча извинения, мажордом капитулировал и пропустил меня в просторный, богато украшенный холл. Хрустальные люстры, картины в золоченых рамах, обтянутые бархатом банкетки… хорошо живут местные вершители судеб!

Впрочем, как и везде, невзирая на внешние лозунги и политику.

«А народу, вон, даже яркую одежду носить запретили».

Я мысленно покачала головой и направилась вслед за мажордомом к лестнице. Теперь мысль об убийстве коменданта стала пусть и ненамного, но менее неприятной.

Господин Саар Ши, по словам мажордома, находился в своем кабинете на втором этаже. И мы явно оторвали его от какого-то занятия, ибо возглас «Кто⁈», раздавшийся в ответ на осторожный стук, был крайне раздражительным.

– Мой господин, к вам молодая госпожа, которую вы ожидали, – доложил мажордом.

– Чего⁈ – дверь широко распахнулась, являя высокого крепкого мужчину лет пятидесяти на вид, причем, несмотря на возраст и должность, без малейших признаков жира. Одет он был в простые форменные брюки и бледно-голубую рубашку.