Текст книги "Скрижаль Мораны"

Автор книги: Наталья Жильцова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Знаете, как это остановить? – уточнила магистр Амалика.

– В теории.

– В теории?

– Представь себе, на практике у меня такой возможности не было, – огрызнулся Анхайлиг. – Как-то ни разу еще схрон не разрушали. Да и не думал никто, что, если это сделать, надо будет гасить источник. И я бы подался куда-нибудь отсюда, вот только тогда от Академии и города ничего не останется, кроме пепелища.

– Нельзя этого допустить, – пробасил Зевс. – Что мы можем сделать? Говори, Анхайлиг!

– Да ничего вы не сможете. – Архимаг с досадой махнул рукой. – Чтобы его закрыть, сил нескольких магистров уж точно не хватит, работать придется мне. И самое паршивое, что, пока этот столб тут светит, я даже помощь не могу призвать. Ни один темный телепорт сюда не сработает. Ладно. Я начну, пока еще не очень поздно.

Анхайлиг посмотрел на завал, что-то пробормотал, и с его пальцев сорвалась черная молния, мгновенно обратив обломки в пыль. Дорога к схрону была открыта.

Коридор встретил некроманта слепящим сиянием. Медленно приблизившись к источнику, Анхайлиг закрыл глаза, а потом я ощутила, как реальность вокруг дрогнула. Архимаг плел сложнейшее заклинание. Я даже знала, что это, я видела инферно на плато. Но в отличие от Велиара, Анхайлиг эту силу контролировал, он управлял ею.

Вот что значит настоящий архимаг. Он смог отстраниться от всех эмоций, подавить боль и действовать.

Внезапно, отрывая от восхищенного созерцания, кто-то дернул меня за рукав, а повернувшись, я с изумлением увидела Рэй.

– Ты? Откуда?

– С практики, откуда ж еще, – недовольно буркнула элементалистка. – Прямо с болот сорвали, и как только нашли-то! А все из-за тебя и заявки твоей дурацкой, не зря она мне сразу не понравилась!

– Погоди, – остановила возмущенную подругу я. – Так тебя только ради того, чтобы проверить мои слова, вызвали?

– Именно, – кивнула та. – Мне, правда, не сразу отзыв пришел, я дня три на болотах пропадала, упыря одного выслеживала. А как к куратору вернулась, так и получила новость на свою голову. Потом пару дней ждали дракон-экспресса… В общем, два дня назад только приехала. Вроде во всем разобрались, а тут такое… Что творится-то?

– Долгая история. – Я поморщилась. – Если все закончится хорошо, расскажу.

– В смысле – если? – напряглась Рэй.

Я тоскливо посмотрела на сосредоточенного Анхайлига, лицо которого выражало крайнее напряжение. Источник оказался слишком силен даже для него. Архимагу не хватало сил. Совсем немного, но их негде было взять.

– Тень, ты должна ему помочь, – раздался рядом голос Миранды. – Ты можешь.

Некромантка, оказывается, стояла неподалеку и теперь подошла ближе.

– Каким образом? – Я криво улыбнулась. – Вон сколько здесь магистров, и что-то я не чувствую себя сильнее их.

– Не все последователи культа Велиара перестали приносить себя в жертву. Культ еще не распущен.

– Нет…

– Да, – резко оборвала она. – Их сила осталась. Анхайлиг знает, как использовать ее, а у тебя есть к ней доступ.

Лики смерти, один за другим. Чужие жизни, опять пропустить сквозь себя все это… Я не хочу! Я не выдержу!

– О чем вы обе? – с недоумением смотрела на нас Рэй.

– Ты должна.

– Я не смогу! – крикнула я, чувствуя, что меня начинает колотить. – Я не смогу еще раз это пережить!

Миранда схватила меня за плечи и резко, с силой тряхнула.

– Посмотри на Анхайлига! – рыкнула она. – Он готов погибнуть, и он погибнет, потому что ему не хватает сил. Тех сил, которые можешь ему дать ты! Мы все погибнем вместе с этим городом, и это будет твоя вина! Будь достойна своего предка, демон тебя раздери!

Я столкнулась с ее яростным взглядом и поняла, что никуда не деться. Либо я сейчас сделаю, либо… Слезы предчувствия на глазах. Я, едва переставляя ноги, пошла вперед и начала чертить круг. Я знаю. Я помню как.

Люди стали оборачиваться, а я запела воззвание. Старое воззвание к силам тех, кто оставил их для Антеро.

– Zariathatmix, dzhanna Abreg as Habra Bathas Aberer hajras! – взывала я, и мне вторил низкий гул откуда-то из глубин земли. – Zariathatmix Grenth Minosel! Zariathatmix Grenth! Zariathatmix!

И они откликнулись. В первые мгновения я едва не задохнулась от потока эмоций: боль, страх, ярость и снова боль… Но пропускать их нельзя. Если Анхайлига отвлекут, если он ошибется – все будет зря.

Вот только силы источника таяли слишком быстро. Тогда, на плато, Велиар истратил практически все, а больше мне их взять уже неоткуда.

Я с трудом открыла глаза и оглядела зал. Бледные лица, у кого-то испуганные, у кого-то затравленные… но по большей части все смотрели с надеждой. Впервые за все это время никто не боялся некромантов. Наоборот, в них видели возможное спасение. А сами некроманты… Я вдруг наткнулась на Миранду, встретилась с ее взглядом. Она поняла меня сразу.

– Прости меня, – еле слышно прошептала я. – Пожалуйста, прости…

Она улыбнулась и подошла ко мне.

– Мы встретимся по ту сторону жизни, – сказала некромантка. – Я все понимаю. И это честь для меня.

Прозвучали знакомые слова воззвания, а потом она достала церемониальный нож и вонзила себе в сердце. Вскрики людей вокруг, ее бездыханное тело и всплеск силы, которая вся мгновенно ушла к Анхайлигу. Я зажмурилась, с трудом удерживая связь. Еще немного, пожалуйста… Мужской голос рядом, слова воззвания и еще один всплеск.

Я открыла глаза, когда ко мне подходил третий некромант. Один за другим они шли и отдавали свои жизни для своего архимага. Для Анхайлига. Почему я не могу сделать то же?! Я не хочу этого видеть, не хочу… Когда же это кончится?!

Но вот свет стал угасать. Медленно, неохотно сила отступала, подчиняясь воле темного архимага. Еще несколько мучительных минут, и наконец источник был закрыт. Но какой ценой!

Отказываясь верить в реальность происходящего, я с ужасом смотрела на двенадцать мертвых тел у своих ног. Почему я не могу последовать за ними? Морана!

Впервые в жизни я была готова безропотно уйти с ней, но та не отвечала. Не хотела.

А тишина вокруг сменилась перешептываниями. К одиноким, неуверенным голосам присоединялись все новые, и среди неровного гула постоянно проскакивали упоминания о культе Велиара.

В это время Анхайлиг открыл глаза. Его взгляд упал на меня, скользнул дальше… и я поняла, что столько боли я бы не пережила. Кажется, в этот момент он еле сдержал крик, и только осознание этого помогло мне кое-как собрать волю в кулак. Сгорбившись, Анхайлиг приблизился.

– Простите, – еле слышно прошептал он. – Если сможете. – Архимаг вновь посмотрел на меня. – Девочка, это не твоя боль, а моя.

Он провел рукой по моему лбу, и все чувства разом исчезли, оставив лишь усталость. Я хотела возразить, но даже на это сил не хватило.

– Всего лишь фанатики культа Велиара, – произнес Зевс.

В ответ Анхайлиг так глянул на него, что магистр осекся и побледнел как смерть.

– Эти люди, Зевс, добровольно ушли в небытие, пожертвовав своими душами, чтобы вы выжили, – медленно проскрипел архимаг. – И все, что вы можете, это назвать их фанатиками?

Я изумленно посмотрела на некроманта. Всю жизнь он ненавидел культ Велиара, а теперь взялся защищать? Нет, конечно, чужая память… И тут сердце испуганно сжалось: я увидела, что глаза Анхайлига изменились. Правый оставался черен, как ночь, а второй полыхал яростным изумрудным пламенем.

Гулкий, монотонный голос читал заклинание вызова, пробуждая его сознание, вытягивая его из небытия. Заклинание требовало действия, реакции, и он не мог не откликнуться. Захотелось взглянуть на зовущего, но глаза ничего не видели, да и были ли у него теперь глаза? Последнее, что он помнил, – жар и гарь, дым и запах собственной горящей плоти.

– Ну давай, приди уже в себя, – ругнулся, прервавшись, голос. – Или не приди, но хотя бы выпей это.

Он дернулся, едва заметно, но тут же ощутил, как к зубам приставили что-то металлическое.

– Пей, – требовательно рыкнул голос.

Голос был знаком, и он, не противясь, сделал глоток. Густая, солоноватая жидкость обжигала, возвращала силу и жизнь, заставляя тело бешено регенерировать.

– Ари, откуда кровь? – хрипло спросил он, едва восстановились связки.

– Тебе не все равно? – ворчливо отозвался эльф. – Пей давай и лечись. Видел бы ты себя со стороны, выглядишь просто отвратительно.

– И все-таки?

– Светлый маг из деревеньки, – нехотя ответил Ари. – Сначала-то я, как его почуял, Кресенку стороной обошел, связываться не хотел. Потом пепелище и тебя, трупака трупаком увидел, и выбора не осталось. Единственной возможностью вернуть тебя к жизни являлась кровь, причем человеческая. Понятное дело, твоими убийцами были светлые, а значит, без того мага в деревне не обошлось, так что совесть меня не мучает.

– Ясно.

Когда вернулось зрение, Арт приподнялся на локте и, щурясь на яркое утреннее солнце, огляделся. Избы темного отшельника больше не было. Черная выжженная земля да несколько обугленных бревен – вот все, что от нее осталось.

– Как ты вообще меня нашел в этой дыре? – искренне удивился Арт.

– Банально. – Ари неожиданно фыркнул. – Сижу я, значит, в морге, оформляю бумаги на покойников. И вдруг мой куратор, который в это время допрашивал какой-то труп, выскакивает с бледным видом и едва ли не в крик, мол, немедленно собирайся, в деревне Кресенка, что под Тихой заводью, ты срочно нужен. Просто срочнее некуда. Еле вытянул из этого некроманта, что Посланница его лично посетила, видно, о тебе пеклась.

На губах Арта проскользнула едва заметная улыбка.

– Короче, у меня встречный вопрос, – завершил рассказ Ари, – каким образом ты в этой дыре оказался?

– Тень спасал, – коротко ответил Арт.

– Тень? – Эльф закашлялся. – А она-то тут откуда взялась?

– Без понятия, чего ей здесь понадобилось. – Арт с тоской посмотрел куда-то вдаль. – Мне просто передали, что либо я прихожу, либо она умрет.

– И ты пришел? – вытаращился на вампира Ари. – Зная, что это ловушка, все равно пришел за ней?!

– Да.

– Почему?!

Молчание.

– Артур!

– Не спрашивай, все равно не смогу ответить.

– Ладно. – Ари понял, что выспрашивать что-либо о поступках вампира пока бесполезно. – Но сейчас-то она где, можешь сказать? Что с ней?

– Не знаю. – Арт помрачнел. – Но во всяком случае, она жива, здорова, и ей ничего не грозит.

– Тогда почему ты говоришь об этом с таким траурным видом?

– Что-то происходит, – хмурясь, сказал вампир. – Я чувствую, что-то грядет. Мне нужна сила, много силы. И прямо сейчас.

– Но как ты ее восстановишь?.. – Ари осекся. – Погоди, неужели ты хочешь… Ты ведь всегда был противником методов Грега!

– И тем не менее только его методы способны быстро привести меня в норму.

– И кого ты хочешь убить? Всех этих людей в деревне?

– Людей, но не этих. Я все-таки не Грег, – напомнил Арт и направился к деревне. – Ты идешь? – не оборачиваясь, уточнил он. – Или предпочитаешь и дальше тратить время на ненужную мораль?

– Иду. – Ари мотнул головой. – Извини, ты прав. Просто… кровь злит вас, туманит разум. Гнев дает вам силу, но в ярости вы теряете себя.

– Беспокоишься, что я потеряю себя? – усмехнулся архивампир.

– Да, – честно признался эльф. – Ты не Грег, но ничто не мешает тебе им стать, – поделился сомнениями он и вдруг столкнулся с непроницаемым взглядом.

– Ари, – медленно произнес Арт, – эти светлые фанатики хотели убить меня. Демон со мной, они хотели убить ее. А за это они заплатят, и мне абсолютно плевать на последствия.

Высказав это, он ускорил шаг и молчал до самой деревни.

Селяне уже вовсю трудились на огородах, однако маскировка Ари сделала свое дело. Никем не замеченные эльф и вампир зашли в избу светлого мага. Первым делом Арт направился к кадке с водой смыть грязь и копоть. Ари же быстро пробежался по комнатам и вернулся, протягивая вампиру чистую одежду.

Только приведя себя в порядок, Арт переключился на мертвого мага. Труп лежал в дальнем углу просторной комнаты, так что с улицы из окон его невозможно было увидеть. Склонившись над телом, Арт задумчиво коснулся небольшой ранки на шее, и пальцы его выпачкались в крови.

– Хочешь допросить его? – уточнил Ари.

– Именно.

– А разве на нем нет заклятия молчания?

– Есть, – откликнулся Арт равнодушно. – Но мне все равно.

Он выпрямился и, быстро очертив круг призыва, начал читать воззвание:

– Enu shub Am gig Absu Morana Kish egigga Gar shag da sesie amarada ja Dingir ud kalama siniku! Dingir Morana! Ninab gajy nehrraniku Ga ja shu shagmuku ty! – Ровный, бесцветный голос архивампира был наполнен такой силой, что повторять заклинание второй раз не потребовалось.

В избе похолодало.

– Здес-с-сь, – раздался тихий вздох. – Кто вызвал меня, обойдя запрет? Я не хочу находиться здес-с-сь.

– А придется, – ответил Арт. – У меня есть несколько вопросов, исцелитель.

– Ты-ы! – Тело вздрогнуло.

– Увы. – Архивампир пожал плечами. – Знаю, тебе бы хотелось сейчас быть совсем в другом месте, но я подумал, что к Двайне тебе пока рановато.

– Что тебе нужно, чудовище? – зашипел светлый.

– Не так и много. Просто назови ближайшее убежище своего братства.

– И не надейся.

– Бессмысленно упрямиться. Я могу держать тебя на пороге жизни и смерти вечно, – проинформировал Арт. – И знаешь, мне это даже нравится.

– Монстр! Бездушная тварь!

– Вот как? – Арт мрачно улыбнулся. – Считаешь, у вампиров нет души?

– Нет!

– Что ж, в таком случае тебе будет над чем подумать.

Он едва уловимо взмахнул рукой, и тело целителя на мгновение погрузилось во тьму.

– Восстань, – требовательно рыкнул архивампир.

Труп открыл глаза. Потом медленно поднялся и с ужасом уставился на Арта.

– Ну здравствуй снова, светлый исцелитель, – поприветствовал Арт. – А теперь будь любезен, проводи нас к убежищу Братства Света. Это приказ, – жестко завершил он.

Лицо новообращенного вампира исказила мука, но, не в силах ничего с собой сделать, он двинулся к выходу. Отказать своему повелителю ни один низший вампир не мог.

7

Прислонившись к одной из колонн, я смотрела, как из зала выносят погибших некромантов. В душе было пусто, тело сковала усталость. Да еще где-то глубоко билась слабая надежда на то, что все это просто кошмарный сон.

Неподалеку стоял Анхайлиг с каменным лицом. После того как вспышка ярости, которая так меня испугала, угасла, взгляд архимага стал прежним, утратив всякое сходство с изумрудным блеском глаз Велиара. Надеюсь, больше я подобного не увижу…

Оставшиеся в зале магистры, видимо, думали примерно так же. Во всяком случае, от Анхайлига они держались в стороне, о чем-то между собой перешептываясь.

Откуда-то появились магистр Савелий и Род. Быстро оглядев зал, они подошли ко мне.

– Как себя чувствуешь? – тихо спросил Савелий.

Сам-то он как думает?

Я открыла было рот для жалобы, но передумала:

– Анхайлигу хуже.

– Ну ему я сейчас помочь не могу, а вот тебе вполне.

– Не нужно, – отказалась я. – Это усталость. Просто усталость. Тут такое было…

– Знаем. – Магистр кивнул, а Род скривился, но, так и не сказав ни слова, направился к Анхайлигу.

– Что с ним? – уже догадываясь, все же рискнула спросить я.

– Узнал, кто ты, – лишил меня последней надежды магистр.

– Ясно. – Я окончательно расстроилась.

– Род разумный парень, он поймет.

– Хотелось бы верить. – Я снова вздохнула, с грустью наблюдая за Родом.

А некромант тем временем подошел к архимагу и что-то спросил. На лице Анхайлига проскользнула слабая улыбка, а потом он сделал отрицательный жест.

– Развлекаетесь, мальчики? – В зал быстрым шагом вошла магистр Литиция. – Никак ларчик вскрыли? А ведь я предупреждала тебя, Анхайлиг. Говорила я тебе – нечего спешить, найдется умник, который завершит твой обряд.

– Поздно предупредила, – буркнул архимаг.

– Просто кое-кто ничего не хотел слышать, – отрезала ведьма. – Сам-то артефакт цел?

– Что с ним станется. – Анхайлиг махнул рукой. – Хочешь взглянуть?

– Хочу, – оживилась та. – Там безопасно?

– Теперь да.

– Вот и славно. – Литиция полезла через пробитый проход в схрон.

– О каком артефакте речь, Анхайлиг? – спросил магистр Ясон.

Архимаг едва заметно прищурился:

– Об артефакте Милуоса Пресветлого.

Его слова обрушились на окружающих как гром среди ясного неба. Пару мгновений еще стояла тишина, а потом зал взорвался множеством голосов, недоверчивых, возмущенных, вопрошающих. И только после рыка магистра Зевса, призвавшего всех к спокойствию, в зале воцарилось некое подобие порядка.

– Так здесь действительно находится Ее Скрижаль? – с напряжением озвучила Амалика общий вопрос. – Это не шутка?

Анхайлиг мрачно воззрился на нее.

– Я сейчас не в том настроении, чтобы шутить, – сообщил он. – И более того, должен предупредить: светлых при попытке приблизиться к артефакту я буду убивать, кем бы они ни оказались.

– Мы понимаем, – пробасил Зевс. – Если это действительно Скрижаль…

– Раз понимаете, то я попросил бы всех вас покинуть этот зал, – оборвал Анхайлиг. – Во избежание.

Спорить с архимагом никто не решился, и вскоре в помещении остались лишь несколько темных. Возможно, мне тоже стоило уйти, но для этого необходимо было еще собраться с силами. Никто меня не гнал, а потому я просто с апатией наблюдала за Анхайлигом. А тот без дела не стоял. Выйдя на середину зала, архимаг быстро расчертил магический круг, а потом снял с пояса церемониальный кинжал и вогнал его в центр так, что от лезвия в стороны брызнула мраморная крошка.

– Morana innes Tremen Aster! – рыкнул некромант, и линии круга на мгновение стали угольно-черными.

Что-то напоминал мне этот круг… И я вспомнила, что, когда появился первый темный портал, такой же маяк, только светлый, использовал исцелитель, который поймал меня в избе отшельника.

Порталы открывались один за другим, и вскоре рядом с Анхайлигом, хмуро переглядываясь, стояли семь фигур в черных одеждах. Я со смешанным чувством страха и любопытства смотрела на них: четыре седовласых старца, высокий крупный бородач, мрачная темноволосая женщина средних лет и коренастый мужик с багровым уродливым шрамом на правой щеке. Темные архимаги. Темный Круг.

– Темный Круг, – подтверждая догадку, тихо сказал Савелий. – Но их восемь, а не девять. У них не хватит сил, чтобы закрыть Скрижаль.

– И где вы найдете девятого архимага? – полюбопытствовала в это же время Литиция, вылезая из схрона.

Похоже, эта женщина пусть по силе и уступала архимагам, но из-за возраста и знаний имела среди них большой вес. Иное объяснение столь вольному поведению пожилой ведьмы мне на ум не приходило.

– Есть у меня идея. – Анхайлиг потер виски и неожиданно посмотрел на меня. – Тень, мне нужно срочно связаться с Артуром. Архивампир по силе вполне заменит Дамиана, и, думаю, несмотря на все наши разногласия, он поймет важность ситуации. Ты можешь это устроить?

– Не могу. – Я опустила взгляд.

– Сейчас не до глупого упрямства. Темный Круг неполон, и только Артур способен заменить… – Анхайлиг оборвал сам себя и помрачнел. – Что с ним?

– Я не знаю, – тихо ответила я. – Арт, спасая меня, остался с нападавшими. А поскольку Визула мы видели живым… – Я не договорила.

Да, слова инквизитора дали мне надежду на то, что Арт все-таки выжил. Но после того как Визул, живой и здоровый, появился в Академии, эта надежда все больше казалась несбыточной.

– Вот, значит, как, – медленно произнес Анхайлиг, на лбу его пролегли тонкие морщинки усталости. – Поумнел, да, поумнел ты с нашей последней встречи, Визул, – пробормотал он.

– Иди отдыхать, Анхайлиг, – предложила Литиция. – Ты и так сделал больше, чем кто-либо.

– Именно, – пробасил бородач-архимаг. – Замену Дамиану мы рано или поздно найдем, а прорваться к Скрижали через нас не так и просто. Честно говоря, я и представить не могу, каким образом. Появление Визула здесь – чистейшее самоубийство.

– Может, и так, Базиль. – Анхайлиг пожал плечами. – А может, и нет. Однако вы правы, отдых мне необходим.

Коротко простившись со всеми, он направился к единственному оставшемуся выходу из зала: теперь из факультета целителей в другие здания Академии можно было попасть только через внутренний двор. Род и Савелий, не сговариваясь, двинулись за Анхайлигом. Оставаться здесь одной смысла не было, а потому я собралась с силами и последовала за некромантами.

– Ты защищал культ Велиара? – едва приблизившись, услышала я шипение Рода на Анхайлига. – Ты? Совсем умом двинулся на старости лет?

Разговаривать с архимагом в таком тоне безнаказанно не мог никто. Но Анхайлиг почему-то не разозлился, только рукой махнул.

– Ты еще покритикуй, – проворчал он. – После твоих-то выходок. Карминию тебе припомнить?

– Не надо, – мгновенно стушевался Род. – Но понять тебя я все равно не могу.

– И хвала Гренту, что не можешь.

Мы вышли на улицу. Уже стемнело, и черное небо мерцало россыпью ярких звезд. Зрение привычно перестроилось, выхватывая из сумрака силуэты некромантов и ссутуленную фигуру Анхайлига. Вновь вернулись сомнения, а он ли сейчас с нами? Или…

– О чем задумалась? – поравнявшись со мной, тихо полюбопытствовал Савелий.

– Да я… – Я растерянно посмотрела на него, не зная, стоит ли рассказывать о том, что увидела.

Потом набралась смелости и на одном дыхании выпалила все свои опасения. И о слиянии памяти, и о взгляде Велиара. Выслушав сбивчивый рассказ, Савелий покачал головой.

– Нет, Тень, Анхайлиг не Велиар и никогда им не станет, – успокоил магистр. – Но память и сила Велиара не могли на нем не отразиться. Странно, что тебя это удивило. Уж после того, что случилось с твоими волосами от родства с эльфом, могла бы и сама сообразить.

– Э… понятно. – Я пристыженно кивнула.

И впрямь, догадка была простой, а я вместо этого навоображала себе всяких ужасов. Хотя после перспективы быть распыленной неуправляемым вихрем тысячелетних заклинаний ничего, кроме ужасов, в голову и не придет. При всем этом артефакт по-прежнему остается рядом, и неизвестно, какой пакости от него еще ожидать. Перенести бы Скрижаль куда-нибудь отсюда подальше!

Эту мысль я немедля высказала вслух.

– Куда? – Шедший впереди Анхайлиг обернулся и задумчиво посмотрел на меня. – Это мощнейший артефакт, Визул везде его почует. К тому же тащить придется здоровый тяжелый ларец, ведь взять саму Скрижаль в руки может только светлый. А ни одного светлого мы к ней не подпустим.

– Почему? – решилась уточнить я. – Что в этой Скрижали такого особенного? Говорят, ею можно уничтожить всех темных, но каким образом?

Анхайлиг вздохнул, помолчал, а потом равнодушно махнул рукой, мол, куда уж деваться.

– Когда-то очень давно Тьма была разрозненна, – начал рассказ он. – Каждый темный маг, который обладал хоть какой-то силой, жил сам по себе, по своим законам, не подчиняясь никому. Такая жизнь прельщала многих, и проявленных темных становилось все больше. Понятное дело, простым людям да и правителям это не нравилось, но единственные, кто мог помешать темным, – это светлые маги. Однако они в большинстве своем были целителями, а не бойцами, поэтому противостояние складывалось не в их пользу. К тому же, почувствовав угрозу своему существованию, темные объявили на этих магов открытую охоту, и через несколько лет гонений практически никого из них не осталось. А поскольку только светлые могли исцелять, лечить людей стало некому. То тут, то там вспыхивали эпидемии. Темных магов это не волновало, а смертей становилось все больше. Наше Вельское королевство в то время оказалось на грани вымирания. И тогда один из немногих оставшихся светлых архимагов, Милуос Пресветлый, взмолился своей покровительнице, богине жизни Двайне, о помощи. И молитва его была услышана. По легенде, Двайна пришла к Гренту вместе со своей сестрой Мораной, и по указу бога подземного мира Морана написала на хрустальной Скрижали Слово. Это было Слово отказа, обещание того, что обладателя Скрижали она не заберет. Проще говоря, тот, кто владеет Скрижалью, становится бессмертным. И обладать ею мог только светлый маг. В общем, вручила Двайна Скрижаль Мораны Милуосу, и наступил переломный момент в истории.

С этим артефактом Милуос был непобедим. Отныне ему не надо было заботиться о своей защите, всю силу архимаг направлял только на уничтожение темных, а те не могли ничего ему противопоставить. Милуос Пресветлый сплотил оставшихся магов, основав Братство Света, и за пару лет полностью изменил ситуацию в королевстве. Все, даже самые слабые темные маги уничтожались, и теперь уже на грани исчезновения оказались они.

– Жуть какая. – В красках представив описанную картину, я невольно поежилась. – Не хотела бы я жить в то время.

– Так как его победили, если смерть отказывалась его брать? – полюбопытствовал Род.

– А никак.

– В смысле? Милуос ведь как-то помер!

– Помер, – подтвердил Анхайлиг и, видя наши растерянные лица, усмехнулся. – Отказался от артефакта и помер. Своей смертью. И в этом отказе заключается его самый большой подвиг. Милуос был истинным светлым, целителем, и с каждым днем его душа все больше мучилась от такого количества смертей. В конце концов он сделал выбор. Собрав своих соратников, Милуос во всеуслышание объявил, что не может спасать жизнь, отнимая ее. Архимаг дал слово, что откажется от Скрижали Мораны, если тьма поклянется жить в мире со светом и обычными людьми. Узнав об этом, немногочисленные темные маги осознали, что другого выбора нет и необходимо учиться сотрудничать друг с другом и с окружающими. В этом смысле Милуос оказал услугу и нам, и вскоре договор о перемирии был подписан.

Уничтожить Скрижаль было невозможно, и, чтобы артефакт больше никто не использовал, Милуос разработал обряд закрытия. Девять темных архимагов объединили свои силы, создав схрон, отрицающий любую магию, и он столетиями надежно защищал артефакт. До сегодняшнего дня.

Анхайлиг замолчал, и я медленно вернулась в реальность. Мы давно стояли у дверей факультета некромантии, но, зачарованные рассказом архимага, и не думали расходиться.

– Если он так надежно спрятан, как же его вытащили-то? – ворчливо спросил Савелий, и Анхайлиг мгновенно помрачнел.

– Такую возможность оставили на случай, если вновь появятся безумные темные с жаждой уничтожения всех подряд, – пояснил он. – К примеру, Грег… Начинать обряд извлечения Скрижали должны темные маги, а продолжить светлые. Ну и самое главное, завершить обряд могла смерть проявленного темного, на которую он решился по доброй воле и осознавая, что делает. Этот маг должен был умереть, чтобы открыть доступ к артефакту. Н-да… – Некромант печально качнул головой. – Этот обряд знали единицы.

– И среди этих единиц оказался Визул? – с недоверием взглянул на архимага Род. – Каким образом? И откуда у него взялись темные маги для начала обряда?

– Большая часть обряда была проведена около ста лет назад, – неохотно ответил Анхайлиг. – Это было сделано на случай, если вампиры не согласятся закончить войну. После Кровавой Сечи слишком много людей, да и представителей других рас погибло, и с каждым годом количество смертей только увеличивалось. Иного выхода остановить Грега Кровавого и его сторонников, кроме как извлечь Скрижаль, мы не видели. Мы… Я почти все подготовил, и, если бы вампиры не согласились на перемирие, я отдал бы Скрижаль Виттору. Визул тогда был помощником Виттора, и тот, видимо, посвятил его в детали этого обряда. А сегодня Визул просто завершил то, что я когда-то начал. Не знаю, где он нашел столь безумного темного, который по доброй воле решил погибнуть за идею, но… все-таки нашел.

Он посмотрел куда-то вдаль, а потом вдруг ссутулился.

– В общем, это теперь неважно, – сказал Анхайлиг. – Ступайте отдыхать, завтра у нас тяжелый день. Намного тяжелее сегодняшнего, – тихо добавил он и, не прощаясь, быстрым шагом направился куда-то вглубь факультета некромантии.

– Спокойной ночи, Сай, – попрощался Род и ушел следом, по-прежнему не желая меня замечать.

Что ж, винить его я не могла.

– Не расстраивайся, – снова посоветовал Савелий. – Просто у Рода такой характер.

– Знаю. – Я вздохнула и потерла закрывающиеся от усталости глаза. – И я уже стала привыкать к такой реакции.

– Тебе нужно поспать, Тень, – сочувственно посмотрел на меня магистр. – Слишком многое сегодня произошло.

Я с благодарностью кивнула и поплелась к себе.

В комнате было темно, но темнота не мешала. Не зажигая света, я сбросила одежду и упала на кровать. Мне нужен хороший отдых. К демонам эту Скрижаль и светлых архимагов, к демонам их всех… Лики смерти… Как я была благодарна Анхайлигу за то, что он закрыл мои эмоции!

Я резко перевернулась на другой бок и посильней закуталась в одеяло. Хватит воспоминаний, надо уже засыпать.

– Тень? – позвал голос, и на другом конце комнаты вспыхнул маленький магический шар.

Забыла я о Рэй. Что ж, видно, в ближайшем будущем поспать не получится.

– А?

– Ты что действительно из этого культа?

Ожидаемый вопрос.

– Нет. – Я вздохнула, понимая, что сказать придется. – Хуже. Я Антеро.

Элементалистка судорожно кашлянула и смолкла.

– Можешь не молчать, – буркнула я. – Я уже привыкла, что светлые считают наш род предателями.

– В таком случае мне придется пересмотреть свои взгляды на жизнь, – неожиданно сказала она.

– Что? – Я изумленно посмотрела на девушку.

– Я немало общалась с тобой все это время и назвать предателем не могу. А после того что сегодня адепты культа ценой своих жизней спасли столько народа, глупо было бы обвинять вас в чем-то. Скорее, благодарными надо быть.

Лица. Чувства. Мысли тех, кто погибал в том зале. Воспоминания нахлынули в мгновение и так же быстро отступили.

– Спасибо. – Я почувствовала, как в горле встал комок. – Но адептами культа Велиара были только первые трое. Остальные некроманты просто увидели, как могут помочь. И помогли.

– Странно, – помолчав, медленно произнесла Рэй. – Столько народа находилось в зале, а шли на смерть только некроманты…

– Возможно, потому что каждый из нас был когда-то представлен Посланнице. – Я задумчиво посмотрела в темное окно. – После такого невольно станешь готов к самопожертвованию. Мы не боимся смерти, мы служим ей. Так уж вышло. Слушай, давай не будем о грустном? – понимая, что с такими мыслями заснуть точно не удастся, предложила я. – Лучше скажи, как твоя практика? Ты говорила, тебя с болот каких-то сорвали?

– Ага, – с видимым облегчением кивнула Рэй, но тут же сделала несчастное лицо. – Ух, и намучилась я там! Сначала я того упыря мелкого просто на живца изловить пыталась, но он уж очень вертким оказался. Пока я заклинание читаю, этот гад хвать приманку и драпать. Трех курей извела, а поймать все никак не получалось. На меня в поселке недобро коситься начали да ворчать, что от меня убытку больше, чем от той нежити. А я что? Ну не учили нас упырей-болотников замедлять! Не было такого! – Элементалистка расстроенно вздохнула. – В общем, мне не оставалось ничего иного, как найти логово этого упыря и забить его там. Полезла я по болотам. Три дня искала и все-таки нашла его под какими-то кочками. Ну я его и это… того… – Рэй неожиданно осеклась и смущенно потупилась.