Текст книги "Колодец мрака (СИ)"

Автор книги: Наталья Жильцова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

При виде несущихся в нашу сторону огненных шаров я завизжала. Но почти тотчас изумленно затихла, ибо огонь, не долетев до нас считаные сантиметры, внезапно отрикошетил обратно в ударивших.

Отреагировать на своевольные действия стихии успели не все. Двое из нападающих, встретившись со своими же заклинаниями лоб в лоб, с грохотом отлетели куда-то за стойку бара. Тут же послышалась и ругань самого бармена по поводу какой-то охранки.

– Гашшара пожри эту защиту от применения магии! – прошипел он и кинулся обратно к стойке. Перекинувшись через преграду, что-то сделал, и по комнате пронесся легкий ветерок, а у меня по коже разбежались уже знакомые мурашки. – Готово!

– Пригнись! – с тревогой крикнул Дан, но отреагировать я не успела.

В следующий момент рядом пронесся новый огненный сгусток и, впечатавшись в стену, оставил на ней выжженное черное пятно. От осознания того, что меня едва не подожгли, в кровь ударил адреналин. Схватив тарелку, в ходе потасовки оказавшуюся под ногами, я изо всех сил запустила ее в нападавших не хуже фрисби.

– Вот вам летающая тарелка! Лови, козел магический, ответ физики! – заорала я вслед метательному снаряду.

Тарелка, как ни удивительно, угодила в новый огненный шар, успешно подорвав его на полпути.

Следом за мной ударил и Дан. С его пальцев сорвалась тонкая ветвистая молния, пробив защиту одного из нападавших и разворотив часть пола. Но буквально тут же сам Дан зашипел от боли и пошатнулся.

– Данчик, ты как? – перепугалась я за союзника и подпрыгнула к нему ближе.

Ответили мне непечатно, но емко. Так, что не оставалось сомнений – долго сдерживать жаждущих моего тела у него не получится.

– Что же делать? – запаниковала я, сжавшись за сомнительной преградой из перевернутого стола.

– Что, что! Помогать! Ты же светлая! – раздраженно рыкнул Дан, с трудом отражая новую атаку. – Нейтрализуй темную магию!

– Как?! Я ничего не умею!

– Жить хочешь? Значит, самое время научиться!

– Да хоть объясни, каким образом мне это делать?! – меня уже била крупная дрожь.

– Сосредоточься, почувствуй положительные эмоции и направь их на врагов! – отрывисто бросил Дан. – Давай, подумай о чем-нибудь хорошем!

– Хорошем?! Меня убить хотят, а ты хочешь, чтобы я мечтала о каких-нибудь гавайских пляжах?! – взвыла я.

– Мне плевать, о чем ты там будешь мечтать! – рявкнул маг. – Лишь бы результат был! Нейтрализуй, или сдохнем!

Умирать я не хотела, а потому изо всех сил попыталась сосредоточиться. Положительные эмоции. Блин, мне хотя бы спокойствие обрести! Так. Пляж, море… нет, какое, к чертям, море. Я там и не была ни разу в жизни… Соберись, Ларка, соберись! Срочно! Релаксируй! Что там у тебя в голове хорошего? Природа, лес, птички всякие…

Во! Русское поле! Полное поле ромашек! Оно окружает меня, хорошее такое, белое, пушистое…

Внезапно почти над ухом раздался оглушающий грохот, а яркая вспышка ослепила даже через закрытые глаза.

– Да не меня нейтрализуй, дура! – заорал Дан.

– Извини! Как получилось, так и получилось, – огрызнулась я.

Правда, распахнув слезящиеся глаза, увидела, что он изрядно растрепан и местами почему-то покрыт сажей. Хм, пожалуй, повод злиться у Дана и впрямь был.

Ну ничего. Зато теперь я примерно уяснила принцип действия. Та-ак, где там наши противники засели? Вон за теми столами справа? Сейчас разберемся! Поле с ромашками – в бой!

Чувствуя себя практически одной из героинь мультсериала «Сэйлормун», я сосредоточилась и на приливе бодрости сдвинула воображаемое поле в сторону нападавших. Даже губу закусила от старания. Ведь положительные эмоции можно получать и при победе над противником! Ну!

Однако вопреки ожиданиям крутых колдовских спецэффектов воздух между нами лишь на пару мгновений замерцал и с тихим хлопком погас. Э-э, не поняла? А где взрыв? Где подпаленные, как Дан, бармен и его оставшиеся еще в сознании пара клиентов?

Меня охватило острое чувство неудовлетворенности.

– И это все? – разочарованно протянула я.

– Этого достаточно, – рыкнул Дан, и в сторону нападавших полетело сразу несколько молний, маленьких, но слепяще-ярких.

Не встретив никакого сопротивления, они ударили в намеченных жертв. Трое нападавших одновременно вспыхнули и почернели, а потом, бездыханные, рухнули на пол.

Как бы я еще пару дней назад отреагировала на произошедшее прямо на глазах убийство? Испугалась бы как минимум. Но сейчас, после всего, что случилось, я смотрела на обезображенные тела и не чувствовала ничего, кроме отвращения и облегчения. Они – не люди. Это какие-то неадекватные маньяки, которые хотели бог знает что со мной сотворить. А потому заслужили смерть.

Я поморщилась и оглядела разгромленную отдыхальню. Обугленные стены, сломанная мебель, дыры в дымящемся полу… да-а, нехило!

– Уф-ф, еле отбились, – устало констатировал Дан. – Повезло, слабые ребята были, явно из местных.

– Это они-то слабые?! – недоверчиво уставилась на него я.

Дан глубоко и тяжело дышал, на лбу его выступила испарина. Было видно, что это сражение ему далось нелегко.

– Если бы были сильные, мы бы уже с тобой не разговаривали, – «обрадовал» маг. – Но сильные скоро подтянутся, так что надо выбираться.

Выбираться… скрыться, исчезнуть… При этих мыслях меня посетило глупое детское желание спрятаться в шкаф. Такое навязчивое, что, если бы сей предмет интерьера здесь находился, клянусь, я бы не удержалась. Но шкафов в обеденном зале не было. Вместо этого взгляд упал на дверцу со шторкой. А ведь там вроде как кухня. И как минимум один повар с официанткой. Интересно, почему они к нападавшим не присоединились? Испугались? Или за подмогой побежали?

– Нет, вряд ли, – опроверг Дан, едва я поделилась опасениями. – Во всех цивильных ресторациях по закону для городского комфорта установлен шумопоглощающий магический щит. Так что за пределами этого зала нас никто и не слышал.

– Очень полезное заклинание, – тут же одобрила я. – Так чего делаем дальше? Выходим как ни в чем не бывало и к артефактнику?

– Нет. Артефактник отпадает. – Дан отрицательно качнул головой. – У меня сейчас не хватит сил, чтобы тебя нормально экранировать, так что любое столкновение даже с посредственным темным магом может окончиться весьма плачевно. Для нас. Будем выбираться подворотнями, чтобы не попасться никому на глаза. Хотя после объявленных новостей это весьма проблематично. Впрочем… – Он чуть прищурился и добавил: – Есть еще один способ.

– Какой?

Перспективы вырисовывались совсем не радужные, поэтому я была готова ухватиться практически за любой вариант. Вот только совсем не ожидала, что Дан предложит:

– Выходи за меня замуж.

– Замуж? – В первое мгновение показалось, что я ослышалась.

Особой красотой я никогда не блистала. Нет, уродиной тоже не была, но и достоинства напоказ не выставляла. После памятной попытки изнасилования особенно. Да и Дан за всю пору нашего знакомства интереса ко мне как к женщине не проявлял. Вот к Машке – да, а я всегда была так, неизбежным придатком, не более того. И тут вдруг такое!

Однако русоволосый колдун совершенно серьезно подтвердил:

– Да.

– За тебя?

– Да.

– На кой черт?

Нет, я вправду не понимала.

– Добровольный союз даст тебе мою защиту от темной магии, а меня избавит от светлого проклятья. И сможем выбраться из любой переделки, – пояснил он.

Что ж, вот и объяснение: не какие-то неизвестно откуда всплывшие глубокие чувства, а банальный брак по расчету. Впрочем, если это поможет нам решить проблемы и избавиться от преследования, почему бы и нет? Вот только так ли все просто?

– Звучит заманчиво, – вслух признала я. – В чем подвох?

– Никакого подвоха, все честно.

– Хм. Значит, мы просто идем в любой ваш ЗАГС, я ставлю галочку, и все?

– Не совсем. – Дан слегка нахмурился. – Этот брак скрепляется не благословением священника.

– А чем?

– Твоей девственностью.

– Моей… что? – Я аж закашлялась.

– Девственностью. Проще говоря, мы по взаимному согласию должны…

– С тобой переспать?! – Я вытаращилась на него. – Да ни за что! Не мечтай даже!

– Лариса…

– Меня уже пихали под какого-то лишенца, довольно!

– Лара…

– Вы тут все какие-то маньяки озабоченные! А ты еще и серийный убийца! Экстремист! Да я лучше умру, чем…

– Хватит! – не выдержав, рявкнул Дан.

Лицо его в этот момент стало таким жутким, что у меня от ужаса зубы клацнули.

– Думаешь, меня дико радовало с тобой возиться?! Или с твоей подружкой Марьяной? – взбешенно выдохнул он. – Да вы, бабы неадекватные, меня до печенок достали! То спаси вас, то помоги, а как мне помощь потребовалась – так сразу маньяк-убийца-темный! Хороша логика, мать вашу светлую!

Несмотря на грубость тона, я почему-то неожиданно почувствовала себя виноватой. Ведь и вправду спасал.

– Дан…

– Я терпел ваши выкрутасы, истерики, цветы, конфетки, гребаный передник!

– Данчик…

– Я маг, Темнейший все раздери! Боевой маг, а не гламурный мальчик на побегушках! Да плевать мне на все! Надоело! Лучше уж сдохнуть, чем столько унижаться! Была б хоть одна возможность – вышвырнул бы тебя в твой мир обратно, чтобы глаза не видели! – проорал Дан под конец и, скрипнув зубами, резко отвернулся.

И вот откуда совесть вылезла, спрашивается? Вспомнилось, сколько раз Дан действительно мне помогал, причем по большей части даже бескорыстно. А я… нет, постель, конечно, была исключена, но что стоило сказать об этом спокойно? Без обвинений?

– Дан. – Я подошла и тихонько коснулась напряженного мужского плеча. – Ты извини меня, пожалуйста. Я про убийцу ляпнула так, не нарочно. Просто растерялась и перенервничала. У меня, понимаешь, тоже в некотором роде проблемы и, ну… не могу я. Вообще ни с кем. А так-то я готова тебе помочь. Может, какой другой способ есть?

Дан глубоко вздохнул. Потом вполоборота посмотрел на меня и мрачно усмехнулся.

– Другой способ? Да, пожалуй, есть. Но мне будет нужна твоя кровь.

– К-кровь? – Я испуганно вздрогнула и отшатнулась.

– Да не вся, не трясись. Только несколько капель на зелье.

– Уф-ф. Ну, несколько капель – это можно, без проблем, – с облегчением согласилась я. – А что за зелье?

– Дает временную невосприимчивость к светлой магии, – пояснил Дан, вроде бы тоже успокаиваясь. – То есть на время его действия я буду в полной силе и смогу при необходимости отбить нападение или даже портал открыть на крайний случай.

– Ну так здорово же! – Я окончательно повеселела. – Вот и выход! Давай прямо сейчас сделаем тебе дозу и свалим отсюда куда подальше.

– А вот с изготовлением у нас проблема. – Дан поморщился. – Видишь ли, кроме твоей крови, необходимы еще две вещи. Во-первых, заклинание. Я его, увы, не знаю. Во-вторых, зелье делается в полнолуние, а до него еще далеко.

Мне захотелось выругаться матом. Сильно. Ну почему всегда вот так, а? Только-только появится надежда на то, что все будет хорошо, как нате вам!

– И что делать? – уныло спросила я.

– Для начала узнать заклинание, а потом дождаться полнолуния, – ответил Дан. Потом потер переносицу и задумчиво добавил: – Насчет того, где добыть заклинание, у меня мысли имеются. Правда, не уверен, что этот тип поможет…

– Поможет, поможет, – внезапно раздался знакомый мелодичный женский голос, а затем воздух перед нами замерцал, являя Ашшарисс собственной божественной персоной. – Я его уговорю.

– Замечательно, – пока я растерянно таращилась на богиню, кивнул Дан. – Значит, осталось только незамеченными пробраться к порталу. Попробуем сделать это ночью, может, повезет.

– А дальше? – уточнила Шер.

– Что – дальше?

– Что ты собрался делать дальше, Дан? Даже с зельем ты не сможешь скрываться вечно. Его действие очень ограничено по времени, а ждать от полнолуния до полнолуния, чтобы пополнять запасы, согласись, не выход, – резонно заметила богиня.

Дан скривился.

– У тебя есть другое предложение?

– Возможно. – Ашшарисс улыбнулась. – Например, ты можешь попробовать окунуться в Темный источник. Он ведь поглощает свет, значит, и светлое проклятье может снять.

– Теоретически верно, – не стал спорить Дан. – Но, насколько мне известно, сразу после того, как полуночники подчинили источник, они наглухо запечатали вход, чтобы никто больше не мог на него посягнуть. И сомневаюсь, что ради меня они его откроют.

– Не откроют, конечно, – согласилась Шер. – Только я не о Полуночном источнике говорю, Дан. А совсем о другом месте. Думала, ты догадаешься, ведь ты в тех краях уже бывал.

Дан вздрогнул. Готова была поклясться, что на мгновение на его лице проскользнула тень страха. Но чего мог бояться такой крутой колдун?

– О чем вы? – уточнила я.

– Колодец Мрака, – глухо откликнулся Дан. – Самое мерзкое место, какое только можно вообразить.

– Погодите, – я вспомнила все, что читала про опасность погружений, правда, в Светлый источник, и нахмурилась, – я читала, что чем больше связи с другой энергией, тем выше шанс, что человек погибнет. А у Дана связь очень сильна. Конечно, это относилось к Светлому источнику, но, полагаю, работают они в этом плане одинаково.

– Одинаково, – подтвердил Дан. – Но другого варианта нет. Ашшарисс права: постоянно прыгать с места на место и откачивать твою кровь – не вариант. Тем более что к охоте подключились дэйнатары. Выбор невелик, так что надо рискнуть.

– К тому же можно попробовать захватить источник, – мурлыкнула Шер. – Если получится, вас уже никто не тронет.

– Не получится, – мрачно отрезал Дан. – Я уже пытался и едва не погиб.

– В любом случае время на то, чтобы подумать, у тебя еще есть. – Ашшарисс широко улыбнулась.

Правда, Дан ее радости не разделил, буркнув:

– В любом случае для начала нам надо покинуть город.

– Кстати, да, и как можно быстрей, – внезапно забеспокоилась богиня. – А то скоро тут Арданчик появится и порушит мне вашим убийством все планы.

После чего сделала ручкой и растаяла в воздухе, оставив нас с Даном наедине.

– Умеет она приободрить, – хмыкнула я растерянно.

– Да уж. – Маг поморщился. – Ладно, нам и впрямь надо выдвигаться.

– А ты достаточно отдохнул? Уверен, что справишься с маскировкой?

– Не уверен. Но дольше ждать нельзя. Сюда может кто-то заглянуть, да и портал от города в нескольких часах пути находится.

– Ого! – изумилась я. – Чего так далеко-то? Это ж нелогично.

– Потом объясню. А сейчас выходим. Спокойно и уверенно, – дал последнее указание Дан.

Я послушно кивнула и была тут же подхвачена под локоть.

Когда мы вышли на улицу, я заметила, что народу вокруг значительно прибавилось. Причем встревоженные и возбужденные лица окружающих не слишком походили на праздных гуляк. Практически все они что-то высматривали. Точнее, кого-то. А если совсем точно – меня.

Находиться на открытом пространстве среди толпы потенциальных убийц было жутко. Взгляд помимо воли вновь заметался в поисках несуществующего бронированного шкафа, однако на глаза попадались только редкие безколесные автомобили. Вот, кстати!

– Слушай, – прошептала я. – А давай машину угоним?

– Не вариант. – Дан отрицательно качнул головой. – Не забывай, тут есть городская стена, и ворота наверняка уже перекрыли. Не проедем.

– И как тогда мы вообще отсюда выберемся?

– Я в этот город через ход контрабандистов пролез. Им же и выйдем. А потом готовься к долгой прогулке по лесу.

Что ж, прогулка так прогулка. По крайней мере, это всяко лучше, чем сидеть в ожидании толпы, которая жаждет разорвать меня на сувениры. К тому же, как выяснилось, Дану я нужна живой, а это уже весомый аргумент, чтобы оставаться с ним.

Пока я размышляла, Дан свернул в узкий проулок. Потом в еще один, и еще, так что вскоре я полностью потеряла ориентацию в пространстве. Единственное, что поняла, – мы снова оказались в грязных кварталах на окраине.

Шли долго. Приходилось пробираться задними дворами, а периодически даже перелезать через ограды. Но я не жаловалась. Лучше так, чем с риском для жизни дефилировать по широким, заполненным людьми улицам.

Однако, когда мы оказались у городской стены, я все же порядком устала. От мысли о том, что предстоит еще и пеший поход по пересеченной местности на десять километров, хотелось просто застонать и лечь на землю. Но я крепилась. В конечном счете это было в моих интересах.

Дан тем временем прошелся вдоль ровно подогнанных камней кладки, что-то высматривая. Потом остановился и огляделся по сторонам. Я повторила его маневр, но никого не обнаружила, а в следующий миг услышала скрежет. Дан отодвигал какую-то дверь!

Глава 6

Тайный проход в городской стене был замаскирован по высшему разряду. Причем, как утверждал Дан, не только обычными способами, но и магией.

– И как же ты его обнаружил? – удивилась я.

– Случайность и везение, – вглядываясь в узкий темный лаз, признался он. – На подходе к городу засек трех контрабандистов, которые тащили какие-то мешки и растворились прямо в стене. Подошел, часа два провозился, но все-таки открыл… Так, на той стороне тихо. Пошли.

Дан отстранился, пропуская меня вперед.

– А может, лучше я следом? – неуверенно предложила я. Идти в неизвестность было страшновато.

Но Дан отрицательно качнул головой:

– Нет, дверь надо будет закрыть. Ты не сможешь. А вдвоем мы тут потом не развернемся.

– Ясненько. – Я тяжело вздохнула и вошла в темноту.

Впрочем, все вокруг почти сразу расцветилось оттенками серого так, что я увидела даже трещины в камне. В первое мгновение даже удивилась, а потом едва не хлопнула себя по лбу. Точно! Совсем забыла, что Ашшарисс от щедрот своих наградила меня ночным зрением!

Я приободрилась и скрежет закрываемой за спиной двери восприняла уже совершенно спокойно. После чего бодрым шагом преодолела метров пятнадцать и уперлась в тупик.

– Конец пути, – сообщила я шедшему позади Дану. – Что дальше?

– А дальше будем дверь открывать, – сообщил тот. – Дай-ка…

Дан приблизился вплотную и, одной рукой обхватив меня за талию, прижал к себе, повернув чуть боком, чтобы максимально освободить пространство для маневра. Вторая его рука скользнула к стене, где-то в районе моей груди, и принялась что-то выстукивать в камне.

А я замерла, охваченная жаркой аурой его тела, вдыхая незнакомый, чуть терпкий мужской запах. Непривычные чувства. Смущение, робость, легкий страх и одновременно ощущение чужой уверенности и какого-то нерушимого спокойствия.

Черт, здесь действительно очень тесно! А еще душно. И как я раньше этого не замечала? Мне ведь дико не хватает воздуха! Вон как сердце забилось, явно от кислородного голодания! И вообще, наверное, это клаустрофобия развивается…

По счастью, в этот момент каменная плита перед нами отползла в сторону и в туннель ворвался прохладный вечерний воздух. Я рванулась вперед, полной грудью вдыхая горьковатый аромат травы и пытаясь унять ушедшее в разгул сердцебиение.

– Лара?

– Клаустрофобия. Боязнь закрытых пространств, – отрывисто сообщила я, стараясь не глядеть на Дана. Так, во избежание.

Благо, тот уже потерял ко мне интерес и занялся закрытием и маскировкой тайного хода.

Я еще пару раз глубоко вздохнула и, немного успокоившись, огляделась. Тайный ход ожидаемо вывел нас далеко в стороне от городских ворот. Даже сейчас, когда клонившееся к закату солнце еще довольно хорошо освещало округу, я видела их с трудом, где-то у горизонта.

Здесь же, сразу за стеной, примерно с километр тянулась полоса земли с жухлой травой, упираясь в темнеющую полосу леса. А вот дальше, за макушками деревьев, я увидела на наливающемся золотистыми оттенками небе бледно-голубое сияние.

– Портал? – уточнила я, оборачиваясь к подходящему Дану.

– Да, – подтвердил тот и добавил: – Я сейчас постараюсь накинуть маскировку, чтобы с городской стены нас не заметили, но не знаю, как долго смогу ее удержать. Так что надо побыстрее добраться до леса, а уж выходить к дороге будем потом.

Я согласно кивнула и, когда Дан широким шагом двинулся вперед, поспешила следом. Меньше всего мне хотелось отстать от мага и попасться кому-нибудь на глаза.

Несмотря на удобную обувь, бежать трусцой по земле, полной колдобин, рытвин и ссохшихся комьев земли, было трудновато. Особенно в усталом состоянии после ходьбы по городу. Не прошло и четверти часа, как избалованные ровными городскими дорогами ноги начали ныть. Но я старалась не обращать на это внимания и темпа не снижала. Лишь когда мы наконец оказались под защитой деревьев и Дан остановился, я тоже позволила себе передохнуть.

– Глубоко в лес заходить не будем, – решил Дан. – Но и на дорогу сразу не пойдем, опасно. Возьмем чуть левее и к дороге выйдем на пару километров дальше, рядом с первым поворотом.

Мой невольный сообщник выглядел усталым и мрачным. Впрочем, оно и неудивительно, учитывая, как долго Дану пришлось использовать магию.

Тем не менее отдых был недолгим. Спустя несколько минут мы снова отправились в путь.

Опушка леса не выглядела особо заросшей, да и буреломов тут не встречалось. Это было хорошо, но тем не менее абсолютно не мешало мне периодически спотыкаться. Если бы не своевременная поддержка Дана, чую, из леса бы я выбралась как с поля битвы в синяках и ссадинах.

– Спасибо, – поблагодарила я, когда нога в очередной раз проскользнула по укрывшемуся в траве корню, а Дан вновь удержал меня от падения.

– Не за что, – сухо отозвался тот.

Судя по отстраненному лицу мага и хмурой складке между бровями, было понятно, что тот полностью погрузился в собственные мысли и действовал на рефлексах.

Все-таки Дан странный. С одной стороны – экстремист во всекоролевском розыске, который города запросто разрушал. Но в то же время не хам, не грубиян и сейчас придерживает меня за локоть, чтобы я не расшиблась в этом лесу. Словно вежливость у него в крови. Если вспомнить, сорвался Дан только один раз. А так даже в приступе раздражения предельно вежливо попросил не заставлять его нецензурно выражаться. Да и в нашем мире за Марьяной ухаживал как принц из сказки.

Конечно, тогда Дан преследовал свои цели, но вот теперь, к примеру, ничто не мешало ему позволить мне самой справляться с мелкими неприятностями. А он поступал ровно наоборот. И видно, что это не притворство, просто Дан не может по-другому. Словно для него это нормально и естественно – помогать даме.

Натуральный интеллигент-аристократ. Правда, по совместительству маг-террорист. Впрочем, кто из нас без греха? У всех свои недостатки. Вспомнить того же Наполеона. Тот тоже города сжигал, а женщины его любили.

Я искоса, из-под ресниц, взглянула на Дана. Даже внешне он на деревенского конюха или крестьянина не походил. Заостренные черты лица, тщательно собранные в хвост русые волосы, длинные пальцы… на которых явно не хватало какого-нибудь внушительного кольца-печати с родовым гербом.

Хотя это я что-то расфантазировалась. Красивых вежливых мужчин и в моем мире хватает, и даже без аристократических генов.

От наблюдения за Даном меня отвлек булькнувший живот. И я как-то сразу вспомнила, что ели мы достаточно давно, да и закончить не успели. Зато в сумке у меня припасены несколько сухарей и сыр.

– Давай перекусим, – предложила я спутнику, доставая съестные припасы.

– На ходу пожуем, – решил Дан.

После чего забрал пару сухарей, отправил предложенную половинку сыра в рот и вновь успел подхватить меня под локоть, не дав упасть.

Нет, все-таки насчет воспитания я права. Помогает он, не задумываясь.

А вскоре мы наконец оказались на нормальной дороге, и идти стало куда легче. Правда, радовалась я недолго. Ибо едва мы подошли к первому повороту, Дан замер на долю секунды, после чего скомандовал:

– В кусты!

И, не дожидаясь реакции, ухватил меня за руку, затаскивая в ближайший придорожный кустарник.

Пытаясь выяснить, что происходит, я всмотрелась сквозь ветви на дорогу. И ответ получила почти сразу же: буквально через минуту мимо нас пронеслась летающая грузовая платформа.

Подождав, пока она удалится на приличное расстояние, мы вылезли из кустарника, но, как оказалось, ненадолго. За поворотом пришлось вновь нырять на обочину. Потом еще раз, и еще, и еще…

Когда в очередном «убежище» обнаружились крапива и репей, мои нервы не выдержали.

– Гадкие растения, – шипела я, отдирая от одежды колючие шарики. – Откуда посреди леса столько народа?!

– Как откуда? Это ведь дорога к порталу, – напомнил Дан. – По ней все торговцы и поставщики городских купцов ежедневно товары перевозят. И тут еще не слишком людно, между прочим. Вот рядом со столицей, например, вообще как на вашей МКАД.

– О-о! – Я впечатлилась. – Тогда тем более не понимаю, зачем порталы строить далеко от города. В чем смысл?

– Безопасность.

– Зона отчуждения? Они у вас радиоактивные? – Почему-то именно эта мысль первой пришла в голову при воспоминании о свечении, которое они создают.

Однако Дан отрицательно качнул головой:

– Нет. В этом плане они совершенно безопасны. Но, во‑первых, портал можно захватить и перебросить к любому городу свою армию. В этом случае до города захватчику придется еще идти, а это даст время стражам поднять магический щит. А во‑вторых, уничтожение портала сравнимо с очень сильным взрывом, который обратит в выжженную пустыню все в радиусе нескольких миль.

– Фига себе!

– Да, приятного мало… в кусты!

С очередной командой Дан опять дернул меня на обочину.

– Чтоб их всех! – сквозь зубы выругалась я, услышав, что на этот раз под ногами что-то захлюпало. Что конкретно, выяснять не стала. Просто проводила злобным взглядом очередную повозку и, когда та растаяла в сумеречном лесу, побыстрее выбралась обратно на дорогу.

– Ничего, скоро окончательно стемнеет и будет затишье, – успокоил Дан. – Ночью городские ворота закрываются, так что поставщикам нет смысла работать в это время.

– Хорошо бы. А то надоело уже прыгать.

– Мне, поверь, тоже. Но лучше так, чем если нас заметят. Тогда на нашей милой прогулке сразу можно будет ставить крест. Защитное поле любой платформы мои слабые молнии рассеет запросто.

– Да ты оптимист, – хмыкнула я. – Черт с ними, с молниями. У тебя ведь еще меч есть. Забыл?

– Меч? – Дан поморщился. – Не смешно, Лара. Атаковать нас будут магией, а меч от заклинаний помогает плохо от слова «совсем». Даже сейчас от людей мне проще обороняться магией. С мечом против мага только подготовленный воин может выйти, а я, знаешь ли, по другой части специализируюсь.

– Угу. По насыланию на города стихийных бедствий, помню. – Я закатила глаза. Если честно, чем больше длилось наше с Даном общение, тем больше я склонялась к мысли, что в новостях, рассказывая о нем, изрядно преувеличивали. Типа атмосферу перед аудиторией нагнетали для рейтингов. – Ну и на кой черт тогда тебе меч? Зачем тратил на него деньги? Вон, и в отдыхальне, помнится, ты тоже к нему не притронулся.

– Я сказал, что магией обороняюсь от людей, Лара. А от нежити и тех же зомби, к примеру, в моем положении отбиваться удобнее мечом. Мертвое мясо от обычного огненного шара только обуглится, но нападать не перестанет.

– Зомби? – Я разом утратила весь скептицизм и сглотнула, вспомнив просмотренный сегодня выпуск новостей. – А что, мы можем столкнуться с зомби?

– В теории возможно все, – «обрадовал» Дан. – Например, до кладбища мы еще не добрались. Конечно, после гибели Азарвила вероятность наткнуться на неупокоенное кладбище очень мала, но лучше заранее перестраховаться, верно?

– В-верно… А зачем нам добираться до кладбища? – заволновалась я. – Обойти мы его не сможем, что ли?

– Лар, кладбища в нашем мире очень большие, потому что расположены редко. С учетом опасности появления живых мертвецов люди стараются минимизировать их количество, а те, что есть, отодвигать подальше от городов. Так что терять почти целый день на то, чтобы его обойти, смысла нет. Мы просто будем держаться недалеко от дороги, и все. Не переживай. Как я уже говорил, сейчас опасности нет. Азарвил на эту часть королевства нападать в ближайшее время не планировал. Уж поверь, я это точно знаю, – под конец добавил маг и мрачно усмехнулся.

– Ага… – Несмотря на это, слова Дана меня не особо успокоили. Даже наоборот. Мысль о том, что придется путешествовать ночью через кладбище, навязчиво крутилась в голове и изрядно нервировала. – Слушай, а до такого замечательного приспособления, как крематорий, у вас тут не додумались еще?

– Нерационально. – Дан отрицательно качнул головой. – У нас слишком много магов. Мало ли кто призраком с того света решит вернуться? Без тела уничтожить его будет проблематично. Когда призраков один-два, еще справиться можно. А с сотнями возни будет намного больше, чем с обычными мертвяками.

– Еще и призраки. Обалденно, – выдохнула я и поежилась.

С каждой минутой, проведенной в этом мире, все больше казалось, что я попала не в сказочное фэнтези, а в мистический триллер. Или даже ужасы. Магия – магией, но вот ожившие мертвецы, кровавые ритуалы и прочая пакость не по мне. Хочу домой!

– На данный момент это осуществить невозможно, – сообщил Дан.

Видимо, последние мысли я произнесла вслух.

– Крайне жаль, – буркнула я.

Солнце тем временем окончательно скрылось за деревьями, и лесная дорога погрузилась в темноту. Зрение вновь наполнило мир оттенками серого, а от прохладного ночного ветерка по коже пробежали легкие мурашки. Хотя, может, и не совсем от него. Или совсем не от него…

Резко выдохнув, я постаралась не думать о том, что вскоре придется идти мимо кладбища, и невольно ускорила шаг. Спасибо, хоть на дороге и впрямь больше ни одной повозки не появлялось.

– Не спеши, дыхание береги. Нам еще долго идти, – посоветовал Дан с усмешкой и задумчиво добавил: – Не понимаю я тебя. Ты ведь вроде девушка разумная. И чего в кладбище нашла такого страшного?

– Как чего? Оно же клад-би-ще! С покойниками!

– И что? Ты уже минут десять по этому кладбищу идешь. Что-то особенное почувствовала?

– Как – иду?! Уже?! – взвизгнула я и быстро огляделась.

И сглотнула. Вокруг среди деревьев действительно мелькали разнообразные надгробия. Покосившиеся стелы с символами пентаграммы, мраморные плиты с насечками и странными символами… в общем, полный набор! До этого момента, глядя под ноги и занятая своими мыслями, я просто их не замечала. И лучше бы не замечала и дальше!

Теперь же воображение, подхлестываемое страхом, рисовало картины одну другой жутче. То вылезающих из могил зомби, то полуистлевшие руки, хватающие меня из-под земли за щиколотки…

От последней мысли я едва не подпрыгнула и, не выдержав, нервно позвала:

– Дан!

– Чего? – устало откликнулся он.

– Данчик, я боюсь.

– Глупости. Сказал же, все хорошо. Поверь мне хоть раз, а? Единственный, кого тут можно бояться, это я.

– Я тебе живой нужна, а им…

– А им вообще никто не нужен. На кладбище находятся обычные покойники, Лара. И я руку на отсечение даю, они в ближайшее время не восстанут. Уж такое я бы почувствовал.