Текст книги "Элеарская Академия Магии (СИ)"

Глава 8

Этой ночью Рианет снова пыталась кого-то догнать. Человек, мужчина, таял в тенях, укрывался за плотной кисеей тумана, но она все равно раз за разом настигала его.

Неудивительно, что проснулась леди Дельсийе разбитой. Вот только если телесно Рианет была уставшей, то на ее магии это никак не сказалось. Сила бурлила и пузырилась, угрожая выплеснуться в мир.

– Трещины стали глубже, – отметила Деорис.

А Рианет, криво улыбнувшись, стряхнула с постели несколько магритовых осколков.

– Минус еще одна бусина.

– Это плохо, – мрачно проговорила госпожа Брихт и, потянувшись, потрогала пальцем остатки браслета. – Ну он хотя бы обычный.

– В прошлый раз он тоже был нормальной температуры.

– Не был, но спорить не буду.

Подруги выбрались до душевых, а после, вернувшись к комнате, сняли с двери листок с расписанием.

– Сегодня мы весь день с деканом, – отметила Деорис.

– Полигон – обед – полигон, – кивнула Рианет. – Профессор Лин-Торванс так сильно в нас верит?

– Или не верит и хочет подготовить нас к прохождению полосы препятствий.

Леди Дельсийе фыркнула:

– В таком случае профессор слишком верит в сказки.

Госпожа Брихт пожала плечами:

– Главное, чтобы он не заставил нас соответствовать. По меньшей мере не в первый день.

Быстро собравшись, подруги отправились на завтрак.

– Вот с одной стороны, хорошо, что нас кормят, – вздохнула Дея, – а с другой – как было бы здорово, если бы была не одна общая столовая, а несколько. И в каждом общежитии своя.

– Тогда и аудитории для всех свои и вместо единой Академии – кучка разрозненных учебных корпусов, – хмыкнула Рианет.

– Тоже верно, – признала Дея. – Просто холодно и сыро, совсем не хочется выходить наружу!

В столовой подруги привычно проверили стол и стулья, но никому так и не пришло в голову проклинать мебель.

– Булочки, – радостно улыбнулась Дея, когда на столе появилась еда.

– И вишневый сок, – удивилась Рианет. – С чего такое счастье?

Впрочем, каша была, как всегда, серой и пресной, так что одно уравняло другое. Вот только насладиться завтраком в тишине и покое у подруг не получилось.

– Этот здесь, – прошипела Деорис и кивнула в сторону входа. – Друж-жок наш бесценный.

Леди Дельсийе подняла взгляд и увидела, что Талборд целенаправленно идет к их столу. В руках у него был небольшой букет цветов, а на лице… На лице сияла улыбка.

– Здравствуй, – Рован подошел к столу, – ты прекрасна, Рианет.

С легким артистичным поклоном он уложил букет на край стола.

– Пойди прочь, – холодно приказала леди Дельсийе. – На публику играешь?

– Именно, – с едкой усмешкой шепнул Рован, а после громко произнес: – Я готов умолять тебя о прощении всю свою жизнь. Ты одна живешь в моем сердце, и все мои нечестные поступки были лишь ради того, чтобы заключить с тобой брак.

Он прижал руку к сердцу и склонил голову. Идеальное выступление, но… Рианет уже думала над тем, как противостоять ему.

– Рован, я не злюсь на тебя, – мягко, однако столь же громко проговорила леди Дельсийе. – Но я не изменю своего решения: моим мужем станет лишь мой истинный. Ты – не он. Пример Их Императорских Величеств показал, что предназначенность имеет первостепенное значение. Если мне не суждено встретить свою вторую половину, то я предпочту провести жизнь в одиночестве. Прости, Рован, но я не готова ради тебя предать себя, свои убеждения и свою Империю.

Тут Рианет чуть было не сбилась, поскольку и сама не очень понимала, при чем здесь Империя, но… Они же оба играют на публику? А люди любят громкие и пафосные фразы.

«Знать бы только, за какой приз мы бьемся», – подумала Рианет. И тонко усмехнулась, когда на скулах Талборда заиграли желваки.

Он стиснул кулаки, но прежде, чем парень успел что-то сказать, Рианет встала и еще чуть громче произнесла:

– Мне бесконечно жаль, что ты не желаешь встретить свою истинную. Ты не понимаешь, от какого счастья отказываешься. Но спорить с тобой я не буду: ты взрослый благородный мужчина и имеешь право на собственное мнение. Однако же и меня не принуждай отречься от моих убеждений. В моем сердце есть место только для истинного. Потому я не могу принять ни твои цветы, ни твои чувства.

Коротко кивнув ему, леди Дельсийе подхватила свою сумку и, оставив Талборда за спиной, спокойно направилась к выходу из столовой. Дея, молча слушавшая перепалку, последовала за подругой.

– Держи. – Госпожа Брихт поравнялась с Рианет и пихнула ее локтем в бок. – Ты же не успела съесть свою булочку.

– И ты взяла ее? – поразилась леди Дельсийе.

– А почему нет? Ты думаешь, мне есть дело до того, что обо мне подумает Талборд? – вскинула брови Деорис.

– Спасибо, – Рианет куснула булочку, – я даже не подумала об этом.

– Чего он хотел добиться? – задумалась вслух Деорис. – Как будто общественное мнение может заставить тебя выйти за него. А ты правда хочешь встретить своего истинного? Ты же говорила, что боишься?

– Я и боюсь, – Рианет пожала плечами и, доев, заклинанием очистила руки, – но болтать мне это не мешает. Рован играет в какую-то свою игру. И мне это страшно не нравится.

– Что ж, в игре «несчастный влюбленный и бессердечная девица» он победить не смог, – хмыкнула Дея.

– Погоди, а куда мы идем? Обратно в общежитие? – встрепенулась Рианет, увидев знакомые ориентиры.

– Почти, полигон позади нашего корпуса.

– Когда ты успеваешь все узнать? – поразилась леди Дельсийе.

Дея только плечами пожала и чуть ускорила шаг: первачки-четверокурсники уже выстраивались в нестройную шеренгу.

– Какие все красивые, – с умилением проговорил декан, – даже по песку вас валять не хочется.

В этот момент в голову Рианет закралась мысль, что, вероятно, они должны были переодеться в тренировочную форму.

– Знаешь, – шепнула Дея, – кажется…

– У вас десять минут на то, чтобы привести себя в правильный вид! – рявкнул декан.

Подруги первыми сорвались с места. Пока остальные думали, Рианет и Деорис уже неслись в общежитие.

– Будь проклят Талборд, без него у нас было бы больше времени, – выдохнула леди Дельсийе, влетая в комнату.

– Однозначно.

Обратно они вернулись с опозданием в пять минут.

– Поскольку вы прибыли первыми, – декан заложил руки за спину, – я не замечу, что вы не смогли прибыть вовремя.

Остальных пришлось ждать еще десять минут.

– Если занятие на полигоне, вы должны приходить в тренировочной форме. Она вам выдана, и нет ни единой причины, по которой вы можете прийти на занятие в обычной, стандартной форме, – жестко проговорил декан. – Каждый из вас, кто не уложился в десять минут, получил первое замечание. Три мелких замечания превращаются в одну большую дисциплинарную заметку. А три большие дисциплинарные заметки отправляют вас вон с моего факультета. Лучше никаких студентов, чем… Чем такие, каких, я надеюсь, среди вас нет. Разминка! Повторяйте за иллюзиями.

Профессор Лин-Торванс создал несколько человекоподобных фигур и отошел в сторону.

– Пока несложно, – выдохнула Рианет и вновь склонилась, касаясь кончиками пальцев пола.

Вот только упражнения становились все заковыристей и заковыристей! Правда, через пятнадцать минут иллюзии исчезли, а перед уставшими студентами вновь стоял декан.

– Размялись, теперь можно и побегать. Как вы видите, мы находимся в центре полигона, здесь, под песком, скрыта тренировочная полоса. Но вам пока туда рано. Поэтому сейчас вы побежите по специально проложенным дорожкам и…

Он сделал выразительную паузу.

– Будьте уверены, эти дорожки не заставят вас скучать. Будьте аккуратны. Вперед, начнем с шести кругов.

С недовольными стонами студенты потянулись к песчаной линии, проложенной по краю овального полигона. Рианет, неспешно бежавшая рядом с подругой, тихо порадовалась ячеистой крыше, что хоть немного защищала от яркого солнца.

– Думаю, он не зря сказал про скуку, – прерывисто выдохнула Деорис.

– Или, наоборот, хочет нас…

Леди Дельсийе не договорила, в моменте, бросив взгляд под ноги, она увидела полупрозрачное препятствие! Рианет пришлось подпрыгнуть, чтобы не распластаться на дорожке.

Деорис тоже заметила странную корягу, которая никак не выделялась на песке. А вот кто-то из бегущих впереди под ноги не смотрел, и через минуту на дорожке образовалась куча-мала.

– Пострадавшие могут сойти с дистанции, – громкий голос декана заставил Рианет поежиться. – На них будем практиковать экстренную магическую помощь!

В сторону не отошел никто.

Очень медленно и очень осторожно студенты побежали дальше.

Прозрачных коряг больше не появлялось, но зато начали образовываться ямки, что еще сильнее замедлило бег.

– Кто не успеет добежать шесть кругов сейчас, будет бегать перед отбоем, – жестко произнес декан.

– Я перед отбоем побегаю, – решительно произнесла Рианет.

– А я попробую уложиться.

Леди Дельсийе оказалась единственной, кто не стал ускоряться. И единственной, кому остался всего один круг.

«Могла бы успеть», – подумала она. Но потом посмотрела на исцарапанных и грязных студентов и решила, что, в общем-то, ее устраивает вечерняя пробежка.

– Что ж, у вас есть руки и ноги, – декан прогуливался перед шатким строем выживших студентов, – но пользуетесь вы ими отвратительно. Сейчас я хочу оценить вашу меткость. И не надо мне рассказывать про трясущиеся руки!

Он взмахнул ладонью, и из песка ввысь поднялись мишени.

– Полагаю, простейший сгусток силы могут сотворить все. Покажите, да, отлично. Что ж, ваша задача – попасть в центр мишени.

Он отошел с линии огня и принялся прохаживаться позади шеренги несчастных магов. Профессор Лин-Торванс был щедр и для каждого находил доброе слово.

– Студентка Дельсийе, вы должны целиться в мишень, а не в своего преподавателя! Тем более что я у вас за спиной.

– Простите, профессор, – сквозь зубы ответила Рианет.

Магия взбесилась, и она с трудом удерживала контроль.

– Послезавтра сдамся, – прошептала Рианет, поймав укоризненный взгляд подруги. – Завтра мы должны пройти полосу, а наша очередь наступает вечером. Так что на следующий день пойду сдаваться.

– Студентка Брихт, сменить позицию! Приказ был стрелять, а не болтать!

Деорис, скорчив рожицу, ушла в конец строя. Рианет же наконец выпустила сгусток, после чего в ужасе прикрыла рот ладонью. Попасть-то она попала, вот только…

– Полагаете, полное уничтожение мишени не позволит мне узнать, в какую именно ее часть вы попали? – вкрадчиво поинтересовался декан.

– Это трагическая случайность, профессор, – прошептала Рианет.

– Еще раз, – коротко бросил Лин-Торванс.

– Это трагическая случайность, профессор, – громче повторила леди Дельсийе.

– Я и с первого раза услышал, – усмехнулся декан, – еще раз атакуйте мишень, студентка Дельсийе.

Второй удар был чуть лучше – конструкция не испарилась, но преизрядно покосилась.

– Пожалуй, вам потребуются дополнительные упражнения на контроль, – проронил декан, – покиньте строй и отдохните.

«У меня все в порядке с контролем! – крикнула мысленно Рианет. Вслух она, правда, произнесла совсем иное:

– Спасибо, декан.

– Вечернее занятие не для вас, – добавил профессор Лин-Торванс. – Староста заберет вас из столовой и проведет в аудиторию четыреста двенадцать.

– Благодарю, декан. – Рианет села на песок и, обняв колени, задумалась.

Возможно, не стоит выходить на полосу с настолько нестабильной силой?

«Но я все же сдержала ее. Не та ли это напасть, о которой предупреждали карты? И если мне нужно больше думать, то… Может, целительское крыло – это правильный выбор?»

Вот только что-то внутри самой Рианет этому противилось. Прохождение полосы казалось ей необходимостью, но…

«Я же не собираюсь бороться за право стать частью турнирной команды».

Хотя ей бы определенно хотелось. Все же турнир – это не только про боевую магию…

Когда занятие прошло, Рианет и Деорис вернулись в общежитие, освежились и отправились на обед.

Едва только леди Дельсийе отложила ложку, как рядом с ней оказалась Орта. Она-то и объяснила, что четыреста двенадцатая аудитория изолирована от потоков магии и там можно провести глубокую медитацию.

– Тебе нужен наставник? – Орта кивнула на массивную дверь, испещренную колдовскими знаками.

– Нет, я хорошо знакома с глубокой медитацией.

В четыреста двенадцатой аудитории Рианет задержалась до позднего вечера. Но, следуя к общежитию в компании Томсора, она четко знала, что сможет пройти полосу и не потерять контроль над силой.

«А после – к целителю», – твердо решила леди Дельсийе.

А все оттого, что во время медитации она обнаружила, что за последние пару дней ее магический потенциал вырос в несколько раз. Потому-то она и не справляется с магией: ее энергоканалы просто не рассчитаны на такую нагрузку!

– Ты куда? – окликнул ее Томсор. – Общежитие не узнаешь?

– Мне нужно круг добежать, – виновато улыбнулась Рианет. – Ты будешь присматривать или…

Но договорить она не смогла, ее перебил громкий хохот старосты:

– Есть! Так и знал, что с тобой мне повезло.

– О чем ты? – удивилась леди Дельсийе.

Томсор с довольной улыбкой объяснил:

– Декан сказал, если ты сама вспомнишь про круг, то бегать не надо – награда за честность. Правда, в другие дни это уже не сработает.

У Рианет не было причин не доверять старосте, и потому она, пожав плечами, направилась в общежитие. И, конечно же, она не могла не столкнуться со своими однокурсницами. Кажется, они направлялись на полигон – понаблюдать за ее пробежкой.

– Разве ты не должна сейчас бегать?

– Керсон, Рассел, Виарр и Корса, – прогудел из-за спины Рианет Томсор. – Разве вы не должны сейчас отрабатывать жестовые связки?

– Кто бы мог подумать, что на Боевом Факультете будут играть в любимчиков, – выплюнула одна из девиц.

А Рианет отстраненно подумала, что знает имена всех четверых, но даже не представляет, какое кому принадлежит.

– Да еще и с бытовиками, – добавила невысокая полноватая шатенка.

– Нелли права, – кивнула та, что заговорила первой.

«Ага, значит, самая низкорослая из них – Нелли Виарр, – хмыкнула про себя Рианет. – Только вот нужна ли мне эта информация?»

– Кто прав, а кто нет – решает декан, – спокойно сказал Томсор. – Идем.

– Завтра посмотрим, как вы полосу пройдете. Вас поставили последними, – бросила Виарр.

– Посмотри, раз заняться больше нечем, – усмехнулась леди Дельсийе. – Задание профессора Придери уже все сделали?

Рианет было немного стыдно за удар «по больному», ведь, как гласили слухи, в библиотеке не оказалось справочников по зельям! Точнее, все книги были «на руках», и их однокурсникам пришлось нелегко. Не каждый смог вспомнить подходящий состав.

– Ты…

Слушать, что еще ей хотят сказать, леди Дельсийе не собиралась. Пройдя мимо, она уверенно направилась к лестнице. За беззащитную спину Рианет не переживала: при старосте не нападут.

– Разошлись, – цыкнул Томсор.

И, уже поднимаясь, леди Дельсийе услышала:

– Чем она лучше нас?!

– Вопрос в том, чем вы хуже других, – рявкнул Томсор. – Вы плюнули на факультет, так с чего взяли, что…

Дальше Рианет ничего услышать не удалось. И она лишь порадовалась тому, что в свое время они с Деей не совершили подобной ошибки.

Вечер пролетел незаметно. Чай, сладости и свежие сплетни – Дея за время второго занятия с деканом Лин-Торвансом успела со многими пообщаться.

– В общем, Талборд крепко просчитался. Он закрутил сразу с двумя легкомысленными девицами, а после пытался объяснить, что хочет заставить тебя ревновать. Но… Почему-то ему не поверили. Сработали твои слова в столовой?

Рианет допила чай и, отставив чашку, задумчиво проговорила:

– Может быть. Но, как мы уже поняли, в Академии все про всех сплетничают. Все всё видят…

– Да, про ваши с Келбердом посиделки на лестнице я тоже слышала, – хихикнула Дея. – Извини, перебила.

– Вот-вот, – кивнула леди Дельсийе. – Возвращаясь к Талборду: у меня была мысль проследить за ним. За тем, что он делает. А после я подумала, что это будет похоже на поведение влюбленной дуры, которая сама не знает, чего хочет. И решила, что пусть он творит свои гадкие делишки без моего пригляда. И так понятно, что ничего хорошего от него ждать нельзя. Потому-то убедительных сплетен и не получается.

– В этом есть логика. – Деорис прикрыла зевок ладошкой. – Пора в кроватку, нам еще позориться завтра.

– Мы, кажется, после обеда будем страдать, – нахмурилась Рианет и тоже зевнула. – И правда, пора.

Погасив свет, подруги легли спать.

Прикрыв глаза, леди Дельсийе недовольно поежилась.

«Почему так холодно?» Она дернула плечом и решительно села. Надо зачаровать одеяло…

Которого нет?!

Вскочив на ноги, Рианет поняла, что находится в заболоченном лесу. На небосводе ярко сияет красавица луна, а меж искривленных древесных стволов прячется туман.

– Я сплю?

Она резко ущипнула себя за руку.

Не помогло.

– Кричать в таком месте глупо, – тихо выдохнула леди Дельсийе. – К тому же это только разбудит Деорис. Потому что я точно знаю, что это сон!

«Хоть и не могу проснуться».

Где-то вдалеке ей почудился отблеск огня. Яркого, живого, как будто кто-то развел огромный костер!

С противоположной стороны потянуло стылым ветром, который остался на губах привкусом соли и слез.

Она оказалась на распутье. Впереди теплые отблески огня, позади болотные огоньки.

«Надо выбрать, – поняла Рианет. – Какие причудливые мне снятся сны».

– Самые ядовитые твари носят самые яркие цвета, – буркнула себе под нос леди Дельсийе и, оставив за спиной оранжевые отблески, решительно побрела к зеленым болотным огонькам.

С каждым ее шагом ветер, дувший из темноты леса, стихал, и Рианет постепенно согревалась. Уклоняясь от нависшей ветки, леди Дельсийе не рассчитала расстояние и крепко приложилась лбом.

– Ах ты ж!

Резко сев, она сбросила с себя одеяло и прижала ладонь ко лбу.

– Ты чего так подхватилась? – спросила сонная Дея. – Утренние чары только зазвенели, а ты их ух! Проспать хотела?

– Н-нет, – рассеянно ответила леди Дельсийе. – Мне снилось… Мне что-то снилось.

Но что? Кажется, это было чем-то важным, но…

– Всем что-то снится. Мне под утро примерещился Моркант, как будто кто-то превратил его уши в свеклу. – Дея соскочила на пол. – Бр-р-р, среди ночи стало очень холодно. Знаешь, будто мимо кладбища идешь летним днем, и вдруг р-раз! И продерет стылым ветром.

– Да, я тоже замерзла, – растерянно проговорила Рианет. – Надо собираться.

Завтрак пролетел незамеченным. Как и занятие с профессором Грене. Опечаленный теорией травовед грустно зачитывал лекцию и явственно страдал по своим теплицам. Но, как следовало из учебной программы, он был обязан проводить время вне оранжерей.

– Вот и все. – Сигнал окончания занятий порадовал профессора больше, чем его учеников. – Теперь Дельсийе и Брихт следуют на полигон, а остальные… Остальные идут куда идут, мне все равно! Но если кто-то свободен, то я буду рад лишним рукам в оранжерее. Выводок гремуганок готов сменить горшки!

Часть студентов заинтересовалась гремуганками, а другая выразила искреннее желание «поболеть за однокурсников».

– Вторые – это те, кто знают, какие вонючие пары испускают эти грибы, – хихикнула Деорис. – Мы как-то наткнулись на их выводок в лесу, так одежду пришлось выбрасывать!

Посмеиваясь, подруги поспешили в общежитие, чтобы не злить декана и явиться на полигон не только вовремя, но и в правильной одежде.

На смену формы времени ушло немного, и вот подруги уже подбегают к полигону. В последний момент, даже не успев обдумать свое решение, Рианет срывает с куста несколько листочков. А после еще и еще. Сунув их в карман, она прибавила шагу, чтобы догнать подругу.

– Ты посмотри, – Деорис первая прошла сквозь ворота, – все-таки явились.

Леди Дельсийе проследила за ее взглядом и фыркнула:

– Значит, им действительно нечем заняться.

Четыре девицы с закусками сидели у дальней стены полигона.

– Им не стоит рассчитывать на потрясающее зрелище, – хмыкнула Дея, – еды набрали, будто в цирк пришли.

Помимо этих четверых, на полигоне присутствовали декан, Орта и несколько других преподавателей. У последних в руках были папки, в которые они время от времени что-то записывали.

– Ничего не бойтесь. – Орта подмигнула подругам. – Полоса заморочная, но никто на ней не убился.

Рианет посмотрела на гладкий песок, расстилавшийся от стены до стены, и тяжело вздохнула. Главное, чтобы не было мишеней!

– Моя последняя пара студентов. – К подругам подошел декан Лин-Торванс. – Видите на песке алый круг? Берете флаг и встаете в центр. Время пойдет с момента, когда вы покинете красную зону. Завершение полосы в зеленом квадрате.

– Но его нет? – нахмурилась Дея.

– Он обязательно появится, – заверил ее профессор Лин-Торванс. – Вперед, не мешкайте.

Декан выглядел настолько устало, что подруги невольно прибавили шагу.

– Кто понесет флаг? – тихо спросила Рианет. – Или «забудем» его в красной зоне?

– Боюсь, что без него нам не засчитают прохождение, – вздохнула Деорис. – Давай ты его за пояс заткнешь? Я все-таки склонна ронять вещи.

– Справедливо, – согласилась леди Дельсийе.

Подруги заняли красный круг, а профессора, вскинув руки, обрушили на песок волну магии. Рианет, видя, сколько силы изливается, подумала, что сейчас вынырнут препятствия, но… Песок исчез! И теперь подруги оказались довольно высоко от земли.

– Если упадем, то переломаемся, – присвистнула Дея.

Внизу был пустой каменный бассейн, над которым в линию выстроились бревна, создающие узкий путь. Вот только между красной зоной и первым снарядом был длинный провал. И ни натянутой страховочной сетки, ни жидкой грязи, ни хотя бы земли! Только каменистое дно, об которое можно убиться.

– Я по дороге камень подобрала, – шепнула Деорис. – Посчитаем секунды, через сколько он долетит?

Вот только вместо звонкого «дзынь!» камень сделал глухой «плюх», будто ударился обо что-то вязкое, плотное.

– Магически неактивная вода, – ахнула Рианет. – Она прозрачная и смолянистая.

– И пожирает всю магию в округе. А нам, судя по всему, нужно допрыгнуть до той площадки. – Дея кивнула вперед. – Жаль, не рассмотреть, что еще нас ждет хорошего!

Наклонившись, Деорис подхватила горсть красного песка и, зачаровав его, направила вперед.

– Чары выдыхаются слишком быстро, – охнула госпожа Брихт. – Внизу очень много МН-воды.

Рианет вытащила из кармана один из сорванных по дороге листков и тоже отправила вперед. Ее чары продержались дольше, примерно до середины пролета.

– Вероятно, смысл в том, что боевой маг должен уметь колдовать в полете. То есть сначала ты прыгаешь, потом подхватываешь себя чарами и долетаешь до бревна, – с сомнением проговорила леди Дельсийе.

– Я первая, – Дея переступила с ноги на ногу, – что-то подобное мне доводилось делать в детстве, когда мы ездили в деревню. Там такие грязелужи были, ты не представляешь.

– Я поймаю тебя, – серьезно проговорила Рианет. – Если что.

Отойдя к дальнему краю, Деорис разбежалась и прыгнула! В полете ей удалось сотворить чары левитации и добросить себя до бревна.

– Давай, – крикнула она. – Я тебя поймаю!

Рианет не была уверена, что у нее получится. Все-таки в ее жизни не случалось грязелуж, через которые стоило бы перепрыгивать столь необычным способом.

Но вместе с тем леди Дельсийе была уверена, что, даже если она не сможет подхватить саму себя, падение ей все равно не грозит.

Так в итоге и случилось: сотворить заклятье в полете у Рианет не вышло, и в воду она не упала только благодаря Дее.

– Есть плохая новость, – мрачно сказала Деорис, – это бревно через пару метров делится на склизкие корни, которые, заразы, постоянно двигаются. Остальное, как ты видишь, скрыто легким туманом.

Рианет выглянула из-за плеча подруги и скривилась:

– Выглядят очень скользкими и верткими. Попробуешь пропустить меня вперед?

Бревно было достаточно широким, чтобы не бояться упасть. Но недостаточно, чтобы два человека могли идти рядом, а потому подругам пришлось крепко обняться, чтобы поменяться местами. Ведь квадратная площадка исчезла в тот же момент, когда они обе с нее сошли!

Пройдя с пяток шагов, Рианет оказалась у «истока» корней. Они образовывали нечто вроде сети и то расходились в стороны, обнажая провал в МН-воду, что ждала неудачников внизу, то сплетались в толстенный жгут, который выжимал из них слизь. По нему можно было бы пройти, но все происходило слишком быстро!

– Даже если бы они были сухими, – леди Дельсийе присела на корточки, – по ним все равно было бы невозможно пройти. Значит…

Подцепив пальцами слизь, Рианет растерла ее, принюхалась, а после на пробу напитала жижицу магией. В ту же секунду ее пальцы склеились намертво!

– Бежим и постоянно поливаем корни чистой силой, – предложила Рианет. – Смотри!

Она пустила волну магии, и корни закаменели.

Вот только пальцы леди Дельсийе уже расклеились, а значит, воздействие должно быть постоянным!

А на жгутах «окаменение» продержалось и вовсе не долго.

– Ждем, пока они вновь переплетутся и… Бежим!

Каменная корка слизи лопалась и снова застывала. Оскальзываясь, ругаясь и поддерживая друг друга, они неслись вперед.

В итоге этот снаряд был форсирован меньше чем за минуту, что, с точки зрения Рианет, было более чем прекрасно. Если, конечно, не вспоминать о том, сколько времени они потратили на обдумывание и обсуждение…

– Что это? – Задрав голову, леди Дельсийе с искренним недоумением смотрела на простую лестницу – две палки и несколько десятков перекладин, – которую кто-то подвесил в воздухе, да еще и горизонтально!

– Я видела такое, – севшим голосом прошептала Дея. – Мы должны прыгнуть вперед, уцепиться руками за первую перекладину и дальше как бы идти ладонями, но тело чтобы в воздухе болталось!

– Мое тело долго в воздухе не проболтается – рухнет с брызгами, – также шепотом ответила Рианет.

– Мое даже не допрыгнет до первой перекладины, – вздохнула Деорис. – Что ты делаешь?

Леди Дельсийе, не отвечая, внимательно осмотрела «лестницу», затем бревно, на котором они стояли, а после усмехнулась:

– Прыгать мы не будем.

Вытащив из кармана все сорванные листы, Рианет превратила их в прочную доску.

– Один конец положим на начало лестницы, второй упрем в бревно. Как очень вертикальный и очень узкий корабельный трап, – пояснила леди Дельсийе. – Ты поднимаешься, я держу. А потом повторим финт с чарами левитации. Я прыгаю – ты ловишь.

– А потом?!

– А потом пойдем по перекладинам ногами, – пожала плечами Рианет. – Главное – держать равновесие.

– Но это не по правилам!

– А где правила? – Леди Дельсийе обвела рукой пространство. – Я нигде не вижу инструкции о том, как правильно форсировать это препятствие!

Дея фыркнула, а после, пожав плечами, полезла по доске наверх. Затем чарами втащила к себе Рианет, и они, поддерживая друг друга, отправились вперед.

– Осторожно!

Снизу, из бассейна, выстрелило водяное щупальце. Оно ударило в перекладину, на которой стояла Дея, и если бы не Рианет, успевшая схватить подругу за талию, госпожа Брихт полетела бы вниз.

Ругаясь и вздрагивая, подруги спешили вперед, а под ними… Под ними происходили страшные вещи: полыхал огонь, со свистом пролетали стрелы и ледяные копья. В общем, обычный маг не смог бы пройти этот снаряд как положено, на руках.

– Я извиняюсь, но каким местом колдуют боевые маги? – сердитым шепотом спросила Деорис, когда очередной удар сотряс «лестницу». – Одна рука на одной перекладине, другая на другой, чем щит держать?

– Даже не представляю, – отозвалась Рианет.

Впереди маячил очередной «островок безопасности». И прямо на глазах у изумленных подруг этот самый «островок» стремительно позеленел, а над полигоном разнесся голос декана:

– Довольно. Мне все ясно.

– Это в хорошем смысле или в плохом? – опасливо спросила Рианет.

– Боюсь, что мы что-то сделали крепко не так, – вздохнула Деорис. – Втыкаем?

Леди Дельсийе вытащила из-за спины флаг и передала его госпоже Брихт. Взметнулся ветер, дерево под ногами дрогнуло – и раз! Полигон вновь покрыт песком, а к настороженно замершим подругам стремительно приближается декан.

– Тридцать восемь минут и сорок шесть секунд, а трасса не пройдена и до половины, – глубокомысленно изрек декан Лин-Торванс.

– И нарушены все правила, – вторила ему одна из профессоров.

– Бытовики, – хмыкнул декан.

– А нужны – боевики, – рявкнула профессорша. – Вы не помогать друг другу должны были, а сражаться!

– А сказать? – возмутилась Рианет.

Развеселившийся Лин-Торванс напомнил:

– Вам выдали один флаг на двоих – что это, по вашему мнению, значит?

– Что артефактов на всех не хватило, – пожала плечами Дея.

Рианет согласно кивнула:

– Да. За три дня изготовить столько флагов – с ума сойти можно.

– Идите-ка в общежитие, – усмехнулся декан Лин-Торванс. – Я обдумаю ваше выступление и после… После побеседую с вами.

Повеселевшие подруги поблагодарили профессоров за уделенное время и поспешили к своему общежитию. Правда, сделав пару шагов, Рианет остановилась и обернулась к декану.

– А сколько попыток дается на прохождение полосы?

– Одна, – удивился Лин-Торванс, – как только студент падал в бассейн, он тут же считался выбывшим. А вы хотите еще раз попробовать?

– Нет, – леди Дельсийе подняла руки, – ни в коем случае!

– Тогда кыш отсюда, – цыкнул декан.

И подруги, уже не задерживаясь, припустили к общежитию.

– Времени еще вагон и маленькая тележка, – довольно проговорила Дея. – А еще мы пропустили обед, и, значит, нам выдадут паек. Пойдем в парк и посидим где-нибудь! Но сначала душ, а потом еще и целый вечер свободный.

– Насчет парка не знаю, не хочется, – честно сказала леди Дельсийе, – я муравьев боюсь. А вот свободный вечер – это здорово.

В итоге подруги никуда не пошли – паек доставили прямо к дверям комнаты.