Текст книги "Сокровища Ирода"

Автор книги: Наталья Александрова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Тетка откинулась на подушку и утомленно прикрыла глаза.

Однако через несколько дней она позвонила Ольге и сказала, что все уладилось, что Галина долго извинялась и просила не бросать ее, больную и беспомощную.

– Да она еще всех нас переживет! – в сердцах сказала Ольга. – Зря ты, тетя Лика, поддалась на ее уговоры. Это она три дня голодной посидела, так смирная стала, а потом снова начнет над тобой издеваться! Что ты, не знаешь ее?

– Что ж тут поделать, Олечка! – ответила тетка. – Потерплю немножко, зато у тебя свое жилье будет… а старые люди – они всегда такие своенравные! Неизвестно, какая я стану, а ведь тебе придется меня терпеть…

– Ничего, потерплю! – Голос у Ольги дрогнул.

Наконец неизбежное случилось – Галина Тимофеевна умерла.

Лика с Ольгой похоронили ее на свои деньги – сбережений Галина не делала. На похоронах, кроме них двоих, присутствовала только еще одна соседка по дому да мрачный мужчина из похоронного бюро.

Скромный гроб под траурные звуки медленно опустился в огненную печь крематория, Лика негромко всплакнула, вытерла глаза платочком, и они отправились домой.

– Помянем Галю… – проговорила тетя Лика, остановившись на лестнице, чтобы перевести дыхание. – Нужно помянуть человека… давай к ней в квартиру зайдем, я там две бутылки водки оставила – думала, мало ли, кто придет…

Ольга спорить не стала.

Тетя Лика достала из кармана ключи Галины, подошла к ее квартире и попыталась вставить ключ в замочную скважину.

Ключ не входил.

– Да что же это такое!.. – бормотала Гликерия, пробуя один за другим остальные ключи. – Что я, связки перепутала?

– Дай-ка мне. – Ольга протянула руку, взяла ключи у тетки, попробовала открыть дверь – но, как ни странно, ни один из ключей не подходил.

– Может, ты правда перепутала связки? – раздраженно спросила Ольга, которая здорово устала за этот день. У нее разболелась голова – от вида унылых серых стен крематория, от отвратительного запаха и вообще от похорон.

– Да не может быть! – Лика растерянно перебирала ключи. – Вон же, брелок на них – рыбка стеклянная… это точно Галины ключи! Не могла я перепутать!

И в это время замки квартиры заскрежетали, и дверь широко распахнулась.

На пороге стояла толстая женщина лет пятидесяти, в розовом шелковом халате, накинутом поверх коричневого платья, с крупными розовыми ушами и рыжеватыми волосами, закрученными в мелкие бараньи колечки.

– Вы чего в чужую жилплощадь ломитесь? – осведомилась эта незнакомка, выпучив бесцветные рыбьи глаза. – Вы чего людям отдыхать мешаете?

– То есть как… то есть что… – растерянно залепетала Гликерия и на всякий случай проверила номер квартиры – не ошиблись ли они от расстройства этажом.

Номер был правильный – именно сюда она несколько лет таскала тяжелые сумки с продуктами, одежду из химчистки, именно в этой квартире она убирала, гладила белье и драила сковородки, мыла к празднику окна и чистила ковры.

– Вы кто такая? – резко спросила Ольга, неприязненно оглядев незнакомку от бараньих кудрей до розовых тапок с собачьими мордами. – Что делаете в этой квартире?

– Нет, да как вам это понравится! – возмущенно заквохтала та. – Приходят тут какие-то на нашу законную жилплощадь и еще вопросы задают! Тимофей!

Последнее слово адресовалось явно не Ольге с Ликой, и в ответ на этот призыв за спиной розовой особы появился толстый мужик с блестящей лысиной, в широких тренировочных штанах, едва не лопающихся на просторном животе, и выцветшей майке.

– Тимофей, вызывай милицию! – воскликнула розовая особа. – К нам в квартиру ломятся какие-то!

– Гуленька, – примирительно загудел мужик и стрельнул на Ольгу масляными глазками. – Ну зачем же сразу милицию, женщины то приличные, они, наверное, просто дверью ошиблись… Надо разобраться, прежде чем милицию…

– Прили-ичные? – презрительно протянула розовая, окинув Ольгу и ее тетку неприязненным взглядом. – Это они-то приличные? Ты, Тимофей, как я погляжу, в людях совсем не разбираешься! Ты знаешь, сколько сейчас жуликов развелось? И все прили-ичные – пробу негде ставить! Так вот ошибутся дверью – а потом ценная бытовая техника пропадает! Или сбережения!

Ольге показалось, что она сходит с ума. Все происходящее больше походило на бред – и эти невесть откуда взявшиеся люди, и масляные глазки мужика в майке, и презрительные речи его жены… Голова болела все сильнее.

– Да кто вы такие?! – выпалила она, прервав бесконечные разглагольствования незнакомки. – Что вы делаете в квартире Галины Тимофеевны?

– Мы-то известно кто! – Розовая тетка подбоченилась. – Муж мой, Тимофей Семенович, к примеру, тети-Галин племянник, а я его законная жена и нахожусь тут в своем полном праве. А вот насчет вас хотелось бы разобраться!..

– Как племянница? Почему племянница? – залопотала Лика, сделавшись сразу маленькой и жалкой. – У Галины ведь не было никаких родственников…

– Очень даже были! – И тетка жестом циркового фокусника извлекла из кармана халата паспорт. – Очень даже были родственники! А вы, значит, втерлись в доверие к одинокому старому человеку и хотели попользоваться?! Понаехали тут из своих Замухрыщенсков, повылезли из всех щелей, как тараканы!

– Лика, пойдем отсюда! – процедила Ольга, которой вдруг сделалось невыносимо противно. – Пойдем к себе…

Она уже примерно представляла, что последует дальше, и хотела уберечь тетку от лишнего унижения.

– Вот, правильно! – оживилась розовая тетка. – Мотайте к себе, и чтобы духу вашего здесь больше не было!

– Нет, постойте! – Лика вдруг взбодрилась, глаза ее засверкали, она выступила вперед. – Какой еще племянник? Пока Галина болела, не было никаких племянников! Хоть раз вы к ней приехали? Хоть раз вы ей продуктов принесли? Уборку к празднику сделали?

– Незачем нам этим тыкать! – взвизгнула розовая мегера. – Наша любимая тетя ни в чем не нуждалась и вполне могла сама себя обслужить! И вообще, нечего посторонним нос совать в наши близкородственные отношения! Они никого не касаются!

– То есть как это могла? – возмутилась Лика. – Да она из дома уже давно не выходила! Я ей и продукты покупала, и лекарства… одной картошки сколько переносила за эти годы! Мусора вынесла, грязи вымела, посуды вымыла!..

– Это ваше личное дело! – отрезала розовая особа и попыталась закрыть дверь, но Лика влезла ногой в щель и снова распахнула ее, закричав:

– На похороны теткины – и то не пришли! Я на свои ее хоронила! Да правда ли вы ее родственники? Что ты мне свой паспорт тычешь? В паспорте родственники не указаны, кроме мужа!

– А ты на моего мужа не зарься, кошелка старая! Своего завести не смогла, так на чужих глядишь?

При этих словах Ольга невольно перевела взгляд на Галининого племянника, который во все время разговора стоял позади своей дражайшей розовой половины и изредка косил глазом на Ольгу. При этом было понятно, что делает он это исключительно от скуки. Ольга поняла, что все пропало, эти двое не просто так явились сегодня в квартиру Галины, уж слишком нагло держится баба.

– Пойдем отсюда! – Она попыталась утащить Лику. У нее от отвращения уже заломило зубы, но тетка вцепилась в дверь и никак не желала уходить.

– Нет, постой! – выкрикнула она и выложила последний свой аргумент: – Она же завещание оставила, Галина! Она же свою квартиру вот ей оставила, племяннице моей! – И Лика указала на Ольгу трясущимся, скрюченным артритом пальцем.

– А вот фигушки вам! – радостно воскликнула самозваная родственница Галины и сунула под нос Лике какую-то бумагу. – Вот ее завещание!

– Как?! Какое завещание? – Тетя Лика вцепилась в листок трясущимися руками, поправила очки, прочитала, запинаясь и то и дело возвращаясь к началу: – «Я… Сурепкина Галина Тимофеевна… находясь в твердом уме и здравой памяти, завещаю принадлежащую мне на правах собственности квартиру по такому-то адресу своему племяннику Осокину Тимофею Васильевичу, проживающему там-то, паспортные данные… подпись завещателя и его последнюю волю заверяю… государственный нотариус Магомедова…»

– Убедилась? – розовая тетка осклабилась, чрезвычайно собой довольная.

– Да что же это… как же… – бормотала Лика, перечитывая завещание. – Но она же Олечке квартиру завещала… я же своими глазами завещание видела, по всей форме…

– Завещала, да передумала! Решила, что незачем всяким жуликам пользоваться, надо и о родне позаботиться! Ишь, разбежались на чужую жилплощадь!

– Но у нас тоже завещание…

– А ты на дату погляди! – веселилась новая хозяйка квартиры. – Дата недавняя, две недели всего, как составлено, значит, все прежние завещания отменяет! Так что можете ваши бумажки в сортир отнести, им там самое место!

– Так не бывать по-твоему! – воскликнула Лика, пылая глазами, и мелко изорвала злосчастное завещание. – Вот тебе! Вот тебе! Вот твое завещание!

Мелкие клочки усеяли пол.

Розовая тетка радостно захохотала:

– Довольна, да? А ты его еще съешь! Может, подавишься! Хочешь, еще одно дам? – И она вытащила точно такой же листок. – Я знаешь, сколько копий наделала?

– Мерзавка! – выпалила Лика, разглядывая новое завещание.

– А это еще как посмотреть! Это конкретно ты со своей племяшкой на наше семейное имущество зарилась! И еще проверить надо, целы ли тетины вещички! Может, вы пока тут хозяйничали, прибрали к рукам ценности!

– Лика, пойдем отсюда! – Ольге наконец удалось оттащить тетю от двери и буквально отволочь ее к лестнице.

Лика брела, ничего не понимая, и только монотонно бормотала себе под нос:

– Как же это? Почему же это? За что?

Уже войдя в свою квартиру, она вдруг замерла посреди прихожей, как будто увидев привидение, и воскликнула:

– Это же я знаю, когда Галина такую пакость устроила! Она меня как раз две недели назад попросила на кладбище съездить, могилку мужа ее покойного проведать! Я, как дура последняя, могилку веточками хвойными украшала, а она, значит, тем временем нотариуса на дом вызвала и переписала завещание…

Ольга молчала, за время работы администратором она научилась скрывать свои эмоции. Бывает, разорется богатая клиентка, а в ответ и сказать ничего нельзя, приходится улыбаться да кивать головой, как китайский болванчик.

Обошла их Галина Тимофеевна, обманула, объегорила, объехала на кривой козе. Если честно, то Ольга и не очень удивилась, уж больно подлая баба была Галина, чтобы ей на том свете досталась пригорелая сковородка. Как она тетку изводила, как мучила, какими словами обзывала! И ведь знала же Ольга, что никому в этой жизни доверять нельзя, а вот поди ж ты, так сильна мечта была о своей собственной отдельной квартире, что дала она слабину…

Что ж, жизнь еще раз доказала свою правоту, еще раз расставила все по местам. Лику вот только жалко, выходит, зря она столько лет на ту скотину батрачила.

– Все, Лика, хватит, забудь! – сказала Ольга. – Не изводись! Еще, не дай бог, заболеешь…

– Как я могу забыть? – причитала та. – Это же надо, как она меня обманула… я ей, как прислуга какая, все делала… чего только не вытерпела… до чего же люди бывают подлые! Это просто уму непостижимо!..

– Говорила я тебе, брось ты это дело! – не утерпела Ольга. – Не ходила бы к ней! Пускай бы она подыхала в грязи, как свинья!

– Да разве ж так можно? – ужаснулась тетя. – Да я бы спать спокойно не смогла, совесть бы замучила…

– Совесть? – протянула Ольга. – А вот ее, Галину-то, совесть, видать, не мучила. Еще небось и радовалась она, когда такую гадость замышляла. И этих, – она топнула ногой, – совесть нисколько не мучила, когда они даже похоронить Галину не пожелали! Потому что у одних совесть есть, а у других – нет?! И ничего, живут себе припеваючи, еще даже лучше, без совести-то…

– Не знаю, как там насчет совести, а только Галине за ее подлость точно в аду гореть!.. – пробормотала Лика и утомленно присела на диван. – А за добрые дела рано или поздно воздастся!

– Долго ждать! – буркнула Ольга.

Она посидела с теткой еще немного и отправилась домой. Взяла сегодня выходной, так хоть домашними делами заняться, чтобы день не пропал.

Спускаясь по лестнице, она вынуждена была остановиться: из квартиры покойной Галины Тимофеевны выносили старую мебель, и смуглые грузчики перегородили всю лестничную площадку.

В дверях квартиры возвышалась новая хозяйка в том же розовом халате и командовала, как капитан тонущего корабля:

– Осторожно, вы, чурки нерусские! Как несете? Осторожнее, вам говорят! Не дрова грузите! Ты, длинный, справа заходи! Не урони шифоньер, я с тебя за него вычту!

– Хозяйка, зачем шуми? Не надо шуми! – подал голос бригадир грузчиков. – Не надо ругайся! Это же старье! Кому оно нужно? Ему самое место на помойка!

– Тебе самому на помойке место! – взъерепенилась хозяйка. – Хорошая мебелишка, крепкая, я ее на дачу отвезу, еще сто лет прослужит! Вон ту коробку вы правда по дороге на помойку закиньте… – И она показала на картонную коробку из-под телевизора, в которую покидала все вещи покойной, не представлявшие с ее точки зрения никакой материальной ценности.

Ольга прижалась к стене, пропуская грузчиков. Она хотела только одного – чтобы эта мерзкая особа не заметила ее. Ругаться совершенно не было сил.

Шифоньер проплыл мимо нее, чуть не задев блестящим полированным боком.

Дорога освободилась, и Ольга устремилась вниз, перескакивая через ступеньки. Она едва не налетела на приземистого грузчика, который тащил на плечах огромную картонную коробку с вещами, предназначенными на выброс.

– Ох, шайтан! – тот жизнерадостно ухмыльнулся, показав белоснежные зубы, посторонился. – Торопишься очень, да? Проходи, дамочка, проходи, красивая!..

«Только мне не хватало для полного счастья комплиментов от гастарбайтера!» – подумала Ольга, обходя его.

Коробка на плече грузчика качнулась, из нее выпал какой-то маленький предмет, похожий на кольцо, со звоном покатился по лестнице. Ольга не обратила на него внимания, прибавила шагу и через минуту была уже на первом этаже. Перед выходной дверью она замешкалась – в сумочке зазвонил мобильник.

Ольга полезла в сумку за телефоном и при этом выронила ключи. Чертыхаясь, наклонилась за ними, подобрала, сунула обратно в сумку, наконец достала телефон.

Звонок уже прекратился, и номер на дисплее высветился какой-то незнакомый.

Ольга выбросила это из головы и поехала домой.

Хотя, конечно, трудно было называть домом эту съемную квартиру, неуютную и холодную, пропитанную чужими запахами и чужими воспоминаниями.

Тем не менее это была хоть какая-то крыша над головой, единственное место, где она могла побыть одна. Только теперь она осознала окончательное крушение своей мечты. Все рухнуло, у нее по-прежнему ничего нет.

Ольга остановилась перед дверью, достала ключи.

За связку ключей что-то зацепилось…

Она удивленно уставилась на этот предмет.

Это было кольцо из какого-то странного, тускло поблескивавшего металла.

Как оно сюда попало?

Ольга открыла дверь, прошла на кухню, удивленно разглядывая кольцо.

Странный перстень, очень тонкой работы, представляющий собой свернувшегося кольцом гибкого маленького зверька – горностая? А может быть, ящерица? Маленькие глазки зверька казались живыми, они как будто смотрели прямо в душу Ольге…

Все же как это кольцо оказалось в ее сумке?

Видимо, оно зацепилось за ключи там, в темном теткином подъезде, когда она выронила их, доставая мобильник. А как оно оказалось на полу подъезда?

Тут Ольга вспомнила картонную коробку на плече грузчика, вспомнила, как оттуда что-то выпало.

Теперь она не сомневалось, что это было то самое кольцо.

Оно прокатилось по ступеням до самого низа лестницы, и там Ольга подобрала кольцо вместе с ключами.

Как будто оно, это кольцо, караулило ее там, словно хотело попасть в ее сумку!..

Бред какой! Лучше всего его выбросить, тем более что оно уже лежало среди вещей, предназначенных для помойки.

Снова зазвонил мобильник.

Ольга схватила его, поднесла к уху.

В трубке молчали.

– Кто это? – выкрикнула она раздраженно.

Из трубки по-прежнему не доносилось ни звука.

Она снова взглянула на дисплей. На нем был тот же самый незнакомый номер.

И тут с удивлением Ольга заметила, что кольцо со зверьком надето на ее безымянный палец.

Когда она это сделала? Она совершенно не помнила, когда надела его. Может быть, случайно сунула палец в кольцо, когда доставала мобильник?

Но она не могла отделаться от безумной мысли, что кольцо само наделось на ее палец, как само подкараулило ее в подъезде и забралось к ней в сумку…

Гибкий зверек на кольце ловко изогнулся, припал к ее пальцу, он казался довольным, и маленькие блестящие глазки смотрели прямо в глаза Ольге.

Наверное, это кольцо все же принадлежало Галине Тимофеевне. Ольге совершенно не хотелось вспоминать о ней после той ужасной сцены перед дверью квартиры.

Эта мерзкая, наглая баба в розовом халате!.. Как все-таки несправедливо устроена жизнь! Таким наглым и бессовестным всегда достается самое лучшее. Не зря говорят: нахальство – второе счастье. Правда, кое-кто считает, что за все злые дела человеку непременно воздастся, но когда и где? Вот если бы за такое воздавалось здесь и сейчас, в этой жизни!

Она вспомнила, как орала на них с Ликой наглая баба, как топорщились ее волосы, завитые мелкими бараньими колечками, вспомнила розовый халат и тапочки с собачьими мордами и передернулась от отвращения.

– Чтоб она сгорела! – в сердцах проговорила Ольга и вздрогнула от звука собственного голоса.

Что это, она уже разговаривает сама с собой… так недолго и свихнуться!

И вдруг ей показалось, что глаза зверька на ее пальце тускло блеснули и стены кухни плавно качнулись. Воздух зыбко задрожал, как это бывает в очень жаркий день, и поплыл радужными пятнами…

Ольга схватилась за стол, перевела дыхание.

Нет, хватит с нее на сегодня, слишком много событий…

Валентин Сорокин сидел за своим столом, как всегда, заваленным старинным оружием, шкатулками, чашами и прочими восточными редкостями, и внимательно разглядывал богато инкрустированные кинжальные ножны.

– Привет, Дима! – проговорил он, не поднимая головы. – Чем могу помочь?

– Очень даже можешь. – Старыгин подошел ближе к приятелю. – Расскажи мне про тот перстень, который ты мне дал прошлый раз. Ну, тот, в форме виноградной лозы или ветки растения. Какого он времени, из какой страны происходит… все, что можешь!

Сорокин отложил ножны, поднял глаза на коллегу. Рыжеватые волосы его были всклокочены.

– Ты знаешь, это очень странно!.. – проговорил он с какой-то неуверенностью в голосе. – После твоего ухода я стал искать тот перстень в описях отдела, среди единиц хранения, и ничего не нашел. Он у меня не числится…

– То есть как – не числится?

– Очень просто: не числится – и все. Такой перстень не упомянут ни среди единиц постоянного хранения, ни в актах новых поступлений. Не представляю, как такое может быть. Так что, когда ты его вернешь, мне придется заново его оформлять, как новое приобретение. Та еще головная боль…

Старыгин в это время подошел к окну, где стояло принесенное Татьяной экзотическое растение… кажется, юкка.

– О, да ты его засушил совсем! – воскликнул он и вылил в горшок полбутылки воды, что стояла на окне.

– Слушай, я вообще-то эту воду для кофе принес! – возмутился Сорокин.

– Ничего, сходишь еще раз, растению тоже попить надо… – усмехнулся Старыгин, ему показалось, что острые жесткие листья помахали ему благодарно.

– Слушай, ты про кольцо пришел узнать или цветочки поливать? – рассердился Сорокин.

– А что про него спрашивать, если ты все равно про него ничего не можешь рассказать? – поддразнил Дмитрий Алексеевич. – Ты же все равно про него не знаешь!

– Точно! – со вздохом подтвердил Валентин. – Единственное, что могу тебе посоветовать, – сходи к Тизенгаузену, он в таких вещах разбирается, как бог. Если уж он ничего тебе не расскажет – значит, и никто другой… только ты ведь знаешь, с ним трудно иметь дело, он человек увлекающийся, заговорит тебя до полусмерти…

Дмитрий Алексеевич поблагодарил приятеля за дельный совет и задумчиво побрел по коридору.

Кабинет Карла Антоновича Тизенгаузена находился на этом же этаже, через несколько комнат от Сорокина. Он считался самым крупным специалистом по старинным украшениям, и если Старыгин сразу же не направился к нему со своими вопросами, то как раз по той причине, о которой сказал Валентин: Карл Антонович и впрямь был человек со странностями.

Он принадлежал к старинному прибалтийскому дворянскому роду и унаследовал от своих благородных предков вспыльчивый характер и удивительное многословие, поэтому коллеги старались по возможности избегать общения с ним.

Старыгин остановился перед нужным кабинетом и осторожно постучал.

– В чем дело? Кто там? Зачем? – раздался из-за двери раздраженный голос. – Я занят!

Несмотря на такой обескураживающий прием, Старыгин приоткрыл дверь и заглянул в комнату.

В отличие от большинства рабочих кабинетов сотрудников Эрмитажа здесь царил просто идеальный порядок. Ни разбросанных по полу папок с рукописями и старинными документами, ни заваленного редкостями стола – в общем, ничего, что в представлении Старыгина олицетворяло собой рабочий беспорядок.

Вдоль стен кабинета стояли закрытые шкафы, в простенках между ними висели старинные гравюры и отличные репродукции картин в строгих рамках. Возле окна громоздился массивный сейф. На чистом, аккуратно вытертом столе красного дерева находилась только открытая перламутровая шкатулка. Сам хозяин кабинета, худощавый мужчина неопределенного возраста с длинным породистым лицом, держал перед собой маленькую золотую сережку, которую он разглядывал через вставленную в глаз ювелирную лупу.

Тизенгаузен поднял взгляд на Старыгина. Из-за крючковатого носа и черной лупы он казался похожим на какую-то диковинную птицу – то ли сороку, то ли филина.

– Ах, это вы, Дмитрий Алексеевич! – проговорил он виновато. – Заходите, голубчик, заходите! Извините за такой прием, я думал, это опять кто-то из охраны… они меня совсем замучили своими проверками! Совершенно не дают работать, только и следят, хорошо ли я запираю свои раритеты.

– Ну, их можно понять – ведь у вас в работе очень ценные старинные драгоценности…

– Можно подумать, что картины, с которыми работаете вы, менее ценны! Просто этим господам из охраны кажется, что золото и серебро – это самое дорогое, что есть у нас в музее. Исторические и художественные ценности они недооценивают.

Тизенгаузен вынул лупу, положил ее на стол и, откашлявшись, осведомился:

– Так с чем вы пожаловали, Дмитрий Алексеевич? Думаю, не для того, чтобы поговорить об охране музейных ценностей! У вас ко мне какой-то вопрос?

– Да, конечно. Простите, что отрываю вас от работы, но я хотел бы, чтобы вы рассказали мне что-нибудь об этом кольце, – и он протянул хозяину кабинета перстень.

– Интересная вещь… очень интересная! – Карл Антонович снова вставил в глаз лупу, наклонил голову набок, как любопытная сорока, и принялся разглядывать кольцо.

Старыгин молчал, не мешая ему изучать диковину.

Так, в полной тишине, прошло несколько минут. Наконец Тизенгаузен вынул лупу, положил ее на стол и, вернув перстень Старыгину, повторил тихо и взволнованно:

– Очень интересная вещь!

– И что же вы можете о ней сказать? – не выдержал Старыгин, поскольку в кабинете снова воцарилась тишина.

– Прежде всего, что вообще вы знаете о кольцах? – спросил Карл Антонович.

– Ну… это одна из разновидностей украшений… – протянул Дмитрий Алексеевич.

Он понял, что сейчас начнется именно то, чего он опасался: Карл Антонович оседлает своего любимого конька и прочитает ему целую лекцию о ювелирном искусстве.

– Украшений! – фыркнул Тизенгаузен. – Люди и об украшениях знают постыдно мало! Знаете ли вы, голубчик, что украшения появились раньше, чем одежда?

– Не может быть! – недоверчиво произнес Старыгин.

– Именно так! Потребность в украшении у человека выражена сильнее, чем потребность в одежде. Мы и сейчас можем наблюдать это у примитивных народов. Из одежды они вполне обходятся набедренной повязкой, а иногда и без нее превосходно существуют, а вот без украшений не представляют себе жизни! Они носят ручные и ножные браслеты, кольца в ушах и в носу, ожерелья, вплетают украшения в волосы… да все и не перечислишь!

Он поднял руку, как бы желая подчеркнуть последнюю фразу, и продолжил:

– Украшения с самого своего возникновения выполняли несколько задач. Ну, конечно, непосредственно эстетическую, то есть, извините за тавтологию, они должны были украшать своего хозяина. Но эта функция – не единственная и, может быть, не основная.

– А какая же тогда основная? – переспросил Старыгин, поскольку хозяин кабинета явно ждал этой фразы.

– Ага! – воскликнул тот, взмахнув рукой и чуть не сбросив со стола шкатулку. – Вы заинтересовались! Главная функция украшений, по крайней мере в древности, – это магическая функция. То есть всякое украшение является амулетом или талисманом. Возвращаясь к первобытным народам, мы можем заметить, что они никогда не покидают жилище, не надев каких-либо украшений. Тем более не выходят без них за пределы своей деревни. А почему, дорогой мой? Потому, что за пределами собственного дома или своего поселка их могут подстерегать злые духи или враждебные колдуны, в общем, таинственные и грозные опасности, и только надежные амулеты и талисманы могут послужить защитой от этих напастей!

Тизенгаузен замолчал и обвел взглядом кабинет, как будто находился перед студенческой аудиторией.

– Вторая, более банальная функция украшений – они использовались для того, чтобы застегивать или скреплять одежду, обувь, пояс или скреплять прическу, как мужскую, так и женскую. Поэтому мы можем разделить украшения на символические, платяные, нательные и украшения для волос…

Однако, – продолжил он, немного понизив голос. – Однако вы, наверное, обратили внимание, что, перечисляя украшения первобытных народов, я назвал браслеты, ожерелья, кольца для носа и ушей, но не упомянул перстни, или кольца для пальцев. Эти украшения неизвестны примитивным народам, они появляются значительно позднее и несут совершенно другую функцию…

– Какую же? – спросил Старыгин, заинтересовавшись.

Кажется, Тизенгаузен перешел к более интересной для него теме:

– Кольцо на пальце, или перстень, появилось тогда, когда появилось неравенство между людьми, возникла потребность в разграничении, распознавании отдельного человека, обладающего властью и собственностью, потребность в подтверждении его личности и его прав. То есть кольцо на руке – это как бы документ, своего рода удостоверение личности.

Тизенгаузен сделал паузу, чтобы слушатель как следует осознал его слова, и продолжил:

– Я вам уже сказал, что первобытным племенам с весьма развитыми видами нательных украшений кольцо неизвестно, даже герои Гомера не носили колец. Зато в индийских сказаниях одиннадцатого века до нашей эры упоминаются кольца, которые носили знатные люди как знак своего высокого происхождения. В Египте также с незапамятных времен известны перстни-печатки, которые носили люди, располагавшие властью и занимавшие высокие должности при дворе фараона. Многочисленные примеры из истории и мифологии доказывают, что кольцо было не украшением, а признаком власти. Так, Иосиф Прекрасный, персонаж Библии, когда фараон назначил его своим наместником, получил от него перстень как знак власти. Александр Македонский перед смертью передал свое кольцо одному из приближенных, которого хотел назначить своим преемником. В Древнем Риме кольцо стало признаком принадлежности к высшему сословию.

Тизенгаузен снова сделал небольшую паузу и продолжил:

– Даже в наши дни первоначальное значение кольца не забыто. Это доказывает кольцо римского папы с изображением рыбака, которое является символом его апостольской власти, а также аметистовые кольца кардиналов и епископов. Даже хорошо известные всем обручальные кольца являются не столько украшениями, сколько символом принадлежности супругов друг другу. В Средние века на этих кольцах обязательно писали «Что Бог соединил, то человек да не разделит».

Тизенгаузен вскочил, вышел из-за стола и подошел к стене, где висели гравюры и репродукции картин. Остановившись перед ними, он продолжил:

– Вы видите, что у людей на этих картинах кольца надеты на разные пальцы. Их значение определяется не только видом самого кольца, но и тем, на какой палец оно надето. Так, вы, конечно, знаете, что обручальные кольца носят на безымянном пальце, у православных – на правой руке, у католиков – на левой. Те же кольца власти, о которых я вам говорил, носили в основном на указательном пальце, чаще на правой руке. Именно так носили свои кольца Юлий Цезарь и Иван Грозный, кардинал Ришелье и король Англии Генрих Восьмой. Вы видите на этой репродукции, что этот король, выдающийся правитель и реформатор, известный также большим количеством жен, носил кольца на указательных пальцах обеих рук, чтобы подчеркнуть свою безграничную власть…

Он перешел к другой стене и продолжил:

– Кроме того, о чем я говорил, важен и камень в перстне. С глубокой древности драгоценные камни были окружены атмосферой тайны, суеверия и страха. По средневековым представлениям, драгоценные камни, так же, как звезды, были тесно связаны с жизнью и судьбой человека. Различные камни оберегали своего владельца от болезней и несчастий, от предательства и бедности. Так, сапфир защищает человека от клеветы и злословия, жемчуг – от воров и мошенников, гранат – от происков врагов, топаз – от болезней, бирюза и изумруд помогают в любви. Особенно сильно действие камней проявляется в сочетании с кольцом, древним символом власти и магической силы. Достаточно вспомнить знаменитое кольцо царя Соломона, которое давало своему владельцу власть над природой и знание языка животных… Здесь, на этом портрете, вы видите перстень с аметистом. Аметист издавна считался одним из самых действенных амулетов, он мог защитить своего владельца от яда и колдовства…

Старыгин чувствовал, что его собеседник не успокоится, пока не прочитает целую лекцию о кольцах и прочих украшениях. У него же было очень мало свободного времени, и не хотелось тратить его на посторонние предметы. Картина неизвестного немецкого живописца призывала его к себе.

– Простите, Карл Антонович, – прервал он Тизенгаузена. – Нельзя ли вернуться ближе к моему вопросу? Что вы можете сказать конкретно об этом перстне?

Тизенгаузен разочарованно замолчал, потер руки, вернулся к столу и снова взглянул на кольцо, которое принес ему Старыгин.

– Интересное, очень интересное кольцо… – проговорил он после продолжительного раздумья. – Необычный материал… это не золото и не серебро, а какой-то сплав. Очень, очень интересно… неужели это то, о чем я думаю?