Текст книги "Верный паж госпожи"

Автор книги: Наталья Александрова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Договорились! И если ты все сделаешь по нашему уговору – все будет тип-топ… ну а если нет – не обессудь! Я поглядел, как ты живешь, с кем за столом сидишь… на корешей твоих поглядел, на девчонку… хороша девчонка, ничего не скажешь, только уж больно тощая. Имей в виду, если вздумаешь крутить…

– Эй, подруга, ты что здесь делаешь? – раздался за спиной Тины незнакомый голос.

Она скосила глаза, увидела девицу, вошедшую в дамскую комнату – стандартный продукт дорогих дизайнеров и стилистов, длинные белокурые волосы, голубые глаза прожженной охотницы за состоянием, платье от Версаче…

– А тебе не все ли равно? – огрызнулась Тина. Из-за появления незнакомки она немного сдвинула бокал и перестала слышать разговор за стеной.

– Да ладно, делай что хочешь, – блондинка была настроена миролюбиво. – А это что – так можно услышать разговор через стенку? – догадалась она. – Круто! Как в шпионском фильме! Ты за своим парнем следишь? Он тебе изменяет?

– Слушай, отстань по-хорошему, а? – взмолилась Тина. – Ты сюда зачем пришла? Вот и делай это самое!

– Вообще-то, я сюда пришла по важному делу! – радостно сообщила ей незнакомка. – Хочешь присоединиться? – и с этими словами она достала из сумочки золотую пудреницу.

– Что у меня – своей пудры нет? – фыркнула Тина.

Блондинка неожиданно расхохоталась, как будто Тина сказала что-то очень смешное. Она открыла пудреницу. Вместо тональной пудры в ней оказался белый порошок.

Опять все то же!

Золотой карточкой «Виза» она отсыпала немного порошка на зеркальце, разровняла горку и втянула в левую ноздрю через свернутую купюру.

– Кайф! – радостно выдохнула она в следующую секунду. – Как на Луну улетела! Ты точно не хочешь? Отличный кокс! У меня еще есть, ты не думай!

Тина поняла, что ее упражнения в работе частного детектива на сегодня закончены, и ушла из дамской комнаты, поставив бокал возле раковины.

Леонид уже вернулся за стол и снова вел свой бесконечный скучный разговор с партнерами. Увидев приближающуюся Тину, он искоса взглянул на нее, причем девушке показалось, что в его глазах мелькнула неясная тревога. Тина незаметно оглянулась – мужчины с кривой ухмылкой не было видно, очевидно, он приходил в ресторан только для того, чтобы напомнить о себе и испортить Леониду аппетит.

Она села на свое место и для вида еще немного поковырялась вилкой в сыре. Мысли ее при этом были заняты только что услышанным.

В разговоре Леонида с таинственным незнакомцем всплыл Зауральск. Это же слово было написано на бумажке, найденной на месте убийства журналиста Мухина. Значит, между Леонидом и убитым журналистом прослеживается какая-то связь… опять же, кровавый след на подоконнике фотостудии точно соответствует следу Леонида… Что-то такое произошло в Зауральске, чего Леонид очень боится. Судя по всему, этот криворотый шантажирует его, требует денег или чего-то еще. Леонид его боится, это видно невооруженным глазом. А тут проныра Мухин раскопал что-то про Зауральск. Может, и не понял, что это важно. Но у него было такое качество: как вцепится, так уж не отстанет. И остановить его можно было только одним способом. Что и было сделано. Но неужели она сидит за одним столом с убийцей? В таком случае Алису убил кто-то другой, вряд ли она могла помешать Леониду. И уж точно он не стал бы подбрасывать Тине под дверь никаких кукол, это уж ни в какие ворота.

Официант принес кофе, и Тина заторопилась. Она даже не стала ждать, когда Леонид распрощается с партнерами, а попросила официанта вызвать такси.

На этот вечер была назначена презентация коллекции никому не известного до самого последнего времени молодого дизайнера.

Дизайнер был хоть и неизвестный, но, вероятно, очень богатый. Во всяком случае, он снял для своей презентации роскошный зал, вбил в нее кучу бабок, а самое главное – оплатил прессу, так что его уже объявили восходящей звездой модной индустрии и будущим Карлом Лагерфельдом. Или, для разнообразия, Джоном Гальяно.

Пока его звали Егор Старицкий, но это, скорее всего, был творческий псевдоним.

Поскольку сам он был слишком молод для того, чтобы разбогатеть на нефтянке или цветных металлах, наверное, за ним стоял богатый папочка. Или кто-то серьезный просто решил вложить в него несколько миллионов в надежде на будущие барыши.

Впрочем, этот вопрос интересовал, возможно, только журналистов, девочкам-моделям было на него, в общем-то, наплевать. Для них было важно одно – что за показ платили хорошие деньги и что Эльза шкуру с них спустит, если что-то пойдет не так.

Тина приехала чуть раньше начала, чтобы осмотреть подиум.

Организаторы показа решили с самого начала потрясти публику: вместо обычного вытянутого подиума они соорудили что-то несусветное. Подиум извивался петлей, огибая весь зал, кроме того, по нему расставили искусственные деревья, увитые гирляндами голубых лампочек.

Пройти по такому подиуму, не утратив осанки и ни разу не споткнувшись, – это настоящий подвиг! А тут еще чуть ли не на каждом шагу деревья…

– Что это за цирк! – ныла Лена Сумягина, которая тоже выглянула из гримерки в зал. – Мы же модели, а не цирковые гимнастки!

– Действительно, это какой-то кошмар! – поддержала ее Диана. – Кто только выдумал такой подиум! К нему нужно месяц привыкать, а у нас ни одной репетиции не было!

– Если я прикажу – на руках по этому подиуму пройдете! А если кому-то не нравится – милости прошу на улицу, я никого не держу! – прикрикнула на нее Эльза, тем самым прекратив дискуссию.

Сумягина, покосившись на Эльзу, отступила в сторонку, чуть не налетев на Тину. Зло блеснув глазами, она прошипела:

– Что, радуешься небось?

– Чему я должна радоваться? – в полном недоумении переспросила Тина.

– Вот только не надо этого! – Ленка оскалила мелкие ровные зубы, стала при этом удивительно похожа на рассерженного хорька. – Вот только не делай вид, будто ничего не знаешь! Человек умер, а ты довольна!

– Кто умер? Чему я радуюсь? Ты опять за свое?

– Алиса умерла, и теперь ты…

– Нашла на кого свалить! – рассердилась Тина. – Выброси из головы дурацкие подозрения…

Закончить она не успела.

– Тиночка, солнце мое, я жду! – окликнул Сергей, и она послушно устремилась к нему.

Лена посмотрела на них обоих очень красноречивым взглядом.

– Детка, что ты так напряжена, – пробормотал Серж, – расслабься…

Не верю, думала Тина, не верно, чтобы Серж был в этом замешан. Она вспомнила, как позавчера они сидели у Лины, как спокойно и легко ей было в обществе друзей. То есть она думала, что рядом с ней друзья. Но разве можно быть в чем-то уверенной?

– А он ничего, – промурлыкал Серж, проходя по лицу Тины мягкой кисточкой. Снова он жеманно растягивал слова и прищуривал глаза.

– Кто? – переспросила Тина одними губами, стараясь не шевельнуть ни одним лицевым мускулом, чтобы не мешать его работе.

– Да этот Егор! На чьей презентации мы работаем. Очень симпатичный мальчик…

– А он что – тоже «голубой»?

Она хотела добавить «как ты», но прикусила язык. Никогда она не видала Сержа в обществе молоденьких мальчиков, вообще ничего не знала о его личной жизни, он крутился среди моделей, все знал, все видел, девушки считали его своим, и даже Эльза Михайловна вела себя с ним вежливо. И если Лена Сумягина хоть отчасти права в своих подозрениях, то Серж совсем не тот, за кого себя выдает. Но как не хочется в это верить…

– Ну, раз уж этот Егор работает в модельном бизнесе, – ответил Серж, – значит, либо уже «голубой», либо скоро «поголубеет». Уж ты мне поверь, я же в этом мире давно варюсь… вот только я точно скажу – тот, кто придумал этот закрученный подиум, ничего не понимает в мире моды!

– Ну да, по нему неудобно ходить…

– Да при чем тут это! Кто думает о вас, манекенщицах! Дело совсем в другом. Как обычно в зале распределяют места? Самым почетным гостям достаются места в первом ряду, перед самым подиумом, откуда лучше все видно…

– Ну да, – подтвердила Тина, не понимая, к чему клонит Серж.

– А здесь подиум извивается по всему залу, так что все гости сидят в первом ряду. Ты думаешь, это понравится VIP-персонам? Представляю, сколько будет скандалов! Ну, вот и все, ты готова. С тобой работать – одно удовольствие… Ах, эта кожа! – и с этими словами Серж легким шлепком выгнал ее из кресла.

Появились ассистенты восходящей звезды дизайна с ворохом одежды, и девчонки сгрудились вокруг них, разбирая платья и аксессуары для первого дефиле.

Тина была разочарована: все платья «будущего Лагерфельда» казались ей слишком вычурными, кричащими, а самое главное – с первого взгляда она почувствовала, что такая линия кроя будет плохо смотреться даже на женщине с идеальной фигурой.

То ли дело Линины платья! Они скрывают недостатки любой фигуры и выгодно подчеркивают достоинства, в них каждая женщина преображается, как Золушка на королевском балу! Однако у Лины нет ни собственных больших денег, ни богатого спонсора, поэтому ее показы проходят без помпы, и пресса не объявляет ее будущей Миуччией Прада или Стеллой Маккартни!

Но работа есть работа, и нужно показывать ту одежду, за которую платят.

Тине выдали платье для первого дефиле. Сочетание цветов показалось ей удивительно нелепым, покрой даже ее делал неуклюжей, как беременная медведица…

Она оделась, Серж на ходу поправил волосы.

Только тогда в гримерную заглянул сам «многообещающий молодой дизайнер» в сопровождении крепкой, энергичной женщины средних лет с коротко стриженными седоватыми волосами.

Восходящая звезда высокой моды оказалась тщедушным юнцом с пустыми глазами наркомана и капризным, вялым ртом избалованного ребенка. Он был в нестерпимо узких черных джинсах и черной шелковой водолазке.

Равнодушно оглядев манекенщиц, дизайнер потер виски с видом глубоко утомленного жизнью человека и простонал:

– С кем приходится работать! Ведь ты обещала мне Водянову, Володину и Вялицыну!

– Егор Григорьевич, но их сейчас нет в городе! – принялась оправдываться его седоватая спутница. – Я наняла лучшее агентство, какое могла!

– Вот именно – какое могла! – Дизайнер капризно оттопырил нижнюю губу. – Да что ты вообще можешь! Давно пора тебя прогнать… «нет в городе»! А что – в других городах и других странах каменный век? Там нет связи? Или у них нет роуминга? И потом – Водянову я только вчера видел в «Вог»!

– Она ночью улетела в Нью-Йорк! У нее там фотосессия…

– Неужели нельзя было перекупить?

– Но Григорий Михайлович ограничил бюджет… мы его и так значительно превысили… одно только оформление зала обошлось в немыслимые деньги…

– Ограничил бюджет! – фыркнул юнец. – И что прикажете делать с этим ограниченным бюджетом? Довольствоваться этими второсортными вешалками? Да что они могут? Разве они почувствуют мою концепцию? Разве поймут мой колоризм? Разве они смогут передать зрителям мой творческий посыл?

– Но Григорий Михайлович… – бубнила седоватая тетка.

Дизайнер развернулся на каблуках и вышел из гримерной, напоследок громко хлопнув дверью.

И тогда на этой оптимистической и вдохновляющей ноте начался показ.

Все-таки хорошо быть профессионалом!

Едва Тина вышла на подиум, как все осталось позади – все ее неприятности, все подозрения, все проблемы. Хамство наглого дизайнера, жестокая усмешка Эльзы Михайловны, склоки с коллегами, усталость и недосыпание.

Осталась только музыка, задающая ритм движению, остался ярко освещенный подиум и безликая масса в зале.

Восемь шагов – энергичный поворот, еще восемь плавных шагов – замереть на месте… снова восемь шагов, свободная, танцующая походка… и ее фирменный взгляд, полный мрачного эротизма, взгляд одинокой волчицы…

Сегодня работать было значительно сложнее, чем обычно.

Сохраняя неизменный ритм, не сбиваясь с шага, нужно было повторять замысловатые изгибы подиума, да еще и обходить дурацкие искусственные деревца, увешанные голубыми гирляндами.

Тина понимала, что из зала это должно смотреться красиво – мерцающие холодным голубоватым светом лампочки, словно иней на деревьях, и изящно скользящие среди этих декораций манекенщицы. Но ей это изящество давалось с большим трудом.

Впрочем, Лена Сумягина, вышагивающая впереди нее, похоже, еще больше мучается. На очередном повороте она с трудом удержала равновесие, чуть не завалилась в зал.

Вот была бы картина! Рухнула бы на руки какой-нибудь редакторше модного журнала или телеведущей…

Все-таки у нее походка совсем не подходящая для модели.

Как ни старается Лена, сколько ни занимается с преподавателями – все равно в ней есть что-то от солдата, марширующего на плацу! Даже к хореографу из Большого театра ходила, но ничего ей не помогает. Видно, если нет природной грации – с этим уже ничего не поделаешь. Эльза все время на нее шипит и не выгоняет только потому, что Сумягина безотказна, никогда не опаздывает на показы, а еще девчонки говорят, что она стучит Эльзе на всех…

Впрочем, думая обо всем этом, Тина ни на секунду не сбивалась с ритма: восемь шагов – поворот… восемь шагов – замереть… бросить в зал мрачный взгляд…

Снизу, из зала, до нее доносятся восторженные возгласы:

– Как свежо! Как оригинально! Новый Хусейн Чалаян… новый Ли Маккуин… новый Марк Джакобс…

Это представители прессы старательно отрабатывают свои деньги. Наверняка немаленькие.

Восемь шагов, поворот… восемь шагов – остановиться, бросив в зал взгляд одинокой волчицы…

Тина развернулась, двинулась вперед, взглянула на марширующую впереди Сумягину.

Все дальнейшее заняло какую-то долю секунды.

Лена поравнялась с очередным искусственным деревом, и вдруг одна ветка обломилась, и голубая гирлянда упала на шею манекенщицы, как петля аркана падает на шею дикого мустанга. Лена дернулась от неожиданности, оступилась – и вдруг взлетела над залом, как огромная бабочка. Ее пышное платье – нелепое сочетание сиреневого и бирюзового шелка – распахнулось над замершим залом, как крылья или как лепестки удивительного цветка…

Тина на мгновение замерла, глядя на это невероятное зрелище, пораженная его удивительной, фантастической красотой, и только спустя бесконечно долгие секунды до нее дошел весь ужас, весь непередаваемый кошмар происходящего.

Захлестнутая за шею гирляндой, Лена каким-то непонятным образом взлетела под потолок зала и теперь дергалась над потрясенными зрителями в смертельных судорогах.

Воцарившееся в зале гробовое молчание прорвалось, как плотина, криками ужаса. Все повскакали с мест, размахивали руками, кричали, показывая на задыхающуюся под потолком манекенщицу, но никто ничего не делал для ее спасения.

– Сделайте же что-нибудь! – восклицали, пытаясь перекричать друг друга, знаменитые дизайнеры и владельцы модных бутиков, светские персонажи и известные журналисты. – Да сделайте же хоть что-нибудь, вы видите – она умирает!

А еще секунду спустя началось самое отвратительное: вокруг засверкали вспышки, защелкали фотокамеры. Присутствующие в зале фотографы осознали, что на их глазах происходит самая настоящая сенсация, и принялись наперегонки снимать содрогающуюся в смертельных конвульсиях модель.

Наверняка они уже придумывали завтрашние кричащие заголовки: «Смерть под куполом!», «Модель задушена во время показа!», «Смертельная презентация»!

Тина совершенно неподвижно стояла на подиуме, как будто ее охватил внезапный паралич, не в силах пошевелиться, не сводя глаз с бьющейся под потолком яркой фигуры.

Наконец, на подиум выбежали трое сотрудников службы безопасности – крепкие парни в одинаковых черных костюмах. Они заметались по помосту, налетая друг на друга и на злополучные искусственные деревья, размахивали руками, переругивались, вызывали кого-то через переговорные устройства. Кто-то приволок складную лестницу, один из охранников полез по ней, но не дотянулся до жертвы. Лена перестала дергаться и обвисла, как увядший цветок.

И только тогда наверху, под самым потолком, появился невысокий человечек в сером рабочем комбинезоне – наверное, дежурный электрик. Подобравшись ближе по металлической балке, он дотянулся до Лены (точнее, до того, что было Леной несколько минут назад) и перерезал перехватившую ее горло гирлянду.

Безжизненное тело полетело вниз, там его подхватили охранники и торопливо унесли за кулисы.

Многочисленные зрители, свидетели смертельного дефиле, потянулись прочь из зала, возбужденно переговариваясь и обсуждая незапланированное шоу. Кто-то из них уже выдвинул предположение, что все случившееся – инсценировка, созданная, чтобы создать шум вокруг имени восходящего кутюрье.

– Это не модель! – с апломбом внушал вальяжный корреспондент крупной популярной газеты моложавой владелице известного всему городу бутика. – Это не модель, это цирковая гимнастка! Я ее сразу узнал. Сама посуди, Лика: разве у модели может быть такая походка?

Тина вздрогнула и пришла в себя.

Она все еще не могла поверить в реальность того, что только что произошло на ее глазах.

Развернувшись, на подгибающихся ногах она стремглав бросилась за кулисы, туда, куда охранники унесли безжизненное тело Лены Сумягиной.

Лена лежала на кушетке посреди гримерной. Ее нелепое бирюзово-сиреневое платье свободно ниспадало на пол, как огромные лепестки увядшего цветка. Девушки стояли по сторонам, как статуи, безмолвно глядя на подругу и суетящегося возле нее невысокого полного человечка с острой бородкой.

Распрямившись, этот человек широко раскинул маленькие ручки и вздохнул. При этом он сделался удивительно похож на расстроенного пингвина – особенно благодаря черному костюму, обтягивающему заметный животик, и белоснежной рубашке.

– Поздно! – воскликнул этот пингвин, вскинув к потолку остроконечную седоватую бородку. – Слишком поздно! Ничего уже нельзя сделать… впрочем… – он снял очки в металлической оправе и с виноватым видом протер стекла. – Впрочем, с самого начала ничего нельзя было сделать. Ей буквально сломало шею… а дыхательное горло переломило, как соломинку!

– Господи! – Диана позеленела, зажала рот платком и выбежала из комнаты.

– Только без истерик! – подала голос Эльза Михайловна, которую до сих пор не было ни видно ни слышно.

Она проводила Диану презрительным взглядом и, повернувшись к стоявшему поодаль охраннику, спросила без обычной своей самоуверенности:

– Как такое могло произойти? И кто понесет за это ответственность?

– А я знаю?! – Парень перекосился, будто съел лимон. – Само собой, нас крайними сделают, службу безопасности! А на самом деле это тот козел виноват, который всю эту хренотень на сцене придумал! Я бы ему рога пообломал!

– А что я? Что я? – забубнил, вывернувшись из-за спины врача, сутулый человек в темно-красном свитере, с длинными, как у гориллы, руками. – У меня, между прочим, все просчитано! У меня с техникой безопасности всегда был порядок! Передо мной заказчик поставил задачу, и я ее выполнил! Между прочим, на высоком техническом уровне! И эстетическом тоже! А что заказчик такое напридумывал, так за то я не отвечаю! А за козла, между прочим, ответишь!

– Это перед кем – перед тобой, что ли? – презрительно фыркнул охранник и с угрожающим видом двинулся на сутулого.

– А хоть бы и передо мной! – выкрикнул тот и двинулся на охранника, набычившись и загребая длинными руками. – Еще, между прочим, неизвестно, кто кому рога пообломает!

Трудно сказать, к чему привел бы этот конфликт, но в это мгновение дверь гримерной распахнулась, и в комнату влетел юный дизайнер в сопровождении своей неизменной седоватой ассистентки.

– Вы это все нарочно! – выпалил дизайнер с порога. – Вы сговорились, чтобы испортить мне презентацию!

Его капризный рот кривился, и Тине показалось, что он, как избалованный ребенок, сейчас зальется слезами, грохнется на пол и будет в истерике колотить по полу руками и ногами. Она на всякий случай отступила подальше.

– Но Егор Григорьевич, пожалуйста, возьмите себя в руки… – попыталась успокоить его ассистентка.

– Я знаю, кто это подстроил! – не унимался Егор. – Это Алена! Она мне завидует… или Гиви… или они вместе… они сговорились… они не хотели допустить, чтобы я прославился!

– Но Егор Григорьевич! – снова попыталась вклиниться ассистентка. – Алена и Гиви друг друга на дух не переносят!

– Но меня они ненавидят еще больше! Меня все ненавидят! Мне все завидуют! Но ничего, они еще пожалеют… я скажу папе!

Дизайнер подошел к распростертому на кушетке телу мертвой манекенщицы, с ненавистью взглянул на нее и топнул ногой.

– Мерзавка, она это нарочно! Ненавижу! Она испортила мой праздник!

– Егор Григорьевич! – повысила голос ассистентка. – Возьмите себя в руки! Здесь же люди!

– Где?! – искренне удивившись, дизайнер оглядел присутствующих. – Где ты видишь людей? Это персонал…

– Егор Григорьевич! Поймите! Произошел несчастный случай, приедет полиция, и вам лучше не говорить лишнего! Ваши слова могут быть неправильно истолкованы…

– Полиция?! – Егор скривился. – А нельзя как-нибудь без полиции? Папа будет недоволен… прошлый раз, когда приезжала полиция, он ужасно ругался…

– Но человек погиб…

– Человек?! – Егор снова неприязненно взглянул на труп. – Но неужели нельзя что-нибудь придумать? Для чего я тебе плачу? Чтобы ты меня воспитывала, читала мне нотации? Это и папа отлично делает, и кстати совершенно бесплатно…

– Полицию надо, – вдруг заговорил охранник. – Без полиции никак, поскольку смертельный случай!

– Ты еще тут будешь права качать! – огрызнулся на него дизайнер. – Тебя никто не спрашивает!

– Что значит – не спрашивает? – Охранник побагровел. – Я за безопасность отвечаю! Мне за чужие грехи сидеть неохота!

– Молчать! – взвизгнул Егор. – Я пожалуюсь папе!

– Подождите, Егор Григорьевич… – ассистентка достала мобильник. – Я попробую вызвать одного человека, он прекрасно умеет утрясать всякие проблемы…

Она с кем-то вполголоса переговорила, повернулась к Егору и радостно сообщила:

– Он скоро будет! Он уже в курсе того, что произошло, и сразу выехал… знал, что понадобятся его услуги!

Действительно, прошло всего несколько минут, и в гримерной появился худощавый коротко стриженный мужчина неопределенного возраста, в безупречно отглаженном черном костюме, белой рубашке и галстуке в бордовую полоску.

Это был уже знакомый Тине Рубен Романович.

Одним внимательным взглядом оценив обстановку, он склонился над мертвой манекенщицей, осмотрел ее шею и повернулся к человеку в красном свитере:

– Как это случилось?

– Сделайте что-нибудь! – взвизгнул у него за спиной Егор. – Вам платят деньги не за разговоры!

Рубен Романович обернулся, смерил Егора взглядом и коротко бросил, обращаясь к его ассистентке:

– Убрать!

– Что значит – убрать?! – заверещал Егор. – Да кем ты себя воображаешь?

Ассистентка переглянулась с Рубеном, подхватила своего подопечного под локоть, что-то зашептала ему на ухо и повела к двери, как непослушного ребенка. Он надулся, но подчинился и вышел прочь.

– Так как это случилось? – Рубен Романович снова повернулся к длиннорукому технику.

Тот вытянулся по стойке «смирно» и выпалил:

– Неизвестным науке способом!

– Вольно! – рявкнул Рубен. – Где служили?

– Проходил срочную службу на эсминце «Противоударный»! – рапортовал техник, слегка расслабившись. – Так что все правила техники безопасности соблюдены строжайшим образом, и никак не могу понять, как такое случилось!

– А все-таки, что произошло?

– Ее шею захлестнуло проводом… то есть гирляндой… и тут от сотрясения со стойки сорвался тяжелый трансформатор, натянул провод… и – кранты!

– Что кранты – это понятно. Непонятно только, как такое могло получиться. Такое впечатление, что кто-то устроил самую настоящую ловушку…

Рубен Романович внезапно взглянул на Тину и спросил ее:

– А что вы обо всем этом думаете?

– Я? – удивленно переспросила Тина. – При чем тут я?

Как и накануне, под пристальным взглядом этого человека она почувствовала себя крайне неуютно, как будто в самом деле была в чем-то виновата.

– А действительно – при чем тут вы? – Рубен Романович продолжал сверлить ее взглядом. – Почему мы с вами встречаемся буквально каждый день? Вам это не кажется странным?

– Да оставьте вы меня в покое! – вдруг со слезами в голосе вскричала Тина. – Что вы ко мне привязались? Я за ней шла, могла и я так же… под потолок…

– Муромцева! – тут же рядом появилась Эльза Михайловна. – Прекратить истерику! Характер свой перед любовником показывать будешь! Немедленно возьми себя в руки! Мало мне этого… – она раздраженно кивнула на тело Лены, – так еще ты будешь из себя оскорбленную невинность строить…

Это было последней каплей. Человек только что умер ужасной смертью, и ни у кого не нашлось не то что доброго, а хотя бы сочувственного слова. Зрители восприняли смерть модели как жуткое, будоражащее кровь развлечение, корреспонденты – как сенсацию, дизайнер – как досадное неудобство, а все остальные просто остались равнодушными. Эльзе же вообще наплевать, ей лишь бы был порядок и все ходили по струнке.

– Фашистка, – с ненавистью прошипела Тина, – Эльза Кох! Тебя бы саму так подвесить – вот все обрадуются!

– Что-о? – Эльза стала похожа на свою знаменитую тезку, очевидно, та именно с таким лицом отдавала приказ сдирать с людей кожу живьем. – Ты за это ответишь! – Она занесла руку для пощечины, и Тина поклялась мысленно, как только рука окажется рядом с лицом, впиться в нее зубами, а там будь что будет.

Но в это время поднятую руку Эльзы перехватил Рубен Романович. Он сжал сильно, и было видно, как Эльза морщится от боли.

– Не мешайте работать, – сказал он, – отойдите в сторонку.

И отодвинул ее от Тины.

– Потом поговорим, – сказал он, – ты пока успокойся.

Он сморгнул и отвернулся от Тины, как будто разом утратил к ней всякий интерес. Зато Эльза поглядела с такой ненавистью, что едва не прожгла дыру на коллекционном платье многообещающего дизайнера, как выражались журналисты. Впрочем, презентация провалилась, и на месте богатого папы Тина ни за что не дала бы больше денег своему сыну. Тина отступила в сторону и тут же попала в крепкие руки Сержа.

– Ничего, детка, – шепнул он, – ничего, все прошло…

Серж! Неужели это он установил смертельную ловушку для Лены? Она подозревала его в смерти Алисы, видела, как он вынул из ее сумочки флакон духов, и болтала об этом направо и налево. Он всюду вхож, вертится везде, всех знает, все к нему привыкли… И Мухин что-то видел, возможно, он хотел поговорить с Тиной, чтобы предупредить ее… А Серж Мухина хорошо знал, он сам говорил. Но как же тогда Леонид со своими ботинками?

Тут Тина осознала, что Серж аккуратными движениями убирает с ее лица макияж.

«Не верю, – подумала она, закрыв глаза, – так не бывает, чтобы человек с такими руками был способен на убийство. Я не могу в это поверить…»

Через некоторое время Тина спустилась по лестнице, вышла на улицу.

Присутствовавшая на показе публика уже разъехалась, но перед крыльцом еще крутились несколько репортеров, надеявшихся сфотографировать кого-то из участников трагедии. При появлении Тины они защелкали фотокамерами.

Тина отвернулась, подняв воротник плаща, и прибавила шагу. Ее машина была припаркована в двух кварталах, но она не успела до нее дойти: рядом с ней притормозил черный «Ровер», дверца распахнулась, и хорошо знакомый голос проговорил:

– Садись, принцесса!

– Дядя Бо! – обрадовалась Тина. – Ты как здесь оказался?

– Что – так и будем разговаривать через дверь? Садись, садись!

– Но как же моя машина…

– Не волнуйся, ее подгонят. У меня есть доверенный человек. А мы сейчас поедем ко мне, я же вижу, что тебе нужна помощь. Что неудивительно. Представляю, что ты сейчас пережила!

– Все-таки, дядя Бо, как ты тут оказался? – повторила Тина свой вопрос, устроившись рядом со стариком на переднем сиденье.

– У меня много клиентов в модной индустрии, – уклончиво ответил тот, отъезжая от тротуара. – Много клиентов и много источников информации. Но разговор сейчас не обо мне, разговор о тебе… ты очень неважно выглядишь, принцесса!

– Гораздо лучше, чем Лена Сумягина! – отозвалась Тина, откинувшись на спинку сиденья и полуприкрыв глаза.

Рядом с дядей Бо она сразу почувствовала себя гораздо спокойнее, увереннее.

– Раз ты можешь шутить – дело не так уж плохо!

Через двадцать минут они стояли перед дверью его квартиры.

Дядя Бо достал связку ключей, открыл сначала первую дверь, маскировочную, потом вторую, швейцарскую.

В прихожей их уже поджидал Ришелье.

Приветственно мурлыкнув, кот потерся сперва о ноги хозяина, потом о Тинины. При этом на ее джинсах остались белые волоски.

– Линяет, – озабоченно проговорил дядя Бо. – Вроде и витамины ему даю, и свежую травку, и питание покупаю самое лучшее… надо будет показать его ветеринару!

Он помог Тине снять плащ, проводил ее в гостиную.

– Подожди минутку, принцесса! Сейчас я сварю кофе…

Квартиру наполнил божественный аромат свежесмолотых кофейных зерен.

Тина, как всегда, забралась в кресло с ногами, свернулась в нем клубочком. На столике перед ней стояли старинные фарфоровые часы. Вспомнив свое любимое детское развлечение, она протянула к ним руку, повернула тайную пружинку.

Часы пробили семь раз, и ворота замка распахнулись.

Первым из них выехал всадник, фарфоровый рыцарь в позолоченном шлеме с опущенным забралом, за ним вышел, опираясь на палку, сгорбленный монах в коричневом плаще с капюшоном, следом за монахом – купец на сером ослике в нарядной сбруе…

Это шествие, которое так радовало Тину в детстве, сегодня не вызывало у нее ничего, кроме тревоги и безысходности. Фарфоровые человечки неторопливо двигались по кругу, чтобы снова скрыться во мраке замка.

Они двигались по раз и навсегда заведенному маршруту, не в силах ни на йоту от него уклониться, и чувствовали за спиной присутствие замыкающего шествие зловещего персонажа.

Не так ли и люди идут по своей жизненной колее, воображая себя свободными, независимыми? А на деле они – рабы судьбы, рабы неумолимых обстоятельств, рабы чьей-то злой воли… и точно так же, как эти игрушечные фигурки, они чувствуют за спиной неумолимо настигающую их смерть.

Из ворот вышел последний, замыкающий участник процессии – скелет с косой на плече. Тина невольно вздрогнула от его зловещего вида, хотя видела эту фигурку уже тысячи раз.

Окошечко над воротами приоткрылось, и в нем появилась вьющаяся готической вязью надпись.

«Есть жнец, смертью зовется он. Властью от Бога большой наделен. Когда косить он станет – и нас с тобой достанет…»

Алиса Липецкая, Виктор Мухин, Лена Сумягина друг за другом стали жертвой этого безжалостного жнеца. Скрылись во мраке, как эти фарфоровые фигурки. Кто будет следующим?

Вдруг кресло едва заметно качнулось, и что-то тяжелое приземлилось на него в ногах у Тины.

Скосив глаза, Тина увидела Ришелье.

Кот негромко мурлыкнул, вскарабкался к ней на колени, запел свою негромкую ласковую песню.