Текст книги "Колыбельная для маньяка"

Автор книги: Наталья Александрова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Рейсовый автобус остановился возле самых ворот пансионата.

Надежда Николаевна миновала ворота и оказалась в сосновом лесу, где среди деревьев там и тут располагались огромные валуны, оставленные древним ледником. Видимо, именно этим валунам пансионат был обязан своим названием.

Среди сосен и камней были разбросаны небольшие уютные домики.

Оглядевшись, Надежда увидела стрелку с надписью «Главный корпус» и пошла по тропинке в указанном направлении.

Вскоре она оказалась перед двухэтажным зданием из светлого кирпича. Справа от двери висела табличка с названием пансионата и его эмблемой – гранитным валуном на фоне морского берега. На скамейке перед входом сидели две интеллигентные старушки, подставив лица ласковым лучам осеннего солнца, и о чем-то разговаривали.

Надежда замедлила шаги и невольно прислушалась к разговору старушек.

– Я так считаю, Анна Филипповна, – говорила старушка с розовыми волосами. – Я считаю, что Лев Михайлович – незрелая, инфантильная личность, он не готов к серьезным отношениям. С ним, Анна Филипповна, у вас нет никакого будущего!

– Это вы потому так говорите, Зинаида Васильевна, – возражала ей вторая, с голубыми волосами, – это вы только потому так говорите, что он на вас не обращает внимания!..

«Всюду жизнь», – подумала Надежда и вошла в двери главного корпуса.

Она оказалась в просторном холле, в дальнем конце которого находилась стойка регистратуры.

На стене рядом с этой стойкой висела афиша, извещавшая отдыхающих, что вечером в клубе будет лекция об освоении межпланетного пространства, а после нее фильм «Звездные войны. Атака клонов».

Подойдя к стойке, Надежда увидела женщину примерно своего возраста с аккуратно уложенными темными волосами. Увидев Надежду, она заученно улыбнулась и проговорила:

– Здравствуйте, Наталья Сергеевна! Домик для вас готов, двенадцатый, на самом краю леса…

– Вы мне? – удивленно переспросила Надежда. – Но я вообще-то не Наталья Сергеевна.

– Как, разве вы не Дроздовская? – Улыбка сползла с лица администратора. – Разве это не вы вчера звонили?

– Нет, не я, – чистосердечно призналась Надежда Николаевна. – Я по другому поводу. У вас отдыхает моя родственница, Светлана Павлюченко, так я хотела бы ее повидать…

– Родственница? – повторила женщина за стойкой.

Почему-то Надежда смутилась и пробормотала:

– Ну, не совсем родственница… скорее, знакомая…

– Как, вы сказали, ее фамилия? – Администратор застучала пальцами по клавишам компьютера. – Павленко?

– Павлюченко.

– Нет такой.

– Вы уверены? – разочарованно протянула Надежда и склонилась над стойкой.

– Да, уверена! – сухо ответила ей женщина. – У нас сейчас не так уж много отдыхающих…

– Надо же… – протянула Надежда. – Выходит, я зря приехала…

– Выходит!

Администратор явно не была настроена продолжать разговор. Надежда Николаевна вздохнула, пересекла холл в обратном направлении и вышла на улицу.

Старушки на скамье все еще выясняли отношения.

Надежда медленно двинулась в сторону шоссе и вдруг увидела впереди на дорожке приближающегося мужчину. Он шел ей навстречу, доверительно разговаривая с женщиной в белом халате с эмблемой пансионата на кармашке.

Надежда пригляделась к мужчине… и попятилась: это был капитан милиции (точнее, полиции) Виктор Степанович Поползнев, которого они с Артемом подвозили накануне до поселка Сертолово.

Надежда вспомнила, как капитан по пути пытался за ней неуклюже ухаживать, то есть не то чтобы ухаживать, но говорил комплименты и даже приглашал в гости, и юркнула за дерево, чтобы избежать встречи с ним. При этом она подумала, что капитан – тот еще ходок: вчера клеился к ней, сегодня окучивает сотрудницу пансионата…

Капитан со своей спутницей приблизился к дереву, за которым пряталась Надежда Николаевна, и она невольно расслышала обрывок их разговора.

– А с кем из сотрудников она близко общалась? – допытывался Виктор Степанович.

– С кем? Да, пожалуй, ни с кем! – отвечала женщина в халате. – С кем ей общаться? Она женщина молодая… была… а у нас персонал, вы же видите, в основном среднего возраста… У нее одна была забота – смену отработать и куда-нибудь закатиться со своим дружком. Погулять любила, да что в этом плохого, пока молодая-то…

Надежда поняла, что капитан Поползнев находится здесь по работе, но от этого желание попадаться ему на глаза не появилось. Придется объяснять, что она здесь делает…

– А кто из сотрудников видел ее последним? – продолжал Виктор Степанович.

«О ком это он ее расспрашивает? – задумалась Надежда. – Уж не разыскивает ли он параллельно со мной Светлану Павлюченко? Хотя нет, это вроде он о местной женщине говорит…»

Она насторожилась, чтобы не пропустить ответ сотрудницы пансиона, но в это время рядом с ней из-за кустов шиповника появился новый персонаж. Это был бодрый, жизнерадостный старичок в лиловом спортивном костюме китайского производства. Костюм этот был ему заметно велик, но старичок носил его с гордостью и шел с видом первого парня на деревне.

Увидев прячущуюся за деревом Надежду Николаевну, старичок приосанился, поправил реденькие седые волосы и устремился к Надежде, слегка поскрипывая суставами.

– О, какие люди! – воскликнул он, приосанившись. – Вы здесь недавно? Всех здешних прелестниц я знаю, а вас прежде не встречал! Это досадное упущение необходимо исправить. Позвольте представиться, Лев Михайлович Мормышкин!

– Ах, тот самый Лев Михайлович, – проговорила Надежда, вспомнив разговор двух старушек.

– Вы обо мне уже слышали? – Лев Михайлович горделиво задрал нос, но при этом у него чуть не выпала вставная челюсть, он ловко подхватил ее на лету и, вставив обратно, продолжил: – Нанеюсь, фы флыфали фолько фамое луффее…

– Что? – переспросила Надежда.

Старичок поправил челюсть и повторил:

– Надеюсь, вы слышали обо мне только самое лучшее!

– Как сказать, – фыркнула Надежда Николаевна. – Я слышала, что вы, Лев Михайлович, незрелая, инфантильная личность, не готовая к серьезным отношениям… согласитесь, в вашем возрасте это не очень лестная характеристика!

– Я знаю, откуда ветер дует! – воскликнул Лев Михайлович, встав в театральную позу. – Это все Зинаида Васильевна! Она – старая интриганка! Она – ревнивая, склочная особа! Она рассчитывала на мое внимание, но меня не интересуют ее перезрелые прелести! И вообще, до сих пор я не был готов связать себя узами брака, потому что не встретил женщину своей мечты, но теперь, увидев вас…

«Только этого старого ловеласа мне не хватало!» – подумала Надежда, медленно отступая в глубь лесопосадки. В то же время краем глаза она заметила, что капитан Поползнев остановился и оглядывается. Видимо, он услышал оживленный разговор за деревьями. Еще немного – и он ее заметит, и тогда не избежать объяснений…

– Куда же вы, прекрасная незнакомка? – воскликнул Мормышкин и бросился за Надеждой, как ястреб за кроликом. – Мы же с вами еще не поговорили об искусстве, о литературе…

Надежда сделала обманное движение, проскользнула между двумя близко растущими соснами, нырнула в кусты можжевельника, выскочила из них на полянку, по дороге оцарапав руки, промчалась мимо уединенного домика, обогнула огромный гранитный валун, пробежала еще метров сто и остановилась, тяжело дыша.

Лев Михайлович безнадежно отстал, капитана Поползнева тоже нигде не было видно. Вообще Надежда Николаевна оказалась в дальнем и глухом углу пансионата, здесь не было жилых домиков, только впереди, за очередным валуном, виднелась хозяйственная постройка – то ли сарай, то ли летняя кухня.

Надежда перевела дыхание и двинулась вперед, но в это время сбоку, за кустами, послышались приближающиеся шаги.

Решив, что это снова появился преследующий ее старый греховодник Лев Михайлович, Надежда метнулась в сторону и спряталась за огромным камнем.

Отсюда она очень хорошо видела сарай и утоптанную площадку перед ним.

Треск сучьев и шаги стали слышнее, и наконец из-за кустов появился человек.

Это был не Лев Михайлович, это была незнакомая женщина в униформе пансионата. В руках у нее были судки с едой.

Надежда Николаевна хотела уже выйти из своего укрытия и спросить у незнакомки, как короче всего пройти к шоссе, но та вела себя как-то подозрительно, и Надежда передумала, решив за ней еще немного понаблюдать.

Женщина с судками подошла к сараю, воровато огляделась по сторонам и постучала в окно условным стуком – три удара, перерыв, два удара, перерыв и снова три удара.

Дверь сарая немного приоткрылась. В проеме показалась женская фигура, но разглядеть ее как следует Надежда Николаевна из своего укрытия не могла.

– Вот, я тебе обед принесла! – проговорила женщина в униформе, протягивая судки обитательнице сарая. – Сегодня солянка сборная, котлеты с пюре и компот.

Надежда подумала, что это меню напоминает ей не то далекое детство, когда она проводила лето в пионерлагере, не то столовую института, в котором она проработала много лет.

– Спасибо, – донесся приглушенный женский голос из сарая. – А она пока не появилась?

– Не знаю, – ответила сотрудница пансионата. – Сейчас зайду к Валентине, спрошу. Если она въехала – дам тебе знать…

Дверь сарая закрылась, сотрудница пансионата ушла, а Надежда Николаевна задумалась.

Скорее всего в сарае прячется Светлана Павлюченко. От кого она прячется – неизвестно, да Надежду это в общем-то нисколько не интересует. Ей только нужно убедиться, что Светлана жива и здорова, и сообщить об этом Вадиму, а дальше пусть он сам разбирается со своей женой…

Решив проверить личность прячущейся в сарае женщины, Надежда выбралась из своего укрытия, подобралась к сараю и постучала таким же условным стуком, как та женщина, что принесла обед.

Из-за двери донесся негромкий голос:

– Это ты, что ли?

– Я! – отозвалась Надежда, изменив голос. В общем-то она сказала чистую правду.

– А чего ты вернулась-то? – спросили из-за двери. – Забыла что-нибудь?

– Ты открой, я тебе кое-что скажу!

Скрипнул засов, брякнула щеколда, и дверь приоткрылась.

Надежда Николаевна заглянула в проем и увидела на пороге незнакомую женщину. Она сразу поняла, что перед ней не Светлана Павлюченко. Хотя она видела Светлану только на фотографии десятилетней давности, но даже за десять лет женщина не могла так сильно измениться.

Светлана была худощавая, спортивная шатенка довольно высокого роста, а перед Надеждой стояла невысокая полная блондинка с круглым лицом. Допустим, пополнеть за десять лет она вполне могла, перекрасить волосы – вообще минутное дело, но вот изменить рост пока еще невозможно, да и лицо было совсем другое.

– Ты кто? – выпалила блондинка, удивленно уставившись на Надежду.

– А ты кто? – ответила та вопросом на вопрос.

– А, я поняла! – воскликнула блондинка с ненавистью. – Это она тебя подослала!

– Кто?

– Наталья! – Блондинка метнулась в сторону, что-то схватила, и в бок Надежде ткнулся холодный металлический предмет. – Руки вверх! – выпалила блондинка, и сбоку от Надежды что-то щелкнуло.

– Ты чего – боевиков насмотрелась? – спросила Надежда и скосила глаза. Предмет, который агрессивная блондинка уткнула ей в бок, при ближайшем рассмотрении оказался феном с насадкой для крутых локонов. Надежда облегченно перевела дыхание и примирительным тоном проговорила: – Убери свой фен! Он у тебя все равно не заряжен. Честно тебе говорю – меня никто не подсылал, и никакую Наталью я вообще не знаю!

– Ага, так я тебе и поверила! – огрызнулась блондинка, но фен все же убрала. – Если тебя подослала не Наталья, – недоверчиво проговорила она после короткой напряженной паузы, – тогда какого черта ты здесь делаешь? Что ты здесь вынюхиваешь?

– Я ищу одну женщину, – призналась Надежда. – Свою знакомую. Точнее, жену своего приятеля…

– Любовника? – уточнила блондинка.

– Ничего подобного! – возмутилась Надежда. – Просто старого знакомого, бывшего сослуживца.

– Так я тебе и поверила! – повторила блондинка. – Стала бы ты искать какую-то постороннюю бабу! Нет, все-таки тебя Наталья подослала! Ясен пень!

– Да говорю тебе – никто меня не подсылал, а Наталью твою я в глаза не видела! Вообще кто она такая, и почему ты ее так боишься?

– А вот это тебя не касается! – отрезала блондинка. – Если тебя не Наталья подослала – так проваливай, откуда пришла!

– Да больно ты мне нужна! – обиделась Надежда Николаевна. – Немедленно ухожу! Только… это… ты ведь тут давно, все здесь знаешь, скажи, как отсюда напрямую пройти к шоссе? Не хочу мимо главного корпуса проходить…

– К шоссе? – переспросила блондинка странным тоном. – Ты чего – собираешься одна через лес идти?

– Ну да, – невозмутимо ответила Надежда. – Подумаешь, лес! Это ведь не сибирская тайга, волки и медведи здесь не водятся…

– Так ты что – ничего не знаешь? – Глаза у блондинки загорелись, как тормозные огни, она поняла, что может сообщить Надежде потрясающую новость.

– Не знаю что?

– Да тут же появился маньяк-убийца! – выпалила блондинка.

– Что – серьезно? – В голосе Надежды прозвучало сдержанное недоверие.

– Еще бы несерьезно! Горничную одну здешнюю он убил, Лизу Колюшкину…

– А! – сообразила Надежда. – Вот почему здесь Виктор Степанович ошивается!

– Кто?

– Полицейский мой знакомый.

– Ладно, твои знакомые мужики меня не интересуют, но через лес я тебе идти все равно не советую.

Надежда не слишком сердечно распрощалась с нервной блондинкой и отправилась в обратный путь.

Когда она уже почти дошла до главного корпуса, кусты справа от тропинки неожиданно раздвинулись, и оттуда выскочила очень странная особа.

Это была женщина в надвинутой на глаза кепке, в куртке с высоко поднятым воротником и в огромных черных очках, закрывающих оставшуюся часть лица.

Подскочив к Надежде, она схватила ее за плечи и крикнула:

– Где она?!

Надежда вскрикнула от неожиданности, отскочила и испуганно пробормотала:

– Да вы что все, с ума посходили? То она, теперь ты… Ты ведь, наверное, Наталья?

– Ага, ты знаешь, как меня зовут? Значит, ты и ее знаешь? Значит, ты ее прячешь? Говори сейчас же, где она! – И незнакомка встряхнула Надежду, как мешок с картошкой.

– Прекрати сейчас же! – Надежда оттолкнула странную женщину. – Здесь работает полиция, мой знакомый капитан Поползнев! Я сейчас его позову, и тебя задержат за хулиганство!

Наталья, тяжело дыша, отступила в сторону и прошипела, как разъяренная кобра:

– Мне плевать! Все равно я ее найду и за все посчитаюсь!

– Да что она тебе такое сделала? – удивленно спросила Надежда.

– Что сделала? – Наталья огляделась по сторонам, убедилась, что поблизости нет никого, кроме них с Надеждой, и опустила воротник куртки, сняла кепку и очки.

Надежда невольно ахнула: все лицо ее новой знакомой было какого-то удивительного зеленовато-бурого оттенка, к тому же покрыто крупными волдырями.

– Видела? – процедила Наталья с ненавистью и снова подняла воротник и надела кепку. – И ты еще спрашиваешь, что она мне сделала. Да лучше бы она меня убила!

– Господи! – выдохнула Надежда. – Как это получилось? За что она тебя так?

– За что? – Наталья нервно и зло рассмеялась, но смех перешел в злые слезы. – Знаешь анекдот про женскую дружбу?

– Это про змею и черепаху, что ли?

– Ну да! Вот и мы с Лялей были лучшими подругами. А она к тому же косметолог, я к ней два раза в месяц на процедуры ходила.

Она замолчала, всхлипнула и отвернулась.

– Ну и что же случилось? – напомнила о себе Надежда. – Какая кошка между вами пробежала? Постой, я сама догадаюсь – мужчина? Вы его не поделили?

– Мужчина, – вздохнула Наталья. – Только делить мы его не собирались. Дело было вот как…

Наталья была уже лет пять в разводе, и шансы создать новую семью с каждым годом таяли, как весенний снег. И вдруг… совершенно случайно она зашла в книжный магазин на Литейном. Вообще-то она не очень увлекалась чтением, но тут искала хорошую книгу по кулинарии в подарок своей знакомой. Когда она рылась в книгах, рядом раздалась английская речь. Какой-то мужчина средних лет пытался добиться у продавщицы, есть ли у них в магазине путеводитель по Золотому кольцу. Продавщица смотрела на него тупо, явно не понимая ни слова. Наталья английский знала только в пределах школьного курса, но на этот раз и этого хватило. Она перевела продавщице вопрос, потом показала иностранцу полку с путеводителями и хотела уже уйти, но тот вдруг схватил ее за руку и начал что-то возбужденно говорить.

Сперва Наталья перепугалась, но иностранец был симпатичный и смотрел на нее так, как уже давно не смотрел ни один мужчина.

Наконец, кое-как мобилизовав школьные знания, она поняла, что он просит, вернее, просто умоляет ее поужинать с ним в ресторане.

Сперва она наотрез отказалась, но он умолял ее, не принимал отказа, и в конце концов Наталья приняла приглашение.

Иностранец привел ее в один из самых лучших ресторанов города. Наталья страшно злилась – в своем скромном костюме она чувствовала себя нищенкой. Новый знакомый все время что-то ей говорил, она кое-как врубилась в его английский и наконец поняла, почему он так на нее запал: оказывается, она удивительно похожа на его покойную жену, особенно ее чудесный цвет лица и нежно-розовый румянец.

Цвет лица у Натальи действительно был хороший, отчасти благодаря еженедельным усилиям подруги.

Тем временем Боб, как звали иностранца, продолжал планомерную атаку и к концу вечера сделал ей предложение руки и сердца.

А чтобы она не думала, что он какой-нибудь вертопрах, продемонстрировал фотографии своего замка и поместья.

Оказалось, что он настоящий английский лорд, какой-то немыслимо родовитый баронет и владелец колоссальных угодий в самом центре Англии.

Фотографии Наталью доконали.

Все еще не до конца веря свалившемуся на нее счастью, она дала согласие.

Впрочем, когда Наталья проснулась на следующее утро, она решила, что вчерашнее приключение ей только пригрезилось.

Однако в десятом часу в ее дверь позвонили, и посыльный принес двести роз, к которым была прикреплена визитная карточка с короной и именем баронета.

То есть это только говорится – с именем. На самом деле на карточке было написано столько имен, титулов и фамилий, что в первый момент Наталья растерялась и решила, что это не один человек, а целая компания. Только после напряженных размышлений она сообразила, что Роберт Александр Уолтер Давенпорт, лорд Блэкуотер, виконт Фицмурзиг, четырнадцатый баронет Аберкромби – это всего лишь ее новый знакомый Боб и вчерашнее предложение руки и сердца не сон, не шутка и не галлюцинация.

С этого дня началась подготовка к свадьбе.

Наталья составила список первоочередных, неотложных и наиважнейших дел, пришла в ужас и решила, что в самую первую очередь нужно навестить лучшую подругу, поделиться с ней радостью, а заодно провести комплекс косметических процедур. Раз уж на Боба такое впечатление произвел цвет ее лица – нужно сделать все возможное, чтобы этот цвет стал еще лучше и, если допустим такой каламбур, не ударить в грязь лицом.

Выслушав сногсшибательную новость, Ляля переменилась в лице.

Сначала она просто не поверила, но Наталья изложила такие детали и предъявила такие доказательства, что всякие сомнения отпали. Тогда на лице у Ляли появилось какое-то странное, задумчивое выражение. Наталье следовало бы обратить на это внимание, но она была так переполнена эмоциями и так взволнована происходящими в ее жизни фантастическими событиями, что утратила не только свойственную большинству женщин интуицию, но и обыкновенный инстинкт самосохранения.

Подруга уложила Наталью в специальное кресло и, продолжая расспрашивать о подробностях знакомства с баронетом, начала наносить на ее лицо какой-то удивительно вонючий состав.

Наталья поинтересовалась, что это такое, и Ляля сообщила, что это удивительная, чудодейственная маска, сделанная на основе яда индонезийской древесной лягушки и полового фермента гигантского мадагаскарского жука-плавунца, новое и очень дорогостоящее слово в косметологии.

– После этой маски ты себя просто не узнаешь! – пообещала Ляля.

Голос ее показался Наталье странным, но она снова не придала этому значения и погрузилась в мечты о своем светлом будущем в роли виконтессы Фицмурзиг и четырнадцатой баронессы Аберкромби.

Это приятное состояние было прервано пощипыванием и покалыванием в коже лица.

– Лялька, ты маску не передержишь? – спросила Наталья, начиная испытывать легкое беспокойство.

– Нет-нет, все под контролем! – заверила ее подруга. – Главное, не шевелись, а то все испортишь!

Наталья послушно затихла, но пощипывание и покалывание делались все сильнее, к ним добавилось жжение, так что мечтать о светлом будущем стало как-то некомфортно.

Наконец Наталья не выдержала и взмолилась о пощаде.

– Давай уже смывай маску! – попросила она подругу. – Сил нет терпеть!

– Ну, как знаешь! – ответила та. – Но лучше бы еще полчасика потерпеть, тогда эффект будет еще лучше!

Однако когда она смыла маску, жжение и зуд не прекратились.

– Ничего! – успокоила Наталью подруга. – Это так и должно быть! Через часик все пройдет, и ты увидишь потрясающий эффект! Это просто чудо!

Наталья взглянула в зеркало.

Лицо ее стало ярко-розовым, как будто она только что вышла из парилки. Такое бывало с ней и прежде после косметических процедур, и она отправилась домой, провожаемая поздравлениями и напутствиями подруги.

Однако, подходя к своему дому, Наталья столкнулась с очень странным явлением: встречные смотрели на нее в ужасе, многие переходили на другую сторону улицы, а одна старушка принялась истово креститься и бормотать молитвы.

Кроме того, жжение и зуд не проходили, а только усиливались.

Едва открыв входную дверь, Наталья бросилась к зеркалу… и едва не потеряла сознания от ужаса: из зеркала на нее смотрело чудовище с опухшей физиономией отвратительного зеленого цвета, на которой один за другим проступали огромные нарывы.

С таким лицом можно без грима играть в фильме ужасов, что-нибудь жизнерадостное из жизни живых мертвецов.

Наталья не грохнулась в обморок только потому, что поняла – если немедленно не прибегнуть к медицинской помощи, процесс пойдет еще дальше и станет необратимым.

Ей удалось вызвать «скорую», причем голос ее был таким, что медики примчались буквально через десять минут.

Еще через полчаса ее привезли в ожоговое отделение крупной больницы. Врач, в руки которому она попала, повидал на своем веку немало, но даже он ужаснулся и сказал, что видел подобное только в книгах, посвященных применению отравляющих веществ кожно-нарывного действия во время Первой мировой войны.

– Вы что – работаете на химическом предприятии? – поинтересовался он.

– Нет, мне подруга сделала косметическую маску! – ответила сквозь зубы Наталья.

Остановить процесс удалось, но вернуть лицо в прежнее состояние врач не смог и, выпуская Наталью из больницы, сказал, что теперь все зависит только от самого организма.

– Со временем все пройдет! – напутствовал он Наталью.

– Со временем? – переспросила она. – И сколько же времени на это понадобится?

– Ну, месяца через три-четыре все стабилизируется, а через год лицо будет почти как прежде!

– Через год?! – воскликнула Наталья в ужасе. – Почти как прежде? Значит, полностью кожа не восстановится?

– Чудес не бывает! – И врач сочувственно развел руками.

Выслушав эту трагическую историю, Надежда задала главный вопрос:

– А что Боб?

– Он звонил мне на мобильный все это время! – воскликнула Наталья. – Но я не брала трубку! Ты же понимаешь – если бы я сказала, что нахожусь в больнице, он тут же примчался бы, а я никак не могла допустить, чтобы он увидел меня с таким лицом! Нет, пусть лучше он думает, что я бессердечная, подлая, неблагодарная и ветреная особа, недостойная его внимания!

Немного помолчав, Наталья продолжила:

– Теперь ты понимаешь, почему я разыскиваю свою так называемую подругу? Она должна ответить, ответить за все! Как только я вышла из больницы, я кинулась к ней домой. Но она трусливо сбежала из квартиры! Понимала, чем закончится наша встреча! Соседи понятия не имели, куда она подевалась, и телефон у нее не отвечал. Но я не сдалась, я провела настоящее расследование, проверила все ее контакты, кого-то запугала, кого-то подкупила и выяснила, что она прячется в этом пансионате. Так что теперь она от меня не уйдет! Скажи сразу – где она прячется?

– Ну уж нет! – Надежда попятилась. – Я не хочу стать соучастницей убийства!

– Убийства? – повторила за ней Наталья, пробуя это слово на вкус. – Нет, убийство – это слишком малая плата за то, что она сделала! Она не отделается так легко! Она должна почувствовать то, что чувствую я!

– Ну, тогда тем более я не могу тебе помочь!

– Ты ведь женщина! – воскликнула Наталья. – Ты должна понять мои чувства! Мы, порядочные женщины, должны поддерживать друг друга! Мы должны выступать единым фронтом!

Чтобы усилить впечатление от своих слов, Наталья опустила воротник…

Ее обезображенное лицо сыграло роль последнего аргумента.

– Но ты ведь ее не убьешь?

– Что ты, это было бы слишком просто! – успокоила ее Наталья. – Я сделаю гораздо хуже. Знаешь, пока лежала там, в ожоговом отделении, всякого наслушалась и насмотрелась. Так вот, есть у меня составчик один…

– Ты плеснешь ей на лицо кислотой? – обмерла Надежда. – Ну, я на это не согласна, это дело подсудное!

– Да не в лицо, а на руки… – тихо проговорила Наталья. – Ей даже больно не будет, не то что мне. Но кожа на руках станет грубой и шершавой, и ничем ее не смягчить. Сама посуди – кто пойдет к косметологу, который по лицу теркой возить станет? А пока она будет пытаться что-то сделать с руками, я всем ее клиенткам расскажу, что она со мной сделала! Считай, что работу она потеряет, причем навсегда! А поскольку делать она ничего больше не умеет, то возьмут ее только в дворники! Справедливо это, как считаешь? Ну помоги!

Надежда вздохнула и понизила голос:

– Я, конечно, не знаю, где прячется твоя заклятая подруга, и не хочу быть замешана в истории с умышленным членовредительством, но если ты пойдешь вперед вот по этой тропинке, ты увидишь полянку, а на полянке – сарай… опять-таки я не знаю, как туда проникнуть, но… знаешь такую мелодию? – И Надежда постучала по стволу сосны – три удара, перерыв, два удара, перерыв и еще три удара.

– Что? – удивленно переспросила Наталья. – Какую еще мелодию? Ты это о чем?

Тут до нее дошло, она плотоядно улыбнулась и бросилась вперед по тропинке, бросив Надежде слова благодарности.

– Правильно ли я поступила? – проговорила Надежда, проводив долгим взглядом жертву косметологии.

Наконец она решила, что бывшие подруги как-нибудь сами разберутся между собой, и побрела в обратную сторону, раздумывая о результатах своей сегодняшней поездки.

Светлану она не нашла, и теперь у нее не было уверенности в том, что она как-то связана с этим пансионатом. Да, телефонный номер был записан ее рукой, но это еще ничего не значит…

За такими размышлениями она приближалась к главному корпусу и вдруг нос к носу столкнулась с капитаном Поползневым.

– Здрасте! – воскликнул капитан, остановившись посреди дорожки. – А вы что тут делаете?

– Виктор Степанович? – Надежда изобразила искреннее удивление. – А вы?

– Да я тут по работе, но уже как раз собирался домой.

– Да? – оживилась Надежда. – Так вы сегодня на машине? Может, подвезете меня до Сертолова? Там больше автобусов останавливается.

– Конечно! – Капитан явно обрадовался. – Да я вас и до города могу довезти, если хотите.

Через несколько минут они уже ехали по шоссе в сторону города.

– А все же, что вы делали в пансионате? – поинтересовался капитан.

– Да так, – уклончиво ответила Надежда Николаевна. – Знакомую навещала…

– Знакомую? – переспросил капитан. – Это какую же знакомую?

– Да вы ее все равно не знаете… – Надежда покосилась на него. – Это что – допрос?

– Да нет, что вы… – Капитан смутился и замолчал. Сегодня он был не так разговорчив, как прошлый раз.

Впереди возле шоссе показалось строение, отдаленно напоминающее индейское народное жилище. Над ним светилась вывеска «Кафе “Вигвам”».

– Между прочим, я вас прошлый раз обещал кофе угостить, – вспомнил Виктор Степанович.

«Опять вязаться будет… – подумала Надежда. – Хотя пока ведет себя вполне прилично… правда, что ли, пойти с ним в кафе? Может, он разговорится…»

Ей хотелось выяснить, что Поползнев делал в пансионате и не связано ли это каким-то образом с исчезновением Светланы Павлюченко.

Капитан припарковал машину на площадке перед кафе и вместе с Надеждой Николаевной вошел в вигвам.

Внутри было значительно просторнее, чем в настоящем вигваме. Вдоль стен стояли простые дощатые столы, на стенах висели луки, стрелы, небольшие топорики-томагавки с резными ручками и головные уборы из разноцветных перьев. К вошедшим тут же приблизилась смуглая официантка в костюме индейской скво – замшевые брюки с бахромой, такая же куртка, на ногах мокасины, темные волосы разделены на два хвоста и перехвачены кожаной лентой.

– Здравствуй, Быстрый Ручеек! – приветствовал ее капитан.

– Здрасте, Виктор Степаныч! – ответила официантка с заметным акцентом. – Ваше обычное место свободно!

Она проводила посетителей к дальнему столику, положила перед ними меню и удалилась.

– Что, она настоящая индейка? То есть индианка? – поправилась Надежда.

– Что? Нет, откуда здесь индейцы! Она вообще-то из Якутии, учится на ветеринара, а здесь подрабатывает.

– А откуда тогда такое поэтичное имя?

– Да это она свое настоящее имя на русский перевела, потому что иначе никто не мог выговорить. Ну что, закажете что-нибудь? У них тут меню интересное, взгляните… вот оленья вырезка под брусничным соусом по рецепту племени гуронов…

– Что, у них повар индеец?

– Да нет, у них директор в детстве Фенимора Купера читал. И вырезка не оленья, а телячья, но все равно вкусно.

– Да нет, спасибо. Договорились выпить кофе – пусть так и будет.

Виктор Степанович подозвал скво и заказал два капуччино и индейский пирог из лесных ягод.

Индейский пирог оказался обычным вишневым штруделем, но он был свежий и вкусный, и кофе хорошо сварен. Быстрый Ручеек отошла от стола, Надежда хотела приступить к расспросам, но Виктор Степанович опередил ее.

– Вы, Надежда Николаевна, конечно, женщина взрослая и сама себе хозяйка, – начал он строгим голосом, – но все же лучше бы вы ко мне прислушались.

– Это вы о чем? – удивилась Надежда.

– Я ведь вас прошлый раз предупреждал, что неспокойно у нас в районе, а вы снова сюда приехали. И прошлый раз хоть с зятем были, а сегодня вообще одна. Опасно это.

– Это вы о чем? О маньяке, что ли?

– О нем, – вздохнул капитан. – Говорил же вам, что еще одну его жертву нашли. Горничная из того пансионата, где мы с вами встретились.

– Лиза Колюшкина… – Надежда вспомнила разговор в сарае.

– Так вы знаете? – строго проговорил Виктор Степанович.