Текст книги "Кодекс поведения блондинки"

Автор книги: Наталья Александрова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Так или иначе, но «Эльстрой» была среди тех компаний, которые претендовали на участие в том самом контракте, который сегодня получил Федор…

– Вот оно как! – повторил Никодимов, провожая взглядом Старостина, пока тот не скрылся в дверях ресторана.

Конечно, он может просто зайти в ресторан пообедать: кухня здесь очень приличная, повар – бельгиец, а заоблачные цены отпугивают рядовых посетителей. Но чтобы это посещение совпало с приездом в ресторан Верзеева…

В такие совпадения Федор просто не верил!

– Поезжай мимо, – приказал он водителю. – Только очень медленно!

Серебристая «Ауди» неторопливо катила по набережной канала мимо окон ресторана, задернутых крахмальными кружевными занавесочками, напоминающими занавески семейного кафе где-нибудь в Бретани или Нормандии.

Это заведение гордилось настоящей французской кухней и соответствующей обстановкой, только цены здесь были в десять-пятнадцать раз выше, чем во Франции.

Федор прильнул к окну машины.

В руках его была японская видеокамера с режимом ночной съемки – днем этот режим позволяет видеть все, что происходит за задернутыми шторами.

И за вторым от угла окном Федор увидел обоих своих знакомых – Верзеев и Старостин сидели за столом друг против друга и о чем-то разговаривали.

Причем на этот раз Верзеев утратил свой обычный начальственный вид – Старостин держался высокомерно и явно наседал на всемогущего чиновника.

– Здесь стоять нельзя, – напомнил о себе водитель.

– Знаю, – Федор опустил камеру, – припаркуйся вон там, посидим, подождем.

Водитель был крепкий дядька средних лет, работал у Федора давно, почти с самого начала его карьеры. Никодимов ценил его за отличное умение водить машину и за молчаливость. Так и сейчас, водитель ничего не сказал, только молча выполнил маневр. Федор откинулся на сиденье и помассировал уставшую шею, затем стал вспоминать, как дальше развивалась его семейная жизнь.

После развода с Еленой он года два жил холостяком, изредка встречаясь с женщинами, когда уж совсем невмоготу было переносить одиночество. Знакомился Федор с ними обычно через приятелей или в ресторанах на всевозможных корпоративных мероприятиях. Девицы все были молодые и довольно интересные, но ни с одной ему не захотелось встречаться более двух раз. Возможно, потому, что все они были совершенно одинаковые. Не внешне, нет, тут наблюдалось разнообразие – блондинки, брюнетки, рыжие, у одной волосы были выкрашены в три цвета, он забыл ее имя, так и называл для простоты «Триколор». Похожи они были в другом – у всех наличествовал цепкий оценивающий взгляд и длинные нарощенные ногти, все они носили обувь на ужасающе высоких каблуках и считали своим долгом имитировать в постели бурный оргазм. Разговаривать с ними было абсолютно не о чем – ни до, ни после секса, иногда Федору становилось скучно при первом же взгляде на такую девицу.

Как-то поздно вечером он ехал в машине один, потому что водитель отпросился на неделю навестить больную мать в Старой Руссе, и подсадил молодую женщину, которая голосовала на перекрестке.

Маргарита сразу ему понравилась – звонкий смех без намека на вульгарность, живая остроумная речь, в полумраке салона глаза зовуще блестели. Она сказала, что задержалась на дне рождения подруги, а ночевать остаться никак не могла – завтра рано вставать, к полдевятому на работу в школу, где она преподает литературу. Едет поздно одна, прикинул Федор, стало быть, никого у нее нету. Он назначил свидание – она легко согласилась, без жеманства и кокетства.

С удовольствием наблюдая за стройной фигуркой, идущей к подъезду, Федор счастливо улыбнулся.

При свете дня Маргарита понравилась ему еще больше – улыбчивая, с симпатичными ямочками на щеках, одета скромно, минимум косметики. Она жила в маленькой трехкомнатной квартирке вместе с родителями, люди они были небогатые: мать – тоже учительница, отец – инженер, сейчас на пенсии.

– Папа нездоров, – неуверенно сказала Маргарита перед тем, как привести Федора в дом для знакомства, – не обращай внимания на его разговоры.

Будущая теща встретила Федора приветливо, однако он поразился бедности и убожеству, царящему в квартире. Бедность не просто бросалась в глаза, она кричала о себе изо всех углов и была чрезмерной даже на его невнимательный мужской взгляд.

Покрывало на диване было заштопано в трех местах, да и сам диван давно просился на помойку. Клетчатая клеенка на кухонном столе была вытерта до дыр, окна не крашены лет пятнадцать, обои кое-где свисали клочьями. В первый момент это Федора разжалобило, он проникся сочувствием к немолодым больным людям, родителям своей невесты.

К концу вечера он понял, что будущий тесть болен хронической злобой ко всем, кто хоть в чем-то его превосходил. А поскольку сделать это было нетрудно, Маргаритин отец ненавидел абсолютно всех представителей рода человеческого, исключая, быть может, голодающих жителей Эфиопии и ливанских беженцев.

Федор безумно устал от речей тестя о том, что они профукалистрану (кто именно, тот не уточнял и употреблял более сильное слово), а также сделали всех граждан нищими. Возникло чувство, что время в этой квартире остановилось лет двадцать назад.

Тесть говорил и говорил – горячо и непрерывно, брызгая слюной и обдавая Федора несвежим дыханием. Теща никак не реагировала на речи супруга и все потчевала Федора пирожками с мясом, причем тесто было несдобное, а мяса в начинку она, похоже, положить вообще забыла.

Федору захотелось немедленно вырвать Маргариту из этого кошмара, окружить заботой и дорогими красивыми вещами и сделать все, чтобы она как можно быстрее позабыла про тот ад, в котором прошла ее юность.

Впрочем, не совсем юность. В загсе он с некоторым изумлением узнал, что его нареченной двадцать восемь лет. Выглядела она гораздо моложе.

Свадьба была скромной и малолюдной, и ужин в ресторане тоже: присутствовали только родители невесты и свидетели – все тот же старый приятель Федора Гошка Иванов, а со стороны невесты – подруга, тоже учительница, с большой квадратной грудью и толстыми икрами, в унылом коричневом костюме и круглых очках, откликалась она на имя Нина.

Федор мечтал поскорее закончить эту неприятную и нудную процедуру. После отпуска он с головой окунулся в работу.

Его молодая жена вначале была скромной и покладистой, как ребенок радовалась каждому подарку и легко смирялась с продолжительными отлучками мужа.

Тесть сразу же после свадьбы высказал Федору, что все бизнесмены – поголовно воры и бандиты, деньги их нажиты нечестным путем, и что он, как порядочный человек, в доме у Федора бывать не собирается и руки ему не подаст. Никодимов только рукой махнул – не больно-то и хотелось.

Зато в дом зачастила теща, и Федор очень быстро устал от ее приторной улыбки и сладкого голоса, от ее жадных взглядов, бросаемых на все вещи в их новой квартире. Она неустанно ощупывала занавески и мягкую мебель, царапала ногтем столы и комоды, как будто хотела убедиться, что там, внутри, не древесина, а какая-нибудь синтетическая гадость. Любую обновку дочери или что-то, купленное в дом, она оценивала только с одной стороны – сколько стоит. Идет или не идет Маргарите новое платье, к лицу ли сережки, светлее ли стало в комнате от нового торшера – теще все было по фигу, ее интересовала только цена, узнав которую, она тут же делала единственный и постоянный вывод – «это того не стоит». Она критиковала все вещи неустанно, однообразно, с упорством, достойным лучшего применения, пока не добивалась своего: Маргарите быстро надоедала обновка, и теща выпрашивала ее себе – не выбрасывать же, говорила она, раз уж купили…

Федор понял тактику тещи совершенно случайно – как-то пришел пораньше и предложил теще подвезти ее до дома, а когда ставил сумку в багажник, то чуть не надорвался. Она тащила из его дома все, что плохо лежит, как работяга перед увольнением.

По большому счету, это было ерундой на постном масле. На тещу вполне можно было не обращать внимания. Но Федора стала беспокоить жена.

Она по-прежнему была с ним весела и приветлива, но он все чаще ловил себя на мысли, что веселье ее какое-то наносное, что улыбается она не ему, а своим мыслям, но вот каким… О чем она думает, интересно бы знать…

После замужества Маргарита тотчас бросила работу, мотивируя это тем, что школа ей надоела до чертиков. Федор хорошо ее понимал, у него самого «школьные годы чудесные» не вызывали в воспоминаниях ничего, кроме зубовного скрежета. А тут человек все-таки шесть лет провел в таком аду…

Приученный первой женой, Федор нисколько не удивился бы, если бы ему стали приходить безумные счета из СПА-салонов и дорогих бутиков. Но нет, Маргарита не слишком увлекалась одеждой, по-прежнему употребляла мало косметики, в салоне только стриглась и делала маникюр раз в неделю.

Волей-неволей Федор стал задумываться, чем же занята его жена, в то время как он зарабатывает деньги. Книг она не читала, мотивируя это тем, что в школе накушалась литературы на всю оставшуюся жизнь, сериалы по телевизору не смотрела, театр не слишком уважала – свежи были воспоминания о культпоходах со школьниками. Тем не менее дома она бывала редко – ни разу сама не ответила на его звонок по домашнему телефону.

На его ненавязчивые вопросы Маргарита отшучивалась, говорила, что гуляет по городу, бродит по магазинам, бесконечно посещает то курсы нейролингвистического программирования, то мастер-класс по приготовлению суши, то какие-то ролевые игры.

У Федора не возникало никаких подозрений, пока он самолично не увидел машину жены на стоянке возле гостиницы. Гостиница была не из шикарных, сам Федор попал туда случайно – его заказчик из Рязани назначил встречу в баре, чтобы сэкономить время. Проходя мимо, Федор удивился, заметив серый «Опель Корсо», который он совсем недавно подарил Маргарите на день рождения, но время поджимало, его ждали. Когда он вышел после встречи, машины уже не было.

Он спросил вечером у Маргариты, что она делала в гостинице, но жена, как обычно, со смехом махнула рукой и заявила, что он все перепутал. Федору неудобно было крутиться возле машины, но цвет был знакомый, и первые цифры номера он успел увидеть. Сердце кольнуло неприятным предчувствием.

Но тут последовали осложнения в делах, и Федор позабыл о семейных проблемах. До тех пор, пока как-то вечером не позвонила подруга жены – та самая унылая Нина с квадратной грудью, что была свидетельницей на свадьбе. Дома она у них не бывала, но Маргарита встречалась с ней довольно часто. Желая быть вежливым, Федор игриво поинтересовался, как она себя чувствует и не болит ли у нее головка после вчерашнего, ибо накануне вечером, по словам Маргариты, Нинка устраивала девичник по случаю своего дня рождения. Жена пришла поздно, но Федор ничего ей не сказал, девичник – это святое…

Нина ненадолго замолчала, словно растерявшись, но потом таким же игривым голосом сказала, что головка у нее не болит, а спать очень хочется, потому что гости разошлись поздно, а она до полпятого посуду мыла.

– Вы же в ресторане гуляли! – брякнул Федор. – В «Эльсиноре», там еще полено из камина вывалилось, пожар едва не начался…

– Угу, – мрачно сказала Нина, – я и забыла.

– Пить надо меньше, – по инерции произнес Федор.

– А Ритки нету? Я позже позвоню. – И Нина повесила трубку.

Жена дома не появлялась. Федор позвонил ей на мобильник, там ответили, что абонент недоступен. Он ждал, потом неожиданно заснул, а утром она встала, когда он уже собирался уходить, вечером же неудобно было выяснять отношения перед прислугой. Потом Федора закрутила деловая круговерть, и он подумал, что, может, Нинка и впрямь с похмелья все позабыла.

Словом, в данной ситуации Никодимов вел себя, как все обманутые мужья, то есть пытался сам от себя скрыть, что в семейной жизни у него проблемы.

Позже он сопоставил все намеки сослуживцев, и хихиканье за спиной знакомых женщин, и слишком сладкий голос тещи, ее фальшивую улыбку и бегающие глазки.

Все же он был полным идиотом, потому что довел дело до скандала. А случилось все как в скверном анекдоте: Федор вернулся из командировки раньше времени – в последний момент поменял билет с ночного на вечерний поезд – и застал в своей постели голого волосатого мужика. Его милая скромная женушка сидела на мужике верхом и орала как мартовская кошка.

В первый момент у Федора потемнело в глазах. Они были настолько поглощены действом, что его не заметили.

Через секунду он пришел в себя и метнул в сторону постели первое, что попалось под руку – фаянсовую напольную вазу. Ваза была тяжеленной, Федор и сам удивился, как это у него получилось. Вазу ему подарили сослуживцы на сорокалетие, и теща уже пыталась ее оговорить – некрасивая, мол, и вульгарная, в спальне ей не место… Федор тогда еще подумал, что теща пытается оторвать кусок не по зубам – этакую махину ей ни за что не поднять.

Ваза брякнулась о стену и осыпала прелюбодеев кучей сверкающих осколков. Хорошо, что он промахнулся, а то пришлось бы еще сидеть за эту… Федор сжал до хруста зубы, чтобы не схватить эту сучку за волосы и не возить по квартире до тех пор, пока она не превратится в лохмотья.

Мужик выбрался из постели и стоял посреди комнаты, ошалело глядя на Федора и прикрывая руками самое дорогое. Ноги у него были кривые и очень волосатые. Маргарита же и не подумала испугаться, она даже не смутилась. Она улыбалась – чуть виновато, но, как обычно, легко и меланхолично.

Федор так удивился, что мгновенно успокоился. Больше ему не хотелось ее убивать.

– Пошел вон! – устало сказал он мужику, тот забормотал насчет того, что он эту бабу видит второй раз в жизни и понятия не имел, что она замужем.

– Это правда? – спросил Федор. – Ты его едва знаешь?

– Ага! – весело подтвердила Маргарита.

Мужик поспешил убраться, наступая на шнурки от ботинок, надетых на босу ногу. На прощание Федор все-таки засветил ему в глаз. Мужик принял наказание смиренно.

Федор аккуратно запер за ним дверь и вернулся в спальню, где Маргарита все так же сидела на кровати, не удосужившись накинуть на себя хоть что-нибудь. В его дом она привела первого встречного кривоногого козла и спала с ним на семейной постели. Простыни не удосужилась поменять!

Но злости у Федора не было, только всепоглощающая усталость.

– Зачем? – проскрипел Федор не своим голосом. – Зачем ты это сделала?

– Ну Пусик… – протянула она, по-прежнему улыбаясь, – мне просто вдруг захотелось… Он для меня совершенно ничего не значит – так, ерунда, незначительный эпизод…

– Ты думаешь, мне от этого легче? – спросил он тихо. – Ты изменила мне с первым встречным…

Он тут же замолчал, потому что ее улыбка на миг стала насмешливой. Только на секунду, Маргарита тут же отвела глаза, но он все понял. Вспомнил про машину у гостиницы – теперь ясно, что там делала его жена, вспомнил про Нинкин звонок, про многие нестыковки и не слишком правдивые отговорки и сообразил наконец, что жена изменяет ему далеко не в первый раз.

– Убирайся из моего дома! – загремел Никодимов. – Убирайся немедленно, или я тебя убью! Подушкой придушу, в ванне утоплю, с балкона выброшу!

Со злобным удовлетворением он увидел, что мерзкая улыбка наконец сползла с лица Маргариты. Ее проняло, очевидно, Федор выглядел страшно – растрепанный, красный, с дикими глазами. Он и вправду готов был убить жену, руки сами тянулись к ее горлу. Маргарита взвизгнула, соскочила с кровати и побежала из спальни, некрасиво виляя задом. Федор кинул ей вслед домашние тапочки – больше ничего под рукой не оказалось.

Через десять минут хлопнула дверь – видимо, он здорово нагнал на Маргариту страху. Федор походил по квартире, разглядывая разбросанные вещи.

Домработницу Маргарита небось отпустила на все время его командировки, чтобы никто не мешал ей оттянуться вволю.

Федор скрипнул зубами и с размаху хлопнул кулаком по столешнице. Боль отрезвила, и он тут же вспомнил про универсальное лекарство, которым мужчины лечатся от всех неприятностей в жизни, будь то незапланированная проверка налоговых органов или же некстати вывернувший из переулка лох на «Жигулях», влетевший в их дорогие «Ауди» или «Мерседесы».

Федор достал из бара бутылку коньяка, налил себе полстакана и закусил начатой плиткой шоколада. Спиртное приглушило злость, теперь на него накатила жуткая, свинцовая тоска. Хотелось сесть на задние лапы и завыть – художественно, с переливами, как одинокий волк воет на луну морозной зимней ночью. От шоколада свернулся в желудке тошнотный тяжелый ком.

Позвонила теща, будучи уже в курсе. Едва услышав по телефону ненавистный приторный голос, Федор послал ее таким художественным матом, что сам себе удивился. Но легче не стало.

Еще через некоторое время раздался звонок в дверь. Федору было так плохо, что он решил открыть, кто бы там ни был – соседи, милиция, теща с топором или тесть с винтовкой Мосина образца одна тысяча восемьсот девяносто пятого года. Все же люди, а то от одиночества и вправду сбрендить можно.

За дверью стояла Нина, та самая учительница с квадратной грудью и в жутких очках.

– Заходи! – Федор посторонился.

– А бить не будешь? – опасливо спросила Нина. – Я вообще-то ненадолго, за ее шмотками…

– Да забирай все… – вяло ответил Федор.

Нинка потащилась за ним на кухню.

– Пьешь? – с пониманием спросила она. – Ну-ну…

Федор достал из буфета второй стакан.

– Только я без закуски не буду! – оживилась Нина и по пояс скрылась в холодильнике.

Маргарита хозяйством не занималась, готовить она совершенно не умела – еда ее вообще не интересовала, она хотела как можно дольше оставаться стройной, чтобы, как сейчас понимал Федор, продолжать и дальше весело проводить время с мужиками. От тещиной стряпни Федор отказался наотрез. Домработница готовила из рук вон плохо, но зато покупала кучу готовых продуктов.

Они закусили коньяк маринованной селедкой и полукопченой колбасой.

– Ну, какого же черта… – выдохнул Федор, чувствуя, как внутри развязывается накрепко затянутый заскорузлый узел, – хоть ты мне скажи, зачем… ну какого рожна ей не хватало?

– Не рожна, а… – Нина спокойно назвала интересующую Маргариту вещь своим именем, – именно их ей и не хватало. Чем больше, тем лучше, и количество в качество у нее не перерастало. Ей все равно, какой мужик – высокий или маленький, блондин, брюнет, богатый, бедный, – лишь бы с этим делом все в порядке было! Сама говорила – как увидит мужика, которого захочет, – так все, сдержать себя не может, сразу на него набрасывается!

– Да не может быть…

– Отстань ты! – Нина выпила еще и с размаху поставила стакан на стол. – Она же нимфоманка, понимаешь? У нее же подруг никаких нету, с ней девки общаться боятся, потому что Ритка норовит всех увести! Мужей, любовников, у одной нашей училки брата двоюродного от невесты увела! Поматросила и бросила, а свадьба-то сорвалась! Девчонка та едва из окна не выбросилась от отчаяния!

– А ты как же? – полюбопытствовал Федор и тут же понял, что сморозил глупость.

– Что я? – глухо ответила Нина. – На меня мужики не смотрят, со мной ей делить нечего…

Федор не то чтобы успокоился, просто никак не мог поверить, что все это говорится про его жену, поэтому воспринимал разговор отстраненно, вроде как фильм по телевизору смотрел.

– В школе, сам понимаешь, с мужиками негусто, – продолжала Нина, – так все, кто есть, у нее в постели перебывали! Физрук, трудовик, алкаш последний, еще этот, по гражданской обороне, отставник, хотя лет ему уже под шестьдесят! Да она с учениками старших классов только потому не спит, что боится – родители узнают и тогда посадят ее за развращение малолетних!

– Ни фига себе учительница! – ахнул Федор.

– И ведь дура такая, – усмехнулась Нина, – ладно бы за деньги с мужиками трахалась – ну, чтобы совместить приятное с полезным. Так нет, о деньгах вообще не думает: таких придурков выбирает – ни рожи у них, ни кожи, ни жилплощади!

Федор вспомнил сегодняшнего волосатого типа и не мог не согласиться.

– Два раза вроде бы замуж собиралась, – продолжала Нина, – из дома к женихам переезжала: не хватало терпения подождать хотя бы до регистрации, захорошит ей какого-нибудь мужика, она все бросит – и к нему бежит.

Федор угрюмо молчал. Теперь он понял, отчего в доме у родителей Маргариты такая вопиющая нищета. Ей просто ни до чего не было дела. То-то теща срочно тащила из его дома все, что плохо лежит! Знала, что доченька ее долго тут не продержится и малина эта накроется медным тазом!

– А ты спрашиваешь, какого ей рожна… – Нина налила себе еще коньяку, – теперь ясно?

– Чего же ты молчала? – рявкнул Федор. – Из меня дурака делают, а они все…

– Только мне и дела, что по всем ее мужикам бегать и предупреждать! – огрызнулась Нина. – Только мне и забот! Толком человека не узнал, в загс сразу потянул – сам теперь и разбирайся! Да не переживай ты так! – добавила она, видя, что Федор совсем пал духом. – Она того не стоит… И денег с тебя она много не слупит за развод, она баба не жадная, ей другое нужно…

Теперь, сидя в машине и вспоминая, чем закончился его второй брак, Федор вздохнул так тяжко, что водитель оглянулся на него с тревогой. Федор кивнул – я в порядке, а ты там посматривай…

Он многое отдал бы за то, чтобы узнать, о чем разговаривают сейчас в ресторане те двое – Верзеев, чиновник, от которого зависело получение заветного контракта, и Старостин – тот, кто требует, чтобы контракт отдали ему, обещая в случае неповиновения убить его нынешнюю жену. Правда, он не знает, что нанятые бандиты ошиблись и похитили не Варвару, а кого-то постороннего, но факт остается фактом.

– Для чего вы меня вызвали? – раздраженно спросил Старостин, как только официант отошел от стола. – Вы знаете, что нам ни к чему лишний раз встречаться!..

– Но телефону я не доверяю!.. – промямлил Верзеев. – В наше время все можно прослушать…

Сейчас в нем трудно было узнать властного, самоуверенного чиновника, одного из тех людей, кто распоряжается судьбами города. Теперь это был жалкий, растерянный человек, буквально раздавленный страхом и неуверенностью.

– Леонид, я все сделал, как вы хотели… подготовил документы таким образом, что заказ автоматически перейдет к той фирме, у которой на руках будет контракт… пришло время вам выполнить свои обязательства… вы обещали мне отдать все снимки вместе с негативами… вы должны сдержать слово!..

– Э нет! Пока контракта не будет у меня в руках, я вам ничего не отдам! Не на того напали! Негативы – мой страховой полис! Пока они у меня – я уверен, что вы в последний момент не захотите все переиграть. Ведь вы очень не хотите, чтобы эти снимки попали на стол к вашему начальству!

Старостин смотрел на чиновника сверху вниз и откровенно наслаждался своей властью.

– Но контракт – это ваша проблема! – Верзеев повысил голос. – И я даже знать не хочу, как вы его получите! Я, со своей стороны, сделал все, что обещал…

Старостин почувствовал, что немного перегнул палку, и несколько смягчил интонацию:

– Верно, контракт – моя проблема, я это прекрасно понимаю, но я пока не получил его, я ничего не получил. Так что потерпите еще немного…

– Сколько можно! – воскликнул Верзеев. – Легко вам говорить, а я ночей не сплю!..

– Принимайте снотворное! – оборвал его собеседник. – Я могу вам посоветовать очень хорошее французское средство. Никаких побочных эффектов! И ради бога, говорите тише, на нас уже оглядываются! То вы не доверяете телефону, а то кричите о своих проблемах на весь ресторан!

– Но Леонид… – голос Верзеева стал умоляющим. – Я должен знать, когда наконец получу снимки… сколько еще мне придется дрожать?

– Подождите еще немного, – Старостин презрительно усмехнулся, – если все пройдет благополучно, завтра вы их получите. И советую вам заказать сердца артишоков под руанским соусом – здешний повар их замечательно готовит!

– О чем вы говорите? – выдохнул Верзеев. – Какие артишоки? Я не могу есть… не могу спать… не могу жить, пока не получу эти фотографии! Они висят надо мной как дамоклов меч!

– Держите себя в руках! И не выражайтесь слишком красиво – это вам не идет!

К столу подошел официант, и Старостин начал диктовать ему заказ.

– Вот что, Володя, – сказал Никодимов водителю, после того как они сделали еще один круг вокруг ресторана и он убедился, что те двое по-прежнему сидят на месте и собираются долго и со вкусом обедать. Впрочем, собирался один Старостин, а по лицу Верзеева было видно, что ему кусок в горло не лезет, до того чиновник был подавлен.

«Так тебе и надо, паразиту», – позлорадствовал Федор.

– Вот что, Володя, – повторил он, – можешь мне достать машину незасвеченную, и побыстрее? А то мы на этой «Ауди» уже всем глаза намозолили. У Старостина небось охрана не дремлет…

– У братишки «опелек» возьму, – тут же откликнулся водитель, по обыкновению не задавая никаких вопросов.

– Ну давай, одна нога здесь, другая там, – кивнул Федор, – припаркуешься за углом, мне звякнешь. Я тут подожду, а ты поспеши!

– Да пока господа обедают, можно до Москвы и обратно обернуться! – с этими словами водитель вышел из машины и ввинтился в толпу, направляющуюся к метро.

Федор пересел на его место и снова погрузился в неприятные воспоминания.

После второго развода Никодимов серьезно задумался о выборе следующей жены. Семья была ему необходима – всякому много работающему мужчине нужен прочный тыл, кроме того, женатый бизнесмен вызывает большее доверие…

Посоветовавшись с друзьями, Федор решил, что в наше непростое время в обеих столицах женщины слишком развращены революцией потребления, поэтому верную и достойную спутницу жизни можно найти только в провинции.

Федор долго проникался этой мыслью, но постепенно убедил себя, что там, в маленьких городках или селах, близко к земле, к патриархальным устоям, даже в наше время все женщины не могут стать испорченными и слишком искушенными, все-таки общение с природой сохраняет душевную чистоту и благородство. Ведь ему не нужно ничего особенного – просто найти скромную честную девушку, которая полюбила бы его и родила ему детей.

Перейдя сороковой рубеж, Федор стал серьезно задумываться о детях.

Чтобы осуществить этот план, он расширил свои дела с партнером из Рязани, потом стал по долгу службы бывать в разных областных центрах, и вот наконец в старинном русском городке на берегу полноводной реки встретил Варвару.

Был теплый летний вечер, от воды веяло прохладой и свежестью, в ней отражались беленые стены монастыря, построенного на другом берегу еще при царе Алексее Михайловиче. Федор вышел прогуляться после тяжелого трудового дня и на тропинке увидел девушку.

Это была настоящая русская красавица – с соломенной косой и ясными синими глазами… Она была босая, в простом ситцевом сарафане, в руке держала букет ромашек.

Федор никогда не был нахалом, с женщинами с юности держался скорее робко, чем настырно. Но сейчас, представив, что это чудо вот-вот пройдет мимо и скроется навсегда, он осмелел.

– Девушка, – хриплым голосом обратился он к незнакомке, – ромашечку не дадите погадать?

От нее не укрылось, с каким восхищением смотрит незнакомый симпатичный мужчина. Федор был высок и широк в плечах, на фоне белой рубашки лицо выглядело особенно загорелым, ни висках серебрилась импозантная седина…

Девушка улыбнулась, отчего глаза ее засияли синим светом, и протянула ему весь букет, оставив себе одну ромашку и прикусив ее сахарными зубами. Сердце у Федора разом ухнуло вниз, потом подскочило, как детский мячик. Огромной силой воли он взял себя в руки и пошел рядом с девушкой по тропинке, наблюдая, как ее загорелые босые ноги ступают по песку тропинки. Ему хотелось взять эти маленькие узкие ступни в руки и согреть, а потом – поцеловать…

Итак, Федор влюбился с первого взгляда. Но и на наивную провинциальную барышню бизнесмен из большого города произвел огромное впечатление. Это был словно оживший девичий сон – за ней приехал прекрасный принц, правда, не на белом коне, а на серебристой «Ауди» с тонированными стеклами, но уж таково наше время, эпоха технического прогресса.

Свадьбу сыграли быстро.

Федор наконец-то почувствовал за собой надежный тыл.

Его новая жена была сдержанна и молчалива, вместе с тем она быстро научилась вести себя в обществе, обладала врожденным вкусом и тактом. Кроме того, она была фантастическая красавица. На приемах и корпоративных вечеринках Федор ловил откровенно завистливые взгляды женщин и восхищенные – мужчин. Наученный горьким опытом, Федор ревниво приглядывал за женой, но Варвара никогда не давала ему ни малейшего повода для ревности. С мужчинами она вела себя сдержанно, все комплименты принимала спокойно и чуть насмешливо, с женщинами была ровна и приветлива. Ни разу не слышал он от нее пошлого хихиканья в ответ на рассказанный непристойный анекдот, ни разу не заметил, чтобы жена строила глазки или кокетничала с его партнерами. В ее присутствии мужчины старались вести себя прилично. В общем – это был идеальный вариант, и Федор убедился, что Бог любит троицу, и наконец-то ему повезло.

Его жена была разумной и экономной в тратах, сумела сделать их жизнь удобной и комфортной. С домработницей она быстро нашла общий язык, в то же время сохранив необходимую дистанцию. Теперь Федора после работы всегда ждал дома сытный ужин, Варвара даже иногда сама готовила.

Федор жену обожал. Он не мог наглядеться в ее синие глаза, он восхищался ее нежной белой кожей. По его настоянию Варвара не стала избавляться от косы, и вечерами он любил распускать ее длинные волосы и расчесывать их массажной щеткой. Они проводили чудные тихие вечера вдвоем. Родных у Варвары не было, мать, по ее словам, умерла рано, отец женился и переехал в другой город, когда ей было семь лет. Варвару воспитывала тетка, сейчас она была стара и никуда не выезжала из родного городка.

Федор сочувствовал жене, но вместе с тем радовался, что им никто не мешает, никто не нарушает в их семейную идиллию.

Варвара редко рассказывала о своей жизни до него, не хочет вспоминать, говорила она. Федор очень ее понимал и старался окружить жену еще большей заботой.

Не всегда у него это получалось – дела требовали полной отдачи. Варвара никогда не капризничала, не устраивала ему сцен, не клянчила денег, не врала по мелочам. Понемногу у нее завелись знакомые – такие же, как она, жены обеспеченных, много работающих бизнесменов. Варвара ходила с ними в салоны красоты и по магазинам, пила кофе, ела суши, занималась фитнесом – словом, проводила время, как все неработающие молодые женщины. По прошествии года Федор завел речь о детях, она попросила еще некоторое время, чтобы подготовиться к такому серьезному шагу.

Один только раз в мирное течение их жизни вторглась лодка из прошлого Варвары. Придя как-то домой, Федор столкнулся возле дверей их квартиры со здоровенной бабищей лет тридцати пяти, а может, и больше. Лицо у нее было обветренное и загорелое, руки большие, красные, с татуировкой на запястье. Баба бросила на Федора злобный взгляд и усмехнулась загадочно.