Текст книги "Эзраэлль. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Наталья Коралевских

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 25 страниц)

***

– Итак, мама сейчас занята, а мы… Яна, ты очень хочешь сейчас возиться с этой женщиной или займемся чем – то поинтереснее? – поинтересовалась юная богиня у задумчивой вампиршы.

– А чем? – резонно поинтересовалась вампирша, разглядывая свои безупречно отполированные коготки. – Мне Лийка голову открутит, если я не выполню ее задание! Сама помнишь, что было в прошлый раз, когда я начала советовать Юнесу сменить колориста и маникюршу, приняв его за девушку! Но я же не виновата, что он такой… Такой… волосатый!

Эйнджел захихикала, вспомнив курьезный случай с клиентом, пришедшим сделать себе при помощи магии вечную эпиляцию. Да, чего только не повидали за прошедшие полгода эти ребята! По сравнению с такими уникумами, как Юня – Хрюня, даже Анкх милым и обаятельным шалунишкой покажется! Но об этом лучше не надо…

– Ну, вообще – то я бы хотела что – нибудь здесь найти, связанное с нашими последователями. Я чувствую пристутствие кого – то, оно буквально разлито в воздухе. Он ждет… И наблюдает. Может быть серьезная битва. И он ждет не меня, а маму. Ей грозит опасность, зря она ушла одна… Но ладно. Она справиться. А мы пойдем в Театр Вампиров. Или я одна пойду, если вы откажетесь. Так как? А Розу я сейчас в один миг превращу в ту, кого мечтает видеть ее обожэ. Мне это как два пальца об асфальт… Несложно то есть. И маме скажем, что это результат салонов красоты и бутиков.

– А ты думаешь, что она такая дура? Если бы Лия ей была и верила всем на слово, то мы бы с тобой были мертвы еще несколько месяцев назад! Но ладно, если хочешь, то пойдем в твой Театр Вампиров, – откликнулась Яна.

– Отлично! – просияла юная озорница.

Даже боги порой бывают беспечными. Им хочется резвиться и чувствовать себя детьми, но они не осознают, сколько опасности это может представлять для людей.

И для них самих.

Зря ты не отправилась со своей мамой, девочка… Она бы сумела тебя защитить. Но – что сделано, то сделано. И если судьбе угодно сделать по – своему, то даже богам приходиться подчиниться… А Судьба порой бываает очень прихотлива.

***

Многие из вас наверняка читали «Вампирские хроники» Энн Райс, книгу «Интервью с вампиром». Кто – то мог видеть фильм, в котором блистали Том Круз, Брэд Питт и Кирстен Данст. Неважно, каким образом вы узнали сюжет этой книги. Главное, что именно там и пояивлось упоминание о Театре Вампиров, открытом в Париже и возглавляемом вампиром Арманом.

Не знаю, как это будет звучать со стороны, но… Вампиры тоже читают книги. И один довольно – таки ушлый вампир по имени Ринальдо, вдохновенный идеей несравненной Энн, открыл так театр специально для вампиров, и знали о нем только сами представители клана. Обычных людей туда не пускали.

Естественно, что особняк на бульваре Сансет, в котором и проводились представления, был назван весьма символчино – "Театр Вампиров". Ну не хватило на большее скудной упырьей фантазии Ринальдо. Что же, винить его теперь в этом, убивать, на части тупым ножом распиливать? Вот и я думаю, что не надо. Пусть упырек живет, как умеет.

И сегодня именно в бывшем "Театре Вампиров" планировалось большое Собрание Вампиров, для того, чтобы решить вопрос, как им дальше жить. И именно туда сейчас направлялись ни о чем не подозревающие Эйнджел, Яна и ни в чем не повинная женщина по имени Роза, которая мечтала при помощи магии навсегда привязать к себе любимого мужчину.

А бывшая Королева Вампиров даже не знала, что с этой холодной ноябрьской ночи начнется новый виток ее мучений и приключений… Пусть неприятных, моментами грустных, моментами болезненных, с кучей нежданных ударов судьбы, но все – таки интересных и зхватывающих…

Как не знала она и о том, что кое – кто из Старейшин все же выжил. Кто вам сказал, что все они находились в Трансильвании? Наиболее дальновидные смылись оттуда еще в день ее приезда. И теперь ждали возможности вновь вступить в игру.

Потому что…

А впрочем, не будем забегать вперед. Если автор вам все расскаажет в самом начале, то целиком книгу читать будет скучно и нудно. А я не краткое изложение пишу…

***

– Ты их чувствуешь, Астер? Где они?

– Идут сюда. Всем приготовиться. Скоро последует атака… Наша атака. Во что бы то ни стало мы должны захватить этих двоих. Третью убейте, от нее не будет проку.

А наши ребята наконец получат свежей крови.

– Ты прав…Нам нужно возродить былую традицию пить кровь, хотя бы на ритуалах.

Но из – за Королевы нам пришлось от нее отказаться. Негуманно это, видите ли!

Зато теперь уже она ничего не может нам сделать. Она выбрала Судьбу Богини сама.

И она убивала своих подданых, тех, кто верил в нее. У нее руки по локоть в крови наших братьев и сестер, и они вопиют об отмщении!

– Хватит дешевой патетики, Кйелиан. Будто бы я не знаю, что тебе до них нет никакого дела, просто хочешь получить власть в свои руки. Как и я. Но она все – таки Создательница, от нее ведется наш род. Оне имеет над всеми власть. Прикажи она самым старым следовать за ней – и они пройдут даже сквозь стены, ничего не видя и не слыша. Это ее врожденный дар, умение призывать нас всех. Только молодняк может быть не подвергнут ее чарам. Так что нам нужно быть настороже…

Она может нас слышать и видеть в любой удобный момент, тем внутренним зрением, какое есть только у нее… Внимание, ребята! Приготовиться! Я их вижу!

– Все уже готово. Летите сюда, голубки! Мы вас давно ждем…

***

– Вот он, Театр Вампиров! – восхищенно выдохнула Эйнджел, прибавляя шагу. – Интересно, какое у них сегодня представление? Любопытно будет его посмотреть!

– Ты уверена, что нас там заждались? – скептически поинтересовалась Яна, оглядывая дом в конце улицы, тонущий в тени старых платанов. В Париже темнело рано, и сейчас, в пять часов вечера, все вокруг утопало в сумерках. И чт о – то зловещее было разлито в воздухе, что – то, словно предупреждающее, что ходить в Театр Вампиров не стоит. Ни сегодня, ни когда бы то ни было.

– А, да не выгонят же! – беспечно откликнулась девушка, уже заворачивая в сад. – Тут красиво. Почти так же,как в Трансильвании… было. Это что, почерк нашего клана? Мрачные старинные особняки, прекрасные заплаканные девственницы в подвалах, гробы и черные плащи с алым подбоем.

– Простите… – робко подала голос Роза. – А что за "ваш клан"? Это маги? Но почему тогда гробы, это ведь к вампирам, кажется, относиться?

– А мы и есть вампиры! – как ни в чем не бывало ответила Яна, про себя посмеиваясь над интересом наивной женщины. – Но вы не волнуйтесь, мы от дел отошли, не практикуем, кровь не пьем, жертв не убиваем. А что это вы так побледнели, даже посинели? Я не шучу. Вампиры, по крайней мере, Клан Королевы, людей не убивает. И вас никто не тронет. Так что не волнуйтесь, Роза, домой вы вернетесь живой и невредимой…

– ТАМ!!!!!!! – взвизгнула бедная женщина, тыча пальцем в сторону дома. Яна неспешно обернулась… И заорала втрое громче.

Она увидела Эйнджел, охваченную багровым палменем, и табун вампиров, вылетевший из неосвещенного особняка, и несущийся к ним. А юная богиня… рассыпалась пеплом у ее ног.

– ЭЙНДЖЕЛ!!!!!

В этот самый миг на другом конце города Богиня – Мать Эрзаэль пронзительно закричала, точно так же охваченная странным огнем. Вот только в отличие от своей дочери она не сгорела.

Один шаг, всего один шаг – и ты словно проваливаешься через время и пространство, перемещаясь куда – то, где тебя давно уже ждут…

Ждут с распростертыми объятиями.

Роза и Яна были схвачены вампирами и увезены в неизвестном направлении в тот же час, пока Королева пыталась прийти в себя и понять, куда она попала и, что самое главное, как ей оттуда выбраться.

И не находила ответа на свой, довольно – таки простой, вопрос.

Глава 2.

Следуй за своей тенью.

Врата в Царство мертвых открыты для тех, кто согласен расстаться с собственной тенью.

Ворон уносит душу в страну вечного покоя, и никогда Не даст ей возвратиться. Но иногда, очень – очень редко, Ворон приносит эту душу обратно…

Из дневника Королевы Вампиров.

Темнота и пустота окружили меня со всех сторон, давили на горло, мешали дышать.

Ничего и никого вокруг, ни звука, ни шороха… Ни плеска привычного озера, у которого я провела свое прежнее забвение, пока не услышала призыв. Ни звука…

Так странно. Даже немного страшно. Хотя я порой забываю, что такое страх, теперь он со всех сторон опутал меня ликпими щупальцами, не желая отпускать попавшуюся в его сети жертву. Не дождетесь! Меня так просто не сломаешь!

– Ну и что это за игры? – мрачно поинтересовалась я у окружающей меня темноты. -Где я и что от меня нужно? Подсказку не дадите?

Неожиданно послышался смешок. Кто – то здесь был, рядом со мной, в моей личной темноте и пустоте. Стоял под покровом невидимости, смотрел на меня и… ждал.

Чего – то. Или кого – то. Какого – то поступка, после которого я окончательно попаду в сети этого удушающего ужаса. Так вот не дождешься.

– Ты кто? – прошипела я, вскидывая руки в защитном жесте и выпуская когти. Сила – это, конечно,хорошо, но так этот кто – то не сможет подобраться ко мне на близкое расстояние – я моментатльно вспорю ему (или ей, хотя это маловероятно – голос был мужской) горло, для меня это не составит особого труда. Хвала моему вампиризму. – Что тебе от меня нужно и почему так себя ведешь?

– Я знаю, кто ты, Королева Мира. Я тот, кто все это время ждал тебя, – пропел бесплотный голос и плотную, вязкую темнтоу прорезал луч света. В круг света, освещающий меня и пространство около пяти метров рядом со мной, неспешно вошел…вошло?.

. двуполое существо, одна половина которого была мужской, а другая женской. Я почувствовала предательскую дрожь в коленях… Так вот ты какой, Анкх… Вот уж не ждала, не чаяла снова встретиться!

– А я, кажется, догадываюсь теперь, кто ты. Ты Анкх, не так ли? – спокойно опустив руки, но когти так и не убрав, поинтересовалась я. Существо потешно раскланялось, и кивнуло. – И что тебе от меня надо? Возрождения на свет?

– Нет… Твоего окончательного возрождения, Королева Мира. Вспомни, кто ты, как ты жила раньше, вспомни наш мир от начала, то, откуда мы все явились на свет.

– Это я и так знаю, все появились из одного места, у тебя, кстати,в женской ипостаси присутствующего! – фыркнула я.

Анхка моя шуточка не насмешила явно. Сморщился, посмурнел своим половинчатым лицом и пробурчал:

– Все бы тебе ехидничать… А я серьезно, между прочим, говорю!

– Так я тоже, милок! Или все – таки милка? – не удержалась я.

– А сама что, не знаешь? – вернул шпильку он.

– А мне, может, любопытно… И вообще – пора прекращать этот бредовый разговор, лучше говори, что тебе от меня надо, чем смогу -помогу.

– Это не мне, а тебе надо. Причем до зарезу, – отозвался он, птом вздохнул, глядя на мое скептическое выражение лица, и пояснил: – Итак, тебе предстоит прожить свою прошлую жизнь в прежнем теле, то время, когда ты была Матерью Богов, прожить в качестве духа или призрака, вселившись в тело. Ты будешь все видеть, все слышать, ты запомнишь то, что с тобой происходило и вспомнишь то, чего ты никогда раньше вспомнить не могла. Но ты не сможешь изменить что – либо, твое тело будет подчиняться ходу событий и делать только то, что делало тогда. Иными словами, ты будешь жить в собственном теле, но делать ты в нем не сможешь ничего по собственному желанию. Даже нос почесать, извини за глупое сравнение.

– С ума сойти от счастья… И зачем все это надо? Я имею в виду – лично мне? Мне что – от этого жарко – холодно? – недовольно поинтересовалась я.

– Придется, – вздохнул Анкх. – Иначе ты развоплотишься окончательно, а вместе с тобой и те, кого ты так любишь. Ты знаешь, о ком я. Каково тебе будет знать, что их смерть произошла из – за тебя, твоей глупости? Из – за того, что ты в нужное время отказалась сделать нужный шаг?

– А каково мне, не знать, что с ними происходит?! Знать, что их жизни могут висеть на волоске?! Понимать, что с ними может каждую секунду случиться что – то, от чего я не сумею их уберечь?! – вызверилась я.

– В то время, пока ты будешь отсутствовать в этом мире, живя своей прошлой жизнью, на земле не пройдет ни секунды лишней с того времени. Люди, города, жизнь – все застынет и окаменеет, будет ждать того мгновения, когда ты поймешь, наконец, в чем твое предназначение, падшая богиня.

Ты слишком долго пытаешься от этого отказываться, но твоя сущность и сила тебе этого не позволят. Ты думаешь, что ты управляешь собой и своими силами, но на самом деле все совсем по – другому… Это они управляют тобой.

Посмотри на все свое колодвство, на все то, что ты когда – либо делала, со стороны… и вспомни, что перед каждым изменявшим твою жизнь и судьбу шагом в душе звучал чей – то властный голос, голос твоей силы, твоей души. Тебя не отпустит твое прошлое… Так зачем же тогда от него бежать? Ты ничего не добьешься этим. Сила развоплотит тебя, сожжет изнутри, если ты не впустишь всю ее в себя. Ты сейчас и ты после обряда твоего же возрождения (а не моего, как ты предполагала) -это два совершенно разных бога, точнее – богини. Ты думаешь, что сейчас ты вошла в полную силу, но это не так. То, что ты используешь – всего лишь капля в море, Королева Мира. И все остальное вернется к тебе после того, как ты пройдешь обряд. А для этого тебе необходимо сейчас пережить свое прошлое, увидеть его собственными глазами.

И знаешь, что на самом деле произошло с твоей дочерью? Что случилось с ней, почему она рассыпалась прахом? Потому, Королева Мира, что твоя Сила почувствовала в ней потенциальную опасность для тебя. Только ты вновь вернешься на землю, все остальные боги уйдут, те, кто пока еще жив и пытается удержаться в этом мире. Те, кто когда – то угрожал тебе. Ты лучше меня должна знать, кто это.

И ты вскоре узнаешь, что с ним станет. Твоя сила – она живет сама по себе, уничтожая твоих врагов. А теперь она взялась и за тех, кого ты считала близкими…

Так ты все еще отказываешься? – закончил свою речь Анкх. Я промолчала, вспоминая лица Иштвана, Арсениума, Янки… тех, кто был со мной, моего клана, моего Ковена…

И тихо сказала:

– Я могу еще раз увидеть их перед тем, как начну эту жизнь?

– Да… У тебя одна ночь, Матерь Богов. За это время ты должна успеть со всеми попрощаться, – вздохнул Анкх. – С самого утра ты вернешься в свое прежнее тело, то, которое у тебя было когда – то, когда ты была всесильной Трехликой Богиней.

А тепрь иди… Но только обязательно возвращайся…

И я растаяла в воздухе,оказавшись в своем доме.

***

Выдержка из дневника периода 2007 года, личный файл в компьютере Королевы Вампиров, Защищенный паролем, доступ имеет только автор.

Я не знаю, когда я точно появилась на свет. Я помню только темноту и воду, так ласково обнимавшую меня, что первый вздох оказался болезненным.

Вода всегда была для меня спасением и утешением.

Но потом… Потом из воды появился мужчина.

И от нас пошли все древние боги.

Я любила его, и была его невестой… До тех пор, пока не встретила Арсения.

Тогда его звали по другому, и это произошло в Атлантиде, стране богов.

После этого я и стала первым вампиром.

А кем я должна стать теперь?

Я не знаю. Но постараюсь узнать это обязательно.

Постараюсь вспомнить.

Чтобы хотя бы знать свое предназначение.

Но я знаю точно, что никогда не изменила бы своего решения вернуться Домой и стать Королевой. Я не хочу менять того, что уже произошло, и в какой – то мере все – таки принесло мне счастье. Пусть относительное, мучительно болезненное, боль, обиды, горечь потерь… Но по – своему все – таки счастье.

И я не собираюсь идти против своей природы. Это глупо и нелепо.

Я и так не являюсь обычным человеком, я родилась на свет, будучи чем – то, олицетворяющим все Темные Силы.

Ведь это мой мир. И это моя дорога.

И, чтобы не случилось, я пройду ее. Одна или нет – решать только Судьбе.

Я над своей Судьбой не властна. Но зато могу управлять судьбами других людей и выполнять их желания. Либо же менять их так, как это нужно мне.

КТО Я?

Я пока не знаю этого точно.

Но зато я знаю свое Истинное Имя.

Эрзаэлль…

И я постараюсь узнать о себе все.

***

Раз – два – три… Раз, два – три…

Сердце пусть бьется в такт.

Все в жизни будет так,

Как ты захочешь… Знай,

Будет и дождь, будет май,

Лето, гроза, ночь…

Будет наш сын, может – дочь…

Буду всегда твоя.

Буду себя менять,

Как ты захочешь… Знай,

Я навсегда с тобой.

Сердцем, душой – ты мой,

Мы навсегда вдвоем.

Не стоит грустить о нем,

Том, кто шел умирать.

Мы знали, что выбирать.

Кого и зачем… Ты знай,

Будет и наш февраль.

Будешь со мной лишь ты,

Я все твои мечты

В жизнь воплощу… И рай

Будет для нас открыт.

Мир нам покой дарит,

Знай…

Будет и наш сентябрь…

Будет покой и театр

В жизни,во сне… Ты знай,

Будет гроза, будет май.

Мы навсегда вдвоем.

Солнечным летним днем,

Под сонцем душой не тай…

Вместе со мной мечтай,

Помни, надейся, знай…

Когда я очутилась дома вновь, я кинулась искать двух своих Арсениев, без которых сейчас просто не могла выжить. Тех, с кем мне придется попрощаться. На долгое, практичеси неизвестное время. Тех, без кого я вообще не знаю, как проживу. И если у меня есть всего ночь, то я хочу провести эту ночь так, чтобы помнить потом всегда. Но я и не предполагала, что она пройдет так…

***

– Ишти… – выдохнула я, вихрем ворвавшись в библиотеку,и, естественно, обнаружив его там. Муженек поднял на меня покрасневшие глаза и тихо сказал:

– Что с ней случилось, Лия? Я услышал нашу дочь, она кричала от боли. Мысленно, ты знаешь, что мы это умеем. Что с ней? Почему ты одна и где… Где Яна?

– Эйнджел… Развоплотилась, – выдохнула я. – Мы попали в засаду, когда она отправилась в Театр Вампиров в Париже. Я сама почувствовала ее, и знаю, что еще смогу ее вернуть. Но только если сама… исчезну на какое – то время. Я постараюсь вернуться при первой же возможности. И время у меня есть только до завтрашнего утра. Где там твоей коллега? Я сегодня обещала рассказать ему сказку на ночь, а потом приду к тебе.

– Иди сюда, – еле слышно шепнул он. – Дверь в библиотеку можно запереть, а ковер достаточно мягкий…

– Вот умник, а! Все мысли только в одну сторону! – фыркнула я, тем не менее падая в его объятия. – Так что пока там Арс где – то бродит, мы можем заняться друг другом… и вообще нам пора искать ему жену, а то ты скоро точно кусаться от ревности начнешь, собственник. Помню я выражение твоего лица, когда Арсение вломился в ванную, к нам, и сказал, что будет третьим, потому что так нечестно.

Ты же его чуть на сотню маленьких вампиров не порвал!

Муженек покраснел и засопел, отвернувшись от меня. Тихо рассмеявшись, я охватила ладонями его лицо, развернула к себе и шепнула:

– Лови момент, пока еще можно… и не теряй времени. Я не знаю, сколько буду отсутствовать. Возможно, что…

– Что не вернешься вообще? – еле слышно спросил он, подняв на меня измученные глаза. – Я понял. Я давно уже понял, что из – за нас у тебя одни проблемы, ты должна жить свободной, как ветер, не скованной не чувствами, ни обязательствами…

Только тогда ты будешь счастлива, потому что это не будет борьбой с твоей природой. Так чего ты тогда ждешь? Уходя – уходи… Но не мучай… так.

– Что? – поразилась я.

– Каждый раз, когда ты уходишь, я жду… жду, что ты все – таки возвратишлься.

Жду, когда снова смогу увидеть тебя. Но я знаю, что и тебе, и нам всем от этого только хуже… И каждый раз, когда ты не в силах справиться с собой и своими чувствами, ты все – таки возвращаешься. Но… Оно тебе надо? Когда – то давно, когда мы еще только были помолвлены, ты сказала, что ты волк – одиночка, и прекрасно проживешь одна. Я тогда в это не поверил… Зря. Ты и впрямь наиболее всего счастлива в одиночестве, ты к нему стремишься… Ты ищешь покоя и забвения на земле, потому что тебе не дали его на том свете, я вырвал тебя оттуда своими чувствами. Так чего ты? Зачем ты каждый раз приходишь и вновь мучаешь и себя, и нас?

Каждый раз, когда ты уходишь и прощаешься перед этим, я думаю, что вот он – последний раз… И что однажды ты и вовсе не вернешься.

– Но я все – таки возвращаюсь, – сглотнув царапающий горло колючий комок, отозвалась я. – Только потому, что я вас люблю. А ты прав… Мне лучше всего, когда я одна. И знаешь, почему? Да потому, что так я не причиняю никому вреда, так никто не причиняет боли мне, и мне спокойно… Но я так не хочу… пока не хочу. Но если ты хочешь, чтобы я ушла навсегда – достаточно одного слова…

– А ты так уж уверена, что ты нас любишь? То, что ты называешь любовью – это страсть, Королева. Ты не умеешь любить. Боги любить не умеют. Сегодня умерла твоя единственная дочь, а ты даже не заплакала… Ты далеко пойдешь. И никто тебя не остановит. И если уж ты так любишь одиночество – то уходи. И никогда больше не возвращайся. Мы тебе не нужны, хоть ты и нужна нам. Тебе нужна только наша любовь, без нее ты слабеешь, потому что сама на такие чувства не способна.

Ты сама не хочешь понять и принять себя… И я не хотел этого. Но все – таки я тебя понял. Вот только принять такое не могу.

Я молча соскользнула с его колен, встала посреди комнаты, раскинув руки, как крылья. Почувствовала, как тело сводит судорога, как оно пошло рябью, меняясь и переплавляясь. А потом, напоследок взгялнув на то, что когда – то было моим домом, шагнула в разрыв пространства, как на собственную смерть…

Каждый раз – как будто в последний…

И еще успела уловить тихое: " Прощай…"

И снова провал.

***

Я сидела за старинным роялем, и раз за разом играла «Лунную Сонату» Бетховена, вкладывая в эту игру всю свою душу, все те чувства, которые отказались принять те, кого я и впрямь любила. Я играла, плакала, и слезы, текущие по моим щекам, были кровавыми…

Я больше никому из них не нужна. Да и была ли я им нужна хоть когда – то? Ему,тому, ради кого я вернулась в этот мир? Почему он так поступил со мной? Мой Создатель, мой возлюбленный, мой учитель… И все закончилось именно так?

Или… или все – таки еще не закончилось? И я еще сумею завоевать его любовь, подарив ему ту жизнь и все то, о чем он когда – то мечтал? Я знаю, что тебе тоже больно сейчас, но ты все – таки сделал наиболее правильный в данном случае шаг.

Вот только кто бы тебе подсказал, мальчик, что я тоже могу чувствовать, и что мне тоже бывает больно? И что… нет, ни о чем не думать. Играть. Играть "Лунную Сонату", и ничего больше не видеть и не слышать. Никого, ничего, никогда…

Неожиданно мне вспомнился один давний разговор, который случился у нас с ним, мы еще были откровены, и было это уже после того, как у нас родилась дочь. Тогда мы вдвоем остались в его старом доме, уехав ото всех на неделю… И теперь я ясно понимаю, что с ним сейчас происходит. Жаль только, что для меня слишком важна я сама, иначе все было бы по – другому…

***

Март 2008 года Был обычный вечер ранней весны – хмурый и холодный, пронизывающий ветер задувал во все найденные щели и пробирал до костей. Не спасал даже огонь в камине, около которого мы лежали вместе с мужем.

Вся атмосфера располагла к откровенности, которая у нас, к сожалению, в последнее время бывала редкой гостьей. Мы оба хорошо знали, что стоит нам на миг расслабиться, и можно получить удар в спину, после которого уже не оправишься. И получить его от кого угодно.

– Удивительная штука – природа, правда? Она менятся практически ежеминутно, и капризна, как любая женщина, – усмехнувшись, сказал он, подбрасывая в огонь еще одно полено. – Но как все – таки хороша!

– Кто бы спорил, – вздохнула я, лежа на спине и глядя в потолок, по которому плясали причудливые тени от огня. Так чудесно – быть вдвоем и говорить о чем угодно… За это я его и выбрала давным – давно, только с ним мне никогда не было скучно или неловко, мы чувствовали друг друга и могли говорить без слов. И только ради него я вернулась, отказавшись от покоя и забвения, хотя могла бы уйти навсегда. – Сеня… расскажи мне о себе. Ты ведь так любишь это скрывать, а сама я мало что помню из своего прошлого. Просто расскажи.

– Хорошо… Если тебе так хочется услышать мою историю, – вздохнул он, неотрывно глядя на огонь. Я скосила на него взгляд и теперь украдкой любовалась четко очерченным профилем, нежным, почти детским овалом лица, серьезными темными глазами и всем тем, что я так в нем любила и считала родным. Кроме него, у меня никого не было. Да мне и не нужен был никто другой.

***

– Я помню ту ночь, как будто это случилось вчера, хотя прошло уже много времени.

Было так же холодно, как сегодня, только на дворе стояла поздняя осень. Ночь была бурной, ветер хлестал в оконные стекла ветками облетевших деревьев, а я сидел у окна и смотрел вдаль…Ты помнишь, что незадолго до этого я стал таким, как сейчас. Но та ночь окончательно отрезала меня от прошлого, не оставив дороги назад.

Когда все уже давно спали, послышался стук в дверь. Наш дворецкий, чертыхаясь сковзь зубы, пошел открывать позднему путнику… Зря он это сделал.

В дом ворвался отряд воинов – наемников, а кроме меня, никого, способного нормально сражаться, не было. Хотя я честно пытался. Но… Что мог сделать обыкновенный шестнадцатилентний мальчишка против толпы взрослых и вооруженных до зубов мужчин? Сама понимаешь, что ничего. Они неслись по дому, убивая всех, и скоро не осталось ни одного живого человека. Меня ранили, сильно, почти смертельно. Но я выжил.

Я очнулся через несколько часов. Дом был окончательно разорен, вокруг меня лежали трупы всех, кто жил вместе со мной. Наемники исчезли. Меня они добивать не стали, решив, что я и так погиб. Порой я жалею, что они этого не сделали…Жалел, пока не встретил тебя вновь.

Я с трудом собрался и пошел к тому, кто единственный мог ждать меня. Это была ты.

Я добирался долго, пару раз терял сознание, но все – таки пришел. Потому что никого, ближе тебя, у меня на этом свете не осталось. И ты приняла меня. С тех пор я стал таким, как сейчас.

***

– Вот, собственно, и все, – вздохнув, закончил он, глядя на меня. Я почувствовала желание притянуть его к себе, обнять и защитить ото всех на свете.

Ну что ты так не меня смотришь… Ты же знаешь, что я и впрямь этого хочу. И ты хочешь того же, я это чувствую. – А три года назад мы встретились вновь. Но ты и сама это знаешь.

– Ты вырос, мальчик из разрушенной усадьбы. И стал мужчиной. Моим любимым мужчиной. И поэтому – то я и стала твоей женой, – тихо отозвалась я, глядя ему в глаза. – Но иногда, вот как сейчас, я смотрю на тебя, и вижу того самого мальчика, которого когда – то встретила и полюбила.

Он, просияв, подхватил меня на руки, и нам стало уже не до разговоров…

***

Через пару дней мы вернулись к этому разговору. Все произошло как – то само собой, я помню только, как проснулась посреди ночи от чувства неясной тревоги.

Арсения рядом не было.

Пару секунд мне потребовалось на то, чтобы это осознать, а потом вихрем слететь с кровати и в одной ночной сорочке броситься искать его.

В доме стояла странная, непривычная тишина. Ни тиканья часов, ни звука, ни шороха… Это было настолько противоестественно и пугающе, что я поежилась, на цыпочках спускаясь по лестнице. Где – то вдалеке завыли волки. Молодая луна звала их, мучая неясной тревогой и тоской, и они справлялись с ней, как умели, выплескивая накопившиеся чувства в стремительном беге через ночной лес и грустной Волчьей песне, которую я могла слушать часами. Мы оба могли слушать волчий вой ночами напролет.

Неожиданно тишина нарушилась странным звуком, больше всего похожим на… плач?

Тихий, почти беззвучный, но настолько щемящий душу и рвущий сердце, что мне стало страшно. Я чувствовала, что он здесь, дома, что он хочет побыть один…

Как чувствовала и то, что именно сейчас нужна ему как никогда в жизни.

Но я и представить не могла, что ему настолько плохо.

Он был в библиотеке. Сидел в глубоком старином кресео, забравшись в него с ногами, и, обхватив колени руками и уткнувшись в них лбом, плакал. Я осторожно подошла и села на ручку кресла. Потом, так же не говоря ни слова, обняла его и, прижав к себе, поцеловала в затылок. Он вздрогнул, поднял на меня измученные глаза и тихо спросил:

– Почему ты не спишь?

– Я почувствовала твой зов. Тебе плохо, я знаю. И не говори, будто бы я должна идти и отдыхать дальше, а ты подойдешь немного позже. Я тебя в таком состоянии не оставлю, – ответила я, еще нежнее обнимая его,казавшегося сейчас таким беззащитным и одиноким.

– Ты всегда меня чувствуешь, – вздохнул он, прижимаясь ко мне. – Это так приятно…

Когда кто – то знает, что на самом деле творится у тебя в душе. Но только если этот кто – то не желает тебе зла.

– Что с тобой? Я знаю, что тебе больно, но… Почему? Что с тобой случилось? – тихо спросила я. – Расскажи… Может быть, тебе станет легче. А я тебя пожалею, назову бедным зайкой и согрею теплого молока с медом. А потом расскажу сказку, подоткну одеяло, поцелую на ночь и скажу, что все будет хорошо. Хочешь?

– Было бы просто чудесно, – наконец улыбнулся он. – Но… Ты и впрямь хочешь слушать это?

– Да.

– Тогда слушай…

***

– Я слишком привык постоянно сдерживаться, и поэтому иногда у меня случаются срывы. Вот как сейчас. Но этого, к сожалению, не избежать.

Просто… Знаешь, иногда я думаю – а что я вообще хорошего в своей жизни видел?

И когда мне было плохо и больно, хоть кто – то поддержал меня, сказал, что все будет хорошо, и это просто временные трудности? Нет. Кроме тебя, никто и никогда такого не делал. Но… и ты не всегда была такой.

Когда на меня неожиданно свалилось бремя власти, я долго не мог прийти в себя, и пару раз был на волоске от смерти. У того, кто занимает такое положение, неожиданно появляется множество врагов. И порой ты и сам не знаешь, кто тебе друг, а кто враг. И любая откровенность может стать смертельной. Поэтому…

Приходится молчать. Скрывать лицо под маской холодности и независимости, делать вид, что ты и не живое существо вовсе, а какая – то мраморная статуя, которую ничто не может удивитть, напугать, обидеть… У которой вообще нет чувств.

Мне пришлось научиться быть сильным, выживать… Хотя порой мне ужасно хотелось умереть, и не терпеть больше этих мучений. Но я должен был продолжать жить, хотя бы ради тебя, зная, что однажды мы встретимся вновь, и я,может быть, наконец сумею завоевать твою любовь Но тогда мне больше не на что было рассчитывать, и это было моей единственной целью и единственнм утешением. Увидеть тебя живой… говорить с тобой… Видеть, как ты растешь, и из беспечного ребенка становишься взрослой женщиной. Помогать тебе, как никто не помог в свое время мне, потому что я не хотел, чтобы ты прошла через такой же ад, как и я.

Но иногда все – таки были моменты, когда я срывался. Пару раз я сам хотел уйти, оставить все, умереть… Я искал покоя и забвения, как будто бы на том свете они есть… Их нет. Их там никогда и не было. Но я привык думать, что смерть – это избавление от боли жизни. Я жил так почти четыреста лет. И я все – таки дождался того момента, когда ты появилась на свет. А потом, через пятнадцать лет, мы встретились вновь. Сейчас тебе восемнадцать, и ты за последний год прошла через тот самый ад, от которого я так хотел тебя уберечь. Ты пережила во сто крат больше, чем может вынести за это время обычный человек… но ты не человек, как и я. И ты все – таки осталась жить. Ты никогда не позволяла себе терять надежду.