Текст книги "Муж номер семь (СИ)"
Автор книги: Наталья Гладышева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)
– Что это? – спросила тихо, рассматривая свернувшуюся на руке мага змейкой тонкую серебряную проволочку.
– Рабский ошейник, – отпрянул от стола Вэлан с брезгливым выражением лица. – Господин Церинали, вы понимаете, что использование этой вещи незаконно?
– Понимаю. Но вы не докажете, что я как-то ее использовал. А одолжить другу на время… Вряд ли это можно назвать нарушением. А вот уж как он использовал его, это уже его дело и отвечать ему, – невозмутимо отозвался маг и вернулся к пристальному рассматриванию моей ошеломленной мордахи.
Я же скосила глаз на Его Светлость, который безотчетно потирал шею, глядя на ошейник с непонятным выражением.
– Зачем ошейник был нужен барону Файрану? – отмер и капитан Торнскайн, который все это время слушал объяснения хозяина дома молча.
– Спросите у него. Я не знаю, – пожал плечами маг и, посмеиваясь, снова устроился в своем кресле.
Змейка с его ладони перекочевала ко мне на запястье и удобно устроилась там, притворяясь безобидным браслетом.
– Почему вы нам все это рассказали? – задала вопрос, оторвавшись от созерцания нового украшения. – И зачем отдали ошейник?
– Я на сегодня исчерпал лимит откровенности, – со скукой ответил Трой Церинали. – На остальные вопросы, вам придется искать ответы самим.
– У меня накопилось много вопросов к моему отцу, – сказала, когда упаковала бережно шкатулку, подхватила ее на руки и вышла за двери дома. – Мне нужно с ним увидеться и объясниться.
– Одна ты не поедешь, – уже совсем не стесняясь друзей, герцог окончательно перешел на «ты». – Мы поедем с тобой. Рабский ошейник, если Церинали не врет, наводит на размышления. Зачем твоему отцу вся эта история? Для чего ему шкатулка? Ради ли запрятанного там мифического эликсира? Или он знает что-то более точно?
– Вот это мы сегодня и узнаем, – сказала решительно, не собираясь тянуть с таким важным вопросом. – У меня впервые за долгие годы появился проблеск надежды… Но… Если другого пути нет, кроме как передать другой владелице…
– Не забывай, в роду Рианвейлов частых смертей не было. Значит, существует какая-то защита и с бабушкой покойного барона Рианвейл стоит поговорить, – утешил меня герцог. – Не падай духом, Тьяна. Вместе мы справимся со всем. Помни об этом, – и поцеловал в краешек губ.
Маг с капитаном усиленно делали вид, что изучают прелестный вид на волнующееся поле цветов, а мне действительно стало все равно, что они подумают. Побег от герцога все еще виделся мне единственным возможным выходом из положения. Маг выразился однозначно, избавиться от этой вещи смогу только передарив кому-нибудь другому. А так поступать я не стану. Не смогу обречь ни одну из известных мне дам на то, чтобы мужчины рядом с ней умирали.
Почти всю обратную дорогу до столицы молчала и грустила. Наши пальцы с Дэртом снова были переплетены и я устроилась, крепко прижавшись к мужчине. Ситуация виделась безвыходной, а еще меня тревожил рабский ошейник, устроившийся на моем запястье. Попыталась стянуть его, но это мне не удалось. Дэрт тоже обеспокоенно поглядывал на мою руку, очень странным и тревожным казался ему подарок мага и особенно то, что снять его никак не удавалось. Мужчина напряженно заглядывал мне в глаза, наверное, искал следы воздействия. А я чувствовала себя так же как и обычно, никаких изменений в себе не замечала. Или они могут быть заметны только со стороны? Этого я не знала.
Ближе к столице задремала, уютно устроившись на плече у герцога Абиэйгла. Громкий звук выстрела стал для меня полной неожиданностью. Со сна сразу и не разобрала, что происходит. Звон разбитого стекла и я очнулась окончательно. Кровь на лобовом стекле и накренившийся вправо Леон. Рефлекторно зажала себе рот, давя крик на корню и испуганно обернулась к герцогу, который пытался добраться до руля.
– Ложись на пол, – крикнул он мне, но я воспринимала все происходящее как во сне и поэтому отреагировала не сразу.
Да и не успела толком ничего сделать. Машина влетела в дерево на обочине дороги. И снова звук выстрела и острая боль в левой стороне груди. Мир кружился перед глазами осколками событий и происшествий и постепенно темнел.
– Добей и ее, и его, – произнес кто-то со стороны дороги.
А меня мучили два вопроса, сквозь шум крови в ушах: «Где друзья Его Светлости? И что с Дэртом?».
– Только так удастся забрать шкатулку, – продолжил тот же самый мужчина, знакомым мне голосом.
– Ты обещал, что я смогу поразвлечься с этой стервой, Родерик, – сказал еще один мужчина тоже знакомым голосом.
– Нет времени, идиот, – резко отозвался граф Валовски. – Наемники надолго мага не задержат. – Убей их и забери шкатулку.
– А почему именно я? – вредно отозвался виконт Лиель. – Тебе она нужна, ты и забирай! А то еще сдохну как и остальные мужики этой стервы.
– Лиель! – рявкнул выведенный из себя граф и послышался звук щелчка. – Если не хочешь, чтобы я прострелил тебя насквозь, двигайся быстрее. Шкатулка станет безопасна, как только ее хранительница сдохнет. А другую хранительницу, более сговорчивую, мы найдем без проблем.
Зашуршал гравий под ногами виконта и кто-то приблизился к автомобилю.
– Его Светлость сломал себе шею, – хохотнул виконт. – И эта стерва долго не проживет.
Надо мной склонился неясный силуэт. Рука дернулась сама собой, змейка соскользнула с запястья и устроилась, наверное, на шее виконта.
– Чего ты там возишься? – недовольно поторопил сообщника граф Валовски.
– Стре-ляй, ми-мо, – с трудом прошептала непослушными губами.
Мужчина послушался меня беспрекословно. Звук выстрела у уха, был слишком громким даже для меня, воспринимающей сейчас реальность как сквозь вату. Вздрогнула и закрыла глаза, более не желая ничего видеть.
– Забирай шкатулку и проваливаем, – сказал граф.
– У-хо-ди, – прошептала виконту, чье присутствие еще чувствовала.
Тень, на грани восприятия, которой для меня являлся виконт, растворилась, повозившись перед этим немного рядом. Гравий снова зашуршал и эти двое ушли. Тишина, которую нарушало только мое сиплое, прерывистое дыхание, пугала. Мысль о том, что сказал виконт о Дэрте не давала мне покоя. Хотелось подняться и проверить правда это или нет. Слабо пошевелила пальцами, пытаясь хоть что-то сделать. Но и это движение отняло слишком много сил. Пересохшими губами позвала: «Дэрт!»
Мой голос был тише комариного писка. Или мне так казалось? Сквозь шум в ушах, донеслись посторонние звуки. Они воспринимались очень тяжело. Чтобы идентифицировать их, приходилось напрягать последние силы.
– Помоги мне поднять Дэрта, – говорил кто-то там на грани слышимости.
– Как там герцогиня? – голос тоже был смутно знакомым, кажется это говорил капитан.
– Проклятье, проклятье, проклятье, – ругался кто-то там, далеко. – Хоть Дэрт пришел в себя.
Это было так хорошо, что он пришел в себя… Обрадовалась и поняла, что теперь можно и не прислушиваться и немного отдохнуть. Но так просто отдыхать мне не дали. Снова зашуршали шаги по гравию и я услышала, как шепчет герцог другу:
– Ну же, быстрее, быстрее, что ты тащишься как улитка.
– Дэрт, – голос мага звучал виновато. – Мне очень жаль, но я ничего не смогу сделать. Я потратился почти весь… Осталось слишком мало сил…
– Вы только помогите мне дойти, – голос герцога прерывался и звучал слишком тихо, пугающе тихо.
Кто-то плюхнулся рядом со мной на сиденье, кто-то от чьего присутствия хотелось счастливо улыбнуться.
– Пей, – мужчина поднес маленький флакончик к моим губам. – Ну же, пей, тебе станет лучше.
Живительная влага скользнула по языку, сквозь приоткрытые губы, прямо в горло. На третьем безотчетном глотке я закашлялась, мучительно, больно, так что разрывало грудную клетку и оттолкнула руку с флаконом.
– Что э-то? – прошептала с трудом.
– Эликсир вечной молодости и жизни, если верить словам господина Церинали, – герцог охнул, мое резкое движение, видимо, причинило ему боль. – Будешь жить долго и счастливо.
– Что? – глаза сами собой открылись и я попыталась приподняться.
– Мне помогло почти с того света вернуться и тебе поможет, – тихо сказал Его Светлость.
– Но как? – удивилась сквозь мучительный кашель, с которым отходила кровавая мокрота.
– Я же не знал, что шкатулку нельзя трогать… утром не знал, – уточнил он.
– Ты залез в мой сейф? – кашель прекратился и этот вопрос задала уже отдышавшись и чувствуя себя намного лучше чем раньше.
– Ну, не удержался, – повинился этот мошенник.
– Ты тоже пил эту дрянь? – спросила его, чтобы только чем-нибудь заполнить напряженную тишину.
Друзья герцога ошарашенно молчали, явно не находя слов, после всех свалившихся на них новостей. А я пока не могла осознать всего масштаба трагедии. Как отразится то, что Дэрт лазил в шкатулку без разрешения на нем?
– Почему ты нам ничего не рассказал? – спросил очнувшийся от шока капитан, а я, наконец, смогла без усилий открыть глаза.
– Ну… – все-таки смутился этот ловелас. – Не мог же я рассказать вам где и как провел утро.
– Зато теперь рассказал. И как удачно, – съязвила, чувствуя, что уже в силах приподняться и сесть нормально.
– А дальше молчал, так как смысла в признании не было. Потому что я даже не подозревал что именно вытащил из шкатулки. Мне казалось, что так я, наконец, сниму проклятие с Тьяны, – пояснил свою позицию герцог, проигнорировав мою шпильку. – Да и правильно это было, забрать его. Я так чувствовал… и считал.
– И как это теперь на тебе отразится? – устало спросила я. – Чем это может грозить, тебе, мне?
– Вдвоем мы справимся со всем, – сказал этот упрямец и повернул голову ко мне.
Сидел он, неуклюже привалившись к сиденью, тяжело опираясь на него. Сейчас герцог улыбался, и выглядела его улыбка жутковато на бледном лице, перемазанном кровью. Я, наверное, выглядела не лучше. Семья из двух полутрупов, мечта гробовщика.
– А как поправимся, мы побеседуем с твоим отцом. Надо же понимать, зачем ему понадобился рабский ошейник и какую роль он играл в истории со шкатулкой. Правда шкатулку я не смогу ему передать, а эликсир даже показывать не стану, – Его Светлость отвернулся от меня и уставился в одну ему видную точку расфокусированным взглядом. – Этот флакон точно не для наживы предназначен, да и осталось там очень мало… Пара капель только. Но ты же все равно выйдешь за меня замуж?
– Это такое предложение руки и сердца? – ответила кривой улыбкой, рана еще ныла, хоть и гораздо меньше, чем пару минут назад.
– На колено встать не получится. Отложим этот официоз до следующего раза, ладно? – тихий смешок и липкой от крови рукой Его Светлость сжал мою ладонь. – Ты согласна?
– Да, согласна, – не стала раздумывать с ответом.
Почему-то поверила этому паршивцу и тому, что вдвоем мы точно со всем справимся. Ведь с того света вернуться нам уже удалось. А обмануть смерть дорогого стоит.
Официальные представители власти, появившиеся на месте происшествия после магзвонка Вэлана, долго мучить нас не стали. Предоставили своего мага-целителя, который помог нам с долечиванием непростых ран. Дэрт вылетел в лобовое стекло и сломал себе плечо, руку, ребра, обе ноги и довольно сильно ударился головой. Как он в таком состоянии сумел вспомнить о флаконе и применить его, осталось для меня загадкой, как и то, как хрупкий сосуд уцелел в этих обстоятельствах. Огнестрельное ранение, по словам мага, могло бы стать для меня фатальным, как и перекат герцога по гальке через голову, если бы не чудо. Распространяться подробно о чудо элексире мы не стали. Весь подвиг нашего более-менее пристойного состояния взвалил на свои обширные плечи господин Шерашон. Успели мы сговориться до того, как заявилась полиция. Еще и Арни добавил, что маг и помогал целителю. Власти покосились на трупы и бессознательные тела пострадавших наемников ниже по дороге, за поворотом. Поглядели на наши с герцогом боевые ранения. Окинули подозрительными взглядами Вэлана с Арни, но сделали вид, что поверили нам на слово.
Показания против графа вылились во что-то невнятное. Мало что могла сказать. Не видела почти ничего, только слышала и не могла с твердой уверенностью, когда полицейский усомнился, сказать что это точно был граф Валовски, а не кто-то использовавший наведенную слуховую галлюцинацию. Дэрт же к разговорам не сильно прислушивался, потому как сначала был без сознания, а когда пришел в себя, долго не мог сориентироваться в пространстве. А как сориентировался, взялся в первую очередь за выковыривание флакона, благо далеко лезть не пришлось. По всему выходило, что шанс у графа ускользнуть от правосудия при любом раскладе был. Использовать рабский ошейник и заставить виконта свидетельствовать против графа? Есть опасность, что начнут задавать неудобные вопросы лично мне. Любой маг, который будет присутствовать на допросе и проверит свидетеля на предмет чар – мало ли оговаривает кого-нибудь под воздействием – найдет ошейник. Как только он будет снят, виконт перестанет молчать о том, кто на него его надел. Чем дальше, тем менее приглядная ситуация вырисовывалась. Одна надежда на полицейских магов. Они должны отследить след преступников, уж это-то точно в их силах. Но пока эти господа найдут сбежавших, пока раздобудут доказательства – вряд ли граф и виконт оставят у себя оружие из которого стреляли. Хватит ума выбросить куда-нибудь в реку, проточная вода смоет все. Если бы капитан и маг могли вместо того, чтобы спасать нас с герцогом сразу броситься в погоню по не остывшим еще следам… Но что жалеть об этом. Главное, что мы все остались живы. Даже шофер герцогской машины. Только Леон стал жертвой этих проходимцев. Этот человек верой и правдой служил мне уже два года, горько, что так для него все вышло… У него осталось двое дочек и больная жена. Придется позаботиться об их будущем, иначе я буду чувствовать себя последней сволочью… Но все это потом.
После всех приключений нас доставили по домам и оставили долечиваться. Его Светлость где-то в его постели, меня в моей. Но долечиваться в одиночестве герцог не пожелал, плюнув на все предписания врача, использовал амулет, в чьем наличии сознался этим утром и предпочел выздоравливать в моей веселой компании. Компания свелась к тому, что после приема всех прописанных зелий, я спала без задних ног. Его Светлость брал пример с меня. Эта ночь не стала очередной бессонной, что радовало бы бесконечно, если бы не было так горько от осознания смерти преданного слуги.
День тринадцатый и все последующие…
Утро получилось вялым для нас с Его Светлостью и поразительным для тетушки, которая решила навестить меня в моей спальне, появившись там раньше служанок. Что она хотела мне сказать о том, что мы ее оставили одну, не знаю. Но верно то, что она застыла изваянием на пороге, когда я приоткрыла один глаз и глянула на нарушительницу покоя, а Его Светлость приподнял голову и сказал спросонья:
– Сегодня мы не принимаем.
– Тьяна, – шепотом произнесла тетушка. – Я не вовремя?
– Очень, – подтвердил окончательно проснувшийся Дэрт. – Но мне уже пора. Буду досыпать в своей постели.
Смущаться он даже и не подумал. Сжал амулет в ладони и был таков.
– И что это было? – спросила меня с подозрением баронесса.
– Ничего, – лениво перевернулась на другой бок и пожалела, что родственница заявилась так некстати. – Я очень хочу спать, тетушка. Вымоталась за вчерашний день, не выспалась… Хочется отдохнуть.
– Вы что, весь день, м-м-м, пока я спала? – задала очень бестактный вопрос баронесса.
– Угу, весь день и всю ночь, – буркнула в ответ и накрылась подушкой.
– Значит, не сбежишь, – сделала абсолютно нелогичный вывод тетушка и вышла из комнаты прежде сказав. – Высыпайся, после бурно проведенной ночи только это и остается делать.
– О чем это вы? – проснулась я окончательно, приподняла голову и уставилась удивленно на закрытую дверь. – Какие все вокруг пошлые, – буркнула и снова нырнула под подушку.
Его Светлость оказался неугомонным больным. Ближе к обеду он снова объявился в моей спальне и заявил:
– Одному болеть скучно. Я тут с тобой поболею, можно? – нагло плюхнулся в кровать, прямо в домашнем халате, состроил умильное выражение лица и я не смогла запретить ему остаться.
Может быть на герцоге больше и нет рабского ошейника, но кое-что точно не изменилось – привычка ходить ко мне в спальню как к себе домой. Этот паршивец стащил мой обед, пришлось прятать визитера под одеялом, звать Лору и требовать добавки. Вот так и прошел весь день, слуги дивились моему зверскому аппетиту, а Его Светлость даже и не думал собираться домой. А еще этот поганец потребовал, чтобы я даже и не думала использовать какие-либо гадости против графа. Как он сказал, маги все равно найдут на него управу, как и полицейские. А я, если решу напакостить, могу подставить себя под удар. Покивала с умным видом и подумала о том, что лучше бы он этого не говорил. Потому как, если раньше мне и не приходило в голову то, что можно было бы и отомстить графу Валовски в своей любимой манере, то сейчас мысли об этом крутились постоянно. Ох зря, Его Светлость попытался мне что-то запретить. Точно зря. Но свою месть пока отложила до того момента, как пойму, что поимка врага затягивается. Если ему удастся улизнуть от правосудия… То у меня есть способ найти его и отомстить по-своему. Главное, чтобы виконт находился с ним где-нибудь поблизости. А там, найду способ использовать рабский ошейник.
Два дня мы приходили в себя. Его Светлость самым наглым образом поселился у меня в спальне, уходя только для того, чтобы показаться Вэлану. Все остальное время он проводил рядом со мной. Как не скучал в моем обществе, не понимаю? Все равно сейчас мы оба были не способны на что-либо большее, чем объятия и поцелуи. А я не сильно мужчину и гнала, занозой сидела мысль о том, что если шкатулка причина смерти моих мужей, то не известно, чем грозит Дэрту то, что он в нее залез без спросу.
На третий день мы не выдержали. Как бы хорошо нам ни было вдвоем играть в карты, читать книги и беседовать обо всем на свете, а так же прятаться от слуг и дотошной тетушки, которая теперь в мою спальню входила только постучавшись, но любопытство мучило нас обоих. Да и будущее все еще было не ясно. Вот и собрались мы в гости к отцу, который все еще был в столице. Готовился к моей свадьбе, как и друзья герцога, который без зазрения совести снова привлек их к организации процесса.
Выдвинулись мы большой делегацией, в этот раз решив, кроме капитана и мага, прихватить с собой еще и тетушку. Официальные власти пока не стали привлекать. Как-никак мой отец, не хотелось бы скандала, прежде нужно выяснить как глубоко он завяз в этом деле.
Визит такой веселой компании стал для барона неожиданностью. Давать знать о происшествии на дороге заранее мы не стали. Даже баронесса была не совсем в курсе. Для нее мы просто попали в аварию и Леон в ней погиб, а мы с герцогом выжили. Домашних, полицейские, хоть и опрашивали, но о подробностях происшествия сильно не распространялись. Вот и удалось нам общественность поводить за нос.
Граф Валовски скрылся в неизвестном направлении, как и виконт. Даже денег от герцога дожидаться не стал, о чем Его Светлость весьма сокрушался. Честь ему не позволяла спокойно спать, пока не расплатится за проигранный спор. И о каком проигрыше он толковал, я так и не поняла. Шкатулка, пусть и не добровольно, но передана. Герцог на мне женится. Формально он выиграл. Вот только выигрыша этого совсем не хотел. Щепетильность взыграла. Мужчины существа странные. Еще бы наградил графа медалью за доблесть! И ведь Дэрт устроен так, что деньги отдал бы, а после вызвал бы на дуэль и без воздействия рабского ошейника, точно убил бы графа, это если не учитывать случайности, которые могут помешать любому тщательно спланированному и предугадываемому действию. Мужчины, одним словом.
Отец долго смотрел на нас, зловеще молчащих. Расположились мы кто в креслах, кто на диване, в гостиной отцовского дома. Первым не выдержал барон Файран, отвел глаза, тяжело вздохнул и сказал:
– Узнали, все-таки.
– О чем? – невинно спросила отца, пытаясь понять, насколько подлыми были его мотивы и не могла разобраться.
– О шкатулке, – просто ответил барон.
– Расскажите нам, – мягко обратился к нему маг.
– Вот прямо все и рассказать? – характер отца не мог дать ему возможности смолчать или ответить нормально.
– Барон, – влезла, официальным обращением давая понять, как отношусь к тому, что узнала. – Не думаю, что наша компания будет пострашнее официальных представителей власти.
– Сдашь полицейским? – прищурился отец и схватился за подлокотники кресла.
Пальцы его побелели от того, с какой силой он вцепился в резное дерево.
– Барон, – влез Его Светлость. – Просто расскажите. Мы пока вас ни в чем противозаконном не подозреваем…
– Не подозреваем? – характер у меня не менее взрывной чем у папаши, не выдержала и высказала то, что думаю. – А рабский ошейник? Зачем он ему?
– И это знаете. Трой проболтался? – спросил барон Файран и расслабился в кресле. Откинулся на спинку, прикрыл глаза и сказал. – Я все расскажу. А решать вам.
– Когда умер твой первый муж, Тьяна, я ничего подозрительного в том не увидел. В жизни бывают странности и случайности, куда там какому-нибудь роману. Сыщики проверили, дали заключение, что смерть глупая и ненасильственная. Выдал тебя замуж еще раз, после того как закончился годичный траур. Умер твой второй супруг, что не могло не вызвать первых подозрений. Тогда я нанял мага, который провел первую проверку на наличие проклятья на нашем роду, лично на тебе и на доме, что достался тебе от Троя Рианвейла. Маг меня успокоил, сказал, что эти смерти не более, чем случайность и беспокоиться мне не о чем. На время я поверил в это. Ровно до того момента, как умер твой третий супруг.
– Зачем ты выдавал меня замуж еще три раза, если знал, что что-то не ладно? – спросила враждебно его.
– Мне казалось, что женщине негоже оставаться одной, – пожал плечами отец, непреклонно глянув на меня исподлобья. – Женщина должна быть замужем, рядом с тем, кто будет вести дела, заниматься сложными вопросами…
– Я не совсем дура, если ты заметил, – ответила зло, старый наш спор все еще не был закончен. – И прекрасно справлялась в промежутках между свадьбами и похоронами с делами.
– Не женское это дело, – упрямо поджал губы отец, ответив как всегда непримиримо. – Такие дела должен решать мужчина…
– Тьяна, – вмешался в грозивший затянуться спор Дэрт. – Об этом с отцом вы еще когда-нибудь поговорите. Мы пришли сюда не для этого. Нам надо знать, что с этой шкатулкой не так.
– Верно, Тьяна, – встала на его сторону баронесса Дориан. – Давай послушаем, что расскажет барон Файран. Эта история давно меня интриговала, а сейчас есть возможность узнать все из первых рук.
– После третьей смерти я снова нанял мага, а параллельно с ним детективов, которым поручил искать все, что может оказаться подозрительным. В биографиях твоих мужей, в биографиях твоих знакомых, наших родственников и всех, кого можно было заподозрить в злом умысле, – отмолчавшись немного и отдышавшись после спора, отец продолжил рассказ. – Не сразу, потратив что-то около года на поиски всего подряд, но детективы вышли на историю рода Рианвейл. Пришлось выложить круглую сумму, чтобы получить доступ в архив рода, закрытый для посторонних. А хроники там оказались прелюбопытные. Знал бы, что этот юнец может так подпортить твою репутацию, Тьяна, ни за что бы тебя за него замуж не отдал! – отец снова замолчал, с трудом справляясь с вспышкой гнева, которым был всегда подвержен.
Маг пошевелился и вздохнул. Герцог, который сидел рядом со мной, сжал мою ладонь покрепче, успокаивая. А все остальные, не шелохнувшись смотрели пристально на барона, не собираясь пропускать даже слово.
– После того, как выяснил, что да как… – барон тяжело дышал, но рассказ продолжил, с трудом держа себя в руках. – Долго думал, как избавить тебя от этой шкатулки. Идея мне показалась прекрасной, найти того, кто сможет у тебя ее забрать. Все что нужно было, это чтобы мужчина оказался подходящим. Именно тогда я попросил, чего мне это стоило, никто не знает и не зачем, чтобы меня принял Трой Церинали. Лет двадцать назад я его неплохо знал и в память о старой дружбе он согласился со мной увидеться. В ответ на все мои просьбы он только посоветовал обратиться к гадалке и сказал к какой. Вручил рабский ошейник с комментарием, мол пригодится. К гадалке я сходил. Она наплела с три короба, про последний выбор и про то, что доброволец подойдет идеально. А тут как назло пришел к тебе свататься бесстрашный жених, очередной. Ну я и поставил условие, что приданое твое, Тьяна, он получит не раньше, чем принесет шкатулку, которую ты должна отдать ему добровольно. Судя по тому, что и он умер, шкатулку ты ему отдать не пожелала и он решил забрать ее сам, без разрешения.
На этих словах отца судорожно вздохнула, и схватилась второй рукой за запястье Дэрта, пытаясь убедиться, что вот он рядом, живой сидит. Барон кинул на нас задумчивый взгляд, потом отвел глаза и продолжил:
– Я долго ломал голову над тем, кого же можно считать подходящим для того, чтобы ты отдала шкатулку и больше не висело ее проклятье над тобой. Всю голову сломал и так и эдак думал, а придумать не получалось. Я и мать твою надоумил попросить у тебя шкатулку в подарок, мол понравилась… Мы с ней уже прожили жизнь, нам проклятье не так страшно… И знакомых посылал, чтобы выкупили у тебя шкатулку, и воров… Воры умирали, шкатулка возвращалась к тебе чудесным образом, как бы далеко ее не уносили. Воров мне не было жалко. Что мне смерть какого-то проходимца? Очередному добровольцу я отказал сначала, а потом согласился. Твою репутацию уже не спас бы и монастырь, а надежда, что от шкатулки удастся избавиться, оставалась. Умер и он, предупреждение, что шкатулка должна быть отдана добровольно, не помогло и в этот раз. Шестого негодяя я выбрал сам, прижал его долгами, заставил попробовать втереться к тебе в доверие… А он возьми и вывернись и потребуй с меня денег для начала, если я хочу, чтобы шкатулка не ему досталась, а мне. Еще ему приглянулось Тьянино приданое. Этот подлец шантажировал меня тем, что поведает всем о том, что у Черной вдовы редкий артефакт имеется. А огласка мне нужна была меньше всего. Я подумывал о том, чтобы убрать его, но решил не разбрасываться ценным материалом. Выдал дочь замуж, предупредив, что этот подлец не проживет и дня, если с Тьяной что-нибудь случится. А потом вспомнил про рабский ошейник, только поздно вспомнил. Он после визита к Трою валялся у меня в кабинете, я про него и думать забыл, не иначе шутки старого мага, потому как ума не могу приложить, как я про него смог забыть… Но забыл… А как нашел и вспомнил, так не сразу решился использовать. Уже после свадьбы надел на этого идиота, вот только это его не спасло. Все-таки взял он шкатулку без спроса, иначе его смерть не объяснить. После этой смерти, шестой по счету, я долго не решался действовать, подумывая о том, что может это судьба у моей дочери такая, всю жизнь прожить в одиночестве. А потом не удержался в седьмой раз. Нашел того, кого можно было прижать долгами, обезопасив себя тем, что в случае неисполнения приказов, некоторые его делишки станут известны властям. Срок ему грозил за это и немалый. Люди, нанятые мной должны были следить за тем, чтобы он, когда познакомится с Тьяной и наденет на нее ошейник да заберет шкатулку, не забыл о том, что ошейник нужно снять.
На этом месте с трудом сдержалась от того, чтобы выйти и хлопнуть дверью. Мне не хотелось слушать всю эту мерзость. Но вместо этого спросила:
– А сами, барон, почему же на дочь ошейник не надели?
– Не смог, – сознался отец не глядя мне в глаза.
Значит, думал он о такой возможности. Думал и, возможно, не раз, как я приезжала в гости, примерялся ко мне с этим ошейником. Как же гадко все это… И то, как он пытается в заботу облечь свои меркантильные интересы… И то, как он поступал со всеми нами… С моими погибшими супругами, со мной… О том, что дочери может быть плохо из-за всех этих смертей, он даже и не подумал… И не задумываясь давил мое сопротивление на корню, грозя сумасшедшим домом и тюрьмой… Как же это мерзко, как гадко… Глаза от сдерживаемых слез щипало неимоверно, но я сидела и крепилась, собираясь дослушать все, а там решить как жить дальше.
– Граф решил сыграть в свою игру и использовал ошейник не по назначению. Об этом я узнал, когда увидел артефакт на герцоге. Видеть я его мог, на тот момент являясь настоящим владельцем этой вещи. И я решил рискнуть, дать согласие на брак и использовать вместо графа Валовски герцога Абиэйгла. У меня всегда оставался запасной вариант с графом. Но ошейник надо было снять. Любым способом… Вот только сделали это раньше чем я смог придумать, как это провернуть.
– По вашему выходило, что умрет один, заменим другим? – с презрением спросила отца. – Это мерзко звучит, барон Файран.
– Тьяна, – Его Светлость с сочувствием глянул на меня, по его губам скользнула понимающая усмешка. – Дай дорассказать барону. Мы до сих пор так еще и не знаем, в чем же причина… Почему нельзя было брать амулет без спроса…
– Молчу, – опустила глаза, чтобы не видеть налитое кровью лицо отца.
– Кто снял ошейник, я вам не скажу, потому что не знаю… А шкатулка, хотелось бы, все-таки, Тьяна, чтобы ты отдала ее своему жениху, а он передал мне. Проклятье уйдет вместе с артефактом, а ты останешься цела и невредима, как и твой будущий супруг, – барон все еще умудрялся держать себя в руках, хоть последние слова и процедил сквозь зубы.
– А что за проклятье, на самом деле, наложено на шкатулку? – спросил маг, человек, который по идее должен был видеть это все сам и знать, но оказался беспомощен перед чужим волшебством.
– Тут все сложно и смутно. Женщины в роду Рианвейлов были хранительницами наследия Елиана Могущественного. Но далеко не каждой можно было доверить хранение. Хранительница артефакта всегда передавала шкатулку той, кто могла сохранить его и передать тому, кто смог бы безбоязненно взять ее в руки и остаться в живых. Вот только по какому принципу отбирался тот, кто мог взять шкатулку и открыть ее, мне неведомо. Бабушка покойного барона Рианвейл несколько тронулась умом и не смогла дать никакого ответа на вопрос, почему отдала шкатулку внуку. А более живых хранительниц не осталось. Ведь в хрониках рода говорилось о том, что мужья или просто случайные знакомые хранительниц гибли, если шкатулка попадала к ним в руки. Я только знаю, что шкатулка должна быть отдана добровольно и тому, кто сможет ее открыть. Если хранительница отдаст ее не тому человеку, то и она, и он оба погибнут. Если шкатулку взять без спроса, то гибнет только тот, кто ее попытался забрать, не спросив. Все это я выяснял методом проб и ошибок. И эти выводы я сделал, пытаясь забрать шкатулку у Тьяны, через разных людей.
