Текст книги "Седьмая раса"

Автор книги: Наталья Нечаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Наталья Нечаева
Седьмая раса

Часть I

Телефон снова завибрировал. В десятый, наверное, раз за полчаса планерки. Ольга вытянула его из кармана, ожидая увидеть на дисплее все тот же знакомый номер близнецов. Честно говоря, ее уже просто душила злость.

Ну, погодите, закончится совещание… Я вам сама позвоню…

Однако на этот раз практиканты внесли некоторое разнообразие. Вместо звонка высветилась смска. «Сейды не вино», – прочла Ольга.

И разозлилась еще больше. Хотя теперь все стало понятно. И бесконечные звонки, и это фамильярное сообщение.

Сейды не вино. И не водка. И, видимо, даже не пиво. Сейды – камни. Судя по всему, это близнецов и огорчало. Причем, до такой степени, что они не смогли сдержаться, чтобы не поставить об этом в известность ее, своего шефа. Поросята!

– Ольга, что вы планируете на ноябрь? – обратился к ней главный.

И Славина тут же забыла про напившихся где-то в мурманской тундре близнецов-практикантов, про их навязчивые звонки и глупую смску.

* * *

Самолет легко скользнул сквозь легкую розовато-желтую пуховку облаков, и в иллюминаторах открылась земля. Далекая, пятнистая, как форма спецназовцев, с черными кляксами озер, темно-зелеными разводами лесов, светло-серыми изломами дорог. Общую уныло-мрачную гармонию раскинувшегося внизу простора нарушали лишь непонятные белые проплешины, казавшиеся лишними, демаскирующими и оттого – чужеродными.

– Смотри, снег еще лежит! – выдохнул кто-то удивленный сзади.

И Ольга поняла, что белые пятна – не что иное, как снежные шапки на сопках, которые здесь не тают и летом. Отчего-то тревожно защемило сердце, противно засосало под ложечкой, будто это белое, вовсе не летнее и даже отсюда, с десятикилометровой высоты, холодное и неприветное, таило в себе какую-то неприятную тайну, предчувствие невнятной, но неминуемой опасности.

– Через несколько минут наш самолет произведет посадку в аэропорту Мурмаши города-героя Мурманска, – приветливо сообщила стюардесса. – Температура воздуха плюс семь градусов.

Народ в салоне засуетился, загомонил. Еще бы! Когда они вылетали из Москвы, всего-то чуть больше полутора часов назад, в Шереметьево от тридцатиградусной жары плавился асфальт…

Мурманск… Она бывала здесь лишь однажды, на практике. Так же, в июле. Тогдашние полтора месяца перевернули всю ее жизнь, и потом, сколько ни зазывала подруга, Ольга не могла заставить себя приехать сюда еще раз. И только этой весной вдруг почувствовала, что само слово «Мурманск» больше не имеет над ней такой страшной магической власти, она может его произносить, не боясь, что мгновенной болезненной судорогой сведет все внутри, она способна даже думать о поездке сюда. Правда, для того, чтобы эта перемена случилась, понадобилось пятнадцать лет.

И вот совсем скоро она ступит на эту землю. Увидит любимую подругу, отыщет неведомо где загулявших близнецов. Влепит им по первое число. Конечно, отыщет. Что с ними, молодыми, здоровыми ребятами могло случиться за минувшие сутки? Да они и сами отыщутся! Знают же, что Ольга прилетает именно сегодня!

Близнецы – два Тимки – Тимур и Тимофей – были ее практикантами. Неделю назад она отправила их в Мурманск для подготовки программы. То есть Тимкам предстояло определить места съемок, договориться с людьми об интервью, иными словами, сделать объем подготовительных работ, чтобы Ольга с оператором, не влезая в организационные мелочи, сумели за два командировочных дня отснять все, что нужно.

Собственно, идея программы и принадлежала близнецам. Поиски древней Арктиды, следы протоцивилизации, уникальные мегалитические комплексы… Близнецы бредили этой темой! И в конце концов совершили невероятное: уговорили Ольгу!

Неделю назад они улетели. Как и было заведено, докладывали о каждом своем шаге. Скорее, не докладывали, а взахлеб делились впечатлениями, вырывая друг у друга телефон. Вчера утром они пошли в сопки определить окончательный маршрут съемок. Из сопок-то они и доставали ее во время планерки. И эта смска, что сейды – не вино… Может, жалели, что они не умеют превращать в требуемый напиток камни? Христосики рыжие…

Что именно юные дарования хотели своим посланием сказать, Ольга так до сих пор и не узнала. Мобильник Тимок, один на двоих, объяснял, что он находится вне зоны. И днем, и вечером, и сегодня утром. Видно, сначала близнецы весело путешествовали, а потом просто забыли зарядить. Обычное дело. И все же, понимая, что потеря связи с практикантами – это чисто технический вопрос, Славина не могла избавиться от внезапно возникшего острого, сосущего чувства тревоги. Сама себя утешала, что беспокоиться не о чем, что организм просто таким образом реагирует на предстоящую встречу с Мурманском, но чем меньше времени оставалось до посадки, тем сильнее ныло сердце и отчетливее звенело в голове. Ольга пыталась утихомирить эту внутреннюю дрожь, но ничего не выходило. Наоборот. Тревога превратилась в стойкое ощущение: беда.

Прекрати! – сама себе приказала девушка. – Вот сейчас выйдешь из самолета и увидишь две рыжие головы. И выяснится, что мобильник они просто где-нибудь потеряли.

Бессменный Ольгин оператор Серега, одетый тоже явно не по погоде, напомнил:

– Оль, ну, я сразу к брату, он меня встречает. И мы к нему в гарнизон. Так что, встретимся уже завтра, да?

Самолет утробно взвыл, напрягся и тяжело прыгнул на посадочную полосу. Как туша огромного тяжелого зверя, туловище лайнера крупно задрожало, пытаясь из последних сил зацепиться лапами шасси за скользкую, прыгучую бетонку, чтобы остановить инерцию бессмысленного уже, но еще вполне стремительного, движения. Наконец, посадочная лихорадка перестала колотить уставшее от полетных судорог мощное тело, лайнер обмяк, расслабленно и легко заскользил по признавшему его приветливому аэродромному полю.

В узком проходе тут же возникла обычная радостная суета: на детишек натягивались все имеющиеся в наличии теплые вещи, взрослые пассажиры извлекали из верхних багажных отсеков предусмотрительно заготовленные свитера и ветровки. Только особенно бесшабашные, к коим, увы, с полным основанием могла отнести себя Ольга, готовились к выходу, продолжая пребывать в легкомысленных шортах и майках. Таких естественных для московской жары и таких неуместно-глупых в открывавшемся за стеклами иллюминаторов сером дождливом пространстве Крайнего Севера.

Боязливо вглядываясь в хмурь за окном, Славина поймала на себе улыбчивый синий взгляд. Высокий, очень загорелый мужчина приветливо кивнул, глазами показав на перекинутую через руку ярко-желтую ветровку.

Девушка благодарно улыбнулась в ответ и качнула головой, отвергая помощь.

Наверное, смотрит ее программу, вот и узнал, – решила она.

Ситуация была обычной и привычной: журналистку Ольгу Славину знало в лицо полстраны. Предложением неизвестного красавчика можно было и воспользоваться, но тогда придется знакомиться, разговаривать, а этого Ольга не хотела.

Ладно, по пути до аэровокзала не замерзну, – утешила она себя, – а там Машка встретит.

Увы, замерзнуть, причем до откровенного клацанья зубов, она умудрилась сразу, как только оказалась на трапе. Ледяной ветер, мокрый и шершавый, буквально столкнул ее вниз по ступенькам и втиснул в веселый голубой аэропортовский автобус, вместе с тоскливой кучкой таких же, как она, легкомысленных путешественников. Из открытых дверей немилосердно дуло, и Ольга, пытаясь унять дрожь, крепко обняв себя же за плечи, завистливо наблюдала в окошко, как одетые по погоде мурманчане весело шли пешком прямо через летное поле к дверям вокзала.

– Я так и знала! – всплеснула руками Машка, увидев жалкую, скукоженную фигурку подруги. – Сказала же тебе, что очень холодно, чтобы ты куртку с собой в самолет взяла!

– Я з-з-з-абыла! – выстучала Ольга.

– Ладно, давай талончик на багаж, водитель получит, а мы – в машину! На, согрейся! – Подруга стянула с себя стильный замшевый пиджак.

Ольга хотела было отказаться и уже замахала руками, но, углядев, что на Машке надет еще и толстый свитер, демонстрировать вежливость передумала и с наслаждением влезла в согретую человеческим теплом замшевую мягкость.

– Знакомьтесь! – Маша повернулась к стоящему рядом мужчине. – Это и есть Ольга Славина, моя подруга. А это Влад Рощин, тот самый, кто раскроет тебе все тайны.

Высокий, крепкий, с красивой яркой проседью в черных вьющихся волосах и улыбчивыми серыми глазами, Влад протянул Ольге руку.

– С приездом! Замерзли?

– Очень! – согласилась Ольга, сунув незнакомцу неловким ковшиком синюю цыплячью ладошку. – Я вас примерно таким и представляла! Хранитель сейдов…

– Ну и отлично! – снова улыбнулся мужчина. – Поверьте, вы ни минуты не пожалеете, что решились!

– Надеюсь, – смогла, наконец, раздвинуть губы в улыбке начавшая согреваться Ольга. – А куда мы с вами поедем?

С Рощиным они были знакомы заочно, вернее, телефонно.

Когда Ольга все же поддалась на уговоры близнецов и приняла решение о съемках программы, первым, кого ей порекомендовала Маша, и был Влад Рощин. Увы, сразу контакта не получилось. Рощин, едва заслышав о предполагаемых съемках, набычился: «Тут нельзя снимать! Я не позволю!» – «Как это – не позволите? – опешила Ольга. – Кто вы такой?»

Вот тогда он и отрекомендовался так странно – «Хранитель сейдов». Ольга, как водится, чуток его поуговаривала, но, поняв, что Рощина не пробить, просто сказала привычную и всегда безотказно действующую фразу: «Или вы работаете с нами, и тогда сможете сказать в эфире обо всем, что вас тревожит, или мы снимаем без вас. Выбирайте». – «Вы что, не понимаете, – заорал тогда Рощин, – после вашей программы сюда повалит всякая шушера, все затопчут, испоганят, этого нельзя допустить!» – «Хорошо, – задумалась Славина, – а если мы поставим вопрос об организации культурно-исторического заповедника и обратимся с этим к властям? А еще отправим программу в ЮНЕСКО?»

Рощин размышлял над ее предложением ровно два дня. Почти минута в минуту. Согласился, в чем Славина и не сомневалась. Близнецы, Ольга знала, приехав, с ним уже обо все переговорили, более того, маршрут, по которому они должны были снимать следы древней Арктиды, разработал именно Рощин.

– А вечером все и обсудим! Мы с Машей уже договорились.

– Влад, а где мои ребята? Я, честно говоря, надеялась, что вы вместе…

– Не знаю, – недовольно пожал мощными плечами Рощин. – Они вчера утром ушли в сопки, хотя я просил без меня этого не делать.

– Понимаете, – чувство безотчетной острой тревоги, немного спрятавшееся во время радостной встречи с подругой, снова заявило о себе сосущей дрожью внутри. – Со вчерашнего дня не могу с ними связаться. Телефон вне зоны. И последняя смска, вот, смотрите…

– Сейды не вино, – прочел Рощин. – Причем тут вино? Они что, напились?

– Не знаю.

Славина ни разу не отмечала у близнецов тяги к спиртному. Хотя студенты есть студенты! Она-то их видела только во время работы. А чем они занимались потом – кто ж знает? А тут – вырвались на волю, одни, без строгой шефини. На руках – удостоверения Первого канала. Может, познакомились с кем да загуляли. А теперь боятся на глаза показаться…

– Объявятся, – махнул рукой Влад. – Они же знают, что вы приехать должны?

– Конечно.

– В сопках, знаете, чувство времени исчезает, тем более – в полярный день. Сами убедитесь! Так что надо ждать, пока проголодаются! Тогда не просто придут – примчатся! Ох, извините, – Рощин вдруг засуетился. – Вижу, коллега идет, которого я встречаю. Тоже, кстати, теми же проблемами занимается, вместе с вами прилетел, мой вечный оппонент! – И Влад заторопился к дверям. – До вечера!

* * *

Ольга машинально проследила за ним взглядом, увидела, что он обнялся с тем самым высоким блондином из самолета, предлагавшим ей ветровку. И тут же профессионально отметила, что такие типажи для любого телевизионного фильма – просто находка.

– Маш, а это – кто?

– Максим Барт, известный этнограф, философ, исследователь. И еще Бог знает кто! Хорош, да? Он сюда к нам прямо с Тибета. Они с Владом друзья-враги!

– Как это?

Ольга покопалась в вязкой каше информации, переполнявшей голову, где-то на границе повторяющих друг друга сложных статей, читанных в Интернете, выудила это странное имя – Максим Барт, но вспомнить, о чем именно он писал, – не смогла. За последние две недели ей пришлось столько всего прочесть и столько всего узнать, что требовалось время, чтобы она, Ольга, опытный журналист, смогла этими знаниями, бестолково сваленными в кучу в ее памяти, хоть как-то распоряжаться, а уж потом – и пользоваться.

– Да у них принципиально разные точки зрения на одно и то же, причем одинаково обоснованные! Ученые. Что тут скажешь! Ладно, пошли. – И Маша, подхватив Ольгу под локоть, потащила ее к выходу. – Лелька, ты не представляешь, как я рада, что ты, наконец, решилась! – Подруга обняла Ольгу за плечи и еще раз громко чмокнула в щеку. – Да не дергайся ты по поводу своих практикантов! Найдутся! Сегодня после обеда представляешься вице-губернатору, он ждет, а завтра – в поход! Оператор-то где?

– Да у него брат двоюродный тут служит, он его уже увез к себе в гости до завтра.

– Отлично! Слушай, я сама так хочу с вами в сопки! Ничего ведь не видела! Камни и камни. Что мы за народ? Точно, иваны, родства не помнящие… Рощина ведь многие годы за полного придурка считали, а теперь – заинтересовались. Может, просто время пришло? Влад говорит, что научный мир засуетился, что уже несколько экспедиций инкогнито приезжало, а в августе от Академии наук, вроде, официально нагрянут.

– А Влад, он сам все это открыл?

– Ну да. Мужик, кстати, классный, мало того, что знания энциклопедические, так еще и фанат, каких поискать. Собственно, с его легкой руки у нас тут все и разворачивается. Понравился? – Машка лукаво подмигнула. – Кстати, не женат! Он сегодня вечером к нам зайдет, наговоримся, устанешь еще! Он как на любимую тему заведется – не остановить!

– А этот Барт, он тоже с нами собирается?

– Вроде, не знаю точно. Думаю, Влад его уговорит. Он вообще-то приехал в другое место, в Ловозеро, туда, где этнографическая экспедиция Академии наук работает. Слышала что-нибудь?

– Конечно. Это же там нашли циклопические руины, древнюю обсерваторию, вход в подземный город…

– Ну да. Там. Только как нашли, так и потеряли. Нашли-то это все когда? Года три назад. Да и нашли ли, вот вопрос. Наш Влад говорит, что там ничего такого никогда не было и быть не могло, а уж он-то на пузе весь Кольский полуостров исползал.

– Так это что, мистификация?

– Вроде того. Чтобы денег на экспедицию добыть. Да ты лучше у Влада спроси, он все подробно расскажет!

– Слушай, Маш, а к вице-губернатору мне зачем? – вспомнила вдруг Ольга.

– Здрасьте! Он сейчас на хозяйстве, губер в отпуске. Как узнал, что сама Ольга Славина приезжает да еще фильм будет снимать…

– А как он узнал-то?

– Так я же информацию в газете дала! Он тут же позвонил: Мария Сергеевна, прошу со столичной знаменитостью познакомить!

– Да ну тебя! Нашла знаменитость! За язык тебя тянули… Я думала, все тихо-скромно будет. Знаешь ведь, когда шуму много, толку бывает мало!

– Ладно, Лелька, не злись. Ну, одаришь нашего провинциального донжуана улыбкой, скажешь пару слов приятных. Так он расстарается, может, и вертолет вам даст!

– А зачем вертолет? Ты же говорила, все рядом с городом…

– Так и есть, но Влад считает, что хорошо бы тебя подальше в тундру свозить, а туда сейчас, кроме как на вертолете, ни на чем не добраться – болота… А если ты еще интервью с ним снимешь… Дескать, как местные власти бережно относятся к сохранению наследия предков…

– Тогда что, космический корабль даст?

– Ну, корабль не корабль, а куча проблем сама собой отпадет. Согрелась? Вон, Павлик с твоей сумкой бежит.

Водитель Паша быстренько загрузил Ольгину сумку в багажник, плюхнулся на сиденье.

– Ну и дубак! Как бы снег не пошел!

– Какой снег? Плюс семь же на улице, – удивилась Ольга.

– Плюс семь было, когда вы подлетали, – махнула рукой Мария. – Вон, смотри! – Она показала рукой на приборную панель «опеля», в котором они так уютно сидели.

Ольга перевела глаза на датчик температуры и ахнула:

– Не может быть! Всего плюс один…

– Может, может, – спокойно уверила подруга. – И снег пойти может, и град, да все что угодно. Ты что, забыла, куда прилетела? Арктика – рукой подать! – И, увидев, что Ольга не может прийти в себя от потрясения, засмеялась. – Да не переживай ты! Это просто заряд, пока до города доедем, погода десять раз наладится! А на выходные вообще жару обещают, больше двадцати!

Ольга недоверчиво покосилась на подругу, но переспрашивать ни о чем не стала. Уж что-что, а перипетии заполярной погоды с той самой, пятнадцатилетней давности практики, помнились ей хорошо… Она, кстати, и с Лешей познакомилась, когда он притормозил на обочине во время неожиданного летнего снегопада и подобрал ее, окоченевшую и совершенно обалдевшую, возвращающуюся из поздних гостей в легком сарафане…

Кстати, а Тимки-то как в сопки ушли? Оделись хоть нормально? – Близнецы никак не выходили из головы. Сроднилась она с этими мальчишками, что ли?

Она хорошо помнила, как они появились в редакции впервые. Рыжие, веснушчатые, веселые, как два солнышка, и почти не отличимые друг от друга.

– Вот, – виновато сказал шеф. – Практиканты. Хотят только к вам. Третий курс. – И, увидев недовольное Ольгино лицо, заторопился: – Я предупреждал, что Славина не берет практикантов! Но они меня заверили, что сумеют тебя уговорить! Ну, – попятился он к двери. – Вот вам Славина, уговаривайте!

Близнецам удалось невероятное: они остались на практику в Ольгиной программе. Как? Да Славина и сама это не сумела бы объяснить. То ли солнечные веснушки подействовали, то ли разглядела в них неуемный журналистский азарт, который дается далеко не всем, но всегда сопровождает истинный талант.

На практику к знаменитой Ольге Славиной стремились многие. Студенты престижного журфака подруливали к Останкино на сверкающих иномарках, лениво курили в Останкинских переходах, нехотя делились впечатлениями о том, как поклубились накануне ночью, фамильярно рассказывали о дружеских связях с членами правительства и депутатами Госдумы. Собственно, на этом их пребывание у Славиной и заканчивалось. Наметанным журналистским глазом она сразу видела, что под супермодной дизайнерской упаковкой гуляет абсолютная пустота. Задание? Этот прием был давно и серьезно отработан. Вот тебе бумага, вот ручка, вот фактура. Быстренько изложи новость. Тусовочные мальчики и девочки этого не умели. И Ольга облегченно вздыхала, когда за ними захлопывалась дверь.

Тимки оказались совершенно иными. Братья были детдомовцами. Родители их погибли, когда пацанам едва минуло шесть, усыновить сразу двух мальчишек никто не рискнул, поэтому до окончания школы они жили в детдоме. В МГУ попали вне конкурса, как победители какой-то всероссийской олимпиады, жили в общаге на стипендию и сторонние заработки. То разгружали овощи, то убирали дворы. Из этих же заработков братья умудрились скопить на видеокамеру, с которой не расставались.

Близнецы, Ольга отметила это сразу, были потрясающе талантливы. Тимур – как журналист, а Тимофей – как оператор. Тандем просто отличный. Уже тогда, после третьего курса, когда они остались в Ольгиной программе впервые, парни за полтора месяца умудрились сообразить несколько забавных сюжетов, которые Славина с удовольствием включила в программу. И вот эту тему – поиски Арктиды – они предложили сами, несмотря на Ольгин скепсис, сумели убедить ее в том, что передача получится сенсационной. Да и то, что они успели рассказать Ольге по телефону уже отсюда, весьма впечатляло.

Куда ж они пропали? Честно говоря, Славина была уверена, что увидит рыжие мордахи в аэропорту… Ольга в очередной раз набрала номер Тимок. Снова выслушала знакомое: «Аппарат абонента выключен или находится вне зоны».

* * *

«Опелек» резво вырулил со стоянки и шустро покатил мимо приземисто-серых аэропортовских зданий, платных автостоянок, под завязку напичканных разномастными автомобилями, веселых зеленых лужаек ближнего леска. Из окна машины, из тепла и почти домашнего уюта салона, пропитанного тонким ароматом Машкиных духов и хвойной свежестью автомобильного дезодоранта, окружающий мир представлялся совершенно летним. Даже низкое серое небо, как ни старалось, не могло приглушить сверкающей радостной яркости травы и листвы. В средней полосе зелень бывает такой лишь весной, пока ее не иссушило жадное солнце, а тут, поди ж ты, середина июля, а будто – май…

С обеих сторон серого асфальта прямо к дороге, практически под колеса несущихся машин бросались высокие, в ярко-розовой боевой раскраске, полчища иван-чая. Казалось, остановись движение на трассе хоть на секунду, нетерпеливые цветочные армады тут же ринутся навстречу друг другу, мгновенно превратив унылость темной дороги в праздничное пиршество цветов и цвета. Заглядевшись на эту красоту, Ольга не заметила, как они подъехали к темно-зеленым мрачным пятиэтажкам.

– Что, уже город? – растерянно и удивленно спросила она у подруги.

– Да ты что! До города еще пилить и пилить! Это – Мурмаши, тут летчики и вся аэропортовская обслуга живет.

Ровно в тот момент, когда «опель» въехал в поселок, на дорогу обрушилось небо. Просто в один момент перестали существовать дома, деревья и даже само пространство за окнами автомобиля. Маленькая серебристая машинка оказалась в центре неведомой, темной, вязкой массы, мгновенно запеленавшей ее со всех сторон в серый непроницаемый кокон.

– Черт! – отчаянно выругался водитель. – Только этого не хватало!

– Тормози, – коротко отозвалась Маша. – Переждем. Это ненадолго.

И в самом деле, буквально через пару минут мрак за стеклами начал рассеиваться, плотная водяная стена стремительно посветлела, и вот уже вместо немыслимого водоворота, в центре которого они оказались, за окнами стал явно виден обычный дождь. Косой, сильный, но – вполне обычный.

«Опель» снова поехал, теперь, правда, не так шустро, как несколькими минутами ранее, но все равно довольно уверенно.

Они миновали поселок, железнодорожный переезд, свернули по высунувшемуся языку дороги за высокую скалу и помчались меж сопок узкой, отчаянно петляющей трассой.

Ольга не отрывалась от окна, пытаясь разглядеть в дождливой хмури окрестности, заглядываясь на зеленые мелкие березки и блестящий мокрый гранит скал. Она не сразу сообразила, что вдруг так неожиданно переменилось за стеклами машины, просто отчего-то стало плохо видно, какие-то белые зигзаги замельтешили за стеклом, перекрывая и без того неважнецкий обзор.

– Ну, Лелька, вот уж повезло, так повезло, – услышала она веселый голос подруги. – За десять минут – все прелести, чохом… Это ты накаркал, – шутливо стукнула она кулачком в спину водителя. – Ну, кто тебя за язык тянул: снег, снег…

– Где снег? – встрепенулась Ольга.

– Лель, ты чего? – удивленно уставилась на нее Маша. – Не видишь?

– Точно, снег… – прилипла к стеклу Ольга. – А я и не сообразила! Думаю, почему вдруг ничего не видно? Да, неласково Север меня встречает…

– Наоборот! – утешила подруга. – Сейчас, пока мы едем, все катаклизмы выплеснутся и окончатся. И наступит рай земной и сплошное удовольствие! Зато тебе сразу сколько впечатлений!

– Ну да… – не то согласилась, не то возразила Ольга. – Ну да.

«Опель», наконец, оторвался от темных скал и теперь несся меж чахлого леска, впрочем, так же отчаянно петляя. За очередным крутым поворотом открылся кусок идеально прямой дороги, по которой, совсем невдалеке, впереди, неспешно трусил желтый микроавтобус. Павел уверенно пошел на обгон, оставил позади маршрутку и уже почти одолел приятный прямой участок, как из-за близкого поворота вдруг неожиданно вывернулся белый «жигуленок». Шестерка выскочила на середину дороги, практически на встречную полосу. Водитель, видно, поздновато углядел «опель», попытался вернуться на свое место, резко крутанул руль. «Жигули» странно дернулись и вдруг как-то неловко, боком, но очень быстро, наискосок по дороге, понеслись прямо на их иномарку.

– Твою мать! – заорал Паша. – Куда тебя несет!

– Сворачивай! – еще громче заорала Маша.

Это было последнее, что услышала Ольга…

* * *

– Отец, ты твердо решил не откладывать обряд? – Худой коротко стриженный мужчина в импозантном темном костюме почтительно склонил голову перед сидящим в низком кресле седым стариком с совершенно прямой, будто негнущейся спиной.

– Да, Мартин. – Старик, не мигая, смотрел куда-то вбок, словно не видя ни почтительной позы, ни просительного взгляда стоящего перед ним навытяжку сына. – Возможно, это последний раз, когда я смогу присутствовать при обряде. Мне было видение, нас всех ожидают испытания, но мы обязаны выстоять, чтобы сохранить наши знания, нашу веру. Грэтхен готова?

– Да, отец. Однако, может быть, все же отложим? Пока у тебя не пройдут ноги?

– Ноги у меня уже не пройдут никогда. И хватит об этом. Ты не забыл, сколько мне лет? Но я дойду. Мне помогут.

– Кто? – удивленно спросил сын. И тут же осекся, наткнувшись на обжигающе ледяное острие стариковского взгляда. – Извини, отец.

– Ты все подготовил?

– Да.

– Храм убран?

– Да.

– Нам никто не сможет помешать?

– Нет. Теперь уже нет. Я все решил. Сегодня должна прилететь съемочная группа из Москвы, с телевидения, но и это я предусмотрел.

– Что они собираются снимать?

– Все, что нашел Рощин. Правда, до наших мест они не дойдут, я позаботился. По крайней мере, в моих силах направить их в другую сторону, чтобы не мешали. Но, отец, береженого Бог бережет! Вот я и хотел подождать, пока они все закончат. Это два дня.

– Мы не можем ждать, – сухо повторил старик. – Луна уйдет из нужной фазы именно через два дня. Придется ждать еще три месяца. Я могу не дожить.

– Отец!

– Ты что-нибудь предпринял?

– Да. Уже сегодня их постараются напугать. Но надежды на то, что они отложат съемки, нет. Поэтому я взял все под свой контроль.

– Мартин, тебе пора возвращаться в учреждение, – холодно сказал старик. – Завтра утром выезжаем. Оповести всех. Ты меня слышал? Всех. На всякий случай, Гюнтер должен иметь под рукой вертолет. Ясно?

– Да, отец.

– Все. Иди.

За визитером закрылась дверь, старик еще какое-то время посидел в кресле. Так же недвижно и прямо, потом поднялся, помогая себе неожиданно сильными руками, подошел к старому, шестидесятых годов, длинному и широкому радиоприемнику «Урал», с силой надавил на седьмое сверху, ничем не отличающееся от иных желтоватое пластиковое ребро.

Боковина радиолы щелкнула и отскочила в сторону, открывая неглубокий тайничок. На аккуратном ряду разновеликих коробочек, сверху, лежало что-то плоское, прямоугольное, аккуратно завернутое в шелковистый черный бархат. Старик извлек прямоугольник из тайника, бережно, едва касаясь, освободил от нежной обертки, уложил на ладонь. Нежно провел пальцами по цифрам, выпукло светящимся в самом верху прямоугольника «1919», скользнул ниже, повторяя изгибы свастики, провел по лезвию грозно смотрящего вниз острого кинжала, ласково погладил дубовые листья. Поднес жестянку ко рту, коснулся ее губами, подержал так, словно согревая дыханием, или, напротив, принимая легкими ту силу, которую излучал таинственный прямоугольник. Потом так же аккуратно завернул в струящуюся черную тряпицу, вернул на место и закрыл тайник.

* * *

Влад осторожно вел машину по неприятно скользкой дороге. Пока они проторчали в аэропорту, дожидаясь багажа Макса, успел пройти невероятной силы ливень, а потом вдруг налетел снежный заряд. И теперь дорожное покрытие больше напоминало подтаявший каток, на котором, казалось, и гусеничный трактор выделывал бы фигурные пируэты. Влад врубил оба моста своего верного, видавшего виды джипа, но и при таких мерах предосторожности ехать быстрее, чем километров пятьдесят-шестьдесят, представлялось сущим самоубийством. Да еще на таких виражах. Южный горный серпантин, а не Крайний Север!

– Влад, ты что, в самом деле сумел повторить активацию? – недоверчиво спросил Макс, продолжая прерванный особенно опасным поворотом разговор.

– А то! – радостно кивнул Рощин. – Только представь: кусок замороженной мясной туши, килограмма этак на четыре-пять, вспыхнул, как пучок сена! И такой столб пламени поднялся! Вертикальный, метров на десять высотой!

– И что, свечение было?

– Еще какое! Северное сияние отдыхает!

За очередным поворотом, где открывался прямой ровный участок, Влад немного прибавил газу.

– Елки-палки!

Прямо перед ними, у обочины, высоко задрав багажник, тосковала почти вертикально упершаяся носом в кювет белая «шестерка». Чуть дальше лежала на боку желтая маршрутка. А почти впритык к маршрутке, по-щенячьи задрав к небу черные лапы шин, стоял на крыше перевернутый серебристый «опель». Около маршрутки толпилось человек десять народу, растерянного и напуганного. Около «опеля»…

– Черт, это же Машка!

Влад осторожно припарковался рядом с «опелем», мужчины выскочили на дорогу.

Профессиональным взглядом Рощин окинул испуганную толпу: вроде, все живы… Пассажиры из маршрутки держались отдельной плотной кучкой, рядом, раздраженно жестикулируя, спорили о чем-то два мужика, видно, водители «шестерки» и микроавтобуса. В паре метров, у беспомощного «опеля», Мария что-то быстро и громко кричала в мобильник. Водитель Паша задумчиво кружил вокруг машины. Подальше, на самом краю кювета, крепко обняв себя за плечи, стояла Ольга. Ее лицо, которое в аэропорту показалось Владу свежим и загорелым, сейчас практически не отличалось по цвету от ее же светло-пепельных волос. И глаза… В аэропорту они, вроде, были голубыми. А сейчас – две огромные черные дырки. Одни зрачки…

– Влад! – кинулась к Рощину Мария. Вернее, это надо было так понимать, что кинулась. На самом же деле – просто сделала два неуверенных шага, будто ноги слушались плохо, не ощущая под собой твердой почвы.

– Маша, ты цела? – Влад подхватил ее под локоть. – Что у вас тут случилось? Да ладно, не говори, и так все ясно. Иди в машину…

– Лелька… – кивнула в сторону подруги женщина.

– Оля! Идите в машину! – крикнул Влад, но, видя, что Славина смотрит на него так же испуганно, совершенно не двигаясь с места, бросился к ней. – Пойдемте, нечего тут на ветру стоять.

Ольга послушно кивнула и тихонько, почти не разжимая губ, выдавила:

– Я не могу…

– Что? – забеспокоился Влад. – Ушиблись?

– Нет, – виновато пробормотала Ольга. – Ноги не идут.

Особенно не раздумывая, Рощин подхватил Ольгу на руки и уже через секунду усадил на заднее сиденье джипа. Потом помог дотелепаться Маше. Хотел было и ту оттранспортировать так же, на руках, но Машка неожиданно заартачилась: я сама. Пришлось тащить ее, крепко обняв за талию, все одно, практически волоком.