Текст книги "Чёрная фата"

Автор книги: Наталья Корнилова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц) [доступный отрывок для чтения: 2 страниц]

Свадьба и банкет и в самом деле удались. Невеста была в элегантном белом платье, жених в чёрном смокинге, гости с цветами и подарками, тамада в положенное время произносил остроумные тосты, гости истошно кричали «Горько!», молодые целовались и били рюмки, потом поочерёдно были украдены и выкуплены сначала туфля невесты, а потом и сама невеста. Наутро после первой брачной ночи, счастливо совпавшей с наступлением критических дней невесты, узкому кругу гостей и родственников была продемонстрирована окровавленная простыня как доказательство наличия девственности, которой Настя, надо сказать, лишилась ещё в пятнадцать лет. Весь день опоздавших гостей «парили» берёзовым веником и заставляли выпить до дна двухсотграммовые стаканы водки. Невеста была уже без фаты, волосы её были повязаны кокетливым платочком, она мило ухаживала за гостями. Жених ревниво следил, чтобы рюмки у гостей всегда были полны, справедливо полагая, что от этого напрямую зависит его дальнейшее благополучие. Одним словом, все, включая самого Володю, остались сыты, пьяны и довольны. Последний штрих – свадебное путешествие, – и точку можно будет считать поставленной.

Настя с самого утра гонялась по всей квартире за рыжим котом, чтобы выдворить его прочь. Дело в том, что сразу после свадьбы молодые въехали в новые апартаменты, а перед этим, как и положено, запустили туда кота, которого кто-то из знакомых Володи поймал на улице. Вошёл в квартиру кот охотно, а выходить из неё почему-то не захотел Несносное существо, источавшее к тому же ужасный запах, орало всю ночь благим матом, забившись в самый дальний угол под огромным диваном, который могли сдвинуть только четыре человека, и ни в какую не желал оттуда выползать. Промучившись всю ночь, молодая супруга с утра вооружилась шваброй и выкурила рыжую бестию из-под дивана, после чего кот с жалобным воем начал носиться по всем пяти комнатам огромной квартиры. Володе не было никакого дела до этого кота, поскольку тот не был чёрным, а потому молодой супруг сидел на диване в гостиной и скрупулёзно подсчитывал на калькуляторе, сколько денег им подарили гости на свадьбе, тщательно проверяя суммы напротив каждой фамилии в своём блокноте. Он никогда не был жадным, а просто любил истину, которая, по его мнению, заключалась в следующем: сколько человек подарил денег, столько он сам и стоит. Исходя из этой формулы, получалось, что самым бесценным человеком, побывавшим на его свадьбе, был Игорь Корешков – он не подарил молодожёнам ни копейки, вернее, ни цента Правда, он как-то вскользь обмолвился, что в качестве подарка преподнесёт молодым профессионально сделанные свадебные фотографии, и теперь Володе не терпелось их увидеть, чтобы оценить эти фотографии и самого друга. Если снимки получатся отличными, значит, Игорь ещё не совсем пропащий человек, как давно уже считал Володя. Ну а если нет, то грош ему цена и пора рвать с ним всяческие отношения, о чем он уже не раз подумывал. Дружба дружбой, как говорят, но истина дороже.

В соседней комнате раздался страшный грохот и звон разбитого стекла. Затем послышались истошный кошачий визг, яростная ругань Насти, и в следующее мгновение в гостиную молнией ворвался рыжий разбойник. Увидев Володю, он затормозил на полном ходу, окинул его безумным взглядом своих зелёных глаз и пулей метнулся под диван, на котором сидел хозяин. Вслед за ним вбежала Настя. Девушка была обнажённой по пояс, ниже пояса были одни лишь белые трусики-бикини, длинные волосы её были растрёпаны, лицо раскраснелось от возбуждения, глаза сверкали от бешенства, она чем-то напоминала амазонку, в руках которой вместо лука была пластмассовая швабра.

– Где эта сволочь?! – хрипло спросила она, воинственно взмахнув своим орудием.

– Лучше скажи, что ты там разбила? – равнодушно спросил Володя, не поднимая глаза от калькулятора.

– Не я, а этот рыжий гадёныш! – прошипела Настя. – Прыгнул на зеркало, и оно свалилось со стены Разлетелось вдребезги!

Володя мгновенно замер и изменился в лице, словно его кувалдой по голове ударили. Разбить зеркало в первый же день семейной жизни – это самая дурная примета, какую только можно себе представить. Это даже хуже, чем подать на развод. Каждый младенец знает, что разбитое зеркало сулит беду и о семейном счастье можно забыть. А ведь он столько сил и денег угрохал на это самое счастье! С трудом взяв себя в руки, чтобы тут же не наброситься на молодую супругу, он отшвырнул калькулятор, сжал кулаки и тихо процедил:

– Повтори, что ты сказала?

– Я сказала, что зеркало разбилось, – испуганно пролепетала бедняжка, глядя на окаменевшее лицо супруга. – Ну и что, новое купим…

– Новое, говоришь? – не повышая голоса, произнёс он гневно и вдруг взорвался:

– Да ты хоть понимаешь, что наделала?! – и с силой ударил кулаком по журнальному столику, от чего стоявшая на нем хрустальная ваза со свадебными цветами свалилась на пол и тоже разбилась, залив водой и осыпав осколками новый персидский ковёр. – Ты только что всю мою жизнь угробила!

От страха Настя, которая ещё никогда не видела своего мужа таким сердитым и никак не ожидала, что он таким вообще может быть, выронила швабру и попятилась к двери. Из-под дивана послышалось жалобное мяуканье.

– О чем ты, милый? Это ведь просто зеркало, – попыталась она разрядить обстановку, инстинктивно прикрыв голые груди руками.

– Замолчи! – рявкнул многоборец Володя, грозно поведя своими мощными плечами. – Что ты понимаешь в зеркалах! Это не просто зеркало, это, это… – он очень хотел, но не решился объяснить ей значение её отвратительного поступка и описать глубину пропасти, в которую она его скинула, размозжив самое большое зеркало в квартире, а потому замолчал, прожигая её ненавидящим взглядом и пугая громким зубовным скрежетом.

– Не пойму, чего ты так расстроился? – пожала плечами Настя. – Если тебе жалко денег, то я завтра займу у родителей и куплю тебе такое же зеркало.

– Лучше помолчи, прошу тебя. – Он вдруг схватился обеими руками за голову и начал со стоном раскачиваться из стороны в сторону. – Господи, за что мне такое несчастье! Ну почему меня угораздило жениться на этой малолетней невежде!

– Перестань меня оскорблять! – возмутилась наконец Настя. – Что ты себе позволяешь, в конце концов?! Тоже мне умник нашёлся! Это ведь ты умолял меня замуж за тебя выйти, а не я! И не потерплю, чтоб меня мешали с грязью из-за какого-то вонючего зеркала!

– Это была моя ошибка, прости. – Володя тоскливо посмотрел на неё. – Мне не нужно было этого делать.

– Чего именно? – спросила она, оттаивая. – Оскорблять?

– Нет, предложение делать, – пояснил он сокрушённо. – Но теперь все встало на свои места.

– О чем это ты? – недоуменно спросила Настя. – У тебя с головой все в порядке?

– Все равно не поймёшь, – он вяло махнул рукой. – Все кончено, Настя, наша семейная жизнь разбита и осколков уже не соберёшь.

Она подошла к нему, присела рядом и начала гладить по голове, как маленького ребёнка, приговаривая:

– Ну что ты, милый, зачем же все так усложнять? У нас ведь ещё не было никакой жизни, чтобы говорить, что она разбита. Подумай сам – бить-то ещё нечего.

– Ты считаешь? – он с надеждой посмотрел на неё.

– Конечно, глупенький, – ласково улыбнулась она и поцеловала его в губы, обвив мускулистую шею руками. – Нам с тобой ещё нечего терять, а значит, не о чем пока жалеть. А зеркало разбила не я, а кошка.

Под диваном снова мяукнули, словно в подтверждение.

– Слышишь, дорогой? Эта скотина сознаётся. – Она прижалась к нему, изгибаясь всем телом и гладя руками его накачанную грудь. – Нужно выгнать её из дома, и все будет хорошо. Вечером улетим в Париж, поселимся в королевских апартаментах с видом на Елисейские Поля и будем гулять по Монмартру. А сейчас я хочу тебя, слышишь, котик?

– Ты и мёртвого уболтаешь, – слабо запротестовал он, расстёгивая ширинку. Её доводы неожиданно возымели на него благотворное действие, и он быстро забыл о своих суеверных страхах. – У тебя же дела.

– Они уже кончились, – простонала она, задыхаясь от неги. – Скажи, что любишь меня, Володенька…

– Я люблю тебя, Настя, – хрипло заверил он, стаскивая с неё трусики и сажая к себе на колени. – Ты прости, что накричал. Больше такого не повторится, обещаю. Ты у меня самая лучшая, самая красивая, самая-самая…

Она закинула свои длинные ноги ему на плечи, и они слились в объятиях. В комнате стали слышны только его частое прерывистое дыхание, её сладострастные стоны и завистливое мяуканье из-под дивана.

И как всегда, в самый напряжённый и ответственный момент в прихожей раздался звонок.

– Не открывай, прошу тебя! – всхлипнула, задыхаясь от счастья, Настя. – Продолжай!

– А я что делаю? – просопел над её ухом Володя. – О, как мне хорошо!

– И мне…

В прихожей снова позвонили.

– Не открывай, пошли они все к черту!

– Нет, я открою. – Володя вдруг тоненько пискнул, дёрнулся всем телом пару раз и обмяк, уронив голову на грудь неудовлетворённой супруги. – О, какой кайф! – с наслаждением выдохнул он. – Теперь пойду открою, чтобы убить того, кому там неймётся.

– Ну и открывай, – обиженно надулась Настя, отталкивая его от себя. – А я пойду в душ продолжать.

– Как это? – не понял Володя, застёгивая ширинку.

– Потом объясню.

Она соскользнула с дивана и пошла прочь из комнаты, вожделенно покачивая своими круглыми ягодицами. В дверь опять позвонили. Поправив на голове причёску и расправив смятую майку, Володя пошёл в прихожую, где у двери уже стояли собранные в путешествие сумки. Он никогда не смотрел в глазок, считая это ниже своего достоинства, и всегда открывал дверь сразу, будучи уверенным в своём физическом превосходстве над любым противником. Надо сказать, что многоборец Крапивин, бывший мастер спорта и чемпион Москвы, был около двух метров роста, широкоплечим, накачанным и очень подвижным мужчиной с квадратным лицом и сломанным в драке с собственным тренером носом. Отчасти ещё и из-за своей могучей внешности он стеснялся признаваться в собственных слабостях.

Блаженная улыбка, навеянная только что полученным удовольствием, ещё играла на его квадратном лице, когда он распахнул дверь и увидел Игоря Корешкова. Блаженство тотчас же сменилось кислой гримасой. На Корешке, как ласково звали его друзья, был его неизменный мятый костюм и покрытые вековой пылью туфли, под которыми, как знал Володя, скрывались дырявые носки. Сам он всегда одевался очень опрятно и не любил неряшливых людей, каким являлся Игорь Корешков, его бывший однокурсник, который сейчас стоял и смотрел на него каким-то странным взглядом.

– Привет, Корешок, – гостеприимно проговорил Володя. – Ты чего так рано заявился?

– Мяу!!! – с громким воплем проскочив между ногами, рыжий разбойник выбежал из квартиры и бросился наутёк вверх по лестнице.

– Что это было? – вытаращил глаза Игорь, попятившись от неожиданности, – Это был кот, – пояснил Володя. – Не обращай внимания. Ты что, фотографии принёс?

– Что-то вроде этого, – неуверенно пробормотал Игорь, не глядя другу в глаза.

– Тогда заходи, чего стоишь. Посмотрим на твои шедевры.

Грустно вздохнув, Игорь вошёл в квартиру и начал оглядываться. Многоборец закрыл дверь на ключ и пододвинул ногой тапочки.

– Вот, нацепи, тебе как раз будут.

– Да, недурственное гнёздышко, – завистливо проговорил Игорь, рассматривая отделанную деревянными брусками, покрытыми искристым лаком, прихожую. – Хороший у тебя дизайнер.

– Какой дизайнер? – не без гордости произнёс Володя. – Я сам все придумывал. Нравится?

– Не то слово.

– Ладно, идём в моей кабинет, а то в комнате не прибрано.

В этот момент из двери ванной, откуда доносился шум душа, по пояс высунулась Настя с мокрыми волосами и спросила:

– Кто там приходил, дорогой?

У Игоря при виде её ничем не прикрытых прелестей спёрло дыхание, отвисла челюсть, он остолбенел и вытаращил глаза, не в силах вымолвить ни слова. Нужно заметить, он смотрел на неё не как мужик на голую бабу, но как художник на фотомодель. Он много видел обнажённых женщин, но столь совершённой формы груди, как у Насти, созерцать, а уж тем более трогать своими руками ему ещё не доводилось. Он попытался представить на её месте ту самую старуху с фотографии, но не смог – слишком велико было различие.

– А, это ты, Корешок? – ничуть не стесняясь, проворковала Настя. – Фотографии принёс? Игорь тупо кивнул.

– Умничка! – Она расплылась в радостной улыбке и послала ему воздушный поцелуй. При этом дверь, которую Настя придерживала этой рукой, приоткрылась ещё больше, выставив на всеобщее обозрение и остальную часть обнажённой натуры, ни в чем не уступающую по своей красоте и привлекательности предыдущей – Я буду через минуту. Только не начинайте смотреть без меня.

– Я не понял, что тут происходит? – ошарашенно спросил Володя, переводя взгляд с гостя на жену. – Ты же голая!

– Ой, ну и что тут такого? – она наивно захлопала длинными ресницами. – Он же твой друг, – и игриво подмигнула Корешкову, от чего у того закружилась голова и запершило в горле. – В общем, ждите меня.

И, вильнув хвостом, скрылась за дверью.

– Нет, ты это видел? – возмущённо проговорил Володя, качая головой. – Друг, говорит. Идём в кабинет, пока она ещё чего не выкинула.

Они прошли в кабинет Володи. Игорь не раз бывал в его рабочем кабинете в офисе и теперь немало удивился поразительному сходству. Комната, в которую они вошли, точь-в-точь напоминала рабочий кабинет. Даже цвет стен и светильник под потолком были одинаковые, не говоря уж о расположении идентичной офисной мебели и наличии факса, ксерокса, компьютера и крутящегося чёрного кресла. Володя сел за свой стол и начальственно махнул рукой на небольшой диванчик у стены, обитый коричневой кожей.

– Присаживайся, Корешок, чувствуй себя как дома.

Сразу почувствовав себя неуютно, Игорь опустился на диван и спросил:

– Интересно, зачем тебе понадобился второй такой же кабинет?

– Чтобы не расслабляться, – небрежно пояснил тот и перешёл к делу:

– Ну, показывай свои шедевры. Только умоляю, не говори, что плохо получилось, – он вперил в него испытующий взгляд. – Ну?

Игорь съёжился, замявшись, и, глядя куда-то в бок, смущённо пробормотал:

– Не то чтобы совсем не получились, Володя. Дело несколько в другом…

– Ты резину не тяни, Корешок. – Он нервно поёрзал в кресле. – Скажи сразу те кадры, где мы с Настей друг другу кольца надеваем, – хорошо получились?

Игорь, тяжело вздохнув, потянул руку во внутренний карман пиджака за конвертом. Теперь, увидев Настю живой, здоровой, а главное, совершенно непохожей на старуху, он уже не был так уверен в необходимости показывать Володе принесённый снимок. Молодой муж выглядел вполне довольным и счастливым, у Насти тоже было прекрасное настроение. Зачем, спрашивается, он припёрся сюда с этой дурацкой фотографией? Только испортит им сейчас всю малину…

Права Ольга, не нужно было сюда приходить. А с другой стороны, что, если Володьке и впрямь угрожает опасность? Ведь неспроста же эта старуха появилась в кадре. И потом, как объяснить ему, что все остальные плёнки оказались засвеченными? Он ведь расстроится, бедняга, и ещё, чего доброго, набьёт ему физиономию по старой памяти. Это он может. Игорь с уважением посмотрел на мощные плечи своего товарища и вспомнил, как тот лупил его на третьем курсе института за то, что он смонтировал фотографию, приделав Володину голову к голому мужскому телу с малюсеньким половым органом, и показал снимок девушке, с которой тот тогда гулял. Потом Игорь неделю провёл в больнице с поломанной челюстью, а Володя его навещал, боясь, что пострадавший подаст на него заявление в милицию. Так они и сдружились.

Он достал конверт и начал вертеть его в руках.

– Знаешь, Володя, мне ужасно неловко об этом говорить, но я вынужден…

– О чем это ты? – насторожился многоборец.

– Вот об этом, – Игорь положил конверт на стол – Я сам ничего понять не могу, ей-богу. Поэтому пришёл к тебе. Посмотри.

Окинув Корешка удивлённым взглядом, Володя взял конверт, вытащил из него фотографию и начал разглядывать, а Игорь, затаив дыхание, следил за выражением его квадратного лица. Интерес в глазах друга быстро сменился удивлением, затем тут же перерос в глубокое недоумение и, наконец, превратился в злость.

– Это что, опять твои шуточки? – глухо спросил Володя. Щеки его стали покрываться багровыми пятнами.

– Боже упаси! – испуганно воскликнул Игорь. – За кого ты меня принимаешь! Это самая настоящая фотография, клянусь! Я бы никогда не…

– Заткнись, урод! – грубо оборвал его друг, бросая снимок на стол и поднимаясь с кресла. – Я же тебя ещё тогда предупреждал, скотину, чтобы больше такого не было! – он начал выходить из-за стола, поигрывая бицепсами Игорь вскочил с дивана и опасливо отбежал к двери – Да подожди ты, не кипятись. Говорю же тебе: это не фотомонтаж! Могу негатив принести, если хочешь!

– Ну ты и выродок. Совсем совесть потерял, – процедил Володя, сверля его презрительным взглядом и медленно приближаясь. – Не пойму только, чего ты добиваешься, хмырь болотный? Я тебе за Настю не только челюсть – все кости переломаю.

– Я не виноват! – истерично взвизгнул Игорь и попытался выскочить за дверь. Но не успел – многоборец поймал его за рукав, сгрёб за грудки, приподнял в воздух одной рукой, а другой замахнулся для удара.

Тут дверь распахнулась, и на пороге возникла Настя в коротеньком белом махровом халатике Волосы были обмотаны полотенцем.

– А вот и я, мальчики! – весело прощебетала она и тут же изумлённо спросила:

– Ой, а что это вы тут делаете?

– Ростом меряемся, – буркнул Володя, опуская свою жертву на пол.

– Чего тут мерить – и так все ясно, – она посмотрела на невысокого и щуплого Игоря. – Где наши фотографии?

И, не дожидаясь ответа, порхнула мимо них к столу, на котором виднелся злосчастный снимок. Схватив его двумя руками, она поднесла его к глазам, и они тут же округлились от ужаса.

– Господи, что это такое?! – ошеломление спросила она, потрясённая до глубины души. – С кем это ты здесь, Володя? – Она ревниво посмотрела на мужа. – Это что, твоя первая жена?!

– Что ты мелешь, – сердито пробормотал Володя, потянувшись за снимком. – Дай сюда!

Настя отскочила в угол и, глядя на него с нескрываемым бешенством, быстро проговорила:

– Ты не говорил мне, что уже был женат! Да ещё на такой старой кочерге! – Она посмотрела на фотографию – Ну и страшилище, прости господи!

– Ты все не правильно поняла, – начал с горечью оправдываться муж, – это Игорь просто пошутил неудачно. Шутки у него такие, дурацкие. У, гад, удавил бы! – он замахнулся на Игоря локтем, и тот сразу присел, сжавшись в комочек.

– Никакие это не шутки! – тонким голосом выкрикнул он. – Это чистая правда!

– Значит, все-таки правда? – Настя окатила мужа презрением. – Как ты мог опуститься до такого? Знала бы, никогда за тебя не вышла и уж тем более в постель с тобой не легла! Меня тошнит от одного твоего вида!

– Ну все, с меня хватит, – тихо сказал Володя, поворачиваясь к прижавшемуся к стене бледному как смерть Игорю. – Считай, что ты покойник, Корешок.

Скулы его напряглись, кулаки сжались, в глазах появилась тупая решимость, граничащая с безумием, совсем как тогда, на третьем курсе, и Игорь понял, что тот и впрямь его сейчас убьёт. И зачем он только припёрся сюда? Ведь отговаривали умные люди…

– Нечего на зеркало пенять, коли рожа крива, – с едкой усмешкой бросила Настя. – Игорь здесь ни при чем, оставь его в покое, некрофил несчастный.

– Дура, разве не видишь, что это фотомонтаж? – зло рыкнул на неё Володя – Этот гадёныш специально мне свинью подложил и сейчас за это ответит! – Он схватил Игоря за грудки и крепко приложил к стене. Тот обречённо закрыл глаза – Не рассказывай мне сказки, – уверенно сказала Настя. – Думаешь, я не могу отличить подделку от настоящей фотографии? Я, между прочим, с пяти лет фотографией занимаюсь и могу точно сказать это оригинал, дорогой.

– Что ты имеешь в виду? – он удивлённо покосился на супругу.

– Я же говорил тебе, что снимок настоящий! – с вызовом добавил Игорь, ещё не веря в своё спасение.

– Ты лучше помолчи, недоделок. – Олег сильнее прижал его к стене, и в грудной клетке Игоря что-то жалобно затрещало. – Ты уверена, что не ошибаешься?

– Конечно, – Настя с жалостью покачала головой, разглядывая снимок. – Угораздило же тебя жениться на Бабе Яге. Интересно, вы развелись или… Впрочем, что я спрашиваю – она наверняка умерла от старости в первую брачную ночь. Поэтому тебя и потянуло на молоденьких. Какая же я дура…

– Так, тогда давайте разбираться. – Володя отпустил Игоря, и тот смог наконец вздохнуть. – Если снимок настоящий, то что это за старуха на нем? – Он подошёл к Насте, взял у неё фотографию и начал с интересом разглядывать. Потом спросил у еле живого друга:

– Где ты её взял?

– С этого и нужно было начинать, – недовольно проворчал Игорь, оправляя пиджак. – А то сразу за кулаки… Настя, ты только не подумай ничего плохого, Володя никогда женат не был до тебя и это не его жена.

– А кто же тогда?

– Не знаю. – Он сел на диван и начал рассказывать:

– Дело в том, что на всех свадебных фотографиях вместо тебя почему-то присутствует эта старая леди.

– Хочешь сказать, что это наша свадьба? – недоверчиво спросила она, выхватив снимок у мужа.

– Конечно. Сама посмотри: гости, антураж – все как было у вас. И платье такое же.

– Да, действительно, – задумчиво проговорила она, – платье, как у меня. А эти сволочи в ателье божились, что оно в единственном экземпляре.

– Ты не поняла, – с досадой бросил Игорь, удивляясь её скудоумию. – Это твоё платье, только в нем почему-то не ты, а старуха.

– Как это?

– А вот так. Такое ощущение, будто в тот момент, когда я вас фотографировал, в твоё платье влезла эта бабка.

– А я куда делась?

Игорь только развёл руками.

– Обалдеть можно, – она ошарашенно покачала головой.

Володя, который все это время стоял, задумчиво барабаня пальцами по столу, поднял глаза на Игоря и спросил:

– И что, все наши свадебные снимки такого же качества?

– Увы, – вздохнул Игорь, не став уточнять всех деталей. – Я принёс только одну фотку, чтобы вы несильно расстраивались. Хотел, так сказать, смягчить удар.

– У тебя это получилось, – язвительно бросила Настя. – И что я теперь должна показывать своей маме?

– Подожди ты с тёщей! – с досадой скривился Володя, плюхаясь в своё кресло. – Нужно сначала разобраться, откуда старуха на снимке взялась. Среди приглашённых её не было, это точно. – Он снова отобрал у жены фотографию и стал рассматривать. – Я даже помню этот момент, когда ты нас снимал. Это было в часовне, мы стояли после росписи, и нас все поздравляли. Вот Олег и Костя с жёнами, Ольга твоя…

– Да, и у всех почему-то лица нормальные, – обиженно произнесла Настя, – а я на старуху похожа.

– Не думаю, что это ты, Настя, – осторожно проговорил Игорь. – Это не брак плёнки, как видишь, это настоящая старуха стоит, только вот кто она такая и откуда взялась – неясно.

– А может, это Настя лет через шестьдесят? – несмело предположил Володя, опасливо покосившись на жену. Та сразу взорвалась:

– Не дождёшься! Я никогда не стану такой уродиной!

– Успокойся, я ведь только предположил, – пошёл на попятную супруг. – Должно же быть какое-то объяснение. Кстати, Корешок, кто-нибудь ещё это видел?

– Нет, – снова соврал Игорь, не желая вторично нарываться на неприятности, которых чудом только что избежал. – Я как напечатал, так сразу к вам. Мне показалось, что за этим скрывается какая-то тайна и что вам угрожает опасность, пока мы её не раскроем Я уверен, что это все неспроста.

– Не темни, дружище, выкладывай все начистоту, – мягко проговорил Володя. – Если тебе что-то известно, то мы должны это знать, даже самое страшное. Сам понимаешь, нам сегодня нужно улетать, и мы не можем это сделать с таким настроением. Правда, киска?

– Ещё бы! – охотно подтвердила она, усаживаясь к нему на колени. – Я теперь уснуть не смогу – мне эта старуха мерещиться будет.

– В том-то и дело, что я сам ничего не знаю, – с досадой произнёс Игорь. – Думал, вам что-нибудь известно. Может, вы эту старуху раньше видели? Она никому из вас не знакома?

– Нет, – решительно покачал головой многоборец, – я её никогда раньше не встречал, это точно – И я, – сказала Настя, отбирая у мужа фотографию.

– Значит, можно сделать вывод, – вздохнул Игорь, – или мы с вами сумасшедшие, или у нас троих галлюцинации, или эта старуха действительно существует и каким-то невероятным образом попала в кадр.

– Кстати, моё платье ей совсем не идёт, – едко произнесла Настя. – Сидит на ней, как седло на корове… Ой, мамочка, что это?! – вдруг вскрикнула она, в испуге отбрасывая фотографию. – Она жжётся!

– Кто жжётся, милая? – спросил удивлённо Володя.

– Фотка! – болезненно скривившись, Настя начала дуть на обожжённые пальцы.

– Тебе, наверное, показалось, дорогая.

– Нет, ей не показалось, – удручённо произнёс Игорь. – И со мной такое было – Ну, это уже совсем из области фантастики. – Володя наклонился, поднял фотографию с пола и начал ощупывать – Никакая она не горячая, самая обычная… Постойте-ка, она же не туда смотрит.

Он уставился на старуху. – Настя, глянь, она на тебя косится, а раньше прямо смотрела. Маразм какой-то.

– Точно, на меня, – подтвердила девушка, с изумлением глядя на снимок. – И с такой злостью причём смотрит У меня аж мурашки по коже. Ужас какой! – Она поёжилась и оттолкнула руку мужа, держащую снимок. – Убери это от меня! И вообще, лучше её выбросить. Или сжечь Она мне не нравится.

– Мне тоже, – хмуро проговорил Володя – Мне вообще все это не нравится… такое начало нашей семейной жизни Сперва зеркало разбилось, теперь вот эта старуха на снимке…

– Ты рассуждаешь, как суеверная бабка на базаре, – усмехнулась Настя, и щеки Володи слегка порозовели, но этого никто не заметил. – Если верить всем этим приметам, то недолго и свихнуться Надо просто съездить в эту часовню и спросить у сторожей, знают они эту старуху или нет. Может, она у них там уборщицей работает.

– Действительно, Игорь, сходил бы ты к ним и все разузнал, – поддержал супругу Володя. – А то мы улетаем сегодня, нам некогда.

– Может, отмените своё путешествие? – несмело предложил Игорь. – А то как бы чего не вышло – Ладно, накаркаешь ещё, – отмахнулся от него многоборец. – Ничего с нами не случится. Жаль, конечно, что мы без свадебных фотографий остались, но ничего, мы в Париже наверстаем, правда, киска? – он с нежностью посмотрел на сидящую у него на коленях молодую супругу.

– Ой, наверстаем, котик, – промурлыкала та. – А Корешок пока разберётся с этой бабкой. За это мы простим ему отсутствие фотографий.

– Точно, – поддержал Володя. – Сделай одолжение, Корешок, разберись с этой кашей, которую заварил. Выясни все и можешь всегда на меня рассчитывать. Тебе, кстати, нужны деньги? А то могу подбросить пару сотен баксов на расходы.

– Спасибо, друг, – покачал головой Игорь, – но я не нуждаюсь.

Он поднялся с дивана, проклиная свою гордость, из-за которой только что лишил себя средств к существованию, и подошёл к молодым.

– Ну, счастливого вам путешествия. Я постараюсь все разузнать и к вашему приезду подготовлю полный отчёт.

– В трех экземплярах, не забудь, – добавил Володя, пожимая руку друга. – Ты там сам дверь захлопни, а мы тут ещё поворкуем. Лады?

– Нет проблем. Пока, Настя.

– Не грусти, Корешок.

– А деньги все-таки возьми, – сказал Володя, доставая из ящика стола две стодолларовые бумажки и протягивая товарищу. – Мало ли что, вдруг понадобятся – Я отдам, старик, – клятвенно заверил Игорь, пряча купюры в карман.

– Не сомневаюсь, – хмыкнул Володя и принялся щекотать Настю за ушком Та звонко рассмеялась Поняв, что ловить здесь больше нечего, Игорь вышел из квартиры и захлопнул дверь на защёлку. Звук щелчка эхом разнёсся по всему подъезду и затих где-то наверху. Он посмотрел на дверь, и она показалась ему дверью могильного склепа, за которой уже не было живых людей. Зловещая тишина, стоявшая в подъезде, лишь усиливала это ощущение. Он повернулся, чтобы идти к лифту, и остолбенел: прямо перед ним стояла очень пожилая женщина с седыми волосами, длинными прядями ниспадавшими на сухие плечи. На ней было надето Настино свадебное платье, руки были безвольно опущены вдоль худого тела. Она стояла и в упор смотрела на Игоря теми самыми глазами, которые он уже видел на фотографии. Ошибки быть не могло – это была та самая старуха. Тонкие губы, горбатый нос, морщины на лице, впалые глаза – все сходилось один в один. Мерзкая старушка насквозь прожигала его своим взглядом, и он, чувствуя, что вот-вот потеряет сознание от страха, отпрянул назад, прижавшись спиной к стене. Он хотел закричать, но не смог – горло сковало цепким льдом, к тому же у него перехватило дыхание, и он снова стал задыхаться, как уже было у него дома. Игорь вытянул руки перед собой, защищаясь от пламени её глаз, и отвернулся, крепко зажмурившись. В голове поплыли разноцветные круги, мысли смешались, ноги подкосились, и он начал медленно оседать, пока не оказался на полу. Сколько он так просидел, скрюченный и дрожащий, ожидая, что старуха вот-вот стиснет его горло своими корявыми пальцами, – он не помнил.

– Что с вами, молодой человек? – раздался вдруг незнакомый мужской голос. – Вам плохо?

– Не обращай внимания, – послышалось в ответ раздражённое женское ворчание – Нажрутся как свиньи, а потом блюют по подъездам. Идём скорее.

Игорь открыл глаза. Мимо него по лестнице проходила пожилая чета. Никакой старухи не было и в помине. Оглянувшись по сторонам, он на всякий случай хорошенько проморгался, ущипнул себя за щеку и только после этого, убедившись, что с ним все нормально, выпрямился и начал спускаться вниз по лестнице. В лифт заходить он уже не рискнул – если проклятая старуха начнёт приставать к нему в замкнутом пространстве, откуда некуда сбежать, то его сердце не выдержит и точно разорвётся. Интересно, это была галлюцинация или что-то другое, думал он по дороге домой. Скорее всего, конечно же, галлюцинация, навеянная последними событиями и частым разглядыванием злополучной фотографии. Он вспомнил, что оставил снимок у Крапивиных, а потом махнул рукой: ещё отпечатает. Если понадобится.

* * *

На следующий день, после того, как шумной толпой проводили улетавших в Париж молодожёнов, Олег Дятлов вернулся с работы довольно поздно. Его задержали неотложные дела с неожиданно нагрянувшими зарубежными партнёрами, с которыми его фирма должна была подписать взаимовыгодный контракт на баснословную сумму. Так, или почти так, он всегда говорил Елене, своей жене, которая, несмотря ни на что, даже на запах женских духов и следы губной помады на его рубашке, все ещё продолжала ему верить. И делала это уже более пяти лет – именно тогда, пять лет назад, Олег впервые изменил своей жене. Прожив с ней полгода, он сделал для себя печальное открытие: у него, оказывается, глупая жена. Та, с которой ему было так легко и просто до свадьбы, при ближайшем рассмотрении оказалась самым обыкновенным и примитивным существом, с которым совершенно не о чем поговорить. Она не понимала его в мелочах, он устал объяснять ей то, что для него самого и для всех остальных было очевидным, ей нравились примитивные фильмы и глупые книжки, она не умела читать между строк и плакала над сериалами, более сложных вещей она просто не понимала и обижалась, когда он нервничал из-за этого и называл её глупой. Они стали ссориться по пустякам, и все это неминуемо привело бы к скоропалительному разводу, если бы не Олег. Он решил оставить все как есть и сохранить свой брак, потому что не было никакого смысла расходиться, чтобы потом снова жениться без всякой гарантии, что супруга после свадьбы не окажется такой же глупой, ибо в тот период, когда они заманивают в свои сети мужчину, женщинам, видимо, сам господь помогает, во сто крат приукрашивая и преувеличивая их истинные достоинства и способности, которые очень трудно разглядеть даже вооружённым глазом, не говоря уже о человеке, ослеплённом любовью. Так что незачем менять шило на мыло. Он перестал с ней спорить и что-то обсуждать, они стали говорить только о быте и работе в меру её убогого понимания, и её это вполне устраивало, в семье воцарились мир и покой. А он начал гулять на стороне, успокаивая свою совесть полным отсутствием взаимопонимания. Чуть ли не каждую неделю сослуживцы видели его обедающим в местном кафе недалеко от офиса с новой девушкой. После работы он, как правило, удалялся с ней на «совещание» в специально снятую для этой цели квартиру, а потом возвращался домой, где с усталым видом рассказывал жене о новых деловых контрактах и головокружительных перспективах. В жизни Олега были только две вещи, которые как-то скрашивали его серое и бесцветное существование и придавали ему смысл, – это, во-первых, вышеупомянутые уже женщины, а во-вторых, парапсихология, которой он увлёкся года три назад и посвящал ей все своё свободное время. Все остальное – семья (детей у них не было по причине Лениного бесплодия), работа, общение с друзьями и сослуживцами – было ему в тягость и не приносило никакого удовлетворения. Он исполнял свои супружеские и должностные обязанности не потому, что хотел, а потому что должен был это делать. Женщины и парапсихология были для него отдушиной, где он прятался от окружающего мира и становился самим собой. Женщины его устраивали всякие, полные и худые, блондинки и брюнетки, а вот из всей парапсихологии, изучающей взаимодействия человека с окружающим миром, не вписывающиеся в общепринятые представления, его привлекала именно та её часть, которая относилась к воздействию человека на внешние явления без посредства физического воздействия, то бишь, говоря простыми словами, телепатия, ясновидение, предвещание и тому подобные непонятные обывателю вещи. Пропустив мимо ушей мудрое высказывание, гласившее: для того, чтобы управлять другими, нужно для начала научиться управлять собой, он рьяно взялся изучать и применять на практике методы воздействия на людей посредством скрытой в каждом человеке таинственной силы. Он проштудировал почти все книги Карлоса Кастанеды и Карлосовых тёток, подолгу медитировал, запершись в своей спальне, и испытывал полученные знания на своей жене. Надо сказать, в том, что она упорно не замечала его измен, была немалая заслуга проснувшихся в нем необычных способностей. Он уже давно с помощью гипноза запрограммировал её мозг на то, чтобы она видела в нем лишь хорошее и в упор не замечала плохое. После того как, следуя специальному пособию, он раскрыл свои чакры, ему стала неплохо удаваться телепатия, с помощью которой он однажды смог, правда пока очень смутно, прочитать мысли своего начальника на фирме, который собирался за его спиной понизить ему зарплату. Но лучше всего, как ему казалось, у него обстояли дела с ясновидением, которому он, в конце концов, и отдал своё предпочтение. Как он сам считал, у него от природы был очень зоркий «третий глаз» и нужно было лишь научиться им пользоваться. Приложив немало сил и стараний к тому, чтобы развить эту способность, он добился того, что стал видеть непонятные и незнакомые ему картины, которые время от времени всплывали в его сознании независимо от его желания. Он пытался разобраться в них, но, поскольку они никак не были связаны с реальностью, это у него пока плохо получалось. Однако Олег не унывал и твёрдо верил, что когда-нибудь с помощью ясновидения сможет проникнуть сквозь время, попав в информационное поле Земли, и откроет человечеству тайну происхождения разума на Земле, загадки египетских пирамид, местоположение исчезнувшей Атлантиды, правду о гибели Гагарина и подводной лодки «Курск» и многие другие до сих пор покрытые мраком и не менее интересные вещи. Время от времени он пытался увидеть невидимое и, к примеру, раскрыть по горячим следам нашумевшее преступление. Он приезжал на то место, которое показывали по телевизору, и старался представить себе истинную картину происшедшего, но в голове мелькали лишь несвязные фрагменты и какие-то незнакомые лица, которые он не успевал даже запомнить как следует, чтобы описать их милиции. Это его очень расстраивало, но каждый раз он с упорством маньяка поступал точно так же. В общем, про Олега смело можно было сказать, что он целеустремлённый и очень упрямый человек, что рано или поздно обязательно принесёт свои плоды.