Текст книги "Пантера - инстинкт зверя"

Автор книги: Наталья Корнилова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– Да уж, иначе не скажешь, – нехотя подтвердил босс, по лицу которого было видно, что делает он это лишь из-за денег, которые могли переместиться из кармана клиента в нашу кассу. – Как и когда вы узнали, что она беременна?

– Сам догадался.

– Это как же?

– У нее прекратились месячные.

– Простите?

– Видите ли, я постоянно слежу за здоровьем Даши. С тех пор, как она достигла половозрелого возраста, я каждый месяц проверяю, в порядке ли у нее цикл. , – И как она на это реагировала? – процедил босс, лицо которого начало краснеть от негодования, но он держался молодцом и не стал швырять в клиента пресс-папье.

– Поначалу нормально, а потом, когда подросла, стала немного нервничать, даже просила, чтобы я перестал ее купать. Но это все возрастное, я считаю, капризы переходного периода.

– Вы что, до сих пор купаете свою дочь?! – глаза Родиона полезли на лоб, а у меня зачесались руки повыдергивать из головы клиента все волосы.

– Не могу же я позволить, чтобы она занималась в ванной черт знает чем! – раздраженно сказал Василий. – Книжки, слава богу, читали, знаем, чем занимаются молоденькие девушки в ванной – разными непристойными гадостями. Я этого не потерплю.

С трудом подавив гнев, босс поиграл желваками, разломал карандаш, выбросил остатки в корзину, взял другой и сдержанно спросил:

– И какой у вас с ней состоялся разговор, когда вы узнали про месячные?

– Ну, я спросил, в чем дело, почему задержка? Она сказала, что не знает. Тогда я повел ее к гинекологу, и там все сразу выяснилось. Это было весной. Я привел Дашу домой и учинил ей допрос с пристрастием. Вы не поверите, но я так разозлился, что избил ее до потери сознания.

– Какой ужас! – невольно вырвалось у меня, и руки зачесались еще сильнее.

– Конечно, ужас! – с негодованием согласился Василий. – Я просто был в шоке! Чтобы моя дочь, в которую я вложил столько сил и денег, вот так просто взяла и забеременела черт знает от кого – это не лезет ни в какие ворота! Мало того, она наотрез отказывалась назвать имя этого подонка! Целую неделю я ее допрашивал, представляете? Взял на работе, а у меня, между прочим, очень ответственная должность, недельный отпуск за свой счет, позвонил в школу, сказал, что Дарья заболела, и пытался выяснить правду. Она ни в какую! Молчит, хоть ты ее убей!

– Так и не сказала? – сочувственно спросил босс.

– Нет, – клиент расстроенно покачал головой. – Целую неделю я ее порол ремнем и шнуром от пылесоса – как воды в рот набрала. Хотел даже из дома ее выгнать, но жена отговорила. Она у меня та еще дура.

С тех пор дочь со мной не разговаривает. Я все надеялся, что признается, сам ходил в школу, расспрашивал ее подруг, учителей – но никто ничего не знает. Выпускные экзамены она сдала успешно, живота еще почти не было видно, но в университет я ее уже не пустил.

– А мысль об аборте вам в голову не приходила?

– Аборты я не признаю, – твердо сказал клиент. – Это против бога.

– Вы верующий?

– А куда нынче без веры? Пропадешь. Но я не фанатик, исповедоваться в церковь только по воскресеньям хожу, "Отче наш" не до конца знаю, но заповеди все соблюдаю строго. И других заставляю. Так вы найдете этого парня?

– Во всяком случае, попытаемся. Мне нужно встретиться с вашей дочерью. – Босс в упор посмотрел на клиента и с нажимом добавил: – Наедине. Обещаю ничего дурного с ней не делать.

– Да уж, второй раз она сейчас не забеременеет, – вздохнул Василий. Хорошо, я приведу ее к вам. Я догадывался, что она может понадобиться, поэтому привез ее с собой. Она сейчас в машине с матерью. Давайте подпишем контракт, и она ваша.

– Мария, займись бумагами, – попросил босс и посмотрел на клиента. – Вы должны будете заплатить нам аванс – сто долларов.

– Без проблем, – он поднялся с кресла и полез в задний карман за бумажником. – Но умоляю, найдите его поскорей.

– Постараемся. Только я так и не понял, зачем он вам нужен? – босс внимательно посмотрел на него поверх очков.

– Разве не ясно? Сначала я вышибу из него все мозги, а потом заставлю жениться.

Меня так и подмывало спросить, зачем его дочери безмозглый жених, но я тактично промолчала и пошла в приемную составлять контракт.

Даша оказалась совсем не такой, какой я ее представляла и какой описывал ее отец. Это была невысокого роста, худенькая девушка с некрасивым бледным лицом и редкими прямыми волосами неопределенного цвета. Ее худобу не скрывал даже выпирающий из-под серого платья небольшой живот. Скорее она была похожа на рахита, чем на беременную. Тонкие руки, покрытые родинками, тонкие ноги с острыми коленками и короткая тонкая шея, на которой чудом держалась большая голова. В глазах ее стояли пустота и безразличие отрешенного от всего мирского человека. Сердце мое наполнилось жалостью, когда она вошла в кабинет и остановилась на пороге, безвольно свесив руки и глядя в пол.

– Иди садись вон в то кресло, – отец подтолкнул ее вперед. – И отвечай на все вопросы. Если начнешь кочевряжиться – дома поговорим. – Он посмотрел на Родиона. – Я буду ждать в машине.

– Ради бога.

Отец вышел, дочь робко присела на краешек кресла, нервно оправила на коленках платье и обреченно вздохнула, приготовившись, видимо, к самому худшему. Все тело ее было напряжено, пальцы на руках мелко подрагивали. Босс как можно мягче улыбнулся и ласково произнес:

– Меня зовут Родион. Меня не нужно бояться, Даша. Мы с Марией хотим тебе помочь – это совершеннейшая правда. Посмотри на меня – разве я похож на человека, который хочет тебе зла? Ну, посмотри?

Даша на мгновение подняла глаза, тут же опустила и негромко произнесла неожиданно низким для ее комплекции голосом:

– Я не знаю.

– А я знаю. Твой отец сказал, что ты не хочешь называть имя отца ребенка. Можно узнать, почему?

– Потому что он его убьет, – тихо ответила Даша.

– Ну, этого мы не допустим, правда, Мария?

– Провалиться мне на этом месте! – горячо поддержала я.

Даша недоверчиво скосила на меня взгляд, кротко вздохнула, но ничего не сказала.

– Вот видишь, Даша, ничего с твоим парнем не случится, – сказал Родион. – А если быть честным до конца, то мне совсем не интересно, кто он такой. Я о другом хочу узнать: как ты умудрилась в условиях тотальной слежки за тобой переспать с этим человеком? Честное слово, эта загадка представляет для меня, как детектива, гораздо больший интерес, чем имя твоего возлюбленного.

– Шутите? – недоверчиво усмехнулась она одними тонкими губами.

– Нисколько, – пожал плечами босс и продолжил беззастенчиво вешать лапшу на слегка оттопыренные уши наивной девочки: – Более того, я на сто процентов уверен, что твой случай будет вписан золотыми буквами в анналы мировой криминалистики. Ты ведь хочешь попасть в историю?

– Ой, ну вы скажете тоже, – смущенно зарделась Даша. – Ничего в этом и нет такого особенного.

– Это тебе так кажется. Ты расскажи – а я уж сам решу: стоит овчинка выделки или нет.

– А вы папе не расскажете? – спросила она, немного расслабившись, но по-прежнему не поднимая глаз.

– За кого ты нас принимаешь? – обиженно произнес Родион. – Мы унесем эту тайну с собой в могилу. Можешь доверять нам, как самой себе.

Даша подняла глаза, посмотрела на нас с боссом, оглянулась на дверь, смахнула рукой прядь волос со лба и еле слышно сказала:

– Он мой домашний учитель английского. Ему уже тридцать пять лет. До него у меня вообще парней не было, я даже целоваться не умела как следует. На куклах тренировалась...

– Бедная девочка... – с жалостью пробормотал босс, качая головой.

– А когда Игорь появился, я сразу решила, что он станет моим первым мужчиной. Он женат, и у него двое детей. Правда, немного полноват, но это мне даже нравилось. Он приходил один раз в неделю, по средам, в четыре часа, когда я была дома только с бабушкой.-Она все время сидела с нами в комнате и следила, – Дашины губы скривились в презрительной усмешке. – Однажды она вышла на минуту в туалет, а я взяла и поцеловала Игоря в губы. Сама.

– Только не говори, что от этого поцелуя ты забеременела, – пробормотал Родион.

– Нет, конечно, – робко улыбнулась Даша. – Забеременела я специально назло отцу. Хотела хоть раз в жизни сделать что-то против его воли. Мы с Игорем все время предохранялись, а однажды я незаметно прокусила презерватив, перед тем как надеть его Игорю, и вот – так получилось...– Она смущенно опустила глаза.

– Погоди, солнце мое, а где в это время была бабушка? Или вы умудрялись делать это за ту минуту, когда она выходила в туалет?

– Ну что вы, Родион, мы же не кролики. Просто Игорь принес снотворное, я незаметно подмешивала его бабушке в чай, и она засыпала на пару часов. А мы уходили в другую комнату и там...

– Дальше можешь не продолжать, – перебил ее босс, изумленно качая головой. – Да, ларчик, оказывается, просто открывался. Что ж, Дарья, прими мои комплименты – в находчивости тебе не откажешь.

– Станешь тут находчивой от такой жизни, – она грустно вздохнула. Собственно, у меня и жизни-то еще никакой не было. В школе все надо мной смеялись, издевались, а дома – еще хуже.

– Зачем же ты терпела все это?

– Привыкла, – пожала она плечами. – И потом, куда мне деваться? Не пойду же я на улицу побираться.

– Это правильно, – хмуро согласился босс. – А что было, когда бабушка просыпалась?

– Ничего не было. Игорь уже уходил к тому времени, а она начинала просить меня не рассказывать папе о том, что она уснула, – он бы начал ее ругать. Она его боится как огня, несмотря на то что он ее сын. Его дома все боятся.

– И ты боишься?

– Нет, я его ненавижу, – глухо произнесла Даша, и кулаки ее судорожно сжались. – Если бы могла, то убила бы его, не раздумывая.

– Да, славная у вас семейка, – удрученно пробормотал Родион. – А этот Игорь знает, что ты беременна?

– А зачем? И потом, я его уже несколько месяцев не видела. Когда отец узнал, что я в положении, он его уволил.

– Он его подозревал?

– Нет" просто не хотел, чтобы я общалась с мужчинами. Совсем помешался на этом.

– А ты Игорю звонить не пробовала?

– Как же я ему позвоню, если он женат? Я не хочу, чтобы у него были неприятности. Поэтому и отцу про него ничего не сказала.

– Ты помнишь его телефон? – спросил босс, беря карандаш.

– Помню, – она назвала номер, босс записал. Она спросила: – Вы что, собираетесь рассказать обо мне Игорю?

– Нет, просто хочу проверить твои слова, – невозмутимо ответил босс. А то вдруг выяснится, что никакого Игоря вовсе не существует.

– С какой стати мне вас обманывать – вы же обещали не говорить отцу. Ведь не скажете?

Она пристально уставилась на Родиона. Тот отвел взгляд, поерзал на стуле и смущенно пробормотал:

– Конечно, не скажем. Только, боюсь, он не успокоится, пока не отыщет виновника. Ему надо кого-то скормить, понимаешь? Бросить ему ко.сть, которую он не сможет проглотить – и пусть подавится.

– Если вы думает, что папа не сможет проглотить Игоря, то ошибаетесь, усмехнулась Даша. – Проглотит и еще попросит.

– Минуточку. Твой папаша сказал, что хочет найти твоего соблазнителя для того, чтобы женить его на тебе. А поскольку твой Игорь уже женат, у него дзое детей, то взять с него нечего. Папаша побесится-побесится и угомонится.

– Вы плохо его знаете. Он не угомонится. Он его просто убьет, если поймет, что не сможет проглотить, как вы говорите. Он и меня давно убил бы, если бы не мама – она его все богом стращает.

– Никого он не убьет, – успокоил ее босс, снимая трубку с аппарата. – А убьет – сядет в тюрьму. Ты не, пугайся, но сейчас я все-таки позвоню твоему Игорю.

Он набрал номер и стал ждать ответа. Мы с Дашей молча взирали на него. Честно говоря, мне было пока не понятно, что задумал Родион. Если мы хотели получить деньги, значит, должны были выдать клиенту Игоря, нарушив данное Даше слово. А если хотели сохранить свое лицо и уважение к самим себе, то нам нужно было молчать.

– Алло, будьте добры Игоря, пожалуйста, – сказал Родион, когда на другом конце сняли трубку. – Нет его? А когда он будет? Что?! – Лицо Родиона начало изумленно вытягиваться, глаза под очками посуровели. – И с тех пор ни слуху ни духу? Вы в милицию обращались? Понятно. Ладно, извините за беспокойство. Я еще перезвоню, если что-то узнаю.

Положив трубку, он немного помолчал, потом посмотрел на меня и хрипло бросил:

– Игорь бесследно исчез. Пошел на работу – и больше его никто не видел. Вот такие дела, – он перевел взгляд на девушку; – Что скажешь на это, Дарья Васильевна?

Девушка сразу же изменилась в лице, взгляд стал испуганным, она еще больше побледнела и прикрыла руками выпирающий живот.

– Как это исчез? – пролепетала она. – Когда?

– Его жена говорит, что полгода назад – как раз в то время, когда его уволил твой отец, – задумчиво проговорил босс. – Это может быть просто совпадением, а может и не быть.

– Что... вы имеете в виду? Думаете, я его убила?

– Ничего я не думаю. Пока ничего. Мария, отведи Дарью в машину и позови сюда отца. Ничего ему не говори.

– Как скажете, босс. Идем, Даша. По пути к машине я у нее спросила:

– Ты этого Игоря хоть немного любила?

– Не знаю. Наверное. Отец выколотил из меня все чувства. Я вообще уже не понимаю, зачем живу. Иногда хочется руки на себя наложить, но и на это воли не хватает. Вы только не говорите отцу про Игоря, пожалуйста.

– Обещаю.

В голубой "девятке", стоявшей у ворот, сидел Василий и полная молодая женщина лет сорока, с крупными чертами розовощекого лица, в зеленом платье, с собранными в хвост русыми волосами на голове – видимо, Дашина мама. Она посмотрела в нашу сторону и тут же отвела взгляд. Увидев нас, клиент вышел из машины и вопросительно посмотрел на меня. Я мужественно выдержала взгляд, ничем не выдав своей неприязни к этому человеку, и вежливо сказала:

– Если можно, зайдите на минутку к детективу. Он хочет перекинуться с вами парой слов.

– Даже так? – удивленно спросил он. – Ну, хорошо. Дарья, живо в машину!

Дарья испуганной мышкой нырнула на заднее сиденье, он захлопнул за ней дверь, словно это была дверь тюремной камеры, и быстрой походкой направился к офису, самоуверенный и серьезный. Я пошла следом. Когда мы вошли в кабинет, босс задумчиво стоял у окна с дымящейся трубкой в руке. На лице его отражалась напряженная работа мыслей, роящихся в его большой и лохматой гениальной голове.

– Ну как, узнали что-нибудь? – с легким волнением в голосе спросил клиент.

Я вся напряглась в ожидании: расскажет босс про Игоря или нет? Родион повернулся к нему, внимательно посмотрел в глаза и, к моему великому облегчению, отрицательно покачал головой:

– Нет, пока ничего. Ваша дочь оказалась крепким орешком. Вы не вините ее в этом – она действительно очень сильно напугана. Поэтому я решил подойти к делу с другой стороны. Вы присядьте.

– С другой стороны? – Василий нервно дернул плечами, глаза его забегали по сторонам. Он опустился в кресло. – О чем это вы?

– О тех мужчинах, с которыми общалась ваша дочь, – босс подошел к столу и присел на краешек, не спуская глаз с лица Василия. – Расскажите мне о них. Ее одноклассников можете пропустить – они не в счет.

– Но... у нее не было никаких других мужчин. По крайней мере я о них ничего не знаю.

– Я говорю о тех, кого вы даже не подозреваете. Это может быть водопроводчик, пришедший починить кран, сосед, заглянувший попросить спичек, или даже продавец в ларьке, где Даша покупала мороженое, – меня интересуют все особи мужского пола, как вы их называете, с которыми ваша дочь хотя бы один раз разговаривала без вас.

– Вы что же, думаете, что она могла...

– Я ничего не думаю – мне нужна лишь информация, – резки перебил босс. – Припомните, пожалуйста, все подобные случаи.

Василий ненадолго задумался, затем неуверенно произнес:

– Ну, пожалуй, было трое мужчин, которые имели с ней дело в мое отсутствие. Это зубной врач в поликлинике, учитель английского языка и программист, который несколько раз приходил чинить компьютер. Но зубной врач, сами понимаете, не мог вступить с ней в близкий контакт – у него в кабинете все время находилась медсестра, а за дверью сидела моя мать, то бишь Дашина бабушка. Она же неотступно находилась вместе с ней, когда приходил учитель или этот компьютерщик. Я даже мысли не допускаю, чтобы Дарья могла стать жертвой кого-нибудь из них – бабушка бы никогда этого не позволила. Она у меня выдрессирована как цепной пес, свое дело знает. С другими мужчинами дочь не общалась – это совершенно точно. К тому же я уволил учителя, как только узнал о беременности, сменил зубного врача и нашел женщину, которая теперь чинит компьютер.

– И с тех пор вы больше их не видели?

– Нет. Хотя постойте, учитель еще раз приходил к нам за деньгами дня через три после того, как я позвонил ему и сообщил, что мы больше не нуждаемся в его услугах.

– И как он отреагировал?

– Удивился, начал спрашивать, почему да с какой стати вдруг, но я не стал ему ничего объяснять – слишком был зол тогда. Мы договорились, что он заедет к нам и заберет причитающуюся ему за уроки сумму. Больше я о нем не слышал. Компьютерщику я вообще ничего не объяснял – просто не стал больше ему звонить. Зубной врач, тот даже не спросил, в чем дело, только пожал плечами и сказал, что ему все равно, у кого будет лечить зубы моя дочь. Но я ему не верю – он столько раз получал от меня дорогостоящие подарки, что наверняка теперь жалеет...

– Все ясно, – вздохнул босс. – Теперь скажите, почему вы пришли к нам только через полгода? Почему не явились раньше, по горячим, так сказать, следам?

– Я ждал, – угрюмо ответил тот.

– Чего – что насильник сам объявится?

– Нет, надеялся, что произойдет выкидыш. Знаете, такое иногда бывает. Но на шестом месяце это уже почти исключено.

– Ну, если лупить ее чуть сильнее – то может случиться чудо, язвительно усмехнулся босс.

– Увы, это не помогает, – тоскливо вздохнул Василий. – Поэтому я решил найти этого мерзавца и заставить его жениться на Дарье. Сделаем ему хромoсомный анализ на отцовство, подадим в суд, и никуда он не денется: или под венец, или в тюрьму за изнасилование несовершеннолетней, плюс выплата алиментов. Другого выхода я не вижу.

– Что ж, если это все, то может& ехать домой, а мы примемся за работу.

– Как-то уж довольно странно вы работаете, уважаемый, – недовольно хмыкнул Василий, поднимаясь. – Вам нужно насильника искать, а вы тычетесь как слепые котята в разные стороны.

– Благодарю за комплимент, – ледяным тоном проговорил босс. – Надеюсь, зубного врача вы не учили, как правильно лечить зубы? Мария, проводи товарища.

– Ну, знаете! – вспыхнул было тот, но босс не дал разгореться огню.

– До свидания. Я вам позвоню, когда появятся результаты.

Сердитый и недовольный, Василий покинул наш офис, и через минуту мы услышали, как от ворот, взвизгнув шинами, отъехала машина, увозя пожизненную пленницу собственного отца – Дашу.

– Ну и что ты думаешь обо всем этом? – спросил босс, вернувшись за стол.

– А что тут думать? – пожала я плечами. – Все ясно как божий день: папаша каким-то образом вычислил этого Игоря, прикончил его, труп растворил в серной кислоте и остатки спустил в унитаз.

– На него это не похоже, – покачал головой Родион, выбивая остатки пепла из трубки. – Он слишком вспыльчив, действует скорее спонтанно, под влиянием момента, чем обдуманно и с холодным расчетом. Я допускаю, что он мог прикончить учителя в припадке ярости, но, чтобы грамотно избавиться от трупа, нужна ясная голова. Этот Василий не из таких.

– Однако же это не помешало ему целую неделю кряду пороть родную дочь шнуром от пылесоса, – возразила я, закуривая сигарету. – Если его состояние аффекта длится столько времени, значит, он вполне мог не только растворить учителя в кислоте, а разрезать бритвой на молекулы и развеять по ветру на Воробьевых горах. Во всяком случае, теперь нам ничто не мешает назвать клиенту имя отца ребенка и получить свой гонорар. Игорю все равно уже хуже не будет. Разве не так?

– Так-то оно так, но сначала я должен удостовериться в том, что его нет в живых – в противном случае мы нарушим данное Даше слово. Это не в моих правилах, – он задумчиво помолчал. – Интересно, на кой черт он явился к нам через полгода?

– Может, в нем заговорило запоздалое раскаяние? – предположила я. Остыл немного, поразмыслил, что господь его накажет на том свете, и решил... я замялась, подыскивая подходящее слово, но в голову ничего не приходило. – Не знаю, что он решил. Вы босс – вы и думайте.

– Вот я и думаю, что это все ерунда, – вздохнул Родион. – Знаешь что, поезжай-ка ты к этому Игорю домой и поговори с его женой. Расспроси подробно, когда точно и при каких обстоятельствах он пропал;

Может быть, на что-то стоящее и наткнешься. Кстати, заодно было бы неплохо завербовать ее в наши клиентки – пусть она наймет нас для поисков мужа.

– Вы никогда своего не упустите, босс. У человека горе, муж пропал, а у вас одни деньги на уме, – с укоризной проговорила я.

– Все равно ведь нам придется искать или его, или его труп, так лучше делать это за деньги, чем бесплатно, – он хитро посмотрел на меня.

– А зачем нам искать его труп? Ну, пропал и пропал, главное, что этот Василий уже не сможет причинить ему вреда – значит, перед Дашей мы будем чисты.

– Нет, так не Пойдет. Здесь явно пахнет преступлением, – с пафосом произнес Родион. – А я не могу оставаться равнодушным, когда творится беззаконие. И потом, мне жалко эту девчонку. Если Игоря пришил Василий, значит, мы упечем его в тюрьму и освободим всю семью от гнета этого тирана.

– Вы самый благородный детектив из всех, о которых я когда-либо читала! – восхищенно произнесла я, едва не прослезившись.

– Да ладно, что уж там, – скромно потупился гений сыска. – Вот тебе номер телефона Игоря, узнай адрес и отправляйся туда прямо сейчас, пока супруга дома.

– Может, позвонить ей перед этим?

– Не стоит – вдруг она не захочет встречаться. А так ты застанешь ее врасплох. Прикинься его бывшей ученицей, поплачь вместе с ней и выуди всю информацию. Не мне тебя учить. А я тут пока наведу кое-какие справки по своим каналам...

Тут сверху послышался надрывный плач маленького Потапа. Родион сразу же встревожился и поднялся.

– Что там еще случилось, черт побери? Ну ни на минуту нельзя ребенка оставить. В общем, ты работай, а я пойду посмотрю, что с сыном. И не ленись, не ленись, а то скоро совсем квалификацию потеряешь.

И убежал. Похоже, до совершеннолетия сына Родион как детектив потерян для общества, с тоской подумала я и пошла в приемную к компьютеру.

Выяснив в Интернете по номеру телефона адрес квартиры Игоря, я отыскала его на карте Москвы, села в наш джип и поехала через весь город в Щукино, на Сосновую улицу.

День выдался ясный и солнечный, правда, было уже не так тепло, как в середине лета, и порывы ветра, залетавшего в наполовину открытое окно машины, были неприятно холодными. Я ехала по забитому машинами Ленинградскому шоссе и думала о Даше. Почему так получается, что некоторым детям везет с родителями, а некоторым нет? Кто и по каким критериям определяет, в хорошей тебе суждено родиться семье или в плохой? Может, это кармическое наказание за грехи прошлой жизни, в которой Даша была злой и жестокой матерью, тиранившей своих беззащитных детей? И теперь сама расплачивается за это, напоровшись на то, за что боролась в предыдущем своем воплощении.

Как бы там ни было, жаль, что родителей не выбирают, а пожизненно приковывают к ним лишь по праву рождения. Кто дал родителям право безнаказанно обижать своих детей? Никто. И самое обидное, что дети совершенно беззащитны.

Вот попался Даше отец-самодур, и теперь она вынуждена терпеть все его сумасбродные выходки. И ведь в суд на него не подашь, не скажешь там, что папа ведет себя по отношению к дочери неправильно и несправедливо, ибо нет такого закона, запрещающего отцу пороть собственную дочь или купать ее до шестнадцати лет в ванной, невзирая на все ее протесты и девичий стыд. В лучшем случае посоветуют чересчур ретивому папаше более ответственно подходить к воспитанию дочери. На этом все и закончится. Для суда. А Дашина пытка продлится дальше с удвоенной силой, и ничего она, безвольная и забитая, не сможет этому противопоставить.

Так, ругая про себя на чем свет стоит официально сложившуюся в нашем обществе систему угнетения и унижения родителями собственного потомства, я незаметно добралась до Щукина, нашла на Сосновой улице нужный дом со зловещим номером 13 и въехала во двор.

Дом был старый, кирпичный, пятиэтажный, с грязными железными балконами и облезлой краской на дверях подъездов. Во дворе, среди редких деревьев виднелась такая же, как была у нас, серая трансформаторная будка, двое мальчишек пинали о ее стену мяч. Чуть в стороне стояли три металлических гаража, около одного из которых пожилой мужчина в засаленном комбинезоне ковырялся в капоте "ушастого" оранжевого "Запорожца" – судя по задрипанному виду, ровесника своего хозяина. Стоянки для машин около подъездов не было, поэтому мне пришлось объехать весь двор по периметру и поставить машину рядом с гаражами. Когда я вышла и захлопнула дверь, пенсионер оторвался от своего "ушастого", окинул меня подозрительным взглядом, потом, презрительно скривившись, посмотрел на мой сверкающий никелировкой джип и снова принялся копаться в моторе. Видимо, он и умрет с мыслью, что лучше его машины человечество уже никогда ничего не придумает.

Я пересекла двор, пнув по пути отлетевший от стены в мою сторону мяч, и подошла к крайнему подъезду слева, где, по моим расчетам, должна была находиться восьмая квартира. В базе данных Интернета было сказано, что по этому адресу проживает некто Веретенко Мария Ивановна. Но, судя по тому, что дом был старым, никакой Марии Ивановны здесь могло и не быть – просто телефонный номер был зарегистрирован на ее имя, а квартиру она могла продать совсем другим людям, тому же Игорю.

Из подъезда вышла какая-то высокая сухопарая женщина с густой шапкой седых волос на голове и хозяйственной сумкой в руках, кинула на меня изучающий взгляд и быстро проскользнула мимо.

– Извините, восьмая квартира здесь находится? – спросила я ей вслед.

– Да-да, здесь, на втором этаже, – бросила она, не оборачиваясь, и заспешила к выходу со двора.

Я вошла в подъезд. Там было грязно и стоял ужасный запах, от которого меня едва не стошнило. Пожалев, что не взяла с собой противогаз, я поднялась на второй этаж и остановилась около двери, на которой висела потемневшая от времени латунная цифра 8. Дверь как дверь, ничего особенного, даже дерматином не обита, в отличие от других на площадке. Из того места, где обычно крепится кнопка звонка, торчали два оголенных провода. Сразу видно, в доме нет мужчины, который бы все это починил. Недолго думая, я соединила эти два провода, они с шипением заискрили, и за дверью раздался хриплый звонок – сработало! Но прошла томительная минута, и я поняла, что радость моя была преждевременной – в квартире стояла мертвая тишина. Рискуя получить изрядный заряд электричества, я позвонила еще раз. Потом на всякий случай постучала по двери костяшками пальцев – результат тот же. Дома никого не было. Это в мои коварные планы не входило. Неужели я проделала столь долгий путь только ради того, чтобы полюбоваться на обшарпанную дверь? А ведь я уже так настроилась поиграть в послушную ученицу Игоря, сочувственно проливающую слезы по поводу его исчезновения! Но делать было нечего, нужно было ждать. Не возвращаться же назад несолоно хлебавши. Если хозяйка пошла в магазин, то наверняка скоро вернется. Хочешь не хочешь, но часик придется подождать. Издав тоскливый стон, я развернулась, сложив руки на груди, и навалилась спиной на дверь. И чуть не грохнулась, провалившись вместе с ней в квартиру – дверь была не заперта! С великим трудом удержавшись на ногах, я недоуменно обвела взглядом маленькую прихожую и негромко позвала:

– Эй, есть тут кто живой?

Заключенное в тесных стенах аккуратно прибранной квартиры безмолвие было мне единственным, но недвусмысленным ответом. Может, хозяйка потеряла ключи от квартиры и теперь оставляет ее незапертой? Или бесследное исчезновение любимого супруга так сильно повлияло на ее психику, что она стала рассеянной и забывчивой?

Не став больше гадать, я прикрыла дверь и прошла мимо кухни в жилую комнату со шкафами во всю стену, диваном напротив и стареньким отечественным телевизором в дальнем углу, рядом с которым виднелась дверь в другую, смежную комнату. На полке одного из шкафов, рядом с книгами стояла большая фотография в деревянной рамке. На ней были сняты стоявшие под ручку на фоне цветущей яблони жених с невестой в свадебных нарядах. Невеста, невысокая, хрупкая и довольно симпатичная белокурая девушка, была в роскошном белом платье, с пышной фатой на голове, а жених, немного полноватый темноволосый мужчина в очках, с большими залысинами, был в строгом синем костюме с алой гвоздикой в нагрудном кармане. Оба счастливо улыбались, глядя в объектив фотокамеры, и наверняка тогда еще не подозревали, что будущее их сложится так печально и драматично.

Не обнаружив здесь ничего подозрительного, я прошла к дальней двери и заглянула в другую комнату. Там была спальня. Слева стоял трехдверный полированный шкаф, посередине, занимая почти все свободное пространство, стояла двуспальная кровать, застеленная цветастым пледом. На пледе лежала лицом вверх, широко раскинув руки по сторонам, немного повзрослевшая, но все такая же хрупкая и белокурая невеста с фотографии, одетая в домашний халат. Искаженный судорогой рот ее был раскрыт, на разбитой нижней губе виднелась еще не запекшаяся кровь, язык свисал набок, застывшие глаза выкатились из орбит, а на шее были туго затянуты черные колготки. Постояв несколько секунд в оцепенении, я наконец начала понимать, что передо мной труп. Подавив острое желание немедленно смыться отсюда, я подошла к несчастной и осторожно дотронулась до ее руки. Она была еще теплой. Не став ничего больше трогать, я пошла в прихожую, где на стене висел телефон, и позвонила Родиону. Когда он после долгой паузы снял наконец трубку, я сказала:

– Есть две новости, босс: одна паршивая, другая не очень. С какой начать?

– Начни с хорошей, – буркнул он. – Только побыстрее – мы с Тапиком книжку читаем.

– 0'кей, слушайте хорошую: я нашла жену Игоря.

– Поздравляю. И что она говорит?

– Она, к сожалению, ничего не говорит, потому что ее кто-то задушил колготками прямо перед моим приходом. Это уже паршивая новость.

Родион молчал.

– Вы меня слышите?

В трубке раздавались лишь его напряженное дыхание и бессмысленное каляканье Потапа. Наконец, он спросил:

– Ты уверена, что она мертва?

– А что я должна думать, босс, если она не шевелится, не дышит, не разговаривает и на шее у нее затянуты колготки? Что мне делать? Я не хочу здесь оставаться – мне не по себе.