Текст книги "Таль 5: Верить в себя"

Автор книги: Наталья Егорова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

Однако обе версии оказались ошибочны. В кабинете кроме самого завуча нас ждала еще и посылка и Мириндиэля. Почти весь объемистый ящик был заполнен полотняными мешочками, в которых, судя по надписям на бирках, были разнообразные семена. Все это богатство Кайден пододвинул к мастеру-травнице, мне протянув небольшую книгу с витиеватыми загогулинами на обложке вместо названия.

– Стихи? – удивилась я, наугад открыв пару страниц.

– Не просто стихи, – ухмыльнулся завуч. – Перевод на человеческий произведений великого Эльдоррана, сделанный им же самим.

– Подлинник что ли? – изумилась я. – А я здесь при чем?

– Это нужно у тебя спросить, – хмыкнул Кайден. Я посмотрела на Линару, и мне захотелось треснуть хозяина кабинета чем-нибудь тяжелым. Завуч понятия не имел о моих нехороших намерениях и спокойно продолжил: – Книга была обернута вот в этот лист бумаги.

На пододвинутом к нам листе были всего три слова "Таль в курсе".

– Ничего не понимаю, – призналась я.

– Я тоже, – кивнул завуч. – Судя по почерку, Владыка самолично делал эту рукописную копию.

Я удивленно моргнула и согнулась пополам от хохота. Несколько минут я была не в состоянии внятно изъясняться, при каждой попытке что-то сказать снова заливаясь смехом. Кое-как справившись с приступом веселья, я посмотрела на обиженное лицо мастера-травницы и скорее ей, чем Кайдену сообщила:

– Это не мне, это Эшену, в смысле в библиотеку академии.

– И что в этом смешного? – не разделил моего веселья хозяин кабинета.

– А он за библиотечную книжку отработал, – пояснила я.

– Таль, ты это о чем? – осторожно поинтересовалась Линара.

Пришлось рассказывать про нервное отношение Владыки к историческим романам, выставляющим эльфов не в лучшем свете и сожжении библиотечного имущества. То, что большая часть действа происходила в спальне Тэля, я благоразумно опустила.

Книгу Кайден оставил у себя, сказав, что сам передаст библиотекарю, и нас отпустил. Линара заметно обрадовалась и, схватив семена, убежала, пока Кайден не передумал, я же медлила, размышляя, будет больше проблем, если признаться сейчас или если куратор узнает о нашем участии только с началом турнира.

– Хочешь что-то сказать? – поторопил меня завуч.

– Да. Мы участвуем в турнире, – решилась я.

– Знаю, – ровным тоном сообщил Кайден.

Я даже растерялась.

– А вы разве не против?

– Против, – подтвердил он. И зло добавил: – Но тебя ведь мое мнение не интересует, тебе тут никто не указ.

– Ну, знаете! – возмутилась я. – Вы вообще-то единственный кто против из всех, у кого я спрашивала.

– И у кого же ты спрашивала?

– Да уж не у адептов, – съязвила я. А то он не догадывается, что у Элтара. Да и ректор вроде бы согласен, хотя напрямую я не интересовалась.

– И что, твое руководство тоже одобрило? – скептически поинтересовался завуч.

Я на несколько секунд впала в ступор, безуспешно пытаясь вписаться в поворот его мыслей, после чего поинтересовалась:

– Это вы о ком?

– Понятия не имею, кто сейчас возглавляет соглядатаев в королевской службе безопасности, – пожал он плечами.

Мне далеко не сразу удалось подобрать совершенно нефигурально отвисшую челюсть, после чего я еще несколько раз беззвучно открыла и закрыла рот, прежде чем смогла выдать осмысленную фразу:

– Да с чего вы взяли?!

– Таль, я слишком многое повидал в этой жизни, чтобы не понять, – грустно улыбнулся Кайден. – Легенда призванной – отличное объяснение, почему в академию поступает взрослая адептка, и дальше ты почти не допускала проколов, как я тебя ни провоцировал. И все же именно почти, причем главной твоей ошибкой было поведение на вступительных – мне все стало ясно уже тогда.

– Что вам стало ясно? – не веря собственным ушам, пробормотала я. Шизофрения какая-то.

– Интересно как я тебя раскусил? Что ж, могу объяснить. – Мужчина откинулся на спинку стула, жестом предложив мне присаживаться напротив.

Помявшись пару секунд, я все-таки села на стул. Учитывая его восстановившиеся магические возможности, если он действительно сошел с ума, вряд ли я уцелею даже стоя вплотную к двери.

– Итак, – продолжил Кайден. – То, что в академии появится соглядатай, я понял сразу, как только увидел на вступительном экзамене Янисара Устийца. Ясно же, что отец не отпустит его без присмотра, хотя юный герцог вряд ли будет об этом знать. До твоего появления у меня была только одна кандидатура на данную роль, но проблем с отказом в приеме не возникло – в мальчишке не было ни капли магии. И это вызвало у меня сомнения – зачем посылать того, кто заведомо будет иметь проблемы с поступлением? А потом появилась ты – с мизерным резервом, огромными амбициями и талантливо разыгранной истерикой. Как я понимаю, Таврим к тому моменту уже получил приказ принять тебя в академию, потому и пришел на экзамен. Обычно он вообще не присутствует, а тут появился в самом конце и именно в тот момент, когда я мог тебе отказать.

Точно шизофрения, убедилась я. Абсолютно логичные умозаключения, построенные на идее фикс, что я соглядатай.

– Тогда я еще сомневался, кто твой работодатель, – улыбнулся мужчина, не догадываясь о поставленном мной диагнозе. – Синиар ведь мог и сам озаботиться охраной для сына, а мог и к королю обратиться. Какое-то время я склонялся к тому, что ты – человек герцога, особенно после его прихода на урок практической магии. Или ты думаешь, что ваши переглядывания никто не заметил?

– М-да, – с усмешкой прокомментировала я. – Даже странно, что после этого вы меня и к нему в любовницы не записали.

– Зная Арилу?! – Кайден посмотрел на меня, как на ненормальную. – Да его даже на белый танец никто приглашать на балах не рискует.

Мне стало весело. Интересно, что бы он сказал, если бы знал, как я из себя барона Мюнхгаузена настроила? Наверное, присоединился бы к компании считающих меня чокнутой. И все же нужно заканчивать этот фарс.

– Мастер, все это конечно не лишено логики, но вы ошибаетесь – никакой я не соглядатай.

Архимаг удрученно покачал головой.

– Я и не думал, что ты признаешься, ясно же что это запрещено. Но Таль, тебя отчасти раскрыл именно профессионализм твоих действий. Ни разу не выдав себя, когда я провоцировал на магический или хотя бы физический отпор, ты так успешно вошла в доверие не только к руководству академии, но и ко всему магическому совету, что сомнения просто отпали. Да и откровенно покровительственное отношение к тебе Доремара тоже о многом говорило.

– То есть что бы я ни сказала, вы мне не поверите, – подвела я неутешительный итог.

Кайден кивнул, подтверждая мою правоту.

– Пока твое присутствие не создает академии существенных проблем, у меня нет причин принимать меры по этому поводу. Более того, за неполный год ты успела уговорить Элтара использовать заклинание "бессмертия", поучаствовать в спасении людей на площади, отражении атаки на обоз и, насколько я понял, в Изломе тоже без тебя не обошлось. А уж то, что ты охмурила Владыку эльфов – выше всяких похвал.

– Никого я не хмурила! – меня аж передернуло от его слов. То, что завуч считает меня соглядатаем, было неприятно, но и только, а вот его слова о Тэле откровенно задели за живое.

– В общем, пока из-за твоего присутствия у преподавателей не возникают проблемы с королевской службой безопасности, можешь и дальше делать свою работу, – подвел итог своим рассуждениям Кайден.

– Мастер, вы хоть понимаете, что если бы я действительно была соглядатаем, плевала бы я на ваши разрешения? – скептически поинтересовалась я.

– А вот плевать на это я тебе не рекомендую, – зло прищурился мой враг. – Это может очень плохо кончиться.

– Вы мне что, угрожаете? – опешила я.

– Предупреждаю, – натянуто улыбнулся завуч.

Я посмотрела на Кайдена и поняла, что нет смысла что-либо говорить ему, пока не придумаю как доказать, что он ошибается.

– Почему вы нас не наказали, когда узнали про заявку от круга? – попыталась я сменить тему.

– Наказал, – спокойно ответил завуч, как будто предыдущей части разговора вовсе не было.

– Да? – удивилась я, пытаясь вспомнить, что необычного делал наш куратор за последние две декады.

– Я не сказал, что знаю, – пояснил он, – и вы все это время ходили в абсолютниках, опасаясь моего гнева. Я посчитал, что это наказание достаточно и даже полезно.

Постаравшись, чтобы вздох облегчения не был слишком заметен, я не стала рассказывать, что нам Элтар велел в них и дальше ходить в качестве тренировки, и, распрощавшись, ретировалась из кабинета.

Первый этап турнира начинался с построения команд и представления их составов. Происходило все на арене магического полигона и зрительские трибуны были заполнены до отказа, причем не только адептами, но и пришедшими посмотреть на довольно зрелищный этап горожанами.

Когда кураторы стали выводить свои команды и строить у иллюзорной черты мы обернулись к Кайдену, но тот продолжал стоять на месте.

– Мастер? – обратился к нему Рейс.

– Я заявку не подавал и позориться с вами не собираюсь, – язвительно сообщил наш куратор.

Ребята растерялись, я разозлилась.

– Ну и демоны с ним, пошли, – махнула я рукой остальным.

Строились на арене слева направо по старшинству курса, а сама команда выстраивалась в цепочку по росту. Куратор вставал впереди и чуть левее. Я убедилась, что все построились правильно, и назло Кайдену заняла место куратора. Судя по тому, что меня не поправили, либо это место принадлежало подававшему заявку, либо руководству было все равно кто тут стоит.

– Эй, а почему вас восемь? – возмутился позади меня Марек.

Я обернулась и убедилась, что второкурсников действительно на одного больше. Третий курс, как ни странно, тоже присутствовал, хотя выбывший на отборочных мальчишка говорил, что без него команда не наберется.

– Потому что можно заявлять одного запасного, чтобы сделать замену, если кто-то не сможет продолжать участие в турнире, – пояснил возглавлявший второкурсников мастер Эрх. – Участвуют при этом только семеро, то есть просто выбрать разные составы для разных этапов нельзя.

– Эх, жалко, что только сейчас узнали, а то мы бы Вадера еще вписали, – расстроился Рейс.

– А у вас разве заявка не от круга? – удивился мастер и, получив подтверждение, пояснил: – Запасного можно выставлять только в заявке от курса. Да вы не расстраивайтесь, почти ни у кого восьмерых нет. Пятикурсники и те с третьим курсом запасным поделились, чтобы они поучаствовать смогли.

В этот момент началось официальное представление, и разговоры пришлось прекратить. Когда участников отвели за пределы арены и над ней повисли иллюзорные кольца, ректор лично преодолел дистанцию в качестве наглядного примера. Летал он неплохо, но, как и Элтар, в старой манере, и нам показалось, что дистанцию можно пройти значительно быстрее. Тройки участников определялись чем-то вроде жеребьевки – ректор по очереди вынимал из небольшого мешка сложенные записки с именами и объявлял их во всеуслышание. Мое имя оказалось вторым, то есть лететь предстояло в стартовой тройке с третьим и шестым курсом. Может оно и к лучшему, чтобы не нервничать тут, у края арены. Ободряюще улыбнулась остальным и, получив от них напутствие "показать им всем", отправилась на старт.

У каждого из соревнующихся был свой набор колец, так что опасность столкновения практически отсутствовала, но двое мастеров все равно создали над ареной страховочный полог. Падать правда даже при этом не рекомендовалось, потому что помимо потерянного на возвращение времени за касание полога еще и десять штрафных секунд накидывали.

Мои противники взлетели над землей, как только прозвучала команда "приготовились", я привычно поставила на летунец одну ногу, второй оставшись на земле. Ректор покосился на меня, выждал еще секунду и скомандовал "Полетели". Я оттолкнулась от земли и рванулась вверх, не обращая внимания на соперников. Сейчас существовал только мой летунец и кольца не такой уж сложной дистанции, которую нужно было преодолеть как можно быстрее. Насколько сильно оторвалась от других двух левитантов, я поняла только пройдя довольно крутой разворот и на некоторое время оказавшись к ним лицом – одного я обгоняла примерно на три кольца, второго на пять. Учитывая, что дистанция состояла всего из сорока колец, а разворот был в начале третьего десятка, перспективы были очень даже неплохими. Однако конечный зачет шел не по месту в тройке, а по времени, так что расслабляться не стоило, и я выложилась по полной, начав притормаживать только после финиша и чуть не врезавшись в мастера, державшего страховочный полог. Все-таки маловато у нас практики таких полетов, обычно просто над землей летаем.

Я обернулась посмотреть на соперников, убедилась, что те еще не финишировали, и облегченно выдохнула – отрыв был приличный. В этот момент для меня как будто включили звук, ворвавшийся в сознание неистовством болельщиков на трибунах. В отгороженной секции первого ряда вместе с Тавримом и Лисандром сидел Элтар, который, поймав мой взгляд, демонстративно хлопнул несколько раз в ладоши.

– Отлично летала! – выпалил буквально подпрыгивающий от избытка эмоций Марек, как только я вернулась к своей команде.

– Как обычно, – улыбнулась я. – Так что не переживайте и летите в свое удовольствие. Я среди вас далеко не самый сильный левитант, вот и покажите всем на что способны.

Мальчишки радостно заулыбались от похвалы, а Рами прижалась к моей ноге, все еще переживая. Причин для беспокойства у нас не было – все отлично прошли дистанцию, не просто выиграв в своих тройках, но финишировав с приличным отрывом, что позволяло надеяться на очень неплохой командный результат.

Когда последним из нас на старт вышел Эрин, в соперники ему достались представители седьмого и восьмого курса, и, судя по тому, как приветствовала их толпа – далеко не из последних. Эти двое буравили друг друга взглядом у стартовой черты, не обращая никакого внимания на стоящего между ними первокурсника.

Полет действительно оказался самым напряженным – сразу после старта казалось, что все трое двигаются с одинаковой скоростью. Трибуны на миг притихли и разразились бурной поддержкой первокурснику. "Держись, держись, держись!" без умолку неслось над ареной. И он держался, как будто эти крики придавали ему сил, держался до того самого поворота, когда нужно было опустившись на пару метров пролететь в кольцо, находившееся позади.

То, что скорость всех троих очень высока, было заметно невооруженным взглядом – это был самый быстрый старт из всех проведенных сегодня. Адепты летели на пределе своих возможностей, а значит исход сражения могла решить любая, самая незначительная ошибка. У Эрина было меньше всего опыта полетов и когда он развернулся при пролете кольца спиной вперед и рухнул вниз, оказавшись без летунца, мое сердце рухнуло вместе с ним. Старшекурсники тоже вписались в поворот с разной степенью успеха – парень с седьмого, начал тормозить еще перед кольцом, отстав от двоих соперников, зато успешно справившись с маневром, а рискнувшая восьмикурсница потеряла координацию, чуть не упала и вынуждена была полностью остановиться, прежде чем продолжить полет.

И тут трибуны взревели так, что на миг заложило уши. Эрин, для которого казалось бы все было кончено в этом полете, не долетев до страховочного полога, приземлился на новый летунец и рванулся вперед, оттолкнувшись рукой буквально от воздуха. Я даже не сразу поняла, что он не терял контроля над заклинанием, а в каком-то смысле срезал дистанцию, не нарушив правил и оттолкнувшись от еще одного физического щита, созданного позади себя. Это был невероятный маневр, и это дало ему преимущество больше, чем в одно кольцо, да еще и придало уверенности. Дальше наш друг вытворял что-то невероятное, что я не могла охарактеризовать иначе, чем "воздушный паркур". Когда он финишировал, отрыв от семикурсника был уже больше двух колец, восьмикурсница отстала на четыре.

Не знаю, кто первым вспомнил этот клич, летевший несколько месяцев назад над городской площадью, но когда мы обнимали друга, поздравляя с такой трудной и такой заслуженной победой, трибуны скандировали "Юные маги!" и, хотя до окончания этапа еще оставался один старт, мы все поднялись в воздух и сделали круг почета прямо над зрителями, присев на летунцах и протянув руки к болельщикам. Те тоже поднимали руки, стараясь прикоснуться к своим любимцам, Рами так вообще чуть с летунца не стянули, но ее как всегда подстраховал Рейс и все обошлось.

На время нашего полета даже состязания приостановили, а когда я пролетала мимо Элтара, тот неожиданно тоже протянул руку и на миг коснулся моих пальцев в знак одобрения. Ну и хорошо, а то я немного переживала – не слишком ли мы выделились. Когда вернулись на место, я обернулась и посмотрела на Кайдена, ожидая, что тот будет как всегда недоволен, но мастер смотрел на нас и едва заметно улыбался. Я улыбнулась ему в ответ и отвернулась к арене.

Подсчет командных результатов затянулся минут на десять. Мы стояли и спокойно обсуждали завтрашний день, пытаясь угадать, пойдем ли снова в замок к вампиру. Ясно было, что вылететь в этом туре нам не грозит.

Жюри не стало мучить участников и начало с объявления выбывшей команды, которой предсказуемо оказался второй курс. Хотя это для нас предсказуемо, а многие до начала этапа наверняка считали, что эта участь ожидает зарвавшихся новичков. Однако чем дальше называли результаты команд, тем сильнее билось сердце, подгоняемое затаенной надеждой.

Четвертое место – седьмой курс, бытовое направление, третье место – восьмой курс. Осталось всего две команды, а нас так и не назвали. Трибуны притихли, я задержала дыхание.

– Второе место – седьмой курс, боевое направление, – провозгласил мастер Эрх, и я, наконец, поверила в то, что случилось невероятное – мы победили.

– Да! – заорала я не в силах сдержать эмоции и вскинув к небу руки со сжатыми кулаками.

Рядом ликовали мои друзья. Нашу победу еще не объявили, но все и так было ясно. Как бы не сложился для нас дальше академический турнир, мы уже сделали невозможное – выиграли один из этапов, будучи самым младшим курсом.

– Тише, еще не все, – одернул нас подошедший Кайден.

– Разве мы не победили?! – удивился Марек.

– Победили, – подтвердил куратор. – Но сейчас будут еще лучших в индивидуальном зачете объявлять.

– А на взрослом турнире такого нет, – растерянно посмотрел на завуча Эрин.

– На взрослом нет, – подтвердил тот. – Стойте спокойно и слушайте.

Награждать лучшую тройку адептов вышел сам Лисандр. Мы все косились на стоявшего со сжатыми от волнения кулаками и закусившего губу Эрина, но говорить ничего не решались.

– Лучший результат не только сегодня, но и за все время проведения академического турнира, показал адепт первого курса Эрин, – объявил королевский архимаг, вызвав новую волну ликования, и Кайден подтолкнул нашего друга вперед, чтобы шел за наградой.

Что-то вручив победителю и негромко с ним переговорив, Лисандр объявил, что второе место принадлежит семикурснику Криду. А когда назвали занявшего третье место, мы сначала не поверили своим ушам. Зато им очень даже поверил Кайден, не давший Тареку растеряться и отправивший его за наградой.

Как только наш друг вернулся на свое место, было объявлено, что первый этап турнира завершен, а следующий состоится через декаду. Зрители потянулись на выход.

– Поздравляю, – окинув нас взглядом, сообщил Кайден и тоже ушел.

Тут уж и я растерялась, ожидая от куратора чего-то большего.

Мы так и стояли, не зная, что делать дальше, пока до нас не добрался Элтар.

– Вы чего застыли? – удивился маг. – Я вас ждал, ждал, думал без меня ушли. Айда к Шраму праздновать.

И как-то с его появлением все сразу наладилось. Ребята заулыбались, заговорили о победе, начали отнимать у Тарека и Эрина награды, чтобы разглядеть получше, Рейс посадил Рами к себе на плечи, и все мы двинулись в корчму.

Пока ждали заказанное архимагом угощение, он показал как активировать подаренные в качестве награды артефакты и мы с удовольствием наблюдали за летящими по спирали вверх иллюзорными фигурками. У Эрина фигурка долетала выше.

Наевшись и наговорившись досыта о сегодняшнем этапе, мы вспомнили о своем вопросе по поводу завтрашнего дня. В замок нас вести архимаг не собирался, зато пока шли полеты он, видя, что выбыть из турнира нам не грозит, успел договориться с ректором насчет нашей тренировки на полигоне.

– Таврим обещал прислать Кайдена и доктора Алана, – закончил рассказ о планах на завтра архимаг.

– А зачем нам мастер Кайден? – недовольно насупился Ян и практически все его поддержали. Сегодняшнее поведение куратора здорово задело ребят.

– Потому что он ведет практику у младших курсов и является лучшим боевым магом среди тех, кого я знаю, – сообщил нам Элтар, убедился, что никто не впечатлился и добавил: – А еще он мой друг.

Ребята переглянулись и согласились, хотя энтузиазма по поводу присутствия на занятиях с Элтаром нашего куратора так и не проявили.

На полигон я пришла одной из первых, не дав покоя и собиравшемуся помедитировать с утра архимагу. Он быстро понял, что избавиться от моих ежеминутных набегов с фразой «уже давно пора» не удастся и смирился, решив медитировать на ходу. Как следствие к моменту нашего появления на полигоне, там были только близнецы, мявшиеся у входа, поскольку адептам заходить внутрь без сопровождения не разрешалось.

Пока ждали остальных, Элтар разлегся на зрительской лавке, закинув руки за голову и уйдя то ли в медитацию, то ли просто в свои мысли. Я послонялась туда-сюда и последовала его примеру.

Хорошо. Небо сегодня чистое, светло-голубое, так и тянет сказать "прозрачное". А еще такого цвета глаза у Тэля. Как бы мне хотелось, чтобы он был рядом и мог порадоваться победе вместе с нами.

– Привет! – уселась мне на живот Рамина, вырывая из воспоминаний об эльфе. – А Ян придет?

Я пересадила девочку рядом с собой и огляделась вокруг. Кайден и Элтар что-то обсуждали сидя на нижней лавке, близнецы развлекались фехтованием на сделанных из твердых иллюзий мечах, Эрин, судя по жестикуляции, объяснял Рейсу суть вчерашнего маневра. Не было только доктора Алана и Янисара.

– Не знаю, – вздохнула я, начиная испытывать легкое беспокойство. Иногда наш друг вспоминал, что он юный герцог, забывая, что в академии он такой же адепт, как и все остальные.

Через несколько минут появился доктор Алан. Я почти успела расстроиться, когда на полигон вбежал запыхавшийся Ян и, выпалив "Извините за опоздание", рухнул на четвереньки, пытаясь отдышаться.

– Ты чего так бежал? – Я помола ему подняться и добраться до лавки.

– Так опаздывал же, – виновато пояснил мальчишка. – Отец сказал, пока по законности не отчитаюсь, никуда не пойду, а я за три главы уже не отчитывался – еле успел.

– Ясно, – вздохнула я, сочувствуя другу. Нагрузка в академии и так большая, а у него еще и дополнительные занятия дома. – Но на летунце все равно быстрее.

– Точно, вот я балбес, – расстроился Ян.

– Да ладно тебе, успел же, – попыталась я подбодрить товарища. – Нормально все.

– Раз все в сборе, давайте начинать, – предложил Элтар. – Подойдите к нам.

– Я согласен с тем, что единственной приемлемой для вас тактикой будет попытка продержаться до конца поединка и свести его вничью, – сообщил нам Кайден. – Сейчас каждый из вас проведет трехминутный бой против архимага Элтара, а я посмотрю, на что вы способны.

Мы растерянно переглянулись. Никто не ожидал, что придется выходить один на один против такого соперника. Как-то сразу вспомнилось, что Элтар считается сильнейшим магом Остии.

– А... – попытался что-то сказать Рейс, но куратор не дал никому и рта открыть.

– Если есть какие-то возражения, можете разворачиваться и уходить, – хмуро велел завуч и уточнил: – Всем кругом.

– Кайден, не надо так, – мягко попросил Элтар и обернулся к нам. – Вы же сами хотели, чтобы я с вами подрался.

– Так мы против всего круга хотели, – уточнил Эрин.

Всем нам было не по себе.

– На турнире бои проходят один на один и на старших курсах многие неплохо дерутся, – продолжил увещевать нас архимаг. – Мы же сюда к турниру готовиться, а не развлекаться пришли.

– Ты действительно в это веришь? – ехидно поинтересовался завуч у коллеги.

– А я не боюсь! – неожиданно заявил Марек. – Вы сильный, но не страшный.

Ясно было, что он боится, как и все мы, но и то, что если собираемся дальше участвовать в турнире, нужно готовиться, тоже ясно.

Я вспомнила, как полгода назад настраивала на бой с Элтаром Линару, и пошла на арену. Убивать он не станет, а остальное можно пережить.

Стоять на арене и осознавать, что противник в разы превосходит тебя в силе и знаниях, было очень неуютно – это ведь уже не урок и Элтар будет использовать не только те заклинания, которые мы знаем.

– Щиты, – отдал команду завуч, активируя купол над ареной. – Начали.

Я понятия не имела, что можно хотя бы попытаться сделать в бою против Элтара и чтобы сделать хоть что-то бросила в него энергетическим концентратом. В тот же миг мой собственный щит буквально снесло ударом заклинания, которое и саму меня отшвырнуло на полметра назад, приподняв в воздух. Такой силы ударов я не принимала еще никогда. Часть резерва исчезла вместе со щитом. Замерев на миг, я увидела, как возле Элтара начинает формироваться новое заклинание и, не пытаясь понять, что именно он готовит, бросилась в сторону, заново активировав абсолютник.

От нескольких ударов мне удалось увернуться, еще несколько пришлись вскользь, сбивая щит и все сильнее опустошая резерв. Я металась по арене, уже не помышляя об ответных ударах, и все же этого оказалось недостаточно. Уворачиваясь от веером летящих в меня шариков непонятного назначения, я распласталась на земле, но те прямо в воздухе развернулись в широкие паутины и рухнули на меня. В следующий миг показалось, что по мне проехался асфальтовый каток, не получалось даже вдохнуть. Я попыталась закричать, но не смогла. Сознание захлестнуло волной отчаяния и паники. Я открыла глаза и поняла, что лежу на спине, а рядом со мной стоят Элтар, доктор Алан и Кайден.

– Все в порядке, – сообщил доктор, и Элтар протянул руку, чтобы помочь подняться.

Проводив меня на лавку, архимаг вернулся обратно на арену, чтобы продолжить бои.

Дольше всех из моих друзей продержался Марек, выстоявший чуть больше минуты, пока одно из заклинаний не повернуло вслед за ним, а значит было самонаводящимся. Остальным хватило ровно двух попаданий. Мы сидели на лавке, опустив головы, и старались не смотреть друг на друга. Даже медитировать не хотелось, да и не получилось бы, наверное.

– Чего носы повесили? – Присел на корточки рядом с нами Элтар.

– Зачем вы так? – обернулась я к Кайдену, не сомневаясь, что подобный стиль ведения боя его идея. – Ладно я, но остальных-то за что? Они же дети...

– Ах, они дети! – мгновенно завелся завуч. – А что ж ты об этом не вспоминала, когда заявку на турнир подавала? Я говорил тебе, что остальные не готовы, но разве ты меня услышала? Марек вон хоть что-то может, есть с чем работать, а остальные даже элементарных вещей не понимают.

– Так объясните нам! – встал со своего места Тарек. – Что мы делаем не так? Как нам продержаться против него три минуты? – кивнул он в сторону Элтара.

Мужчины так удивленно посмотрели на нас, что я сразу заподозрила что-то неладное.

– Ну, вы нахалы! – аж восхитился завуч. – Он вообще-то архимаг.

– По боевой у меня вторая магистерская, – напомнил наш друг.

– Это ты другому кому-нибудь рассказывай, – усмехнулся Кайден. – А то я не знаю, что ты сам Таврима отговорил заявку на присвоение тебе очередного звания подавать.

– Зачем? – поразилась я.

– Меня и так боятся, – со вздохом пояснил Элтар. – Да и спокойнее мне в алхимиках как-то.

– А кто нам про честолюбие магов рассказывал? – вспомнила я.

– Мной и так никто не командует, – пожал плечами наш друг. – И с вами дело не в том, что я архимаг, а в разнице в уровнях. Ваши щиты в принципе не способны устоять против моих заклинаний, хотя отдельные попадания они по большей части нейтрализуют.

– Так что мы делали неправильно? – снова обратился к нашему куратору Тарек. – Объясните нам.

– Обязательно объясню, – пообещал завуч и ехидно добавил: – На третьем курсе, когда по программе до этого дойдете.

– Да ладно тебе, – попытался вступиться за нас Элтар. – Это же твоя группа и они уже на турнире, помоги им. Они ведь и раньше программу обгоняли.

– И я уже жалею, что позволил им это, – буркнул Кайден. – Правильно делает Альвир, что не идет у адептов на поводу.

– Это тот, которого наши первокурсники уделали? – ехидно поинтересовался Элтар.

– Ты к этим боям сколько готовился? – не поддержал шутливого тона Кайден. – Он их просто покалечить боялся. А вообще Альвир один из лучших боевых магов своего поколения.

– И откуда такой вывод?

– Он в одиночку прошел через нашествие первой категории.

– Этот твой Альвир что, совсем чокнутый в нашествие соваться, да еще и в одиночку?! – возмутился Элтар. – Как ему после этого доверили детей учить?

– Он служил, группа попала под нашествие, успела спуститься в пещеры, но сам понимаешь, от третьей волны пещеры не спасают, и он ушел прорываться за помощью.

– И? – поторопил друга архимаг.

– Когда привел спасательную группу, все были мертвы. Его отдали под трибунал и обвинили в гибели товарищей.

– Он что, без приказа ушел? – уточнил Элтар.

– Приказ... – поморщился Кайден. – Формулировка приказа была следующей "Эй, маг, сделай же что-нибудь!". Что он мог сделать против нашествия? То, что он прорвался уже чудо, а то, что сразу после этого пошел обратно со спасательной группой – вообще подвиг.

– И после такого приказа его в чем-то еще обвинили? Тут же однозначно вина на командире. Или он от заклинания правды отказался?

– Не отказался, – хмыкнул Кайден, – но его и не спрашивали. Там командиром графский сынок был, папаша за сохранение чести рода много денег тогда выложил и плевал он с башни своего замка на то, что хорошему парню жизнь сломал. И самое паршивое, что после всего, что было на трибунале, он сам считает себя виноватым.

– А в академию он как при этом попал?

– Я забрал. У него контроль удара еще во время учебы отличный был, может и до моего уровня довести, если возьмется за это. Боится он сильно, что из-за него кто-то из адептов пострадает, а тут первокурсники еще эти... – Кайден вспомнил про нас и обернулся. – А вы чего уши развесили?! Идите, думайте, что не так делали все кроме Таль и Марека, и резерв восполняйте. Сейчас вторая серия боев будет.

Рами и Эрин вздрогнули, остальные просто опустили головы.

– Кайден, полегче! – встал между нами и завучем Элтар.

– Противников их на турнире тоже об этом попросишь? Если не готовы сражаться, пусть проигрывают на заливке, и нечего тогда наше с тобой время отнимать.