Текст книги "Тенёта"

Автор книги: Наталья Баранова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

– Проснулись, госпожа? – спросил он.

Девушка невольно поежилась, но присмотревшись, только покачала головой. Ночные приключения были похожи на затянувшийся неприятный сон, на жуткий кошмар. Но глядя в лицо этого юноши, она никак не могла заставить себя поверить в реальность происходящего ночью.

Посмотрев туда, где должно было лежать тело Ханца, Марта тихо вздохнула. Тела не было.

– Я похоронил вашего слугу, госпожа, – проговорил незнакомец тихо. – Если желаете, я покажу вам то место.

Резко обернувшись, Марта вскочила на ноги и медленно пошла к костру.

– Ты и меня сожрешь? – спросила зло, выдохнув слова почти в лицо. – И тоже похоронишь?

– Я не хотел, – грустно ответил юноша, опустив взгляд.

Помимо собственной воли Марта залюбовалась разрезом больших выразительных глаз, частоколом длинных, с отогнутыми к бровям кончиками ресниц, бросавшим на веки темные тени.

Он был красив, этот ее нежданный спаситель, этот незнакомец, этот опасный попутчик. Вспомнив затягивающую воронку трясины, Марта отвела взгляд. Кем бы ни был этот юноша, красивый, словно ангел, он спас ее от ужасной смерти.

– Кто ты? – спросила Марта мягче. – Откуда ты здесь взялся?

– Меня зовут Лоренцо, госпожа, – проговорил юноша, улыбнувшись. – Я обычный крестьянин.

"Крестьянин…. – улыбка вышла кривой и невеселой. – Крестьянин с такими руками".

Она вспомнила, как обнимали ее тело красивые, словно выточенные из мрамора руки, тонкие сильные пальцы. Снова бросив короткий взгляд на юношу, Марта невольно смутилась.

Да, эти руки были красивы, но нельзя было не заметить того, что с ладоней еще не сошли следы мозолей. Может, и впрямь, крестьянин? Правда, глядя в лицо с точеными чертами, полными законченного совершенства, трудно было представить себе Лоренцо идущим за сохой или пасущим скот. Лишь ровный загар мог намекнуть, что юноша часто бывал на воздухе, подставляя лицо и солнцу и ветру.

– Как ты на болота забрел, крестьянин? – спросила Марта, щурясь на солнце.

– Я не совсем хорошо помню, госпожа. Я был болен, метался, как в горячке, Не знаю, как меня занесло сюда. Думал и вовсе сгину тут, на этом острове. Еды с собой ни крохи….

При воспоминании о еде, Марта испуганно вздрогнула. Лоренцо, смутившись, снова отвел взгляд.

– Госпожа, – произнес он жалобно. – Выслушайте меня, не гоните! Я и, правда, ни в чем не виноват. Это, это…. Это наваждение какое – то. Я не знаю, что со мной происходит. Но, Богом клянусь, я не виноват! Я ведь когда на вашего слугу бросился, не понимал ничего. Как затмение нашло. Вроде я это все делаю, и не я, а еще в голове от голода помутилось. Вы б знали, как я обрадовался, когда ваши голоса услышал! Я ведь уже к смерти готовился. Один на болоте. Никого людей, тишина, и вокруг топи непролазные. И туман этот, и дожди….

– Что ж сразу-то к нам не вышел?

– Господа тоже разные бывают, – тихо и серьезно ответил Лоренцо, подняв взгляд к небу. – Некоторых лучше за версту обойти.

Марта заметила, как напряглось лицо Лоренцо при этом воспоминании, застыв на несколько мгновений в выражении отчаяния, а в глазах отразилась пустота. Быстро справившись с ней, юноша посмотрел девушке в лицо.

"А глаза у него голубые, – подумалось Марте вдруг. – Или нет, даже не голубые. Какие-то странные, небесно – синие. И бездонные."

"А губы… А руки…"

Волна сладкой истомы пробежала по телу, согревая, отодвигая колючую осеннюю прохладу. Резко заныло внизу живота. Если б он, этот мальчик, как вчера, обнял, прижимая к себе, заключив в крепкие, не мальчишеские, а такие надежные мужские объятья, если б эти точеные пальцы ласкали ее. Если б его губы искали ее губ…

Марта охнула и тотчас резко отпрянула от Лоренцо, словно ошпаренная кипятком кошка. Кровь бросилась в лицо, окрасив щеки ярким румянцем. Слышала она, как некоторые знатные дамы в отсутствии мужей находили удовольствия не только среди равных себе, но допуская до себя конюхов и прочую обслугу. Подобные слухи неизменно вызывали у Марты чувство брезгливости.

"Ему быть сыном герцога или принца, – подумала девушка, смущенно, – а не крестьянина. Слишком много благородных черт. Впрочем, что мешает Лоренцо быть бастардом?"

Но даже эта мысль облегчения не принесла, только раздражение и злость на себя.

– Я пугаю Вас? – грустно спросил Лоренцо – Мне б не хотелось этого.

Марта встала на ноги, не отвечая на вопрос.

– Покажи мне, где ты похоронил Ханца? – проговорила женщина жестко.

Юноша быстро вскочил на ноги, зашагал впереди, показывая дорогу через стройный соснячок. Марта плелась следом.

Голова была полна странных мыслей, порой даже не мыслей, а образов, обрывков спутанных чувств, хаоса воспоминаний.

На мгновение пелена расступилась, и она вспомнила два темных силуэта, метавшихся на фоне рыжего огня. Вспомнила как этот, двигавшийся, словно кошка, мальчишка вцепился в горло Ханца, и тот, невероятный, леденивший кровь, испуг.

"Я просто крестьянин"…..

Через несколько сотен шагов Лоренцо остановился. Марта подошла к нему и посмотрела на недавно взрытую землю, на небольшой земляной холм, отмечавший последнее прибежище человека, искренне пытавшегося спасти ее жизнь.

Пелена слез занавесила мутью взгляд. Расплывались стволы деревьев, и палые листья на земле, превращаясь во что-то единое целое, неразделяемое на отдельные предметы. Могила Ханца, грубо сработанный самодельный крест из сухостоин.

Разрыдавшись, Марта обняла белый березовый ствол, случайно затесавшийся среди рыжих стволов сосен.

"Ох, Лоренцо, Лоренцо, что же ты наделал! – подумала она с отчаянием. – Ты же убил единственного человека, который знал дорогу по старой гати! Теперь мы оба умрем здесь. Нам не выбраться с этого островка. Никогда. Только нам повезет меньше. Птицы растащат наши косточки, и некому будет поставить креста там, где упокоятся наши души".

– Госпожа, – голос Лоренца выпивал злость и гасил отчаяние. А прикосновение руки, легшей на плечо, несло тепло участия.

Развернувшись, Марта обхватила руками его тело, прижимаясь лицом к плечу.

… Услышать стук сердца, почувствовать тепло дыхания, сбросить груз отчаяния, легший на ее плечи…. Забыться…. Все, все, все забыть!

Лоренцо подхватил ее на руки, словно ребенка. Этот ласковый голос что-то шептал, укутывая сознание, отгоняя тревоги. Не в силах оборвать затянувшихся рыданий, он успокаивал душу. И с каждым тяжелым вздохом, вместе со слезами, из души Марты выходили страх, напряжение, боль разочарований и потерь.

Лоренцо принес ее к костру, усадив на гору лапника, на которой, оказывается, девушка провела остаток ночи. Отойдя на несколько минут принес сухой, простой, но добротный плащ, заботливо укутав вздрагивавшие плечи.

Узнав плащ Ханца, Марта разрыдалась сильнее.

– Мертвым там оно не нужно, госпожа, – проговорил юноша твердо и ласково.

Девушка кивнула, не сопротивляясь больше заботе Лоренцо. Взяв кружку с обжигающим взваром осенних болотных ягод из его рук, приникла к кипятку губами. Вспомнив о скудных запасах, оставшихся в седельной сумке, грустно улыбнулась. Того куса сыра могло хватить двум людям на день. Что ж, а потом….

"Будет день, будет и пища", – вспомнилась любимая присказка кормилицы.

"Будет день", – подумала она….

А ведь рядом с ней молодой, полный сил мужчина. И этого куса ему….

Марта снова вскинула взгляд на Лоренцо, подкидывающего хворост в костер.

– Огниво Ханц держал в седельной сумке.

– Знаю, госпожа. Я видел, как он разжигал костер.

– Там же, в сумке, и сыр.

Лоренцо достал сыр из сумки и подал его Марте. Кусок был даже меньше, чем ей думалось.

– Все что есть, госпожа, – заметил юноша.

– А ты?

– Я не голоден.

Марта с трудом сглотнула комок, вставший поперек горла…. Его "не голоден" напомнило о том, что она старательно вычеркивала из памяти, как скудный запас провизии напомнил о том, что в этом мире, в самом благоприятном из раскладов ей только и остается, что умирать от голода.

– Если будет совсем худо, – проговорил юноша, словно прочитав ее мысли, – можно прирезать лошадь и закоптить мясо над костром.

Поперхнувшись, Марта отбросила в сторону кружку, и уткнулась в колени. Трудно было не согласиться с практичным замечанием Лоренцо, но согласиться с ним она не могла.

Красотка. Тонконогая, выносливая, покладистая. С умными черными глазами. Прирезать ее на мясо?! Марта отчаянно разревелась. Наверное, лучше просто сдохнуть самой, чем предать верного и доброго друга, чем стать Иудой.

– Ну, уж нет! – выкрикнула она. – На Красотку не рассчитывай. Красотка – не мясо! Это, Это… – она захлебнулась в рыданиях и словах, пожалев, что минутой раньше кружка с кипятком полетела не в донельзя прекрасное лицо этого илота.

– Хорошо, – покладисто сообщил юноша. – Только учтите, что на чахлой травке ваша любимица долго не протянет, а у нас нет ни овса, ни сена, что б ее кормить.

– Значит, надо выбираться отсюда! – проговорила Марта. – Выбираться, пока еще живы! Ну, ты же как-то забрел сюда! Неужели ты не помнишь дороги?!

Лоренцо отрицательно покачал головой.

– Если бы помнил, то не стал бы дожидаться вашего прихода. Тем более, на него не стоило и надеяться. То, что мы встретились – случайность.

– Случайность, – повторила Марта, сжав кулачки. – Случайность, что Ханц решил мне помочь, случайность, что мы вообще добрались с ним так далеко.

– Вас кто-то преследует, госпожа?

Марта покачала головой и посмотрела снизу вверх в лицо Лоренцо, в эти немыслимые, как июньское небо, глаза. Высохшие пряди его волос чуть вились на концах. Длинные, как у девушки, спадавшие до лопаток пряди. В его волосах, казалось, запуталось само зимнее солнце, не лютое, ярое, палящее, а сияющее золотом, согревающее огнем домашнего очага.

– Да, – произнесла Марта, решившись. – Я сбежала из-под венца. Жены моего избранника, как правило, умирали в первую же ночь. Но я, дура, одумалась слишком поздно. Ханц показал мне тайную комнату в замке, где барон пропадал ночами. Мой бог, я до сих пор забыть не могу, оно все у меня как перед глазами стоит. Эти скалящиеся черепа, порошки, реторты, черные свечи! Эти странные рисунки на стенах!!! Запах серы….

– Господи, помилуй, – выдохнул Лоренцо, подняв руку и осеняя себя крестом. Смуглое лицо побелело от страха. Внезапно его рука упала, словно плеть…. – Господи, помилуй, – выдохнул он, – так выходит, что вы, что ваш….

– Мой несбывшийся супруг – пособник Дьявола, – грустно проговорила Марта.

Замолчав, она посмотрела в бледное, перекосившееся от смертельного ужаса, лицо Лоренцо. Крестьянина била крупная дрожь.

"Вот и все, – подумала Марта. – Он тебе не защитник, стоило только сказать правду, как…".

– Госпожа, – прошептал юноша, – и вы думаете, что он…

– Он всегда посылал погоню за сбежавшими невестами. И их всегда возвращали ему. Ханц был моей единственной надеждой.

Лоренцо крепко прикусил нижнюю губу. В глубоких синих глазах метались отблески огненного шквала.

– Я вас ему не отдам, – проговорил он упрямо.

– Да что ты можешь? – отозвалась Марта, не справившись с присущей ей в моменты волнения язвительностью. – Ресницами хлопать? Ты хоть лук умеешь держать в руках? Или меч? Ну? Хоть что-нибудь?

– Кнут, госпожа.

– О, господи ж мой, господи, – прошептала она, едва не рассмеявшись. Ей было и смешно и грустно одновременно. – И что ты сделаешь с отрядом лучников или копейщиков, Лоренцо? Что ты сделаешь с чернокнижником, если доберешься до него?

– Да хоть донесу на него инквизиции, – прошипел зло парень, обняв повисшую плетью правую руку и укачивая ее, словно мать больного младенца.

– Какой ты смешной, – проговорила Марта. – Барон фон Урмберг добрый христианин, добродетельный муж, всецело преданный Церкви. Архиепископ прислушивается к его суждениям. Разве поверит Его Преосвященство виновности барона? О, нет. Не поверит….

– Разве я – не добрый христианин? – проговорил Лоренцо устало.

– Разве ты друг архиепископа? – отозвалась Марта.

Подойдя к юноше, она присела рядом, и что б загладить колкость, коснулась его руки. Она ничего не могла с собой поделать, даже если б это напоминание, как клеймо было выжжено на высоком лбу Лоренцо, она не смогла б в это до конца и безоговорочно поверить. Крестьянин…. Да уж скорее церковный служка.

– Что у тебя с рукой? – спросила Марта.

– Не знаю, – ответил юноша, скривив губы. – Как огнем жжет.

– Давно?

– Нет, – ответил он односложно, прикрыв глаза.

Марта прикусила губу, глядя в его лицо, с вздувшимися венами и выступившей на висках испариной. Солоноватый вкус крови растекся во рту.

– Ты поранился? – снова спросила девушка, нагибаясь к его ладони.

Внезапно губы Лоренцо приблизились к ее лицу, язык коснулся ранки на губе.

…. Поцелуй….?

Снова нестерпимо заныло внизу живота, огненный шквал пробежал по телу, трепетала каждая жилка, каждый мускул. Марта вцепилась пальцами в плечи Лоренцо, и, отметая все мысли, все доводы рассудка, жадно отвечала ему, захлебываясь в водовороте доселе не испытанных ощущений. Лоренцо жадно впился в ее губы, словно желая выпить само дыхание, саму жизнь. Но эта жадность была так сладка и так страстна, так нова, и Марта с радостью готов была броситься в нее, как в омут, как в темноту трясины, позабыв обо всем.

Губы Лоренцо с трудом отпустили ее губы, но только для того, что б приникнуть к шее. От каждого то легкого, то долгого прикосновения что-то обрывалось в теле. Словно готовилась отлететь к небесам душа. Ватная мягкость заполоняла сознание, изгоняя последние искорки разума. Похоть, животная похоть властвовала над телом, заставляя быстрее стучать сердце, глубже вдыхать прохладный осенний воздух. От каждого прикосновения губ твердели соски под тяжелой тканью грязного платья; и разверстой раной, огнем преисподней, сосущей пустотой билось желание ее лона, ее тела.

Сколько она не знала мужчины после кончины супруга? Да разве когда кого-нибудь она желала так хоть одного рыцаря, включая собственного мужа? Разве не правы были те знатные вавилонские блудницы, впуская в опочивальню конюха, крестьянина или слугу, коль сила притяжения была поистине дьявольской, если никакие молитвы не могли успокоить шквала бушующего огня….

Протяжно застонав, Марта сильнее прижалась к телу крестьянина.

– Люби меня! – то ли подумала, то ли выдохнула она свое приказание. – Пока живы, люби!

Губы Лоренцо оторвались от ее шеи. Она ждала. Долго. Нехотя открыв глаза, посмотрела в лицо Лоренцо, прямо в расширившиеся черные зрачки, влекущие, как огни ада. Оттолкнув ее, крестьянин поднялся на ноги, шатаясь как пьяный.

– Лоренцо, – позвала Марта. – Куда ты? Лоренцо, вернись…..

– Не могу, госпожа….

Судорога исказила точеные черты. Вскочив, Марта застыла, объятая ужасом, увидев то, чего не заметила всего несколько мгновений назад.

Клыки. Длинные острые клинки легшие поверх нижней губы. Оскал зверя.

Все же, оскал.

Леденящим, могильным холодом оборвалась ликующая песня. Зазвенел воздух плачем похоронного рокота колоколов.

Отступив на несколько шагов, вцепившись одной рукой в тонкий ствол сосенки, Марта рассеянно смотрела на несбывшегося любовника. Вторая рукой девушка крепенько сжимала края воротника побледневшими пальцами.

– У тебя клыки…, – прошептала Марта, не в силах оторвать взгляда от загипнотизировавшего ее зрелища.

Развернувшись, Лоренцо побрел в лес, не отвечая ей.

Марта, проскользив по шершавому стволу, опустилась на землю, наблюдая, как шатающийся силуэт юноши теряется среди деревьев.

– Господи, помилуй! – проговорила она, – Господи, спаси и помилуй!

"Вся нечисть эта только одного и боится, – прозвучал из глубин детства нежный голос кормилицы, и упыри и волколаки и прочая нежить от креста, как черт от ладана бежит. Да от святой молитвы. Кресту Спасителем особая сила дана, да не погибнет тот, кто в него верует"….

Непослушными руками девушка, задрав подол, пыталась развязать крепко затянутый на талии узел. Узел не поддавался. Марта дергала и теребила его, чувствуя, как застывают первобытного ужаса пальцы. Наконец, узел подался, и самодельный тайник упал на землю. Раскрыв складки ткани Марта судорожно вцепилась в украшенный спелыми гранатовыми зернами рубина, массивный крест.

Крест лежал на ладони, пламенея в падающих сквозь ветки, солнечных лучах. Словно не холодные камни, а кровь Спасителя запеклась на золоте. Прикоснувшись губами к семейной реликвии Марта надела серебряную цепочку на свою шею и внезапно заплакала.

Лоренцо, – подумалось ей…. – Лоренцо, нежить лесная!

Лоренцо ведь пытался перекреститься! Лоренцо, так же, как и она, призывал Господа на помощь, и искренне, так искренне не понимал, что с ним происходит!

Рыдания, что сотрясали ее тело стали еще громче. Она плакала так, как не плакала на похоронах мужа.

Поцелуи, что сводили с ума, от которых наливалось тяжестью все тело…, видимо и впрямь были искушением Дьявола.

"Господи, помилуй…. Господи, помилуй", – шептала Марта, не в силах забыть, не в силах избавиться от бесовского наваждения, впадая в непонятное ей самой состояние, где ярче светило предзакатное солнце, а тревоги и желания осознавались, словно ее от них отгораживал толстый слой пуха. Забыв о рассыпанных на земле драгоценностях, о медленно затухающем огне костерка, девушка сидела на холодной земле, не в силах оторвать замерзших пальцев от старинной реликвии своего рода.

Она не могла сказать, сколько так прошло времени, в смятении, тревоге и странном успокоении она отпускала шелестящие мимо часы и минуты, равнодушно наблюдая, как опускается за ветви леса солнечный диск. Темнота подступала все ближе, все гуще становились сумерки, все алее – солнце. Скоро, совсем скоро на небесный свод хороводами выплывут звезды, постепенно проявляясь на темной сини, медленно темнеющей, пока не превратиться небесная твердь в покрывало черного-черного бархата.

Очнулась Марта от звенящей тишины. От той ночной, тревожимой обычными ночными обитателями леса тишины, которая жутью останавливала сердце.

"Где же Лоренцо?" – подумала она, поднимаясь на ноги. Подкинув веток на малиновые угли костра, беспокойно огляделась.

В западной стороне небосвода, еще багровел свежий шрам заката, но на земле – хоть глаз коли. Марта сунула в разгоревшийся огонь крупную ветку. И дождавшись, как огненный цветок расцветет на ее верхушке, направилось с импровизированным факелом в темноту.

– Лоренцо! – крикнула она, – Лоренцо, где ты!!!! Лоренцо!!!!

"Нет Лоренцо, – ответила она себе сама, добредя до могилы Ханца. – Нет, и не будет! Тому, кто верует в Спасителя, в данный им крест животворящий нежить не страшна!"

Только вот жутко и страшно было без этой нежити рядом. Без мягкого голоса, без уверенности немногих слов. Без заботы, которую он ей дарил. Куда жутче было оказаться одной, посреди диких болот. Одной, без людей и без надежды на спасение.

Можно было вернуться к огню и просто дожидаться, когда смерть придет и возьмет свое. И сколько б молитв тогда она еще б успела прочитать.

Ироничная усмешка тронула губы. Что ж, перед смертью можно было все грехи отмолить, да вот умереть все равно пришлось бы без покаяния.

– Лоренцо! – крикнула Марта, – разгоняя тишину, пытаясь избавиться от мыслей.

– Лоренцо! – насмешливо ответило слабыми отголосками это.

– Лоренцо!!!! – завизжала Марта. – Лоренцо, где ты?!!! Вернись! Лоренцо-о!!!!!

Страх поселился в душе. Его не выкурить было криком и слезами. Если б только надежные руки крестьянина еще хоть раз обвили ее стан, если б… Если б…..

Да пусть, он хоть выпьет всю ее кровь, осушит как полный вина кубок, она все простит ему, она не будет сопротивляться, или держать на него зла. Лишь бы только он вернулся!!! Лишь бы только умереть не в одиночестве. Не одной!!!! Не умирать долго – долго, застывая на холодном ветру и переходя от веры к неверию. Лишь бы только от одиночества не сойти с ума.

Или… в трясину!!!!

От одной этой мысли Марте стало дурно, и тошнота подкатила к самым губам. Кончить дни в вонючей черной жиже? Да, оно лучше, чем медленно усыхать от голода, но…. Вспомнив предыдущую ночь, она бессильно заплакала.

Уж лучше лобзанья вампира.

Рука потянулась к кресту. Стянув его с шеи, девушка положила багровеющее распятие на свежий могильный холм.

"Пусть земля тебе будет пухом, Ханц," – проговорила устало. Обернувшись вокруг себя, она посмотрела на терявшиеся во тьме стволы. "Все равно куда идти, – подумала Марта, только не вниз, не в болото".

Она пошла наугад, освещая дорогу пляшущим светом факела, и остановилась, лишь заметив, как заплясали отблески факела на верной воде. Вздохнув, девушка пошла вдоль берега, стараясь держаться подальше от края болота. Вчерашних переживаний хватило с избытком. Довольно быстро вернувшись вдоль берега к костру, Марта поежилась. Видимо, островок был совсем невелик. Впрочем, она подкинула веток в огонь и снова побрела в ночь.

– Лоренцо! – крикнула она, пробираясь сквозь колючий кустарник. – Лоренцо-о!!! где ты?!

Но в этот раз не откликнулось даже эхо. Марта упрямо сжала губы. "Да куда ж ты делся?" – подумала она, вырываясь из частокола колючих веток. Неожиданно земля ушла из-под ног, и истошно завизжав, девушка провалилась в какую-то яму. Факел в ее руке затрещал, угасая, – упав, Марта умудрилась очень удачно ткнуть горящим концом в землю.

Слез не оставалось. Рассмеявшись над собственными злоключениями, Марта посмотрела наверх, туда, где тьма не была совсем уж кромешной, как казалось ей раньше. Вытянув руки, она попыталась дотянуться до края ямы. Не хватало всего чуть. Подпрыгнув, девушка попыталась уцепиться за край, но просто провезла ногтями по влажной земле.

Ничего, – подумалось, вдруг. – Ничего…. Это не трясина. Тут я выберусь. Обязательно, только вот придумаю что-нибудь. Не отпуская рукой стены, она аккуратно ощупывая землю ногой, прежде чем перенести на нее вес тела стала пробираться вперед, исследуя свое узилище.

Буквально через несколько шагов, девушка нащупала ногой что-то мягкое и податливое. Опустившись на колени, дотронулась рукой до странного предмета и ойкнула, чувствуя в руках грубую ткань. Проведя руками по этому предмету, охнула. Тело. Человек, и похоже, совсем недавно умерший. Тело еще не было холодным, негнущимся, просто кожа чуть прохладна на ощупь.

– Лоренцо, – тихо выдохнула Марта, отчего-то не сомневаясь ни мгновения.

Прижавшись к телу вампира, Марта тихо заплакала.

Прохладная рука коснулась ее плеча.

– О чем плачешь, госпожа?

Взвизгнув, девушка попыталась отпрянуть, но не смогла это сделать. Прикосновения холодных пальцев порождали болезненную дрожь в теле…..

– Ты… Ты не умер?

– Нет, – отозвался знакомый, унимающий тревогу голос из темноты.

– Что ты здесь делаешь?

Прижав Марту к себе, умостив ее голову на своем плече, Лоренцо тихо рассмеялся.

– Посмотри на небо, – проговорил он. – Видишь сколько звезд?

– Одна, две…. – Марта, успокоившись, принялась вглядываться в далекий небесный свод. Постепенно глаза различали все больше и больше мелких искорок. Улыбнувшись, она смотрела на невероятнейший, волшебный узор.

– Лоренцо, я думала, никогда не увижу тебя, – прошептала она. – Думала, ты бросил меня, бросил…

– Одну на болоте? Я, конечно крестьянин, – проговорил он, усмехнувшись, – но не нехристь же.

Марта глубоко вздохнула. Поежившись от ночной прохлады, прижалась ближе к Лоренцо.

– Поцелуй меня, – попросила тихо.

Юноша промолчав, словно не заметив ее просьбы, только рука, прижимавшая ее к его телу, прижала ее чуть сильней.

– Поцелуй меня, – повторила Марта настойчивей.

– Нет.

То ли шепот, то ли вздох, то ли трепет еще удержавшейся на ветвях листвы. Она слышала биение его сердца и биение собственной крови.

– Я знаю, что ты вампир, – проговорила девушка, словно оправдываясь. – И я знаю, что ты, возможно, не сможешь удержаться. Ты голоден. Ты почти без сил. Кормилица рассказывала мне о вас в детстве. И еще… Я сняла крест. И я не буду возражать, если ты подаришь мне смерть. Так будет лучше для меня. Лучше, чем смерть от голода или возвращение к барону. Лучше, чем эта трясина и холод…. Лоренцо, ты слышишь меня?

– Слышу, – протянул он почти равнодушно.

– Почему ты не отвечаешь? Почему ты..?

– Не целую тебя?

– Да, – выдохнула Марта.

Губы Лоренцо слегка коснулись ее щеки, а потом он отодвинулся, выпустив ее из объятий.

– Я не вампир, – проговорил юноша. – Я не тот, за кого ты меня принимаешь, госпожа….

– Марта, – произнесла девушка запнувшись. – Просто Марта.

– Да….. Возможно со мной что-то случилось. Что-то странное, непоправимое. Я вижу в темноте как кошка. Меня воротит от обычной людской еды. Я воистину не могу проглотить даже куска хлеба, напиться водой. Меня томит другая жажда. Я с ума схожу, ощущая в своих руках сосуд с кровью. Тело, любое тело…. Но, Марта, мне самому противно это. А убить тебя…. Никогда я не знал одиночества, лишь когда люди моей деревни гнали меня как прокаженного я понял, что же это такое – скитаться по пустыне. Быть одному….. Ты искушаешь меня, госпожа. Ты искушаешь меня так, как не искушал Князь Тьмы и Христа…. Кровью своей, словами своими. Но ты не сосуд с пищей. Ты единственная, кто говорит со мной. Кто не бросается от меня, как от зачумленного. Не-ет. Я не могу выполнить твоей просьбы. Не проси больше об этом. Никогда. Я не тот, за кого ты меня принимаешь….

Марта, вздрогнула, неожиданно оказавшись в крепких мужских объятьях. Потом руки Лоренцо, подняли ее, словно ребенка, и девушка поняла, что сидит на краю ямы. Негромко зашуршала земля, и она услышала, как выбирается из ямы ее спутник.

– Ты не видишь дороги? – спросил парень.

– Ничего не вижу, – согласилась она. – Тьма. Хоть глаз коли.

Лоренцо снова подхватил ее на руки, и понес сквозь ночной лес.

– Не страшно, – проговорил вновь его приятный, с ума сводящий голос. – Я вижу.

Вернувшись к костру, он усадил ее на горку лапника, и, подняв котелок, направился в ночь.

– Ты куда? – спросила Марта, поднимаясь.

– За водой. Потом, Красотку тоже напоить нужно.

– Не оставляй меня, – проговорила Марта. – Не уходи!

– Госпожа, – мягко промолвил Лоренцо, – я скоро вернусь.

Марта согласно кивнула, опустившись назад. Под руку попался кусок ткани, в котором она хранила свои драгоценности. Вытянув нить жемчуга, девушка одела ее на шею, играя золотистыми жемчужинами, словно бусинами четок.

В руку лег полумесяц сарацинских сережек. Марта любовно рассматривала огнем горящий узор. Решившись, она вдела серьги в мочки ушей.

Из темноты доносилось далекое фырканье. И голос, мягкий голос Лоренцо. Улыбнувшись, Марта откинулась на ложе из хвойных веток, посмотрела в небо. Костер отчасти съедал сияние небосвода, но самые яркие, самые крупные звезды так и продолжали смотреть вниз. Их лучи переплетались в вышине, и этот узор казался полным неведомой людям мощи, оберегом.

"Ничего плохого не случится. Просто так не может быть. Просто потому, что у меня есть Лоренцо". Марта улыбнулась этим мыслям. "Никакой он не вампир, – подумала она снова. – Бывает же, люди болеют и чумой и холерой, и умирают тоже. Но ведь кто-то и выздоравливает. А то, что с ним произошло… Может, это на самом деле болезнь? Помнится, в сестру Марию вселился злой дух. Так ведь, изгнали….".

Она легко вздохнула и, закинула руки за голову, не отрываясь от созерцания звезд. Улыбка блуждала по губам. Прикрыв глаза, Марта потянулась, словно кошка, слушая потрескивание углей.

– Марта, – прозвучал знакомый шепот у самого уха, отгоняя дремоту. Теплые губы коснулись мочки, окончательно отгоняя сон. – Марта….

– Лоренцо? Я не слышала, как ты пришел!

– Тсс, – протянул он, приложив палец к губам. Улыбнувшись, коснулся губами тонкой жилки, бьющейся на шее. – Посмотри лучше, что я тебе принес.

Сердце гулко толкнулось в груди и ухнуло вниз. Лоренцо чуть слышно рассмеялся, касаясь губами кожи.

Девушка, отстранившись, посмотрела в обычно полыхающие заревом глаза и удивленно выдохнула. В его глазах не было этого алого пламени, отблесков пожара. Они сияли умиротворенно и сыто, как глаза домашнего кота в темноте. Отодвинувшись, Лоренцо положил рядом с ней полковриги хлеба, несколько яблок и печеных яиц.

Рот моментально наполнился слюной. Не раздумывая, Марта оторвала от ковриги кусок и жадно начала жевать, даже не заботясь о том, что подумает Лоренцо. Очищая яйца от скорлупы, девушка думала о том, что провидение, несомненно, к ней благосклонно.

– Ешь, – проговорил Лоренцо, растянувшись рядом, и не сводя с нее взгляда, сияющих звездным огнем, глаз.

– Боже мой! Откуда ты все это взял? – спросила Марта с набитым ртом. – Откуда?

– Я охотился, госпожа. Я чуть с ума не сошел, когда поил Красотку. И она это чуяла. И фыркала и брыкалась, ну никак не хотела вести себя спокойно.

– И ты ее?

– Нет, госпожа…. Я просто почувствовал. Там, откуда и вы пришли. И запах дыма, и запах живой крови….

– И ты…?

– Их было двое. Человек и еще какая-то пакость. Они расположились на привал недалеко от болот. Вот что странно, человек не казался испуганным той тварью, хотя меня замутило от одной мысли, что можно этому чудищу впиться в горло. Скорее даже, тварь была у него в услужении, хоть держалась поодаль. Ну вот, я стянул сумку….

– И все? – спросила Марта, откусывая еще от ковриги.

– Нет, конечно, – признался Лоренцо, – сам я тоже утолил голод. Вы ведь не хотели, чтоб я пил кровь Красотки?

На мгновение перестав жевать, Марта пристально посмотрела в глаза Лоренцо.

– Ты…?

– Да, – твердо ответил юноша, – но, если это меня извинит, то был один из людей барона. И я слышал, как он говорил твари в кустах, что самое позднее завтра они вас нагонят. И если вы не поддадитесь на увещевания, то вас отвезут назад силой. И что барон будет ничуть не против, если всю дорогу назад вы, госпожа, будете развлекать их как умеете.

– Лоренцо! – выкрикнула Марта, – ты забываешься!

– Нам надо выбираться отсюда, и как можно быстрей, – не обращая внимания на крик, проговорил вампир. – Как хотите, но завтра же мы, пусть наощупь, тщательно выбирая дорогу начнем пробираться через болота. Если вы не согласны, я вас свяжу, упакую, привяжу к спине Красотки, как тюк, и мы пойдем. Слышите? Мы пойдем. Ждать барона вам незачем.

– Лоренцо, – заметила Марта, – а кто дал тебе право мной распоряжаться?

Тень скользнула по лицу юноши.

– Я забочусь о вас госпожа. Я – мужчина, и я не дам вас в обиду никому, будь он сам Дьявол или его приспешник.

Марта удрученно покачала головой. Лоренцо был прав, и все равно ей было страшно, путешествие по болоту пугало, она никак не могла забыть, как тонула и барахталась в вязкой темной жиже.

– Мужчина…, – прошептала она, рассматривая юное лицо, без всяких намеков на возможное присутствие усов или бороды. – Тебе лет сколько?