Текст книги "Осенний призыв попаданок (СИ)"
Автор книги: Наталья Алферова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)
Глава восемнадцатая. Боги Срединного мира
Соскочив с подоконника, бог огня двинулся к замершей компании, с каждым шагом обретая плотность и краски. К последнему шагу превратившись в молодого человека, чуть старше Дина, с медно-рыжими волосами и светло-карими насмешливыми глазами.
– Можете расслабиться и сесть, – разрешил он.
Попаданцы послушались, Дин с колен встал, но остался стоять, опираясь рукой на стол.
– Реально здесь боги существуют, – ответила себе сама Анна, кивнув. Её этот факт потряс почему-то больше, чем наличие магии.
– Существуем, – согласился Одхан, усаживаясь на стул, напротив диванчика Анны, – но путешествовать в подвластном мире появляется желание лишь у меня. У остальных связь с верующими через жрецов. Вы пробудили мой интерес силой чувств. Искренние просьбы землянки, ненависть феи, радость дроу, страх оборотня и благодарность эльфа… ммм вкусно. Так что, могу вас навещать, тем более войн пока в мире нет, а интриги, что плетутся, переворотами не грозят. Нет-нет, не стоит благодарностей, – самоуверенно заявил бог огня, хотя никто радоваться не собирался, все прикидывали в уме, а во что такое внимание может вылиться. Одхан продолжил: – Кстати, слышал, у вас пирушка в воскресенье намечается, земляночка, возьми в спутники.
Одхан вскочил и только сделал шаг к дивану, как перед ним встал Микаэль, заявив:
– Анна со мной.
В глазах бога огня заплясали озорные искорки, обратился он к Анне:
– Цени, малышка, ради тебя не побоялись встать на пути бога, – и, переведя внимание на эльфа, выдал просьбу-приказ: – Меня к празднику заплети. Да, я тоже хочу алую ленточку, – похоже, мысли Одхан читал, поскольку резко развернулся и добавил: – Нет, не на шею, моя кровожадная фея, всего лишь в волосы. Надеюсь, вскоре ты оценишь мой дар. Еле удалось выторговать тебя у сестры на раздаче магий. Пришлось поменять на эльфа.
Микаэль и Альминуэ обменялись ошалевшими взглядами. Тут пришёл в себя Дин.
– Одхан покровитель, окажи честь, посети наш семейный праздник в харчевне «Весёлый мастер», – произнёс он, слегка волнуясь.
– Так и быть, уговорили, – согласился бог огня и предупредил: – Для всех, кроме вас, я – Рыжий Одди, дружок Дина. Да, гоблина своего тоже можете взять, я не против.
Дин и попаданцы переглянулись со слегка пристыженным видом, они-то пригласить куратора и не подумали.
Попрощавшись до воскресенья, бог огня направился к окну, с каждым шагом становясь прозрачнее и, наконец, совсем растворился в воздухе. Первой опомнилась фея, она принялась носиться по гостиной из угла в угол, разгоняя крыльями воздух.
«Интересно, лето здесь жаркое? А то вот, готовый вентилятор», – с ласковой насмешкой подумала Анна.
Она собиралась уже остановить подругу, когда фея встала, пару раз взмахнула руками и со словами: «Твою ж магию», – опустилась на диван рядом с Анной. Та лишь, молча, погладила ей руку.
– Фейка, с богами не спорят, – с намёком произнесла Эйта.
Дин согласно закивал. Альминуэ скрипнула зубами, но смолчала. Злость, клокотавшую внутри из-за вероломства одного рыжего бога, она выплеснула вместе с бегом.
– Давайте, почитаем, какие ещё тут боги имеются, вдруг и они явятся, – предложила осторожная Ола. – Даже если не явятся, знания не помешают.
– Лучше, пусть расскажет Дин, есть у меня подозрения, что в детской книге данные приглажены, – предложила Анна.
Дин присел на стул, взлохматил волосы, ответил на укоризненный взгляд эльфа на остатки причёски:
– Да ладно, всё равно скоро спать.
После этого стал излагать народную версию местной библии. Всего богов имелось четверо: три сестры и брат. Каждый отвечал за одну стихию, один вид магии и оказывал покровительство определённой части населения подвластного мира. Одхан – бог огня, боевая магия – покровитель воинов, адептов, путников. Ула – богиня воды, целительство – покровительница лекарей и больных, защитница детей. Ова – богиня земли, бытовая магия – покровительница ремесленников, земледельцев, мастеров, а также защитница семьи. Асия – богиня воздуха, магия стихий – покровительница учёных, наставников, торговцев. Легенды ходили лишь об Одхане, остальных скрывал покров тайны.
– Всё, что вспомнил, – закончил рассказ Дин, тут он, украдкой посмотрев на Микаэля, добавил: – Одхан на время пребывания среди смертных обязательно выбирает себе возлюбленную.
Микаэль пересел на диванчик к Анне, оттеснив фею. Он обнял землянку за плечи с довольно красноречивым видом.
Эйта добродушно хохотнула и заявила:
– Анна занята. Так что, фейка, Ола, готовы стать подружками бога?
Фея заполыхала потусторонним взглядом, а Ола осторожно спросила:
– А если он выберет тебя, Эйта?
Дроу поперхнулась, вытаращив глаза, такая мысль ей в голову не приходила. Дин, который ещё не определился в своих предпочтениях, потому ревностью не страдал, весело рассмеялся.
– Боюсь, тебе тоже скоро станет не до смеха, – пророческим голосом изрекла фея, после чего глаза её стали обычными.
Дин пожал плечами довольно равнодушно, местный житель не имел ещё возлюбленной, которую бог огня мог бы увести.
На ужине, приправленном бокалом лёгкого вина, вдоволь обсудили неожиданное знакомство. Фея, которой вместо бытовой досталась боевая магия, ещё раз поплакалась, жалуясь на коварство богов. Микаэль, которому было всё равно, какой дар иметь, не отходил от Анны. Даже из душа терпеливо дождался и унёс на руках в комнату укладывать. Накрыв её одеялом, он наклонился для поцелуя. Анна обвила эльфа за шею руками, сама потянувшись к его губам. Поцелуй вышел куда более страстным, чем планировали оба. Микаэль отстранился первым, тяжело дыша, эльф опирался на вытянутые руки, выставленные по обе стороны подушки.
– Два дня покоя, – напомнил он себе слова целительницы.
С сожалением посмотрев на Анну, такую притягательную с раскрасневшимися щеками, растрепавшимися волосами, Микаэль тяжело вздохнул и вышел, не оглядываясь. Похоже, боялся передумать, если посмотрит ещё раз.
Анна перевернулась на живот, обняв подушку. Засыпала она с улыбкой. Нет, замуж попаданка с Земли по-прежнему не собиралась, но считала, что немного счастья вполне заслужила.
Утро разбудило Анну перепалкой, доносящейся из гостиной. Судя по возгласам, за право идти в душ бились Эйта и Дин.
– Фейку тебе в жёны!
– Одхана тебе в любовники!
И тут же в один голос:
– Ола, стой! Наша очередь. – И хлопок закрывшейся двери.
Похоже, оборотница воспользовалась ссорой, прорвавшись вперёд.
Открыв глаза, Анна увидела улыбающегося Микаэля, протягивающего стакан сока. Она успела лишь протянуть руку, как в комнату ворвалась Альминуэ с безумным видом и учебником в руках.
Фея сунула в протянутую руку книгу, раскрытую на странице с иллюстрацией с воплем:
– У нас сейчас практика вот по этому!
Она выхватила стакан у эльфа и залпом выпила сок.
Анна отшатнулась от вида монстра на изображении. Эльф налил ещё один бокал, отобрал книгу и вручил сок.
– Практические занятия по нечистеведению, – пояснил он. – Кстати, Альминуэ, а что это ты с утра пораньше взялась за учебник?
– Я подсунула, – ответила заглянувшая в комнату Анны дроу. – Зато, какой эффект, мигом проснулась. – Затем повернулась в сторону гостиной. – Дин, а ну отойди от двери, сейчас моя очередь.
– Да вместе в душ идите, – посоветовала фея, зевнув.
– Пфф! – фыркнули спорщики в один голос.
Зато Анна с Микаэлем переглянулись, идея показалась им очень заманчивой, жаль пока мало осуществимой. Вот даже утренних минуток нежности наедине умудрились лишить. «Общежитие», – подумала Анна. «Казарма», – подумал эльф.
Он протянул учебник фее, в надежде, что та выйдет. Альминуэ брезгливо взяла книгу, предварительно закрыв, вновь зевнула. Затем, прислушавшись, сказала:
– Всё Ола вышла, Микаэль, можешь идти заплетать. Я там ещё несколько лент нашла у себя, и для этого рыжего тоже.
Анна улыбнулась, как бы ни сердилась фея на бога огня, а о его просьбе не забыла.
Эльф, покачивая головой, вышел. Фея, отчаянно зевая, тоже. Она, как и остальные девушки по утрам ходила в выданной сорочке, не стесняясь парней. Плотная ночная рубашка до пят скрывала куда больше, чем форма. Вернее брючный её вариант, облюбованный всеми попаданками.
К появлению куратора все уже оказались собраны и заплетены. Микаэль, на всякий случай, заплёл волосы, как на боёвку.
Пока Мастер Тамико сидел, доверившись умелым рукам Микаэля, Дин пригласил его на семейный праздник. Мастер потемнел щеками, смущаясь, но согласился охотно.
– Только никаких протрезвлений, – предупредила фея, на всякий случай оскалив острые клычки.
– Зачем? – искренне удивился куратор. – У нас же есть чудодейственный сок
Он попытался рассказать о проводимых исследованиях, но его перебила Эйта, сообщив о вчерашнем происшествии.
– Вот один раз пораньше отпросился, а тут такое! – воскликнул Мастер Тамико, он уже не выглядел таким невозмутимым, как в первый день. – Анна, как себя чувствуешь? – Он запустил сканирующее заклинание и сам ответил: – Уф, всё в порядке.
– Анги Рамито советовала два дня покоя, – с видом знатока сказал Микаэль. – Сегодня второй день.
– Опять на руках будешь носить? – спросила Ола эльфа.
– Думаю, в этом нет необходимости, – ответил вместо него Мастер Тамико, вставая со стула. – Восстановление после ушиба прошло, ходьба – вполне приемлемая нагрузка.
Анна оттащила недовольного Микаэля в сторону и шепнула:
– Я буду опираться на твою руку, – затем обернулась к остальным: – Не могли бы вы подслушивать не столь откровенно?
Никто из навостривших уши друзей смутиться и не подумал.
Глава девятнадцатая. Мышеловка
За завтраком уже никто не выразил недовольства заказанными Мастером Тамико лёгкими блюдами. Даже фея, находившаяся под впечатлением от просмотренных картинок, не потребовала мяса. Дожевав последний кусочек булочки, Альминуэ спросила:
– Куратор, как проходит практика по нечисти?
Тот немного задумался, похоже, вспоминая.
– На первом занятии обычно водят в музей, там чучела редких экземпляров нечисти или, как в народе называют, бестий. Музей в башне Призыва. Там же учебные кабинеты на первом этаже.
– Экскурсия? – уточнила приободрившаяся фея.
– Да, экскурсия, – подтвердил куратор и добавил: – Сначала в музей, потом в бестиарий к вольерам и террариумам. Они рядом со специальным полигоном.
Альминуэ побледнела и отодвинула тарелку с ещё нетронутой кашей.
– Фейка, а на Авалоне совсем нет нечисти? – догадливо спросила Эйта.
Фея отрицательно замотала головой.
– На Орениксе тоже нет, – сказала Ола.
– А на Земле только в сказках, – сообщила Анна.
– Я слышал, для первокурсников нечистеведы проводят испытания, – поделился Дин.
– На первой практике обычно адептов не засылают в Мышеловку, – не очень уверенно возразил Мастер Тамико. – Это и есть специальный полигон, он в виде лабиринта внутри холма. На испытаниях нужно найти выход и отбиться от нечисти, мелких видов, чаще всего.
– Что-то не нравится мне неуверенность в твоём голосе, – изрекла Анна, оглядывая куратора. Следующей фразой обратилась уже ко всем: – Так, бойцы, быстро восстанавливаем в памяти упражнение с общей магии. Будем жечь пакость, или хотя бы отгонять. Ола, оборачивайся волком, считай, всё, что бегает или ползает своей добычей. Ну и веди к выходу. Чутьё у тебя по-всякому лучше нашего. Ответственные за операцию Микаэль и Эйта, как самые опытные. С вас короткий инструктаж.
Эльф оглядел присутствующих, оценивая способности каждого, после чего сказал:
– В лабиринте первыми идём я и Ола во второй ипостаси. Завершающие – Эйта и Дин. По бокам пойдут сын советника и внук Верховного, в центре – фея, принц и Анна. И это не обсуждается. Вы наше слабое звено. Эйта, – повернулся он к дроу, – я слышал, у вас не принято делиться оружием, но…
Тут Микаэль посмотрел на пару длинных ножей, которые дроу всегда носила на поясе. Эйта намёк поняла и, отстегнув один из клинков, вместе с ножнами протянула эльфу.
– Побратимам можно, – веско сказала воительница.
– Эй, вы чего? – спросил куратор, растерянно переводя взгляд с одного подопечного да другого. – У вас всего лишь безобидная практика. Первое занятие! А вы уже вооружаетесь.
Дин, слушавший краем уха, внезапно хлопнул себя ладонью по лбу и воскликнул:
– Точно, вооружаться. Значит, как только выдадут стипендию, первым делом приобретаем холодное оружие. У Эйты своё, нам с Микаэлем возьмём короткие мечи, девчонкам кинжалы.
– И амулет защиты для тебя, – добавила Анна.
– Почему только для меня? – удивился Дин. Анна покрутила у него перед носом браслетом.
– Тех монет, что уже выдали, не хватит на оружие? – спросила фея, судя по виду, готовая идти за клинками хоть сейчас.
– На хорошее – нет, – сообщил Дин, подумав.
– Пойдёмте, провожу вас до башни Призыва, она сбоку от полигона, – позвал Мастер Тамико. – Вон и наша троица, принц с друзьями, уже пошла.
Фея проводила взглядом поредевшую, не без её участия, компанию и изрекла:
– На этот раз с удовольствием уступлю им место. – Она поднялась и трагически произнесла: – Вперёд, к неизбежному.
До башни Призыва шли, не спеша, чтобы не догнать принца. Анна, как и обещала, опиралась на руку эльфа. С куратором распрощались на площадке перед башней, той самой, с которой началось знакомство с этим миром. Все попаданцы невольно замедлили шаг.
В учебном кабинете, расположенном на первом этаже, обнаружились обычные столы и стулья. Один, стоящий в отдалении перед остальным, место преподавателя, пока пустовал.
Принц, сын советника и внук Верховного выбрали места около окна. Лучшая часть группы разместилась на ряду у двери.
Мелодичный звон, извещающий о начале занятий, совпал с появлением в кабинете декана факультета общей магии. Арт Гвин, по всей видимости, решил обучать призванных лично. Приветствовали учителей и наставников в этом мире не вставанием с мест, а поклоном головы.
– Я тоже вас приветствую, – среагировал на поклоны декан, выглядевший подозрительно оживлённым. – Поскольку группа ваша необычная, я и занятия решил провести неординарно. Оставим посещение музея и бестиария на другие дни. Сегодня вы пройдёте первое испытание на прочность! Прошу следовать за мной к лабиринту. Нас ожидает целитель, вам предстоит осмотр после прохождения лабиринта.
Арт Гвин вышел первым. Группа последовала за ним с незначительным отрывом. Принц и его друзья тоже не горели желанием отправляться в Мышеловку.
– Вот ведь, ящерица недобитая, – прошипела фея, сверля спину бодро шагающего декана ненавидящим взглядом. Тот споткнулся и чуть не упал.
Принц, в это время обгонявший фею, отодвинулся подальше. Дорога, ведущая мимо полигонов, много времени не заняла. Мышеловка действительно представляла собой большой холм с входом-пещерой. Холм ограждала невысокая живая изгородь из кустарника на вид напоминающего шиповник.
Около входа их ожидала Мастер Араими. При виде тринадцатой группы, она слегка скривилась. Как ни странно, декан тоже скривился, только уже от взгляда на целительницу. Правда, это выражение появилось на его лице на столь короткое время, что Анна решила – показалось.
Пока Арт Гвин о чём-то переговаривался с Мастером Араими, Микаэль провёл инструктаж для принца и его компании. И группа тут же перестроилась прямо перед входом в пещеру. Принц Лейс, не очень довольный тем, что его признали слабым звеном, попытался возразить. Но был, молча, задвинут в центр сыном советника. «Похоже, это не только друг, но и телохранитель», – решила Анна.
Ола плавно перетекла в волчью ипостась. Мастер Араими презрительно фыркнула. Волчица дёрнула ухом, явно это фырканье услышав и наверняка презрение в нём запомнив. У обычно невозмутимого декана-дракона, брови полезли вверх при виде их построения и обнажённых клинков. Но он вновь быстро пришёл в себя, скомандовав:
– Вперёд, ждём у выхода.
Как только вошли в достаточно просторный ход, с куполообразным потолком и стенами, мощёными камнями, Микаэль произнёс:
– Наша задача, как можно быстрее пройти лабиринт. За нечистью специально не охотиться, от группы не отходить.
От центрального хода отходили три ответвления, Ола повела в центральное. Неяркий свет, благодаря которому в лабиринте царил полумрак, а не кромешная тьма, обеспечивался плавающими под потолком магическими светильниками.
Мышеловка оказалась населённой не только нечистью. То с одной стороны, то с другой мелькали маленькие серые тени.
– Мышь! – взвизгнула фея.
Анна шарахнулась, чуть не сбив принца, и лишь после этого вспомнила – она никаких грызунов не боится.
Мышей боялся её муж. Крупный, храбрый, порой, до сумасбродства мужчина, бледнел и сползал по стенке при виде серых вредителей. Анна поначалу над ним подтрунивала, но после того, как пришлось приводить в чувства, прекратила. Эта боязнь была их большой семейной тайной до того момента, когда мальчишки притащили от друга клетку с крысой. Разразился крупный скандал. Анне тогда удалось совершить чудо в примирении сторон: убедить мужа, что крыса домашняя, тем более в клетке, опасности не представляет, а детей, что даже у сильных мужчин могут быть маленькие слабости.
Погрузившись в воспоминания, Анна споткнулась. Её поддержал под руку принц. Она благодарно кивнула. Навстречу им попался уже поток грызунов, похоже, их кто-то спугнул. Приходилось тем, кто шёл впереди и по бокам, отпиннывать мышей с дороги. Но одна всё же прорвалась в центр и заметалась перед феей. Та в один миг оказалась на руках у принца, крепко обняв и уткнувшись лицом в его шею. Его Высочество пошатнулся, но выстоял. Скидывать ношу он не стал, просто понёс дальше на руках, принимая неизбежное. Сзади раздалось:
– Фейка, тебе обещали замуж за принца и ездить на единороге, а не наоборот.
– Она не слышит, – обернулась к смеющейся Эйте Анна.
– Зато я слышу, – буркнул принц.
– Слышу, слышу, слышу, – раздалось из одного из боковых ответвлений.
– Туда не ходить! – рявкнула Эйта, ухватив за рукав внука Верховного, заинтересовавшегося необычным эхом.
– Ходить, ходить, ходить, – раздалось из прохода.
– Это нечисть заманивает, – сказал Микаэль.
– Нечисти нет, нечисти нет, нечисти нет, – отозвалось из хода.
Группа двинулась дальше, больше никаких звуков, кроме топота и шуршания грызунов слышно не было. Вскоре подувший свежий воздух указал на близость выхода не только волчице. И в этот момент проход загородила огромная тёмная тень. Микаэль, оценив размеры нечисти, убрал клинок и запустил заклинание чистоты. Тварь раздулась и с хлопком лопнула, щедро окатив всех слизью и ошмётками шкуры. Относительно чистыми остались лишь принц и Анна, которых успела накрыть крыльями фея.
Дальше двинулись бегом, ругаясь и стряхивая с себя остатки нечисти. Ола уже перед выходом метнулась в сторону и вернулась с трепыхающейся крысой в зубах. Крыса быстро обвисла тряпочкой, а на морде волчицы появилось мстительное выражение.
Когда они вывалились из лабиринта на площадку перед выходом, волчица подбежала к Мастеру Араими и выплюнула грызуна той на туфли. Мастер с визгом кинулась прочь, крыса, ожившая, как только её отпустили, рванула в другую сторону.
– Мастер Араими, немедленно вернитесь! – рявкнул Арт Гвин, от обычного спокойствия которого и следа не осталось. – Кто будет группу осматривать? – Сообразив, что его призывы бесполезны, декан пробормотал: – Да когда же, наконец, эту истеричку от нас заберут? – и достал амулет связи.
Глава двадцатая. Нечисть Срединного мира
Пока декан пытался связаться с целителями, группа пыталась привести себя в порядок. Лучше всего получилось у Олы – она отошла в сторонку, встряхнулась, украсив кусты ошмётками, и только потом приняла человеческую ипостась. Внук Верховного мага, стряхивая слизь с формы, попросил Микаэля:
– Ты же бытовик, может, почистишь нам одежду?
– Не стоит, он нечисть уже почистил, – возразила Эйта, ухмыляясь.
– А я-то думаю, почему болотник не воняет! Этот, что нам встретился не очень опасный, покусать может, а убить – вряд ли, но запах от него жуткий, – воскликнул внук Верховного и неожиданно представился: – Меня Эрик зовут.
– Тарен, – последовал его примеру сын Советника, отцепляющий от принца фею. Та лишь крепче держалась за неожиданного защитника. В итоге принц буркнул другу:
– Оставь её. – Он присел на скамью у ограды, устраивая Альминуэ на коленях. Затем резко спросил декана: – Где там ваш целитель? Не видите, призванной плохо?
Арт Гвин, окинув внимательным взглядом адептов, связался и с бытовиками. Похоже, декан оценил, какой эффект произведут его подопечные, если отправятся в общежитие в таком виде. Порталы для перемещения адептов в пределах академии разрешались в исключительных случаях, и после их создания приходилось заполнять кучу объяснительных. Данный случай к экстренным отнести никак не получалось, и декан попросту вызвал нужных магов на себя.
Два портала открылись одновременно. Из одного выскочил Мастер Тамико, он одновременно запустил диагностирующее заклинание и поспешил к фее. Из второго портала выскочил бытовик, один из ассистентов Серебряного дракона. Его Анна запомнила, когда получала волшебную сумку, молодой человек показался нервным, суетливым.
Он, как и целитель, тоже с разбега запустил очищающее заклинание. Арт Гвин крикнул:
– Не смей! – но опоздал, раздался хлопок, два заклинания встретились. По закону подлости уже достигнув цели.
Адептов ощутимо тряхнуло, фея даже пришла в себя и соскочила с уже обжитых колен. Она столкнулась с наклонявшимся к ней куратором. Поскольку Мастер Тамико приседал и находился в положении неустойчивом, он с размаху уселся на пятую точку, фея приземлилась сверху.
– Этот тоже не единорог, – выдала Эйта и тут же воскликнула: – Магическая сила, это ещё что?!
Дроу разглядывала собственные руки, чистые, но малость позеленевшие. Анна, которую во время хлопка обнял Микаэль, разворачивая и прикрывая спиной, высунулась из-за широкого плеча.
– Да мы тут все стали немного гоблинами, уж извини, Тамико, – изрекла она.
Столкнувшиеся заклинания особого вреда не принесли, адепты оказались почищены, но форма, кожа, волосы покрылись лёгким зелёным налётом.
– А ещё говорят, файербол дважды в одну воронку не падает, сначала Мастер Араими, теперь этот, – мрачно протянул Арт Гвин, рассматривая напортачившего ассистента глазами с вертикальными зрачками, на щеках его проступили белые чешуйки.
Ассистент бытовик засуетился под драконьим взглядом и забормотал, заикаясь:
– Д-да, я с-с-сейчас уб-беру, – затем, видимо сумел взять себя в руки, обернулся к группе: – Подходите по одному.
И тут же попятился под мрачными взглядами, которые можно тоже было назвать драконьими, но уже в переносном смысле. Фея, которую принц снял с куратора и усадил рядом, что-то шипела сквозь зубы. Мастер Тамико, подняться которому помог Тарен, сын Советника, незаметно потирал ушибленную часть тела. И только Анне стало жаль незадачливого ассистента Серебряного дракона.
– Я подойду. Если всё хорошо получится, остальных почистишь, – сказала она, обращаясь к оживившемуся горе-бытовику.
Она даже попыталась это сделать. Но Микаэль, так и державший её в объятиях, отпускать никуда не собирался. Эльф, похоже, уже собрался рискнуть сам, но его опередили.
Эрик, внук Верховного, уверенно заявил:
– Нечего над девчонками опыты ставить, я, если что, и зелёным похожу.
После чего отправился к бытовику. На этот раз маг не подвёл, Эрик после его заклинания приобрёл свой обычный цвет. Дальше дело пошло веселее: адепты по очереди подходили сначала к бытовику, затем к целителю. Анна, всё-таки утянувшая Микаэля пойти следом за Эриком, после очищения и диагностики подошла к декану и потихоньку посоветовала:
– Это, конечно, не моё дело, но вам стоит успокоиться. Чешуек становится больше. Нет, я бы не против полюбоваться на вашего дракона…
Арт Гвин посмотрел на Анну и стоявшего рядом Микаэля. Его глаза стали обычными, чешуя начала исчезать. Он благодарно кивнул и сказал:
– Прошу прощения, тяжёлый день. Кстати, болотники очень пугливы, можно было не убивать, а припугнуть. Кстати, чем вы его?
– Заклинанием очистки, – признался Микаэль.
– Чем?! – декан от удивления вскинул брови, а затем рассмеялся, громко и заразительно.
Этот смех вызвал ответную улыбку у всех, кроме ассистента бытовиков, который бочком-бочком выбрался за ограду и припустил прочь по мощёной дорожке. Тут рассмеялись и адепты. Мастер Тамико неодобрительно покачал головой, глядя вслед коллеге.
– Гранд мастер Гвин, а почему в одном из ответвлений лабиринта находится Ловец эха? Не знаю, как у вас называют эту нечисть, но она к безопасным не относится, – спросил Микаэль.
– Ловец эха, говоришь, – моментально подобрался декан. – Так же и называют. Эту нечисть из вашего мира завезли учёные лет сто назад. И упустили парочку особей, ротозеи. Вот Ловцы у нас и расплодились. Хитрые бестии. Накануне пятый курс, боевики в лабиринте зачистку проводили, так ничего не обнаружили. Нужно сказать их декану, чтоб незачёт поставил.
– А почему столько много мышей и крыс нам навстречу попалось? Тоже испытание? – спросила фея, недобро глядя на декана.
– Ну, вам простительно не знать, – кивнул декан фее, присаживаясь рядом на скамью, и пояснил: – Спасались от Болотника, грызуны для этой нечисти основной источник питания.
– Почему тогда фермеры Болотников уничтожают, если те рядом заводятся? – спросил Дин. – Я краем уха слышал, как матушке один из поставщиков жаловался. Ведь уничтожая грызунов, они, получается, пользу приносят.
– А вот вам, адепт Марис стоило слушать не краем уха, а как следует. Стоит Болотнику хоть раз попробовать птенцов или куриные яйца и всё, это становится любимым лакомством, ради которого нечисть даже об опасности забывает. Да вы рассаживайтесь, стоя беседовать неудобно.
Группа быстренько расселась на скамьи, а вопрос задал внук Верховного:
– Когда послышался зов Ловца эха, меня словно потянуло в тот ход, а остальных нет. Почему так?
– Среди нас есть тот, кто, по-видимому, сталкивался с данным видом нечисти. Сможете ответить, адепт Гарс?
Микаэль кивнул и принялся рассказывать:
– Ловцы эха селятся, чаще всего, в горах. Небольшие – размером со среднего волка, они обладают удивительной способностью к маскировке, меняя форму и цвет. Рядом пройдёшь, не увидишь. Одиночки. Обладают зачатками разума. Улавливают прозвучавшую рядом речь и невероятным чутьём определяют того, на кого можно воздействовать именно этим голосом. Эрик услышал голос друга, лидера, которому привык доверять. Часто в ловушку попадают стражи, путешественники. Нечисть запоминает голоса и, дождавшись, когда отряд засыпает, зовёт оставленного на посту.
Микаэль замолчал, всматриваясь куда-то вдаль. Эрик спросил с опаской:
– И чем грозит встреча с Ловцом?
Эльф устало потёр лоб, печально усмехаясь, накрыл ладонью руку Анны, поглаживающую его по напряжённому плечу, только после этого продолжил:
– Чем ближе жертва к Ловцу эха, тем больше подчиняется зову. Непреодолимому зову. Когда же подходит достаточно близко, тварь кидается на несчастного, присасываясь, словно огромная пиявка. Ловец эха выпивает жизненные силы и эмоции. К счастью, не все. Трудно сказать, почему, скорее всего, просто его резерв всё не вмещает. После чего быстро перемещается в другое место. Жертвы остаются живы, вот только восстанавливаться приходится несколько лет. Выследить Ловца эха намного труднее, чем убить. Однажды, по молодости и дурости, мы с парнями из отряда решили провести ловлю на живца. Живцом отправился мой друг. Это жутко, когда на глазах молодой мужчина превращается в морщинистого старца. И ведь я бросил кинжал сразу, как только увидел тварь, но Ловец успел присосаться. Пара мгновений до гибели нечисти стоила другу пяти лет восстановления.
Альминуэ посмотрела на декана полыхающими глазами и обвиняющим тоном произнесла:
– Вы отправили нас на съедение подобному монстру?
Декан Арт Гвин смутился. За этот день декан факультета общей магии выбрал годовую норму по эмоциям.
– Мне не стоило полагаться на адептов, даже старшекурсников. Если хочешь, чтобы было сделано хорошо, сделай сам, – произнёс он. – Но, думаю, вам ничего не грозило. Странно, что Ловец себя проявил, обычно, адепт Гарс верно заметил, он вылавливает по одному.
– Оглодал, – с видом знатока произнёс Дин Марис. – Кстати, а чем вы их здесь кормите.
– Первокурсниками, – зловеще прошептала Анна, некстати вспомнив детские страшилки, и сделав большие глаза.
– Вкусно, вкусно, вкусно, – прошипело из пещеры.
Многие вздрогнули, а фея вновь оказалась на коленях у принца.
Декан встал и, глядя в сторону выхода из лабиринта, произнёс:
– Для драконов нашего мира Ловцы эха стали тоже лакомством. Давненько я свою вторую ипостась на волю не отпускал.
– Нечисти здесь нет, нечисти здесь нет, нечисти здесь нет, – раздалось из пещеры.
– Такую хитрую тварь жалко уничтожать, редкий экземпляр, – задумчиво протянул декан, доставая амулет связи.
– Редкий, редкий, редкий, – подтвердила нечисть.
– И наглый, – заметила фея, вставая с колен королевского сына. Принц Лейс уже не ворчал, привык к красивой ноше.
– Сама такая, – донеслось в ответ из лабиринта.
– Это ты обо мне, пиявка иномирная?! – воскликнула Альминуэ, упирая руки в бока и моментально забыв о страхе перед нечистью.
– Сама иномирная!
– Значит, то, что пиявка не отрицаешь?
Пока фея препиралась с нечистью, декан успел договориться с боевиками. У входа и выхода в лабиринт открылись порталы, и в мышеловку устремились два вооружённых магическими ловушками отряда.
– Спорим, не поймают! – тут же перешла на сторону нечисти фея и, не глядя, ударила по протянутой кем-то ладони.
Лишь по установившемуся молчанию, Альминуэ поняла, что-то не так и обернулась. Вторым спорщиком выступил улыбающийся драконьей улыбкой декан.
