Текст книги "М. Д. А. Магическое детективное агенство (СИ)"

Автор книги: Наталья Мусникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

– Кто Вы? – ахнула девушка, и Майкл с искренним изумлением понял, что она его прекрасно видит.

Магичка? Майкл присмотрелся, но особого магического сияния девица не излучала, хотя обычной смертной её тоже назвать было нельзя.

– Ты меня видишь? – Майкл вспомнил, что уже задавал сегодня этот вопрос и нахмурился, кажется, теперь именно так будут начинаться все его беседы.

– Разумеется, – кивнула девица и робко улыбнулась. – Простите мою назойливость, но что такой благородный господин делает в... этом месте?

Заминка была вполне понятна, нужно было приложить немалое усилие, чтобы подобрать цензурный эпитет этой трущобе.

– Услышал твои крики и пришёл на помощь.

Глаза девицы заблестели от слёз, бледные губы задрожали.

– Вы пришли помочь мне? Вы услышали мои крики и пришли мне помочь? – всхлипывая, лепетала девица.

– Ну да, а что тут такого? – пожал плечами Майкл, чувствуя себя крайне неуютно в облике героя, спасителя невинных дев.

Хотя, если учесть, в каком месте произошла встреча с девой, вряд ли её можно назвать невинной.

– Благодарю Вас, – прошептала девушка и отняла-таки руку от горла, после чего Майкл с яростным проклятием отпрыгнул в сторону.

На шее девицы была рваная рана, в глубине которой маячило что-то похожее на кость. Тьфу ты, мерзость какая!

– Меня звали Лиззи Лу, я служила в доме госпожи Чантайль, – прошептала девушка, снова закрывая горло рукой. – Однажды к госпоже приехал её племянник, он показался мне довольно милым молодым человеком, а потом в доме стали происходить странные вещи.

– Кто-то перерезал горло кошке, измазал кровью лепестки белых роз в оранжерее и довёл до сердечного приступа старую кухарку? – уточнил Майкл, вспомнив, как начальник стражи рассказывал про этот мрачный случай в спокойном и благополучном доме.

Лиззи печально кивнула, судорожно вздохнула и продолжила:

– К тому моменту, когда начали происходить все эти ужасы, я уже была полностью очарована племянником моей госпожи и стала его любовницей. Только погибнув я поняла, что он просто использовал меня, чтобы следить за своей тётушкой.

Обычное дело, банальная история. Редкий племянник согласен дожидаться естественной кончины своей дражайшей родственницы, без которой он жизни не мыслит. Поэтому Майкл решил уточнить кое-что иное, не вписывающееся в общую картину:

– А почему ты стала призраком? И почему оказалась здесь?

– Однажды я заметила, как Эндрю, его Эндрю звали, добавляет что-то в чай тётушки. Когда нужно было подавать чай, я сделала вид, что споткнулась и уронила поднос. Мне казалось, что я всё сделала незаметно, но Эндрю заподозрил меня. После завтрака он, как обычно, повёз меня по магазинам. Когда коляска остановилась, там что-то сломалось, я не испугалась и ничего не заподозрила. Поймите, я ведь любила его и надеялась, что он хороший и благородный человек!

– Короче, он затащил тебя сюда и прирезал, – Майкл вовремя захлопнул рот, чтобы не брякнуть про овцу, которая покорно идёт на заклание и даже не пытается вырваться.

Лиззи грустно кивнула, опустив голову, а потом прошептала:

– Мне было так больно и страшно, я так отчаянно хотела жить, так надеялась, что мои крики обязательно услышат и мне помогут, что невольно привязала себя к этому отвратительному месту.

– А теперь, когда я тебя услышал и пришёл...

– Я свободна, – Лиззи лучисто улыбнулась и попросила. – Благородный господин, могу ли я просить Вас о ещё одной услуге?

– Хочешь, чтобы я наказал этого Эндрю?

Девушка согласно кивнула. Майкл отметил, что его собеседница посветлела и стала какой-то прозрачной. Нужно было торопиться, похоже, Лиззи собиралась отправиться на свидание к Триединому.

– И каким образом? Никаких доказательств против этого хлыща найти не удалось. А продолжительные болезни твоей госпожи, лишающие её сил и жизни, списывают на обычную старость.

– В его спальне, если надавить рукой на центр зеркала, откроется тайник. Там Эндрю держит яд и кинжал, которым меня зарезал.

– Думаешь, он не выбросил оружие?

– Он никогда и ничего не выбрасывает, слишком скуп. Ещё раз благодарю Вас, благородный господин. Прошу меня простить, мне пора.

Лиззи истаяла, смешалась с пылинками парящими в солнечном свете, а Майкл покачал головой и направился к начальнику стражи. Кронок, что особенно порадовало, недоверчиво хмыкать и спорить не стал, кликнул людей, и через полчаса тайник был обнаружен, а преступник схвачен.

– Слушай, Майк, а может, тебе детективом стать? – Кронок внимательно посмотрел на друга. – А что, у тебя неплохо получилось!

– Тоже мне, подвиг, девицу выслушать да стражу по следу пустить, – буркнул Майкл, который всегда немножко презирал стражником, называя их работу собачьей.

– Тоже уметь надо, – не сдавался начальник стражи. – Тем более что тебе всё равно пока заняться нечем. Подумай. Откроешь детективное агентство, наймёшь помощника, а по поводу клиентов даже не переживай, я тебе помогу.

Майкл наморщил нос, но возражать не стал. Да, идея дурная и бредовая, но куда-то же себя деть надо. Так почему бы не стать детективом? Магическое детективное агентство! Мда, есть над чем подумать...

Дело ? 2. Пропавший муж

Майкл Дэниэл Арендэйл не склонен был к длительным размышлениям и колебаниям, а потому, проведя ночь за обдумыванием предложения начальника стражи, утром заявил родителям, что хотел бы открыть своё детективное агентство. Магическое детективное агентство, если быть точнее.

– Ты уверен? – отец выразительно поднял брови. – Это довольно опасное занятие.

– Пап, – фыркнул Майкл, – а чего мне теперь боятся?

– Сынок, мы найдём способ развеять это проклятие, – мама потянулась погладить сына по щеке, но её рука прошла насквозь, ощутив лишь лёгкий холодок.

– Ну вот, пока я не стал живым человеком, буду расследовать преступления, – Майкл беспечно улыбнулся. – Кронок и клиентов обещал подогнать. Только мне офис нужен будет. Солидный, но не в самом центре города, это отпугнет тех, кто не может себе позволить регулярно ходить в ваши салоны.

Родители польщено хмыкнули, а потом отец предложил:

– Есть у меня один дом на примете, его владелец там что-то вроде салона по предсказанию будущего планировал сделать, да дело не пошло.

– Неужели в столице никто не хочет знать свою судьбу? – насмешливо фыркнул Майкл.

– Конкуренция большая, всегда можно обратиться за помощью к придворным магам.

– Что же мы-то не обратились, – всхлипнула мама. – Не уберегли своего сыночка!

Майкл от этих причитаний скривился, словно лимон проглотил, а отец мягко добавил:

– Там и жилые комнаты есть.

– Чудно! – оживился Майкл. – Тогда оформи всё на себя, я, как покупатель, не котируюсь, сам понимаешь.

– Сделаю всё в лучшем виде, не переживай, – отец хотел хлопнуть сына по плечу, но вспомнил, что тот призрак и смущённо замер. Рука застыла в воздухе, не закончив движения.

Майкл невозмутимо улыбнулся, сделав вид, что ничего не заметил. В самом-то деле, глупо проклинать судьбу, нужно смириться с тем, что есть. Точнее, что осталось.

– Если хочешь, вместе поедем дом смотреть, – предложил отец, стараясь развеять возникшую неловкость.

Майкл отрицательно мотнул головой:

– Я пешком, меня лошади чуют и бесятся, сам же видел.

– Это далеко...

– Пап, – усмехнулся Майкл, – я призрак. Для меня не существует ни времени, ни расстояний.

При упоминании того, что стало с сыном, отец дёрнулся и болезненно сморщился, словно от удара, но быстро взял себя в руки и растянул губы в бодрой улыбке. Теперь отчётливо перекосило Майкла. Да, он стал призраком, застрял между жизнью и смертью, так это ведь не повод фальшиво улыбаться и заверять, что всё будет хорошо!

– Поехали уже, – буркнул Майкл и решительно покинул дом.

Парень прекрасно понимал, что даже если ему предложат продуваемый всеми ветрами закуток на чердаке, он его с радостью примет. Возвращаться в дом, где на него смотрят с плохо скрытой жалостью и горько оплакивают загубленную жизнь, у Майкла не было никакого желания.

К счастью, дом, о котором говорил отец, оказался вполне приличным. Не роскошный особняк, разумеется, но и не жалкая развалюха. Майкл с интересом обшарил все углы и закоулки, уважительно присвистнул, оценив, степень защиты дома от проникновения дурных людей и даже нелюдей и понял: этот доим ему нравится. Здесь он и останется жить. Только помощника нужно нанять, чтобы общался с теми, кто не способен видеть призраков. Или наоборот, призраков видеть может, но панически боится. Такие, к сожалению, не редкость, в этом Майкл уже успел убедиться на собственном горьком опыте.

– Ну как, нравится? – спросил отец больше для проформы, чем для реального ответа. Он уже успел заметить довольный блеск глаз сына.

– Мне помощник нужен. Клиентов принимать, улики собирать, со свидетелями общаться. А для поддержания чистоты и порядка в доме необходим амулет Идеальной чистоты.

– Может, лучше слуг наймём?

– Не, слуги болтливы чрезмерно и на руку не всегда чисты. Да и мало кто из простолюдинов призраков не боится. Тёмные люди, невежественные.

– Хорошо, – отец решительно кивнул. – Сейчас составим объявление, а потом поместим его в самые крупные газеты, заодно и за амулетом заедем.

– Я не поеду, – Майкл огляделся по сторонам, потёр призрачные руки, – я дом буду обживать.

Отец усмехнулся, хотел хлопнуть сына по плечу, но вовремя вспомнил, что это невозможно и притянул к себе лист бумаги и чернильницу.

– Давай, диктуй, какой помощник тебе нужен.

Майкл крепко задумался. А какой помощник его устроит? Умный, это понятно, дураку в детективном агентстве не место. Честный, само собой, ещё не хватало вора на своей груди пригреть. Следовательно, из мещанского или аристократического сословия, слуги и крестьяне ни по одному из перечисленных пунктов не подходят. Так, что ещё? Чтобы призраков видел и не боялся, иначе не сработаемся точно. Ответственный и исполнительный, а значит без семьи и детей, они только под ногами путаются да отвлекают всё время. Обаятельный, чтобы легко находил общий язык со всеми, сильный, сам-то Майкл ему ничем в момент опасности помочь не сможет. Ещё умеющий держать язык за зубами, от болтуна проблем больше, чем от вора.

– Пиши, – Майкл решительно тряхнул головой. – В Магическое детективное агентство требуется ответственный и исполнительный сотрудник. Владение магией и отсутствие семьи обязательно.

– А семья-то тебе чем не угодила? – насмешливо хмыкнул отец.

– От дел отвлекать будет, – отмахнулся Майкл. – Написал? Теперь ещё добавь пару слов про полный пансион и достойную оплату и можно отправлять.

– Полный пансион?

– Естественно. Мне же скучно одному в таком доме, да и расследования пойдут живее, если отвлекаться как можно меньше.

– Смотри, заездишь ты своего помощника.

– Заезжу одного, найду другого. Людей и нелюдей вокруг как грязи.

Отец покачал головой, недовольный услышанным, но спорить с сыном не стал. Ясное дело, что мальчик немного озлобился. Другой бы на его месте вообще озверел, а он ничего, детективом решил стать. Добрый мужчина не знал, да и не хотел знать, что его милый мальчик был эгоистом всегда, а не стал таким после смерти.

***

Уже после обеда объявление было напечатано во всех крупных газетах, и к Магическому детективному агентству потянулись желающие стать помощником детектива. Стоит отметить, что таких желающих было не особенно много. Часть не смогли прочитать объявление, так как у них не было возможности купить газету, других завернули с порога, так как у них не было магического дара. Третьи показались Майклу излишне примитивными, четвёртые оказались слишком упрямыми и начинали спорить со своим работодателем, ещё даже не получив места.

– Вам нужен помощник или безгласный раб?! – возмутился серебристоволосый эльф, грозно топая изящной ножкой.

– Одно другому не помешает, – отрезал Майкл и ядовито добавил. – В любом случае вы не подходите, мой помощник должен внушать уважение и даже отчасти страх, а не умиление.

Эльф покраснел до корней своих серебристых волос и стремительно выскочил из кабинета. Майкл устало выдохнул. Нет, усталости он не ощущал, но привычка обречённо вздыхать и уставать от общения с примитивными существами осталась. В дверь робко постучали.

– Войдите, – откликнулся Майкл, понимая, что тот, кто так скромно стучит, вряд ли сумеет получить должность его помощника. Тихушникам в Магическом детективном агентстве не место.

– Можно? – заглянула в дверь прелестная золотистоволосая девушка.

– Входите! – оглушительно рявкнул Майкл прямо ей на ухо, эффектно выплывая из стены.

Девица подпрыгнула на месте и пронзительно завизжала.

– Милочка, если ты надеешься развеять меня воплем, вынужден разочаровать. Я не фантом, от громких звуков не исчезаю. А бордель расположен на другой улице.

Услышав про бордель, девица моментально заткнулась и отвесила Майклу пощёчину. Точнее, попыталась отвесить. Ладошка девушки прошла сквозь Майкла и звучно впечаталась в стену. Девица зашипела от боли, баюкая повреждённую руку.

– Ты чего пришла, малышка? – продолжал издеваться Майкл. – Милостыню я не подаю, красотками не интересуюсь. Иди отсюда, болезная.

– Я пришла устраиваться на работу, – буркнула девушка и протянула Майклу газету. – В Магическое детективное агентство.

– Малышка, с твоими данными тебе нужно идти в бордель, а не ко мне. Хочешь, адресок дам, мадам Жужу как раз говорила, что ей девочки смазливые нужны. В идеале, ещё никем не опробованные.

– Хам, – обиделась девица, поджимая сочные пухлые губки. – Теперь понятно, почему ты призраком стал!

– Иди отсюда! – рявкнул Майкл, зло надвигаясь на девицу. – Пошла вон, подстилка коровья!

Девица сверкнула большими светло-карими глазами и величественно выплыла за порог, от души хлопнув дверью. Майкл зарычал от злости и вдруг замер, поражённый одной невероятной мыслью: он испытывал злость! Не реагировал по привычке, как раньше, а реально злился! Эта девица смогла вывести его из равнодушного небытия, сделала пусть немного, пусть капельку, более живым.

– Эй, погоди, ты где?! – крикнул Майкл и проворно метнулся за ушедшей девицей.

Парень опасался, что разобиженная девица успела убежать прочь и придётся потратить много времени на её поиски, но опасения оказались напрасны. Девушка пыталась спрятаться от хлынувшего как из ведра ливня под деревом рядом с агентством.

– Пошли в дом, – приказал Майкл, ничуть не сомневаясь, что его приказ будет моментально выполнен.

– Не пойду, – буркнула упрямая девица. – Сама справлюсь.

– Сама сдохну, ты хотела сказать? Мне ещё только твоего разобиженного призрака для полного счастья не хватало! Хорош кобениться, марш в дом, пока не простыла!

Майкл прекрасно видел, что упрямой девице страшно хотелось послать его далеко и надолго, в идеале навсегда, но что-то, воспитание или здравый смысл, всё-таки остановили. Девушка независимо тряхнула промокшими волосами, выпятила грудь, и так-то прекрасно заметную благодаря мокрому насквозь платью, и независимо направилась к дому. Майкл восхищённо присвистнул, поражаясь такой невероятной дурости. Нет, умная девица это редкость невероятная, но такие идиотки вообще уникальны! Самой, похоже, даже жить негде, а нос задирает, словно королева или, по меньшей мере, герцогиня.

Войдя в дом девушка вопросительно посмотрела на Майкла.

– Поднимайся наверх, первая дверь направо – жилая комната. Бабских платьев нет, переоденешься в мужской костюм. После горячей ванны, разумеется. Всё понятно или ещё раз объяснить?

– А право – это где? – хлопнула длиннющими ресницами девица.

Майкл приоткрыл от рот невероятной дурости девицы, но потом заметил озорные огоньки в её глазах и мрачно уточнил:

– Издеваешься?

– Ты считаешь меня дурой, я всего лишь следую твоим ожиданиям, – пожала плечами девушка.

– А в глаз? – мрачно поинтересовался Майкл, начиная понимать, какую именно заразу приволок в дом.

– Ты призрак, ставший таким не из-за привязанности, а в результате проклятия. Значит, существо нестабильное, с низкой долей возможности испытывать эмоции и ощущения. Когда я дала тебе пощёчину, моя рука прошла сквозь тебя, следовательно, вступать в физический контакт с материальными объектами ты не можешь.

– Чё?

– Как бы я над тобой не издевалась, ударить меня ты не сможешь, – охотно 'перевела' красотка.

– Ты из-за своей стервозности на улице оказалась? Терпение у родственников лопнуло, да?

Девушка загадочно улыбнулась и легко взбежала по лестнице наверх. Майкл остался внизу, соображая, что ему вообще сейчас делать. С одной стороны, эта девица делала его немного живее, с другой – под одной крышей с такой мегерой никакой жизни не обрадуешься. Но и на улицу выставлять как-то... неправильно. Проще было сразу под дождём оставить. И опять же, рядом с этой девицей он способен испытывать чувства, отголоски прежней жизни. Короче, девица, конечно, не подарок, но пусть остаётся. С ней интереснее. Майкл довольно улыбнулся и потёр руки, но тут же сдавленно выругался и поспешно отпрянул прямо в стену: входная дверь открылась, явив стоящую на пороге мощного телосложения женщину, с плаща которой стекала вода.

– Эй, хозяин, – голосок у женщины был под стать её богатырскому телосложению. – Так, я не поняла, чё за фигня, почему меня никто не встречает?!

Майкл досадливо прикусил губу, лихорадочно соображая, что делать. Ясное дело, что эту бабищу нужно встретить, только вот как она на призрака отреагирует? В лучшем случае, не заметит и продолжит орать, в худшем... В худшем тоже орать будет, только, как раз, заметив. И что выбрать? Майкл всё ещё колебался, когда с лестницы прозвучало:

– Прошу прощения за невольную задержку.

Это ещё что за новости?! Майкл сердито вскинул голову и не удержался от довольной улыбки. Девица, о которой он даже немного забыть успел, оказалась удивительно сообразительной. Услышав громоподобный голос внизу не испугалась, не запаниковала, а спокойно спустилась, чтобы принять скандальную клиентку. Ещё что-то вроде иллюза на себя накинула, бабища-то явно не пышногрудую блондинку в мужском костюме видит.

– Добро пожаловать в Магическое детективное агентство, мадам, – между тем произнесла девица, легко вжившись в образ хозяина респектабельного агентства. – Меня зовут Даниэль Блейк, чем могу Вам служить?

– Эта... – бабища звучно шмыгнула носом. – Мужик у меня пропал!

'А у таких мужики бывают?' – искренне изумился Майкл и красочно представил тощего хлюпика, надёжно привязанного к поясу гороподобной мадам.

– Печально, – Даниэль Блейк склонил голову, всем своим видом выражая искреннее сострадание. – Вы хотите, чтобы мы его нашли?

– А чё бы я к вам припёрлась в таку далищу да по такой грязище? – искренне изумилась баба и внезапно шарахнула кулаком по столу. – Подавайте мне мово мужика живым и невредимым!

'Мёртвым и калечным она сама его сделает', – ухмыльнулся Майкл, с лёгким злорадством отмечая лёгкую панику в глазах своей напарницы. Что, милая, думала, раз магией владеешь, так для тебя вся жизнь будет розами усыпана? А вот на тебе, у роз-то о-го-го какие шипы имеются!

– Будьте любезны, расскажите подробнее, когда пропал Ваш муж, при каких обстоятельствах, – надо отдать должное, детектив быстро взял себя в руки. – Ещё сразу уточню, портрет мужа у Вас имеется?

– Мне на кой? – нахмурилась баба. – Я ж говорю, мне мужик нужен, живой и невредимый! А от портретов ваших какой толк? Ни на сенокосе, ни в доме, ни в постели каракульки мужика не заменят.

– Ясно, – Даниэль растянул губы в улыбке и достал из кармана блестящий прозрачный кристалл, в котором Майкл сразу узнал Камень Памяти, артефакт для создания изображений. – В таком случае, возьмите этот камень в руки и как можно подробнее расскажите о своём муже.

Бабища звучно шмыгнула носом, подхватила камень, полностью скрывшийся в её широченных, как лопаты, руках и заговорила.

Боб Тей был признан лучшим кузнецом не только своими односельчанами, но даже столичные мастера не брезговали считать его себе равным. Стоит ли удивляться, что заказы у мастера не переводились и денежку приносили хоть и не очень уж большую, зато регулярно. В первый же год жениться Боб справил крепкий дом, завёл двух коров, козочек, поросяток, прикупил десяток курочек с двумя драчливыми петушками. Жена Боба, Мегги, хоть и не отличалась особой красотой, зато была крепкой и решительной, властной рукой держала всех не только в своём доме, но и вообще во все деревне.

– К моим советам сам староста прислушивается, – гордо заметила Мегги и расплылась в щербатой улыбке.

'Посмотрел бы я на ненормального, который не прислушался бы к её советам', – насмешливо фыркнул Майкл, вольготно разваливаясь на уютном гостевом диванчике.

– Когда пропал Ваш муж?

Мегги яростно шмыгнула носом:

– Да вот после той проклятущей ярманки и сгинул! Я-то поехать не смогла, у меня меньшая захворала, слив зелёных налопалась, ну, я мужику свому и сказала, чтобы без меня носа со двора не казал. Нефиг без жёнки по всяким ярманкам раскатывать. Вернулась от целителя, а дети сказали, папанька, мол, уехал. Я сразу поняла, что он с дружком своим на ярманку попёрся, три дня его прождала, а сёдня гляжу, дружок-то его вернулся, а мужика мово нет. Ну, я подхватилась, заголосила, к начальнику стражи кинулась, а он меня к вам направил.

'Ну, Кронок, я тебе это ещё попомню!' – скрипнул зубами Майкл, а вот его напарница, наоборот, мягко улыбнулась и произнесла:

– И правильно сделали, что обратились к нам. Мы специализируемся на пропажах. Оставьте свои координаты, чтобы мы могли сообщать Вам о том, как проходит следствие.

– Ась? – туповато переспросила Мегги, мигнула, а потом зачастила. – Дык я в деревню поеду. Мужика как найдёте, домой гоните. Скажите, что я на него не злюсь и бить не буду. Так, высплю чутка, чтоб впредь неповадно было. А это вот, за труды.

– Оплата по факту выполнения заказа.

Пухлый кошель скрылся в глубоком кармане мятого цветастого платья, заставив Майкла раздражённо взвыть. Мегги криво поклонилась и вышла, усмирённая невероятно галантным обхождением.

– Ты чего творишь? – рявкнул Майкл, едва за клиенткой закрылась дверь.

– Это наша первая клиентка, она может сделать нам неплохую рекламу.

– Среди кого, коров да несушек?! Хочешь всю жизнь в навозе порхаться, забулдыг деревенских разыскивая?!

– Этот мужчина не похож на забулдыгу, – девушка покачала головой, демонстрируя изображения на Камне Памяти. – Посмотри, у него очень благородные черты.

Майкл недовольно скривился и бросил взгляд на изображение. Недоверчиво хмыкнул и всмотрелся серьёзнее. Действительно, жгучий брюнет с глубоко посаженными чёрными глазами мало походил на простоватого деревенского жителя.

– И что? – недовольно буркнул Майкл. – Природа любит шутить. Взяла и наделила деревенского кузнеца внешностью аристократа. Странно только, что он с такой мордашкой на такой бабище женился. Вот уж воистину, любовь зла...

– Возможно, он от кого-то скрывался в деревне, а на ярмарке его узнали, – девушка решительно засунула Камень в карман. – Нужно узнать об этом мужчине подробнее.

– Можно с деревенскими потолковать, – оживился Майкл. – В деревне всегда все всё про всех знают. И среди ярмарочных обитателей потолкаться, может, кто-то что-то видел.

– Точно! – девушка прищёлкнула пальцами. – Я тогда в деревню съезжу, а ты тут поспрашивай. Завтра вечером встретимся и обсудим, что удалось узнать.

– Тебя как хоть зовут-то, напарница? – усмехнулся Майкл.

– Даниэла Блейк. А тебя?

– Майкл Дэниэл Арендэйл.

Даниэла вздрогнула, резко повернулась и широко распахнутыми глазами уставилась на Майкла.

– Да-да, тот самый, которого на ярмарке зарезали.

– Какая жуткая ярмарка получилась, – задумчиво прошептала Даниэла. – Один мужчина пропал, второго убили...

– Хочешь сказать, моя смерть и исчезновение деревенского кузнеца как-то связаны? – нахмурился Майкл.

Даниэла пожала плечами:

– Пока рано делать выводы, информации очень мало.

Майкл поморщился, но промолчал, неохотно признавая правоту своей напарницы. И кто бы мог подумать, на вид пигалица бестолковая, а хватка как у профессионального детектива!

***

В деревне, куда приехала Даниэла, местные жители охотно делились соображениями о том, куда мог пропасть кузнец. Выдвигались различные гипотезы: от вполне разумного предположения, что его похитили, а то и убили, конкуренты, то бредового сообщения о том, что Боб на самом деле пропавший король Агелиус Четвёртый, исчезнувший прямо из тронного зала аж триста пятьдесят лет назад. Только вот приятель Боба, тот самый, с которым кузнец уехал на ярмарку, предпочитал отмалчиваться и уходил от разговора.

– Вы знаете, где Ваш друг, – Даниэла не спрашивала, она констатировала факт, внимательно наблюдая за реакцией гончара. Мужчина вздрогнул и затравлено оглянулся по сторонам.

– А хотите, я расскажу Вам, как всё произошло? – безжалостно продолжала Даниэла. – Вы поехали на ярмарку, там повздорили и в пьяной драке Вы убили своего друга.

– Нет! – взвизгнул мужчина. – Я его не убивал! У меня и в мыслях такого не было!

– А что было? – медовым голосочком спросила девушка. – Я же вижу, что Вы знаете, где Ваш друг.

– Знаю, – с тяжким вздохом признался гончар. – Только не скажу. Можете меня пытать, можете меня убить, но я ничего не скажу.

– Боб жив?

– Жив, но искать его не надо. Ему хорошо там, где он есть.

Даниэла задумчиво побарабанила пальцами по столу. В принципе, она могла устроить принудительную проверку памяти, сил и способностей у неё на это хватит, только вот сможет ли гончар перенести подобное испытание? И стоит ли дело таких усилий? Может, есть другой способ?

– Послушайте, – девушка добавила в голос толику магии подчинения, завораживающе посмотрела мужчине в глаза, – я понимаю, Вы заботитесь о своём друге, но поверьте мне...

– Не-не-не, – затряс корявым, жёлтым от табачного дыма пальцем, гончар, – даже не пытайтесь. Я наполовину гоблин, на меня ваши магические штучки-дрючки не действуют.

Даниэла досадливо дёрнула щекой.

– Да поймите Вы, милая барышня, – гончар ласково, словно маленькую девочку, потрепал девушку по плечу, – всё у Роба нормально, нет повода для паники.

– Тогда скажите, где он.

– Не скажу, – моментально насупился гончар. – И вообще, шли бы Вы, милая барышня, у меня работы много!

Против такого прямого посыла возразить было нечего. Нет, Даниэла могла, конечно, поднять шум, устроить полную проверку памяти, но что-то упорно подсказывало девушке, что дело этого не стоит. А своей интуиции Даниэла привыкла доверять.

***

Майкл же, оставшись в городе, пошёл по максимально комфортному для себя пути. Нашёл Кронока и без лишних слов сунул ему под нос копию изображения с Камня Памяти, благо манипулировать магическими изображениями с этого уникального артефакта могли даже призраки.

– И кто это? – нахмурился начальник стражи.

– Тот, кого ты не захотел искать сам и спихнул на меня с напарницей.

– О, у тебя появилась напарница? – пропустил обвинение мимо ушей Кронок. – И как, хорошенькая?

– Главное, что лично меня устраивает. Ты почему отказался кузнеца искать?!

– Да чё его искать-то, – досадливо буркнул начальник стражи, смущённо потирая щёку. – У сеструхи моей живёт, любовь у них, видишь ли!

– Они спятили?! Ты его бабищу видел?!

– Да в том-то и дело, что видел, – Кронок тяжело вздохнул, а потом шально блеснул глазами. – Слушай, друг, выручай. Сам знаешь, у нас, оборотней, пара одна и на всю жизнь!

– И чем я могу тебе помочь? – хмуро уточнил Майкл, считавший все эти истории об избранной и вечной любви полной бредятиной. – Точнее, твоей сестре? Эта бабища как узнает, твою сеструху на ленточки разорвёт!

– А ты скажи ей, что её муж умер.

На миг Майклу показалось, что он ослышался.

– Что?!

– Скажи ей, что её муж умер. А что, про то, что на ярмарке человека зарезали, все знают!

– Тебе напомнить, кого именно на ярмарке зарезали? – ядовито спросил Майкл. – И кстати, ты выяснил, за что меня убили?

– Сам выяснишь, – отмахнулся Кронок. – А что, у тебя же целое детективное агентство!

– Знаешь, друг, – с чувством прошипел Майкл, – что-то мне подсказывает, что в полку призраков скоро будет пополнение.

– Меня убивать нельзя, я при исполнении, – изящно отпрянул в сторону Кронок.

– А я тебя и не трону. А вот сеструху твою, семью разрушившую, точно грохнут.

– Майкл, перестань, – начальник стражи тяжело вздохнул. – Она не виновата. Сердцу не прикажешь, нельзя любить и ненавидеть по указке! Тем более нам, оборотням.

Майкл презрительно фыркнул, всем видом демонстрируя, что именно он думает по поводу такой любви, но больше язвить не стал. В конце концов, от глупостей и подлостей не застрахован никто. Да и кузнеца понять можно, с такой бабищей, как его супруга, поневоле налево ходить начнёшь. Тайком, крадучись, чтобы, упаси, Триединый, не узнала.

– Они в конце недели в клан поедут, там и останутся, а с нужными бумагами и даже трупом я помогу, ты только историю пожалостливей да поубедительней придумай.

– И кого убивать будешь? – съязвил Майкл.

– Да мужика одного бешеный волк задрал, его тело и выдадим безутешной жёнке. Ты, главное, с историей не подкачай.

Майкл пожевал губами и устало махнул рукой. В конце-то конов, не в первый и не в последний раз ему предстоит обманывать женщину. Только в этот раз как-то противно на душе. И упорно лезет мысль о том, что Даниэла подобное не одобрит. Хотя, кто её спрашивать-то будет?! Тоже мне, принцесса эльфийская!

– Ладно, хворь с тобой, сделаю, как просишь.

***

Как Майкл и подозревал, Даниэла была категорически против обмана жены. Правда, узнав, что избранницей Роба стала очень достойная и милая девушка – оборотень, замолчала, покраснела и даже немного всплакнула. Даниэла прекрасно знала, что пару оборотни выбирают на всю жизнь, а если избранный не отвечает взаимностью, в считанные месяцы гибнут от неразделённой любви.

– Корона даже закон хочет издать об освобождении избранных оборотней от ранее заключённых уз брака.

– Мегги жалко, – всхлипнула Даниэла, смущённо смахивая бегущие по щекам слёзы тонкой ладошкой.

– Да брось, – отмахнулся Майкл. – Она гордится будет своим вдовством, как воин медалью. Плюс ещё вспомоществование от короны, да и оборотни её наверняка отблагодарят.

– Да разве деньги любимого заменят?

– Не заменят, – серьёзно кивнул Майкл и твёрдо добавил. – Зато здорово облегчат жизнь и увеличат возможности в обретении нового супруга. Не переживай, крестьяне любить не умеют!

Майкл ошибался. Гороподобная Мегги так больше никогда замуж и не вышла, как самую большую драгоценность сберегая выпрошенное у детектива изображение своего ненаглядного и горячо любимого Боба.

Дело ? 3. Благодетель

Если бы кто-нибудь раньше сказал Даниэле, что она станет расследовать преступления, девушка решила бы, что это глупая и неудачная шутка. Только вот жизнь и не такие шуточки шутить может...