Текст книги "М. Д. А. Магическое детективное агенство (СИ)"

Автор книги: Наталья Мусникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

Мусникова Наталья Алексеевна
М. Д. А. Магическое детективное агенство

Пролог

Высокая и статная женщина, которую можно было бы назвать даже красивой, если бы не пламя безумия, плескавшееся в бездонных чёрных глазах, стремительно шла по весёлой и многолюдной ярмарке. Люди идущие навстречу женщине сначала окидывали её заинтересованным взглядом, торговцы окликали и протягивали товары, стараясь подать их в самом выгодном свете, но стоило только сверкнуть безумным огонькам, и все моментально шарахались в стороны. В толпе быстро, как круги по воде, разлетались испуганные шепотки:

– Ведьма, ведьма идёт!

Женщины ойкали и поспешно закрывали лица ладонями, более обеспеченные опускали вуали или загораживались изящными зонтиками. Мужчины, которым показывать страх перед ведьмой не позволял статус, а то и трясущаяся рядом от ужаса спутница, творили оберегающие знаки, шептали молитвы Триединому, чередуя их с витиеватыми ругательствами. Дети разинув рты таращились на страшную тётю, но поймав подзатыльник от матери или оказавшись на руках перепуганной няньки, начинали громко и со вкусом вопить.

Сама же виновница переполоха целеустремлённо шла вперёд, с воистину королевским высокомерием игнорирую всех окружающих. Её не интересовали эти жалкие людишки, ничего не знающие ни о жизни, ни о боли. Её вообще уже мало что интересовало в этой жизни, кроме цели, которая сияла перед взглядом яркой путеводной звездой. Вот справа от дороги появилась небольшая лавка оружейника, смотрящаяся среди пёстрого ярмарочного разноцветья как ворона среди павлинов. Женщина удовлетворённо хмыкнула и решительно шагнула внутрь.

– Чем могу быть полезен, госпожа? – вышел навстречу посетительнице широко известный в этих землях мастер Антар, про которого говорили, что в его руках и мухобойка смертельно опасна.

– Мне кинжал нужен, – коротко ответила посетительница, и в глазах её опять опасно полыхнули безумные огоньки.

– Простите мне моё невольное любопытство, – мастер с достоинством поклонился, – но для чего Вам кинжал? Госпожа собирается на охоту?

По губам женщины скользнула очень и очень нехорошая усмешка.

– Именно. На охоту.

– И на какую же дичь, позвольте узнать? – не отставал излишне любопытный мастер.

– На крупную! – вспылила женщина, так резко тряхнув головой, что слетел кружевной чепец, обнажив роскошные густые волосы, совершенно седые.

Мастер замолчал, задумчиво покусывая губы. То, что дама явно не в себе, было понятно, продавать ей оружие нельзя, это тоже ясно, как же выставить её вон без скандала? Тем более, что посетительница не простая тётка, решившая лишить мужества излишне кобелирующего мужика, а ведьма, причём не из слабых. Такой кинжал не продашь, так она его сама возьмёт. Вместе с жизнью несговорчивого торговца. Что же делать, как быть? Антар усмехнулся, чуть заметно кивнул головой. Есть идея!

– Присаживайтесь, госпожа, не стоит лишний раз ноги трудить, – мастер пододвинул посетительнице глубокое кресло, из которого в миг не выскочишь, глубоко больно. – Сейчас я Вам кинжалы да ножи разные покажу, выберете себе по руке, чтобы, оборони, Триединый, во время охоты не подвело.

Такой аргумент оказался серьёзным, женщина пусть и неохотно, но села в кресло, вытянула ноги в изящных, пусть и изрядно потрёпанных туфельках.

– Эй, Паллий! – рявкнул Антар, и когда из скрытой в самом тёмном углу двери показалась встрёпанная голова толстощёкого мальчишки, добавил. – Сбегай-ко живой ногой за господином Кранохом, гостинец у меня для него есть.

Мальчуган зыркнул на посетительницу, мотнул взъерошенной русой головой и поспешно выскочил из мастерской. Мастер бесшумно перевёл дух и, нацепив на лицо самую широкую и благожелательную улыбку, повернулся к посетительнице со словами:

– Сей момент, госпожа, покажу Вам оружие.

– Обмануть меня думаешь, мастер? – усмехнулась женщина, щелчком пальцев в щепы раскрошив коварное кресло. – Мою охоту стража не остановит. И ты, дурак старый не лезь, проживёшь дольше!

Выпалив эту угрозу ведьма схватила лежащий на столике кинжал в роскошных, щедро украшенных самоцветными камнями ножнах и выскочила из лавки, напоследок остро посмотрев мастеру в глаза и нараспев приказав ему:

– Забудь меня! Вовеки забудь, чтобы даже во снах не видеть! Вспомнишь, умрёшь!

После этого женщина спокойно вышла на улицу и с беззаботным видом направилась туда, где остро пахло вином и слышался хриплый смех и разудалые шутки подгулявшей молодёжи.

***

Майкл Дэниэл Арендэйл по праву мог считать себя любимцем судьбы. Его мать владела салоном модной одежды, который посещала сама королева, а отец был ювелиром, к которому приходили даже придворные маги за основами для своих артефактов. Деньги в семье не переводились, единственному и горячо любимому сыну никогда и ни в чём не отказывали, даже попытки не делали в чём-либо ограничить наследника. Из-за этой вседозволенности у Майкла никак не складывались отношения со старшей сестрой, которая страшно ревновала брата к родителям и обижалась, что её воспитывают гораздо строже. Потом девушка вышла замуж и уехала с мужем в Долину Горных Хребтов, а родители, порадовавшись за счастье дочери, с новыми силами принялись баловать своего ненаглядного сыночка. Майкл же и вовсе воспринял отъезд сестры равнодушно, даже с лёгким облегчением, наконец-то уехала, а то надоела со своей ревностью и капризами. И вообще, одному гораздо приятнее.

Через неделю после свадьбы сестры Майкл случайно в ярмарочной толчее налетел на какую-то девицу, в благоговейном восторге замершей у лотка ювелира. Парень раздражённо фыркнул и хотел послать неуклюжую девицу по всем заманчивым адресам, какие знал, но тут малышка повернулась к нему, и грубые слова так и замерли на кончике языка. Девица оказалась прехорошенькой. Густые рыжие волосы не портила даже примитивная деревенская коса, в которой их попытались спрятать, а огромные изумрудного цвета глазищи сияли чистым детским восторгом.

– Привет, красотка, – фамильярно подмигнул девушке Майкл и ослепительно улыбнулся.

Он прекрасно знал, что его улыбка действует на всех представительниц женского пола как флейта на кобр, зачаровывает и лишает воли.

– Здравствуйте, – прошептала девушка, моментально вспыхнув горячим жарким румянцем. Длинные тонкие пальчики отчаянно затеребили ленту в косе, изумрудные глаза уткнулись в землю с таким пылом, словно надеялись разглядеть все клады земные.

– Как тебя зовут, красавица? – Майкл интимно наклонился к девушке, страстно шепнув ей вопрос прямо в бархатистое ушко.

– Амина, – пискнула девушка, невольно отстраняясь в сторону.

Майкл подарил красавице ещё одну обольстительную улыбку, повернулся к лотку, у которого состоялось знакомство и, нарочито небрежно, спросил:

– Какая из этих безделушек привлекла твой взор?

Амина заколебалась, не смея указать на понравившееся украшение.

'Вот ведь курица деревенская, – мысленно усмехнулся Майкл, сохраняя на лице приветливую улыбку. – Зато мордашка смазливая. Покувыркаюсь с ней недельку-другую, а потом кому-нибудь из приятелей уступлю. А то и замуж выдам, за того же Жирного Петера, он как раз вчера говорил, что ему жена нужна, любовницы от холостяка больно много требуют'.

– Так что именно привлекло твой лучистый взор, Амина? – мягко проворковал Майкл, так и не дождавшись ответа от красавицы.

Девушка покраснела пуще прежнего и отрицательно помотала головой.

– Тогда позволь мне тебе подарок сделать от чистого сердца в честь нашего знакомства, – Майкл одарил красавицу ещё одной блестящей улыбкой, вовсю используя магию обольщения, которую унаследовал от своей матушки.

Амина покорно кивнула, очарованная не столько магией, сколько тем, что на неё обратил внимание такой блестящий молодой человек.

'Мда, эту овечью кротость никакая мордашка не спасёт, – внутренне скривился Майкл. – Из какой дыры она приехала, такая блаженная?'

Парень негромко фыркнул и повернулся к лотку. Его привычный взгляд моментально выхватил из россыпи безвкусных дешёвых украшений, которые выжига-торговец выдавал за подлинники королевской сокровищницы, по-настоящему дорогие серьги.

– Вот эти серьги, любезнейший, – холодно приказал парень и тепло улыбнулся стоящей рядом девушке.

– Прошу Вас, – раболепно поклонился торговец, естественно, сразу признавший сына известного по всей стране ювелира Арендэйла.

Майкл ловко подхватил серьги и повернувшись к красавице, промурлыкал:

– Позволь мне помочь тебе, у серёг тугой замочек.

Амина опять отчаянно покраснела, но тем не менее покорно повернулась, подставляя Майклу горящее от смущения ушко. Парень ловко вдел серёжку, а потом словно невзначай скользнул пальцами по шее красавицы, с мимолётной усмешкой отметив лёгкую дрожь, проскользнувшую по телу Амины.

– Теперь другое ушко, красавица.

Вдев вторую серёжку Майкл опять погладил шею девушки, на этот раз уже увереннее.

– А теперь мы пойдём с тобой в уютный ресторанчик и выпьем шампанского в честь нашей чудесной встречи, – предложил Майкл, уже зная, что в ответ красавица покорно вложит свои хрупкие пальчики в его ладонь. Девицы такие наивные, их ничего не стоит очаровать!

– Нет, – тихо прошелестела Амина и отрицательно покачала головой.

Майкл удивлённо посмотрел на девицу. И что это сейчас было? Она что, совсем от восторга голову потеряла?! Как эта смазливая деревенская курица смеет отказываться от его, ЕГО, предложений!

– И что это за капризы? – Майкл сам услышал отчётливо прозвучавшее недовольство и поморщился. Нет, нельзя показывать своих истинных чувств, рано, дурёха деревенская ещё неприрученна.

– Не сердись, – Амина умоляюще коснулась своими прохладными пальчиками руки Майкла и опять затеребила многострадальную ленту. – Просто мне мама всегда говорит, что по ресторанам ходят только пропащие девки со своими... кавалерами.

От такой нелепицы Майкл презрительно фыркнул. Никогда в жизни он не слышал большей чуши!

– А про посещение кофеен твоя маменька ничего не говорила? – нежно уточнил Майкл, посылая красавице ещё одну очаровательную улыбку.

Амина звонко рассмеялась и отрицательно замотала головой. Лёд смущения треснул, а именно этого Майкл и добивался.

– Тогда пойдём, я знаю местечко, где готовят дивный горячий шоколад с предсказаниями.

– С предсказаниями?! – ахнула девушка, восторженно складывая ладошки на груди.

'Триединый, такую курицу даже обольщать неловко, – мысленно скривился Майкл. – Такое впечатление, словно младенца в постель тащишь. Хотя фигурка у этой глупышки очень даже симпатичная!'

Уже в кафе, получив предсказание о встрече, которая принесёт большую и светлую любовь (естественно, предсказание было заранее надиктовано псевдомагу самим Майклом), Амина окончательно открылась своему случайному знакомому. Да и глупо не доверять такому прекрасному и благородному юноше, словно сошедшему со страниц романтических баллад. Девушка рассказала, что она приехала из деревни, где с пяти лет жила вместе с матерью. Отец Амины был стражником, и умер от проклятия одного колдуна, промышлявшего разбоем на тракте. У Амины есть магический дар, она целитель, приехала в столицу, чтобы получить Высшее магическое образование. Матушка же осталась в деревне, так как денег на то, чтобы поселиться в городе вдвоём, у них нет.

Майкл внимательно слушал девушку, сочувственно ахал и кивал в нужных местах. Уже выходя из кафе Амина понимала, что встретила свою настоящую любовь. Того единственного, с кем проживёт всю жизнь. Майкл же в деталях разработал стратегию обольщения красотки и думал лишь о том, хватит ему этой милашки на две недели или на месяц?

Через две недели нежных и романтичных ухаживаний, в которых были и ночные серенады, и охапки цветов, и комплименты, и милые девичьему сердцу сувениры, и даже спасение от негодяев, покусившихся на девичью честь (негодяев охотно согласились изобразить приятели Майкла с тем условием, что он не будет жадничать и натешившись отдаст милашку им), Майкл и Амина стали любовниками. Девушка так была уверена в своём возлюбленном, что ни капельки не сомневаясь, отдалась ему душой и телом. Сначала Майкла забавляло это слепое беспрекословное обожание, но затем стало раздражать. С каждым днём Майкл находил всё больше поводов, чтобы унизить Амину, подчеркнуть её глупость и неуклюжесть, довести до слёз. Парень надеялся, что красотка поступит, как обычно, вспылит и даст повод для официального разрыва отношений, но Амина сносила все выходки своего возлюбленного молча.

Наконец, терпение Майкла лопнуло. Он пришёл к девушке с твёрдым намерением прямо с порога сообщить, что между ними всё кончено, но пусть милашка не отчаивается, его друзья охотно готовы утешить красавицу, пусть выбирает любого или даже всех сразу. Однако при встрече Амина показалась такой очаровательной, так искренне ему обрадовалась и так пылко прижалась, что Майкл решил отложить на время разговор. В конце-то концов, хоть у него и появилась новая любовница, но почему бы напоследок не порезвиться с этой? Тем более что милашка очень даже согласна, как не уважить даму? А потом, когда страсть утихла, Майкл поднялся с кровати и небрежно бросил:

– Прости, малышка, между нами всё кончено.

Амина замерла, отказываясь верить собственным ушам. Что случилось, почему её нежный возлюблённый стал таким холодным и равнодушным?!

– Да не переживай ты так, – скривился Майкл, увидев слёзы в прекрасных зелёных глазах. – Мои приятели охотно тебя утешат, они даже жребий тянули, кто к тебе первым пойдёт.

– Они тянули жребий? – пролепетала Амина, чувствуя, как пол начинает уплывать у неё из-под ног. – На меня?!

– А чё такого-то? – пожал плечами Майкл. – Нет, если ты со всеми сразу согласна, то пожалуйста, я парням скажу, они все придут. Только учти, их пятеро, уверена, что на всех сил хватит?

– Уверена! – зло сверкнула глазами Амина, гордо вскидывая голову. – Мне тебя одного не хватало, другими добирать приходилось!

Отвергнутая любовница надеялась, что сумеет разбудить ревность, в крайнем случае, хотя бы жадность, но Майкл только равнодушно пожал плечами и вышел, крикнув напоследок:

– Так ты готовься, где-то через часик парни подойдут.

Когда через час в маленький уютный домик, который Майкл снял для своей любовницы, завалились пятеро пьяных парней, громко обменивающихся сальными шуточками, их встретила тишина и пустота комнат.

– Ну ни фига себе! – громко возмутился Жирный Петер.

– Эй, красотка, выходи, хорош прятаться! – поддержал его признанный в городе развратник, Красавчик Джо, от одного имени которого почтенные матери начинали плеваться и спешно запирали дочерей дома.

– Ку-ку, моя лапушка! – приторно-сладким голоском просюсюкал еле стоящий на ногах Весельчак Джои и сам первым расхохотался над собой.

– Эй, парни, похоже наша малышка решила поиграть в прятки! – Дылда Хенк плюнул под ноги и предложил. – Кто её первый найдёт, тому она и достанется.

– На неделю, – торопливо добавил Симпатяга Боб, обладающий магическим даром поиска.

Приятели Боба дружно скривились, но спорить не стали. Поделить бабу можно и потом, главное её найти сначала.

Так получилось, что первым обнаружил Амину Жирный Петер, и то, что он увидел, настолько потрясло его, что он долго после этого не мог не только развлекаться с девицами, но даже есть. Петер заметил тёмную кладовку и разумно решив перекусить перед поисками, направился туда. На входе наступил в какую-то лужу, смачно выругался и щёлкнул пальцами, активируя магический светильник, после чего замер как вкопанный, отказываясь верить своим глазам. На полу с ножом в груди лежала хрупкая красавица, в которой Петер признал Амину. Судя по луже крови, которая успела натечь, лежала здесь девушка давно.

'Видимо, сразу после ухода Майкла зарезалась', – подумал Петер и, закатив глаза, рухнул в обморок.

Очнулся он уже после того, как перепуганные приятели вызвали стражника, констатировавшего смерть девицы. Допрашивать сыновей знатных и богатых родителей стражник не стал, написал, что девица была психически неуравновешенной, склонной к припадкам, во время одного из которых себя и заколола. Тело Амины быстренько похоронили, а вместе с ней, по негласному уговору, погребли и все воспоминания об этой глупой и наивной девушке.

Казалось бы, история закончилась, но тут из деревни приехала мать Амины. Женщина почувствовала смерть своей единственной дочери, а потому бросила все дела и приехала в город. В городе же сначала вообще никто не мог понять, о ком идёт речь, но потом одна из соседок вспомнила-таки о девушке и рассказала, кто именно приходил к ней.

– Дочура-то Ваша, упокой, Триединый, её душу, думала, что Майкл на ней женится. Это Майкл-то, у которого баб было больше, чем звёзд на небе! – женщина покачала головой и протёрла лоснящееся от пота лицо фартуком.

– Что было потом?

– Дак бросил он её, – баба пожала пухлыми плечами. – А она, дурёха, закололась.

– Благодарю, – мать бросила соседке золотую монету и ушла. В голове женщины уже зрел план страшной мести.

Тёмной ночью мать сходили к дочери на могилу и принесла с неё горсть земли. Затем в снятой на последние гроши нищей комнатушке добавила в котелок слизь василиска, порошок чешуи дракона и землю, после чего прошептала несколько слов. Зелье вскипело, затем также быстро успокоилось, став багрово-красным. Женщина усмехнулась, перелила зелье в чашу и залпом осушила её до дна. На то, что задумала безутешная мать, её собственной магической силы не хватало, зато теперь всё должно было получиться.

Утром женщина отправилась на ярмарку и первым делом зашла к оружейнику, мастеру Антару, у которого без всяких угрызений совести украла дорогой кинжал. Ничего, не обеднеет мастер, даже если стража после всех дознаний и замылит кинжал, не вернув его законному владельцу. Потом мать несчастной Амины направилась туда, куда вела её ненасытная жажда мести.

***

Майкл веселился с дружками, вовсю флиртуя с хорошенькой девицей, торгующей пивом и вином, когда вдруг всё звуки и краски померкли, словно перед бурей. Парень нахмурился и, обернувшись, с удивлением посмотрел на стоящую перед ним женщину.

– Не узнал? – спросила та, искривив в усмешке тонкие губы.

Майкл хотел спросить, с какой это стати он обязан узнавать всяких нищенок, но не успел. Женщина молниеносно выхватила кинжал (и откуда это у неё такое роскошное оружие?) и по самую рукоять всадила его парню в бок. Парень упал на землю, корчась от нестерпимой боли, а женщина вскинула руки и нараспев произнесла:

– Будь ты проклят, Майкл Дэниэл Арендэйл. Чтобы ни жизни у тебя не было, ни смерти!

Произнеся эти страшные слова, женщина захрипела, схватилась за горло, а потом осыпалась пеплом на землю. Зелье, которое она так старательно варила, сработало как надо. Теперь, с её смертью, никто и никогда не сможет избавить Майкла от наложенного ей проклятия.

Дело ? 1. Неупокойник

Умирать страшно. А ещё больно и даже немного обидно. Майкл отчаянно хватал ртом воздух, силясь сделать хоть маленький, совсем крошечный вдох, но сил не хватало даже на это. Глаза застилал туман, все звуки отдалились, кроме одного: отчаянного, лихорадочного грохота сердца, но и тот постепенно становился всё слабее, замирал, исчезая в проклятом непроглядном тумане, поглощавшем всё вокруг.

'Нет, – отчаянно билось в голове Майкла, – нет, такого просто не может быть. Не сейчас, не со мной. Мама, как же больно!'

Парень отчаянно дёрнулся всем телом, силясь избавиться от нестерпимой боли, а потом словно выскользнул куда-то. Или провалился? Майкл с любопытством огляделся и замер, отказываясь верить глазам. Такого просто не могло быть. Широко распахнутыми глазами Майкл смотрел на... собственное окровавленное тело, неподвижно распростёртое на земле. Вокруг тела суетились люди, навзрыд рыдала какая-то женщина, другая упоённо вещала о том, что такая участь ждёт всех распутников и гуляк, но, заметив приближающихся стражников, быстро закрыла рот и проворно шмыгнула в толпу. Майкл проводил тётку злым взглядом, пообещав себе наведаться к ней ночью и по душам побеседовать о вреде злословия, а потом стал проталкиваться поближе к центру событий, то есть своему телу. Жадные до зрелищ людишки категорически не желали не только пропускать его, но и вообще замечать.

– Эй, вы охамели?! – возмутился Майкл и что было силы хлопнул по плечу стоящего перед ним крепкого мужика в купеческом одеянии.

Рука прошла через мужика насквозь, от неожиданности Майкл рухнул на землю, но боли не почувствовал. Он вообще ничего не почувствовал.

'Мама дорогая, что вообще происходит?!' – Майкл облизнул губы и оглушительно заорал:

– Э-ге-гей, люди-и-и, я здесь!!!

Ни ответа, ни привета, его не услышала ни одна живая душа.

– Совсем молоденькой, ему бы жить да жить, – жалостливо всхлипнула стоящая неподалёку нищая старушка, смахивая набежавшие слёзы.

'Благодарю тебя, бабушка, ты одна меня пожалела', – Майкл ссутулился, опустил голову, но заплакать так и не смог, хотя жалко себя было очень.

Толпа бурно обсуждала произошедшее, выдвигая различные версии того, что и почему случилось.

– А ну, разошлись! – оглушительно рявкнул подоспевший со своими людьми на место трагедии начальник стражи. – А то пойдёте как соучастники преступления.

Толпа моментально стала редеть, все прекрасно знали, что Кронок Справедливый слов на ветер не бросает.

Кронок презрительно сплюнул сквозь зубы и, присев на корточки перед телом, втянул носом воздух. Глаза бравого начальника стражи стали насыщенного жёлтого цвета, зрачки вытянулись в щель.

– Мать честная, да ты оборотень! – ахнул Майкл, ошарашено глядя на своего давнего знакомого.

Начальник стражи вздрогнул, вскинул голову и рыкнул:

– Ты?! В какую драконью за...саду ты вляпался на этот раз?!

– Ты меня видишь? – Майкл и сам понимал, что вопрос идиотский, но не спросить не смог.

– И даже слышу, – фыркнул Кронок, вольготно усаживаясь прямо на землю рядом с трупом. – Давай, рассказывай, что у тебя стряслось.

– Убили меня, – тяжело вздохнул Майкл и опять понурился. Всё-таки очень обидно умирать молодым, когда ещё столько всего хорошего ждало впереди.

– Да ты что?! – присвистнул начальник стражи. – Если бы ты не сказал, ни за что бы сам не догадался!

– Язва, – обиделся Майкл и отвернулся.

– Дурак, – отрезал Кронок.

Майкл обиженно засопел, но совесть у начальника стражи если и была когда-нибудь, то на данный момент уже окончательно и бесповоротно сдохла.

– А кто, кроме дурака, позволит себя зарезать, словно барана, прямо посреди ярмарки?

– Я не ожидал нападения! – вскипел Майкл. – У меня вообще, если хочешь знать, врагов нет! Меня все любят!

– Хочешь сказать, тебя от большой любви пришили? – скептически уточнил Кронок и ехидно добавил. – Да ещё, похоже, прокляли.

– Почему, прокляли?

– А как иначе? – развёл руками начальник стражи. – Как иначе, если ты и не живой, но при этом и не мёртвый? Ты, друг мой, классический неупокойник, упоминание о них в старинных легендах встречаются.

При ссылке на легенды Майкла откровенно перекосило. Маменька страшно любила всевозможные легенды да баллады, причём послезливее, всё старалась ненаглядному сыночку привить любовь к прекрасному. Любви не привила, а вот стойкое отвращение сформировалось.

– Чего кривишься? – Кронок покачал головой. – Это мне кривиться надо, я, между прочим, с завтрашнего дня в отпуск хотел пойти.

– Так и иди, кто не даёт, – буркнул Майкл, засовывая руки в карманы. – Мне ты по-любому помочь уже ничем не сможешь. Тут маг нужен опытный.

– Боюсь, маг тоже будет бессилен, – покачал головой начальник стражи. – Я, конечно, не спец, но чувствую на тебе сильное проклятие. Суть его непонятна, но в него, как говорится, душу вложили.

– Да кому это надо?! – закричал Майкл, с силой сжимая голову руками, словно раздавить её хотел.

– Будем искать. Ты-то сам, как думаешь, кто мог желать твоей смерти? Кстати, кто тебя убил?

Майкл нахмурился, вспоминая мгновения до того, как был нанесён смертельный удар.

– Тётка какая-то подошла. Сначала спросила, мол, не узнал ли я её, а потом кинжал мне в бок всадила и сказала... Сказала...

– Что сказал?! – напрягся Кронок, подавшись всем телом вперёд. – Постарайся повторить дословно.

– Будь ты проклят, Майкл Дэниэл Арендэйл. Чтобы ни жизни у тебя не было, ни смерти.

Повисла напряжённая тишина, даже птицы, неумолчно щебетавшие в ветвях старого дерева, росшего неподалёку, испуганно примолкли.

– Мощно, – хрипло прошептал начальник стражи, а потом откашлялся и деловито уточнил. – Тот пепел, что рядом с твоим телом, всё, что от неё осталось?

– От кого, неё?

– От королевы Амелии Второй Превосходной, блин! Тётки, что тебя прокляла, естественно!

Майкл растерянно пожал плечами:

– Я не знаю, мне не до того было.

Кронок хотел сказать что-то язвительное, даже рот открыл, но в этот момент подъехала карета, из которой выскочили родители Майкла. Мать с пронзительным воплем упала на землю рядом с телом сына, а отец замер на месте, так стиснув кулаки, что даже костяшки пальцев побелели.

– Кто?! – прохрипел мужчина, справившись с первым приступом горя. – Кто это сделал?!

– От убийцы остался только пепел, – начальник стражи мотнул головой на сероватую грязь рядом с трупом. – Гораздо важнее, почему это произошло.

– Умер!!! – истерично заголосила мать, обхватив голову и раскачиваясь от неизбывной боли. – Моего мальчика уби-и-и-ли!!!

– Не совсем, – Майкл смущённо улыбнулся и сделал шаг вперёд. – Мам, пап, я стал призраком.

Опять повисла тишина, родители недоверчиво смотрели на своего полупрозрачного, немного переливающегося в лучах яркого солнца сына.

– Майкл? – осторожно позвала мать, а потом всхлипнула и бросилась к парню. – Мальчик мой!

Увы, обнять горячо любимого сыночка не получилось, женщина пролетела его насквозь и едва не упала, Кронок подхватить успел.

– Призраками не становятся просто так, – отец нахмурился и задумчиво покачал головой.

– Меня прокляли, пап.

– За что?! – ахнула мать, зажимая себе рот трясущейся рукой.

– Понятия не имею, – честно ответил сын и грустно улыбнулся.

– Любое проклятие можно снять, – отец рубанул ладонью воздух. – Я поговорю с королем, мы прочешем всё королевство и найдём эту проклятую...

– А чего её искать? Вон пепел от неё, – перебил начальник стражи, небрежно мотнув головой. – Я, конечно, не маг, но без ведьмы, наложившей проклятие, максимум, что вы сможете сделать, это упокоить Майкла. Развеять его.

– Нет! – истерично вскрикнула мать и яростно замотала головой. – Нет, никогда! Пусть наш мальчик стал призраком, это ничего не изменит, мы будем по-прежнему любить его. И вообще, кто знает, вдруг случится чудо, и он оживёт. Ведь бывают чудеса! Магия не стоит на месте!

Отец печально вздохнул, но спорить не стал, обнял и повёл к карете, кивнув начальнику стражи и коротко бросив сыну:

– Поехали домой.

Майкл согласно кивнул и полез в карету, но лошади категорически отказывались везти призрака, вставали на дыбы и истерически ржали.

– Пешком дойду, – решил парень и успокаивающе подмигнул встревоженным родителям:

– Да не переживайте вы так, ничего со мной не случится. Хуже-то уже просто некуда!

Только когда уехала, забавно подскакивая на булыжниках мостовой, карета с родителями и Кронок, кивнув на прощание, ушёл, Майкл внезапно осознал, насколько всё на самом деле плохо. Ему едва минуло двадцать пять, жизнь обещала так много и вдруг, в одно проклятое мгновение ничего не стало. Его лишили всего, абсолютно всего, даже смерть отняли! Майкл застонал, обхватив голову руками. Страшно хотелось кричать, выть, плакать от боли, вот только боли не было. И слёз не было. Майкл попытался коснуться ствола дерева и не смог, попытался поднять камешек с земли, но и это оказалось невозможно. Ни чувств, ни ощущений, даже желаний по большому счёту и то не осталось. Да и какие желания могут быть у призрака?

– Мерзкая ведьма, – прошипел Майкл, – лучше бы она меня убила.

Однако долго жалеть себя Майкл не привык, ещё раз душераздирающе вздохнув и убедившись, что никто его страданий не видит, махнул рукой и направился к дому. Парень твёрдо знал, что родители его не бросят и обязательно помогут. Небо с землёй местами поменяют, а его оживят.

Как выяснилось в процессе пути, у призрачного существования тоже есть свои плюсы. Во-первых, кроме магов, оборотней, эльфов и животных тебя никто не видит. Идеальная маскировка, можно безнаказанно подсматривать и подслушивать за любым человеком! А информация, как известно, страшное оружие. Во-вторых, ты лишён чувств и потребностей, что тоже можно расценивать как плюс. А что? Спать не надо, есть не надо, ты не устаёшь, и у тебя ничего не болит, разве плохо? Освобождается масса времени, которую раньше ты тратил на первичные потребности вроде сна и еды. Физического влечения ты тоже не испытываешь, а раз так, здорово экономишь на любовницах. И, наконец, в-третьих, став призраком ты начинаешь видеть магию! Майкл восторженно вертел головой по сторонам, наслаждаясь красными, синими, жёлтыми, зелёными и даже чёрными магическими всполохами, исходящими практически отовсюду: из магазинов и лечебниц, от людей и амулетов, которые носили в виде украшений, подчас даже не догадываясь об их магической составляющей.

– Триединый, красота-то какая! – восторженно выдохнул Майкл и замер, услышав отчаянный девичий вопль:

– Помогите!

Парень поморщился, оглянулся по сторонам и с изумлением отметил, что никто из прохожих на этот вопль не реагирует. Странно, они что все, резко оглохли? Или это девица такая мерзкая, что никто ей помогать не спешит? А ведь голосок-то у девчушки о-го-го какой, у Майкла от её воплей уже в ушах звенит.

– Помогите, спасите, кто-нибудь!!! – надрывалась девица.

Майкл в сердцах плюнул, махнул рукой и, от души обругав бессердечных живых, не желающих реагировать на эти вопли, направился в ту сторону, где продолжала голосить девица.

Местечко оказалось мрачным и грязным, естественно, никто ведь не станет нападать на Королевской площади или в Пресветлом лесу, там стража мигом скрутит и популярно объяснит, почему нехорошо нарушать порядок. А тут никого, твори, что хочешь. Майкл огляделся по сторонам и увидел всхлипывающую на земле девчонку, держащуюся за горло. Рядом с ней никого не было, что особенно порадовало. Майкл и живым-то бойцом был не самым лучшим, а теперь, призраком, что он мог противопоставить кулакам и ножам? Да и не факт, что его вообще увидели бы.

– Эй, ты чего хнычешь? – негромко окликнул девицу Майкл, не спеша выходить из-за кучи мусора.

– Кто здесь? – вскинулась девчонка, по-прежнему не отнимая руки от горла. – Кто здесь, покажись!

Майкл хмыкнул, но потом пожал плечами и, благоразумно обойдя кучу мусора, а не просочившись через неё (ещё не хватало, сквозь мусор ползать, фу-у!), предстал перед девушкой в твёрдой уверенности, что она его не увидит.