Текст книги "Зловещий маскарад"

Автор книги: Наталья Берзина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

– У директора скоро день рождения, собираем деньги на подарок, – и назвала сумму в четверть названной зарплаты.

Ольга только охнула.

– Но у меня сейчас нет денег, тем более – почему так много?

– Меня твое финансовое положение не волнует! Не можешь заплатить – вычтем из зарплаты. Откажешься – вылетишь на улицу в два счета! – не моргнув глазом сказала Лилечка.

Делать нечего, пришлось согласиться. Но в следующем месяце ситуация повторилась. На этот раз деньги собирали на День учителя, затем на день рождения сына директора. После – поборы к Новому году, ко дню рождения жены директора и так без конца. В итоге заявленная зарплата уменьшалась каждый месяц на четверть. Однажды Ольга поинтересовалась у Олега, преподавателя, ведущего предметы с ней в параллели, всегда ли так было. Он только в сердцах махнул рукой:

– Плетью обуха не перешибешь! Здесь так заведено с самого начала. Знаю, были попытки заявить на директора, но закончилось это печально: люди просто вылетали на улицу, да к тому же зачастую с волчьим билетом. Я лично тебе не советую спорить с Лилей и тем более возмущаться. У него серьезные связи, волосатая лапа и все такое. Лучше молчать и платить, чем остаться без работы.

– А как же заявленная борьба с коррупцией? – удивилась Ольга.

– Не смеши! Никто этим никогда не занимался и заниматься не будет! Посмотри вокруг! У директора своя карманная команда, завуч, заведующие циклами, бухгалтер. Ты знаешь, сколько они получают? Раз в пять больше тебя и меня! Думаешь, все деньги, что ежемесячно отнимают у нас, идут одному директору? Как бы не так! Разумеется, львиную долю забирает он, но и тех остатков, что перепадает его ближнему кругу, вполне хватает, чтобы жить безбедно.

Теперь она понимала, что на чью-то помощь рассчитывать не приходится. Надеяться можно только на себя. А еще важно выяснить, куда пропал треклятый компьютерный класс. Не мог же он, в самом деле, испариться!

Хорошо, если Глебу удастся что-то сделать. Больше опереться не на кого. Гоша хороший парень, но он такой нерешительный! Чем он сможет ей помочь? Скорее всего, ничем. Разве что посочувствует. Нужно ли ей сейчас это? Да! Жаль, что отношения до сих пор у них так и не перешли ни в какую фазу. Странно все же. Может, он встречается с ней, только чтобы не чувствовать одиночества? Уж она-то по себе знает, как тяжело жить одной. Находиться постоянно среди людей и оставаться бесконечно одинокой. Тогда хочется сбежать куда глаза глядят. Перевернуть собственную жизнь, изменить ее полностью. Жаль, что, как всегда, не хватает смелости. Решимости. Как здорово было бы бросить все, уехать, начать новую жизнь, познакомиться, наконец, с настоящим мужчиной, выйти замуж, завести детей. Жаль, с Гошкой не сложилось. Он почему-то не захотел перейти ту невидимую грань, что разделяет дружбу и любовь. Самое плохое в их отношениях, что он, постоянно готовый прийти на помощь, ни разу даже не попытался ее поцеловать. Он, окруживший ее заботой и вниманием, он, сопровождавший ее на прогулках, регулярно выводивший то в театр, то в филармонию, по-прежнему вел себя так, словно она его родная сестра. С одной стороны, это просто здорово иметь такого друга, но с другой – как-то нечестно: находясь постоянно рядом, он напрочь лишал ее возможности с кем-нибудь познакомиться.

Все же обратиться за советом и поддержкой Ольге в данный момент оказалось просто не к кому. Как ни крути, в ее жизни теперь остался только один Гоша. Он просто вытеснил из жизни Ольги всех прежних приятелей и знакомых. Учась в группе, где больше половины составляли парни, в большинстве своем уже отслужившие в армии, она как-то естественно влилась в грубоватый, но надежный мужской коллектив. Ей было просто и комфортно в окружении парней, потому и испытала некоторый шок, оказавшись волею судьбы в практически женской среде. Как-то непривычно и сложно пришлось девушке находить свое место среди постоянных сплетен и перемывания чужого белья. Познакомившись с Гошей, она первое время воспрянула духом, но шло время, а отношения все больше запутывались. Тяжко оказалось особенно в первое время, когда начинался, как ей показалось, удивительный роман. Боже, как он был внимателен и заботлив, что она пережила, впервые в жизни почувствовав себя любимой! Жаль, что ничего из этого не вышло. Целых полгода Гошка постоянно оказывался рядом, да, ему можно позвонить в два часа ночи и позвать на помощь. Как было однажды, когда среди ночи прорвало кран в ванной и она, не зная, что делать, обратилась к нему за помощью. Гоша прилетел на такси, что-то крутил, заворачивал, затыкал. Воду он остановил. Вышел на кухню, чумазый, перемазанный, счастливый.

– Принимай работу, хозяйка! – воскликнул он.

Не задумываясь, она шагнула к нему, чтобы просто обнять, но Гошка внезапно отпрянул, да так, что едва не врезался в стену. Ольга просто оторопела от неожиданности.

– Ты чего? – только и смогла спросить девушка.

– Да, я… грязный, боюсь, что замараю тебя! – как-то невероятно смущенно ответил Гоша.

Оля пожала плечами, но печальный урок запомнила навсегда.

Она вернулась с работы в этот вечер немного раньше обычного. Многое предстояло сделать, да и к нему хотелось успеть, завершить начатое. В том, что она сломает его, женщина не сомневалась. Всего-то и нужно – подготовить зелье и незаметно подсыпать в вино. Даже само вино она уже подготовила, именно такое, которое наилучшим образом подходит для церемонии.

Заперев дверь, она достала спиртовку, мешочки с сушеными травами, бутыль с дистиллированной водой. Выдвинула на середину комнаты трехногий высокий столик. Накинула на него треугольную скатерть, тщательно сориентировала свисающий угол на восток. На самый центр стола поставила старинный бронзовый кубок. По обе стороны от него – светильники с черными свечами. Аккуратно, в строгом порядке, расставила небольшую древнюю ступку, изъеденный временем пестик, холщовые мешочки с травами и высушенными ягодами. Достала из тайника обтянутую ветхой от старости кожей книгу с хрупкими пергаментными страницами. Раскрыла ее в нужном месте. Оглядевшись по сторонам, старательно задернула тяжелую штору, полностью отгородившись от закатного света. Комната будто утонула во мраке. Только теперь она разделась донага и, оставив подготовку к церемонии, направилась в душевую. С необычайной тщательностью, до скрипа вымыла все тело, не вытираясь, вернулась в полумрак комнаты. Зажгла свечи. Взяла со стола небольшую коробочку, сняв плотную крышку, глубоко вдохнула тяжелый дурманящий аромат мази и принялась старательно неторопливыми, ласкающими движениями натирать обнаженное тело. Уже сейчас она ощущала сильнейшее возбуждение, но отвлекаться от действа ни в коем случае нельзя. Насыпав в ступку несколько ягод омелы, она принялась их растирать в невесомый порошок. Свечи потрескивали, подрагивали оранжевыми огоньками, когда легкая пыль с пестика попадала на них. Сверившись с книгой, женщина добавила лепестки роз, семь семян кориандра, немного камеди и долго, непрерывно толкла смесь в ступке. Наконец пришла пора заклинания. Воздев руки к небу, она опустилась на колени перед колдовским алтарем.

 
О прекрасная Луна! О прекрасная Звезда!
О та, чей волшебный свет я держу в руках!
Я кланяюсь тебе! Я молю тебя!
Я умоляю тебя всеми божественными именами!
Melcidael, Baresches, Zazel, Tiriel, Malsha!
И всеми, что с тобой, придите ко мне!
Чтобы исполнить волю!
 

Подождав еле ощутимого сигнала, она налила в кубок несколько капель масла, добавила вино, пересыпала из ступки порошок. Глубоко вздохнув, взяла в руки нож с белой рукоятью, провела кончиком пальца по вырезанным на клинке рунам. Зажав острое лезвие в левой ладони, закрыла глаза. Едва шевеля губами, почти неслышно она зашептала:

 
Таинствами темноты!
Мирской страстью!
Силой востока!
Молчанием ночи!
Я заклинаю тебя!
 

Медленно, сжав губы, стараясь не вскрикнуть, женщина потянула нож. Длинное лезвие окрасилось темной в свете свечей кровью. Опустив клинок в кубок, она смотрела, как стекает густая жидкость в мутную кашицу. Дождавшись, когда лезвие очистится, она отложила нож и серебряной лопаточкой принялась перемешивать зелье. Получив в итоге плотный шарик, она проткнула его иглой и осторожно поднесла к огню свечи. Запах, пьянящий, дурманящий, поплыл по комнате. Не допуская того, чтобы снадобье загорелось, женщина высушила его над пламенем и вновь опустила в ступку. Пестик неумолимо принялся крошить зелье в порошок. Теперь началась заключительная часть процедуры. Пересыпав порошок в кубок, Татьяна воздела его над головой и со словами:

 
Eko, Eko Azarak, Eko Zomelak!
Eko, Eko Gernunnos! Eko, Eko Arada!
 

медленно опустила его к запрокинутому лицу, провела по лбу, губам, опустила на упругую грудь, скользнула по напряженным соскам справа налево, прижала кубок к подрагивающему животу, опустила ниже и, вновь поднеся к губам, поцеловала.

– Такова моя воля! Да будет так! – сказала она, ставя кубок на середину стола.

Обессиленная, она еще долго стояла коленопреклоненная перед колдовским алтарем, вызывая в памяти образ желанного.

Стук в дверь, осторожный, но очень знакомый, заставил ее вздрогнуть. Она сразу узнала, кто ее потревожил. Набросив халат, она не стала убирать столик и свои инструменты. Вия тоже была посвященной, и опасаться ее не следовало, наоборот, следовало почаще показывать неофитам, что она практикует. Потому совершенно спокойно она отперла дверь и впустила в полутемную комнату пришедшую девушку.

– Проходи, Вия! Я как раз закончила обряд! Так что не удивляйся! – спокойно сказала хозяйка. – Ты по делу или просто заглянула?

– Да! Хотела уточнить некоторые детали. Скоро ведь Ночь! – расширенными глазами оглядывая комнату, сказала Вия.

– Я помню, но обращений не будет, приглашаются только уже познавшие истину и отдельные новообращенные.

– Дело в том, что у меня проблема. Я пришла за помощью. Новообращенная, как мне показалось, говорила с чужими. Я не уверена, но видела, что она долго сидела с незнакомой женщиной и плакала.

– Кто это был? – вдруг резко спросила хозяйка.

– Вы ее видели, Леди. Последний праздник. У нее еще нет имени, – замявшись, ответила Вия.

– Насколько я помню, это ты привела ее на церемонию! Ты знаешь, какая на тебе ответственность?

– Конечно, Леди. У нее только одна мать, причем далеко. Она не сможет нам помешать! – вдруг умоляющим голосом запричитала Вия.

– Твоя новенькая не должна никому ничего рассказывать! Она знает о наказании?

– Я говорила ей! Она поверила! Она знает, что ее ждет! – воскликнула Вия.

– А помнишь ли ты, что ждет тебя? – схватив Вию за волосы, глядя прямо в глаза, прошипела хозяйка.

– Помню! – простонала Вия. – Потому и пришла сейчас, а не тогда, когда уже ничего нельзя изменить!

– В любом случае ты понесешь наказание! – жестко сказала хозяйка.

– Я смиряюсь перед Вами, леди Урания, – прошептала, опустившись на колени, Вия.

Ольга вышла из маршрутки и невольно зябко повела плечами. Неизвестно откуда взявшийся порыв холодного ветра ударил в лицо, заставил отвернуться, прищурить глаза от взметнувшейся пыли. Небольшое полупрозрачное облачко на миг набежало на солнце. Краски моментально потускнели, даже птицы застыли в неведении, что же произошло, но пролетела секунда-другая – и природа очнулась, стих ветер, облачко испарилось, сразу стало тепло и радостно. Ольга только покачала головой.

Фирма, где работал Игорь, находилась неподалеку. Всего-то пройти метров триста. Обогнув студенческий городок медицинского университета, Ольга свернула к знакомой двери. Громадная броская вывеска заманивала посетителей и в интернет-кафе, и в арт-студию, и в туристическое агентство, но все это было только побочным доходом владельца компьютерной фирмы. Главным оставались сложные и умные программы, которые и создавали такие, как Игорь.

Она вошла как обычная посетительница, привычно кивнула администратору за головным компьютером и, обогнув стойку, открыла неприметную дверь. Там, в святая святых, и создавались компьютерные программы. Одним из ведущих программистов на фирме по праву считался Игорь. Как она и ожидала, друг сидел за столом и, забросив руки за голову, смотрел на монитор.

– Привет, Гоша! Вот я и пришла! – сказала Ольга и остановилась. Игорь посмотрел на нее таким странным тягучим взглядом, что сердце бешено застучало. – Что-то случилось?

– Куда ты пропала? Я уже два дня не могу до тебя дозвониться!

– Так получилось. У меня беда. Я сама не смогла тебе позвонить. Вчерашние сутки меня продержали в милиции.

– Что-о-о-о?!! – невольно воскликнул Игорь.

– Да, у меня пропал компьютерный класс!

– Как это?

– А вот так. За ночь исчез! Как будто и не было! – срывающимся голосом выкрикнула Ольга. Слезы подступили к глазам.

– Погоди, успокойся! Это тот класс, что ты должна была получить? – спросил Игорь.

– Он самый! Я только расставила вечером компьютеры, подключила, проверила, только сеть подсоединила. День рабочий закончился, вот я и решила, что лучше с утра, на свежую голову…

– А утром?…

– Да, вошла в класс и обмерла. Ни компьютеров, ни мониторов, ничего, даже провода унесли!

– Интересно! А кто же это мог сделать? Там хоть сигнализация есть?

– Конечно! Я лично сдавала класс на сигнализацию!

– На пульт? – уточнил Игорь.

– Естественно. Но никто посторонний не знал пароля, да и ключи только у меня!

– Это вряд ли. Наверняка ключи есть у администрации, на вахте, у завхоза, например, да мало ли у кого, у тебя ведь обычное учебное заведение, а не секретный объект.

– А пароль? – возразила Ольга.

– Послушай! Не смейся! Ты звонила на пульт из учительской?

– Конечно! Иногда из кабинета завуча. Из приемной. С любого зарегистрированного на пульте телефона!

– И после этого ты хочешь сказать, что пароль никто не знает? Его не узнал только ленивый!

– Допустим, а голос? – растерянно спросила Ольга.

– Хочешь я прямо сейчас промодулирую твой голос? Мало ли программ? Хотя дежурные на пульте меняются, у них не один твой объект, никто твоего голоса не помнит, да и не пытался запомнить. Кто угодно мог позвонить и снять помещение с охраны.

– Ты думаешь, меня просто подставили? – с ужасом в глазах спросила Ольга.

– А ты еще в этом сомневаешься? Уверен, в вашем гадючнике может произойти все, что угодно! Скажи, кому ты могла перейти дорогу?

– Вроде некому! Я стараюсь жить со всеми дружно, – пожала плечами Ольга.

– Так не бывает, особенно если ты работаешь в женском коллективе! Ты же сама говорила, что не умеешь ладить с женщинами! Разве не так?

– Конечно, с мужчинами мне проще. Но что из этого?

– А то, что кто-то пытается от тебя избавиться всеми доступными способами! Вспомнишь, кто особенно на тебя обижен, у кого есть основания для мести, – считай, ты нашла компьютеры. Пойми, это не иголка в стоге сена. Их сколько у тебя пропало? Десяток?

– Два. Два десятка!

– Ого! Тем более! Сколько времени тебе потребовалось, чтобы разгрузить их из машины, перенести наверх, затащить в класс, распаковать, расставить? Ну, вспоминай, – наседал Игорь.

– Машина пришла около десяти. Я сняла группу с занятий. Около шести вечера мы установили последний компьютер, подключили, начали тестирование.

– А на то, чтобы запаковать и вынести, сколько потребуется времени? У тебя сколько помощников было?

– Вся группа, считай, восемнадцать парней. Провозились до вечера… Ты хочешь сказать, что компы вообще не могли вывезти?

– Естественно! Самое большее, их перенесли куда-то! Рассказывай, что милиция?

– Обвиняют меня… – поежилась Ольга.

– Ясно, эти искать не станут. А в колледже что?

– Лишили работы. В смысле, часы отняли, раздали по остальным информатикам. Так что я вроде числюсь, но не работаю.

– Кто такой умный? – резко спросил Игорь.

– Завуч, директор ее поддержал.

– Ты сама понимаешь, что это незаконно?

– Естественно, только что я могу сделать? У Кузякина всюду связи, он преподавателей в открытую обирает, и никто ему не указ.

– Прокуратура?

– Нет, бессмысленно. Я просто не знаю, что делать. Мне жить будет не на что.

– Можно что-нибудь придумать. Слушай! Ты ведь неплохой программер! А если попробовать разработку сайтов?

– Я никогда этого не делала, да и там больше работы для художника, чем для программиста.

– Я знаю одного парня, он интересный художник-график. Вы можете попробовать вместе. Ты ведь презентации делала, сайт не намного сложнее, тем более набор инструментов практически тот же. Научишься! – уверенно сказал Игорь.

– Ты считаешь, стоит попробовать? – робко спросила Ольга.

– Ну не вешаться же из-за ерунды!

– А если компьютеры не найдут? Тогда что – в тюрьму?

– Ты сама сможешь найти. Нужно только определить, кто их спрятал.

– Я обратилась в сыскное агентство, вдруг помогут.

– В частное агентство? Откуда у тебя такие деньги?

– Думала, смогу рассчитаться. Кто мог предположить, что меня отстранят от работы?

– У меня есть небольшие сбережения, – задумчиво сказал Игорь. – Я ведь не собираюсь вечно работать на дядю. Хочу открыть собственное дело. Пора уже думать о будущем. Нам с тобой слишком много нужно. Жилье приличное, да и прочих расходов предстоит немало. – Он осекся, словно сказал лишнего, и, помолчав, решительно добавил: – Я помогу тебе! Сколько сыщики запросили?

– Не нужно! Я как-нибудь сама, – возразила Ольга.

– Нет, милая, я за тебя отвечаю! – твердо сказал Игорь.

Маша плакала, сидя на кровати. Алла только что ушла, и теперь девушке стало по-настоящему страшно. Как соседка по комнате узнала, что Маша рассказала о том, что с ней случилось, незнакомой женщине, оставалось тайной. Неужели Алла-Вия настолько сильна, что может не только колдовать, но и заглядывать в прошлое и будущее? В это страшно было поверить. Ладно, пусть с ней произошла неприятность. Ведь при определенных обстоятельствах любая девушка проходит через это. Конечно, не над всякой так могли надругаться, но и такое случается нередко. Нужно что-то делать! Бежать? Но Алла сказала, что ее теперь найдут везде! Конечно, они могут! Или стоит забыть и не придавать происшедшему особого значения? Ах, если бы можно было посоветоваться с мамой! Но она далеко, да и не поймет, почему ее дочь решилась на такой поступок. С другой стороны, что мама может сделать? К кому обратиться за помощью? С мужем, отцом Маши, она уже много лет не поддерживает никакой связи. Да и неизвестно, где он. Как уехал на заработки восемь лет назад, так почти и не появлялся. Приезжал всего дважды, и то очень давно. Сначала присылал деньги, а после того как мама однажды съездила к нему, вообще забыл о них. Маша подозревала, что между родителями что-то произошло, но мама ничего ей рассказывать так и не стала. Только замкнулась в себе, сразу как-то постарела, осунулась. Всегда веселая, жизнерадостная, она разом изменилась, словно сломалась. Маша несколько раз пыталась как-то разговорить ее, но все безуспешно. Нет, мама не стала уделять дочери меньше внимания, наоборот, все больше стала опекать, только затаенный страх поселился в глазах женщины, будто пережила нечто такое, после чего не хочется жить. Теперь и у Маши было такое же состояние. Страх, боль, стыд и пережитое унижение сжигали ее душу. Как легко ей было с той женщиной и как жутко теперь, когда Алла со змеиной ухмылкой на ярко накрашенных губах шептала ей в лицо страшные слова. Больше всего на свете Маша боялась повторения того, что с ней сделали на посвящении. Она до сих пор ощущала жадные липкие руки, боль, невозможность что-либо сделать, как-то защититься. Слышала сопение, хриплые возгласы. Да, они еще и комментировали происходящее, не стесняясь самых гнусных выражений, когда она стояла, связанная, на коленях. Как та же Алла смогла вынести подобное? А ведь соседка утверждала, что через посвящение прошли почти все, в том числе и она! Как остальные девочки смогли жить после этого? Или это только она одна такая чувствительная? Когда Маша поступала в колледж, она думала, что наконец окунется в волшебную студенческую жизнь. Учиться ей нравилось, в школе она была одной из лучших, но вот в институт решила не по ступать. Куда интереснее поскорее начать работать. Вот и выбрала себе специ альность интересную, перспективную. Решила стать программистом. На беду, оказалось, что тут заправляют посвященные. Весь год Маше было очень трудно. Ее откровенно травили. Только Алла относилась к ней более-менее сносно, но, когда она посвятила девушку в тайну и предложила стать такой же, как остальные, Маша приняла решение. Теперь об этом оставалось только со жалеть. Если бы можно было вернуться в прошлое! Прижаться к маминой руке, отогреться. Стоп! А кто сказал, что нельзя! Она сейчас же соберет вещи и уедет! Только не к маме! Там ее найдут. Нет, она просто переедет в другой город, устроится на работу. Кем? Да кем угодно! Хоть нянечкой в детском саду! Она ведь позапрошлым летом работала с детьми. Пусть не в садике, в летнем лагере, помощником воспитателя, но все равно опыт есть!

Маша принялась лихорадочно совать вещи в сумку. Она успела уложить почти все, но в тот момент, когда девушка уже собиралась застегнуть «молнию», дверь распахнулась и в комнату вошла Алла.

– Так! Решила сбежать? Не выйдет! От нас так не уходят! – прошипела Алла. – Ты слишком много знаешь! Без обид! Но мне придется перейти к крайним мерам. Тем более скоро праздник.

– Отойди от двери! – срывающимся голосом попросила Маша.

– Хорошо! – вдруг совершенно спокойно сказала Алла и, закрыв дверь, шагнула к девушке.

Удар оказался неожиданно сильным и шокирующим. Маша опрокинулась на пол, а в следующий миг Алла уже сидела верхом на ней и заталкивала в рот девушки попавшую под руку кофточку.

Трубка задрожала, поползла по столу. Игорь поймал ее на самом краю. Взглянув на дисплей, он удивился и невольно поморщился. Звонила Татьяна. Вот с кем он совершенно не хотел встречаться. Телефон продолжал звонить, а Ольга, сидя напротив, удивленно наблюдала, как меняется его лицо. Нужно было либо отключать, либо поднимать трубку. Решившись наконец, он нажал зеленую кнопку.

– Игорек?! Где ты бродишь? Почему трубку сразу не берешь? – пропела Татьяна.

– Просто занят, – резко ответил Игорь. – Ты что-то хотела?

– Разумеется! Ты чем занимаешься сегодня вечером?

– Буду занят, у меня неотложные дела. Что тебе нужно?

– Ты же знаешь! Мне негде остановиться! Разве ты не будешь рад приютить меня и на эту ночь? – проворковала Татьяна. – У меня для тебя есть отличный подарок!

– Послушай, я действительно занят! И вечером тоже! – не скрывая злости, рявкнул Игорь.

– Ну что же ты нервничаешь, милый?! – не обращая внимания на интонацию собеседника, продолжала ворковать Татьяна. – Тебе будет хорошо!

– Послушай, я ничего не хочу! Не нужно мне делать хорошо! Я прекрасно обхожусь и без этого! Все, до свидания! – жестко сказал Игорь и выключил телефон.

Возмущенный, он вскочил и принялся расхаживать из угла в угол. Игорь никак не мог успокоиться. Догадываясь, что задумала однокурсница, он мучительно искал выход из сложившейся ситуации.

– Тебе звонила девушка? – осторожно спросила Ольга.

– Не совсем. Однокурсница. Она приехала в город, ей негде остановиться, вот и решила осчастливить меня! – резко ответил Игорь, останавливаясь у окна.

– Прости, но ее голос мне показался знакомым, – не сводя с Игоря широко распахнутых глаз, сказала Ольга.

– Вполне возможно, что вы где-то встречались, это Таня Морозова. Мы с ней учились в одной группе. После окончания ни разу не виделись, а тут вчера она мне позвонила, – просто ответил Игорь.

– Морозова? Но ведь она живет в городе! Я работаю с ней в паре. Вместе ведем программирование и компьютерный дизайн! – воскликнула Оля.

– Странно, мне она сказала, что приехала на пару дней, что у нее какие-то дела в универе! – в свою очередь удивился Игорь.

– Действительно странно! Учитывая то, что она, как мне известно, сразу после окончания пришла на работу в колледж и больше не покидала города, – внимательно глядя в глаза Игорю, сказала Ольга. – Ты… ты встречаешься с ней?

– Нет же! Она переночевала у меня этой ночью! Вот и все! – раздраженно воскликнул Игорь и тут же осекся. Мали ли что может подумать Оля.

– Понятно, – как-то медленно, растягивая каждую букву, сказала Оля. – Прости, я тебе помешала, сорвала увлекательный вечер. Пойду я, пожалуй.

– Погоди! Останься! Все равно тебе спешить некуда. Придет шеф, я отпрошусь и отведу тебя домой.

– Не стоит беспокоиться! Я вполне способна доехать сама! – вспыхнув, заявила Ольга и решительно направилась к двери.

– Оля, что на тебя сегодня нашло? – попытался остановить девушку Игорь.

– Ничего! Не хочу мешать твоему личному счастью! Если ты уже начал спать с Морозовой, то мне здесь больше нечего делать! – крикнула Ольга и выскочила из комнаты.

Слезы душили ее. Не видя ничего перед собой, она брела по проспекту, едва не натыкаясь на прохожих. В какой-то момент девушка почувствовала, как кто-то крепко схватил ее за руку, попыталась вырваться, но сильная мужская рука, практически оторвав ее от земли, дернула назад и… Прямо перед ней с ревом пронесся автомобиль.

– Бросаться под машину – не самый лучший способ заканчивать жизнь! Умереть таким образом сложно, а вот покалечиться на всю оставшуюся жизнь – запросто! – произнес рядом низкий мужской голос.

Девушка растерянно обернулась: прямо перед ней стоял невысокий, но крепко сбитый мужчина. Непроницаемые черные очки закрывали глаза. Тонкий, почти незаметный шрам пересекал его левую скулу.

– Ого, да вы еще и плачете! Позвольте вас подвезти! Моя машина рядом, только дорогу я вам все же помогу перейти, – сказал спаситель не терпящим возражений тоном и, уверенно подхватив Ольгу под локоть, повел на противоположную сторону проспекта.

Растерянная и подавленная неясным ощущением силы, исходящим от странного мужчины, она даже не пыталась сопротивляться. Только когда он защелкнул ремень безопасности, она попыталась возразить.

– Последний раз спрашиваю, где вы живете. В противном случае поедем кататься. У меня сегодня тоже не самый легкий день! – заявил мужчина.

Ольга даже рта не успела открыть.

– Отлично! В таком случае – за город! – спокойно сказал мужчина и вдавил педаль в пол.

Едва город оказался позади, автомобиль будто взорвался. Приглушенный, ненавязчивый рокот мотора превратился в грозный рык могучего зверя. Наверное, так срывается выпущенный из баллисты камень. Пейзаж за окном словно размылся, стал каким-то призрачным, акварельным. Только начавшая пробиваться зелень, пронизанная ярким солнечным светом, и без того воздушная, засияла, заискрилась, превратилась в волшебные изумрудные облачка. Оля, прижатая ускорением к сиденью, взглянула на водителя. Губы растянулись в хищной улыбке, глаза, слегка прищуренные, всматривались в даль, руки, спокойно лежащие на рулевом колесе, казалось, ласкали коричневую кожу, обтягивающую баранку. Девушка хотела сказать, что лучше вернуться, но не смогла этого сделать. Неясное чувство страха только мелькнуло и тут же исчезло. На смену ему пришел, как ни странно, покой. Что-то мощное и надежное исходило от этого удивительного мужчины. Потому и доверилась она ему так безоговорочно. Ольга всегда боялась скорости, сегодня же, даже когда стрелка спидометра замерла на двухстах километрах в час, она не ощущала ни страха, ни тревоги. Напротив, некая эйфория захватила ее, она уже не принадлежала себе. Забылись и неприятности, и вчерашняя ночь в милиции, и измена Игоря, пропажа компьютеров, все ушло куда-то, осталась лишь пьянящая скорость, упоительный рев мотора и вой ветра за стеклом.

Автомобиль вылетел на пригорок, стих, будто выключился, звук двигателя, и только шуршание шин напоминало о том, что они не летят по зелено-голубому простору, а катятся по серой полосе асфальта. Теперь город наплывал, расширялся, заполнял горизонт. За полосой коттеджных поселков взметнулись в синее небо белоснежные высотки. Теперь Ольге казалось, что автомобиль вовсе остановился, после безумной гонки, после восхитительного полета плестись в череде других автомобилей стало невыносимо тоскливо.

Проезжая по мосту, мужчина спросил: – Успокоились? Я тоже. Куда вам? Я отвезу вас домой.

Игорь растерянно смотрел в окно: Ольга уходила все дальше, вот она скрылась за углом, и сердце окончательно сбилось с ритма. Он так и не сумел ей ничего объяснить! Ольга даже не стала слушать! Пусть он растерялся, пусть не нашел нужных слов, но разве и так не понятно, что он не представляет жизни без нее. Почему она считает, что мужчина подобен механическому вибратору? С чего она взяла, что между ним и Татьяной что-то было? Да, та пыталась, в этом нет сомнений, но только номер не прошел. Он сумел устоять перед соблазном. Что же не так? Почему с Ольгой он так робок? Ведь сумел же он отказать Татьяне. Хватило и смелости, и решительности. Вообще на отсутствие смелости он не жаловался, хотя в экстремальной ситуации и приходилось постоянно бороться со страхом.

Невольно вспомнился случай, происшедший с ним во время службы. Вроде и служил он в спокойном месте, и ничего случиться не должно было, если бы не тот псих, явно по врачебной ошибке очутившийся в армии. Только совершенно ненормальный мог расстрелять караул и сбежать с оружием в руках из части. Причин ведь у него не было ни объективных, ни субъективных. Но все же он это сделал. Роту подняли по тревоге. Игорь на всю жизнь запомнил топот сапог бегущих в оружейку солдат. Бок о бок с ним в плотном строю стояли такие же мальчишки, с той лишь разницей, что Игорь был все же на четыре года старше. Приказ командира батальона шокировал не только его одного. Следовало немедленно начать прочесывание, что подразумевало практически неминуемый огневой контакт. Впрочем, на лицах офицеров Игорь тоже не прочел особого воодушевления. Конечно же риск поймать пулю был огромен. Только полный идиот не боится смерти. В строю идиотов не было. Скосив глаза, Игорь видел, как поджались губы, как побледнели лица солдат.

Поиск начали километрах в семи-восьми от территории части. Высадившись из грузовиков на опушке заболоченного леса, рота рассыпалась в редкую цепь и начала опасное путешествие.

– А почему именно здесь ищем? – спросил тогда Игорь у шагающего рядом молодого лейтенанта.

– Его видели в этом районе. Он, кроме караула, еще и старуху в соседней деревне застрелил. Похоже, совсем у салабона крышу сорвало! – ответил лейтенант, судорожно сжимая в побелевшей руке кургузый «макаров».

Под ногами чавкала вонючая коричневая болотная жижа. Осока и багульник закрывали видимость. Уже больше часа рота медленно, с опаской продвигалась шаг за шагом вперед. Совершенно мирно звенели комары. Редкие корявые березы легонько шевелили обвисшими ветвями с непривычно мелкими резными листочками. От запаха цветущего болиголова кружилась голова, мучительно хотелось пить. Он остановился, снял с пояса флягу и только поднес ее к губам, как…