Текст книги "Сквозь огонь, сквозь время (СИ)"

Автор книги: Наталия Немченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

2018 г

ХРОНИКИ ЗОНЫ – Привет, Натали! – как чёртик из табакерки, рядом возник Роланд и плюхнулся в соседнее с диваном, на котором со всевозможным комфортом возлежала занятая я, кресло. – Как жизнь молодая? – По-твоему, сорок два – это бурлящая молодость? – с иронией спросила я, откладывая в сторону книгу, которую только что с упоением читала. – Ну-у, если считать твой возраст по меркам Средневековья, то ты почти старушка, а по меркам века нынешнего – молодая и энергичная. И вообще, старый конь борозды не испортит. – Ну да, ну да... удобрением в им же вспаханную борозду ляжет! Парень-вампир удивлённо округлил глаза, пытаясь переварить только что услышанное, но получалось это у него плохо, и он отложил её в защёчный мешок, дабы на досуге разобрать её с папочкой. – Ладно... Я к тебе, кстати, зачем пришёл? – Чего не знаю, того не знаю, ты мне сию информацию сообщить как-то забыл, – пожала я плечами и вновь взялась было за книгу, но шорох пакета заставил опять отвлечься. – Что там у тебя? – Это тебе Миллисент просила передать... – Рол ожесточённо копался в весьма объёмистом пакете, по очереди вытаскивая из него многочисленные свёртки, свёрточки и баночки. – Она вчера ночью залетала на минутку и очень расстраивалась, что не может повидать вас. Так, что у нас тут? Сыр домашний, колбаса копчёная... да этой колбаской при желании прибить можно! Её бы и Манти разгрызть не смог... – Манти не сможет, а Алиска – так запросто, – ухмыльнулась я. – Иной раз даже задумываюсь, не было ли у меня в роду питбулей... – Крокодил у тебя в роду был! – хихикнул Роланд и еле увернулся от метко пущенной подушки. – Прости-прости, больше не буду. Ладно, что там ещё есть? Пирог, сало копчёное, варенье – малиновое, инжирное, фейхуёвое... – Какое?! – Ну... фейхуёвое... А что не так? – удивился парень-вампир и тут до него дошёл смысл того, что он только что ляпнул. Короче, хохотали мы без передышки минут пять, потом приостанавливались, но стоило только опять глянуть на баночку со злосчастным, вообще-то довольно вкусным и полезным вареньем, как хохот опять прорывался наружу. Веселье сиё неожиданно прервало появление Леруки – раздражённой и злой как улей, который только что вернулся с неудачной “охоты” за нектаром и обнаружил, что весь их мёд бессовестно слямзили... Жулика рядом нет, а зло-то надо же хоть на ком-то выместить? Вот мы с Роландом и оказались этими самыми козлами отпущения... на своё несчастье. – Что случилось? – кротко спросила я. – Да у моей двоюродной сестры скоро день рождения, а подарка всё ещё нет! – И в чём проблема? Вон сколько подарочных наборов продаётся – дезодорант, шампунь, гель для душа... и какие угодно ароматы, – предложил Роланд и Лерка хмуро зыркнула на него: – Эту ароматизированную хрень ты своему папочке дари, пусть на старости лет вдохнёт экзотические запахи, а я Кристине хочу нормальный подарок сделать – чтоб душу и сердце радовал, а не вонял в подмышках псевдорозой. Мы как-то с ней зашли в ювелирный и ей там очень понравились серьги в виде цветков – с бриллиантиками, изумрудами и сапфирами. – Так в чём же дело? Иди и покупай. – Да они в этом ювелирном охренели просто, потому что за такую сумму, что указана в ценнике, эти серьги должны быть сделаны, по крайней мере, из ночного горшка Нерона! Ну, или в самом крайнем случае, из саркофага Тутанхамона. – Кто знает, кто знает... – задумчиво протянул парень-вампир. – Надо бы предупредить сотрудников музея: пусть хорошенько осмотрят фараонову золотую колыбельку – вдруг там уже вовсю напильничком поработали? – Всё хохмишь, да? А вот мне не до шуток. Где такие деньжищи взять? – А если кредит оформить? – Кредит, кредит... Я сама как кредит – взял бы кто, да вот только что-то желающих нет! – яростно взвилась Валерия. – Хватит глупости говорить! Кредит, конечно, дело относительно хорошее, но вот проценты... проценты! Возьмёшь, к примеру, двадцать тысяч, а отдашь все тридцать пять, если не больше! А она мне нужна, такая переплата?! – Пойди к графу и возьми у него в долг, – зевнула я и протянула Лерке баночку. – Варенье будешь... из фейхоа? Грозная рыжуля вмиг потеряла всю свою грозность, так как варенье очень любила и ей было абсолютно наплевать, какое оно – фейхуёвое или не фейхуёвое, главное – побольше! – Чай есть? – деловито спросила она, открывая баночку и пробуя её содержимое. – М-м-м, а ничего. С небольшой такой кислинкой. Кто варил? – Миллисент. Она вчера ночью залетала к графу и Эду, вот и передала гостинчиков. Эй, ты смотри, не съешь всё, мне хоть немного оставь... лакомка! ...Попив чайку с вареньицем и закусив бутербродами с пуленепробиваемой колбаской (Рол при этом смотрел на нас во все глаза – видимо, ожидал, что наши зубы не выдержат сражения с фрагментом боевого облачения средневекового рыцаря, что лишь по недоразумению звалось домашней колбаской, но его ждало жестокое разочарование. Ну не знал бедный, что нам приходилось грызть и не такое!), мы решили немного отдохнуть и пошли обратно в зал, где я совсем недавно лежала на диване и читала книгу. Та так и лежала – раскрытая, обложкой кверху... – Что читаешь? – поинтересовался Рол. – “Хроники Зоны”. Хорошо написано, между прочим. – Про тюрьму, что ли? – При чём здесь тюрьма?! – Ну, ты же про зону сказала... – Не просто зона, а Зона с большой буквы. Ты хоть Стругацких читал? “Пикник на обочине”? – Вроде... Да, точно. Читал, но только очень давно. – У этой книги оказалось немало поклонников. Игру компьютерную сделали, фильм по ней сняли – “Сталкер” Тарковского. Только фильм, по-моему, полная мура, так как ни в коей мере не раскрывает всего смысла Зоны, её притягательности и смертельной опасности! Фанаты Тарковского говорят, конечно, что фильм этот – оригинальное видение великого мастера великого произведения... а на мой взгляд, это полная шиза, хотя само произведение и в самом деле великое! Сейчас у Стругацких появилось много последователей, которые написали о Зоне свои, очень даже неплохие версии и я... – Ты лучше книги так не бросай, а то переплёт от этого портится, – прервала меня Лерка, поднимая томик. – Что, лень закладку положить? – О, закладка! – парень-вампир вскочил с кресла и заторопился в прихожую, говоря на бегу. – Я тут у Клода совершенно случайно нашёл... во время генеральной уборки у него в библиотеке. – Чем же это ты так провинился, болезный наш, что граф заставил тебя прибираться в храме знаний? – Где? – В библиотеке, Рол, в библиотеке! Так где ты так накосячил? – Да я пошутить просто решил... Купил заводного паука и подсунул его в сумку Дашки. Кто ж мог знать, что она их так боится?! – И кто пострадал от сей шутки? Граф или Эд? – Новая плазма во всю стену, которую Клод недавно купил и только-только собрался опробовать, но так и не успел... Осколки по всему залу! У графа там теперь всё в дырочку – и диваны, и кресла, и занавеси, и ковёр... и рубашка, что в тот момент на нём была. Это хорошо ещё, что он вампир, а не обычный человек, а то размазало бы по стенке, как клубничный джем – по оладышку... Но я же не нарочно! Кто ж знал, что такая взрослая девица и так орать будет? – Болван ты, Рол, болваном и останешься... – вздохнула я. – Если Дашка в одночасье и стала почти взрослой, то это ещё не значит, что и её мироощущение поменяется с той же скоростью. – Ладно уж, шутник, давай сюда свой подарочек! – снисходительно произнесла Валерия, выхватывая у него из рук длинную пластинку из слоновой кости, покрытую замысловатой резьбой – не то иероглифами, не то рунами. – Красивая штучка... Граф не хватится? А то придёт сюда в гневе и пуговиц от нас не оставит. Он же, когда сердиться изволит, особо и не разбирает – кто прав, а кто виноват! – У него для закладок в столе немало всякой другой хрени лежит, так что успокойся, – весело сказал Роланд. – Заложи нужную страницу, и скорее пойдём к отцу, а то он хотел кое-что у вас спросить. – Ладно... – Лерка небрежно сунула пластинку между страницами. – Ну вот, Наташка, будешь теперь совсем как цивилизованный читатель. Пошли, что ли? С этими словами она с силой захлопнула книгу... и тут же последовала ярчайшая вспышка! Что-то мягко щекотало мне щёку, назойливо лезло в нос... Я чихнула, поморщилась и, вспомнив, что всё-таки надо встать и идти готовить завтрак (не отправлять же Алиску и Алёнку в школу голодными?), нехотя открыла глаза... Закрыла... открыла... опять закрыла. – Сдаётся мне, что вареньице-то не из одного только фейхоа было, а с некоей загадочной добавкой, – задумчиво послышалось откуда-то сбоку, отчего я прямо из положения “лёжа” подпрыгнула, уселась на мутно-зелёной траве и во все глаза уставилась на Лерку, которая восседала поблизости в позе Будды, делала загадочное лицо и время от времени щипала себя за бок. – Нет, проснуться никак не получается... А ты что в моём сне делаешь? Вместо ответа я пнула её по голени, отчего Валерия взвизгнула, от души размахнулась для ответного удара и тут же мы услышали сдавленный всхлип. – По-моему, ты кому-то случайно прямо в нос заехала! – задумчиво сказала я и оказалась права – из-за спины Лерки послышалось шуршание, и показался Роланд – всклокоченный, перемазанный какой-то чёрной дрянью, с начинающим распухать носом... – Совсем охренели, да? – гнусаво спросил он, стараясь держаться вне зоны богатырского размаха моей подружки. – Я тут... а они... А если бы я стоял?! – Мы где вообще? – спросила я, поднимаясь наконец на ноги и осматриваясь. – Рол, это опять твои шуточки? – При чём тут я? – возмутился парень-вампир. – Чуть что, так во всех катаклизмах вампиры виноваты... Что это ещё за дискриминация по национальному признаку? – Дискриминация по национальному признаку сейчас на Украине, цветёт там вовсю махровым цветом, а у нас... – взвилась Лерка, но тут откуда-то сбоку послышалось приближающееся протяжное многоголосое то ли подвывание, то ли тявканье. – О, а вот и собачки... Вот сейчас у их хозяев и спросим, куда это мы попали! – Лай какой-то... не такой, – непонятно почему вдруг встревожился Роланд. – Девчата, а ну-ка... Мы даже не успели протестующе пискнуть, как очутились на голых ветвях росшего неподалёку дерева и сам парень-вампир уже сидел рядом с ними. – Да что ты себе позво... – начала было Лерка, но Рол оскалился и показал ей кулак: – Заткнись хоть на время, а?! Возмущённая до глубины души столь невежливым обращением Лерука начала покрываться багровым румянцем, глаза её медленно съехались к переносице, отчего она стала дико похожей на японского демона – тэнгу и неизвестно, чем бы всё это закончилось для не в меру самоуверенного Роланда, но тут близрастущие кусты затрещали и на поляну вылетела стая из десяти-двенадцати самых невероятных существ, что нам приходилось до этого видеть. Да, с первого взгляда они походили на собак... но только с первого взгляда и издали – если прищуриться, вблизи же... Поджарые, какие-то корявые тела “собак” были покрыты жидкой, песочного цвета шерстью, которая более всего смахивала на старую “плюшку”, что иногда можно найти в бабкиных сундуках – с залысинами, проплешинами, дырами то там, то сям... Да, шкуры этих “собачек” были словно молью трачены и в этих дырах бугрилась голая плоть, прикрытая лишь полупрозрачной плёнкой... однако хуже всего были их морды – длинные, вытянутые, немного похожие на морды борзых, вот только у борзых не бывает таких острых, загнутых и весьма и весьма многочисленных зубов, а глаза... Глаз у них не было. Совсем. Вместо них на уродливых головах наблюдались лишь ямки, поросшие всё той же песочного цвета шерстью. – Это... это что за уроды? – проскулила Лерка, мигом позабыв про все высказанные и невысказанные претензии к Роланду. – Собачки, кто же ещё? – вполголоса ответил тот. – Помнится, ты ещё хотела у их хозяев поинтересоваться, где же мы в данный момент находимся, да? Только... если таковы домашние питомцы, то боюсь себе даже представить, как может выглядеть их хозяин! – М-м-ма-а... – тихонько заныла моя подружка, дёрнулась и с громким хрустом обломила сучок у ветки, за которую держалась. Стая, кружившая неподалёку, мгновенно насторожилась, подняла головы, принюхиваясь... Самый крупный пёс кратко тявкнул и тут же дерево, на котором мы сидели, сотряс мощный удар – это одна из собак, коротко разбежавшись, всем телом врезалась в ствол. – Ай! – не сдержавшись, взвизгнула я. Стая “собак”, поняв, что наверху сидит не одно, а целых два “блюда”, мгновенно воодушевилась, хороводом закрутилась вокруг дерева и во все стороны бойко полетели щепки – острые кинжалообразные зубы отлично справлялись и с древесиной – не хуже легендарной бензопилы “Дружба”. – Бобры, мать вашу... – процедил Роланд сквозь стиснутые зубы. – С-собаки... и даром что слепые! Собаки... слепые... Слепые собаки! – Рол, это же слепые собаки! – ахнула я. – А то я не вижу... – Нет, ты не понял. Это СЛЕПЫЕ СОБАКИ! – Да понял я, понял, чего ты орёшь-то? Лучше подумай, каково нам придётся, если эти инвалиды неумственного труда обхрумкают дерево... – Роланд, эти слепые собаки обитают в Зоне, слышишь?! В той, которая была у Стругацких! – У Стругацких этих тварей не было, не надо меня за дурака держать! – отмахнулся парень-вампир, обламывая толстый сук и бросая его вниз. Метко, между прочим, если судить по донёсшемуся с места падения жалобному визгу. – У них – нет, а вот у тех, кто описал свои версии Зоны, они были... и не только они. – Постой-постой, не хочешь ли ты сказать, что мы каким-то образом попали в эту твою Зону?! – Похоже, что так... – убито сказала я. – Но вот только каким образом? Что произошло? Я начала мысленно прокручивать в голове всё то, что предшествовало нашему переносу сюда: попили чай, вернулись в зал... так, дальше... Рол принёс пластинку из слоновой кости, Лерка положила её в книгу на манер закладки, захлопнула эту самую книгу... Неужели? – Рол, скажи мне, что это была за пластинка? – Что? – Ну, которую ты мне презентовал, чтобы я использовала её вместо закладки? – Да брось ты! – отмахнулся парень-вампир. – Обычная безделушка... Я же сказал, что убирался в библиотеке Сен-Жермена, нашёл в столе и решил подарить тебе. – Рол, пора бы тебе уяснить, что у Клода не бывает обычных безделушек, у него даже ювелирные украшения, как правило, с весьма неприятными сюрпризами! Ты хоть прочёл, что было накалякано на этой самой “закладке”? – Закладка как закладка... Там было написано что-то вроде “унесёт в грёзы”, но это же ничего не значит, да? – Вот нас и унесло... в эти самые грёзы. И чего я книгу о романтическом отдыхе на Гавайях не взяла? – затосковала я. – По крайней мере, хоть на пляже бы позагорали, а тут... Дерево дрогнуло и опасно затрещало. – Нас сейчас сожрут за милую душу! – заревела Валерия. – Ну, Рол, дай только выбраться из этой передряги, я тебе... я тебя!.. Не вздумай мне ничего на день рождения дарить, а то проснусь однажды где-нибудь на Луне, а мне это на хрен не надо – и на Земле хлопот полный рот! – Нам, между прочим, ещё повезло! – попыталась я вступиться за удручённого парня-вампира. – Повезло?! – взвизгнула Лерка, но ветка, на которой она сидела, опасно треснула и она мигом поубавила звук. – Это ты называешь – повезло? Да о каком везении можно говорить, если мы очутились невесть где, сидим на обгрызаемом дереве, внизу кругами ходят уроды с явными склонностями к людоедству, деваться некуда, а ты нам тут ещё и лекции намерена читать о местной, охренеть до чего дружелюбной фауне?!! – Повезло, и ещё как! – стояла я на своём. – Во-первых, я хотела сегодня прочесть книгу о застенках инквизиции... представляешь, что бы сейчас с нами было, если бы ты именно в неё сунула эту закладку? Бегали бы сейчас за нами инквизиторы с палачами и, как в фильме Гайдая, орали: “Живьём брать демонов!” А во-вторых, нам вдвойне повезло, что с нами Роланд и у него такой хороший слух. А если бы ты сдуру с радостной улыбкой попёрлась навстречу несуществующему хозяину этих милых пёсиков? Валерия вмиг сникла, но в тот же миг визг и лай внизу смолкли, стая настороженно замерла... а потом и вовсе бросилась прочь, напрочь позабыв о сочных филе и грудинках, что сидели на ветках дерева, поджав ноги. – Чего это они? – настороженно спросил парень-вампир. – Испугались? Но чего или кого? – Насколько я помню, эти твари вообще лишены чувства страха, если только... – я умолкла на полуслове, напряжённо всматриваясь в сторону, противоположную той, куда удрали слепые псы. Тут же откуда-то издалека послышался крик, за ним прозвучала автоматная очередь и через пару минут мы увидели бегущего человека в комбинезоне и с рюкзаком за плечами. Он нёсся огромными прыжками, время от времени оборачиваясь и паля по сторонам. – В кого он стреляет? – шёпотом спросила Валерия, всем телом вжимаясь в ствол дерева. – Я никого не вижу... – Это-то и хуже всего... – с тоской заскулила я тоненько. – Не хочу, не хочу, не хочу-у... Неизвестный миновал наше дерево, по-прежнему отстреливаясь неизвестно от кого (хотя я и начала догадываться – от кого именно...) и на бегу скидывая рюкзак, чтобы легче было делать ноги, но это ему помогло мало – внезапно его вздёрнуло вверх, скрутило, выворачивая руки и человек в комбинезоне захрипел, из последних сил пытаясь вырваться из чьих-то невидимых объятий. Что-то хрустнуло, бедолага обмяк и тут же воздух вокруг него загустел и из него словно соткалось огромное и жутковатое существо, внешне походящее на человека: две кряжистые ноги, две руки – не менее мощные и с острыми когтями, зеленовато-серая кожа, а на голове, на нижней челюсти извивались короткие гибкие щупальца... Урод деловито перекинул слабо шевелящееся тело человека через плечо и не спеша пошёл прочь, так и не заметив нас. – Что. Это. Было? – каким-то деревянным голосом спросила Лерка. – Это? Мутант. Кровосос обыкновенный. – Вампир? – заинтересовался Роланд. – Значит, в некотором роде он мой сородич? – Ну, как сказать... Если бы он нас учуял, то и тебя тоже сожрал с нами за компанию и не посмотрел бы, что ты в некотором роде... его брат по гастрономическим привычкам! – Кто он вообще такой?! – бешено оскалила зубы Лерука. – Хватит мне тут сказки рассказывать, говори правду! – А я правду и говорю. Это мутант, прозывается кровососом. Авторы книг о Зоне сходятся в том, что это потомки выживших людей, что остались в Зоне и постепенно мутировали. Кровососы невероятно сильны, хитры и могут становиться невидимыми... – Час от часу не легче! – вырвалось у Роланда. – Кого ещё нам следует опасаться в этой твоей... Зоне? – Предупреждаю сразу – список довольно большой. Есть ещё пси-собаки, бюреры, псевдоплоти, зомби... – Зомби?! – взвизгнула Лерка. – Да, ожившие трупы, в которых сохранились следы тех личностей, какими они когда-то были. Но они не слишком-то проворны, так что убежать сможем. Та-ак, кто ещё... А, вспомнила – контролёры! Вот они-то самые опасные для всех нежителей Зоны... да и для жителей тоже, если говорить честно. – Контролёр... Судя по названию, он способен контролировать? – Да, всеми теми бедолагами, что к своему несчастью попадают в пределы его пси-поля. Но и это ещё не всё. – Что ещё?! – Ещё в Зоне есть “комариная плешь”, “мясорубка”, “ведьмин студень”, “жарка”, “электра”, “жгучих пух”, “карусель” и много-много-много ещё чего жуть как интересного, занимательного, душещипательного и поражающего не только дух, но и тело. – Спасибо за предоставленную информацию, – мрачно сказал Роланд и начал осторожно спускаться с дерева. Немного передохнув (глазастая Лерка углядела неподалёку пышный куст с какими-то подозрительными ягодами, восхотела попробовать, на что я ехидно заметила, что если у неё после дегустации вырастет хвост, то в этом будет виновата исключительно она сама... в общем, не ешь, Иванушка, мутантиком станешь!) под спасшим всех нас деревом, Роланд подтащил к себе валявшийся неподалёку рюкзак погибшего сталкера и, вывалив его содержимое на жухлую траву, принялся в нём копаться, надеясь найти хоть что-то полезное. – Попить хотите? – спросил он, бросая мне обтянутую бурой, некогда защитного цвета, а теперь выцветшей тканью флягу, которую мигом перехватила Валерия и жадно к ней припала. – Мне оставь, – попросила я, подбирая подкатившийся к моим ногам мешочек с чем-то тяжёлым внутри. – Интересно, что здесь? – Ф-фу, напилась... – выдохнула моя подружка, вытирая рот. – На, Наташ... Что там? – Пока не знаю, но посмотрю... Куда?!

Невзирая на возмущение, Лерка выхватила у меня из рук мешочек, развязала его, сунула вовнутрь любопытный нос и на лице её тут же чётким текстом начерталось: “Разочарована по самое “не балуй”.

– Гайки какие-то... Он что, рыбак? Для грузил собирал? – фыркнула она, и хотела было выбросить мешочек, но я вовремя перехватила её руку: – С ума сошла?! Они нам ещё ой как пригодятся! – Да пожалуйста... – пожала плечами Валерия и вместе с Ролом склонилась над рассыпанным содержимым рюкзака. – Вас не волнует тот факт, что мы совсем не знаем, как нам вернуться домой? – спросила я, когда парень-вампир вновь собрал небогатые пожитки погибшего сталкера в потрёпанный рюкзак с явным намерением взять его с собой. – Волнует, и ещё как, но у меня есть версия. Мы попали сюда с помощью книги, так? – заявил парень-вампир. – Ну да... наверное. – Не наверное, а точно. Если эта закладка, что я подарил тебе, и в самом деле магическая и как-то перенесла нас в выдуманный мир, то и вернуться назад мы сможем с помощью этой же книги. Скорее всего, она тоже перенеслась в эту самую Зону и теперь нам надо просто найти её как можно скорее, пока нами не восхотели подзакусить здешние, не в меру гостеприимные обитатели. И искать, думается, надо в библиотеке... если она здесь есть и если нам удастся добраться до здешнего города или посёлка, не попав при этом на зубок местным обитателям. – Но они же выдуманные! – возмутилась Лерука. – Как они могут нас съесть? – Пока мы тут, то наши драгоценные тушки очень даже съедобны, – хмыкнул парень-вампир. – Скажи, Наташа, а здесь ещё могут находиться эти... как их... сталкеры? – А как же! Все хотят обогатиться, все ищут хабар... а что? – Да так, интересуюсь просто... – уклончиво ответил Рол, но я мгновенно поняла, что на самом деле его интересует, и внутренне похолодела: ведь он вампир и когда-нибудь захочет есть... а рядом-то из всех потенциальных жертв только мы! Как там говорится – “любовь приходит и уходит, а кушать хочется всегда”, так? Лерка, которая к нашему разговору не особо и прислушивалась, кряхтя, поднялась и легонько пнула Рола ногой: – Пошли, что ли? – Ещё раз так сделаешь, то оторву тебе пиналку и поскачешь дальше одноногим пиратом Сильвером. – пригрозил парень-вампир и, поднявшись, закинул за плечи рюкзак. – В какую сторону пойдём? – Вон туда, – махнула я рукой подобно Ленину, который таким же манером указал своим согражданам дорогу к светлому будущему... и ой как зря он это сделал! – Почему именно туда? – А потому что в противоположную сторону удалился кровосос, – любезно пояснила я. – Что, так не терпится поближе познакомиться с здешним родственником? – Нет уж, пусть лучше он пока не будет знать о моём существовании, а то проблем от таких новоявленных родственничков... то переночевать им негде, то перекусить некем! – пошутил парень-вампир. – Иди уж, Сусанин, указывай нам дорогу! – На мой взгляд, тогда полякам повезло куда как больше, чем нам сейчас, – угрюмо поёжилась я. ...Через лес мы прошли относительно спокойно, если не считать заросшей травой ямы с голубовато светящимся “ведьминым студнем”, в который Лерка едва не влезла. Когда я любезно объяснила, что с ней могло случиться, если бы она сдуру вляпалась в эту пакость, то моя подружка коротко взвизгнула и стала пристально всматриваться во всё, по её мнению, подозрительное, а подозрительным ей теперь казалось абсолютно всё. Но вот постепенно деревья начали редеть, впереди посветлело и вскоре мы вышли к почти пересохшей реке, на берегу которой стояло несколько брошенных легковушек – с виду совершенно новенькие, даже краска блестит и лежавший на боку, насквозь проржавевший катерок. Видимо, когда-то отдыхающие граждане решили провести свой выходной на природе, да так и не пришлось... – Поедем на машине? – предложил Роланд. – И быстрее, и безопаснее... – А тебя не тревожит тот факт, что катер ржавый, а автомобили точно только что с конвейера? – Да какая разница... – отмахнулся парень-вампир, направился было к легковушке, что была к нам ближе всех, но в нерешительности остановился. – Что, может быть ловушка? – И очень даже возможно. Что же ты стоишь? Иди-иди! Но Рол на провокацию не поддался и, сплюнув, бодро потопал по покрытой галькой земле вдоль почти пересохшего русла. – С чего ты взял, что нам надо идти именно туда? – спросила я. – Город там, я его чую. Пусть в нём давно и не живут люди, но всё равно... Отголоски былого вампиры чувствуют всегда безошибочно и ошибаются крайне редко, – не оборачиваясь, бросил парень-вампир. – Вы идёте или нет? – Куда уж мы без тебя... Лерка и я догнали Роланда и шли теперь рядом, чуть позади. Галька хрустела под ногами, пахло гниющим илом и водорослями и я на какой-то миг даже почти забыла о том, где мы находимся, пока случайно не посмотрела вперёд повнимательнее и... – Стой! Роланд тут же остановился как вкопанный и, не оборачиваясь, тихо спросил: – Кто? – Не кто, а что. Видишь, галька впереди чересчур уж ровно лежит? – Да вроде всё нормально... Показалось тебе, наверное. Ничего более не говоря, я шагнула вперёд, нашаривая в кармане мешочек с гайками, развязала его, вытащила одну и заколебалась. – Ну, кидай! – подбодрила меня Лерка. – Боишься? – Тут везде галька, а гайка ржавая и мы её потом попросту в ней не разглядим. Лер, дай мне свой шарфик. – Офигела совсем? – возмутилась Валерия, мигом поняв, что я собираюсь с её шарфиком делать. – Он авторской работы, в единственном экземпляре и стоит столько... Тебе лучше и не знать, сколько именно! – Он тебе совершенно не подходит. Ты рыжая, а он красный! Чего зелёный не купила? – Там других цветов не было... Рол, что ты дела-а-а-а... Потерявший всяческое терпение и остатки вежливости, парень-вампир без лишних слов сорвал с её шеи газовый шарфик, принялся рвать его на узкие полоски, и с каждой полоской Лерка взвизгивала так, словно клыкастый варвар не шарфик рвал, а её пальцы. Невзирая на горестные вопли “пострадавшей”, я высыпала часть гаек и принялась привязывать к ним яркие полоски. Наконец всё было закончено и я, с кряхтением разогнувшись, бросила первую гайку. Алый хвостик протрепетал в воздухе, гайка шлёпнулась на землю и... ничего не произошло. – Ну, и с чего ты панику подняла? – усмехнулся парень-вампир. Я, не отвечая, бросила ещё одну гайку, потом ещё одну, потом ещё... – И стоило из-за этого рвать мой коллекционный шарфик? – подбоченилась Лерука. Я в отчаянии метнула вперёд ещё одну гайку и уж она-то меня не подвела. Нет, сначала всё было как обычно: гайка взвилась в воздух, трепеща алым хвостиком... но на полпути словно позабыла, что она лёгонькая гаечка и возомнила себя десятипудовой гирей, потому что со всей дури ахнула вниз и от соприкосновения с галькой образовала в ней глубокую ямину. – Это что было? – проблеяла Валерия, побелев как молоко. – Прошу любить и жаловать – “комариная плешь”, по-научному гравиконцентрат. Это такая область с повышенной силой тяжести... В общем, говоря простым языком, если сунешься туда, то расплющит как блинчик. Красиво, правда? – И как мы теперь пойдём дальше? – растерянно спросил Роланд. – Назад повернём? – Не надо. Вот для этого-то сталкеры и таскают с собой гайки – обрисовывают себе дорогу. Сейчас... Я быстренько раскидала остальные хвостатые гаечки, указывая нам безопасный путь и мы направились дальше, стараясь идти как можно осторожнее. Вскоре впереди показались первые дома и я в очередной раз убедилась в том, как же вампиры гиперчувствительны ко всем проявлениям человеческой деятельности – даже если эта самая деятельность была в далёком прошлом, ибо с первого взгляда становилось ясно, что люди здесь не живут уже довольно-таки давно: дома обшарпаны, краска на рамах и дверях выцвела и местами облупилась, стёкла грязно-мутные... Впрочем, один небольшой и на вид уютный домик сиял в этом мрачном окружении как новогодняя игрушка – иначе по-другому и не сказать: новенькие, словно свежевыкрашенные стены, чисто вымытые окна, тюлевые занавесочки, на подоконнике расписной горшочек с красной геранью... В палисадничке под окном цвела яблонька, ветерок время от времени игриво сдувал с неё нежно-розовые лепестки и те, танцуя в воздухе, летели подобно бабочкам... Вот только ветер дул совершенно в противоположную сторону их невесомого полёта... – Что это? – прошептал Роланд. – И сама не знаю... в книге об этом не было ни слова, но мне эти цветочки-лепесточки ой как не нравятся, так что лучше бы нам уйти отсюда как можно скорее… – так же тихо ответила я. Внезапный порыв ветра грубо кинул лепестки вниз, они соприкоснулись с мостовой и мы, оцепенев, увидели, как в том месте, куда упали вроде бы безопасные яблоневые лепесточки, шипя и пузырясь, плавился старый растрескавшийся асфальт. – Ни х... ж себе! – вырвалось у парня-вампира и он, схватив нас за шкирки, рванул прочь – как можно дальше от милого домика с не менее милой яблонькой в палисаднике. – Пусти... Задушишь! – хрипела на бегу Лерка, тщетно пытаясь оторвать от себя руку Рола, но тот внимания на её царапки не обращал и танком пёр дальше. – Стой, идиот! – взвизгнула я. – Это же Зона, по ней вот так запросто бегать нельзя! Погибнем! Тебе-то что... а у нас дети! Роланд затормозил так резко, что мы по инерции пробежали вперёд ещё пару-тройку шагов, а затем нас дёрнуло назад – парень-вампир всё так же держал нас за шкирки. – Ты что?! – Вон там... – Рол подбородком указал вперёд. – Какое-то марево... движется нам наперерез... – Это, по-моему, “весёлый призрак”, чтоб ему... Не шевелись и эта пакость пройдёт мимо... надеюсь, что пройдёт. Теперь мы уже застыли как монументы, из всех сил тараща глаза и пытаясь понять, куда же направится “призрак” – к нам или же по своим, призрачным, делам? Чуть заметное марево нерешительно двинулось сначала в нашу сторону, потом повернуло было назад, потом опять к нам, отчего мы на какое-то время даже забыли, как дышать, но в этот момент очередной порыв ветра пронёс мимо нас пару “яблоневых лепестков”, которые плавно протанцевали прямо на то, что принимала за “весёлого призрака” и тут оказалось, что я ошиблась и это совсем не “призрак” – что-то негромко щёлкнуло и “лепестки” прямо в воздухе превратились в кристаллы льда и те, потеряв свою невесомость, упали на землю и разбились вдребезги. Марево вновь замерло, словно раздумывая, что же ему делать дальше... и в итоге просто пересекло дорогу и вскоре исчезло без следа. Тут же послышался звук падающего тела – это Лерка, не выдержав нервного перенапряжения и всего пережитого, шмякнулась на асфальт, сделав глазки в кучку. – Эй, хватит придуриваться! – Рол присел и легонько пошлёпал мою подружку по пухлым щёчкам. Та никак на это не отреагировала и парню-вампиру пришлось рыжую истеричку взвалить на плечи и так и продолжать наше путешествие. Вскоре мы усмотрели сбоку вроде бы вполне безопасное местечко и на какое-то время решили там перекантоваться и подождать, покуда Лерка не придёт в себя. Глотнув противно тёплой воды, полазив в рюкзаке погибшего сталкера на вопрос нахождения там хоть какой-нибудь еды и ничего так и не обнаружив, я бессильно привалилась к кирпичной стене и словно провалилась в темноту... ...Наверное, я немного задремала, потому что когда открыла глаза, то поняла, что уже начинает вечереть, Рола рядом нет, Лерка всё так же лежит, а рядом топчутся три пары заляпанных грязью и чем-то зелёным армейских ботинок. Протерев глаза и подняв их, я убедилась, что мне нисколько не показалось – прямо на нас, нагло усмехаясь, пялились три откровенно разбойничьего вида физиономии. Незнакомцы были в камуфляжных комбинезонах, на поясных ремнях болтались ножны... словом, бандиты бандитами, иначе и не скажешь! – О, бабы! – пробасил один – чёрный как жук. – И без сопровождающих... Туристки, что ли? – Т-туристки... ки... – кивнула я. – Здрасьте... – А чего вы вот так, почти нагишом? Зона – это вам не курорт, здесь пузом кверху на солнышке не позагораешь... Бабло есть? Я молча развела руками. – Домой хотите? Да? А как будете расплачиваться? Учтите, в кредит не получится, местный банк работу приостановил! – Библиотека здесь есть? – вдруг подала свой голос очнувшаяся Лерка. – Нам бы книжечку одну найти... – Они ещё и грамотные! – невесть чему обрадовался второй – блондин. – Грабастый, глянь, как нам повезло! Интеллигентки! – Так тут есть библиотека? – повторила свой вопрос нехорошо улыбнувшаяся Валерия. – Есть, есть... – паскудно ухмыльнулся третий – по кличке Грабастый. – Что, предпочитаете расплачиваться в культурной обстановке? – А то... Роланд, кушать подано! Огромный монстр, расправив нетопыриные крылья, с приглушённым рыком, словно из ниоткуда свалился на наших новых знакомых. К чести сталкеров, они совсем не испугались (видно, в Зоне водились уроды и покруче нашего Рола в его тёмном обличье) и даже отважно встретили его автоматными очередями... но, как видно, позабыли зарядить свои пукалки серебряными пулями, а всё остальное Роланду было до лампочки. Вмиг скрутив двоих, а третьего бросив наземь и прижав когтистой лапой, парень-вампир оскалил внушительного размера клыки, впился ими в глотку вскрикнувшего сталкера и я и Лерка быстро отвернулись, не желая быть невольными зрителями не слишком приятного вампирского закусона. ...Вскоре крики и стоны стихли... Два безжизненных тела тяжело шлёпнулись на скудно поросшую травой землю, и мы услышали мягкий и спокойный голос Роланда: – Ну, так как, проводишь нас до библиотеки? Ещё бы не проводить... Попробуй тут откажись, если симпатичный парень, всего пару минут назад бывший монстром и который с лёгкостью укокошил двух здоровенных мужиков, вежливо-вежливо просит о помощи... а в глубине его зелёных глаз беснуется и рвётся на волю ненасытный зверь! Оставшийся в живых сталкер так энергично закивал головой, что осталось только удивляться, как она у него не отвалилась после первого же десятка кивков. Роланд убрал ногу с его груди и мужик, перевернувшись на живот, быстренько отполз в сторонку и уселся, тяжело отдуваясь. – Так в какой стороне тут библиотека? – парень-вампир подхватил тела за ремни и легко отбросил их в кусты. – Лучше соображай побыстрее, а то у нас и времени, и терпения в обрез. Ну?! – Так это... Прямо по улице, потом свернуть налево, потом ещё раз налево, потом направо и там она, библиотека. Только соваться туда я вам не советую. Пару недель назад двое моих... друзей непонятно с какого перепугу полезли в эту вашу библиотеку, а там их снорк встретил. – Снорк? – Это ещё одна местная зверушка, я потом по пути о ней расскажу, – торопливо вмешалась я. – Скажите, а книги там ещё остались? – Да кому они сдались? Местные, когда из города бежали, забрали только всё самое ценное, а нам эта бумажная рухлядь и даром не нужна. Кстати, – тут мужик полез в рюкзак и, вытащив оттуда баночку с какими-то пилюльками, протянул её нам. – Держите! – Отравить нас решил? – прищурилась Валерия. – Ага, у вас такой охранник имеется, что я не самоубийца, чтобы вот так просто вам яд предлагать... Это антирад. Вы без спецодежды и, если не проглотите эти таблетки, то через пару дней загнётесь. Здесь же радиация! – В-вай! – Лерка подпрыгнула и, сграбастав баночку, открыла её и принялась судорожно кидать в рот одну таблетку за другой. – Мне-то оставь! – возмутилась я. – Эй, хватит-хватит, пяти штук вполне достаточно! – замахал сталкер, и Лерука неохотно протянула мне баночку, кинув в рот на прощание ещё пару пилюль. – Передоз – тоже хреново... Тошнить будет! ...Жадность, как говорится, фраера сгубила и Лерка ощутила на себе всю правду этой фразы уже где-то через час. Сказать, что её мутило – это значило заткнуться и скромно молчать в тряпочку. Не-ет, рыжую жадину не просто мутило, а колбасило, полоскало и всё такое прочее, из-за чего нам приходилось постоянно останавливаться, ибо изливалась Лерка не только сверху, но и снизу. Сталкер, которого звали Лесовиком, вздыхал, настороженно оглядываясь по сторонам, нервничал из-за частых привалов и в конце концов предложил Роланду напоить мою подружку водкой, что была у него в рюкзаке и от этого Валерию действительно перестало полоскать... но зато и вырубило напрочь, так что предложение Лесовика о том, что надо бы найти ночлег, потому что ночью по Зоне могут шастать лишь самоубийцы и полные шизики, пришлось весьма кстати. Заходить в ближайший дом Лесовик отказался наотрез, зато небольшой сарайчик оценил на все “пять” и, наскоро проверив, нет ли там нежелательных хозяев, мы, кое-как устроившись, свалились без сил и мгновенно вырубились. Рол остался стоять в дозоре... – Эй... – мягкий, но сильный толчок в бок прогнал сладкий сон. Я мысленно простонала, выругалась сквозь зубы и, подняв тяжёлые веки, уставилась на нависшего надо мной Рола. – Наташ, проснись! – Что случилось? – Вон там... – Роланд кивнул куда-то в сторону, я с трудом повернула чугунную голову и вначале без всякого интереса уставилась на розовато-голубое сияние в углу нашего убежища. – Что это такое? – На “ведьмин студень” вроде бы не похоже... Буди Лесовика и узнавай у него, я тебе не энциклопедия местных достопримечательностей. Сталкер проснулся мгновенно, стоило только парню-вампиру коснуться его и, когда он глянул туда, куда указывал Роланд, то не удержался и ахнул, но в голосе его был не страх, а скорее радость: – Синий кристалл! Вот так пруха! – Синий кристалл? А что это такое и с чем его едят? Лесовик заколебался – видно, не хотел делиться информацией и возможным гонораром за такой хабар, но Рол, поняв это, быстро его успокоил: – Можешь взять этот кристалл себе – в качестве оплаты, нам все эти ваши штучки-дрючки ни к чему. – Правда? – сталкер заметно обрадовался и, достав из рюкзака небольшой контейнер, бережно уложил в него добычу. – Зря отказываетесь. Синий кристалл – панацея от всех известных болезней, даже от рака. Хотите, испробуем на вашей подружке – будет как огурчик! – Ага, щазз! – послышался вполне бодрый Леркин голос. – Себя лечи всякой этой пакостью, а я и без того как огурчик! – Да пожалуйста... – сталкер пожал плечами и аккуратно уложил ценную находку в рюкзак. – Кстати, можно уже выходить. Ночные твари уже убрались в свои норы, а дневные пока ещё не встали, так что... Мы быстро перекусили небогатой снедью, что была у Лесовика, собрали свои вещички и, выйдя из сарайчика, тронулись в путь. – Надеюсь, ты не в обиде, что я твоих дружков замочил? – спросил Роланд, на что Лесовик только отмахнулся: – Какие они мне дружки? Так, шваль попутная... Встретились в баре, выпили... Грабастый этот давно среди наших нехорошей славой пользуется, так что вам скорее “спасибо” скажут, чем будут преследовать по законам кровной мести. – А второй, блондин? – Этого олуха Грабастый на роль “отмычки” взял, если вдруг где в пути “мясорубка” попадётся. Она ведь только один раз срабатывает, а потом долго перезаряжается и после “отмычки” можно спокойно проходить. Думается мне, что на обратном пути, и я сам послужил бы Грабастому “отмычкой”, так что я вам ещё и жизнью обязан. А теперь давайте помолчим, нечего лишний раз привлекать к себе внимание. С этим согласились все и остаток пути мы проделали в глубокой тишине, лишь изредка останавливаясь, когда Лесовик замечал что-либо подозрительное или интересное. А замечал он многое и вскоре к синему кристаллу добавились горсть “чёрных брызг”, “пустышка”, два “этака”, “браслет” и ещё какая-то загогулина, при виде которой сталкер чуть не подпрыгнул и заявил, что мы ребята охренеть какие везучие и так много хабара за один раз он никогда ещё не находил... ...Вскоре перед нами предстало двухэтажное обшарпанное здание, некогда выкрашенное в голубой цвет, которое хмуро смотрело на нас мутными, заросшими пылью и грязью окнами. – Вот она, ваша библиотека! – мотнул головой Лесовик. – Пойти туда с вами? А то там снорк... – Ни к чему это, – отмахнулся парень-вампир. – Этот ваш снорк для меня вряд ли так опасен... – Знаю, сам видел! – аж передёрнуло мужика. – Так что иди, куда тебе надо, а за нас не беспокойся. Пока! Мы помахали Лесовику, подождали, пока он скроется за углом соседнего дома... – Хороший парень! – невесть почему вздохнула Лерка. Я с иронией покосилась на неё: – Хороший... Если бы не Роланд, он бы показал тебе, какой он хороший... как, впрочем, и его ныне покойные друзья! Ну что, пошли внутрь? – Пошли... – опять вздохнула моя подружка и посмотрела на кучу мусора, что была навалена на крыльце. – Похоже, мы здесь первые посетители за всё это время. Рол, ты чего? – Ничего. Похоже, зря мы отказались от помощи Лесовика, когда он нам её предлагал... Кстати, кто это такой – снорк? Звучит как имя героя из сказок Туве Янссон. – Ты про фрёкен Снорк? Нет, тут и сходством и близко не пахнет. Вроде бы снорки – это тоже мутанты, бывшие люди... некоторые авторы считают, что прежде они были спасателями и солдатами, что пропали в Зоне без вести. Эти снорки ходят в обычной одежде и противогазах и поэтому не всегда можно понять с первого взгляда – человек перед тобой или тварь Зоны, а потом... потом обычно бывает слишком поздно. – Спасибо, вот успокоила, так успокоила. Что делать будем? Пойдём все сразу или сначала я один схожу на разведку? – Ага, чтобы или тебя там схарчили, или нас – тут! – фыркнула Лерука и первой поднялась на крыльцо. – Пошли? ...Вестибюль был небольшим, холодным, гулко пустым и насквозь пропахшим пылью, плесенью и какой-то гнилью, белые шары плафонов под потолком кое-где разбиты, перемазаны чем-то чёрным, обвешаны гирляндами паутины, в углу небрежно свалены металлические вешалки и сверху красовался сломанный стул. – Куда идти? – спросил Роланд, напряжённо озираясь и принюхиваясь. – Вонь-то какая... Тьфу! – Тут таблички висят, – сказала Лерка и подошла к двери, что была справа. – “Детский отдел”... Нет, нам определённо не сюда. Наташкина книга была совсем не для детей написана. – Сейчас дети и не такое читают... взять к примеру хотя бы Наташкину Алиску! – хмыкнул Роланд. – И потом, с чего ты решила, что путь в наш мир будет в точно такой же книге? – Как так? – Сюда мы попали, потому что Натали на тот момент читала книгу про Зону, так что нам надо искать прямо противоположное. – И что же? Какая книга нам нужна, по-твоему? В жанре фэнтези, мистики или детектива? – подбоченилась Валерия, но в голосе её явно сквозило беспокойство. – О-ой... – Хватит распускать нюни раньше времени! – прикрикнула я и направилась к двери, что была слева. – Ищите книги про обычную жизнь, а не всякую хренотень про всяких там попаданцев, понятно? – Ну конечно, у нас жизнь ведь самая что ни на есть обычная, обычнее и не бывает... -покивала Лерка, спеша за мной. – И какое хоть название, у этой твоей обычной книги? – “Подруги”, наверное... или “Наша жизнь”. Чего глупые вопросы задаёшь, откуда мне знать-то? Абонемент для взрослых встретил нас таким же запахом гнили и бардаком, что были в вестибюле, разве что в кучи были свалены не вешалки, а стеллажи и книги из них – разбросанными по всему сумрачному из-за грязных окон помещению. Некоторые книги были целыми, но в большинстве своём они оказались порванными: обложки отдельно, страницы, рассыпанные и перепачканные, носили на себе следы чьих-то сапог. – Вот ведь варвары! – ахнула я, растерянно озирая весь этот бардак. – И что нам теперь делать, скажите на милость? Как найти в этих кучах то, что нам нужно? – Будем просматривать всё, – и Роланд, опустившись на колени, принялся перелистывать первую попавшуюся книгу. ...– Я больше не могу... – в конце концов простонала Лерка и кое-как поднялась, держась руками за ноющую поясницу. – И сколько нам так сидеть и искать? – Пока всё не пересмотрим, – коротко ответил парень-вампир, продолжая сосредоточенно перелистывать книгу за книгой, откладывая просмотренные в сторону. – Но это же нереально! – закричала Валерия. – Посмотри, сколько здесь стеллажей и сколько на них стояло книг! А если не найдём? Пойдём тогда в детский отдел, а потом и в читальный зал?! А если и там нет, то что тогда? – Тиш-ше! – зашипел Роланд, к чему-то прислушиваясь. – Забыли, что где-то здесь снорк обосновался? – Да плевать мне на него! У меня просто больше нет сил сидеть здесь и... и... и... – Пластинку заело? – устало спросила я, снимая пропылившиеся насквозь очки и пытаясь протереть их краем футболки, тоже пропылённой насквозь. – Весь свой и без того небогатый словарный запас растеряла? Так найди орфографический словарь и пополни их... Кто это?! – Похоже, это и есть тот самый снорк, о котором нас предупреждал Лесовик, – процедил Роланд, оттаскивая нас к себе за спину. – Тихонько... выходим отсюда... В дальнем углу опять зашуршало и тут же, без всякого предупреждения – как фашисты двадцать второго июня сорок первого года в четыре утра – на парня-вампира прыгнул человек в тряпье, что некогда было солдатской формой и... в противогазе! – Снорк! – завопила я, шарахаясь в сторону и оглядываясь в поисках чего-нибудь, что хоть отдалённо могло послужить оружием, но такового поблизости не наблюдалось. – Роланд! – Не видишь, я немного как бы занят? – прохрипел тот, ожесточённо катаясь по полу, сцепившись с омерзительно воняющим противником, который оказался на редкость сильным. – Вот победю... то есть побежу... Ему всё-таки удалось отбросить снорка к стене, но тот извернулся пружиной, оттолкнулся, прыгнул снова и, рыча, попытался полоснуть парня-вампира по горлу когтями, но тот увернулся и, ухватив снорка за нижнюю челюсть и затылок, что есть сил рванул на себя. Что-то противно хрустнуло, и тварь обмякла, навалившись грудой тряпья на Роланда, который с руганью отбросил труп от себя и поднялся на ноги. – Он умер? – с опаской спросила Лерка, осторожно приближаясь к неподвижно лежащему телу. – Фу, какой грязный... А ты можешь снять с него эту маску? – Да пожалуйста, – пожал плечами Рол и рывком сдёрнул с мёртвого противогаз. Валерия глянула, побелела и её вырвало. – Да, редкий к-красавец... – пролепетала я и еле успела отбежать от кучи книг, чтобы не забрызгать их. – Не расслабляйтесь, а продолжайте работу! – велел парень-вампир, оттаскивая снорочий труп подальше и вдруг замер. – Что там опять? – Похоже, снорк ждал гостей... – прошипел Рол. – На обед из трёх блюд. Блюда на месте, а гостеприимный хозяин тапочки откинуть изволил... Бежим отсюда скорее! – А... а как же книга? Что, мы так и останемся в этом мире навсегда?! – Позже вернёмся. Да бегите же! Мы выскочили из взрослого отдела и Роланд, ухватив пару вешалок, намертво заблокировал ими дверь, дабы оттуда никто не выскочил нас провожать. И, надо сказать, вовремя – едва вторая вешалка встала плотным засовом, как в дверь что-то с силой ударило, и если бы не импровизированный “засов”, то неведомый гость добрался бы до нас почти сразу же... – Успели тютелька в тютельку, а теперь быстренько уносим отсюда ноги, пока за ноги не унесли нас... – угрюмо произнёс парень-вампир и первым поспешил к выходу. Мы устало брели по городу, осторожно перебираясь от одного дома к другому, но пока всё было спокойно: ни снорков, ни кровососов капризная судьба в виде Зоны нам пока подкидывать не спешила – хватило и “жгучего пуха”, в который вляпался Роланд. И хорошо, что это был именно он, а не кто-либо из нас, потому что я прекрасно знала, чем было бы чревато для простых смертных прикосновение этой пакости – умереть, конечно, не умрёшь, но боль будет дикая! Впрочем, изрядно досталось и вампиру, если судить по его шипению и сдавленным ругательствам. – Опять вечер... – вздохнула Лерка. – Рол, где теперь ночевать устроимся? – Попробуем в одном из этих домов, другого выбора у нас нет. – отозвался парень-вампир, сворачивая к ближайшему дому и осторожно заглядывая в тёмный подъезд. – Вроде бы чисто... Поднимайтесь на второй этаж, там, думается, куда как побезопаснее будет. Он был прав – мало ли какие твари могли обосноваться днём в подвалах и, если таковые там имеются (а имеются наверняка!), то они наверняка отправятся бродить в поисках закуски именно по первым этажам – как самым близким и легко доступным... да и двери этих квартир оказались гостеприимно распахнутыми настежь, что тоже оптимизма ну никак не прибавляло, а вот квартиры на втором были заперты. Роланд осторожно подёргал одну ручку, потом вторую... – Может, выломать? – Ага, и заодно сообщить, что сытный ужин находится поблизости, милости просим откушать! – нервничая, огрызнулась я. – Ну-ка, отойди... Дверь открываться не хотела, сколько её не упрашивали. Вконец отчаявшись, я вынула из кармана джинсов ключи от своей собственной квартиры, сунула их в замочную скважину, повернула... и дверь тут же распахнулась! – Вот это номер! – раскрыла рот Лерука. – Как это? – Да какая разница? – отмахнулась я, входя в маленькую и полутёмную прихожую. – Быстрее вползайте, нечего на пороге топтаться! Квартира была небольшой, двухкомнатной, но очень уютной, насколько можно было рассмотреть (плотные шторы оказались задёрнутыми) – светлый ковёр на полу, диван – “уголок” слева, справа “горка” и телевизор. Правда, довольно сильно пахло плесенью, но нам было сейчас не до капризов… В спальную мы заглядывать пока не стали, решили дождаться утра и всё спокойно рассмотреть при дневном свете. Лерка хотела было отдёрнуть шторы, но парень-вампир отговорил её, пообещав включить походную лампу-фонарь, что оказался в рюкзаке сталкера. – Так нам ничего не грозит, а вот если ты отодвинешь шторы, то свет увидят все, кому не лень... а оно нам надо? – Не надо, ой как не надо! – испуганно согласилась Валерия. – Рол, там покушать нет ничего? – Только вода есть, мне её Лесовик дал, и какие-то ещё батончики, больше нет ничего. Ешьте давайте и ложитесь спать, а я покараулю. Заснули мы почти мгновенно, и лишь раз проснулись посреди ночи от странного, протяжного и тоскливого скрипа, что раздался, как нам со сна показалось, почти над самым ухом. Словно отвечая на чей-то неведомый зов, откуда-то издалека донёсся ответный то ли стон, то ли скрип... Перепуганная Лерка хотела было вскочить и бежать, куда глаза глядят, но я быстро успокоила её, сказав, что это где-то на улице и Рол подтвердил мои слова. Дрожащая Валерия улеглась вновь, укутавшись с головой одеялом, что мы нашли в шкафу, а я долго ещё слушала, как что-то или кто-то перекликалось в безлунной тьме Зоны... ...Утро было хмурое, тёмное... Вставать не хотелось ни в какую, но я пересилила себя и, зевнув, уселась на раскинутом диване. Лерка спала, отвернувшись к стене и посапывая, Роланд лежал на полу, обнявшись с какой-то палкой и дрых тоже. – Тоже мне... сторож. – хмыкнула я, тихонько выползая из-под одеяла и парень-вампир мгновенно открыл глаза. – Проснулась? – хрипло спросил он. – Не против, если я немного сосну? – Да пожалуйста. Я пока в спальне осмотрюсь, хорошо? Роланд кивнул и мгновенно вырубился. А ведь он уже вторую ночь нормально не спал, подумалось мне, бедняга... Пусть хоть немного подрыхнет, сил наберётся. Ещё раз посмотрев на мирно спящих друзей, я на цыпочках прошла в спальную и буквально застыла на месте – вдоль стен небольшой комнаты возвышались шкафы, и в них было множество самых разных книг, в основном фантастика и фэнтези – в шкафу, что стоял у самой кровати, одна полка полностью занята детективами великой и неповторимой Агаты Кристи, под которую сейчас косят некоторые наши писательницы-детективы (не буду указывать, кто именно... но не Маринина, конечно – та великий мастер!), но не выходит у них не шиша, поскольку количество количеством, а ведь надо, чтобы ещё и не как под копирку было, а то все книги какие-то однотипные, только имена героев разные, ниже – произведениями Стивена Кинга, ещё ниже – стройными рядами стояли книги старой доброй советской фантастики – Ефремов, Казанцев, Мартынов, Беляев... Глаза мои метались по полкам, выхватывая одно название за другим, фамилию то одного автора, то другого: “Каллисто”, “Гианэя”, “Час Быка”, “Звезда КЭЦ”, “Туманность Андромеды”... а рядом с ними полное собрание сочинений Льва Кассиля и Чехова, Чарская, весь “Гарри Поттер” и вся “Таня Гроттер”, Кир Булычёв, братья Стругацкие, множество книг фэнтези и тут же “Великие полководцы: Красная армия против вермахта”, “Загадки истории: Третий рейх” и книги Элисон Уэйр про жён Генриха Восьмого... Какая же должна быть каша в голове хозяйки этой квартиры, если она прочла всё ЭТО?! И это если не считать детективов Солнцевой, Устиновой и Поляковой... и Валентин Пикуль рядом с ними, что я успела заметить в зале. В остальном же комната была как комната – платяной шкаф рядом с книжными, небольшая кровать, застеленная пушистым, светло-зелёным покрывалом, компьютерный столик перед окном, маленький телевизор у стены, коричнево-зелёный коврик на полу, салатного цвета занавеси, такого же оттенка обои... Похоже, что хозяйка квартиры любила зелёный цвет, подумала я, открывая стеклянную дверцу одного из шкафов и с любопытством рассматривая выставленные на стеклянной полке прозрачные коробочки с камнями – аметист, розовый кварц, флюорит, голубой агат, нефрит, пирит – и увлечения у неё были самые что ни на есть разнообразные... может, она ещё и марки с монетами собирала? Вот что она ещё и вышивала впридачу – это я поняла сразу, как только увидела на столе в рамочке вышитые гладью цветы. Хотя... может, ей просто подарили? Я задумчиво прохаживалась вдоль шкафов, скользя кончиками пальцев по книжным корешкам, и думала о том, что перелистывать все эти книги просто бесполезно – авторы знакомые, названия – тоже... И тут мне в голову пришла ужасная мысль о том, что нужная нам книга совсем не обязательно может быть в библиотеке! С таким же успехом она могла лежать на книжных полках какого-нибудь частного дома... или квартиры... а их тут вон сколько и что же, нам всё здесь обыскивать?! Это было совершенно нереально, особенно если учитывать тот факт, что не во все помещения покинутого всеми городка мы можем с такой же лёгкостью попасть (новые “жильцы” будут сильно против и с радостью примут нас только в качестве лёгкой закуски), да если даже и попадём, то что тогда? Вот здесь, к примеру, нет ни одного неизвестного автора и названия, если не считать... не считать... Что это?! Я подалась вперёд, не веря глазам своим и в то же мгновение оконное стекло разлетелось вдребезги, впуская в комнату что-то огромное и невидимое. – Роланд!!! – завопила я, понимая, что меня уже никто и ничто не спасёт – просто не успеет... – Ро-ол!!! Невидимые руки намертво обхватили моё многострадальное тело так, что перехватило дыхание, затрещали рёбра, невидимость помутнела, сгустилась и я увидела того, кого больше всего боялась встретить тут, в Зоне – кровососа. Холодные, вполне разумные глаза пристально рассматривали пойманную, еле трепыхающуюся жертву, щупальца шевелились, готовясь впиться в кожу... “Вот и закончились все мои приключения... И закончились так глупо, в выдуманном кем-то мире! Что может быть нелепее – погибнуть в когтях вымышленного монстра?!” И в ту же минуту меня вырвало из этих самых когтей и отбросило на кровать, а по полу, рыча и шипя, покатились уже два монстра, причём один из них – свой и родной и ему приходилось очень нелегко, поскольку кровосос оказался на редкость крупным и сильным. Кое-как поднявшись с кровати, на которую меня швырнул Роланд, я по стеночке пробралась мимо дерущихся и вновь потянулась к заинтересовавшей меня книге. Ну, вот же она – та самая, так нам нужная! Я торопливо открыла её и принялась лихорадочно перелистывать. – Наташка, иди сюда! – закричала белая как полотно Лерка, выглядывая из-за двери. – Кто это?! – Кровосос это, а Рол с ним дерётся... и, надеюсь, победит! Лер, я, кажется, нашла то, что нам нужно! Валерия выхватила у меня из рук книгу и глянула на обложку: – “Я, Лерка, Чёрный и компания”... Автор – какая-то Наталия Немченко. Твоя тёзка по имени, между прочим. Гляди, а на картинке – мы! – Ты посмотри, про что она там пишет! Лерка стала торопливо просматривать страницы и, чем больше она читала, тем всё более и более округлялись её глаза: – Н-наташка, это же... это же наши с тобой приключения! Но как? Выходит, вся наша жизнь – это чья-то выдумка?! – Неважно. По-моему, все мы во всех мирах чьи-то выдумки... Главное сейчас лишь то, что в этой книге я нашла вот это... – и я протянула потрясённой подружке резную пластинку из слоновой кости – точь-в-точь такую же, что мне подарил Роланд там, в нашем мире. – Рол, давай сюда! – радостно завопила Лерка. – Мы нашли дорогу назад! Из спальной послышался рык, затем что-то очень большое вылетело в окно, вышибая последние остатки стёкол, и в зал вывалился помятый, окровавленный Роланд, попутно принимая человеческий облик. – Нашли? – задыхаясь, спросил он. – Тогда скорее отправляемся назад, а то эта тварь вот-вот вернётся обратно и не в самом лучшем настроении... Ну же! Я заложила закладку между страниц, аккуратно закрыла книгу и... ничего не произошло. Мы по-прежнему стояли в чужой квартире, а снаружи доносился разозлённый рёв – обиженный Ролом кровосос лез обратно, судя по хрусту, доносившемуся с улицы, и явно мечтал взять реванш. – Может, это не та книга? – отчаянно спросила Валерия. – Ну-ка, дай её сюда! Она вырвала злосчастный томик у меня из рук и принялась его перелистывать так, что страницы затрещали. – Всё бесполезно... – упавшим голосом произнесла я, без сил опускаясь на краешек дивана. – И кровосос вот-вот сюда ворвётся... – Я задержу его на какое-то время! – стальным тоном сказал парень-вампир. – А вы уходите, пока ещё есть возможность. Может, повезёт, вы встретите Лесовика, и он вас выведет отсюда... Бегите же! – Да что же это такое?! – крикнула Лерука. – Почему эта закладка не сработала так, как в нашем мире?!! И она с силой захлопнула книгу... Тут же опять последовала ярчайшая вспышка и, когда мы всё-таки избавились от бликов в глазах, то поняли, что сидим опять у меня дома, на диване, а рядом лежит недочитанная книга “Хроники Зоны”... со злосчастной закладкой из слоновой кости, которую Роланд так неосмотрительно стянул у Сен-Жермена и не менее неосмотрительно подарил мне. Я осторожно, двумя пальцами, вытащила красивую и очень опасную безделушку и протянула её парню-вампиру: – На, верни это орудие немассового поражения хозяину. Я, конечно, люблю всякие приключения... но куда как приятнее читать про них, чем непосредственно участвовать!