Текст книги "Супруг для богини (Увядание розы)"
Автор книги: Наталия Орбенина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
Глава 16
После пышных и трогательных похорон несравненной Тамары Горской прошло уже почти полгода. Она упокоилась на кладбище Новодевичьего монастыря, что на Забалканском проспекте. Оля поначалу приходила на могилу почти каждую неделю, чаще всего с осиротевшими детьми, а то и вовсе одна. Потихоньку боль потери стала стихать, но не отступала. Оля дивилась сама себе, ведь утрата родной и любимой матери не так опустошила ее, как смерть кумира. Жизнь продолжалась, но стала какой-то блеклой, неинтересной. Девушка всерьез задумывалась о каком-либо занятии для себя и все более склонялась к мысли выучиться на фельдшерицу и помогать отцу. Доктор Миронов после смерти знаменитой пациентки тоже долго не мог прийти в себя, хотя весь его опыт подсказывал, что в данном случае медицина была абсолютна бессильна. Он по-прежнему лечил детей Извекова, но они подросли и почти перестали болеть. Визиты доктора становились все реже. Реже бывала в дорогой ей квартире и Оля. Иногда она, как и раньше, прогуливалась с Верой, но та после смерти матери стала совсем непереносима. В доме правила мисс Томпсон, но это, похоже, совсем не радовало гувернантку.
– Теперь ошьень плохо в дом, мисс, ошьень холодно. Нет мадам, нет лубов! – вздыхая, сетовала она при встрече с Мироновой.
Однажды, а дело было в конце лета, Оля снова навестила могилу Горской, на сей раз одна. Ее уже не удивляло, что последнее пристанище любимой актрисы всегда в цветах. Девушка была не одинока в почитании памяти «царицы Тамары». Сюда приходили многие, иные из любопытства – посмотреть на знаменитого вдовца, несчастных сирот и долго потом обсуждать увиденное. Именно это последнее обстоятельство мешало Извекову приходить на могилу жены так часто, как он бы хотел. Порой приходилось спасаться бегством от экзальтированных дам, желающих одновременно оплакать угасшую звезду и получить автограф безутешного вдовца.
В тот день Вениамин Александрович отправился на кладбище, потому что уже не посещал усопшую жену неприлично долго. У могилы он увидел маленькую фигурку и поначалу рассердился, но, приблизившись, облегченно вздохнул:
– Это вы, Оленька? Слава богу, а я подумал, что снова посторонние! Неприятно, знаете ли, горевать на людях, точно на сценических подмостках играешь роль безутешного вдовца! – Он поклонился и поцеловал ей руку.
Девушка поспешно поднялась со скамейки.
– Конечно, Вениамин Александрович, я вас понимаю! – И она заторопилась уходить.
– Оля, не спешите. К вам мои слова не относятся! Вы же не посторонний нашей семье человек.
– Нет-нет, мне неловко вам мешать! Да я, собственно, уже собиралась уходить.
– Тогда подождите меня за оградой. У меня экипаж, я отвезу вас домой, – предложил Извеков.
Оля согласно кивнула и медленно двинулась по дорожке. Ей очень хотелось оглянуться, посмотреть на знаменитого вдовца. Стоит ли он на коленях, плачет, поправляет цветы? На похоронах он был явно не в себе. Не мог говорить у могилы, суетился во время похорон, раздражался на детей, плакал. Словом, не походил сам на себя. Это и понятно, такая потеря! Оля даже приостановилась, но потом устыдилась и быстро двинулась прочь с кладбища.
Извеков пришел через полчаса, и они поехали домой.
– Вы совсем перестали бывать у нас, – грустно заметил Вениамин Александрович.
Оля не нашлась, что ответить, и только вздохнула.
– Нет уж, милая, вы не вздыхайте, а вот сейчас и пойдемте!
– Прямо сейчас? – изумилась Оля.
– Да, именно теперь! Я настаиваю!
– Но…
– Никаких «но»! – сердито прокричал Извеков и уже совсем другим тоном добавил: – Вы были дружны с Тамарой, а мне дорого все, что с ней связано!
Экипаж приблизился к дому, Извеков подал девушке руку. Положив свою ладошку в его раскрытую ладонь, она почувствовала его теплоту, пульсацию крови и вздрогнула. По ее представлениям, рука безутешного вдовца должна была источать могильный холод. Поднялись в квартиру. Электрический звонок разнесся по безлюдным комнатам.
– Как, никого нет?! – в смятении воскликнула девушка. – А где же дети, где мисс Томпсон?
– Право, вы не поверите, но я, ей-богу, не знаю! – обескураженно пожал плечами хозяин дома. – Впрочем, это теперь частенько происходит. Да вы не стесняйтесь, не стойте на пороге, проходите и располагайтесь, где вам захочется!
Вениамин Александрович взял Олю под локоток и подвел к креслу в гостиной. Заходящее вечернее солнце последними лучами скользило по паркету, словно ища что-то. Оля остановилась посреди комнаты, ощущая волнующие токи прикосновения Извекова.
– Непонятна мне ваша робость, Ольга Николаевна! Ну, что с того, что мы одни? Дети, вероятно, уж скоро придут!
– Доселе такого не случалось, – продолжая испытывать неловкость, пробормотала девушка. – Впрочем, что вы имели в виду, говоря, что это теперь часто с вами происходит? – спросила она, чтобы переменить тему беседы.
– А! – печально протянул Вениамин Александрович. – Это, знаете ли, неудобно даже и объяснять. Раньше, при жизни Тамарочки, я и не ведал, что творится за дверями моего кабинета. Дети росли, как мне казалось, сами по себе, само по себе велось хозяйство, заказывался обед, оплачивались счета, прислуга выполняла свои обязанности тоже вроде бы без особого надзору. Словом, я был избавлен ровным счетом от всех суетных забот. Только творчество было моей епархией. Милая, дорогая жена старалась уберечь мою жизнь от приземленного бытия, чтобы я мог свободно парить в небесных высях! А нынче что делается? Чуть свет – под дверями крик, мальчики дерутся, разнимай, выясняй. Одному подзатыльник, другого в угол, оба в слезах, да и я тоже! Вера меня мучает, все требует внимания, придет в кабинет и сидит, или плакать без причины начнет, или нарядов несусветных требовать. Приходит тут как-то мисс Томпсон, пунцовая вся, и докладывает, что дочь моя уже не ребенок, ей полагается иное белье, надобно заказывать лифы, корсеты, панталоны и прочее. Я ей, мол, возьмите сколько надобно денег и закажите все, что считаете необходимым. Что я смыслю в подобных деликатных материях? Она же мне отвечает: если бы у девочки была мать, то они непременно поехали бы вместе выбирать да примерять, это же целое событие, покупка нового белья и гардероба! Отец же, то есть я, мало уделяет дочери внимания. Она тоскует, дуется, капризничает. Пришлось убивать время, сопровождать их обеих по лавкам и магазинам. К сожалению, гувернантка наша права, и для Веры это был настоящий праздник! Она давно не выглядела такой веселой!
А прислуга! Если бы вы знали, какая морока заказать обед, да чтобы оказалось съедобно! Рассчитаться с прислугой, да ничего не забыть, где вычесть, а где прибавить, заставить их работать засучив рукава! Ведь весь дом кувырком! Везде хаос и беспорядок! Приходится вникать в каждую мелочь, в каждый пустяк! Считать каждую копейку, иначе оберут до нитки! А счета, бог мой, домашняя бухгалтерия – это кромешный ад! Деньги уплывают черт знает куда! Словом, жизнь моя превратилась в сплошной кошмар, бывает, что иногда по нескольку дней я не переступаю порога кабинета, не беру пера! А ведь для художника это болото, медленное умирание!
Вениамин Александрович расстроенно махнул рукой. Оля не заметила, как перестала смущаться. Она ловила каждое слово Извекова и недоумевала.
– Вы, Вениамин Александрович, оттого в таком состоянии пребываете, что, как говорится, упали с небес да на землю. Когда мы с папенькой осиротели, в нашем доме мало что изменилось из того, что относится к хозяйству.
– Ваш отец замечательный человек и талантливый доктор. Его профессия понуждает его к порядку и дисциплине везде и всегда. Да и вы уже вполне взрослый человек, можете сами вести домашнее хозяйство, в отличие от моей Веры, которая еще долго будет ребенком.
От разговоров Извеков разволновался, впал в раздраженный тон, лицо его покраснело. Оле опять стало неуютно. К чему этот рассказ? Как странно слышать жалобы подобного рода от кумира читающего Петербурга!
Вениамин Александрович словно угадал ее мысли:
– Вам, наверное, кажутся нелепыми мои стенания. Но ведь вы близкий нам человек, вам можно говорить о сокровенном. Вы были Тамаре подругой, нет, скорее сестрой. Я знаю, она любила вас, вы не должны нас покидать!
– Но я… – Оля хотела сказать, что и не собиралась оставлять дружбы с семейством, просто из деликатности не хотела навязывать свое присутствие.
– Знаю, знаю, что вы хотите сказать! Дружеское участие и все такое. Нет, этого недостаточно, чтобы разогнать мою тоску! Пустота, кругом пустота: в доме! В душе! Как страшно, когда уходит любовь, а ведь она потихоньку исчезает. Сегодня я уже не могу припомнить черт любимого лица, завтра – звука голоса или шагов. Господи, как это мучительно!
– Но разве любовь не живет вместе с памятью? – чуть слышно пролепетала Оля, потрясенная его неожиданным страстным откровением.
– Да, память сохраняет образ прежних чувств, но человек так устроен, что живое тянется к живому. Плоть жаждет плоти, и одно не противоречит другому, иначе бы и жизнь остановилась.
Оля замерла. Извеков смотрел ей прямо в глаза, не моргая. Они стояли почти рядом, их разделяло несколько шагов. Ее затрясло. Сострадание, которое она только что испытывала, исчезло, уступив место другому чувству. Девушка не знала его прежде, но поняла тотчас же, что это. Страсть, чувственная страсть охватила ее с ног до головы. В этот миг она жаждала только одного – чтобы его губы прикоснулись к ней. И он поцеловал ее так, что закружилась голова. Ноги стали ватными, она уподобилась тряпичной кукле в опытных руках кукловода.
На полированной крышке беккеровского рояля в изящном обрамлении стоял портрет покойной хозяйки дома. Чуть улыбаясь, Горская взирала на мужа, исступленно сжимающего в объятиях молодую девушку.
Глава 17
Молодой Бархатов в величайшем возбуждении примчался спозаранок к своей матери. Достойная родительница, разведясь с Бархатовым-старшим, сочеталась вторичным браком, но сына своего оберегала от невзгод, помогая советом и деньгами.
– Ты что как угорелый, я только с постели, – недовольно произнесла мать, зевая во весь рот.
– Да неужто я могу спать, узнав такую новость! – выпалил Юрий, трясясь как в лихорадке, и поспешно приложился к подставленной для поцелуя щеке.
– Ты о чем? Думаешь удивить меня рассказом о женитьбе твоего папаши, старого сатира, на юной нимфе? – Она снова зевнула и небрежно махнула рукой. – Полно, дружок, это не новость! Я уже знала, чем дело кончится, как только жадный и отвратительный Бленнингельд попал в паутину долгов к Бархатову.
– Но это аморально, некрасиво, неприлично! – продолжал горячиться молодой человек.
– Разве? – Мамаша делано удивилась. – Подобные, с позволения сказать, браки теперь сплошь и рядом. Давай-ка выпьем чаю, ты успокойся и послушай, что тебе посоветует твоя любящая мать, ведь ты за этим прибежал ко мне, не так ли?
Она размашистым жестом позвонила в колокольчик и приказала подать чаю.
– Я понимаю, тебя беспокоит вопрос наследства, и это естественно. Зная своего бывшего супруга как облупленного, скажу тебе, что теперь тебе нельзя ему перечить, громогласно стыдить папашу или клеймить его выбор. Ему шлея под хвост попала, седина в бороду, впрочем, он давно уже пребывает в таком состоянии души и тела. Но я не об этом. Ты должен смирить свою гордыню и обиду, спрятать подальше семейную честь и выразить папаше радость по поводу его бракосочетания. Дескать, как хорошо, что он еще столь здоров и в силе и выбрал в жены молоденькую женщину. Ну а далее, подберись поближе к самой красотке. Подозреваю, что она неглупа и имеет хватку, коль согласилась на подобное замужество. И это опасно! Но ты не робей. Хорошо, если она недурна собой, впрочем, скорей всего так и есть, если у старика взыграла кровь. Ты сведи с ней знакомство, дружбу, да как можно ближе.
– Мамаша, как вы можете советовать такое! – Черные брови Юрия выгнулись еще более выразительно.
– Ах, оставь эти глупости! Будь же взрослым! Сейчас речь идет о твоей будущности, не прохлопай наследства! – Мамаша с аппетитом откусила пирожок. – Скоро, очень скоро молодая жена уездит своего старичка в хвост и в гриву. От любовного угара он быстро на тот свет отправится. Вот тут и понадобятся тебе ее дружба и любовь. Может, и делить-то ничего не придется!
– Ох, маменька! Неловко как-то в такие-то игры играть! – с сомнением протянул Юрий, прихлебывая чай из фарфоровой чашечки.
– Вся жизнь, Юра, игра. Только одни играют по-крупному и выигрывают, а другие растяпы вылетают на обочину жизни и кусают потом локти. Помни главное: ни в чем не перечь отцу и будь его жене нежнейшим и первейшим другом, тогда все у тебя получится!
Бракосочетание старого банкира Бархатова вызвало большое оживление у светской публики. В церкви народу набилось – не продохнуть, и гостей, и просто зевак. Все пытались получше разглядеть невесту, жениха, родителей и злополучного Юрия. Разговоров в толпе было много. Злые пересуды, насмешки, неприличные намеки. До Юрия долетали обрывки фраз, он краснел и маялся. До ушей невесты тоже доносился шепоток, но она предпочитала его не замечать. Как не замечала многозначительных взглядов, кривых усмешек, явного неодобрения. Ей казалось, что вместо венка белых цветов на ее лбу горит надпись «Продано!». Роскошное платье, прозрачная фата с длинным шлейфом, букет, составленный с большим вкусом, – ничто не могло создать образ невинной трепетной невесты. Это вам не Пукирев со своим «Неравным браком»! Матильда понимала сие и мучилась. Ее тошнило от роли, которую ей навязали. Но она еще до венчания решила, что не станет жертвой, ни за что! Хочешь молодой жены? Получишь, но заплатишь за это сполна! Матильда с дрожью представляла себе картины супружества, однако она твердо решила извлечь для себя максимальную выгоду. Уж если пропадать, так задорого!
Церемония шла своим чередом. Молодые обошли вокруг аналоя. Обменялись кольцами. Сухими тонкими губами новобрачный прикоснулся к полному чувственному ротику супруги. Ей хотелось плюнуть в лицо старой отвратительной жабе, так она стала про себя называть мужа. Священник произнес положенные слова, и потянулись поздравляющие. Первыми подошли родители молодой жены. Мамаша хотела всплакнуть, да не посмела. Бленнингельд даже казался смущенным и потерянным. Быть может, он осознал всю мерзость своего поступка и его грызло раскаяние? Но Матильда слишком хорошо знала своего отца. Наверное, боится, не продешевил ли? Не слыша его голоса и не видя его лица, хотя оно находилось прямо перед ней, Мати решила, что более ноги ее не будет в родительском доме, в том доме, где ее обменяли на пачку векселей. Гости все подходили и подходили. В глазах многих мужчин она читала недвусмысленное предложение воспользоваться их услугами, ежели старец не сможет дать ей любовной услады.
– От души поздравляю, искренне рад и надеюсь, что мы станем с вами добрыми друзьями, – раздалось мурлыканье у самых ушей новобрачной. Матильда подняла глаза.
Юрий, сияя улыбкой, нежно теребил ее руку. Она посмотрела в его глаза, и они тотчас же заключили негласный союз.
После церкви молодые и гости двинулись отобедать по случаю пышного торжества. Матильда решила, что ни в чем не будет себе отказывать. Она танцевала со всеми кавалерами, только бы не стоять подле ненавистного супруга с фальшивой улыбкой на устах.
Утро следующего дня и прошедшую ночь она хотела вычеркнуть из своей жизни. Забыть. Но чувства омерзения и гадливости оказались слишком сильны. Матильда весь день провела в своих комнатах, не появляясь на людях. Ей казалось, что даже прислуга перешептывается и усмехается за ее спиной. Но она не могла оставаться вечной затворницей. Что ж, видимо, унижение и стыд есть естественная расплата за выгодную сделку. Одно обидно, пока не наблюдается никакой выгоды собственно для самой Матильды. Надо как можно быстрее исправить положение.
Глава 18
После того памятного дня прошло почти три месяца. Оля жила как во сне. Жизнь протекала мимо нее. Домашние заботы шли своим чередом. Отец, как всегда, рассказывал о своих больных, то и дело забегал Трофимов, за окном закружили снежинки, подступала зима. Но девушка ничего не замечала. Внутри ее все горело и кипело. Она не могла ни думать, ни читать, ни внимательно слушать, как раньше. Он, только он, его глаза, руки, нежные прикосновения, губы, полные страсти, ласковый шепот. И это будет сегодня, и завтра, в условленное время, в назначенном месте, тайно. Оля только теперь поняла, что ради этого она и жила. Вся ее прежняя жизнь была только приготовлением к настоящей жизни, полной неземной страсти, безумного чувства, которые несли ее безудержным потоком. Оля не задумывалась, что там, впереди? Это не имело значения. Она станет его любовницей? Пожалуй, и это вовсе не стыдно, не унизительно, ведь они так любят друг друга. Ни о чем другом девушка даже не помышляла. Божество спустилось с небес и одарило ее своим чудесным светом!
Они встречались то за городом, где подолгу ходили, держась за руки, не в силах разъять их. То обменивались стремительными исступленными поцелуями в закрытом экипаже. То шептались в сумрачном уголке скромного полупустого кафе. Оля полюбила ходить под густой вуалью, скользила, точно тень, боясь быть узнанной, боясь кривотолков вокруг имени любимого. Страсть захватила ее. Она не слушала голос разума, взывавший к благоразумю. Как можно так скоро забыть покойную супругу? Как можно почтенному отцу троих детей бегать на тайные свидания? И как несолидно все это для человека его положения и возраста! Удивительно, но Извеков сам однажды высказал эти мысли вслух, сам же над ними тонко посмеялся, и тут же придал их отношениям еще больше таинственности.
Олю мучило только одно. Его дети, их искренняя привязанность к ней и дружелюбие. Ей казалось, что Вера, со свойственной ей подозрительностью, мнительностью и нервозностью, о чем-то догадывается. Она почти перестала встречаться с девушкой, боясь выдать себя какой-нибудь неловкостью. Еще больше пугала Олю проницательная мисс Томпсон. Оле мерещилось, что гувернантка уже все распознала и со дня на день выдаст страшную тайну. Но кому? Оля не знала, кого ей более всего бояться? Отца? Веры и мальчиков? А может, памяти незабвенной Тамары, которая теперь смотрела с укоризной со всех своих многочисленных портретов. Доктор Миронов, однажды зайдя в комнату дочери, с удовлетворением заметил, что исчезли изображения прежних кумиров. Ни Горской, ни Извекова. Слава богу, девочка стала взрослой, решил наивный родитель.
Оля же не могла вынести взгляда прежнего кумира. Теперь в глазах покойной Тамары ей мерещилась укоризна. А лики возлюбленного она убрала, так как полагала, что никакие портреты не в состоянии передать его живое обаяние и удивительно притягательную красоту. Странно, но девушка перестала читать романы Извекова. К чему? Ведь теперь ее жизнь превратилась в очередной его роман. И что дальше? Сильно искушение пролистать вперед, до последней страницы. Воистину, велика мудрость Творца, который не дает нам подобного знания! У некоторых книг очень плохой конец, но лучше этого не знать заранее!
Однажды вечером снова пришел Трофимов. За окном выл ветер, валил мокрый снег. Борис долго стряхивал мокрые капли с барашкового воротника пальто и шляпы, топтался в передней, медлил. Прошел в гостиную и присел к круглому столу под матерчатым абажуром. Оля безуспешно терзала пяльцы. Работа не ладилась. Известно, что вышивание требует умиротворенного состояния духа и сосредоточенности. Увы, у вышивальщицы этого не было и в помине. Смятение и тревога обуревали ее. Непослушные пальцы часто ошибались и кололи сами себя, стежки ложились криво, нитки путались и рвались. Хотелось смеяться и плакать в один момент. Гости в подобной ситуации были совсем не ко времени.
– Папы нет, он нынче поздно будет, у тяжелого больного останется, – торопливо произнесла девушка, надеясь, что незваный гость скоро откланяется.
– А я, собственно, к вам, Ольга Николаевна, – тихо ответил Борис, положив руки перед собой.
– Да… что ж… – последовал невразумительный ответ.
Оля смотрела на руки гостя и видела тонкие чувственные пальцы Извекова. Они перебирают ее волосы, едва прикасаются к щеке, шее. По коже волнами разбегаются мурашки.
– Так я же говорил вам давеча, но вы, вероятно, запамятовали, – донеслось до ее слуха. – Меня в Англию приглашают, заниматься наукой буду, заманчивые перспективы открываются!
– Рада, очень рада за вас, Борис Михайлович! Папа всегда говорил, что у вас светлая голова и вас ждет замечательная карьера! Когда отбываете? – вежливо поинтересовалась она.
– Я уж давно должен был ехать, да все откладываю, – с внутренним напряжением произнес Трофимов.
– Отчего? – не поднимая глаз от работы, поинтересовалась Ольга.
– На чужбине одному невыносимо. Бог знает, вернусь ли, свидимся ли?
– Увы, это неизбежно в подобных обстоятельствах! Но вы не печальтесь, и там потихоньку приобретете новые знакомства, может, более приятные, чем теперешние, – добавила она с грустной улыбкой.
– Так ведь в том-то и дело, что не могу я расстаться с этими, как вы выразились, теперешними знакомствами! Для меня уехать от вас, что половину себя тут оставить! Не могу я без вас покинуть Петербург! – почти вскричал Борис и вскочил.
Оля так испугалась, что пяльцы выскользнули и упали на пол. Трофимов покраснел и продолжал громким голосом:
– Хожу к вам, хожу, намекаю. А вы не видите и не слышите! Так вот я и говорю вам прямо, Ольга Николаевна, выходите за меня замуж, и поедемте со мной в Лондон!
– Боже милосердный! Боря, голубчик! – Оля всплеснула руками, не зная, что теперь делать.
– Оленька, милая, родная, бесценная моя! Я люблю вас! Как ненормальный, как заговоренный, хожу к вам, о вас думаю, мечтаю! – Борис бросился к ней, но она шарахнулась от него в другой угол комнаты.
– Да что же вы бежите-то от меня?! – Он почти плакал. – Разве я обижу вас? Да лучше сам пропаду тысячу раз! Оля! – Боря протягивал к ней руки, но Ольга оставалась неподвижна.
– Отец знает о вашем сватовстве? – тихо спросила она.
– Как не знать, – он опустил руки, не встретившие ответного порыва, и уныло пожал плечами. – В вашем доме даже приблудные собаки знают, что я люблю вас и хочу жениться.
– Стало быть, это одной мне невдомек. А знаете, почему? – Она нехорошо улыбнулась. – Потому что я так же безумно люблю, и ничего не вижу вокруг. Увы, милый, добрый, хороший мой Боря, не вас! Мне больно и горько вам это говорить, но не сказать в сложившихся обстоятельствах немыслимо. Только вы и поймете меня!
Борис остолбенел от ее признания.
– Господи! Какой я болван, слепец! – Он хлопнул себя по лбу и зло засмеялся. – А ведь я догадываюсь, кто этот счастливчик! Икона ваша, образ бестелесный писаки бесталанного, романиста нашего Извекова, угадал? Смешно, нелепо, дико отвергать чувства живого человека в угоду эфемерной мечте, поклонению мифу!
– Отчего же бестелесный, отчего же миф? – неприязненно и с вызовом ответила Оля, оставив без внимания обидные эпитеты в адрес возлюбленного.
– Стало быть, у вас настоящий роман? – почти зловещим шепотом произнес Борис.
Оля покраснела и обхватила себя руками, как бы пытаясь спрятать свою тайну. И тут раздался взволнованный голос:
– Я бы тоже хотел услышать ответ на вопрос Бориса! – В дверях стоял Николай Алексеевич.
Пальто расстегнуто, без шляпы, бросил в передней. В руках он держал корзинку, из которой кокетливо выглядывала головка нарядной бутылки шампанского.
– Вот, – доктор неловко протянул свою ношу, – спешил, на лихаче гнал, думал поздравить своих детей, порадоваться! Извините, я слышал ваш разговор! Значит, Извеков!
– Папа! – Оля в отчаянии бросилась к отцу. – Это вовсе не то, что ты думаешь!
– Это ты не то думаешь! Паришь в своих мечтах и иллюзиях! Книжек его начиталась! – Корзинка полетела в угол, бутылка звякнула, но не разбилась. – Экий подлец! А ведь у самого дочь девица! И как ему не стыдно, вдовцу, отцу троих детей, обольщать девчонку! Негодяй! Ну, да я найду на него управу! Собственноручно прирежу скальпелем, отравой напою!
– Папа, папа, не надо! – Девушка повисла на шее отца, но он отбросил ее как котенка.
– Вот, господин Трофимов, какие бывают неприятности у отца взрослой дочери! Подумайте, голубчик, может, одному-то и покойнее!
Борис не знал, что и сказать. Его распирали и горе, и унижение за отказ, и стыд, что стал невольным участником семейной драмы своего учителя.
– Николай Алексеевич, – начал было он, но доктор прервал его:
– Тут оставайтесь, я сейчас позвоню нашему Казанове, потребую объяснений.
С этими словами он пошел к телефону в соседней комнате. Оля охнула и бросилась к трубке. На некоторое время все стихло. Слова казались совершенно немыслимыми, ничтожными. Каждый решал про себя, как поступить. Доктор – вызывать или не вызывать обидчика на дуэль? Не вызывать – обидно, вызывать и рисковать жизнью и репутацией – глупо. Но как призвать наглеца к ответу? Трофимов думал – бороться дальше или уступить, отказаться от своей любви? Оля – сразу уйти с любимым, вот так, прямо в чем есть, или пытаться примириться с отцом?
Отвратительно громко заверещал звонок в передней, и почти тотчас же в гостиной появился Извеков. По всему было заметно, что он очень спешил: одет небрежно, задыхается. Вслед за ним вошел хозяин дома.
– Николай Алексеевич! – с порога обернулся к нему писатель. – Вы напрасно изволите гневаться и подозревать меня и вашу дочь в непристойностях! Я сам отец! Именно это обстоятельство, мое недавнее вдовство, а также приятельство, существовавшее между нашими семействами, и вынудили нас к скрытности! Согласитесь, в моем положении как-то неловко ухаживать в общепринятом смысле слова! Но вы поймите меня, я воспылал к Ольге Николаевне самыми нежными чувствами. Поэтому, как порядочный человек, прошу руки вашей дочери!
Оля снова охнула, но по-другому, и поспешно села на стул. Перед глазами все поплыло, она побледнела.
– Оленька, дочка! – Доктор бросился к ней, торопливо нашел в своем чемоданчике флакончик и стал прикладывать ей к лицу.
– Вдохни, вдохни! Ну-ну, ничего, сейчас пройдет! Эдак у кого хочешь голова кругом пойдет, зараз два предложения выйти замуж!
– Два? – удивился Извеков и только теперь заметил соперника.
Побледневший Борис стоял, опершись на стену, наблюдая за происходящим. Все рухнуло в одно мгновение, счастье и надежды испарились, как жидкость на огне во время опытов.
– Что ж, пусть Ольга Николаевна сама и решит, кто ей более по душе! – дружелюбно провозгласил Вениамин Александрович, уверенный в своей победе.
– Что же тут решать, вы же знаете, что, кроме вас, мне никто не нужен! – слабым голосом пролепетала бедная девушка.
Извеков вопросительно взглянул на доктора. Тот неуверенно кашлянул. Благословлять? Какое неудобное, однако, положение. Надо бы радоваться, да за Борю обидно. Жениха обнять? А ведь только что грозился его убить!
– Господин Миронов, мне неприлично давать вам советы, но я считаю, что, позволив этот брак, вы совершите самую роковую ошибку в своей жизни и в жизни Ольги! – дрожащим голосом произнес Трофимов.
– Боря, голубчик, но что же делать, это ее выбор. Я не могу неволить мою дочь! – Миронов в величайшем смущении взялся протирать очки.
– По вашим словам я могу заключить, что препятствий для брака нет? – Извеков вперил взор в несчастного отца. – Надеюсь, вы все отдаете себе отчет, что не каждый день известный всей стране писатель делает предложение!
– Разумеется, Вениамин Александрович! Вы должны меня простить, я погорячился, не разобрался! Я рад, чрезвычайно рад, что все так обернулось! – Но в голосе доктора не чувствовалось подлинной радости.
Извеков был неглуп и чутко это уловил, но решил не обращать внимания. Оля подняла к нему глаза, влажные от подступивших слез. Он глянул в них, и сердце его защемило.
– Что ж, шампанское, однако, пригодилось! – нарочито бодро произнес Миронов, поднимая уцелевшую бутылку.
– Простите меня, господа, но я пойду, – Трофимов двинулся к двери.
– Борис, вы поверженный соперник, но я уважаю и ценю ваши чувства к моей невесте, – последние слова Извеков произнес с особым ударением, – прошу вас, дайте руку и непременно будьте на свадьбе!
Оля с восхищением взирала, как Вениамин энергично обменялся рукопожатием с Борисом. Миронов хотел проводить молодого человека, но тот только мотнул головой, мол, вам за женихом ухаживать надо! На душе у Ольги стало тепло и покойно.
