Текст книги "Чернокнижница"

Автор книги: Наталия Gemma

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

Единорог неохотно отвлекся от меня, и, обнюхав подношение, с аппетитом схрумкал его. Мартьяша довольно улыбнулась и весело сообщила мне:

– Ну, мы пошли. Покажемся Запупендеру, плюнем ему в лицо….

– А я?? – я пытался подняться, но скованное пережитым страхом и холодом тело отказывалось подчиняться.

– А ты переоденься! Странновато выглядишь… Платье разорвалось по бокам едва не до талии! Чем ты тут занимался?? И поправь декольте! Оно аж до пуза опустилось! Приличные девушки так не ходят!

И, обняв смирного зверя за мощную шею, она неторопливо направилась вместе с ним к замку. Причем единорог, сдается мне, ехидно повиливал толстым задом в мою сторону, словно намекая на что-то…

В наши покои я вернулся чрезвычайно вовремя: наставник отсутствовал. Отлично! Зато не увидит, в каком виде ходит его подопечный, имеются у меня обоснованные опасения, что он, этот вид, то есть, подтолкнет учителя к новым гадостям в отношении собственного ученика. Фантазия-то у него пугающе буйная…

Но моя радость оказалась несколько преждевременной, безуспешно стягивая с себя намертво прилипшую шелковую ткань, я вдруг услышал за спиной голос, полный искреннего удовольствия:

– Хервин! Дружочек! Я и не знал, что ты любитель платьев!

Я медленно обернулся и наткнулся на откровенно восторженную физиономию Грайзела.

– Я-а…э…ну…

Если я скажу, что в сопровождении поклонницы кладбищенских прогулок ловил на жутко воняющих болотах единорога-извращенца, и последний к тому же с наслаждением поплясал на моих ребрах… Он мне поверит? Да проще признаться, что втихаря носишь женскую одежду!

– Дорогой мой, ты великолепен! Нет, восхитителен! Бордовый – определенно твой цвет, – вдохновенно вещал мой маг.

Я никак не мог придумать ничего подходящего в качестве оправдания, когда чернокнижник вдруг вкрадчиво проговорил:

– Не снимай остальное… Я сам сниму!!

И тогда я сделал то единственное, что идеально вписывалось в данную ситуацию. Заорал.

Неожиданно, очень громко и весьма противно, судя по страдальчески перекошенной физиономии наставника. Он настолько одурел от моего вопля, что даже и не подумал остановить меня, когда я, продолжая пронзительно верещать, помчался к выходу из опочивальни.

И пока я бежал по коридору замка, одна-единственная мысль не давала покоя. Я совершил чудовищную ошибку, связавшись с Мартьяшей! Может, надо было все-таки выбрать того упыря с цветочками?! По крайней мере, они спокойный и предсказуемый народ!

Мартьяша

День двадцать девятый. А ну, выходь невидимая сволочьнечисть!

– Ученики! – внезапно прогремел голос Верховного мага под сводами пиршественного зала. Сам он не появился, переутомившись после бессонной ночи, послав нам свое изображение, парящее под потолком. Но и у изображения рожа была какая-то помятая. Перечитал вчера слишком много умных книг в винном подвальчике?

Ну, его появление в принципе оказалось для нас достаточно эффектным… Я не подавилась едой только в силу привычки перекусывать вместе с Гуццлом. Мой мертвый друг мало придерживался этикета за столом (подозреваю, он его просто не знал), и вполне мог посетить обед или ужин в самый неподходящий момент и в самом неподходящем виде. Например, в комьях грязи и с извивающимися червячками на обрывках одежды… Или со свежепойманными жирными крысами в руках.

Да, он настоящий помощник для начинающей чернокнижницы! Я выпрямилась и гордо огляделась по сторонам. А моим соседям с друзьями явно не повезло… Сделала я вывод, заметив посиневшие лица некоторых присутствующих, не сумевших вовремя проглотить то, что они запихали в рот.

Что ж, я философски хмыкнула, не судьба им, значит, освоить правила поведения в светском обществе! Особенно, если оно, общество это, в данный момент питается!

– Ученики! – повторил Забендер внушительно и продолжил: – Ваше новое задание заключается в следующем. Вы должны поймать, повторяю, поймать! Живым и хотя бы отчасти невредимым неизвестное существо, которое… гм, устраивает пакости в замке последние несколько дней!

Мне показалось, что Великий несколько подозрительно косится на меня левым глазом, и я, широко оскалившись, послала ему одну из своих лучших приветственных улыбок. Подсмотренную, кстати, у знакомого гепарда-оборотня. Порхающая рожа Верховного мага ощутимо перекосилась, и он торопливо добавил:

– Действовать будете в одиночку. Кто первый поймает нечисть, тот и победил в соревновании. И предупреждаю, что пользоваться подсказками и помощью собственных наставников строжайше запрещено! Как и портить имущество! Наш бюджет не предусматривает еженедельного обновления интерьера!

На кого он намекает? Вроде, особенных разрушений здесь никто и не производил… Ах, я вздохнула, скучные все-таки люди, наши хозяева! Права, ох, как права в данном вопросе Гадкая Парочка!

– Хервин, дорогой, а каким образом ты планируешь ловить неведомую тварь? – вкрадчиво осведомилась я после завтрака у знакомой спины, которая явно пыталась незаметно улизнуть из зала. Спина дернулась и крайне медленно, и, как мне показалось, неохотно обернулась. Неужели мое сокровище еще злится из-за той ситуации с платьем и единорогом? Странно, а вот единорогу понравилось…

– Здравствуй, Мартемьяна, – обреченно поздоровался мой возлюбленный, с непонятной надеждой посматривая в сторону выхода.

– Не меняй тему, – я широко улыбнулась, и, подхватив парня под локоть, потащила за собой. – Так как ты собираешься…?

– Понятия не имею… наверное, никак. Ты ведь знаешь, я плохо разбираюсь в магических ритуалах и прочем… А…куда мы?

– Что за вопрос! – удивилась я, – Охотиться на демона!

– На демона?! – выкрикнул Хервин и в ужасе уставился на меня. Ой, какие у него глазки красивые, особенно, когда вытаращенные! Большие, круглые! Прелесть!

– А ты не знал? Так ведь то демон третий день подряд буйствует в винном погребе замка! Иначе стал бы тебе Запупендер разбрасываться подобными поручениями!

– О…э…ы? – с отчаянием поинтересовался будущий муж.

Обожаю я ораторов!

– Как откуда сведения? У меня свои источники есть! Но вообще, местный вампир на него наябедничал. Стоило ему верхний клык выбить, – задумчиво добавила я почти про себя, – как он мне столько любопытного поведал! Кстати, ты неплохо танцуешь, Хервин. Только передай Грайзелу, что сиреневый цвет тебе не очень идет…

Парень побледнел, потом позеленел, потом покраснел, а я с огромным удовольствием любовалась «радугой» на его лице, гадая, станет ли лиловеть, к примеру?

– Я тебе помогу поймать гада, – безмятежно проговорила я.

– Ну, почемуууууууууууууу? – практически взвыл мой собеседник, отчего-то вцепляясь в свои волосы руками, словно намереваясь их повыдергать к черту. И чего мучается, с состраданием вздохнула я: сказал бы мне, я бы выдрала их куда профессиональнее!

– Да ты ж пропадешь, нельзя тебя на произвол магической судьбы бросать, – пожала я плечами. – Есть один нюанс, правда, который делает новое задание трудновыполнимым. И Забендер о нем прекрасно осведомлен. Нашего демона можно обнаружить лишь с помощью гримуара.

– Колдовская книга? – уточнил компаньон серьезно.

Я кивнула и радостно сообщила:

– А пользоваться ею по дурацким правилам нельзя! Но это не значит, что не будем. У твоего наставника она есть?

– Нет, Грайзел оставил ее дома.

– Что за чернокнижник без своего главного инструмента? – неодобрительно поджала я губы.

– Плохо ты его знаешь… Его главный инструмент всегда с ним, – мрачно ответил Хервин.

– Фьориус сам не даст книжку… значит, придется навестить здешнюю библиотеку, – поразмыслив, резюмировала я.

– А не слишком ли неосмотрительно для владельцев замка оставлять такие вещи на виду? – пропыхтел мой парень, пока мы неслись к заветной цели, цепляясь каблуками за густой ворс бархатного ковра, змеей извивающегося по коридору.

– А она наверняка охраняется, – пытаясь отдышаться, порадовала я его, влетая в нужное помещение.

– К-кем? – спросил мой соучастник, пока я рассматривала многочисленные шкафы и полки с книгами, пытаясь вычислить искомый предмет. – Мартьяша, кем охраняется??

Я отмахнулась, не сожрут нас, и ладно, а объяснять некогда. И только спустя некоторое время, заслышав противный хрип за спиной, соизволила просветить парня об охране сего книжного рая. Настойчивый какой! И хрипит так натурально, даже завидно!

Я обернулась и от неожиданности замерла на месте. Он не только настойчивый, он еще и наглый!

Около комода со старинными пергаментами на небольшом диванчике полулежал Хервин, а сверху на нем уютно устроилась незнакомая девушка, судя по всему, я внимательно присмотрелась, мертвая. Мой милый сипел и натужно булькал или хлюпал, а может, чавкал, зачем-то дрыгал ногами, а его кожа постепенно приобретала красивый белоснежный оттенок.

Ты посмотри, что творится! В библиотеке! В святом для любого мага месте, предаваться непотребству! Я гневно засопела. А я?! Я тоже хочу предаваться!!

– Эй, ты! А ну оставь Хервина в покое! – я решительно шагнула вперед и легким движением отшвырнула мертвячку на пол. Она жалобно заскулила, но я моментально выпалила заклятие упокоения, и вскоре на мраморном покрытии блестела матово-черным аккуратная кучка праха.

Не, ну народ! Стоит расслабиться, а твоего возлюбленного уже уводят! Я подошла к нахалу, и, не скрывая опасного блеска в глазах, ласково проговорила:

– Если еще раз повторится подобная ситуация, переселишься в уютный гробик (кстати, тебе больше нравится красная шелковая обивка или синяя?) и на погост! Я еще могу понять наивного упыря, которого ты коварно соблазнил, но неживые девицы! Экий ты любвеобильный!

Хервин порывался что-то сказать, но я сурово пресекла его попытки, рявкнув:

– Живо ищи колдовскую книгу!

Ну, дальше дело пошло интенсивнее. Часа два мы усиленно рылись по всей библиотеке, напоминая кротов-извращенцев (почему извращенцев? А вы хоть раз видели образованных кротов?), а еще через час случилось очередное происшествие.

Мой напарник спокойно перебирал старинные свитки, когда на него из ниоткуда вдруг выпрыгнула прозрачная фигура, настроенная явно агрессивно.

– Мартьяша! – взвыл ученик Грайзела. – Убери ее, чего она дерется!

– Ну, наконец-то, хоть одна правильная личность женского пола! – с удовлетворением произнесла я, лениво выползая из-под огромного фолианта, украшенного драгоценными камнями. Нет, я его не изучала, я случайно… гм, задремала я. А чего? Я сплю везде, где тихо, и никто не мешает! Хоть в склепе, хоть в комнате, разницы, собственно никакой. У меня здоровый, крепкий сон, чтоб вы знали!

– В отличие от прочих, она не пристает к тебе, видать, ты ее не вдохновляешь, – продолжила я ехидно вещать, направляясь к перепуганному Хервину, которого вовсю пыталось атаковать привидение с горящими красными зенками и угрожающе перекошенной пастью. Наловчившемуся достаточно быстро сматываться от наставника, моему другу пока удавалось вполне удачно спасаться бегством.

Погодите-ка… Я нахмурилась. Бесплотная сущность здорово напоминала… Шпингалюту! [2]2
  Привидение, которое убивает свои жертвы, превращая их в кусок льда.


[Закрыть]

– Хервин, а ну, вали прочь!!! – завопила я, что есть мочи (мое будущее замужество в опасности!), и стремительно рванула к развлекающейся парочке.

Удивительное дело, но мой дикий вопль тут же заставил призрак забыть о своей новой игрушке и… ломануться в противоположную сторону. Пааазвольте, просвечивающая зараза решила слинять?!

– А ну, стоять! – Взревела я, устремляясь за резво удирающей по воздуху Шпингалютой, на ходу проговаривая старинное заклинание.

Хлясть!

Мой файербол попал точнехонько в грудь привидения, прожигая в ней огромную дыру. Тоскливый вой огласил помещение, после чего тварь, корча зверские гримасы, медленно растаяла в пространстве.

Отряхнув платье, я подошла ближе и теперь с задумчивостью обозревала то место в стене, куда, пролетев сквозь бестелесное создание, попал мой огненный шар. Оно обуглилось, сама стена от потолка и до пола покрылась здоровенными трещинами, а спустя мгновение и вовсе обрушилась с жутким грохотом.

Мда, громковато получилось. А здания хлипкие, надо полагать… А что там говорил Верховный маг про порчу интерьера? Да ладно, он не расстроится, я знаю! Я ведь уничтожила злобную Шпингалюту! Да и новый выход в библиотеку образовался, малость обработать, и – готовая арка!

– Ма…Мартьяша, а как…?? Огонь ведь не причиняет им вреда, – беспомощно пробормотал Хервин, ошеломленно рассматривая масштабы разрушений.

– Так-то обычный огонь. А у меня – демонический! – весело ухмыльнулась я. – Ладно, идем за пакостником в винный погребок, я откопала колдовскую книгу!

И мы пошли.

Будни Хервина. И на кладбище бывает шумно?

Я топтался перед узорными воротами кладбищенской оградки, не решаясь войти внутрь. Ледяной ветер пронизывал до костей, подозрительные звуки, несущиеся отовсюду, заставляли ежиться и вздрагивать. Кроме того, голова неимоверно раскалывалась, в горле образовалась средних размеров пустыня, меня сильно мутило и невероятно хотелось спать.

Еще бы! Ведь накануне мы с Мартьяшей ударно поработали: шесть часов кряду вызывали демона в винном погребе Забендера. Правда, сам ритуал занял полчаса, остальное время мы дегустировали великолепнейшее вино, рассчитывая впоследствии свалить вину за уничтоженные бутылки и ополовиненные деревянные бочки с чудесным виноградным напитком на жителя другого мира. Кстати, последнего нам все же удалось вытащить в наше временное и уютное пристанище.

Когда традиционные клубы дыма рассеялись, я в изумлении наблюдал весьма колоритное создание.

Оно явно было самцом, учитывая одеяние (красные шаровары с рубахой в вышитых узорах) и прическу (длинный черный локон на абсолютно лысом черепе), а также серьгу с внушительным изумрудом в проколотом ухе.

Говорил демон тоже удивительно, совершенно не по-нашему.

– Де я? – прокуренным басом поинтересовался он сразу после вызова, удивленно оглядываясь по сторонам.

– Здесь! – подробно ответила начинающая чернокнижница.

– Мартьяша, к-кто это?? – я тихонько попятился к выходу.

– Демон, конечно! – уверенно сказала белокурая ученица Фьориуса и обратилась к гостю: – Ты кто?

– Та Петро я, Галушко! З станицы Озерной!

– Точно, демон, – с удовлетворением проговорила Мартемьяна, и продолжила: – А чего в погребке местном делаешь? И каким образом попал сюда?

– Та звидки же мне знати?? Спав спокийно на сеновале з Полькой, а утром – тут! Но зато горилка, горилка всюди! Эх, и смачная горилка!!

И, конечно, я не понимал ни единого слова, но пухляшка с носом-пуговкой вполне ориентировалась в невиданном наречии. Закончилось дело тем, что она просто отправила демона по имени Петро обратно, на родину, снабдив бочонком шикарного красного винца. Якобы для многочисленной родни. На мои робкие возражения, что нам-то полагалось изловить злодея, ученица Фьориуса лишь махнула рукой, с зажатой в ней бутылкой, а поскольку махала непосредственно перед моим лицом, то заехала ею мне по уху… И я сразу перестал возражать, озаботившись состоянием собственного здоровья.

…Где-то неподалеку раздался пронзительный вой, буквально выбросивший меня из воспоминаний в суровую реальность. Я настороженно осмотрелся: страшно, холодно и вообще!

И вообще, места скопления мертвяков пугали меня с детства. А в темноте я бы и вовсе никому не советовал совершать экскурсии по ним (если только вас не Мартемьяной кличут!). Но сейчас иного выбора у меня, по всей видимости, не предвидится: очередное задание Верховного мага требовало наличие трупа.

Я тоскливо вздохнул. Наверное, Великий все-таки расстроился, обнаружив слегка разгромленную библиотеку, иначе с чего он так орал в зале для приемов, требуя выдать злостных истребителей замкового имущества? Понятное дело, себя самого я выдать никак не мог, стеснялся, а Мартьяша и вовсе отсутствовала (она учила Гуццла варить суп), так что Забендер ничего не узнал.

Последний, конечно, подозревал, что дело не обошлось без подопечной Фьориуса, и потому периодически вперивал в меня налитые кровью глазки, но я держался стойко, памятуя о крутом нраве начинающей чернокнижницы. И шелковой обивке для собственного гробика…

В итоге Верховный маг поставил крайне сложную задачу: сотворить зомби из мертвецов. Учитывая, что в обычной практике их делают из еще живых людей, которые потом благополучно помирают, сия процедура представлялась крайне сложной. И не самой приятной. Может, скелет сойдет? Они, по крайней мере, не столь «ароматные» и редко распадаются на фрагменты в самый неподходящий момент. Разве только рассыпаются в прах…

Я нервно пригладил растрепанные волосы и робко толкнул дверцу от себя. Она с трудом, неохотно, подалась, издав отвратительный скрип, заставивший меня подпрыгнуть.

– Да этот вой и мертвого поднимет! – пробормотал я почти про себя, делая несколько неуверенных шагов вперед по утоптанной дорожке. И, как всегда, оказался прав!

Позади неожиданно послышалось знакомое кряхтение, и я стремительно обернулся. На меня дружелюбно таращился упырь. Тот самый, который с синенькими цветочками.

– Гы! – радостно поздоровался он.

– Ох, … мать! – неожиданно ответил я любимыми словами одной светловолосой очаровашки.

На зеленоватой физиономии кровопийцы промелькнуло изумление пополам со странной задумчивостью, а я почувствовал некоторую неловкость: в самом деле, чего я к его маме прицепился? Наверняка, она была во всех смыслах приличной и достойной дамой. И не ее вина, что сын непотребствами по ночам занимается, в смысле, постороннему, да еще и живому, парню букеты носит и флиртует к тому же… Мда, не самое хорошее влияние на меня оказывает Мартемьяна!

Но тут кровосос осклабился, сдается мне, как-то подозрительно счастливо, и я невольно обратил внимание на блеснувшие в лунном свете огромные и кривые клыки.

И чего он хочет?? С беспокойством подумал я. Рожи корчит, улыбается… Не понимаю!

А вот когда клыкастый товарищ выразительно зачмокал синими губами и попер на меня, выпятив костлявую грудь, я моментально все понял и едва не взвыл.

Да что ж им всем надо непременно меня поцеловать?! На мне где-то медом намазано?? Нет, здесь, наверное, воздух отравленный, раз даже нечисть больная на голову!! Интересно, а не погулял ли здесь в свое время Грайзел? Он по молодости со своими шортами мог и упырей перепортить…

Эти безумные мысли пролетели в моей голове в мгновение ока, и пока я соображал, как выпутываться из дурацкой ситуации (пока еще – дурацкой, но она с каждым ударом моего сердца грозила перерасти в нечто ужасное), случилось чудо.

Мимо моего уха внезапно просвистело что-то непонятное, и в ту же секунду здоровенный булыжник заехал кровопийце по лбу! Он обалдело моргнул мутными, выпученными глазками, и, обиженно икнув, медленно осел на задницу.

– Хервин, тебя нельзя оставлять одного ни на мгновение! – раздраженно проговорила Мартьяша, подходя ко мне.

– Так я чего… он первый начал! – выкрикнул я несколько нервно.

Клыкастый укоризненно покосился на меня, но встать и не попытался. Правильно, между прочим. Ведь Мартемьяну не зря прозвали «Гроза упырей»…

– А тебе не надо было с ним заигрывать! – сурово отрезала начинающая чернокнижница.

– Кому – мне?! С кем – с ним?! – от несправедливого упрека я даже слова позабыл. Приличные. Но зато резко вспомнил неприличные… И, видимо, от пережитого страха, тут же их и выдал. Все пять.

– Ты…! Я…! Оно…! И вообще! – с претензией завершил я свою речь. Ох, лучше бы я промолчал… Ибо, посмотрев на пухленькую блондинку, лишился дара речи.

Она сияла. Сверкала и искрилась. Потом расплылась в совершенно невероятной улыбке (куда там кровососам до нее!) и восторженно завопила:

– Я всегда знала, что ты настоящий мущщина! Строгий и непреклонный! Истинный черный маг!

И пока я, шокированный и почти оглохший от вопля, пятился назад от неумолимо надвигающейся на меня Мартьяши, она страстно шептала на всю сонную округу:

– О, да! Ты, безусловно, составишь мне достойную партию! Я, конечно, понимаю, что ты привязан к наставнику, я ведь видела ваши трогательные отношения. Ну, если тебе с ним трудно будет расстаться после свадьбы, давай его усыновим? Тьфу, в смысле, пригласим к нам жить…

Ага, и он, типа, в постели третьим будет?! Слава демонам, я не высказал предположение вслух, она же ведь способна на многое!

– Они с Фьор… с Фьориусом не ладят, – прохрипел я, наконец.

– Да ерунда! Поверь мне, главное, чтобы он со мнойладил, – светловолосая девица с ангельским личиком хищно усмехнулась. – А он будет, не сомневайся.

Сомневаться? Да никогда! Верю!! Ей – верю. Попробуй, не поверь, сразу без каких-либо важных частей тела останешься… Или новые заимеешь, дополнительные!

– Мартьяшенька, а нам бы зомбика надо… хоть завалящего, – робко пробормотал я, не надеясь, собственно, ни на что.

Однако моя попытка отвлечь Малолетний Ужас от не менее страшной темы увенчалась успехом. Она остановилась и задумчиво проговорила:

– Ты прав. Да, мечты мечтами, а задание надо выполнять. Ладно, идем.

– Куда??

– Как куда? Могилку раскапывать. Вон и копалка хорошая лежит, видишь? Бери ее и вперед.

– А почему я? – простонал я, обреченно хватая черенок слегка поржавевшей лопаты.

– Хервин, ты меня удивляешь, – ученица Фьориуса жалостливо посмотрела на меня, – кто-то же должен физическим трудом заниматься! Ты, например. А для благовоспитанной девушки это не кошерно… И потом, я-то с заданием справлюсь на раз, а вот некоторые…

Да-да, понятно. Только вот у благовоспитанных обычно нет привычки приставать к драконам с поцелуями, а к троллям – с неприличными предложениями! Да еще и лупить всех подряд по морде…

– Что делать-то? – мрачно спросил я, когда мы в третий раз прошлись мимо черного мраморного надгробия с жизнеутверждающей надписью «Скоро вернусь».

– Нам нужно найти захоронение какого-нибудь неспокойного мертвеца, – безмятежно отозвалась моя напарница. – Из них проще зомби сотворить, если я правильно помню.

Боюсь предположить, что произойдет, если она неправильнопомнит.

– А…как и где искать подобные места?

– Хервин, что ты как неродной?? – неожиданно разозлилась Мартьяша.

«Слава всем демонам, что я здесьникому не родной, в отличие от некоторых вредин с кудряшками! Хватит с меня давешнего упыря…», нервно подумал я.

– Ну, спроси у кого-нибудь, где беспокойные ребятки обретаются… – продолжила несносная девчонка. – Здешние обитатели лучше знают ассортимент… тьфу, контингент погоста!

Меня мало прельщала необходимость вступать в светские беседы с местными жителями, но с аргументом в виде крепко сжатого кулачка, сунутого мне под нос с прозрачными намерениями, особо не поспоришь.

Первых двоих, встреченных около склепа, я пугливо обошел по широкой дуге. Ну, не внушали мне доверия их заляпанные кровью рубахи, мало ли, вдруг они еще не наелись?? А я вроде бы аппетитный, если судить по уверениям Фьриуса. Еще сожрут не разобравшись, а мне меня жалко! Правда, совсем не жалко Мартьяшу, но ее нечисть упорно игнорирует, даже, кажется, активно избегает.

Однако заговорить с… ну, не совсем живыми людьми, мне в любом случае пришлось – очень поспособствовал свирепый взгляд блондинки, прожигающий во мне дыру. Я невольно дернулся, и, заметив очередного местного, бросился к нему, как к дорогому родственнику, от которого ожидал наследства.

– СКАЖИТЕ! – проорал я ему прямо в ухо, которое возьми и… отвались на землю, прямо мне под ноги! Я заверещал от ужаса и шарахнулся в сторону, а моя жертва, огласив пространство воплем «Мерзкий извращенец!» – в другую.

Отдышался я не сразу, а, успокоившись (и принюхавшись), с отвращением спросил у подошедшей чернокнижницы:

– А что это за мерзкий запах?

– О, Хервин. Ты зачем так его напугал? – укоризненно посмотрела она на меня вместо ответа.

Тьфу, ты! Я сплюнул. Нет, точно, воздух здесь отравленный!

Наконец, совместными усилиями мы нашли нужную могилку. Я часа два пыхтел, раскапывая каменистую почву и поминая исключительно «добрыми» словами мою мучительницу, но все-таки раскопал. Представший нашим взорам гроб лично мне не очень понравился, узкий какой-то, наверняка неудобный! Вот с ним я долго провозился: никак не получалось открыть.

И вдруг в какой-то момент крышка неожиданно сама отлетела в сторону, попав мне прямиком по лбу! Я неуклюже растянулся на земле, а счастливый хозяин гроба, обретя свободу, резво выпрыгнул из деревянного обиталища и помчался прочь!

– Лови его, лови, Хервин, уходит! Ты чего там, спать примериваешься?! Нашел время!! – кричала где-то рядом Мартьяша.

Я моментально ожил, и, вернув себе вертикальное положение, бросился за мертвецом, который развил приличную скорость (хоть в упряжку запрягай), молодым козликом подскакивая на пригорках. Почти догнав нашего будущего зомби на выходе с кладбища, я рванулся из последних сил, и сумел-таки ухватить его за ногу.

Послышался неприятный треск и – о, ужас! – нога осталась у меня в руках! Прыткий мертвяк что-то неразборчиво хрюкнул (ругался, по-моему) и шустро попрыгал дальше на одной левой. А я, переведя мутный взгляд на нежно обнимаемую мной оторванную конечность, закатил глазки в беспамятстве.

* * *

– Хервин, на черта ты поперся в чернокнижники? – тихо, но с непонятной угрозой поинтересовалась у меня ученица Фьориуса, когда я, наконец, очнулся. Мне пришлось очухаться в спешном порядке: побоялся, что после ее крепких пощечин по лицу мои мозги навсегда покинут родную черепушку.

– Эм…я…хм…и вот…, – опечаленно ответил я, уныло осматриваясь по сторонам. Выкопанный мертвец, конечно, сбежал, поскольку моя добровольная помощница не стала его догонять, предпочитая заниматься мной.

– Так, ладно. Вставай и пошли, – деловито распорядилась Мартемьяна, – Ничего не поделаешь, придется делать мертвяков из подручных материалов!

– К-как? – не понял я.

– Ученика какого-нибудь пристукнем, как! – рявкнула несносная девчонка. – Многовато их развелось здесь, надо бы уменьшить поголовье…

Согласно ее плану, в который она посвятила меня в холле замка, мне полагается выбрать жертву и аккуратненько ее прикончить. Неважно, чем, главное, чтобы будущий труп не шибко пострадал физически. С ущербными зомби работать проблематично! Потому предметы для убийства надо выбирать тщательно.

Надо ли говорить, что наши попытки, ладно, ладно, мои! Так вот, попытки потерпели неудачу. Чем я только не пробовал угрохать хоть кого-нибудь, бесполезно!

В результате мы имели:

1. Разъяренного полукровку-гнома.

Я ему лопатой по спине заехал, а он мне – кувалдой в глаз… Тот стал сразу на два размера больше и самовольно закрылся, а Мартьяша потом с неделю радостно звала меня циклопом.

2. Разъяренного Забендера.

Я сбросил ему на лысину с крыши приличных размеров камешек… Правда, я не знал, что внизу топчется именно Верховный маг, а Мартьяша, естественно, не предупредила. Так вот, камень разлетелся вдребезги, а старому пню хоть бы хны! Но матерился он долго, с чувством, и с редкой фантазией поминая многочисленных родственников того, кто с ним такое сотворил. Я с тихим благоговением внимал его эмоциональной речи, старательно запоминая некоторые выражения на будущее, вдруг пригодится. Все-таки он Великий, правда, в каких местах – неведомо…

3. Разъяренного волка-оборотня, которого я усиленно пытался накормить мясом с отравой.

Ага… накормил, а как же! По всему залу потом пришлось убирать его… гм… продукты его жизнедеятельности! Вперемешку с моими, что характерно…

4. Разъяренного ученика некроманта, который прибыл сюда в гости.

– Он все равно туповат, не жалко! – логически обосновала мне Мартемьяна необходимость данного убийства и, всучив в руки мне копьецо, серьезно добавила: – Поверь мне, некроманту совершенно без разницы, живой у него ученик или не очень! Главное, чтобы сильный: земельку раскапывать, гробики тягать… А мы его вернем в целости, сохранности, и даже – с необходимыми для держания лопаты верхними конечностями!

Но пришпилить парня копьем мне не удалось, он бегал довольно резво, в конце концов, я устал за ним носиться и, не вписавшись в поворот, влетел в стену. Перед глазами замелькали разноцветные искорки, и, не выдержав последних событий, я без сил плюхнулся на ледяной пол.

Как сложно кого-нибудь прибить! Зверский труд, однако, зверский! И жертвы гады, еще сопротивляются! Могли бы и уступить, в конце концов! Я сидел и горячо сочувствовал несчастным наемным убивцам, которым в силу профессии приходится избавляться от оплаченных клиентами персон.

Я тягостно вздохнул: провалил я задание, наверняка. И зомби не сделал, и людей зря обнадежил неудачными покушениями…

Еще и Мартьяша не удержалась, «успокоила» меня, задумчиво выдав в пространство:

– Главное, чтобы недобитки не додумались всей толпой тебя встретить где-нибудь в укромном местечке…

Я, вероятно, побледнел, а истязательница добавила ободряюще:

– Да ты не переживай! Забендер-то тебя все равно не видел! Если что, бить будут только втроем…

Перепуганный малоприятной перспективой, я вскочил на ноги, вцепившись руками в ремень брюк, и пытаясь ровно дышать. Но успокаивалось мне на редкость плохо.

– А что там у тебя, Хервин? – заинтересованно осведомилась белокурая фурия, окидывая мою фигуру цепким взглядом.

О чем она? Я не успел уточнить вопрос, как она шагнула ко мне и незаметным движением вытащила из внутреннего кармана камзола знакомую… матово-черную фляжку!

– О, я совсем про нее забыл, – пробормотал я.

– Интересная штучка, – проговорила девчонка, осторожно дотрагиваясь пальчиками до выбитого на корпусе рисунка в виде переплетенных змей. – Твоя?

– Да нет, у Грайзела забрал, – морщась от боли в висках (результат «поцелуя» со стеной), ответил я. – Он в ней хранит какое-то странное питье…

Зря я ей сказал, ох, и зря! Невинные голубые очи зажглись поистине демоническим огнем, после чего Мартьяша лихо отвинтила крышку и сделала глоток. Потом еще. И еще.

Я невольно затаил дыхание, пристально следя за нею. А если сейчас и она захочет на меня шорты надеть?! Ей ведь удастся, многострадальной пятой точкой чую!

– Слушай, а напиток-то непростой, с интересной добавкой, – заявила начинающая чернокнижница, пытаясь собрать в кучу глаза, которые норовили расползтись в разные стороны или вовсе нагло вытаращиться.

– П-правда? С к-какой? – боязливо покосился я на нее.

– Дурман-трава! – назидательно подняла палец моя напарница и неожиданно захихикала. Отсмеявшись, она протянула мне фляжку наставника и безапелляционно приказала:

– Пей!

Прекословить созданию с торчащими дыбом волосами и пугающе счастливым выражением лица, я не рискнул. А потому пришлось подчиниться.

В результате мы в тандеме вполне благополучно уничтожили пойло Грайзела, а вот дальнейшее я помню смутно, в основном, по рассказам очевидцев.

Картина происшествия, по мнению последних, выглядела следующим образом.