Текст книги "Чернокнижница"

Автор книги: Наталия Gemma

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

Будни Хервина. Сходить с ума надо тоже с умом! А еще лучше заранее составить план

– Какое задание вам дали? – спросил Грайзел, внимательно изучая какой-то пожелтевший от времени свиток.

Я кинул на него быстрый взгляд, но почти сразу отвел глаза: сегодня излишний интерес к наставнику приводил последнего прямо-таки в неистовство. А интересоваться, действительно, было чем: на лице чернокнижника, придавая ему мрачно-загадочный вид, красовался здоровенный синячище. Уже начиная потихоньку приобретать столь любимый им сиреневый оттенок…

Я невольно фыркнул и огромным усилием воли подавил готовое вырваться гадкое хихиканье, прекрасно осознавая, что могу за него и жизнью поплатиться. Любое неуважение к себе такими, не совсем нормальными, личностями, обычно не прощается.

На мой благоразумно невысказанный утром вопрос по поводу перемен во внешности, чрезвычайно хмурый и трезвый (чудеса!), учитель пояснил, что споткнулся на неровных ступеньках лестницы, ведущей на крышу, где он якобы собирался любоваться звездами, и ударился о перила. Хм… Мда, те перила явно приложились со знанием дела… Красивый синяк получился!!! Загляденье! Жаль, не моего производства…

– Хервин, не витай в облаках, я вопрос задал! – раздраженно обернулся ко мне Грайзел, откладывая бумагу в сторону.

– А-а…да…, – я быстренько сориентировался, – нам необходимо вызвать демона.

– Какого? – наставник с любопытством осмотрел меня с головы до ног, как будто прикидывая размеры будущего гробика.

Я нервно вздрогнул и неуверенно пробормотал:

– Ну, э-э… я полагаю, любого…

– Так-так… Узнаю Забендера с его заморочками… Кстати, со всеми этими событиями я тебя забыл предупредить об осторожности. Имей в виду, помимо тех заданий, что вам дает лично Верховный маг, придется еще разбираться с массой посторонних магических штучек, которыми изобилует здешний замок. Будь внимателен.

Признаться, столь неожиданная забота о моей персоне здорово удивляла. Неужели от точного удара Мартьяши у чернокнижника мозги встали на место?? А вдруг он и пить бросит… и приставать ко мне с разными глупостями… Будем с ним, как обычные колдуны, зелья мерзкие варить да страшные проклятья сочинять… Или нечисти хвосты крутить, вконец размечтался я.

– А что с демоном? Ты хотя бы примерно представляешь, как будешь проводить ритуал вызова? Чтобы без последствий в виде твоей безвременной кончины… Я, видишь ли, расстроюсь, если ты вздумаешь помереть, – вдруг раздался тихий шепот прямо у моего уха.

Я непроизвольно дернулся и моментально пришел в себя, дико оглядываясь по сторонам. Суровая действительность заставила меня съежиться от ужаса: предаваясь безмятежным размышлениям, я потерял бдительность, и вот теперь на моей талии обнаружилась горячая рука наставника. Я ощущал ее адский жар даже сквозь ткань рубахи.

– Ч– что Вы… Я… То есть, мы ведь изучали демонологию, – испуганно пролепетал я, безуспешно пытаясь выдраться из цепкого объятия Грайзела. – Я попробую…

– Вообще-то, демона проще простого призвать с помощью колдовской книги. Но в ваших состязаниях, – тут мой маг интимно улыбнулся, – ее нельзя использовать. Так что придется, видимо…

Почувствовав, что шустрая конечность извращенца перемещается с талии куда-то ниже, и, разглядев на лице учителя странное мечтательное выражение (так, наверное, выглядит романтически настроенный монстр), я с утроенной силой начал вырываться на свободу.

– Хервин, прекрати толкаться, ты мне мешаешь размышлять!

А ты мне жить мешаешь! Я хотел громогласно возмутиться, но не успел, так как временно потерял дар речи от очередного «чудесного» высказывания собственного наставника:

– В демонологии ты определенно безнадежен. Единственное, что ты сможешь вызвать – это сердечный приступ у окружающих. Однако…, – Грайзел наградил меня лучезарной улыбкой, от которой меня охватила настоящая паника, и вкрадчиво договорил:

– Однако ты всегда можешь обратиться ко мне. Конечно, нам запрещено помогать ученикам. Но если ты попросишь…

Призрак шортиков сомнительной расцветки отчетливо замаячил передо мною.

Вытаращив глаза (от усердия) и высунув язык (совершенно случайно!), я рванулся в сторону, и – о чудо! – наконец отлепился от наставника. Не дожидаясь его реакции на столь наглое поведение, я бросился к двери, приглаживая на ходу всклокоченные волосы.

– И еще, Хервин, – донесся до меня серьезный до крайности голос моего мага. – Держись подальше от сво… короче, от того чернокнижника, Фьориуса. И от его ученицы. Она явно безумна.

«Кто бы говорил! Сам извращенец, а другим теперь нельзя, что ли? – подумал я мельком, выходя в коридор. – И уж если выбирать из двух зол, то… Мартьяше хотя бы не нравится ничего сиреневое!»

Я ухмыльнулся и быстрым шагом направился в сторону холла, где меня уже давно поджидала пухленькая, голубоглазая девчушка с густой копной светлых, кудрявых волос.

Мартемьяна по прозвищу Неистовая дева, Гроза упырей и Кладбищенский кошмар.

Нет, не прав мой наставник, эта прелестница со столь лирическими прозвищами не безумная.

Она абсолютнобезумная!!!

Чокнутая, сдвинутая, сбрендившая, а также безбашенная и отвязная!

Но сдается мне, что с появлением этой невозмутимой оторвы моя упорядоченная жизнь начинает приобретать пугающую притягательность…

* * *

– А куда мы идем? – опасливо спросил я у своей решительно настроенной спутницы. Кто их, знает, как там у ненормальных в голове все устроено… Вдруг заманит сейчас в темный уголок… вон их сколько… да и учинит надо мной непотребство… И никто из здешнего колдовского сообщества не поможет! Подправила же она физиономию Грайзела сообразно своему вкусу!

– Ты с демоном определился? Тебе известны основы ритуалов по их вызову? – вместо ответа, поинтересовалась Мартемьяна, а я в который раз подивился ее сходству с собственным наставником. Не родня ли? Как бы не влезть во что-то много хуже, чем проклятущие шорты!

– Ну… я изучал демонологию немножко…, – я смутился под презрительным взглядом белокурой бестии и быстро закончил: – Нет, я понятия не имею, как их вызывать! Зачем спрашиваешь, и так ведь знаешь!

– Ага, знаю. Но мне нравится слушать, как ты шепелявишь, – несносная девчонка весело хихикнула.

Я покраснел от злости и выпалил:

– Что за ерунда! У меня хорошая речь! Просто… Ну… Я язык прикусил нечаянно! Когда Мурчу ловил!

На самом деле совсем по другой причине, но о приступах «нежности» моего чернокнижника ей лучше не знать. Ее разум и так вызывает серьезные подозрения в адекватности…

– Поймал? – невинно осведомилась малолетняя истязательница. Я мрачно покосился на нее, но промолчал, хотя это стоило мне огромного труда. Она невыносима! Интересно, как с ней справляется неведомый Фьориус? Кляп в рот впихивает? Или приковывает цепями к кровати? Гм, что-то у меня фантазия разгулялась не туда…

– Я тут нашла небольшой зал, – вдруг соизволила ответить на мой давний вопрос ученица чужого мага, – вот в нем и будем наши заклинания пробовать. А то здесь народу больно много бродит. И живого, и не совсем. Еще выяснят, что я тебе помогаю…

– А, кстати, зачем ты это делаешь? – я пристально посмотрел на Мартемьяну.

– Забавный ты! Или память плохая? Нет, я определенно предпочитаю первый вариант. Ибо болезные да увечные мне мало подходят в основной деятельности…

Для чего подходят?? Я невольно остановился и едва не попятился назад, готовый в любой момент смотаться от блондинистой очаровашки с носом-пуговкой. Не заметив моего позорного отступления, она уверенно топала вперед, что-то звонко вещая, каблучки ее черных туфелек выстукивали по каменному полу затейливую дробь.

Однако я больше не слышал, о чем она говорила, поскольку моим вниманием безраздельно завладела одна из картин, развешанных в определенном порядке на стенах коридора, в шикарной золотой раме. Изображенная на ней молодая женщина с высокой старинной прической и потрясающим декольте была настолько красива и настолько мастерски выписана (казалась живой!), что я не мог отвести взгляд, таращась, словно зачарованный. Спустя пару мгновений восторженного обозревания предмета живописи, я вдруг понял, что абсолютно не в состоянии пошевелиться, более того, речь мне тоже оказалась неподвластна: кричать не получалось.

И пока я стоял, подражая памятнику и вяло соображая, как выпутаться из явно опасной ситуации, нарисованная дамочка вдруг хищно улыбнулась, продемонстрировав устрашающие клыки, и протянула ко мне руки…

Я честно пытался заорать, ибо ее клешни с острыми когтями показались мне не очень дружелюбными, но из перехваченного ужасом и неизвестным заклинанием горла вырвалось только писклявое кваканье.

Цепкие конечности девы с портрета крепко ухватили меня за талию и потянули к себе, заставив инстинктивно закрыть глаза…

И тут над моим ухом внезапно просвистело нечто непонятное, раздался смачный звук удара, визг портретной твари и знакомый голос гневно проорал:

– Ах, ты зараза, моего парня вздумала увести?! Я его первая нашла, значит, он мой!!

Мартьяша!!!

Молодец, успела, с облегчением подумал я, прежде чем костлявые руки, удерживающие меня, разжались, и я полетел вниз.

– Чем ты ее? – спросил я, потирая прилично ушибленный зад. Не могли ковер постелить, чернокнижники, гады! Об этот пол вполне можно отбить себе все самое важное! Нет, ну, не то, чтобы мой зад был настолько важным… Хотя я лично знаю кое-кого, кому он небезразличен! Тьфу, чушь какая! Вроде, пострадала совсем не голова, а я эдакий бред несу! Я к тому, что каменные покрытия давно из моды вышли! Как и леди с метровыми зубками, живущие в картинах…

– Чем? – весело переспросила Мартьяша. – А вот!

И она помахала перед моим носом небольшой изящной вилочкой дымчато-серого цвета.

– Ты ткнула ее столовым прибором? – недоверчиво уточнил я, в легком обалдении рассматривая страшно довольную собой девушку.

– Болван! Она серебряная! Вообще, я ее утащила у Фьориуса… А чего? У него их много, а мне приданое надо собирать! Замуж надо выходить по правилам! – строго проговорила она. И, нахмурив брови, грозно добавила: – А ты завязывай с посторонними девицами флиртовать! Ишь, до портретной жительницы докопался! Завязывай, понял? Не то получишь от меня!

Я судорожно сглотнул, невольно вспомнив шикарный синяк Грайзела, и покусанного вампира и решил благоразумно промолчать. И только навязчивое предположение о том, в какое место пышногрудой нарисованной монстры Мартемьяна догадалась воткнуть нестандартное оружие, почему-то не давало покоя…

– Так, бери мел, рисуй пентаграмму, – распорядилась светловолосая всезнайка, когда мы пришли, наконец, в подходящее для священнодействия помещение. – А я пока приготовлю остальные причиндалы.

Я с подозрением покосился на нее: не нравится мне веселый блеск в ее голубых и невинных глазищах. Та еще штучка! Я отлично помню нашу первую встречу – незабываемый момент, когда она от души врезала мне по животу!

– Ты закончил с напольной живописью? – нетерпеливо поинтересовалась наглая девица. – Тогда отойди. Дальше!

Я повиновался и, прислонившись к стене, принялся наблюдать за ее манипуляциями.

Мартьяша обошла меловое изображение, внимательно проверяя, нет ли повреждений в линиях, затем вытащила из потайного кармашка непонятную склянку с черно-багровой жидкостью и капнула несколько капель в центр рисунка. Там, куда они упали, вверх поднялся ядовитый белый пар с резким, неприятным запахом.

– Э-э… а кого ты вызываешь? Что за разновидность демона? – рискнул я поинтересоваться, нервно поеживаясь. Процесс выглядел слишком серьезным даже по моему – неискушенному в подобных мероприятиях – мнению.

– Откуда мне знать? – удивилась юная колдунья, и ее ответ заставил меня побледнеть, если не позеленеть, от страха, – но ты не волнуйся, все получится. У меня никогда не бывает промахов!

Вот это меня и пугает, помня о ее прицельных ударах кулаком, подумал я в отчаянии, но развить мысль не успел: начинающая чернокнижница приступила в последней части ритуала, чтению заклинания.

Холодный ветер пронесся по залу, когда в середине пентаграммы заклубился знакомый по занятиям с наставником сине-серый дым, сквозь который едва просматривались очертания громоздкой фигуры.

Впрочем, спустя пару томительных мгновений дым исчез, и перед нами во всей красе предстало… ну, довольно необычное создание.

Нечто непонятное, округлое со всех сторон, странного розового цвета, с совершенно не опознаваемыми частями тела! Я недоуменно моргнул глазами: ни разу не видел ничего похожего!

– Мартьяша… Мартьяша, ктоэто?? – оторопело вопросил я.

– Я полагаю, громыкоид, – пожала плечами пухленькая блондинка.

Громыкоид?! Никогда не слышал… И где рожа, а где зад у этого…?!

– Интересно, а вот это не нос ли? – пробормотал я вслух, наклоняясь ближе к существу из другого измерения.

– Хервин… э-э… не хочу тебя расстраивать, но это совсем не лицо! – виноватым тоном проговорила ученица Фьориуса.

Я отпрянул в сторону, как ужаленный, и, немного помявшись, осведомился:

– А что оно… он умеет?

– Ну… гадить, – отозвалась Мартемьяна.

Словно в подтверждение ее слов раздался характерный звук, и около моих ног оказалась темно-коричневая кучка, издающая отвратительное зловоние. Сдерживая тошноту, я в ужасе вытаращился на свою подельницу, которая поспешно заявила:

– Я не то имела в виду! Гадости он умеет делать! Гадости! Причем, отличного качества!

– Ага… я вижу, – косясь на кошмарную кучу, просипел я, пытаясь не дышать.

– Классный демон, да? – самодовольно улыбнулась ужасная девчонка, погладив того по спине.

– Угу, – едва не теряя сознание от мерзкого запаха, согласился я. И жалобно простонал: – А мне обязательно забирать вонючку… то есть, громыкоида с собой? Меня ж с ним Грайзел не пустит на порог!

– Не поняла? Тебе не нравится твойличный демон? – Мартьяша гневно прищурилась, но я отреагировал быстро:

– О, нет, нет, он чрезвычайно мил! Вот наставник… Боюсь, гм, не оценит его благоухающей прелести… Да и шорты на него не нацепишь… Ладно, – я обреченно вздохнул, – уговорил же я его на Мурчу… Кстати, а что с тобой? Как насчет твоего собственного задания?

– Ха! Да мне стоит только свистнуть, и здесь появится целая куча демонических отродьев! Но я пока не буду их вызывать… А вот на встрече с Запупендером…, – не закончив предложения, начинающая чернокнижница мечтательно улыбнулась.

Ой-ей, мысленно я горячо посочувствовал Верховному магу. Есть у меня определенные опасения, что демон Мартьяши, ему точно не понравится. Как и всему замку в целом.

… Вы знаете, и ведь я оказался прав!

Мартьяша

День двадцать седьмой. Попытка (не) пытка или жуткоромантическая история

Мы гуляли по местному кладбищу. Не очень большому, но вполне ухоженному и милому. Конечно, выбор места для данной прогулки целиком и полностью принадлежал мне. И, конечно, Хервин не был от него в восторге. Он сопротивлялся, кричал, что здесь полно мертвяков (как спокойных, так и не очень), кровососов и прочих, гадких и мерзких, личностей. Но что может быть лучше таинственного мерцания луны в чернильно-темном небе, прелестных надгробий и памятников и уютных могилок?

Короче, мы гуляли по кладбищу.

Наше первое свидание, вот как это называется. Правда, сначала мой милый пытался от него отвертеться, но я приперла его к стене (в прямом смысле), и, нежно напомнив о помощи в вызове демона, притащила сюда. Нет, Хервин не неблагодарный, застенчивый просто! Гы, но мне такие нравятся!!

Побродив для приличия где-то с полчаса, мы чинно уселись на дубовую скамеечку возле мраморного склепа и погрузились в светские беседы. Обсудили достоинства и недостатки проклятий, упокоения вампиров, дурные привычки своих наставников, потом мой возлюбленный гордо продемонстрировал мне свое домашнее животное. Пушистого зверька, что я видела с ним в один из первых дней после нашего приезда в замок.

– Мурча никого не признает, кроме меня! – немного извинительно пробормотал Хервин, когда наглый пушистик попытался цапнуть меня за палец.

– Да? А меня животные любят! Я, знаешь, какая добрая! – Я незаметно сунула под нос зверенышу свой внушительный кулак. Мурча беспомощно хрюкнула и уставилась на меня преданным взором.

– Удивительно! – восхищенно отозвался ученик чужого мага. А я подумала, что пора переходить к активным действиям…

Целоваться!!!

Если так и будешь сидеть, как недоразвитая, то еще сотню лет девственницей проходишь… А я несогласная! И так уже несколько кавалеров извела ненароком!

– Дорогой, – пропела я ласково, – дай-ка я тебя поцелую…

Хм, не уверена, но, по-моему, начинающий чернокнижник с трудом подавил недостойное желание рвануть прочь. И правильно, я ж догоню… А тогда хуже будет! Я подвинулась поближе к парню, заранее выпятив губы, и уже приготовилась смачно чмокнуть, как вдруг Хервин прошептал едва слышно:

– М-Мартьяша, позади меня кто-то странно пыхтит…

– Если ты пытаешься увильнуть от поцелуя, то зря! – я сурово насупилась, но все-таки заглянула ему за спину. Мда… там и, правда, кое-кто обретался, ибо на меня выпучились мутные глазки, находящиеся на смущенной болотно-серой морде.

– О, точно! – радостно воскликнула я. – Ты прав! У нас тут упырь!

Хервин слегка изменился в лице, сдается мне, позеленел даже, сразу же походя обликом на этого самого упыря, но через мгновение взвыл не своим голосом:

– Прогони!! Прогони его! Я их боюсь!!!

Странные завихрения для мага, подумала я, срываясь с места вслед за жутко перепуганным неожиданным воплем, удирающим кровопийцей.

Поймала я его достаточно быстро, так как он, по-моему, слегка одурел от крика и особого сопротивления не оказал. Впрочем, я его почти не тронула, только по шее надавала, чтобы не пугал излишне впечатлительных юношей!

– На, держи, – вернувшись обратно, мрачно протянула я Хервину букетик чахлых синеньких цветочков.

– А на хрена? – вежливо осведомился тот.

– Упырь передал, – пожала я плечами. – Оказывается, ты ему нравишься.

Парень передернулся от отвращения, но я не собиралась пускать ситуацию на самотек! Иначе оглянуться не успеешь, а жениха какая-нибудь прыткая сволочь уведет! Я не уступлю своего будущего мужа наглому кровососу!

– Мне, конечно, лестно, что ты пользуешься популярностью, но все же теперь ты мой, так что забудь о своих прежних пассиях!

– Прежних… что?! – с ужасом переспросил Хервин.

– Да расслабься ты! Я – девушка широких взглядов, к нетрадиционным союзам отношусь вполне лояльно, но…

– Нетрадици… чего?! – голос у ученика Грайзела сорвался на дискант.

– А что? Упыри тоже люди. Ладно, не совсем люди, признаю, так как немножко неживые и пованивают… Но когда это клыки, зеленая рожа и запах мертвечины были помехой любви?

Хервин издал странный звук, как будто его тошнило, и вдруг рявкнул:

– Мартьяша, я в принципе не переношу клыкастых уродов!!!

«Ого, какой громкоголосый мужчина…», – с энтузиазмом подумала я, а вслух ехидно сказала:

– Ага, верю… А наш упырь просто романтическая натура… цветочки любит первым встречным парням дарить…

– Мартьяша, – процедил мой визави сквозь зубы, – прекрати, ты невыносима! Я не встречаюсь с нечистью!

– Да? Тогда ты ужасен! Мало того, что флиртуешь с ними да соблазняешь (признавайся, чего своему мертвому воздыхателю наобещал??), так еще и не встречаешься потом?! – я неодобрительно поджала губы.

Хервин душераздирающе застонал:

– Ты меня сейчас в гроб вгонишь…

– О, ты тоже любишь в них отдыхать? – радостно уточнила я, делая шаг к нему, – у нас, оказывается, много общего…

Но только я вознамерилась продолжить начатое – нас ведь грубо прервали на поцелуе – как со стороны замка раздался гонг, созывающий учеников в главный зал.

Мой жених и практически муж сразу как-то подозрительно заторопился в замок чернокнижников, приговаривая на ходу:

– Мартьяшенька, пойдем, пойдем быстрее! Великий маг задания будет оглашать! Нельзя опаздывать!

Я недовольно хмыкнула, чертов Забулдыга, в смысле, Забендер который, столь романтический момент испортил! Но, делать нечего, пришлось, двигать вслед за Хервином.

Ничего… Никуда ты от меня не денешься, любимый!!! Мы еще сольемся с тобой в страстном поцелуе, даже если мне придется тебя предварительно связать! Это, кстати, куда интереснее… Я и местечко подходящее присмотрела: шикарный склеп в западной части погоста! Конечно, он пока занят… Но с хозяевами я уж как-нибудь договорюсь, силу убеждений, подкрепленных кулаками, нельзя недооценивать!

Гыы… нравится мне быть влюбленной!

Будни Хервина. То, что нас не убивает, убьем мы сами, делает нас сильнее

Я с тоской посмотрел на свою спутницу и непроизвольно поежился – широкая улыбка на лице Мартемьяны могла кого угодно напугать до не проходящей икотки!

Великий маг разрешил участвовать в новом задании парами, чем не преминула воспользоваться белокурая бестия с ангельским личиком. Она подошла ко мне, и, больно впившись ногтями в мою ладонь, нежно проворковала:

– Милый, ты со мной?

Тянуло ответить – навеки, но я чудом удержался от рискованного высказывания (еще засунет в гроб на пару столетий), хотя руку жгло, как огнем, и, ограничился кивком. Подумав мимолетно, что мне вполне хватило Мартьяши в прошлый раз, когда демона вызывали! Нет, она мне помогла, не спорю, но зато, что отколола потом!

… Когда мы втроем с громыкоидом, важно шествуя, вернулись в главный зал, оказалось, что остальные ученики уже давно собрались, и ждали только нас. Похвалив меня за необычный выбор демонического экземпляра, Верховный маг, явно предвкушая исключение моей вредной сообщницы из состязаний, вкрадчиво поинтересовался у последней:

– Деточка, а где же твое создание?

Несносная девчонка ухмыльнулась и небрежно ответила:

– А вот!

Свист, который последовал за этими словами, оглушил половину присутствующих, а над ученицей Фоьриуса появился голубой вихрь, с вспыхивающими в нем серебристыми молниями.

– Достаточно, Мартемьяна, я тебе верю! Прекрати!!! – мертвецки побледнев, проскрипел, Забендер. – Ты не смеешь сюда приглашать Гадкую Пару…

– Поздняк метаться, уважаемый! – начинающая чернокнижница озорно хихикнула, – Будет весело, я обещаю! А то скучно здесь у вас…

Я нахмурился. Гадкая Пара? Демоны высочайшего уровня?? Не может быть, с ним даже опытнейшие колдуны не связываются! Но…

Но когда из искрящегося портала между мирами вынырнула черная кошка, мгновенно трансформировавшаяся в изящную девушку с длинными рыжими волосами, я онемел. Гадкая Киса?!

А в мерцающем огоньками воздухе тем временем постепенно проявлялось наглое мужское лицо с ехидно торчащими густыми усами.

Гадкий Котег!!

Верховный маг судорожно дернулся, когда демонические отродья, оглядевшись по сторонам и явно прикидывая, что разломать в первую очередь, рванули к выходу.

В следующие несколько дней замок трясся, как в лихорадке.

Гадкая Парочка оторвалась на славу: Кот умудрился перепортить почти всех служанок, научил молодое поколение будущих магов воскурять удивительные травы, от коих глаза сами собирались в кучку, и сладковатый дымок надолго окутывал покои… А также с удовольствием отметился во всех углах, от нестерпимого «благоухания» которых благородные чернокнижники и прочий люд перемещались, зажимая носы. И еще с его стороны особому нападению почему-то подвергся пиршественный зал, в котором сразу после жуткого буйства останки некогда богатой обстановки перемежались с клочьями серой шерсти. Я все понять не мог: неужели ему кто-то стукнул, что кормят здесь отвратительно? Но тогда проще было бы повара сожрать…

Киса развлекалась несколько иным способом: она уперла все ценное, до чего смогла добраться. В список утраченного в неравной битве с демонессой попали: драгоценности приехавших на сбор гостей, столовое серебро в буфете, редкая колдовская книга в переплете из драконьей кожи (владелица – некая ведьма по имени Дирсагея), и, самое страшное, – девственность родного племянника Забендера!

Утихомирить жутких созданий удалось только Фьориусу, как наставнику виновной в происшествии Мартьяши. На мой взгляд, он не шибко и расстроился из-за действий своей подопечной, скорее, повеселился от души.

Я вздохнул, отмахиваясь от воспоминаний. Надо смотреть в будущее. А будущее вдруг предстало прямо передо мной в виде сияющей счастьем пухленькой физиономии в обрамлении множества светленьких кудряшек.

Я испуганно отпрянул назад, но Мартемьяна лишь ухватилась за меня покрепче:

– Хервин, не спи! У нас с тобой ответственное дело!

Мало мне ритуалов по вызову дьявольских существ, застонал я мысленно, а теперь еще и эта! Вернее, это.

Поимка единорога.

Да, с некоторых пор в окрестностях замка завелся дикий единорог. И нас обязали его добыть. Кошмар! Я поежился. Новое задание и так вызывало серьезные сомнения в его успешном завершении, а вкупе с моей чокнутой решительной компаньонкой… В ее духе ненароком пристукнуть меня и не заметить! Но никуда от нее не денешься…

– Как будем искать чертово животное? – обреченно спросил я, когда мы вышли во двор.

– А чего его искать? – беспечно отозвалась юная колдунья. – Я в курсе, где наш волшебный друг обретается. На здешнем болоте, что рядом с кладбищем.

– Откуда ты…?? – изумился я.

– А мне Гадкая Парочка рассказала, – хихикнула моя собеседница, – по секрету. Они его случайно обнаружили, когда …мм…отдыхали здесь.

Мда, не хило они отдыхали, в натуре! Конкретно так. До сих пор мурашки по телу, как вспомню Великого Забендера, который в изжеванном ночном колпаке и рваных подштанниках несколько ночей подряд с яростными воплями выскакивал из своей опочивальни по причине разодранного в хлам постельного белья… Как сообщила позже невозмутимая Мартьяша, Гадкая Киса просто точила когти. Но почему вандализму с завидным упорством подвергалось исключительно ложе Верховного мага и его пижама?? Да и демоница пребывала в облике девушки, а разве последние имеют обыкновение точить… хм…ногти?

Демоны, одним словом! Хотя, маленькое уточнение, демоны Мартемьяны!

Словно услышав мои мысли, несносная девчонка обняла меня за шею, и, заставив наклониться, прошептала на ухо:

– Не волнуйся, я знаю, как изловить единорога!

Вот уж в чем ни капли не сомневаюсь! Правда, подобные познания, применяемые на практике ученицей Фьориуса, неизменно вызывают у окружающих безумное желание бежать без оглядки…

Я с подозрением посмотрел на нее и осторожно поинтересовался:

– И как?

– А мы тебя используем в охоте!

– Почему меня?

– Так ты ж девственник! – искренне удивилась блондинка.

Я поперхнулся словами, а Мартьяша, заметив мое смущение, насмешливо хмыкнула:

– Девственник, девственник, не отпирайся! Ну, вот, ты отлично подойдешь!

– Ты тоже!!! – выкрикнул я возмущенно, немного придя в себя.

– Не смеши меня! Ябуду исполнять в нашем тандеме главную роль – охотника. У меня опыта побольше некоторых… щеголяющих в шортах. Забыл, как круто я упырей ловлю?

– Но единорог девушек предпочитает! А я, по-твоему, кто?? В каком месте я девушка?? – завопил я в отчаянии.

– А мы тебя в платье нарядим! Стильное! Будешь похож! – ухмыльнулась наглая девица.

От потрясения я не сразу вспомнил человеческую речь, на ум приходили лишь тролльи ругательства. Однако я понял одну вещь: я серьезно влип. По сравнению с голубоглазой очаровашкой, мой наставник Грайзел – сущий ангел. Надо при случае у него крылья поискать…

* * *

Болото мне сразу не понравилось. Здоровенное, покрытое зеленой ряской, тухлыми яйцами несет за версту! Фу, у местных чернокнижников нет никакого вкуса в оформлении ландшафта!

Я скривился, пережидая новую волну гадостного запаха, и с отвращением покосился на жутко довольную напарницу. Конечно, ей весело, спятившие вообще на редкость жизнерадостные ребята! Вот сойду с ума, и тоже таким стану! Лишь бы дожить до счастливого момента…

– Откуда здесь единороги?? – простонал я, путаясь в подоле длинного платья, и едва не падая носом в мерзкую, серо-бурую жижу.

«Лишь бы меня в эдаком виде наставник не узрел, – мелькнула единственная здравая мысль, – есть у меня некоторые подозрения, что ничем хорошим это не закончится».

– Тихо! – больно толкая меня локтем в бок, прошипела Мартьяша. – Вон он… видишь?

Я присмотрелся: за деревьями и, правда, мелькало какое-то белое пятно.

– Давай, иди к нему, – подтолкнула меня вперед начинающая чернокнижница.

– А…чего сказать? – растерялся я.

– «Не хотите ли выпить?» – язвительно отозвалась вредина. – Хервин, я тебя еще ни разу не стукнула, так что не будь идиотом! Подойди аккуратно, ну, не знаю, погладь по холке… Не забывай, ты – девушка.

– Да помню я! И как ты меня втискивала в девчачий наряд – тоже! Главное, не привыкнуть к женским тряпкам, я где-то слышал, что это очень нехорошая привычка, – пробормотал я, с усилием продираясь сквозь колючий кустарник.

Удивительно, но зверь как будто специально меня поджидал. Явно слыша мое натужное сопенье и громкое шлепанье по грязи, он, тем не менее, не шелохнулся, когда я с опаской приблизился к нему почти вплотную. Но не успел я и рта раскрыть, как он повернулся ко мне.

Я застыл, восхищенно рассматривая великолепное животное. Белоснежная, без единого пятнышка, бархатная кожа, умная морда, понимающие глаза и – совершенно потрясающий рог на лбу!

Красавец! Не какой-то вонючка – громыкоид, напоминающий обликом обезьянью задницу!

Некоторое время мы с любопытством таращились друг на друга, потом единорог двинулся ко мне. Я благожелательно следил за ним, но радужное настроение растворилось без следа, когда он вдруг попытался залезть мне под платье!

– Мартьяша, куда он запихивает свою башку?! Чего ему там надо?! – с беспокойством крикнул я, непроизвольно пятясь назад. – Я ему рог пообломаю, если не прекратит!

А ведь производил вполне приличное впечатление!! Понятно теперь, чего он с девственницами обычно творит!

– Не трогай рога! Они – его самая важная часть! – завопила невдалеке моя напарница.

– Да я сам сейчас лишусь какой-нибудь важной части тела, если эта рогатая сволочь рассмотрит меня поближе! И поймет, что я парень! – заорал я в ответ, отмахиваясь от «волшебного» создания, которое с ослиным упрямством напирало на меня. Отпихнув его в очередной раз, я зацепился ногой за кривую корягу и крайне неудачно растянулся на влажной траве.

И вот тут мне показалось, что зверюге – при наличии невинности – пол и вовсе без разницы…

Ибо единорог, издав довольное хрюканье, вдруг резво подскочил ко мне и слегка придавил передними копытами к земле!

– Сними его с меня!! Сними или я немедленно окочурюсь!!! – страшным шепотом надрывался я, пока животное, в приступе дикой любви (его морда выражала беспредельное счастье, здорово напоминая незабвенного Грайзела), нежно топтало меня сильными конечностями.

– А вы прекрасно смотритесь вместе, – хихикнула где-то около меня невыносимая чернокнижница. – Сейчас… Я дам милой зверушке особенное угощение… с заклинанием. Держи, – спустя краткое мгновение передо мной мелькнула ее рука с куском хлеба.