Текст книги "Дорога слёз (СИ)"

Автор книги: Настя Любимка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

Настя Любимка

Ксанари: дорога слез

Мы все верим в чудеса.

И абсолютно неважно сед ты или только – только научился ходить.

Мы верим в чудеса, но…

Не все способны впустить чудо в свою жизнь.

Пролог

Атриэль Ксанари де Риан

Я никогда не питала иллюзий. Слишком непозволительная роскошь для младшей княжны Эрсарана. Я всегда знала свое место и свою роль. Вторая. Всегда. Везде.

Несмотря на все достижения и успехи. Вторая.

Больно? Нет. Это жизнь, это моя судьба. Судьба, которой я подчинялась беспрекословно.

Рожденная от наложницы и признанная влиятельным отцом.

Князь Эрсарана – Яртар Неаран де Риан, также и мой отец.

Что я могу сказать о нем? Я любила его. Любила, как только могла любить дочь.  И уважала. Безмерно. Им нельзя не восхищаться.

Его слово – закон. Для подданных – мудрый правитель. Для врагов – опаснейший противник. Для друзей – опора.

У него тысячи масок. По-другому нельзя. По-другому не выжить.

Простолюдинам позволено все: эмоции, любовь, ошибки. Но не великому князю.

Лишь самым близким, тем, кто прошел с ним нога в ногу не одну тысячу миль, позволено видеть князя настоящим.

И только со мной маски разлетаются одна за другой. Только со мной отец искренен. Его каждое движение, взгляд, все пропитано любовью. И я платила тем же. Никогда он не слышал из моих уст жалобы. Никогда я не огорчала его.

Мой самый близкий и родной человек, ради которого я была готова на все.

Шестнадцать лет назад, князь Яртар Неаран де Риан, пошел против Совета Тринадцати, и признал меня своей наследницей. Конечно, позже, это не раз оспаривалось. В итоге, отец сдался, оставив мне место второй.

Именно тогда меня поселили во дворце. Многое произошло с того времени. Что-то я помню сама, что-то рассказывал отец или няня.

История любви моего отца и матери до сих пор передается из уст в уста. Естественно шепотом. Любое упоминание о Виалин запрещено. Под страхом смерти. Но…

Покоренный народ северных земель. Пленница, сумевшая разжечь огонь в сердце князя. Та, кто не единожды пыталась убить его. Отец ни разу не позволил причинить ей вред, хотя по нашим законам нападение на князя – мгновенная смерть. Сколько тогда голов полегло – тьма. Конечно, никого не мог устраивать интерес князя к представительнице вражеской крови.

Все, кто следил за отношениями Виалин и Яртара, помнят, с каким упорством и терпением князь добивался расположения северной красавицы. Но мама была непреклонна. Она предпочитала смерть перспективе любовницы. Верно, отец был женат.

Неслыханный скандал разразился, когда Яртар понял истинную причину отказа Виалин.

Развод. Яртар был непреклонен. Древняя традиция – невозможность расторжения брака, его не смущала. Скандал на весь Эрсаран. Родственники Аригаи, жены Яртара, словно гончие псы, учуявшие добычу, ринулись в бой. Несколько покушений на князя.

Одно из них и сблизило Виалин и Яртара.  Год счастья, год борьбы за возможность узаконить права любимой. Рождение дочери и смерть самого дорого существа для князя.

Аригая собственноручно заставила выпить мою мать яд. Мама пошла на это ради меня. Я уверена, Аригая не остановилась бы на достигнутом, и следующей в объятья Богини Смерти – Маа угодила бы я. Но вмешался князь. Слишком поздно для мамы, яд невозможно было вывести из ее организма. Не помогла даже магия крови.

Возможно, Аригая не пошла бы на этот отчаянный шаг, если бы днем раньше, Боги не откликнулись на мольбу Яртара, и не позволили того, чего никогда не случалось. Он получил право расторгнуть брак.

Яртар собственными руками придушил ту, которая была его женой. Ту, кто первой подарила ему дочь. Моя сводная сестра старше меня на два года.

Инелла Лает де Риан – старшая княжна Эрсарана.

Как бы ни старался придворный сброд, как бы ни препятствовали родственники матери Инеллы, мы смогли подружиться. Не просто подружиться, но и привязаться друг к другу.

В Инелле было то, чего никогда не было в роду ее матушки, доброты.

Мое детство нельзя назвать радужным. Но уже в пять лет, я четко осознала свое место. И не пыталась его оспорить. Мне и так позволено больше, чем может надеяться ребенок от наложницы, пусть и любимой.

Я стремилась стать для отца поводом для гордости. Я всеми силами старалась не опозорить его.

Терпела издевательства, ни разу не жалуясь. Училась, часто не досыпая по ночам. Мой слабенький дар мага, требовал больше практики, даже в простеньких заклинаниях.

Я была тенью сестры. Предотвращала последствия ее шалостей и сумасбродства. Старшая она, но именно я несла ответственность за нее.

Я сама взвалила это на свои плечи. Меня никогда не признают, как наследницу. Только младшая княжна. Власть перейдет к Инелле.

Единственное, что так и никогда не досталось сестре – это любовь Яртара. Отец ни разу не приласкал ее как меня. Ни разу не посмотрел с той же нежностью. Впрочем, шалости и проказы он ей прощал. Он прекрасно сознавал: так она пыталась привлечь его внимание.

Шутка Богов – внешность сестры и моя. Мы обе похожи на наших матерей.

Единственное отличие: и у меня, и у Инеллы, цвет глаз отца.

Желтые, словно расплавленное золото. Вот только она блондинка, а я брюнетка.

Думаю, именно это сыграло свою роль в распределении любви и ласки. Я была похожа на ту, кого всем сердцем любил князь, а Инелла, на ту, кто отнял любимую.

Мы – вечное напоминание о трагедии, случившейся в жизни отца.

Я привыкла молчать там, где хотелось кричать во все горло. Опускать взгляд, когда подбородок взмывал вверх. Глотать по ночам слезы, а на завтрак выходить с улыбкой. Лишь бы отец не волновался.

Жизнь, с которой смирилась и с будущим, которое предначертано свыше. Смирилась.

До того дня.

                                                                    Глава первая

За три дня до бала в честь шестнадцатилетия младшей княжны

– Не будь занудой, они не заметят, – убеждала меня сестренка.

– Я не зануда. А арханы не дураки, – в который раз повторила я.

Арханы – лучшие воины князя, элитные бойцы. Для того, чтобы стать арханом, нужно пройти долгий путь. Мне не понаслышке известно, как тяжело приходится новобранцам. Их каждодневные изнурительные тренировки проходят, можно сказать, под самым моим носом. И только единицы удостаиваются чести получить почетное звание.

Совершенно естественно, что охрану своих дочерей, князь доверил именно им.

– Ксан, – надула губы старшая княжна.

– Инелла, – строго начала, оборачиваясь к сестре, но заметив застывшие слезы в глазах сестрички, я запнулась на полуслове и сдалась, – хорошо.

– Кса-а-ан, – кинулась обнимать меня Инелла.

– Задушишь, – просипела я, пытаясь освободиться из крепких объятий сестрицы.

– Ура-а, мы идем к водопаду! – воскликнула радостно Инелла и закружилась по комнате. Когда она уже повзрослеет? Месяц назад отпраздновали ее совершеннолетие, а толку? Как была ребенком, так им и осталась. Эх…

На самом деле, за прошлую шалость, довольно неприятную шутку над послами Карлиды, меня и Инеллу наказали. Нам запрещено покидать стены дворца. И вот, в ней снова проснулась авантюристка. А крайняя как всегда я. Кто еще сможет придумать способ скрыться от арханов? Правильно, только я.

– Так, с тебя морок, – присаживаясь на кровать, сказала Инелле.

– Да, Ваша светлость, – склонилась в шутливом поклоне сестренка.

Я лишь махнула рукой. У меня есть задачка поважнее. Пока я раздумывала, как улизнуть от арханов, Инелла вовсю колдовала. К тому моменту, когда в моей голове родился план, в комнате сидели четыре княжны. В частности, мы с сестрой и наши мороки.

– Ну как? – с придыханием спросила Инелла, – кажется лучше, чем в прошлый раз?

– Да, – согласилась с ней.

Магия Инелле всегда давалась легче, чем мне. Я не завидовала, наоборот, радовалась ее успехам. Мне всегда что-то мешало, словно внутри стоял барьер. Единственное в чем я была лучшей – это заклинания защиты. Остальное удавалось мне с огромным трудом.

– Так, переодевайся, – кидая штаны сестре, велела я, – рубашку держи.

Пока она возилась со шнурами на корсете (слава всем богам, что существуют бытовые заклинания, и можно горничную не звать) я также воевала с платьем. Мы довольно быстро переоделись. Наши мороки с улыбками следили за нами.

– Инелл, чего они ухмыляются?

– Э-э-э…кажется, я перестаралась.

– М-да…

– Я так обрадовалась, вот и… – начала оправдываться сестра.

– Да поняла я, исправляй.

– Ага, минутку.

Случались у нас дни, когда мы устраивали себе выходной от всех и всего. Запирались в моей комнате и делились секретами. Ну, если по правде, Инелла делилась, а я выступала в роли слушателя. К сожалению, в сестричке был явный недостаток – ее влюбчивость. Дальше поцелуев у нее, конечно, ни с кем не доходило, но слишком уж часто менялись объекты любви.

Так вот, мы запирались в комнате и до ужина не выходили. Арханы, естественно, выгонялись за двери, где они и находились, пока мы не выходили сами. Вот и сейчас, мы решили разыграть один из таких дней.

Один существенный недостаток – мои покои. Они находятся на третьем этаже и выходят во двор. А людей там предостаточно, вряд ли нас не заметят. За дверью же верные телохранители.… Не хочется их подставлять, но на улице такая погода прекрасная, грех не искупаться!

Кивнув сестре, я спряталась за дверью. Представление начинается.

– Мальчики, – томно протянула сестрица, открыв дверь.

Была за ней такая манера, называть этих достойных мужей, мальчиками. Которыми они, увы и ах, при всем желании, не являлись. Знаете ли, давно не юнцы.

Но разве можно возразить княжне Эрсарана и главной наследнице? Тем более с ее стороны это не было издевательством, наоборот, это она нежно обращалась.

– Мы опять колокольчик сломали, – покаялась сестрица, показывая действительно смятый (магией, а чем еще!) колокольчик, – а так чаю с пирожными хочется.

Арханы переглянулись. Всего их было двое, по обе стороны от двери. Не в их правилах бегать за прислугой, но опять же, отказать княжне?

Пока Инелла вздыхала, усиленно отвлекая внимание, я возилась с заклинанием невидимости. Времени мне на него нужно гораздо больше, нежели сестричке.

«Есть, получилось» – чуть в голос не заорала я, когда, наконец, справилась с плетением заклинания.

Осторожно вышла из комнаты. Арханы, конечно, должны чувствовать колебание магического фона, но я ловко, опять же совсем простеньким заклинанием левитации, сбила один из портретов. С грохотом он упал, Инелла молниеносно взмахнула рукой, тем самым обеспечив законность искажения магического фона, портрет вернулся на место. Я же быстренько отошла к противоположной стене.

Улыбка сестры стала шире.

– Ваша светлость, сейчас все будет исполнено, – старший из двух охранников поклонился.

Второй, также отвесив поклон, развернувшись на пятках, удалился исполнять желание княжны.

Я последовала за ним, шаг в шаг. Если изначально я решила, что они просто позовут служанку, то сейчас тихо радовалась. Архан сам пошел за пирожными и чаем!

Проследив за скрывающейся за поворотом спиной, ухватилась за подсвечник, висевший на стене. Раз, и маленькая дверка, скрытая от чужих глаз, открывается. Два, я залетаю внутрь. Три, лаз закрывается. Не зажигая свет, я побежала по темному коридору. Каждый поворот я знаю назубок. Сколько времени я провела в этих потайных коридорах?!

И один из них ведет в соседнюю с моими покоями комнату. Только проход не открывается со стороны комнаты. В нее можно попасть, но выйти через тайный лаз (если тебя, конечно, не ждут) невозможно.

По моим подсчетам, Инелла должна уже быть в ней. Так и вышло. Не успел портрет до конца отъехать в сторону, как сестра ураганом залетела внутрь. Сбив меня с ног.

– Ты чего? – прошипела я, потирая ушибленный лоб.

Ушибленным еще и копчик оказался.

– Еле проскользнула! – выдохнула Инелла, – пришлось его ненадолго заморозить.

– Что? – от услышанного я аж подскочила.

– Успокойся! Он точно в порядке. Через минуту пойдет нас проверять, пошли смотреть. И тихо ты.

Вот в такие моменты я начинала чувствовать себя младшей. Но это было крайне редко, и слишком мимолетно.

Мы успели вовремя – представление началось, когда вторая Инелл отворила дверь. Причем нараспашку, чтобы охранник, мог лицезреть мою копию, сидевшую на краешке кровати.

– Ваша светлость, вы в порядке? – как – то удивленно спросил архан.

– Да, – выдохнула копия сестры, – простите, что я вас ударила, но я так испугалась.

«Качественный морок у сестрички вышел! Великолепно!» – мысленно похвалила Инеллу, ведь разговаривать сейчас не стоило.

– А-а-а, так вот почему, – и тут же осекся, – ничего страшного, Ваша светлость, я тоже мышей не люблю.

«Да-да, именно мышки моя сестричка и должна была испугаться. Мнимой мыши, ибо, откуда ей взяться во дворце? Здесь с грызунами и да прочей живностью строго»

Мы с Инелл прикрывали рот ладошками. Ну, до чего же забавно смотрится этот мужчина. Явно из новеньких. Остальным наши проказы слишком хорошо знакомы.

– Все, пойдем, – потянула сестру, – дальше без нас разберутся.

– Ага.

Мы плутали по темным коридорам спускаясь все ниже. Слава Богам, есть ход на задний двор. Если бы у нас было время, мы бы остались послушать, что говорят наши аристократочки, сидящие в одном из холлов. Они томно попивали чаек и что-то обсуждали. Еле оттащила сестру.

– Они про тебя говорят, – шепнула Инелл.

– Ну и пусть, впервые что ли? – пожала плечами.

Наконец, мы достигли нужной двери. Нажав на одну из плит, которая открывала дверь на кухню, та бесшумно выдвинулась вперед. Кухарка Марта, давно знавшая о существовании прохода и тех, кто по ним бродит, не испугалась нашего появления.

Быстро спрятала нас под стол.

– Корт, а ну бегом на двор, ты чего тут забыл? – грозно рыкнула Марта.

– Я…я, – замямлил мужчина.

– Эрнис, не долго ли ты чай пьешь? За тебя пыль никто вытирать не станет.

– Уже бегу, – воскликнула служанка.

– Так, а вы чего вылупились? Скоро обед, он сам не приготовится! Что там с соусом?

– Ох, – простонал кто-то.

– Выходите, – тихо позвала Марта.

Осторожно, мы выползли из-под стола. Поварята стояли к нам спинами, что – то помешивая в кастрюльках. Ни на секунду не задерживаясь, вылетели за дверь, благо она вела на улицу.

Без приключений мы выбрались за ворота. До водопада идти прилично, поэтому мы отправились к знакомому на постоялый двор. Он одолжит нам коней.

В городе, как и всегда, кипела жизнь. Тут и там сновали ребятишки. Торговцы зазывали в свои лавки. Запахи изумительной выпечки и сладостей наполнили воздух. Наперегонки с Инелл мы лакомились булочками с заварным кремом и грызли сахарных петушков на палочке. Люди в ужасе отшатывались от замарашек, а нам было весело. Так здорово не соблюдать этикет! Не нужно следить за тем, как ты берешь еду, нарезаешь ее и кладешь в рот. Не нужно медленно пережевывать. Можно измазаться в креме, не опасаясь осуждения и кривотолков. Замарашки и замарашки, сколько таких на улице столицы?

Мы наслаждались свободой. Гуляли, взявшись за руки. Хлопали уличным танцорам.

Вскоре, ноги привели нас к таверне «Черный берег». Она же тот самый постоялый двор нашего друга. Мужа нашей кухарки Марты.

– Инелл? Ксан? Какими судьбами? – выбегая из-за стойки, прорычал друг, – а ну, посторонись.

Грузный мужчина расталкивал посетителей. Торопился к нам. На его лице сияла улыбка. Место, где нам всегда рады. Место, где мне искренне рады. Таких слишком мало.

– Дарей, как мы скучали! – сестренка первая обняла друга.

– И поэтому так долго не заходили, – хмыкнул Дарей, уже обнимая нас.

– Сам понимаешь… – шепотом начала Инелл.

– Понимаю, – потрепал ее волосы друг, – опять сбежали?

– Угу, – синхронно склонили головы.

– Да будет вам, – рассмеялся друг, –  на стол накрывать?

– Нет, но от сока не откажемся, – за двоих ответила я, – мы, по делу.

– Как всегда, – махнул подавальщице Дарей.

Та кивнула и умчалась на кухню.

Нас же заботливо подталкивали к столику.

– Как ты, малышка, – черные глаза всматривались в мое лицо.

– Порядок, – улыбнулась, – Дарей, нам бы лошадей, с возвратом.

– К водопаду собрались? – лукаво усмехнулся друг, – одним – то не опасно?

Разговор прервала подавальщица, принесшая поднос с кувшином и стаканами.

Дарей быстро наполнил каждый и протянул нам.

– Вы бы девоньки, не ходили одни. Сейчас столько народа с границ приезжает, – покачал головой мужчина.

Ну да, в честь моего дня рождения, кажется, народу приглашено даже больше, чем на совершеннолетие Инелл.

– Ничего не случится, – одним махом выпив сок, заверила Инелл, – я все-таки маг, да и старшая, присмотрю за Ксан.

Мы с Дарейем переглянулись и засмеялись.

– Вы чего? – захлопала ресничками Инелл, – что смешного я сказала?

– Ничего, – утирая выступившие слезы, ответила я.

– Да? – сестра выгнула бровь.

– Честно.

На меня Инелла никогда долго не обижалась. Вот и сейчас, устав дуть губы, она махнула рукой.

– Так что там с лошадками? – невинно посмотрела на нас сестра.

– Можете взять Верна и Норда, – вздохнул друг.

– Спасибо, – в унисон воскликнули мы.

– Ох, умеете же вы веревки вить, – рассмеялся Дарей.

Что есть, то есть.

– Вещи для купания будут в сумке, – поднялся из-за стола друг, – естественно она прикреплена к Норду.

Сразу оговорюсь, Норд – моя лошадка. Обняв на прощание друга, мы поспешили на конюшню. Наших коней уже держали за уздцы сыновья Марты и Дарейя. Довольно забавные мальчишки.

– Ваши свет…– затянул младший и тут же получил подзатыльник от старшего.

– Тс-с…

Не сговариваясь, мы с Инелл переглянулись и рассмеялись.

– Тэд, Рэд, как вы сорванцы? – забирая у старшего уздечку, спросила я.

Как всегда, щечки братьев приняли свекольный оттенок.

Я же ласково провела по морде самого доброго коняшки – Норда. Действительно смирный конь, впрочем, Верн тоже, особым норовом не отличается.

– Я…мы…отлично, – смог выдохнуть Рэд.

– Так держать, – уже сидя на лошади (когда она успела?), одобрила Инелл.

– Согласна, – поспешила вскочить на Норда.

Инелл не терпелось поскорее оказаться у водопада. Я с огромным трудом нагнала ее.

– Ты сдурела? Куда так летишь? – шикнула на нее, – впереди еще проверка!

– Прости, – придержала коня Инелл.

Впрочем, беспокоилась я зря. Стражников мы прошли без проблем. Пожелав удачной дороги, вернули нам документы (конечно, настоящие, но…на другие имена!) и отворили ворота.

Да, водопад находился за городом.

Кажется, в меня вселилась безбашенность Инелл, и теперь, коня гнала я. Сестра же, что-то крича, пыталась меня догнать.

Меня же захватила стихия: солнце, легкий ветер, запах леса и земли. Голова кружилась, пьянящее чувство свободы…пусть и кратковременной.

Для меня тягостно находиться все время в стенах дворца. Недолгие вылазки в сад или в город не в счет. Вся моя жизнь – это стены. Проклятые стены. Они давят, в них душно.

А здесь… хочется парить.

– Ксан, да что с тобой! – крик сестры вывел меня из транса.

– Инелл? – я остановила лошадь.

– Ты…ты сумасшедшая!

– Кто бы говорил, – фыркнула я, спрыгивая с Норда.

Моя коняшка потянулась за лаской. И тут же ее получила. Норд умный конь.

– Я, конечно, не образец идеального поведения, но…ты напугала меня.

– Прости.

«Мне жаль, что я не могу быть с тобой достаточно откровенной», – как и всегда промолчала я.

– Дальше пешком?

– Да, – улыбнулась сестре.

Мы осторожно пробирались сквозь кусты. Любителей поплавать в столице предостаточно, поэтому, мы искали тихое, а желательно недоступное для других место. Года два назад, мы его нашли.

Конечно, коней сложно провести туда, но выполнимо.

Успокаивая Норда, я вела его по узенькой тропинке, а внизу бушевала вода.

Наконец, дорога стала шире, и до нашего заветного местечка осталось несколько метров. Я жадно вдыхала влажный воздух. Шум воды, усиливал возбуждение.

Все верно, мы шли практически к самому началу водопада, туда, куда обрушивается весь поток.

– Уф, что-то сегодня лошадки беспокойнее обычного, – отводя к деревьям Верна, вздохнула Инелл.

– Согласна, – следуя за сестрой, ответила я, – что же их беспокоит?

– Или кто?

– То есть?

– Не знаю, но такое чувство, что здесь чужие.

Странно, ничего такого я не ощущала.

– Сомневаюсь.

Расседлав лошадок, отпустили их пощипать траву. Ловко скинув брюки, под которыми были бриджи, предназначенные для купания. Порылась в сумке, выудила тунику для себя и для Инелл.

«Вот и все, теперь можно купаться!»

Если бы отец узнал о нашем времяпрепровождении, и способе поплавать – запер бы во дворце без права выхода до конца жизни.

Кажется, я говорила, что не желаю огорчать отца, но иногда, редко, довольно редко, я позволяю себе вот такие вот отступничества.

– Вдвоем? – спросила Инелл.

– Да, – ухватила ее ладошку.

Все убыстряя темп, мы бежали к воде. Только в самом конце, отпустили друг друга.

Вода накрыла с головой. Это риск, прыгать туда, где на острые камни обрушивается весь поток. Но это и проверка. Давно нам не страшно. Только сердце замирает.

С наслаждением вынырнула. Довольно далеко от сестры. Она тренировала свою выносливость.

Где-то вдалеке раздавались счастливые визги ребятни. Там, где вода спокойнее.

Лежа на спине, позволила телу расслабиться, и течение понесло меня вперед.

– Далеко собралась? – справа раздался голос сестры и всплеск.

– Нет, – переворачиваясь на живот, ответила я.

Дальше разговора не вышло. Мы усиленно махали руками, боролись с водой.

– Ух, как хорошо, – первой плюхнулась на берег сестра, – теперь можно позагорать.

– Да, – бухнулась возле нее.

У меня сил не осталось совершенно.

На самом деле, день удался. Мы загорали. Потом перекусили булочками, которые заботливо положил нам Дарей, снова поплавали, и уже собирались обратно.

Инелл ловко сняла мокрые бриджи и тунику. И отерлась полотенцем. С наслаждением потянулась и стала надевать брюки. Я любовалась своей сестрой – тоненькая талия, упругая, не очень большая грудь, округлые бедра. Мечта любого мужчины.

Я по сравнению с ней – гадкая утка. Грудь еще не сформировалась, точнее, так считает сестра. Попросту у меня ее практически нет, так небольшие выпуклости. Место пониже спины, сливается с самой спиной. Одно радует, талия присутствует, такая же тонкая, как и у Инелл. Сестра пытается меня утешать, мол, еще пара лет, и я ее переплюну. Но верится как-то с трудом.

Неожиданно я почувствовала на себе чей-то взгляд. Вскинув голову, пыталась определить место, где сидит шпион. Нашла. Синие большие глаза внимательно следили за мной.

Инелл не замечала ничего, ласково сюсюкаясь с Верном.

– Я сейчас, – предупредила сестру.

Та лишь махнула рукой, решив, что я в кустики по естественным надобностям.

Не знаю, чем я руководствовалась, но меня словно манило что-то туда. Об опасности, я даже не задумывалась. Почему – то холод в синих глазах не пугал, наоборот, хотелось согреть их обладателя.

Я нырнула в кусты. Незнакомец, следивший за нами, должен был слышать наш разговор. Поэтому, я совершенно не удивилась, что обладатель синих глаз, ждет меня.

Высокий молодой мужчина с длинными пепельными волосами. На мгновение я забыла, как дышать. Настолько он был красив и притягателен. Но, всего лишь на мгновение, если он решит причинить вред сестре, я не посмотрю на его кукольную внешность.

– Не стыдно подглядывать? – справившись с невесть откуда взявшимся волнением, спросила я.

Не ответил, демонстративно сложили руки на груди.

Меня это разозлило.

– Подглядывать смелости хватило, а как ответить – так от страха язык онемел?

Глаза незнакомца блеснули. Но кроме ухмылки мне не досталось ничего.

Острое желание пристукнуть этого красавца, волной ударило по мозгам. Вот ведь надменная статуя!

– Инелла! Ксанари! – грозный голос папы отрезвил.

– Кажется, мне пора, – выдохнула я и скрылась за кустами.

Ветки напоследок ободрали кожу, а в довершении всего, я еще запнулась о камень, и конечно, полетела на землю.

Но встреча лба и земли не состоялась. Чьи-то руки подхватили меня в нескольких сантиметрах. Осторожно меня поставили на ноги. Убедившись, что я стою нормально, отпустили.

Удивленно оборачиваюсь и встречаюсь с насмешливым взглядом синих глаз.

Да чтоб тебя!

– Ксанари!

– С-спасибо, – все же выдавила я, и вновь кинулась к сестре.

Ну и не только к ней.

И как мы не заметили приближение папочки?

– Ксанари, Инелл, – отец стоял, скрестив руки на груди, – как вы это объясните?

На другом берегу выстроились арханы. Ясно, для мага такого уровня, как князь, ширина реки – не препятствие. Он ее перепрыгнул. Вывод напрашивался сам, ибо одежда на папе была сухой.

– Ксанари, ты ранена? – темные глаза посветлели, отец бросился ко мне.

– Это…это просто царапины.

Мне было стыдно. Очень стыдно.

– Домой, поговорим в кабинете, – отец открывал портал, – Лиран, Арвей, отведите лошадей в «Черный берег».

И первый шагнул в портал. Инелл тенью скользнула за ним, я же за ней.

Кроме князя, портал может строить только один человек в столице – придворный маг, господин Оберн. Больше ни у кого нет разрешения. Даже высокопоставленным гостям, приходится телепортироваться в соседний город, всего лишь в полтора дня пути от столицы. Но и им можно воспользоваться лишь при условии, что у «гостей» имеется специальное разрешение.

С тихим хлопком затянулся портал. Я боялась поднять голову, упрямо глядела в пол.

– Вы хоть понимаете, что натворили? – тихо спросил отец.

Если бы он кричал, было бы намного легче.

– Прости, – кинулась к отцу Инелл.

Я же застыла. Не могла заставить себя пошевелиться.

– Вы слишком лакомый кусочек, наследные княжны Эрсарана, – отец оттолкнул сестру.

– Отец…– протянула Инелл.

– Ладно, она, – хватая мой подбородок, заставляя взглянуть в глаза, – но ты! Ксанари!

– Я также виновата, как и Инелл, – прошептала, упорно пряча глаза.

– Выгораживаешь ее, – покачал головой отец, – обе лишены танцев. Твой день рождение пройдет без тебя. И чтоб носа из комнат не выказывали!

– Отец? – позвала я, – прости нас.

В груди защемило. Отец прав, мы поступили крайне необдуманно. Две глупые девчонки, думающие только о себе.

А если бы что-нибудь случилось? Нет, даже наказание, слишком мягкое для нас.

Инелл же так не думала.

– Отец, – кинулась она ему в ноги, – не лишай нас праздника. Обещаю, мы больше никогда не ослушаемся.

Слезы струились по ее лицу.

Отец молчал.

– Мой князь, – отец вздрогнул, – не лишай Ксанари бала. Она так его ждала. Это ее день, я готова нести наказание за двоих.

Я больше не могла сдерживаться. Слезы рекой лились из глаз. Медленно я опустилась на колени, рядом с Инелл.

– Встаньте, – не выдержал отец, – встаньте!

Я поднялась первой, и помогла встать Инелле.

– Я посмотрю на ваше поведение. Если за эти три дня, вы выкинете еще что-нибудь, – отец обвел нас хмурым взглядом, – сделаю, как сказал!

– Спасибо, папочка! – Инелл кинулась его обнимать.

Князь раскинул руки, его глаза замерли на мне. В них так и плескался вопрос: ну что же ты медлишь?

Давно мы не были так близки. Все втроем. Мы – семья. Странная, но семья. Может, отец, наконец-то принял старшую дочь? Сердцем?

Сколько мы так стояли – не знаю.  Прижавшись к груди отца, я и Инелл, наслаждались его теплом. Ей наверно, не верилось, что это рука князя, гладит ее по волосам. Не помню, когда отец позволял себе такую нежность с ней.

– Но из комнат выходить, все равно запрещаю, – уже вслед уходящим нам, предупредил отец.

Глава вторая

***

Онерг Иври ар Дерстанри

Сколько еще блуждать в одиночестве? Триста лет и ни единого шанса. Зверь не подпускает никого. В который раз сердце сжимается, глядя на отца и мать. Брат, ему посчастливилось найти свою пару. А мне… не остается ничего, кроме ожидания. По традициям нашего государства, сильнейший пайри всходит на престол.

Вторая сущность должна быть сильнее сущностей остальных претендентов.

Мой зверь с рождения превосходит зверя отца. Я следующий глава клана, но…

Им станет мой брат. После этого Бала Невест, если я не найду свою пару.  Даже самого сильного можно сломить. Зверь без пары – зачахнет. Сила уйдет. А с ней не станет и меня.

Пайри не живут без второго я. Мы сродни оборотням. Мы дети стихии. Порождение Зимы и Метели. Сотканы изо льда и снега. Получившие благословение Богини Жизни – Рады, подарившей своей сестре жизнь для ее детей. Кровь и плоть, сердце и душу.

– Онерг, о чем задумался? – нежно коснувшись руки, встревоженно спросила мать.

Вынырнув из своих дум, окинул взглядом обеденный зал. Верно, все уставились на меня. И я, уткнувшийся в тарелку с супом. Теряю контроль. Плохо.

– О Бале, – выдохнул я.

Глаза матери потемнели. Украдкой утерла слезу. Она боится за меня. Боится, что я не смогу найти свою единственную.

– Только попробуй на него не явится, – грозно предупредил отец.

Юлай ар Дерстанри – нынешний глава клана северных пайри. Мой отец, отчаявшийся женить меня.

Клану нужны сильные пайри. Ребенок, рожденный от меня, обещает быть невероятно одаренным. Клану он нужен. А я не хочу прожить всю жизнь с той, которую отвергает мой зверь, но подчиняется клятвам брака и традициям.

Неоднократно мы ведем этот спор с отцом. Не родилась еще та, кто подходит мне. Или не там ищем! Кто прибудет на Бал Невест? Все те же лица. Все те же, кого не принял мой зверь! Это ничего не решит!

– Ты обязан выбрать девушку!

Брат сжал вилку. Его жена, Анерика, нежно посмотрела на него. Он успокоился, глядя на ее живот. Скоро появится на свет их первенец.

– Поговорим об этом позже, – не желая расстраивать женщин, бросил я.

Оставаться не было желания. Встал, поклонился и вышел.

– Ваше… – начал было управляющий Кронел.

– Не сейчас, – махнул рукой и направился мимо склонившихся в поклоне слуг.

Ноги привели меня в кабинет отца. Он уже ждал. Даже не сомневался в этом.

– Онерг, сядь, – потребовал он.

Молча разместился в кресле. Сколько может длиться этот разговор? Неужели он не понимает меня?

– Онерг у тебя есть долг перед родом. Ты обязан женится.

– Отец, – у меня не было больше сил, надоело, – что будет со мной, встреть я свою пару после женитьбы?

Отец дернулся. Ответ очевиден. Смерть.

– У нас нет выбора. Ты должен занять мое место. Твой зверь сильнее претендента из рода Варнавских.

Наплевать на главенство.

– У Лирана он слабее, чем у этого рода. Ты же понимаешь, чем может все кончится.

Понимаю. Я все понимаю! Борьба за власть начнется. Варнавские предъявят свои права на дуэль сильнейших. И брат проиграет. Смерть – удел проигравших. Анерика лишится мужа, их ребенок – отца. И виной тому станет мое упрямство. Должен быть выход.

– Я не могу! – вскочил с кресла, – не так, слышишь?

– Онерг!

– Ты еще не слаб! Зачем торопиться?

– Мое время подходит к концу.

– Не смеши меня!

– Я не об этом.

– Пора менять главу, уже столетие как пора! Возмущенных все больше.

– Что мешает тебе действовать силой, как и всегда? – ухмыльнулся.