Текст книги "Ксанари: Дорога слёз (СИ)"

Автор книги: Настя Любимка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

– Надоело! Онерг, это мое последнее слово! Ты женишься!

Вспышка и на стол медленно опускается конверт. Сургучная печать, герб княжества Эрсаран.

– О! – воскликнул отец.

Мгновение и конверт рвется, а он читает послание.

– Приглашение на бал в честь шестнадцатилетия младшей княжны, – сухо сообщил он.

Вспышка и на стол падает второй конверт. Не такой красочный, но с тем же гербом.

На этот раз отец перечитал его дважды. На его лбу залегла складка.

– После Бала Невест, ты отправляешься в Эрсаран, – после минутного молчания заявил он.

– Зачем?

– Вот, – протянул приглашение, – поздравишь княжну.

– Отец?

– Все, остальное после бала. Иди.

Гнев клокотал внутри. Сдержался. Сухой кивок. Вылетел за дверь.

Варнавские. Черт возьми, из-за этих выскочек я должен проститься с надеждой? Рагнар Варнавский, второй по силе после меня. Младше на пятьдесят лет. Второй яркий представитель клана северных пайри. Высокомерный, мстительный, умный.

Что еще я знаю о нем? Он тоже ищет невесту.

– Онерг, подожди, – окликнул меня брат.

– Лиран?

– Пойдем, – потянул он за мой локоть.

Я завидовал счастью брата. Но и любил его. Он тот, кто всегда поддерживал меня. Тот, кто чувствовал меня, как самого себя.

Он также противился моей женитьбе и желал мне добра.

– У Анерики было видение, – сообщил он, когда мы вошли в его комнату.

Жена Лирана обладала удивительным даром.

Ни разу ее видения не подводили нас. Всегда, какими бы расплывчатыми они не были, являлись верными. Пусть ее сущность была слаба, но в предсказаниях ей не было равных.

– Что она видела? – тихо спросил.

Я был уверен, видение касалось меня. И моего будущего.

– Ты должен уехать.

– Что?

– Сейчас, – тряхнул головой брат, – Бал Невест я возьму на себя.

– Лиран?

– Ты должен быть в Эрсаране завтра. Там твоя пара. Ты найдешь ее.

Гром среди ясного неба. Не может быть. В Эрсаране?

– Уезжай, – брат улыбался.

– Она уверена? Подожди, но…человек?

– Да. Больше я не могу сказать, ты же знаешь.

Знаю. Не нарушать равновесия. Анерика и так приоткрыла больше, чем могла и была должна.

– Я помогу тебе. Уезжай.

– Слушаюсь, – я расплылся в дурацкой улыбке.

Неужели, Боги сжалились надо мной? Неужели все решится, и отец перестанет изводить меня? И мое сердце больше не будет пустым? Там появится свет?

Обнял брата и вылетел из его комнаты. Сборы не заняли много времени. Приглашение на бал, все еще было у меня. То, что я прибуду раньше на четыре дня, не проблема.

Призвав стихию, переместился на конюшню. Не стоит тратить силу на телепортацию сейчас. Позже, я перемещу себя и свои вещи в Анрейт. Там находится законный телепорт княжества Эрсаран. Конечно, мне ничего не составит труда выстроить портал в сам дворец. Но думаю, не стоит нарушать законы Эрсарана и портить отношения с князем, тем более его подданная моя пара.

– Онерг, подожди, – крикнул Долег, подгоняя свою лошадь.

Остановил коня.

– Я с тобой, – задыхаясь, сообщил друг.

– Нет.

– Да, приказ Анерики.

– Больше ничего?

Друг развел руками. Что ж, неспроста она отправила его со мной.

– Вперед, – скомандовал, пришпоривая лошадь.

Мы мчались мимо шумных улиц, копошащихся людей. Город кипел. Город, словно улей, жужжал в предвкушении бала. Грандиозное событие! Все девушки государства готовятся к нему. Абсолютно все, имеющие титулы, приглашены на бал. Даже те, у кого за душой ни гроша, но в жилах аристократическая кровь.

Вперед. Быстрее. Подальше от суеты. Туда, где меня ждет она.

***

Юлай ар Дерстанри

– Лиран! – не сдержался, крикнул я.

– Да, отец.

– Где он? И не смей лгать, что не знаешь! – в третий раз я Онергу этого не прощу.

Сколько можно пропускать Балы Невест? Или появляться под самый конец?

– Должно быть, уже в Эрсаране.

– Где?! – на миг разум отказал мне.

Две большие вазы разлетелись вдребезги. Слуги, стоявшие у входа в тронный зал, попадали на колени.

– В княжестве Вашего друга, отец.

– Уйди, – процедил сквозь зубы, нужно успокоиться иначе прибью этого «заговорщика».

Старший сын поклонился и не спеша покинул тронный зал. По лицу Лирана было легко прочесть, что он считает себя правым. И конечно, уверен, что я поддержу его решения. Только откуда эта уверенность? Возможно ли видение Анерики? Сейчас не время и не место. Час до Бала Невест. Слуги суетливо убирали осколки. Принесли новые вазы, взамен разбившимся.

Бал Невест – это не игра. Грандиозное событие в жизни каждого пайри. Традиция, введенная несколько сотен лет назад. Традиция, дающая жизнь обреченным на смерть.

Открытие бала, сотни невест в изысканных кремовых платьях кружат в центре.

С ними метель, с ними стихия. Они рисуют каждая свои узоры. Они открывают частичку себя, завораживают, показывая свою силу.

Под музыку вьюги девушки кружат, давая сопернице шанс, раскрыться еще больше. Все покажут себя с самой лучшей стороны. Все невесты окажутся в центре круга из таких же претенденток.

Иллер ро Нарини самая одаренная. Своей красотой не уступающая никому в этом зале. Лучшая пара для Онерга. Для того, кого здесь нет. Она достанется Рагнару. Она не посмеет отказать ему. Не тогда, когда возлюбленного нет на празднестве.

Иллер с упорностью, которой может позавидовать мужчина, добивалась расположения Онерга. Сколько времени девочка терпит равнодушие сына?

Я с силой сжал бокал, следя за последними мгновениями танца.

– Отец, – положил руку на плечо Лиран, – он приедет с невестой.

Бокал лопнул. Вино и кровь смешались. Танцующие замерли в последнем па.

– Что? – прошипел, глядя на сына.

– Анерика видела ее. Его пара в Эрсаране.

Мгновение и вторая сущность взяла верх. Музыка смолкла. Все в ужасе упали на колени. Никто не рискнул смотреть мне в глаза. Никто, кроме моей единственной.

Она спорхнула с трона и бережно обхватила руку, на которой уже не было раны.

– Юлай, это чудесная новость, – мягко улыбнулась любимая.

Внутри все потеплело, я успокаивался. Нежно улыбнулся своей жене, осторожно убрал ее руку и вышел вперед.

Взмах руками над головой и вихрь из снега и льда закружился над подданными. Еще взмах, и стихия утихла. В руки девушек упали стеклянные капли с причудливым узором – знаком рода, к которому каждая из девушек принадлежала.

– Приветствую вас, прекраснейшие! – властный голос пробирал каждого до костей, еще мгновение и зверь внутри уступит мне место, – это мой подарок вам, храните его.

Последние слова были произнесены много мягче, теплее. Зверь внутри успокоился, возвращая меня в прежнее состояние.

Восхищенные вздохи. Девушки синхронно встали и поклонились.

Робкие аплодисменты и вскоре зал взорвался от шквала хлопков. Демонстрация силы прошла успешно.

Музыка заиграла новыми красками. Игриво поклонился жене, бережно приобнял и закружил в вальсе.

Я знал, что все замерли, любуясь грацией и единством нашей пары. Наше дыхание слилось в одно. Мы одно целое, мягкость и плавность женской фигуры, сила и стать мужской. Волшебство, как и музыка вскоре стихли. Под дружные вздохи девушек и робкие аплодисменты повел свою пару к трону.

– Ваше сиятельство, – склонилась в поклоне Иллер.

На ее шее красовался недавний подарок. Девушке не стоило труда создать для него цепочку. Ее растерянный и разочарованный взгляд не укрылся от моих глаз. Она желала видеть Онерга. Мне жаль, но помочь ей, не в моих силах. Младший сын следует своим принципам и законам, которые выбить из него у меня не хватило духа. Впрочем, послушная марионетка не может стать следующим главой. Наши традиции требуют новшеств и многие изменения нынешней политики с союзными государствами – его рук дело.

– Встань, – мягко приказал я, неотрывно глядя на девушку.

Мне было жаль ее, однако радость за сына оказалась сильнее. Я понимал поступок Лирана и перестал злиться на него. Будь я на месте Онерга, тоже сорвался бы с места на поиски равной.

– Милая, подойди, – жена, как всегда взяла на себя самое противное. Не умею и не могу обращаться с разочарованными юными девами. А женские слезы вызывают у меня головную боль.

К трону направлялась чета Варнавских. Пайри расступались, отвешивая им глубокий поклон. Никто не желал враждовать со вторым, по силе и влиянию после главы, кланом. Каждый рассчитывал на поддержку и благосклонное отношение в случае смены власти.

Вечная гримаса скуки застыла на лице Рагнара. Его надменность и высокомерие сквозили буквально во всем. Во взгляде, жесте, походке. Две младшие сестры, наоборот, смиренно даже слишком смиренно для этого рода, семенили за братом.

– Ваше сиятельство, – склонился Аверд, глава данного рода.

За ним склонилась вся чета.

Когда мы стали такими? Когда желание унизить и растоптать стало сильнее братских чувств?

Аверд, я все еще помню наши совместные планы. Помню, как двое юношей стояли друг за друга стеной. Мой лучший друг, брат, стал врагом. Даже после стольких лет ничего не изменилось.

Лалилэ. Твоя невеста и моя пара. Ты не смог отказать. Я не смог отдать. Моя жена до сих пор в твоем сердце.

Ненависть – это все что осталось тебе. Мне жаль тебя. Мне жаль…

– Приветствую вас, – уголками губ улыбнулся я.

– Рад новой встрече, Рагнар, – кивнул Лиран, разряжая обстановку.

– А младшее высочество? – ухмыльнулся Рагнар, – считает выше своего достоинства появляться здесь?

– Рагнар! – прикрикнул Аверд, прежде чем я смог поставить его на место, – прошу прощения, ваше сиятельство.

– Только юнцам свойственно позорить свой род, я уверен, Аверд, ты приложил максимум усилий в воспитании сына, но…не все зависит от нас.

Бывший друг побледнел. Рагнар даже ухом не повел, словно не о нем шла речь.

Невольно мое внимание отвлекла невестка. Губы сами собой расплылись в улыбке. Анерика была чудо как хороша в своем пышном платье. Ее взгляд, в котором светилось счастье, дарили тепло каждому на кого он был направлен.

– Милая, ты задержалась. Девушки чудесно танцевали, – Лалилэ спустилась к Анерике.

– Я видела, – лукаво улыбнулась девушка.

– Хотел бы я знать, что творится в твоей голове, – рассмеялся я на замечание невестки.

– Вы верно заметили, – обнимая мужа, и смотря на Рагнара, улыбнулась Анерика, – ему тут делать нечего.

Мы все догадались о ком идет речь. Иллер сжала кулачки. Моя пара резко вдохнула. Она, как и я поняла, что отъезд Онерга – дело рук Анерики.

Рагнар замер, пристально разглядывая пару Лирана. Его взгляд пробежался по лицу, рукам и остановился на ее животе. Он словно запнулся. Сжал кулак. И чтобы это значило?

– Вот как, – холодно бросил он, – видимо только я желаю жениться.

– Давно пора, – рассмеялась Анерика, – но ты ведь ждешь особенную.

Все затаили дыхание. Абсолютно каждый пайри был в курсе дара Анерики. С младенчества ей прощалось многое, только за то, что она могла приоткрыть завесу будущего.

– Раз наследного принца здесь нет, – Рагнар особо выделил наследного, – я ее нашел.

Иллер вздрогнула. Холодный взгляд зеленых глаз был направлен на нее.

По традиции Бала Невест, девушке, пришедшей на него, и которой сделано предложение, невозможно отказаться. При условии, что на ее руку претендует один жених. В противном случае, она имеет право выбрать.

– Также, как и пары Онерга, так и твоей здесь нет, – глядя прямо в глаза, спокойно сообщила Анерика, – я знаю одно, ты встретишь ее скоро. Там, где собираешься учиться.

Резкий выдох, Рагнар бледнеет.

– Сын? – выдохнул Аверд. – Куда ты собрался?

Рагнар не замечал никого кроме Анерики, он все еще выглядел шокированным.

– Академия Велес, но как ты…

Анерика лишь улыбнулась и повернулась к мужу. Аудиенция окончена. Больше она не заговорит с ним.

– Ваша светлость, – попробовал вернуть ее к разговору Рагнар.

– Потанцуем? – не обращая внимания на него, спросила Анерика у мужа.

– Я весь ваш, – улыбнулся Лиран.

Мгновение и они уже кружат по залу. Не смог сдержать ехидной улыбки. Все же спеси –то Анерика поубавила у этого юнца.

– Прошу прощения, Ваше сиятельство, но я должен идти, – поклонился Рагнар, не дожидаясь ответа, выпрямился, и стрелой направился на выход.

– И на этот раз, я прощу твоего сына, Аверд, – сухо бросил и повернулся к чете спиной.

Мне не нужны его реверансы и поклоны. Я все еще не могу забыть нашу дружбу, пусть он ее и забыл.

Глава 3

Глава третья

Атриэль Ксанари де Риан

Мы послушно просидели в комнатах три дня. Выходили только на завтрак, обед и ужин. Этого отец нас не лишил. Кстати, мне популярно объяснили, на чем мы прокололись. В общем-то, действительно глупо вышло. Я и Инелл, выходили к арханам в штанах и рубашках, а наши мороки были в платьях.

Пусть и не сразу, но тот архан, который спрашивал о самочувствии Инелл, понял, что ему не дает покоя.

Несоответствие слишком бросалось в глаза. Он – то и поднял тревогу. Может, на наши поиски не бросился бы князь лично, если бы, он в это время, не захотел о чем-то срочно поговорить с дочерями.

И этот разговор перенесен на завтра, то есть после бала.

А сегодня, сегодня мне исполнилось шестнадцать. Через час, спускаться в бальную залу – встречать гостей и веселиться.

– Ваша светлость, вы великолепны, – подобострастно заявила служанка.

Ну да, ну да, великолепием меня можно назвать лишь с большой натяжкой. Более чем скромное платье – никаких вырезов и камней. Скромное колье и серьги – вот и все украшения.

А смысл обряжать себя? Похвастать кроме талии – мне нечем. И делать акцент на отсутствии груди как-то не хочется.

Мои волосы, завили в крупные кольца. Маленькая тиара украшала голову.

Еще одно украшение, кольцо с крупным синим камнем – утренний подарок папы, я тоже надела. Вряд ли отец читает мои мысли, но лучшего подарка он не мог мне сделать.

Стыдно признать, но тот незнакомец завладел всеми моими мыслями. Я боялась признаться самой себе в том, что влюбилась. Сколько раз я читала об этом чувстве, сколько слышала рассказов и от сестры, и от придворных дам. Но…никак не ожидала, что со мной произойдет нечто подобное.

Мне везде мерещились синие глаза. Я раз за разом прокручивала в голове нашу встречу. И всегда, при этом горели щеки.

Стук в дверь заставил вздрогнуть.

– Мой князь, – служанки синхронно опустились на колени.

Яртар шагнул в комнату. Служанки прытко подорвались с пола и вылетели из комнаты.

– Ты прекрасна, – улыбнулся отец.

– Спасибо, – тепло улыбнулась в ответ.

– Пора, моя девочка.

Папа ласково взял меня за локоть. Сегодня он сопровождает меня. С Инелл пойдет один из приглашенных принцев. Кажется, его высочество Адриан, наследный принц Ерелии, соседнего королевства.

Прием шел своим чередом, у меня сводило скулы от постоянной улыбки.

Такого количества гостей я просто не ожидала.

Наконец, великий князь произнес торжественную речь. Раздались аплодисменты. Постаралась не обращать внимания на кислые рожи наших придворных дам. В частности родственников Инелл.

Гордо ступала рука об руку с отцом. Первый танец – мы открываем бал.

Тонула в теплых глазах, таких же медовых, как и у меня. Вальс закончился. Музыканты затянули другую мелодию.

– И немного ли чести, этой княжне, – буркнула Яларриет, тетка Инелл, когда мы проходили мимо, – грязнокровка.

Лишь бы отец не услышал. Услышал.

– Яларриет, покиньте зал, о наказании узнаете завтра, – навис над ней отец.

– Да, мой князь, – просипела побелевшая женщина, и быстро метнулась к дверям.

Все же, скандала отец устраивать не стал. Я искренне была ему благодарна. Хотя точно знала, Яларриет ждет суровое наказание.

Назвать младшую княжну грязнокровкой – прямое оскорбление князю.

Одно дело заявлять это в лицо мне, и другое, так неосторожно высказываться на приеме в честь той самой грязнокровки. Для меня это не новость. Придворные дамы, иначе как грязнокровкой, меня не зовут. Естественно, за спиной. В глаза мне это говорить не стесняется только Яларриет.

Совет Тринадцати еще днем, сухо поздравил меня. Преподнеся в дар амулет – энергонакопитель. Чем хорош этот подарок, так тем, что он способен скапливать магическую энергию своего хозяина и усиливать ее в несколько раз. Это значит, что амулет, находясь на мне, собирает всполохи моей магии, а в нужный момент я заберу ее обратно. Получив силу, намного превышающую ту, что была изначально. Жаль правда эффект не долговечен. Однако несколько часов могущественного колдовства обеспечено.

Я была удивлена их щедрости. Теплых отношений между нами никогда не существовало.

– Ксан, – позвала сестра, – ты чего грустная?

Я не могла ответить честно. Я в тайне мечтала увидеть среди гостей обладателя синих глаз. Но тщетно, его здесь не было.

Даже представитель расы оборотней был – младший принц горного королевства Вратрх.

Довольно симпатичный молодой человек. Было бы любопытно знать его вторую ипостась.

– Ваша светлость, позвольте пригласить Вас на танец, – склонился передо мной тот, о ком я только что думала.

Эдуард Рагран – тот самый младший принц.

– С удовольствием, – склонилась в поклоне, протягивая руку.

Инелл подмигнула мне. Ее пригласил Адриан.

Мы заняли место среди танцующих пар. Легко и непринужденно вел Эдуард.

– Ваша светлость, – прервал он молчание.

– Ксан, зовите меня Ксан, – улыбнулась я.

– Ксан, – расплылся в широкой улыбке оборотень, – а чего тебя грязнокровкой кличут?

И глаза такие невинные сделал.

Нет, я понимаю, что оборотни впервые появились в нашем княжестве на совершеннолетие Инелл. До этого их представители не могли попасть на территорию княжества.

Виной тому, затянувшиеся военные походы Эрсарана. Волшебные расы не вмешивались в распри между человеческими государствами, но и не одобряли.

Насколько я знаю, сейчас со многими князь заключил мирные договора.

Расслабилась, называется, отдохнуть решила, вот и получила. Нельзя мне забывать о своем месте.

– Я дочь пленницы северного народа Имарми. Отец полюбил ее, – тихо ответила я, – думаю, Вы еще не раз услышите эту историю, Ваше Высочество. А сейчас, позвольте откланяться.

Мелодия как раз стихла. Сделав положенный поклон, оставила растерянного Эдуарда и поспешила к отцу.

– Мой князь, – обратилась к нему, – мне нездоровится, разрешите пойти к себе.

Глазами я просила не спрашивать ни о чем. Я позорно хотела сбежать. С праздника, устроенного в честь меня.

– Я прикажу лекарю подняться к тебе, иди, дитя мое.

Беспокойство скользило в его взгляде.

Склонилась, поцеловала его руку.

– Не стоит, – покраснела и намного тише добавила, – это женские недомогания.

И не соврала ведь!

– Иди, моя Ксанари, – также тихо ответил отец.

Не оглядываясь на гостей, я шла к дверям. Практически бежала по коридорам.

Влетела в комнату, чем напугала служанок. Собрав последние силы, выпроводила их, заверив, что их помощь мне не понадобится.

Как только они скрылись с глаз, упала на кровать. Слезы душили. Я никогда не смогу стать равной им. Я грязнокровка. Пусть и признанная младшей княжной.

Вторая. Всегда вторая. Замена на крайний случай. Недостойная. Слишком слабая для рода Риан. Почему, почему Боги обделили меня?

Так в слезах и уснула.

– Ксан, ты что, так и спала? – голос сестры разбудил меня.

– Да, устала очень, – подняла голову.

– Ты плакала? – подскочила Инелл.

– А… живот очень болел, – отмахнулась я.

– Может лекаря позвать? – неподдельное беспокойство сестры, чуть не вызвало новый поток слез.

– Не стоит, – через силу улыбнулась, – уже прошло.

– Ты поэтому вчера ушла? Прости, я даже не заметила, – сестра покраснела.

Знаю, знаю отчего не заметила. Опять с Адрианом целовалась. Впервые я позавидовала ей. Представив себя на ее месте, только вместо Адриана, того незнакомца.

Кажется, мои щеки вновь пылают.

– Нас отец к себе зовет, – виновато улыбнулась Инелл, – я помогу тебе привести себя в порядок.

Примерно через час, мы обе стояли в кабинете отца, ожидая новостей. И они были, да еще какие!

– Инелл, Ксанари, через месяц в Академии Велес пройдет экзамен. Я хочу, чтобы вы участвовали в нем.

Так вот истинная причина тех мирных договоров со странами! Академия Велес – знаменитая на весь мир. В ней обучаются самые одаренные маги. А находится она на нейтральной территории. И по большому счету, никому из стран не принадлежит.

Находится она в городе Велес, в честь него и названа. Граничит с территориями эльфов и человеческими, в частности королевства Гарзон. Единственного, кстати, с которым не воевал, и даже не пытался воевать, отец.

– Да, отец, – склонилась в поклоне Инелл, она даже не старалась скрыть радость.

Только мне вот зачем ехать? На что надеется князь? С моим уровнем дара, мне туда дорога заказана. Опозорюсь. Да и его опозорю.

– Отец, – начала я, – я не понимаю…

– Ксанари, – перебил меня князь, – я верю в тебя так же, как и в Инелл. Пожалуйста.

Он не приказывал, просил.

– И, если не получится, ругать тебя никто не станет, – лукаво подмигнул.

Конечно, ругать не станут. Будут перешептываться о ничтожестве младшей княжны.

– Хорошо, отец, – выдохнула я.

– До экзамена остался месяц. Девочки, я хочу, чтобы вы прилежно выполняли все указания Совета. Они займутся вашей подготовкой.

Я еще не говорила? В Совете Тринадцати – представители всех главных родов княжества. Старейшины, наделенные магической силой. Теперь понятно, отчего мне преподнесли такой дар. Они уже знали, что нам предстоит.

Инелл скривилась, но промолчала. Месяц выдастся не из легких.

– Обещаем, – ответила я за двоих.

– Ну, все, бегите девочки, вас уже ждут, – улыбнулся князь.

Инелл дернулась, видимо, хотела обнять отца, но передумала и пошла к двери. Я последовала за ней.

В южном зале нас действительно ожидал Совет Тринадцати, в полном составе.

– Приветствуем Вас, – склонились мужчины в легком поклоне.

– Да прибудет с вами сила, мудрейшие, – в один голос ответили мы.

– Инелл, Ксанари, – обратился к нам Арверд, седовласый мужчина, представитель рода Паер, – Вам уже известно, что мы будем учить вас.

Он не спрашивал, утверждал. Отвечать не было смысла. Мы просто кивнули, соглашаясь.

– Вы должны беспрекословно выполнять любое наше указание, – его глаза устремились на Инелл, – никаких отговорок и слез.

Сестра поджала губы. Если она не могла взять хитростью, прибегала к слезам. Мужчины боятся женских слез и пасуют перед ними.

– Да, – и снова в унисон.

– Времени мало, но мы постараемся вам дать то, чем располагаем сами. Знания, которые не сможет дать господин Оберн.

А вот это уже интересно. Придворный маг обучал нас всему, что на данный момент знаем мы с сестрой. И он лучший маг в княжестве, ну после отца.

– Ваш распорядок дня существенно изменится, – продолжал Арверд, – расписание принесут служанки. Ознакомьтесь с ним. С завтрашнего дня приступаем к обучению.

Вот это новость!

– А сейчас, можете быть свободны, – властный жест рукой в сторону двери.

М-да, и кто тут из нас наследные княжны?

– Сила с нами, – опять традиционное обращение.

Инелл негодовала.

–Да как они смеют указывать?

– Отец развязал им руки, – вздохнула я, – и знаешь, сегодня, они продемонстрировали то, что будет происходить каждый день в течение этого месяца.

– Не сомневаюсь, – фыркнула сестра.

Мы разошлись по своим покоям. Меня уже дожидалась посланница Совета Тринадцати. С таким объемным свитком. Не ожидая ничего хорошего, разворачивала его. Все как я и думала. Месяц мучений объявляю открытым!

***

Онерг Иври ар Дерстанри

Нещадно палящее солнце на землях Эрсарана. Я не привык к такому климату. Северным пайри по душе умеренный с холодными ветрами, колючей зимой. Жара не сводит нас с ума, но прибавляет дискомфорта.

Через три дня младшей княжне исполнится шестнадцать лет. У меня есть три дня до бала, чтобы найти свою равную.

– Онерг, ты уверен, что нам не стоит появляться на глаза населению? – в который раз спрашивал Долег, – тут рядом отличный постоялый двор.

– Ты так боишься спать на улице? – рассмеялся я, прекрасно зная, что это взбесит моего друга.

– Ты…ты…– покрываясь багровыми пятнами, возмутился друг, – вновь издеваешься.

– Чем тебе не угодил этот лес? Где-то поблизости водопад, – нежно поглаживая своего коня, улыбнулся я.

Мне вдруг пришло в голову, что я могу встретить ее там. Свою единственную, плескающуюся в искристой от золотых лучей солнца воде. Эта картинка настолько реально предстала перед глазами, что воздух вышибло из легких. Уверен, моя предначертанная самая красивая. Она восхитительна, не может быть иначе.

– Выдохни, – насмешливо посоветовал Долег, – да, и улыбочку идиота убери.

– Я посмотрю на твое лицо, когда ты встретишь ее, – ухмыльнулся я немного раздосадованный собственным поведением.

Веду себя словно мальчишка в предвкушении новой игрушки.

– Так ты ее еще не увидел, – пожал плечами друг, – вот когда это произойдет, я наслажусь небывалым зрелищем.

– Ты забываешься, – рыкнул я.

– Все, боюсь, сдаюсь, – рассмеялся он, – сколько еще идти?

– Немного еще. Слышишь воду? – останавливаясь, чтобы оглядеться, ответил я, – нужно подняться наверх, там самое лучшее место. Нет лишних глаз.

– Нет лишних глаз? – переспросил Долег, – тогда и ее там нет, не мечтай попусту.

Друг вновь намекал на мои фантазии, неужели, мое лицо настолько глупо выглядело?

Дальше мы шли в молчании. Позади остались счастливые визги ребятни, купающихся в реке, ниже того места, куда я вел Долега.

Несмотря на свое желание поскорее встретить равную, я переживал о Бале Невест. И, конечно, о реакции отца на мое отсутствие. Трижды он пытался связаться со мной на ментальном уровне. Но я пресек все его попытки.

Я вернусь домой только со своей равной.

Словно удар под дых, и я еле устоял на ногах. Кто-то напал на нас? Нет, я бы почувствовал приближение. Но, что со мной? Почему ускоряется пульс и кружится голова?

– Онерг? – обеспокоенно позвал Долег, – что с тобой?

Цветные круги плясали перед глазами, тело буквально пылало. И желание, нестерпимое, мчаться сквозь кусты и деревья.

– Она, – понял я, – она рядом, я чувствую ее.

Вот оно! То чувство! И страха, и удовлетворения. Я увижу ее. Она близко!

– Держи, – кинув поводья своего коня, крикнул я, и позволил внутреннему чутью вести меня.

Уже не замечая ничего вокруг, я бежал вслед невидимой нити, что вела меня. Шум воды усиливался, но, появилось еще одно обстоятельство, заставившее меня замереть. А затем, идти медленнее. Смех девушек. Моя равная не одна на водопаде.

В этом не было ничего удивительного. Конечно, девушка не станет бродить по лесу в одиночестве. Для этого она должна быть либо настолько могущественной, чтобы дать отпор любым опасностям, либо сумасшедшей.

Я шел на смех, несомненно, двух девушек. По голосам я мог с уверенностью сказать, что их обладатели, еще юны. Этот факт огорчил и в тоже время обрадовал меня. Как и любой другой мужчина, я придерживаюсь правила: обучить легче, чем переучить.

Мой слух улавливал все: капризные нотки в голосе, несомненно, старшей из двух юных леди, спокойствие, и что самое удивительное – малую толику горечи, в тихом голосе второй девушки.

Я должен был понять еще тогда, должен был развернуться и уйти, чтобы не произошло того, что случилось. Однако мой ум был в тумане, а сердце жаждало любви.

Возможно, это стало бы выходом, возможно, моя Богиня сжалилась надо мной и послала другую пару. Но время не повернуть вспять, все случилось так, как и должно было быть.

Я чувствовал горечь в голосе девушки. В ее тихом, на первый взгляд, веселом, мелодичном голосе. Но…оттенки грусти, и непосильного бремени. Невероятно, с какой легкостью мой зверь считывал ее настроение. Словно они были связаны, словно одно целое чего-то большего. Чего – то, что не смог принять ни мой разум, ни я сам. За что позже и поплатился.

Когда я увидел их, больше не было сомнений. Мое сердце твердо знало, не та блондиночка с округлой грудью и упругими ягодицами моя равная. Мой зверь выбрал щуплого подростка!

Что я чувствовал в этот момент? Злость, гнев! Я возненавидел эту девочку. Как могло такое произойти?! Пара наследного принца, мало того человек, так еще и совершенно лишенный женственности подросток!

Злость накрывала с головой. Хотелось бежать, бежать отсюда подальше. Но…

Мой зверь был пойман. Я не мог пошевелиться. Его нежность к этому ребенку, боролась с моей ненавистью. Как зачарованный я следил за каждым из движений. Чем дольше смотрел, тем больше понимал – борьба предстоит нешуточная. Я не сдамся, не такой видел я свою жену и мать своих детей.

Не бывать этому союзу!

Во мне бушевала стихия, не знаю, каким чудом, но удалось сдержать ее. Не выпустить наружу. И снова ложь, мой зверь не позволил бы мне причинить хоть мало – мальский вред своей избранной.

В метрах тридцати замер Долег. Он не приближался, ясно поняв, что происходит что-то неладное. Не приближался, но был начеку.

Девушки же начали сборы. Блондинка грациозно потягивалась. На ее нежной коже озорничал солнечный зайчик. С удивлением понял, что раньше бы восхитился ее фигурой, но сейчас из глубин души шло отвращение. Оно накатывало волнами. Злость вновь взяла верх. Я перевел взгляд на ту, кто стала причиной таких перемен.

Она застигла меня врасплох. Ее желтые, словно янтарь глаза, следили за мной! Девочка вычислила меня! Пусть особых заклинаний я не использовал, однако, немногим людям свойственно увидеть пайри, без их на то желания.

Мое удивление не продлилось долго. Зверь внутри разлился волной нежности и восторга. Ему хотелось оберегать эту девочку.

Возмущение и презрение – противники чувствам зверя. Мои глаза, полные ненависти были направлены на подростка. Она направилась ко мне! Сумасшедшая! Что – то солгав подруге, напролом через кусты, раня свои ножки.

Зверю во мне отчаянно захотелось отшлепать девчонку за столь явное безрассудство!

Мгновение и девчонка передо мной. Она даже не удосужилась скрыть свой восторг. Да, я прекрасно знал, что хорош собой. Но ее восхищение лишь раздражало. Ибо она, теперь я был совершенно уверен, простолюдинка!

Никогда леди не позволит своим эмоциям обнажиться на лице. Насмешка Богов, не иначе, человечка и простолюдинка!

Зверь попытался вырвать контроль из моих рук. Однако, раздражение и презрение, что я испытывал в этот момент, не дали ему вырваться.

– Не стыдно подглядывать? – сжав руку в кулачки, поинтересовалась девчонка.

Точно крестьянка! Только они могут столь грубо разговаривать! И что мне с этой прикажите делать?! Как выводить этого цыпленка в высший свет? Зверь вновь попытался вырваться, пришлось сложить руки на груди. И в этот раз победа осталась за мной.

– Подглядывать смелости хватило, а как ответить – так от страха язык онемел? – тихим голосом, не лишенным сарказма, поинтересовалась она.

Больше не было восхищения во взгляде девчушки, лишь возмущение и злость.

Однако не это повергло меня в шок. Ее взгляд был холодным, словно она предупреждала меня, практически была угрозой. Она была готова защищаться. Нет! Защищать!