Текст книги "Каср'кин Рон (СИ)"

Автор книги: Нариман Ибрагим

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

Глава двадцатая. Конец игры

Мрачные тени нависли над сознанием Рона. Неверные видения, пугающие образы и ослепляющие кошмары посещали его затухающий разум.

Сил на подъем всё ещё не было. Так он и лежал перед обугленным скелетом Патриарха, который не вынес порядка десяти колющих ударов в сердце и окончательно отправился в Имматериум, чтобы сгореть в Адском пламени.

Рон дышал через раз. Магии нет.

Он понял, что фактически стал маглом почти сразу. Нечто подобное он испытал в ДОТе на Кокиаминусе, когда колдуны Хаоса провернули с ним что-то вытягивающее магию.

Сейчас это чувство было постоянным, неутихающим.

Собрав всю волю в кулак, Рон попытался хотя бы сдвинуть тело хоть куда-то, но ему не удалось даже этого.

Отчаянье его ещё не охватило, но он был очень к этому близок. Что-то сосало его физические и ментальные силы, медленно, но неумолимо.

Прошли часы, а может больше. Рону показалось, что минула вечность.

– Ш-ш-ш-ш-ш… – прошелестел кто-то рядом.

Голос был явно не человеческим. Рон понятия не имел, как понял это, но уверенность была железная: люди так не говорят, даже механикусы.

Ответить что-либо не удалось бы при всём желании, но и Рон таким желанием не горел. Мрак невидимого потолка зала – всё, что он мог сейчас видеть. Опустошение – всё, что он мог сейчас чувствовать.

– Ш-с-ш-ш-с. – раздался очередной шелест.

– Понятно. Ну ладно, не успели, так не успели. – раздался голос будто бы из динамика. – В копир его, а исходник на место, в точности как было. Исполнять.

//Планета Кессабит//

Машины расчистили пространство вокруг корабельной шахты и сформировали защитный периметр. Мощные лазеры, обнаруженные на одном из так и не использованных древними защитниками планеты тайном складе, уверенно удерживали мчащуюся на смерть орду давно мутировавшей фауны, безошибочно распределяя противников по степени опасности и рассекая орду на невзаимосвязанные скопления.

Тем временем, пока на поверхности происходил смертный бой без чести и милосердия, в самой шахте стремительными темпами шло восстановление управляющих узлов пусковой шахты и переоборудование легкой некогда гражданской внутрисистемной яхты в атмосферную огневую баржу. К устанавливаемым во всех доступных местах артиллерийским орудиям назначались гуманоидные дроны, а где получалось, устанавливалась полностью автоматические системы наведения и подачи боеприпасов.

К ещё семи подобным пусковым шахтам под землёй неуклонно продвигались роботы-бурильщики, а вслед за ними строительные дроны. В этом отношении у Духа Машины, ранее известном под именем Магда, всё было спокойно. Дроны полностью подконтрольны, а роботы до банальности предсказуемы, чего нельзя сказать о человеческих детёнышах, за которыми уже не поспевали роботы-няни.

Всё осложняло явление, именуемое «магией». Примерно у половины эмбрионов некоторое время наблюдалось подозрительное изменение гормонального фона, а затем всё подозрительно быстро пришло в норму. Но когда биологический возраст спустя тысячелетия простоя первого поколения колонистов достиг шести-семи терранских лет, начались предсказанные Рональдом Уизли «неприятности».

«Выбросы магии» причиняли некоторый ущерб, а также затребовали интенсификацию разработки программы обучения. Одарённые подопечные были зачислены в классы обучения магии, а также за каждым из них был закреплён сервочереп-наблюдатель, выполняющий контролирующие и воспитательные функции.

А затем, через пять лет и три месяца, один из детёнышей пропал, чтобы спустя трое суток появиться прямо посреди битвы дронов против мутировавшей флоры. Вовремя среагировать и спасти детёныша не удалось и это можно было бы посчитать допустимой потерей, если бы не исчезновение ещё одного детёныша.

На шестом детёныше губительную тенденцию игнорировать уже не получалось, поэтому Дух Машины впервые заговорил со своими подопечными. Точнее, с чудом выжившим шестым детёнышем, Роландом Уизли.

Выяснилось, что детёныш оказался в совершенно неизвестном месте, где его чуть не убили какие-то удивительной внешности люди. Уровень развития неизвестного мира, где необъяснимым образом оказался детёныш номер шесть, пока не поддаётся точному определению, но предварительно принято решение считать мир индустриальным.

Считанных долей секунд потребовалось Духу Машины на выработку мер противодействия и купирования последствий.

Точно установлено, что пока жив «пропадающий» подопечный, остальные никуда не деваются, следовательно, имеется пока что необъяснимая очерёдность.

Если обеспечить подопечного необходимыми средствами для выживания, а также произвести необходимую боевую подготовку, шансы на сохранение остальной популяции будут очень высоки.

Дух Машины никогда не медлил, за какие-то мгновения успевая взвесить все плюсы и минусы принимаемых решений, поэтому Роланд Уизли был направлен на интенсивные подготовительные гвардейские курсы. Программа была адаптирована под его возраст, а также предусматривала максимальный упор на деятельность в отрыве от основных сил.

Параллельно решалась задача удержания подопечного на подготовительной базе. На семь процентов была готова безопасная сыворотка помутняющая сознание, строго в соответствии со сведениями от Рональда Уизли. Пока же подопечному ежедневно вводились дозы стимуляторов, держащие его в тонусе и частично нивелирующие потребность в сне. Вечно это продолжаться не могло, но за выигранные несколько месяцев Дух Машины рассчитывал подготовить подопечного к максимальному количеству угрожающих ситуаций.

Для увеличения шансов на выживание подопечного была разработана керамитовая броня скрытого ношения, обеспечивающая защиту жизненно важных органов, а также был проведён курс аугментации переделанными трофейными имплантами Адептус Механикус, сфокусированная на как можно более высокой живучести и скорости реакции.

Дух Машины сделал всё возможное, чтобы решить возникшую проблему и получилось это у него замечательно. Спустя два месяца, когда введение стимуляторов уже было невозможно без непоправимого ущерба для подопечного, случился «срыв», в результате которого колонист Роланд Уизли исчез.

Его не было ровно три года, за которые Дух Машины сумел отвоевать у мутировавших флоры и фауны 0,5 % поверхности. Крейсирующие в небе огневые баржи заметно ускорили процесс, но до завершения его ещё долгие годы.

Подопечный появился на окраине подконтрольных территорий, в самый разгар битвы с гнездом мутантов третьего класса опасности.

Дух Машины тщательно опросил спасённого подопечного и сделал далеко идущие выводы на основе полученных данных.

Классификация иного мира была подвергнута пересмотру: отныне его принято было считать индустриальным с зачаточными атомными технологиями.

Населён мир плотно, разделён на десятки непрерывно воюющих между собой стран. Дальше стаб-оружия и зачаточных атомных технологий они не ушли, поэтому Дух Машины решил, что уже предпринятых мер будет достаточно и подопечный сможет поддерживать своё существование достаточно долго для разработки «помутнителя».

Всё шло по заложенному плану. Через два года запланировано первое скрещивание первого поколения колонистов с запасёнными древними яйцеклетками. Здесь шанс на обретение новыми колонистами «магических способностей» падал до 25 %, но Дух Машины планировал постепенно увеличивать шанс его проявления согласно утверждённой программе скрещивания. Ожидаемой сложностью являлась склонность ответственного гена уходить в рецессив, но как с этим бороться Дух Машины знал не понаслышке.

В отличие от Рональда Уизли, Дух Машины прекрасно видел грандиозный потенциал развития «магии», поэтому с помощью игровых методов сейчас непрерывно производится исследование «магии» и развитие оптимальных приёмов её использования. Границы возможностей пока что определить не удалось, но это было ожидаемо. Даже сам Рональд Уизли не знал, каков его предел, но всегда довольствовался малым, из-за чего и испытывал всю свою жизнь трудности. Что говорить, если стандартный пятнадцатилетний колонист первого поколения уже на 67 % превосходит по огневой мощи взвод боевых дронов первого поколения?

Многочасовые размышления, в которые вынужден себя погружать Дух Машины в случае простоя, были прерваны перехваченными сообщениями с орбиты.

К визиту «гостей» уже давно всё было готово, но сами «гости» ещё не появлялись…

Операторы пункта связи, набранные из «неодарённых» потомков «Криговца», получили дальнейшие инструкции, а отряды Обороны Лаборатории получили сигнал введения максимальной боевой готовности. По покрытым пласталевыми панелями коридорам побежали десятки ног и сотни манипуляторов. Оружейная в кратчайшие сроки лишилась пятидесяти процентов вооружения и снаряжения.

Когда оборонительные рубежи были заняты, операторы пункта связи получили команду на вступление в контакт с чужаками.

#Имперская колония «Кессабит» на Мире Смерти «Альх-4-13» запрашивает опознавательные коды# – сделала запрос старшая дежурной смены Алисия Криг.

#Имперская колония?# – недоуменно изрёк неизвестный. – #Кхм-кхм, передайте им коды, штурман#

Пауза заняла какие-то минуты.

#Приняли опознавательные коды# – уведомила неизвестного Алисия Криг. – #Вольный торговец Алан Иордис? Приветствуем Вас на орбите Имперской колонии "Кессабит«…#

#Да-да, превосходно…# – прервал её вольный торговец. – #Даёте ли вы своё разрешение для высадки?#

Снова тишина в течение нескольких минут.

#Руководство колонии даёт разрешение на высадку. Координаты высланы# – сообщила Алисия Криг.

#Превосходно# – изрёк вольный торговец.

//На орбите Мира Смерти «Альх-4-13»//

– Готовить штурмовую бригаду? – поинтересовалась сильно аугментированная черноволосая женщина в серой шинели и треуголке.

Ростом она была где-то около метра девяносто, из-под шинели виднелись пластины аугметики. Лицо её покрыто шрамами, а голубые глаза смотрели на мёртвую планету изучающе, словно это карманник изучает бедняка на предмет кражи остатков его пожитков.

– Зачем? – Иордис, генерал Имперской гвардии в отставке, задумчиво погладил подбородок кончиком писчего пера, а затем яростно зачесал его. – Когда данные подтвердятся, то силового захвата никто не простит…

Сам вольный торговец внешне представлял из себя русоволосого сухопарого мужчину среднего роста и среднего возраста. Небольшой шрам на лбу – всё, что могло бы хоть как-то намекать на весьма активное прошлое, а в остальном он походил на ординарного внутрисистемного торговца. Сиреневый мундир Гражданского Флота Империума, усиленный керамитовым нагрудником, сиреневая же капитанская фуражка, силовая сабля на поясе и плазменный пистолет на поясе. Вполне себе обычный Вольный торговец.

– … если подтвердятся. – ухмыльнулась явная бывшая космическая пиратка. – И даже если подтвердятся, можно приглушить связь нашей глушилкой и…

– А с астропатами ты что поделаешь? – задал вопрос сомневающийся Иордис.

– А кто сказал, что они у них есть? – задала встречный вопрос Пиратка.

– Всё-таки, твоя былая профессия даёт о себе знать… – встряхнул головой вольный торговец. – Ладно, сейчас пошлю запрос, если у них не окажется своего астропата, то начинай разработку плана… Но сначала разведаем всё, узнаем про наличные силы планетарной обороны и так далее.

– Да это Мир Смерти! – махнула рукой Пиратка. – Тут просто не может быть много людей, а вот богатств…

Алан Иордис скрывал кое-что от команды и даже от самых близких помощников. Он ЗНАЛ, что здесь когда-то была лаборатория времён Тёмной Эры Технологий. Инквизитор Осирис Алкид, давний и хороший знакомый Иордиса, подкинул информацию об этом Мире Смерти, сообщив также, что здесь можно хорошенько покопаться и найти чего-нибудь очень интересного. Например, остатки СШК. Того самого, часть которого он вытащил отсюда.

Именно поэтому тут не должно было быть никакой колонии, хотя Осирис делился информацией очень дозированно, возможно, что подробности про колонию он намеренно опустил.

Добровольно отдавать СШК колонисты не будут, поэтому их судьба была предрешена ещё задолго до прибытия на орбиту Иордиса.

Бурильные установки, тяжелая броня для штурмовой команды – всё это было взято в соответствии с информацией от Осириса. Он отдельно предупреждал об агрессивной фауне Мира Смерти, против которой спасовали личные отряды магоса Адептус Механикус. Это одна из тех рекомендаций, к которым невольно относишься очень серьёзно.

Осталось только разведать оборону колонистов, ведь сходу соваться в неизвестность глупо и неосмотрительно…

//Центр связи лаборатории на планете Кессабит//

Первый контакт произошёл спустя четыре часа. Вольный торговец выведал сведения об отсутствии в колонии астропата, атмосферной разведкой выведал мнимую численность сил планетарной обороны, а затем активировал системы подавления дальних средств связи, после чего решил высадить на планету штурмовой десант. Десятки транспортников отлипли от торгового корабля «Сокрытый во Тьме» и направились к космопорту.

– От командования поступил приказ на уничтожение противника. – начала передачу приказов Алисия. – Отряд «Трио», скрытно продвинуться к космопорту «1–2» для усиления отрядов «Уни» и «Дуо». Помощник Брэм Криг, передать отрядам «Квинто», «Секса» и «Септа» начать процедуру абордажа.

– Есть! – козырнул Брэм Криг и помчался к специально разработанному для таких случаев аппарату.

Приказы следовали от самого Духа Машины, о существовании которого знали только единицы из колонистов. Алисия была в их числе.

Три отряда уже находились на орбите, на малозаметной абордажной барже начав двигаться в сторону корабля противника. Большую часть личного состава отрядов представляли боевые гуманоидные дроны, но в остальном они комплектовались специально обученными колонистами, имеющими боевой опыт многочисленных столкновений с мутировавшей фауной и флорой. Пусть на стороне Вольного торговца имеется некоторое технологическое превосходство, но против боевых дронов он ещё не воевал. И вряд ли когда-нибудь ещё повоюет.

Сейчас дроны находились в деактивированном состоянии, но как только произойдёт силовая стыковка, они тут же восстановят связь с Духом Машины и будут действовать беспощадно и молниеносно.

Секрет успеха малозаметной баржи – радиопоглощающее покрытие толщиной пять метров, делающее баржу частью Пустоты. Сигнал к атаке экипаж получил оптическим методом, архидревней азбукой Морзе.

Десантные баржи подверглись обстрелу из средств ПВО, малоэффективному против сверхтяжёлой брони, но тем не менее слегка затрудняющему высадку. Тяжелой техники внутри сканеры не обнаружили, поэтому стационарные орудия вокруг космопорта были переснаряжены противопехотными боеприпасами.

Как только первый десантник Вольного торговца ступил на отравленную землю планеты Кессабит, его тут же встретил массированный обстрел из тщательно скрытых до этого тяжёлых лазеров, среднекалиберных стаб-пушек и залповых ракетных установок. Большая часть десантников на баржах была уничтожена в первые секунды, а затем последовал ответ «Сокрытого во тьме». Все оборонительные орудия наземного базирования были уничтожены залпами макропушек, что было предусмотрено Духом Машины. Когда остатки десантников двинулись ко входу в подземный канал, их встретили упомянутые Алисией отряды. Близость к собственным силам не позволила Иордису уничтожить вражеские отряды с орбиты, поэтому он вынужден был выслать к космопорту резервные силы, пожертвовав обороноспособностью корабля.

И план Духа Машины продолжал воплощаться словно тщательно отрепетированный сонет. Малозаметная баржа незаметно «прилипла» к нижнему борту корабля и начался непосредственный штурм.

Дроны вступили в схватку с экипажем корабля. Техников и не оказывающих сопротивление захватывали и грузили на баржу, а антиабордажную команду безжалостно истребляли. Колонисты принимали посильное участие, но на фоне быстрых и безошибочных дронов нового поколения, выглядели не очень успешно. Этих дронов Дух Машины разработал специально для противостояния технически превосходящему противнику. Впрочем, себе он давал однозначный отчёт: они предназначены воевать против людей.

Когда корабль был захвачен чуть менее, чем наполовину, Иордис решил вступить в переговоры. Но его никто не слушал. Что может дать человек, который очень скоро вылетит из шлюза в Пустоту?

Всё закончилось спустя десять часов. На поверхности три отряда общей численностью три тысячи единиц, из которых три сотни – колонисты, понесли общие безвозвратные потери в количестве тысяча четыреста две единицы дронов, а также десять колонистов. При абордаже судна безвозвратные потери составили семьсот девяносто девять единиц дронов, а также пятьдесят восемь колонистов. Дух Машины сделал вывод, что в открытом пространстве колонисты, даже несмотря на наличие у противника тяжелого вооружения, действуют многократно эффективнее, чем в закрытых пространствах корабля, пусть и против противника, снабженного легким и средним вооружением.

Иордиса, как и иной высший руководящий состав корабля, выбросили в Пустоту. С остальными военнопленными Дух Машины решил поступить куда гуманнее: были сформированы тюремные отряды, предназначение которых заключается в борьбе с мутировавшей фауной. Эта участь постигла большинство, но меньшинство, обладающее полезными навыками и знаниями, было заключено в камеры, где с ними будет проведена работа по добыче этих самых навыков и знаний.

В качестве несомненного плюса данного неожиданного предприятия было обретение корабля, способного перемещаться в Имматериуме, что существенно расширяло возможности колонии.

Плененный корабельный астропат клялся Богом-Императором, что не успел выслать сигнал бедствия, поэтому Дух Машины рассчитывал, что их авантюра останется незамеченной Империумом и никаких карательных санкций не последует. Мало ли где погибают Вольные торговцы?

В ближайшие сотни лет Сегментум ещё восхитится блистательной имперской колонией, а пока…

Пока ещё рано.

//Подземелья под городом Калан //

– Может, сожрём его? – едва очнувшись, услышал Рон чей-то заискивающий голос.

– Нет! – услышал он другой голос, низкий и властный. – Выменяем его на билеты в другой конец планеты! Имперцы уже захватили большую часть подземелий, ищут его.

– Да нас кончат, стоит только приблизиться! – первый голос из заискивающего стал возмущенным.

– Мы и не будем приближаться к имперцам! – раздраженно заверил его второй голос. – Знаешь Палюиса?

Рон в это время пытался почувствовать своё тело, но у него это не очень получалось. Он смирился с пустотой в душе, но это никак не помогло ему в обретении контроля над самим собой.

– Который кормовой базы старший? – уточнил первый голос.

– Он самый! – перед глазами Рона что-то мелькнуло. – У него есть билеты на четвертый континент. Сдадим ему этого имперца – считай, уехали. А уже там, выиграв немного времени, будем искать способы выбраться с этой планеты.

– Звучит как хороший план. – раздался где-то в стороне третий голос.

– Ты ещё что за хе?.. – недоуменно и угрожающе начал задавать вопрос первый голос, но был прерван хлёсткими звуками работы плазменного оружия.

Звук падающих тел. Рон был лишь безучастным заложником ситуации, поэтому повлиять ни на что не мог. Оставалось только ждать исхода.

– Итак. – перед глазами Рона появилось вполне себе обычное для этих краёв лицо: слегка загорелая кожа, нос картошкой, маленький рот, не очень выраженные скулы, карие глаза и среднего размера лоб. – Старшина Уизли, как я понимаю?

Рон только моргнул один раз.

– Яд? – участливо поинтересовался неизвестный, присаживаясь перед Роном и вынимая из внутреннего кармана серого пиджака серебристого цвета коробочку.

Рон моргнул два раза.

– Не яд, значит… – покачал головой неизвестный. – Истощение? Проклятье?

Рон моргнул один раз.

– Ох, очень плохо. – неизвестный извлёк из коробочки зелёный шприц-тюбик. – Это стимулятор, надеюсь поможет.

Укола Рон не почувствовал. Сначала он подумал, что стимулятор не будет иметь эффекта, но постепенно начали возвращаться ощущения.

– Вижу, что работает. – улыбнулся неизвестный. – Теперь же вернёмся к нашей проблеме.

У Рона никаких общих проблем с этим типом не было, поэтому он, к своему удивлению, сумел поморщиться.

– Вы неправы. – снова покачал головой неизвестный. – У нас есть с вами одна проблема. Мне, как представителю противоборствующих Империуму сил, необходимо убраться отсюда как можно дальше, а вам, как представителю Имперской гвардии, необходимо оказаться поближе к своим. И так получилось, что я могу помочь вам, а вы можете помочь мне. Очень повезло, что эти дегенераты утащили вас подальше от дворца Патриарха, иначе вас бы давно уже нашли. Теперь, когда с объяснениями закончено, прошу на плечо, пора в путь.

//Спустя трое суток//

Рон уже освоил управление пальцами правой руки. Большой прогресс после внезапного овладения частью лицевых мышц.

Всё это время он провёл вместе с этим типом, который предпочёл не называться.

Магии Рон лишился, навсегда ли – вопрос из вопросов. Судя по уменьшающемуся изо дня в день чувства пустоты, не навсегда, но в этом утверждении больше надежды, чем уверенности. Люмос, который он попробовал исполнить указательным пальцем, вызвал рвущую боль где-то в области души, что надолго отучило Рона от поспешных и неосмотрительных действий.

Неизвестный тип большую часть пути был не особо разговорчив, но всё менялось на безопасных привалах: он вещал про Империум, про свои грандиозные планы на одном из ближайших имперских миров, про семью, которую он заведёт, про неудовлетворённые амбиции. Всё бы хорошо, каждый о чём-то мечтает, но конкретно этот мечтатель – кровосос. Скорее всего, под «грандиозными планами» подразумевается постепенный захват любого из пограничных миров Империума, Рон хотел бы ему пожелать с этим удачи, но не мог в силу физиологических причин. «Семья» – подразумевается гнездо кровососов. Тут Рон тоже в очередной раз хотел пожелать ему успехов, но тоже не смог. А амбиции… Арбитрес, которые заметят откровенно дилетантскую активность на одном из подотчётных миров, затолкают кровососу его амбиции прямо в задницу по самые гланды.

«Я так глубоко затолкаю свой сапог в твою задницу, что ты сможешь с его носка слизнуть влаги, чтобы напиться!» – вспомнились Рону мудрые слова инструктора, услышанные в бытность солдатом Его Величества.

В общем-то, таких любителей скрытно позавоёвывать миры в Империуме и без этого анонимного кровососа хватает, компетентные люди уже руку набили…

Наконец, долгое путешествие закончилось. В одном из залов обнаружился всамделишный рынок. Прилавки, бутики – всё как положено. Высокий зал освещался электричеством, что свидетельствовало о успешности предприятия.

Неизвестный кровосос вытащил из своего рюкзака большой непрозрачный мешок.

– А вот тут уж извини меня, Уизли. – попросил он прощения у Рона.

Запаковав его внутрь, он застегнул молнию и снова накинул Рона на плечо.

Был слышен шум, разговоры, кто-то торговался, кто-то просто ругался. Ткань не пропускала воздуха, поэтому спустя какие-то минуты Рон начал задыхаться. Сам не заметив, он начал оперировать руками, невольно потянувшись к лицу. Лихорадочные движения рук позволили приоткрыть молниевую застёжку на несколько сантиметров. Живительный поток воздуха послужил наградой достойной старшины.

Через отверстие можно было видеть рынок, сквозь который шёл кровосос. А также слышать его.

– … имперцы уже рядом, пара дней, может меньше…

– … что с нами будет?..

– … я через пару дней отсюда…

– … жаренная гроксятина!..

– … покупай-налетай, флопы приобретай!..

– … сегодня только половину, а остальное…

– … картошка домашняя, свежая, разваристая, очень вкусна-а-а-я!..

– … а какие условия капитуляции? Казнить будут всех, небось..

– … в жопу всё, я сваливаю!..

– … люди! Украли!..

– … картошка домашняя, свежая, разваристая, очень вкусная картошка!..

– … а что этот тип тащит через весь рынок?..

– … вроде мешок для трупов…

– … да по морде видно, что кровосос!..

– … люди! Кровосос!..

Как-то вот Рон догадался, что речь о том самом кровососе, который его тащит. В качестве подтверждения добровольный носильщик ускорился, а потом, вроде бы, прыгнул. Причём приземление было тяжёлым. Вот так он и выдал себя с головой.

Судя по репликам, мирное население от своих старых хозяев отвернулось и в принципе готово вступить в ряды граждан Империума. Иного и не ждёшь от аборигенов сопротивлявшейся Имперской гвардии планеты, которые упорно хотят жить.

Экстерминатус – это слишком, такого в компетенции Имперской гвардии нет и не было, но есть и более «мягкие» методы. Например, приказ командования Сегментума о физическом уничтожении предавшего Императора населения. Рон был бы очень не рад, примени кто-то в отношении этой планеты данный приказ. Не то чтобы ему жалко местных жителей… Просто приказ будет выполнять Имперская гвардия, а это годы. Это сопротивление, это фактическая «прописка» одного-двух полков на этой планете на неопределённое время, с одной единственной функцией: уничтожение нелояльного населения. С одной стороны, неплохо. Никаких неизведанных врагов, простые и понятные хомо сапиенс сапиенс, с сильными и слабыми сторонами, а также куда худшим оснащением. С другой стороны, плохо. Придётся убивать мужчин, женщин, детей, всех, кто не докажет свою лояльность или не искупит вину упорным трудом и беспрекословной верностью Императору. Рон надеялся, что ему не придётся участвовать в этом дерьме. Одно дело пустотники, которые так или иначе будут умирать, но другое дело обычные люди, которые просто родились в мире, где установлены противные Администратуму порядки.

Открылась пальба из стаб-оружия. Засвистели пули, появились первые жертвы. Неизвестный носильщик Рона прошипел под нос какие-то ругательства и вслед за этим прозвучали хлёсткие разряды плазменного пистолета.

Внезапно Рон больно ударился о рокритовый пол, а затем куда-то покатился. Стрельба отдалялась, в лицо ему брызнула вода, завоняло тухлятиной. Вода начала прибывать, Рон осознал, что упал в какую-то канаву и тонул.

«Вот так вот… – подумал он обречённо. – Не от хаоситской пули, не от цепного топора космодесантника Хаоса, не от мономолекулярного меча аэльдари, не от шального артиллерийского снаряда…»

Когда вода уже почти закрыла дыхательные пути, Рон вдохнул побольше воздуха и задержал дыхание: просто сдаваться он не собирался.

И вот, спустя жалкие несколько минут, когда вода полностью заполнила мешок, когда лёгкие уже горели и Рон боролся с неодолимым желанием вопреки логике всё же сделать вдох, кто-то взялся за мешок и потащил его на поверхность.

Вода сошла, он смог лихорадочно и взахлёб задышать.

С характерным треском раскрылась молния мешка.

– А это ещё кто такой? – перед Роном предстал какой-то белобрысый парень лет семнадцати.

– Отойди, малой. – сдвинул его уже давно начавший лысеть мужик лет сорока. – Ты чьих будешь, человече?

– Гвардейских. – нашёл в себе силы ответить Рон. – Старшина Уизли.

– Тот самый? – с недоверием спросил мужик.

– Их в кадианских полках до хрена? – реакция на страх у Рона проявлялась неуместной дерзостью и злостью.

– Тебя ищут, гвардеец. – вступил в разговор ещё один мужик, постарше, лет пятидесяти, с блеклыми, почти бесцветными глазами и блестящей в свете галогенового фонаря лысиной. – Говорят, какой-то полковник даёт помилование любому человеку и его семье, а также пятьдесят трон гельтов, если притаранить тебя в живости и целости…

– Кровосос? – спросил Рон, всё никак не могущий надышаться.

Ног он не чувствовал, но это нормально. Руки вернулись, а всё что ниже – пока что будто отключено.

– Который на рынке шумиху поднял? – уточнил старик. – Да его кончили там же. Забили арматурами, как положено. Ну и спалили, само собой.

– Вы кто такие? – спросил Рон.

– А мы живём тут. – распростёр рукой старик. – Сточники мы.

Рон огляделся. Это мало походило на рынок. Видимо, его унесло течением. Здесь отчаянно воняло дерьмом, какой-то тухлятиной и рыбой. На фоне виделась некая одноэтажная лачуга, собранная из жестяных панелей и какого-то промышленного мусора.

– Сточничество – в говне ковыряемся, что-то находим, а потом это продаём на рынке. – счёл нужным сообщить плешивый. – Нет-нет, но что-то ценное попадается.

И уставился многозначительно на Рона.

– Если доставите в полк, лично от себя ещё добавлю к вознаграждению. – пообещал Рон.

– А чего все говорят, что имперцы зело злые люди? – задал риторический вопрос молодой. – Вот этот дядя так вообще нормальный!

– Как тащить его будем? – задал более актуальный вопрос плешивый. – Бать?

– А чего тут думать? – лысый старикан заулыбался. – В телегу его загрузим, накроем сверху этой, как бишь там? А! Брезентой накроем! И если тихо будет, то потащим наверх, мне как раз ржавьё надо к Ботукею волочить, поэтому подозрений не вызовем. А пока давайте, сынки, тащите его к телеге! Живо! Живо!

Рона снова, как безучастный ко всему происходящему груз, потащили.

– Тяжелый зело, бать! – пожаловался младший. – Может, это, панцирь его снимем?

– Не трогай ничего! – прикрикнул на него старик. – В целости сказали, вдруг панцырь подразумевали? Вашблагородь, панцырь снимать можно?

– Снимайте, мне как раз рану надо посмотреть. – разрешил Рон.

Странные порядки у них. Только что он был условным говном в канале, а теперь какое-то «благородие».

Пацан аккуратно разъединил крепежи нагрудного панциря и стащил его с Рона. Где-то в области левой стороны грудины стало сильно жечь.

– Оба-на… – удивлённо вздохнул старикан. – Вампирская отрава!

– Не получилось, значит, в целости… – покачал головой лысеющий мужик. – Гвардеец, а если в живости принесём, хоть на помилование можем рассчитывать?

– Да залатают, главное донесите. – ответил Рон.

– Всё, будь спок, доставим. – заверил его мужик. – Малой, зови среднего, в телегу будем впрягаться.

– Мать! – заорал старик. – Среднего бери и пожитки самые крайние собирай! Мы наверх едем! Заживём, наконец-то, как люди!

В лачуге начались какие-то движения, а через десять с лишним минут из дома вышла некая измученная постоянным трудом женщина, выглядящая лет на шестьдесят, а также двухметровый детина с лицом не обезображенным интеллектом, несущий на спине объемный туристический рюкзак.

– В телегу полезай, старая! – повелительно приказал старик. – Ничего не забыла?

– Не забыла! – сварливым тоном ответила старуха. – Сам-то труселя не забыл надеть?

– Ты меня, курва, перед гостями почетными не позорь! – пригрозил ей пальцем старик. – А ну рот закрой и сиди на телеге тихо! Могли бы вообще тебя с собой не брать!