Текст книги "После развода. Новая любовь (СИ)"

Автор книги: Нанни Месхи

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

Глава 4

Мысль о собственной сети фитнес-центров прочно засела в моей голове. Она пульсировала, не давая покоя ни днём, ни ночью. Это был единственный путь вернуть чувство собственного достоинства, доказать себе и Максиму, что я не сломлена. Я начала писать бизнес-план, прикидывать бюджеты, искать концепции. Но почти сразу же наткнулась на основную проблему: деньги. Чтобы стартовать, требовался внушительный капитал, а значит – кредит. Я стала обзванивать банки, но везде требовался поручитель. Хороший поручитель с крепким финансовым положением. Мои подруги? Ольга сама периодически улетала в минус, развивая свой бизнес, у Светы ипотека и двое детей. Я даже не стала их просить, чтобы не ставить в неловкое положение. Сестра? Мы всегда были близки, но она жила в другом городе, у неё своя семья, свой стабильный, но не очень большой доход. Но другого варианта нет. А потому сто́ит попробовать.

– Марин, ты что, серьёзно? – голос сестры по телефону звучал растерянно. – Я бы с радостью, ты же знаешь, но… У нас кредит на машину. Мы не потянем, если что-то пойдёт не так. Я не могу рисковать семьёй, прости.

Повесила трубку. Что ж, логично. Я бы на её месте поступила так же. В квартире после разговора снова повисла тишина, тяжёлая, давящая. Я осмотрелась вокруг. Что у меня есть ценного? Да почти ничего. Мебель старая, техника тоже. Остался только… мой автомобиль. Мой верный внедорожник, который я купила несколько лет назад. Он был единственным моим значимым активом.

Мысль о том, чтобы расстаться с тачкой, была болезненной. Я привыкла к комфорту, к независимости, которую давала машина. Общественный транспорт? После езды за рулём такая перспектива казалась кошмаром. Но никто не сказал, что будет легко. Это плата за мою новую жизнь, за мой шанс.

Я сфотографировала машину, составила объявление и выложила его на одном из популярных сайтов продаж. Указала контактный телефон, надеясь, что хоть кто-то заинтересуется. И, спустя пару часов, на экране высветился незнакомый номер.

– Алло?

– Добрый день. Марина? Я по поводу объявления о продаже внедорожника. Это ещё актуально?

Голос показался знакомым, но я не могла вспомнить, где его слышала.

– Да, актуально. Цена указана в объявлении, – ответила я, стараясь говорить деловым тоном. – Торг будет уместен. В разумных пределах.

– Отлично. Я бы хотел посмотреть машину. Где и когда вам будет удобно?

Я назвала адрес.

– Можно прямо сейчас, я дома.

На том конце притихли, а я уже решила, что что-то со связью.

– Прекрасно. Буду через пару минут, – ответил потенциальный покупатель и повесил трубку.

Я не сразу сообразила, как абсурдно это прозвучало. А когда в мою дверь позвонили, напряглась. Да ну, бред. Это, точно, очередная соседка, которую я заливаю или коммивояжёр. Когда же я отворила дверь, то не поверила глазам. За ней стоял и улыбался мой красавчик-сосед.

– Руслан? – я моргнула, пытаясь осознать происходящее.

Мы рассмеялись, хоть мне было не до веселья. Мой смех был нервным, натянутым, а его – лёгким, живым и волнующим.

– Это что, шутка? – выдавила я, чувствуя, как напряжение сковывает всё тело. Он стоял передо мной, такой спокойный, уверенный, а его красивая улыбка делала весь образ мужчины до безобразия притягательным.

– Почему же шутка? У тебя хорошая машина, – ответил он, осматривая меня внимательным взглядом. – Я как раз искал что-то подобное. Мой друг скупает машины и апгрейдит их для дальнейшей перепродажи. Я иногда помогаю ему. Зачем продаёшь, если не тайна?

Мои плечи опустились. Слова застряли в горле. Сдерживать всё внутри стало невыносимо. Я чувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы, и уже не в силах была их остановить. Одна, потом вторая, третья… Я закрыла лицо руками и тихонько заплакала, прямо там, в прихожей перед едва знакомым соседом.

Руслан не произнёс ни слова. Просто подошёл, обнял меня за плечи и дал выплакаться. Его прикосновение было неожиданно нежным, утешающим. Когда слёзы немного отступили, я подняла голову.

– Здесь недалеко есть ресторан, – сказал Руслан. – Тебе нужно отвлечься. Пошли, всё мне расскажешь.

Я не стала спорить. Молчала, пока мы спускались. Не решалась начать говорить, даже когда вошли в уютный лофт-ресторанчик, где вкусно и ненавязчиво пахло пряностями и свежими овощами. Лишь когда сделала глоток лёгкого, ароматного игристого, я заговорила и вскоре вывалила на Руслана всё. Всю свою боль, всю историю предательства, все свои страхи. Мне это требовалось. Требовалось поплакать, уткнувшись в надёжное плечо. И меня в ту минуту совсем не волновало, что я почти ничего не знаю об этом человеке и что обо мне подумает малознакомый сосед. Как с попутчиками в поезде. Вот только Руслан почему-то вызывал доверие.

Он молча слушал, лишь изредка кивая в ритм моему рассуждению. Под конец почувствовала себя опустошённой, но в то же время стало легче. Словно я сбросила тяжёлый груз. В тот же миг я поняла, насколько чужды Руслану мои проблемы и как глупо было откровенничать с ним. Как только захотела поблагодарить, извиниться за потраченное время, встать и уйти, Руслан вдруг властным движением накрыл своей рукой мою и сказал:

– Тебе нельзя продавать машину. С теми планами, которые ты себе составила, без автомобиля ничего не получится.

Я удивлённо возвела брови.

– Но мне нужны деньги. Иначе их не добыть. В моём положении мне даже кредит не взять.

Мужчина откинулся на мягком кресле и склонил голову, продолжая изучающе разглядывать меня. От этого взгляда, хоть, я уверена, мужчина ничего эдакого не думал на мой счёт, хотелось под стол уползти.

– Я хочу предложить тебе сделку, Марина, – сказал он. – Тебе ведь нужны деньги на открытие фитнес-центров?

Кивнула, настороженно глядя в карие глаза, затаившие авантюру.

– Я владею сетью ресторанов здорового питания, – продолжил Руслан, разводя руки в стороны, отчего стало ясно: я плакала в жилетку хозяину этого самого заведения. – И давно хотел расшириться, создать не просто ресторан, а целый комплекс. Где будет не только еда, но и фитнес, спа, косметология – всё в одном месте. Комплексный подход к здоровью и красоте. У меня есть идеи, но нет такого опыта в фитнес-индустрии, как у тебя. Ты – это та часть пазла, которой мне не хватает. И теперь я точно могу сказать, что ты не просто так оказалась по соседству, а случайности неслучайны.

Его слова поразили меня. Именно об этом я всегда мечтала! Когда-то я предлагала Максиму подобную концепцию – не просто тренажёрный зал, а целый мир для заботы о себе. С кафе здорового питания, массажными кабинетами, даже врачами-диетологами и косметологами. Но он отмахивался: «Марина, не выдумывай. Пусть качки ходят качаться, и хватит с них. Это не окупится.»

– Я давно об этом мечтала, – призналась я.

– Вот видишь, – Руслан удовлетворённо кивнул. – Что скажешь? Как тебе такое предложение? Совместная структура. Ты идеолог и руководитель фитнес-направления, я инвестор и партнёр по ресторанному бизнесу. Ты получишь финансирование, я – недостающий элемент для моего проекта. Никаких поручителей, ничего не нужно продавать.

Я смотрела на него, и в груди разгорался огонь. Это был не просто шанс. Это было спасение, воплощение моей давней мечты. В такую вот удачу нелегко было поверить. Всё внутри ликовало и разлеталось фейерверками от радости. Но следовало быть осторожнее. Ведь я уже всё потеряла однажды.

– Ничего не могу обещать, но подумаю, – сказала я, хотя уже знала ответ. Мой мозг лихорадочно перерабатывал информацию, и я готова была согласиться на предложение Руслана.

Глава 5

Утро следующего дня было наполнено новой энергией. После разговора с Русланом я почувствовала не просто надежду, а твёрдую уверенность в своих силах. Не торопясь соглашаться на предложение соседа, я решила прощупать для начала почву и сразу же взялась за дело. Первым шагом было найти подходящее помещение. Связалась с агентом по недвижимости, которого помнила по старой работе. Дима был профи и хорошо знал рынок.

Мы договорились встретиться в одном из кафе в центре города. Я приехала чуть раньше, чтобы привести мысли в порядок. Здесь было шумно и многолюдно, пахло свежесваренным кофе и выпечкой. Дима не опоздал, и мы отлично общались, обсуждая потенциальные районы, целевую аудиторию и логистику. Он предлагал интересные варианты, а я, поглощённая работой, чувствовала, как растёт мой энтузиазм.

Когда отворилась дверь кафе, запуская шум с улицы, я зачем-то подняла глаза. Не знаю, почему именно в тот момент. Меня ведь совершенно не волновали другие посетители. И тем не менее когда я увидела бывшего мужа, делать вид, что не замечаю его, уже не могла. Он стоял у входа, окружённый вниманием администрации. А рядом с ним – беременная Кристина, сияющая и держащая его под руку. Они выглядели как счастливая пара, только что сошедшая со страниц глянцевого журнала. Немолодой олигарх и его юная пассия. Олигарх, блин. Интересно, совесть ему не клюёт по мозгам, напоминая периодически, за чей счёт банкет?

Максим тоже заметил меня и мгновенно изобразил гримасу брезгливости на лице. Стало так гадко, что мне потребовался перерыв, чтобы взять себя в руки.

– Прошу прощения, – проговорила я, откашлявшись, в ответ на озадаченное лицо Димы. – Мне нужно выйти на минутку.

Я буквально выскочила из-за стола и бросилась в туалет. Заперлась в кабинке, стараясь дышать ровно. Слёзы снова подступили, жгучие, предательские. Я сжимала кулаки, пытаясь подавить их, но они текли сами по себе. Это было так унизительно – рыдать в общественном месте из-за человека, который растоптал меня. С больши́м трудом удалось отдышаться и успокоиться. Даже побрызгала на лицо холодной водичкой, когда выползла из своего укрытия.

Когда я уже собиралась уходить, отворилась дверь.

– Чего это ты здесь прячешься, Марина? – спросила Кристина, скрестив на животе руки и высокомерно оглядывая меня.

Я подняла голову и посмотрела на неё через отражение большого зеркала во всю стену. Кристина стояла чуть позади меня, поправляя причёску, и смотрела на меня с самодовольной улыбкой.

– Что тебе нужно? – процедила я сквозь зубы.

– Да ничего. Просто хотела радостью поделиться. У нас с Максимом всё прекрасно. Мы так счастливы. Он такой заботливый. А наша малышка… она будет самой счастливой на свете, – Кристина погладила свой живот. – А ты… ну, что ж, не всем везёт в жизни, правда?

В голосе нахалки звенело чистое, ничем не прикрытое злорадство.

Моё терпение лопнуло. Горечь и боль смешались с яростью.

– Кристина, – я обернулась, глядя ей прямо в глаза, – радуйся, пока есть чему. Но всегда помни: если человек предал однажды, он предаст и снова. А ты… ты всего лишь его новая игрушка. И очень скоро он устанет от тебя, начнёт задерживаться на работе. А когда ты вздумаешь вернуться домой пораньше, обнаружится сюрприз – собранный чемодан твоих вещей в коридоре. Не говори потом, что тебя не предупреждали.

Я вышла из туалета, оставив Кристину стоять у зеркала с открытым ртом. Сердце колотилось как сумасшедшее, руки дрожали. Но, как ни странно, после этого столкновения я почувствовала не слабость, а вспышку холодной решимости. Я больше никогда не позволю себе быть жертвой. Вернулась за столик, стараясь выглядеть невозмутимой.

Дима, кажется, что-то заподозрил, но тактично промолчал. Мы продолжили обсуждать помещения. Однако спокойствия больше не было. Я чувствовала, как на меня смотрят, физически ощущала на себе взгляд Максима, который сидел за соседним столиком. В конце концов, он подошёл, оставив Кристину, которая без умолку что-то говорила ему, посматривая на меня искоса, и бесцеремонно встал прямо возле моего кресла.

– Марина, что за сцены ты здесь устраиваешь? – его голос был холоден, в глазах мелькали раздражение и презрение. – У тебя совсем нет чувства собственного достоинства?

Наши взгляды встретились. В моём больше не было боли, только ледяная ярость.

– Истерить? Ты назвал это истерикой, Максим? Я здесь не устраиваю сцены, я здесь работаю. При содействии некоторых, не станем показывать пальцем, мне нужно искать способ заработать на жизнь, и мне, знаешь ли, некогда попусту болтать с твоим пузатиком, – я едва сдержалась, чтобы не плюнуть ему в наглую рожу. – И, кстати, мой тебе совет, когда родится ребёнок, ДНК-тест проведи.

Лицо Максима потемнело, заплывая яростью. Только теперь, проиграв раунд, он осознал, что рядом люди, и нас слышат. Он стал наступать на меня, готовый наброситься с кулаками.

– Ты пожалеешь об этом. Я тебя предупреждал.

– А я тебя не предупреждала, но скажу сейчас, – мой голос окреп, в нём зазвенела сталь. – Из нас двоих жалеть будешь ты. Мои юристы в данную минуту составляют документы для справедливого раздела имущества при бракоразводном процессе. Ведь всё, чем ты пользуешься, было приобретено в браке, дорогой, – я упивалась тем, как давила этого мерзкого таракана, хоть на самом деле никаких юристов у меня и в помине не было. Но ведь будут, обязательно будут. – Теперь всё изменится. И ты, Максим, в моей жизни закончился. Раз и навсегда.

Я встала, схватила сумочку.

– Дима, – обратилась я как ни в чём не бывало к изумлённому риелтору, – прошу прощения, но я не могу здесь больше оставаться. Тухлятиной попахивает из-за соседнего столика. Позвони мне позже, пожалуйста, и мы продолжим обсуждение.

Он лишь кивнул в ответ.

Я вышла из ресторана, чувствуя, как адреналин бурлит в крови. Дрожь ещё пробегала по телу, но теперь это была дрожь не от страха, а от окрепшей и поросшей камнем решимости. Моя прошлая жизнь осталась позади, вместе с Максимом, его предательством и его угрозами. В моей голове созрело твёрдое убеждение: я открою своё дело. И оно будет лучше, чем всё, что мы строили вместе.

Сев в машину, я тут же набрала Руслана.

– Руслан, привет. Это Марина, – мой голос звучал взволнованно, но твёрдо. – Я согласна на твоё предложение. Думаю, сейчас как никогда самое время воплощать мечты.

Глава 6

Первое, что меня поразило, когда я пришла познакомиться с рестораном Руслана поближе, была его атмосфера. Я ожидала увидеть нечто пафосное, с микро зеленью на крошечных порциях и ценниками, от которых слезы наворачиваются. Но Эколайн оказался совсем другим. Тёплые тона, мягкая мебель, большие окна, множество оттенков зелени в интерьере и замысловатом растительном декоре обволакивали своим уютом. Но больше всего меня впечатлили ароматы! Пахло чем-то невероятно аппетитным, совсем не тем, что ассоциируется с «диетическим» или «здоровым» питанием. Можно было подумать, что дело в неисправной вытяжке, но тогда бы всюду стоял удушливый запах. А здесь был именно тонкий, ненавязчивый аромат свежести. Словно деталь интерьера, без которой образ заведения не был бы полным.

Руслан встретил меня у входа, его улыбка была такой же волнующей, как и всегда. Стараясь не выказывать волнения, позволила его сильным рукам принять моё пальто.

– Я попросил приготовить для нас кое-что особенное, – проговорил он, заговорщически подмигнув мне.

Мы прошли в небольшой, уютный отдельный зал. На столе уже стояли тарелки с едой. И это было далеко не "сухое и невкусное". Нежный крем-суп из брокколи, запечёная рыба с овощами, лёгкий салат с киноа. Всё выглядело настолько аппетитно, что я едва слюной не поперхнулась. Определённо этот ресторан умел пробудить чувство голода даже у того, кто недавно позавтракал.

– Удивительно, – призналась я, пережёвывая с причмокиванием рыбу. – Я и не думала, что здоровая еда может быть такой… вкусной. Здесь ведь не так много соли и специй. Признайся, Руслан, в чём секрет?

Выжидательно уставилась на него. На секунду показалось, что мужчина смотрит на меня с каким-то умилением, как на ребёнка несмышлёного. А когда он, подхватив со стола салфетку, протянул руку и аккуратно стёр каплю соуса с моих губ, моё тело пробила дрожь. Такой интимный жест. Чего это он? Не удержался?

– Всех секретов я раскрыть не могу, Марина, – заговорил он, облокачиваясь на стол и немного сокращая расстояние между нами, – но кое-что открою, раз уж мы теперь партнёры. – Он улыбнулся так, что захотелось выпить чего-нибудь холодненького, чтобы остудиться. Давно мне так не улыбались. Да и слово «партнёры» из его уст прозвучало ох как двусмысленно.

– Шафран, – сказал мужчина, заметив румянец на моих щеках. – Он добавляется в бо́льшую часть здешних блюд, раскрывает их вкус без необходимости подсыпать излишек соли и специй. Но есть ещё кое-что. Не стану говорить. Попробуй сама догадаться, – Руслан хитро сощурился.

– Что ж, ладно, – я приняла вызов и взяла в рот ещё одну ложку вкуснятины. С умным видом погоняла её во рту, сама чуть не засмеялась, пока изображала из себя спеца. С лица мужчины тоже не сходила улыбка всё то время, пока я гримасничала.

Принюхалась напоследок, принимая окончательное решение. А затем выпалила уверенно:

– Базилик.

– Браво, – Руслан хлопнул по столу. – Угадала.

– Да ну, брось. Ты это говоришь, чтобы меня не расстраивать.

– Ну почему же? Базилик там тоже есть.

– Как и ещё сто пятьсот компонентов.

– Спорить не стану.

Я всё же прыснула со смеху. Странно, но в компании Руслана мне было так легко и спокойно, что совсем не хотелось уходить из ресторана, из комнаты, где мы общались. Даже когда мы обсуждали дела совместного замысла, это трудно было назвать бизнес-встречей. Особенно в моменты, когда я выкрикивала очередное «О! а давай ещё вот так сделаем!»

Не заметила, как пролетело время. За этот час мы разработали неплохую концепцию, и теперь у меня руки чесались начать воплощать её в жизнь.

– То есть уже на следующей неделе начнётся монтаж? – спрашивала я, до конца не веря собственным словам, когда мы закончили с обедом и собирались уходить.

– А чего тянуть? В Чертаново хороший участок. Забью помещение рядом с рестораном, и всё будет в одном месте, как мы и хотели. Далеко ходить не придётся.

– Отлично, просто здорово.

– Чуть не забыл. У метро Тёплый стан открыли новую площадку для строительства. Если удастся перехватить на данном этапе, нам светит комплекс в черте города. Что скажешь? О деньгах не беспокойся.

Я покачнулась на месте. Нет, мне не поплохело, и под градусом я тоже не пребывала. Просто, когда он всё это сказал, я вдруг усомнилась в реальности происходящего. В моей жизни не бывало таких вот чудес. Чтобы мужчина брал всё в свои руки. Сам. Уточню: не я взваливала на себя всё, на чём можно сэкономить и носилась по городу как взмыленный хаски, а он брал и делал. Чтобы Макс хоть раз напрягся? Пф-ф-ф. Да он лучше съездит, проконтролирует как идёт стройка. Как будто без него там не разберутся.

Теперь же реальность, в которой я пребывала, казалась нереальной. Я что, в сказку попала? Ну не бывает так. Не со мной уж точно.

Не успела упасть, хватаясь за край стола. Руслан метнулся ко мне и, подхватив, сжал в объятиях.

Мы оказались так близко друг к другу, что я заволновалась ещё больше, а когда подняла голову и встретилась взглядом с его карими омутами, поняла, что пропала.

– Ты как? – спросил он, касаясь моей щеки ладонью.

– Нормально. Просто я не понимаю, за какие такие заслуги судьба послала мне тебя, сосед.

Руслан усмехнулся.

– У меня тот же вопрос, соседка, – сказал он, а потом подался вперёд и поцеловал меня.

Я не могла сопротивляться, отдаваясь мягкости его поцелуя, ласковым прикосновениям нежных губ. Голова снова закружилась от неудержимого желания разжечь искру, что обожгла нас обоих вспышкой страсти, но вместе с этим нахлынуло щемящее чувство. Так неправильно. Я не могу, не с ним, не теперь.

Упёрлась руками в грудь мужчины, заставляя его отпрянуть.

Руслан нехотя разжал объятия.

– Я пойду, – пискнула, не поднимая глаз.

– Я подвезу тебя.

– Нет! Нет, – взмахнула рукой, останавливая его и ещё сильнее увеличивая расстояние.

Схватив сумку, я вылетела из комнаты и, не обращая внимания на приветливого администратора, который поинтересовался моими впечатлениями, покинула ресторан.

Вот ведь сглазила. А как хорошо всё начиналось.

Глава 7

Поцелуй Руслана не выходил у меня из головы. Я не могла отрицать очевидного: мужчина мне нравился. Привлекательный, умный, заботливый, а главное – он верил в меня и поддерживал, когда казалось, что весь мир против. Он явно интересовался мной как женщиной. Его взгляд, прикосновения, та искренность, с которой он слушал мою историю. Но внутри меня всё ещё кровоточила рана от предательства Максима. Я не могла вот так сразу, без оглядки, броситься в новые отношения. Страх, что история повторится, что мне снова будет больно, парализовал. Я не была готова рисковать, а потому как малолетняя дурочка избегала Руслана, насколько это было возможно в рамках нашего сотрудничества.

Мы обменивались сообщениями, проводили встречи втроём – с агентом по недвижимости или будущими дизайнерами. Но от личных контактов я старалась уходить. В одну из таких встреч, когда я под предлогом припудрить носик, решила упорхнуть с переговоров чуть раньше, Руслан перехватил меня. Буквально. Просто вырос перед дверью, заслоняя проход.

– Марина, нам нужно поговорить, – сказал он твёрдо, тоном, не терпящим возражений. – Мы ведь взрослые люди, но ты упорно бегаешь от меня. И я понимаю причины твоего поведения.

Он приблизился, а я отшатнулась.

– Полагаю, что я виноват. Но мне почему-то совсем не хочется извиняться, – закончил он, и с этим можно было согласиться. Я ведь отвечала на его поцелуй и была, в общем, не против.

Тяжело вздохнула, поднимая на него глаза.

– Руслан, мне, – начала я, подбирая слова, – мне сейчас очень тяжело. Я только что пережила самое ужасное предательство в своей жизни. Человек, которого я любила, растоптал меня и вытер об меня ноги. Я просто не могу… не могу вот так сразу. Я не готова к отношениям. Мне нужно время, чтобы всё улеглось. Прошу, давай продолжим строить совместный проект. Мне нравится с тобой работать, но быть больше, чем партнёрами по бизнесу, я не готова. И это ты меня прости.

Руслан внимательно посмотрел на меня и улыбнулся, вынуждая облегчённо вздохнуть.

– Тебе не нужно извиняться, Марина, – сказал он. – Да, мы партнёры по бизнесу. И я прекрасно понимаю тебя. Я сам прошёл через развод. И знаю, как это тяжело. У меня был период, когда казалось, что мир перевернулся. Но я был молод и глуп. Теперь многое переосмыслил. Я не буду на тебя давить. Договоримся, что между нами только деловые отношения. И наша цель сейчас – построить самый лучший комплекс для тех, кому важно заботиться о здоровье и красоте.

Он взял меня за руку и… пожал её. Нехитрое, вроде движение, но я немного смутилась.

Его слова всё же успокоили меня. Я должна была почувствовать облегчение. Никаких личных разборок, никаких сложностей. Только бизнес. Но, к моему удивлению, внутри стало немного грустно. Идеальный во всех отношениях мужчина, мой сказочный принц – теперь лишь бизнес-партнёр, и я сама этого добилась. Осознание того, что я отрезала себе путь к чему-то большему, светлому и чистому, отзывалось лёгкой болью в сердце. Но я знала, что так правильно. Слишком много боли навалилось разом в один миг. А потому слепо доверять кому-то всю себя теперь для меня казалось вершиной глупости.

Первый фитнес-центр решено было строить в области, недалеко от одного из самых успешных ресторанов Руслана. Идея состояла в том, чтобы корпуса располагались рядом и были соединены внутренними переходами. Это должно было облегчить перемещение клиентов и посетителей из спортзала в ресторан здорового питания, затем, возможно, в спа или массажный кабинет.

Я, как это водилось, полностью погрузилась в процесс. Выбирала подрядчиков, опираясь на свой прошлый опыт и на интуицию. К счастью, все они оказались толковыми и пунктуальными. Строительство шло удивительно быстро. Уже через пару месяцев бетонные коробки превратились в светлые, просторные залы. Я договаривалась с поставщиками оборудования, продумывала дизайн интерьера, даже маркетинговую стратегию помогала разрабатывать вместе с командой маркетологов, стараясь не думать о том, каким боком вылезает иногда многозадачность, когда упашешься как лошадь.

Когда работы по строительству завершились, на первый план вышли вопросы продвижения. Нужно было заявить о себе, о нашем новом, уникальном проекте. Я работала по много часов за компьютером, засиживаясь далеко за полночь, мало спала, но чувствовала прилив сил. Мне нужно было всё успеть, чтобы открытие стало максимально громким и успешным.

В одну из таких ночей, когда я сидела за ноутбуком, доводя до ума коммерческое предложение для потенциальных корпоративных клиентов, раздался щелчок. И весь мир погрузился во тьму. Электричество вырубилось. За секунду до того, как я нажала "отправить".

– Нет! Только не это! – я в отчаянии ударила кулаком по столу. И без того сорвала все сроки, теперь это. Интернет накрылся. Я попыталась подключить мобильник в качестве роутера, но всё предательски висло. Руки опускались. Расстроенная, я плюхнулась на диван и закрыла ладонями лицо. Конечно, не всё было потеряно, но я так устала, что готова была расплакаться.

В этот момент телефон завибрировал. Опустив взгляд на экран, я увидела сообщение от Руслана:

«Ты дома»? – прочитала, не открывая мессенджер.

«Ага» – ответила быстро.

Руслан:

«Каков масштаб катастрофы?»

Марина:

«Валерьянка закончилась. Дёргается глаз».

Через несколько секунд прилетело новое сообщение:

«Нужен тайм-аут. Приходи, поедим. У меня есть плов»

Я хмыкнула, уставившись перед собой.

Как легко и как это по-мужски. Плов у него есть. Ну и что с того? А ведь кушать и впрямь захотелось. Отмахнувшись от предостерегающих мыслей, решила: была не была. Вдарим по плову, раз уж электричество кончилось и делать больше нечего.

В квартиру к Руслану заходила, благоговейно оглядываясь по сторонам. Мне на самом деле не совсем ясно было, что такой шикарный интерьер с новейшей техникой и замысловатой мебелью забыл в нашем стареньком доме. Темноту квартиры разбивали свечи в изящных подсвечниках. А некоторые из них, выполненные в виде обнажённых женских тел, имели настолько откровенные и правдоподобные изгибы, что стало неловко.

– Это подарок сестры, – сказал Руслан, наблюдая за мной. – Очень пригождается в такие дни. Проходи.

Он махнул в сторону кухни.

Мне непривычно было видеть его таким. Одетый в лёгкие домашние спортивные брюки и футболку, не скрывавшие мощных мышц, он выглядел хозяином дома очень убедительно. Даже будь он в пиджаке, это вряд ли возымело бы такой эффект.

– Мог и не показывать, – ответила я, сбрасывая тапочки и ощущая голыми стопами приятное тепло пола с подогревом. – Нашла бы по запаху.

Прошла мимо мужчины под его пристальным взглядом на кухню, где уже исходили ароматным паром две тарелки с золотистыми горками риса.

Рот мгновенно наполнился слюной. Откупорив бутылку из тёмного стекла, Руслан разлил по двум высоким бокалам прохладное вино.

– Это настоящий закон подлости, – сказала я, берясь за ложку. – Мне доли секунды не хватило, чтобы отправить сообщение, и всё слетело. Представляешь?

– Тут это в порядке вещей. Электричество вырубает стабильно раз в месяц.

Я тяжело вздохнула, но тут же замерла и скользнула удивлённым взглядом по мебели, оформленной в стиле металлик, барной стойке с дорогими напитками, ну и чего уж – по мужчине, который мог позволить себе условия и получше. Он откинулся на спинку стула и ухмыльнулся, явно догадавшись о причинах моего удивления.

– Я живу здесь временно, – сказал он. – Пока строится дом. Если всё пойдёт по плану, съеду отсюда в начале следующего года.

– Счастливчик. Кто же будет спасать меня от внезапных потопов?

Руслан как-то странно меня оглядел, а потом сказал:

– Уверен, ты тоже здесь надолго не задержишься.

– Но ни в этом, и ни в следующем году я точно никуда не уеду.

– Это мы ещё посмотрим, – мужчина хитро сощурился. Мне же вдруг остро захотелось тему разговора сменить.

– Очень вкусный плов, – сказала я со всей искренностью. Блюдо в самом деле было изумительное. Рассыпчатый рис, приправленные травами и зеленью, таял во рту, оставляя приятное послевкусие пряностей. Нежное филе было очень сочным. Настолько, что совсем не вязалось с постной кухней. Среди ингредиентов явно присутствовал кисло-сладкий соус, который удивительно гармонировал с блюдом. Я бы побоялась мешать такие ингредиенты. Но Руслан мужчина, а они, как показывала жизнь, в кулинарии куда смелее нас.

– Рад, что тебе понравилось. Годы кулинарного техникума прошли не зря.

– Ты серьёзно?! – ахнула я. – Ну ничего себе. Что тебя заставило туда пойти? Там же одни девчонки учатся.

– Вот ты и ответила на свой вопрос.

Я рассмеялась, прикрывая рот. Руслан подлил нам ещё вина.

– Но если честно, мне всегда нравилось готовить, – продолжил он. – Мама и бабушка постоянно что-то делали на кухне, я вертелся рядом и в какой-то момент начал интересоваться, что, куда и в каких количествах нужно добавлять. С малых лет умел жарить блины и яичницу, варить макароны. Подростком стал экспериментировать. Однажды чуть пожар не устроил, забыв убавить газ в духовке. Когда спросили, кем собираюсь стать, долго не думал и после девятого класса ушёл в училище. Потом практика, работа в найме. Женился, – Руслан сделал паузу и помрачнел. Видеть его таким было непривычно, и я долго не решалась нарушать эту доверительную тишину, в которой пахло вкусной едой и горящими свечами.

– Когда ты решил начать собственный бизнес? – осторожно спросила я.

– Вскоре после того, как застал свою жену со своим же боссом, – сказал мужчина, и я поняла, что его эта давно прожитая история больше не трогает. – Тогда я почему-то решил, что если надо мной ни у кого не будет власти, то моя женщина от меня никуда не денется. Согласен, глупо. Но мне понравилось быть боссом, и я уже точно ничего не хочу менять. А что толкнуло в бизнес тебя?

Я крякнула, откашлявшись.

– Кредиты.

– Классика.

– Нет, серьёзно. Бывший набирал столько кредитов, что я сейчас просто ума не приложу, как согласилась на всё это. Я ведь всегда была противником ненужных трат. Крутой смартфон, тачка последней марки, ипотека… Он был одержим роскошью и жил не по средствам. Боже мой, я прыгала и танцевала, когда мы внесли последний взнос за квартиру.

«Из которой меня выгнали» – хотела добавить. Но сдержалась. Почему-то стало всё равно теперь, когда мне есть о чём думать.

– Хотел бы я на это посмотреть, – проговорил мужчина, понизив голос.

– Ну уж нет. Стара я для таких кульбитов.

– Не выдумывай.

Он улыбался. Чёрт возьми, как он улыбался. В карих глазах мерцали блики свечного огня, и мне казалось, будто я ужинаю с самым настоящим демоном-искусителем. Или у меня просто от вина в голове мутилось и теперь мерещилось всякое? И всё же Руслан так ловко помогал мне, оказывался, где нужно и когда нужно. Это что за суперсила такая? Ой, а зачем он в эту самую минуту поднимается и идёт ко мне?!