Текст книги "Суженая для дракона (СИ)"

Автор книги: Надежда Соколова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Глава 37

Эдуард пристально наблюдал за пышными торжествами, устроенными в честь появления посольства, и все больше убеждался, что семейная жизнь его племянницы скучной уж точно не будет. Танцы самых молодых и симпатичных оборотниц, ломившийся от яств стол, украшенный свежими цветами зал, волшебные огни, то и дело мелькавшие за окнами, – и на фоне всего этого угрюмое лицо жениха.

Альберт, герцог Ростанский, по праву считался одним из самых сильных и ловких оборотней. Завидный жених, он не спешил к алтарю. И Эдуард вполне мог понять его недовольство – кому же понравится, когда насильно женят на неизвестной девушке, пусть и племяннице правителя драконов, второго после богов и демонов. Эдуард даже искренне жалел жениха, где-то очень глубоко в душе. Но при этом намеревался развлечься за его счет.

– Ваше высочество, признаться, мы не ожидали вашего появления и были приятно удивлены вашим визитом, – обратился к Эдуарду Пейрон Величавый, отец Альберта, император оборотней.

Они оба сидели в удобных глубоких креслах, обитых алым бархатом, похожих на трон, с высокими спинками и широкими подлокотниками, во главе стола. Сытный обед прошел. Теперь можно было и пообщаться. Так сказать, навести мосты.

– Все решилось в последний момент, – ответил совершенно честно Эдуард. И добавил, не думая скрывать иронии. – Я смотрю, жених будущей свадьбе не рад.

– Дети, – устало поморщился Пейрон, – растишь их, холишь, лелеешь, вкладываешь в них всю душу, все силы, хочешь для них самого лучшего. А в итоге они заявляют, что лучше знают, как им жить.

Эдуард подавил усмешку, так и норовившую поселиться на губах. О да. Это отношение к жизни было ему отлично знакомо. Он-то уж точно сам знал, как ему жить, не спрашивал ничьих советов, все решал самостоятельно. В итоге в его дворце живут боги, сам он женат на полудемонице-полубогине и понятия не имеет, как справиться с чересчур активной супругой. Альберт, видимо, собирался пойти по стопам Эдуарду.

– Моя кузина будет рада такому жениху, – тонко намекнул Эдуард.

– О, не сомневайтесь, ваше высочество, – заверил его Пейрон, – Альберт – воспитанный молодой оборотень, он умеет держать себя в руках и ставить интересы государства выше собственных.

«Оно и видно, – язвительно хмыкнул про себя Эдуард, не поверивший ни единому слову. Да и верил ли в сказанное сам Пейрон Величавый? – Вон как кривится. Сразу понятно, что держит себя в руках. Осталось только узнать, в чьих именно».

В том, что у Альберта имелась дама сердца, Эдуард даже не сомневался. Слишком откровенно выражал тот свое недовольство сложившейся ситуацией. Если бы его сердце было свободно, он сидел бы со скучающим или равнодушным видом.

Альберт, располагавшийся, как и положено по дворцовому этикету, через два места от отца, между тем встал, сухо и негромко извинился и быстрым шагом вышел из зала.

Эдуард проводил его насмешливым взглядом.

Вопреки ожиданиям сестер, здание для будущего дома мод привели в относительный порядок довольно быстро: помогли магия и авторитет божественных родственников. Нет, конечно, доделывать можно было еще многое. Но уже сейчас готовые площади пустовали.

А значит, пора было нанимать работников.

– Портнихи? – свекровь задумалась. – Я узнала у фрейлин. Все их знакомые портнихи заняты, сидят с заказами.

– Да и не пойдет никто на сомнительную работу, когда есть официальный заработок, – добавила бабушка.

Они вчетвером сидели в гостиной, чаевничали после обеда. Свекровь с бабушкой, как знатоки реалий этого мира, подсказывали сестрам, что и как лучше всего обустроить.

Вика со Светой переглянулись.

– Когда есть официальный заработок, не пойдет, – кивнула Вика. – А когда его нет? Только не говорите, что прямо все швеи этого города снабжены работой.

– Вам нужны те, кто имеет имя, а они заняты, – последовал ответ.

– Нет, – хмыкнула Светка, – нам нужны те, кто умеет управляться с ниткой и иголкой. Имя они получат, устроившись к нам.

– Вы хотите взять рабочих с улицы? – изумилась свекровь.

– Да, – кивнула Вика, – и не видим в этом ничего дурного. Когда действительно нужна работа, за нее держишься, а не крутишь носом. Вот и наберем тех, кто будет держаться за свой шанс. Где в столице таких можно найти?

– В работном доме, – явно не веря услышанному, ответила свекровь. – Но там трудятся те, у кого нет ни денег, но положения в обществе.

– Отлично, – Светка поднялась, – то, что нам надо.

В работный дом отправились, не переодеваясь. Домашние платья сестер, закрытые, длинные, темных цветов, вполне подходили для путешествия по улицам, тем более – в карете.

Аорон, узнав о затее, взялся сопровождать Вику со Светкой.

– Вам что-то не понравится – вы квартал спалите, – проворчал он, садясь в карету, на место напротив Вики, – нам с отцом потом оплачивать ущерб из своего кармана.

Вика ухмыльнулась:

– Мы едем работниц искать, а не магией баловаться.

В ответ – взгляд, полный скепсиса. Не доверял своим племянницам дядя, ой не доверял. Разодетый в камзол, штаны и туфли, он на фоне сестер казался богатеем. Впрочем, и Вике, и Свете было все равно, как они выглядели в тот момент. Главное – набрать персонал. Иначе вся их затея полетит в Бездну.

Глава 38

Молоденькие смазливые оборотницы в течение всего приема постоянно стреляли глазками в сторону Эдуарда. И будь он женат не на дочери богини, то, скорее всего, воспользовался бы таким негласным приглашением. Увы и ах. Рисковать своим здоровьем Эдуард не желал, а потому, едва торжественный обед подошел к концу, Эдуард отправился в отведенную ему комнату. Во избежание недоразумений, так сказать.

Покои у оборотней были немного скромней, чем личные покои Эдуарда дома, но с одного взгляда становилось понятно, что предназначались они для титулованной персоны. Гобелены на стенах, изображавшие сцены охоты и пиров, теплый мягкий ковер на полу, стол для письма у окна, кресло из арнатарского дуба, славившегося своей практически вечной древесиной, кровать с балдахином у стены неподалеку от двери – Эдуард не чувствовал себя обделенным. Разве что женского тепла ему не хватало. Окажись под рукой жена, можно было бы завалиться в постель. А так приходилось усиленно думать, чем занять себя в ближайшие дни.

В дверь постучали. Эдуард едва сдержал ехидную усмешку. Он был уверен на все сто, что знает гостя, и не ошибся. За дверью действительно стоял Альберт.

– Ваше высочество, чем обязан? – Эдуард посторонился, пропуская будущего родственника в комнату.

Тот нервно улыбнулся:

– Два принца, одно и то же обращение. Кто услышит со стороны – с ума сойдет.

«То есть чувство юмора тебя не оставило, – хмыкнул мысленно Эдуард. – Что ж, послушаем, что ты хочешь сказать».

– Можно по имени, – произнес он вслух. – Что случилось, Альберт? Для чего вы здесь?

– Мой отец мечтает породниться с драконами, – будущий родственник дернул плечом, демонстрируя не очень хорошую выдержку, – а у меня на свою жизнь другие планы. Ваша племянница, не сомневаюсь, является достойной девушкой. Но неужели нельзя подобрать ей другого мужа?

– Это решаю не я, – Эдуард откровенно радовался полученному опыту управления страной. Сейчас он даже в своих глазах смотрелся достойней, чем парень напротив. – Если вы настолько против женитьбы, почему бы вам не отправиться с посольством в указанный срок и самому не пообщаться с правителем драконов?

«А уж папа найдет слова, чтобы тебя уговорить», – добавил мысленно с ехидством Эдуард.

Альберт несколько секунд колебался, потом неуверенно кивнул:

– Видимо, так и придется сделать. Хорошего вечера, Эдуард, – повернулся и вышел из комнаты.

Дверь закрылась. Эдуард хмыкнул и улегся на постель. Ему предстоял долгий скучный вечер.

Вика понятия не имела, что собой представляли работные дома на Земле несколько сотен лет назад. В мире ее родителей работным домом называлось мрачное трехэтажное здание с длинными, плохо освещенными и практически не отапливаемыми узкими коридорами. Практически тюрьма.

Их троих встретили с почтением. Несколько раз поклонившись, хозяйка заведения уверила Вику, что у нее можно найти любую рабочую силу относительно недорого.

– Так относительно или недорого? – усмехнувшись, уточнил Аорон. – Вы, госпожа Линда, когда будете называть цену, вспомните о безвинно погубленных вами душах. Там, – он указал пальцем вверх, – за них спросят.

Хозяйка заведения резко побледнела и забормотала что-то о том, что никогда не пыталась никого обмануть и погубить. И вообще будет рада, если ее избавят от любых рабочих рук, которых в работном доме находилось чересчур много.

– Нам нужны швеи, охранники и грузчики, – сообщил Аорон.

Вика со Светой молчали, догадавшись, что дядя явно играет определенную роль. И они своим вмешательством могут только все испортить.

Хозяйка заведения мгновенно подскочила и предложила следовать за ней.

В небольших комнатках, таких же темных, как и коридоры, трудились мужчины и женщины разных возрастов. Аорон ходил по комнатам, внимательно всматривался в рабочих и выбирал тех, кто ему понравился. О критериях выбора сестры не спрашивали, решив положиться на божественное чутье дяди.

Через полчаса пятнадцать отобранных работников под присмотром Аорона отправились в дом мод. Вика со Светой в карете вернулись во дворец.

– Интересно, он действительно видел, что было в прошлом той Линды или просто запугивал? – задумчиво спросила Вика, пока ехали.

– Да там и видеть не надо, – фыркнула Света. – У нее все на лице написано. Прожженная стерва.

Вика хмыкнула, но спорить не стала. Может, и так. Хотя сама она старалась по лицу не судить. Мало ли, какая маска у человека.

После возвращения пришлось идти на занятия с дедом.

– Работников, значит, выбирали, поэтому и опоздали, – недовольно проворчал он.

– Всего на пятнадцать минут, – уточнила Света.

– На целых пятнадцать минут, – отрезал дед. – В качестве наказания будете эти пятнадцать минут отрабатывать после урока. Может, запомните, что магия не терпит попустительства.

Какая там отработка. Дед так замучил Вику со Светой во время занятия, что они подумывали претвориться мертвыми, лишь бы от них отстали.

– Туже, туже лассо! – только и слышалось недовольное. – Дождь должен быть из земли, а не из глины! Огонь! Огонь, я сказал, а не затухающие искры! Это не водопад, это чахлые брызги! Еще раз с самого начала!

До своей комнаты Вика доползла без ног, растянулась на кровати и подумала, что муж сейчас был бы как нельзя кстати: не поплакаться в жилетку, так хоть заставить массаж ног сделать.

Глава 39

Как и ожидалось, вечер прошел скучно. Эдуард мог, конечно, открыть портал и провести время с женой. Но подобные переходы на большие расстояния требовали уйму сил. А силы как раз Эдуарду понадобились бы завтра. Правитель оборотней устраивал охоту в честь дорогих послов. Нужно было показать себя во всей красе.

Дражайшая супруга на днях, услышав об охоте как развлечении, совершенно искренне спросила:

– А зачем? Зачем вам это? Вы же все оборотни, что ты, что остальные. Обернулись во вторую ипостась, загнали животное, съели его. Что… Эдик, блик!

К «Эдику» Эдуард начал постепенно привыкать. А вот к буйной фантазии – нет. Представив себе в красках все сказанное, Эдуард почувствовал рвотные позывы. Он, благородный дракон, второй после богов, должен загонять и потом целиком съедать животное! С когтями, клыками, шкурой! Мало того, что его сравнили с оборотнями, так теперь еще и это…

– Совести у тебя нет, – пробормотал Эдуард, глубоко дыша, чтобы убрать позывы. – Ты вообще как себе это представляешь?! Я – принц! Наследник престола! Я по рангу второй после богов! И ты предлагаешь мне есть сырое мясо, да еще в шкуре?!

– Да, – ошарашенно пробормотала жена, – с этой стороны я на проблему не смотрела. Но вы же звери… то есть… Ай! Эдик!

В тот вечер Эдуард впервые поднял руку на женщину и отшлепал супругу. Пять хлопков, не меньше. Чтобы неповадно было сравнивать его, наследного принца, с животным!

– При чем тут наши вторые сущности, – ворчал он потом. – Мы в любом облике все понимаем и осознаем!

– Всегда? – буркнула обиженная жена.

– Да, – отрезал Эдуард. – А если не понимаем, значит, нас держат в лечебнице для душевнобольных!

– И откуда я могла это знать?!

– А спросить заранее?!

В общем, сначала ругань, затем – бурное примирение.

Завтра, Эдуард пообещал себе, он расскажет, немного изменив диалог, об этом Альберту. И полюбуется на реакцию того. С удовольствием полюбуется. Звери! Нет, это только Вика могла до такого додуматься! Эдуард поймал себя на мысли, что первый раз мысленно назвал жену по имени, довольно ухмыльнулся и лег спать.

Завтра предстоял тяжелый день, и физически, и эмоционально.

Следующие сутки Вика со Светой знакомились с новым персоналом. Десять женщин, пятеро мужчин. Как объяснил Аорон, все пятнадцать – разных рас. Трое троллей, двое вампиров, пять дракониц, одна эльфийка, две гномки и две гоблинши.

Вампиров поставили охранниками, одного – на первом этаже, у входа, одного – на втором, у комнаты с готовой продукцией. Аорон зачаровал все пространство дома от порталов, и теперь сюда этим способом могли попасть только он, Вика с мужем и Света. Все остальные должны были приходить и уходить ножками, невзирая на чины. Так что вынести ворованное будет невозможно. По крайней мере, Вика на это надеялась. Все же бог магичил.

Троллей сделали грузчиками. Как раз завтра отец должен был передать еще одну партию тюков с тканями. Так что будет, кому их таскать.

Эльфийку решили поставить продавщицей в импровизированном кафетерии в холле на первом этаже. Пирожные, напитки, легкая закуска – все для клиентов, пока они обсуждают последние сплетни или ждут свой заказ. Миловидная тонкокостная девушка с зелеными волосами и раскосыми глазами синего цвета подходила для роли дурочки, которую можно легко соблазнить. В реальности, как оказалось, у нее было двое детей от умершего мужа, и чтобы их поднять, она отчаянно нуждалась в работе.

Драконицы и гномки, все семеро, неплохо владели иголкой. Одна из гномок прилично рисовала. Ее поставили старшей над остальными. Она должна была создавать эскизы и, после обсуждения их с начальством, объяснять раскройщицам и швеям, что именно от них требуется.

Гоблинши шить не умели, их взяли уборщицами. Пока что – на полный рабочий день. В дальнейшем Вика намеревалась нанять еще двух уборщиц, чтобы трудились на полставки.

– Мало, – покачала она головой, осмотрев народ и помещение, – нам мало этих существ. Они справятся только в самом начале.

– Ты слышала Аорона, – фыркнула Света. – Пока дом мод не начнет свою работу, наш дядюшка никого нанимать больше не станет.

– Угу, – задумчиво откликнулась Вика. – Зараза. Что там с бобами?

– Бабушка говорит, можно попробовать их прорастить, но заниматься этим она будет дня через два, когда закончит с курсом этикета для нас.

Вика только фыркнула. Отец принес достаточно кофе на первый раз. Но ненаглядным родичам иноземный напиток пришелся по вкусу, так что Вика серьезно беспокоилась, как бы запасы для дома мод не осели в желудках богов и драконов.

– Открываться надо на следующей неделе. Завтра поговорим со старшей гномкой. Как ее там? Люсинда? Пусть начинают изготовлять первые модели. Те платья, с показа, у тебя?

– Угу, – кивнула Света. – Хочешь их как пример?

– А вариантов нет. Не успеем сделать что-то сами, пойдут драконицы по подиуму в том, что есть.

– Швеи и модели в одном лице. Да уж.

Вике тоже не нравился такой расклад. Но нужно было показать родственникам, особенно Аорону, что дом мод может не только работать, но и приносить прибыль. А для этого следовало начать трудиться как можно быстрей, причем всем вместе.

Глава 40

Охота прошла успешно: придворные настреляли и дичь, и более крупных животных. Загоняли их, конечно, чаще всего загонщики. Но некоторые аристократы предпочитали охотиться самостоятельно и тоже показывали неплохой результат.

Эдуард развеялся, развлекся, несколько раз с сожалением отказал особо настойчивым оборотницам. Послы работали, утрясали вопросы с наследством, а он, «лицо» посольства, старался занять себя.

Сегодня ожидался бал. Потом – еще два-три дня, и можно возвращаться. Эдуард довил себя на мысли, что все чаще думает об оставленной во дворце жене. Причем его интересовало все: и цел ли его дом, и живы ли придворные. А еще: чем именно занимается супруга, которую он неожиданно для себя стал мысленно звать по имени.

Эдуард не сомневался, что сразу три бога в окружении не дадут Вике наделать слишком много глупостей. Но, зная ее взрывной характер, боялся, что и «мало глупостей» будет вполне достаточно, чтобы перевернуть все во дворце вверх дном. Спортзал, дом мод, появления тестя с иномирными вещами… Впору было за голову хвататься.

А еще Эдуард признался себе, что скучает по Вике как по страстной женщине.

В дверь спальни постучали. Эдуард отвлекся от мыслей о жене, крикнул:

– Войдите!

– Ваше высочество, – в комнату заглянула служанка, прелестное беловолосое создание в серой форме, – его величество просит вас спуститься к нему в кабинет.

Эдуард кивнул. Девчонка исчезла.

Раз его просят спуститься, значит, дела с наследством практически улажены. Осталось поставить подпись, и можно не думать о подводных камнях этого брака. Если бы дело было в чем-то другом, император оборотней сам поднялся бы к принцу драконов. А так…

Эдуард встал с кресла и направился к выходу.

Его величество действительно подготовил документы на подпись. Эдуард быстро пробежал их глазами. Мир и дипотношения между двумя расами, земли невесты как приданое, деньги жениха на содержание будущей супруги и их возможных детей… В общем, стандартные фразы и пункты договора.

Подписав, Эдуард небрежно заметил:

– Надеюсь, у молодых все сладится.

– Не беспокойтесь, ваше высочество, – поспешил заверить его император. – Альберт – умный мальчик. Он умеет ставить интересы государства выше своих амбиций.

Эдуард вспомнил Альберта, свои несколько бесед с ним и сильно усомнился в словах его отца. Ему Альберт показался эгоистичным молодым человеком, ставившим свое личное счастье превыше всего.

Люсинда оказалась умной и расчетливой гномкой. Она внимательно просмотрела предложенные ей рисунки, эскизы и выкройки и заявила, что рулонов ткани, хранившихся на третьем этаже, хватит для одного показа. Вот только времени было мало.

– Не уложимся, не успеем и раскроить, и сшить, – покачала она головой в белом чепце. – Показ через четыре дня, работаем мы сами, без магии, значит, не больше двух нарядов.

– У нас есть несколько платьев. Их надо подогнать по фигурам манекенщиц, – заметила Вика.

Готовые платья Люсинда рассматривала с интересом.

– Тут почти ничего не нужно подгонять, – задумчиво проговорила она. – Но это пример. Его не продашь. Вы хотите поставить шитье таких вещей на поток?

Сестры переглянулись.

– Пока не знаем, – ответила Света. – Если показ будет успешным, станем ориентироваться на запросы знати.

Люсинда кивнула, принимая ответ. Она, как и все гномки, отличалась прижимистостью, даже скупостью, носила одно платье годами и старалась не тратить лишней копейки. В общем, из нее вышла бы превосходная экономка. У такой не то что снега, лишнего глотка воздуха не допросишься.

Закончив общение с Люсиндой, Вика со Светой остались одни.

– Главное, успеть провести показ, пока Эдик домой не вернулся, – Вика зевнула. – А то крика не оберешься же. Консерватор заразный.

– Я фотку видела, ну, местную миниатюру, что то ли магией, то ли красками была нарисована, – невпопад заметила Света. – Принц тот, оборотень, красавчик. Прямо в моем вкусе.

– Он – жених кузины Эдика, – проворчала Вика. – И у них совсем скоро свадьба. В себя приди.

– Ой, будто просто так помечтать нельзя, – недовольно отмахнулась от нее Света.

Вика только скептически фыркнула:

– Ты домой собираешься? На улице уже темнеет. Народ, наверное, разошелся давно.

– Собираюсь, – кивнула Света. – Я завтра с утра в тренажерку. Ты со мной?

– Придется. Я с местными блюдами скоро в одежду влезать перестану. А потом – и в дверь.

Так, переговариваясь, сестры активировали портативный портал и сквозь разрыв пространства шагнули во дворец, теперь считавшийся их домом.

Шагнули и сразу же попали в руки любимой бабушке.

– Вы вовремя, – критически оглядев их с головы до ног, заявила она. – Брючные костюмы у нас, конечно, женщины не носят. Но Арина сейчас не в том состоянии, чтобы заметить вашу одежду.

– Кто? – удивленно спросила Вика. Их не было полдня, а во дворце внезапно появилась какая-то Арина.

– Двоюродная сестра Эдуарда, – пояснила бабушка.

– Невеста, что ли? – уточнила Света.

– Да. Это тихая, замкнутая девушка. И она, похоже, нуждается в ком-то, кто ее растормошит.

– Ба, – вскинула брови Вика, демонстрируя крайнюю степень удивления, – ты хочешь, чтобы мы со Светой поработали клоунами?

Бабушка поморщилась:

– Вся в отца. Он тоже выражения не выбирает. Нет, я хочу, чтобы вы обе постарались прямо сейчас наладить с ней отношения. Ей нужна поддержка. Близких возле нее нет. А вам все равно с ней придется дальше общаться.

– Ба, – начала было Света.

Бабушка перебила ее решительным:

– Бобы я уже посадила.

Сестры синхронно вздохнули. Из них собирались сделать великовозрастных нянек. Но ради кофе придется пойти и на это.

– И где она, эта Арина? – угрюмо уточнила Света.

– В выделенной ей комнате.

Портал – и вот уже трое на втором этаже, возле одной из полностью одинаковых дверей.