Текст книги "Благородная леди замуж не желает (СИ)"

Автор книги: Надежда Соколова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 9

Возвращение оказалось спокойным. Витольд не доставал меня в карете, ехал молча, и меня это полностью устраивало. Понятия не имею, о чем он думал, я же мысленно составляла план работы на завтра.

– Доброго вечера, нейра Ингира, – вежливо попрощался Витольд, выйдя из кареты возле моего дома. – Благодарю за доставленное удовольствие.

– И вам доброго вечера, нейр Витольд, – ответила я, проигнорировав вторую фразу.

Да, я выбралась куда-то в кои-то веки, возможно, приятно провела вечер. Но говорить об удовольствии, находясь рядом с практически незнакомым мужчиной? Нет, я такими словами не разбрасывалась.

На этот раз тетя ждала меня у парадного входа. Вместо дворецкого. Дверь, правда, открыла я сама. И тут же наткнулась на поджавшую губы тетю.

– Заходи, Ингира, – тоном, не обещавшим мне ничего хорошего, произнесла она.

Я мысленно хмыкнула и переступила порог.

– Я была в театре, тетя, с нейром Витольдом Ольстерским, – предупреждая поток негодования, сообщила я.

Дверь за мной закрылась.

Тетя расцвела. Потом сразу же нахмурилась. И что ей опять не так?

– В таком наряде?! – всплеснула она руками. – Ингира, ты позоришь меня!

О да, конечно, еще заявила бы, что я позорю весь род.

– К сожалению, нейр Витольд заранее не предупредил меня о своем желании провести вечер в театре, – пожала я плечами.

Тетя покачала головой.

– Я рада, что ты наконец-то прислушалась к голосу разума и вспомнила, что существует не только твоя работа. Но, Ингира, ты должна одеваться наряднее. Ты же дочь герцога!

– Конечно, тетушка, – послушно согласилась я. – Я сегодня почти не ела…

Губы все же поджались, и тетя приказала:

– Иди к себе. Я пришлю служанку с ужином.

С удовольствием.

Я дошла до своей комнаты, уселась на кровать, откинулась на подушки за спиной и удовлетворенно вздохнула. День прошел успешно. Надеюсь, и следующий будет таким же.

Через несколько минут появилась Мари с подносом. Она помогла мне переодеться в домашнее платье, я закинула в себя, не разбираясь, все то, что было съедобного на подносе, и улеглась спать. Сил больше ни на что не оставалось.

Обычно я спала без снов. Но не в этот раз. Я увидела себя со стороны, веселую, немного располневшую, но еще молодую. Я сидела за празднично накрытым столом, рядом расположились на детских стульчиках трое детей. А напротив… напротив сидел Витольд и смотрел на меня непонятным взглядом. В самом деле, ведь мне, конечно, показались и нежность, и забота, и любовь! Да и что вообще происходило?

Я проснулась, нахмурилась. Это что за намеки такие? А в том, что сон вещий, я не сомневалась. Местные боги часто насылали на своих «детей» подобные сны. К ним, и к снам, и к богам, принято было прислушиваться. Ну, если, конечно, не хочешь неприятностей во всех сферах деятельности.

Но я не собиралась замуж! Ни за кого!

Вызванная Мари помогла мне вымыться, привести себя в порядок и переодеться.

Пока у меня было свободное время, я размышляла над показанным мне сном.

В местном пантеоне насчитывалось восемь главных и около двадцати второстепенных божеств. Насколько я помнила из прочитанного и услышанного, насылать сны о семье могла богиня любви Ширра. На гравюрах в книгах ее обычно изображали чуть полноватой блондинкой в белом подвенечном платье и с корзиной цветов в руках. Ширре молились о семейном благополучии и обретении настоящей любви. Никто никогда не упоминал о ее возможности вмешиваться в судьбы тех, кто не хочет ничего менять в своей жизни. Но, видимо, все когда-нибудь происходит впервые. И Ширре зачем-то понадобилось выдать замуж именно меня, не думавшую о браке. Впрочем, пока ультиматум не поставлен, я буду бороться. А там посмотрим, что будет дальше.

С этими мыслями я посмотрела на себя в зеркало, возле которого сидела на пуфике.

Мари почти закончила одевать меня. Домашнее платье ярко-синего цвета, с кружевами по подолу и расшитым бисером лифом меня немного насторожило, но не настолько, чтобы не полюбоваться на себя. Молодая, красивая, богатая. Незамужняя. Последнее – вообще самый жирный плюс.

Мари сделала прическу по последней моде – завила мои волосы и аккуратно уложила их. Теперь можно было спускаться к завтраку.

Вот только сначала следовало кое-что уточнить.

– А по какому поводу вся эта красота? – посмотрела я на Мари. – Осталось макияж наложить и драгоценности надеть, и можно сразу на бал в императорский дворец.

Мари хихикнула, оценив мою иронию.

– Так, нейра, герцог же молодой ночью вернулся, – ответила она охотно.

Герцог? Стивен приехал? Что-то я совсем потерялась в днях. Он разве не должен был появиться завтра? Или это я запуталась? В любом случае, надо было обуваться – вполне подойдут домашние тапочки! – и спускаться к столу. Там и пообщаюсь с любимым братцем.

Стивена я знала недолго, буквально пару недель до его побега. Ну как знала. Он появлялся дома, чтобы поесть и поспать, на сестру внимания не обращал, мы за то время, что я находилась в теле Ингиры, и дюжиной слов с ним не перекинулись.

Так что я не боялась с его стороны никаких подозрений. Тем более, что за полгода кто угодно мог измениться. Кроме самого Стивена, конечно. Я не верила, что он стал умнее, рачительнее или адекватнее.

Я действительно надела домашние тапочки под оханье Мари. Мой любимый братец обойдется без излишних проявлений сестринской любви и уважения к нему.

В таком боевом настрое я вышла из спальни и неспешно направилась по коридору к лестнице. У меня оставалось несколько минут, чтобы привести в порядок мысли и чувства. Не так много для Ингиры, но вполне хватит для меня, Виктории Остаповой.

Я намеренно медленно спускалась по лестнице, держась за перила. Тетушка жаждала возвращения любимого племянника, мечтала о его появлении? Вот я и дам им обои возможность вдоволь наговориться, заодно и меня, непокорную, обсудят.

Я гадала, один ли появился Стивен. С него сталось бы привезти невесту, на любой стадии беременности. Впрочем, в последнем случае наверняка Мари сообщила бы мне об этом. Она любила посплетничать.

Впрочем, вполне вероятно, что Невестой Стивен обзаведется здесь, и довольно быстро. Тетушка поспособствует. А братцу, если он не изменился, все равно, на ком жениться. Главное, чтобы его самого особо никто не дергал, не мешал отдыхать и развлекаться.

Лестница между тем закончилась. Я вышла в холл. Из приоткрытой двери, ведущей в обеденный зал, слышались голоса. Я была слишком далеко, чтобы пытаться подслушать разговор. Увы и ах.

Я дошла до обеденного зала, переступила порог. На месте тетушки, во главе стола, сидел Стивен. Рядом, слева, с довольной улыбкой на губах сидела тетушка. Что ж, ничего удивительного. Правильное патриархальное воспитание всего лишь. Мужчина в доме. Он и глава, и хозяин, и все остальное. А женщина – так…

«Что-то меня понесло не туда», – хмыкнула я про себя. Не иначе сон сказывается.

– Доброе утро, – навесив на губы самую слащавую из своих улыбок, произнесла я. – Стивен, с возвращением. Не ожидала тебя здесь увидеть.

«И лет сто еще не видела бы». Подтекста я не скрывала, но и тетушка, и Стивен предпочли его не заметить.

Ненаглядный братец был одет по последней моде. Мне даже интересно стало, откуда он узнал, что сейчас носят при императорском дворе, если был в ссылке столько времени.

Светло-голубой камзол, расшитый посеребренными нитями, и черные штаны, идеально выглаженные, со стрелками, сидели на Стивене по фигуре. Впрочем, с личным портным по-другому и не бывает.

Тетушка рядом красовалась в одном из своих «вдовьих» платьев, на этот раз темно-серого цвета, как обычно полностью закрытом.

– Здравствуй, Ингира, – Стивен посмотрел на меня снисходительно, как опытный кот, собиравшийся играть с тихой испуганной мышкой. А вот фигу тебе, милый братец, у мышки очень острые когти. А ты слишком долго жил вдали и многого не знаешь. – Очаровательно выглядишь. Еще не присмотрела себе жениха?

Я с трудом сдержала смех. Наивный Стивен. Он думал, что ответил мне шпилькой на шпильку. Ведь в местном обществе девушка моего возраста уже обязана была выйти замуж, иначе ее станут все вокруг жалеть и за спиной называть старой девой. Но между мной и Ингирой была огромная разница.

– Нет, и пока не собираюсь, – легкомысленно пожала я плечами. – Да и не за кого. Мельчают нынешние мужчины. Им лишь балы и развлечения подавай. Женщинам приходится делом заниматься.

Тетушка стала багровой, прямо вся налилась краской. Стивен смотрел на меня с изумлением, как будто видел впервые. Сюрприз, милый.

Пока они оба переваривали сказанное мной, я дошла до своего места, опустилась на стул и стала ждать, когда служанка наполнит мою тарелку сладковатой кашей. Наконец, когда она отошла, Стивен поинтересовался:

– Я слышал, ты прогоняешь женихов? Не боишься остаться в одиночестве?

– Мечтаю об этом, – честно призналась я. – Люблю покой, тишину, одиночество. А что, беспокоишься, что некому будет тебя, старичка, развлекать?

Поджатые губы тетушки на меня впечатления не произвели. Это с ней я могла себя сдерживать, помня о ее почтенном возрасте. Стивен же был практически моим ровесником, еще и претендовавшим на мой бизнес. Так что его я жалеть не собиралась.

Стивен ухмыльнулся.

– Я жениться собираюсь, в ближайшие дни. И приживалка мне не нужна.

– Приживалка? – моя улыбочка стала еще слащавей. – Насколько я помню, приживалкой называют женщину без денег, связей и семьи. У меня же есть и деньги, и дело.

«И связи», – добавила я про себя.

– Это мое дело, – отрезал Стивен.

– С чего бы? – наигранно удивилась я, неспешно делая глоток горячего фруктового чая. Развивала его я, занималась им полгода тоже я. А ты трусливо отсиживался где-то.

– Ингира! – возмущенно воскликнула тетя. Я никак не отреагировала. Пусть покричит. Легкие разовьет.

– Я смотрю, ты совсем обнаглела, сестренка, – угрожающе прищурился Стивен, – забыла свое место в обществе?

– Хочешь мне на него указать? Попробуй.

Нервы у Стивена были ни к черту, впрочем, как и у тетушки. Но прямо сейчас именно стул-кресло Стивена заскрежетал ножками по полу. И через несколько секунд хлопнула дверь. Входная. Мой ненаглядный братец бросился вон из дома, жаловаться своему венценосному покровителю? Ну-ну. Удачи ему.

– Ингира, где твое воспитание?! – возмутилась тетя.

– Там же, где и воспитание Стивена, – лениво пожала я плечами.

«А воспитывала нас в основном ты», – добавила я про себя, помня, что мать Ингиры и Стивена очень любила балы и торжества, а потому дома появлялась крайне редко. Так что и пенять тете стоило исключительно на себя.

Пока она подбирала слова для ответа, я доела два блинчика, допила уже остывший чай, поднялась и направилась к себе. Надо переодеться и ехать в лавку. Бумаги ждать не будут.

А еще я не сомневалась, что Стивен попытается проникнуть в лавку, с любого из входов. Значит, следовало обезопасить себя от взлома.

Примерно через полчаса я снова спускалась по ступенькам лестницы. На этот раз на мне было надето светло-голубое платье, расшитое серебристыми нитями по лифу и подолу. В ушах – сережки с аквамарином, на пальцах – два кольца с таким же камнем. Легкий дневной макияж. Волосы под шляпкой уложены в стильную прическу. На ногах – элегантные кожаные туфельки под цвет платья. Я вышла на тропу войны.

Глава 10

Кареты не было, что, впрочем, и не удивительно. Не мог же Стивен не нагадить своей любимой сестре. Только он, наивный, все еще видел во мне бывшую скромницу и тихоню Ингиру. И искренне считал, что прогулка своим ходом до лавки может меня опозорить. Ну-ну. Да, по этикету у женщин было намного меньше свободы, чем у мужчины. И если ему могли простить пеший ход до дворца и обратно, то ей обязательно промыли бы все косточки, рассказали бы и о недостатке средств, и о неприличии. Как же, показаться вне дома, на улице, без сопровождения! Да еще и одетой, словно на бал, но при этом не в карете! Ах, какой позор!

Я только хмыкнула про себя. У меня всегда отлично получались импровизации. Вот и сейчас я намеревалась с помощью незапланированной прогулки привлечь в лавку новых покупателей. А Стивен пусть потом себе локти кусает.

Словно для помощи в воплощении моей идеи впереди показалась пара – граф и графиня Чарские, дальние родственники тетушки и, наверное, едва ли не единственные аристократы во всей столице, с которыми я довольно неплохо общалась.

– Нейр Чарльз, нейра Августа, – я ослепительно улыбнулась им в ответ на приветствие, – вы слышали? На днях в лавку завезли прекрасные пирожные, из самой эльфийской империи. Поговаривают, в одном из них спрятан приносящий удачу трилистник императрицы! Ах, повезет кому-то! Божественное благословение получит!

Я говорила всего лишь на полтона выше допустимого, но и этой громкости хватило, чтобы привлечь к своим словам внимание около десятка аристократов, непонятно каким образом оказавшихся в пределах слышимости.

Улыбнувшись еще раз дальним родственникам, я присела в книксене и отправилась дальше, в лавку.

Собственно говоря, я практически никого не обманула. Трилистником императрицы называли небольшие съедобные горошины, сладкие на вкус. Их часто добавляли в пирожные для создания нужного привкуса. Но никто и никогда не додумался связывать горошины с удачей, которая обязательно придет к тому, кто найдет трилистник. И только я, землянка, связала два этих факта.

Дошла до лавки я быстро, по пути поделилась новостью еще с двумя знакомыми. И когда подходила к лавке, возле нее уже выстроилась очередь из слуг. Я была уверена, что знаю, за чем конкретно послали их господа.

Желание получить выгоду перевесит слухи о моем якобы недостойном поведении. Так что усилия братишки пошли прахом.

Эльвира и Рита работали не покладая рук, обслуживали клиентов, не отвлекаясь ни на секунду. И я не стала их беспокоить, тихонько зашла во внутренние помещения и направилась в свой кабинет. Дела, дела. Их всегда много.

Через час Эльвира заглянула в мой кабинет, сообщив, что все пирожные разобраны. Кроме того, купили чуть ли не половину остальных эльфийских товаров. Я удовлетворенно кивнула. Вот что делает правильный подход к рекламе.

Практически сразу же после Эльвиры в моем кабинете появился Эльгар. Ни фамилии, ни принадлежности к роду. Просто Эльгар. Темный тип для темных дел и решения различных, не всегда официально разрешимых вопросов. Высокий плотный шатен с чертами лица эльфа и телосложением тролля. Всегда хмурый, сосредоточенный, внимательный к мелочам. От него буквально веяло опасностью. Артиус лонр Ронискар как-то увидел Эльгара, выходившим из моего кабинета. И после этого устроил мне головомойку на тему: приличные леди, тем более незамужние, с такими типами не связываются. Я выслушала все, до единого слова, молча. А потом поинтересовалась, кто ему сказал, что приличные незамужние леди ведут дела с главой вампиров. Артиус психанул, но отстал.

После того как мы поприветствовали друг друга, я положила на стол перед Эльгаром мешочек с золотыми монетами.

– Мне нужно улучшить сигнализацию, – сообщила я, – сделать так, чтобы любая дверь, любое окно открывались только после моих отпечатков пальцев.

По губам Эльгара скользнула неприятная усмешка. Да, новости в столице расходятся быстро, особенно в определенных кругах.

– Сделаю, – буркнул он, взял мешочек, поднялся и вышел, не прощаясь.

Отлично. Теперь я могу не беспокоиться о возможном взломе моей лавки. И очень, очень жаль, что меня не будет рядом, когда Стивен попытается залезть сюда. А он попытается, в этом я была уверена на сто процентов. Братишка слишком наивен и не жил в отвратных условиях, когда стараешься рассчитать каждый свой шаг, потому что боишься серьезных последствий. Да, жаль… Я с удовольствием полюбовалась бы на последствия попытки взлома и физиономию любимого братца.

Артиус лонр Ронискар возник на моем пороге ближе к закрытию лавки.

– Меня сегодня пригласи к себе его императорское высочество, – вместо приветствия сообщил он, проходя к столу и усаживаясь в кресло. – Как тебе удалось перетянуть его на свою сторону?

– И тебе доброго дня, – хмыкнула я. – Его императорское высочество – человек мудрый и умело расставляет приоритеты.

– Значит, кронпринцесса, – сделал правильный вывод вампир. – Что ж, я догадывался, что так и будет.

Умный какой, вы ж посмотрите. И зачем спрашивал тогда, если сам все знает?

– И что ты сказал его императорскому высочеству? – я была почти стопроцентно уверена в ответе.

– Я не имею привычки ссориться с коронованными особами, – ответил вампир.

Отлично. Значит, тут все будет гладко. До поры до времени, конечно.

– Твой брат, говорят, сильно расстроился. Очень сильно.

Ой, удивил. Стивен, наверное, взбесился. Как же, ему, такому идеальному мужчине, посмели отказать в маленькой просьбе – поставить на место зарвавшуюся сестру и отобрать у нее семейное дело.

Но Артиуса в любом случае следовало поблагодарить за предупреждение.

– Спасибо, – искренне произнесла я.

Артиус только кивнул.

Работу я закончила в срок, еще засветло вышла из лавки, не спеша добралась до дома на своих двоих. Отличная возможность подышать свежим воздухом. Когда еще такая представится. Никого из знакомых я не встретила. Тетушка тоже решила меня не дожидаться. В общем, пока все складывалось удачно.

Я приказала принести ужин в свою спальню, поела сырники с горячим чаем, затем с помощью Мари вымылась и переоделась в ночнушку. Можно было ложиться спать.

Довольная прошедшим днем, я улеглась в постель. Заснула быстро. Что снилось, не помню, но проснулась от того, что кто-то барабанил кулаками в дверь. Мою дверь. Дверь моей спальни. Кулаками. Что-то странное творилось в этом доме. Но ладно, я слезла с кровати, зевая, посмотрела на улицу. Там уже начинало светать. То есть в переводе на нормальный язык – часов пять-шесть утра, вряд ли позже. И кому что понадобилось в моей спальне в это время суток?

Стук не утихал. Я снова зевнула, кое-как добралась до двери, открыла ее…

В комнату ворвался вихрь, кто-то прижал меня к стене и голосом Стивена прошипел:

– Ты… Сука! Лавка моя. Дай мне доступ!

Ага, значит, охрана все же сработала. Чудесная новость.

Стивен держал меня крепко, вырваться я не могла, давать доступ не собиралась. А значит…

Я набрала в грудь как можно больше воздуха и заорала:

– Помогите! Воры! Убийцы! А-а-а-а-а!!!

Стивен дернулся, руки разжались. Когда я заканчивала орать, в комнате его уже не было. А вот слуги прибежали, много слуг. Вряд ли они разминулись со Стивеном, зато успели застать перепуганную меня. Я стояла у стенки и дрожала, не столько от страха – не дождется, – сколько от нервов.

Прибежавшая с остальными слугами Мари отлепила меня от стены, довела до кровати, посадила, пообещала сделать горячий чай.

Ответить я не успела: в спальне в ночной рубашке, халате сверху и в чепце появилась тетя. Видно было, что она спешила, аж запыхалась.

– Ингира, детка, что с тобой? Ты в порядке? – она уселась на кровать рядом со мной, взяла мои руки в свои ладони. – Кто это был?!

Кто, кто. Глава рода, блин. Но сдавать Стивена тете я не видела смысла. Не поверит, обидится за любимого племянника. Да и что она может сделать? Нотаций ее Стивен все равно не выслушает. Он же уже взрослый. Дубина.

– Не знаю, тетя, – вздохнула я, постепенно начиная успокаиваться, – я не успела его рассмотреть.

На самом деле и правда не успела. Заметила только порванную одежду и, возможно, разукрашенное синяками лицо. Но последнее мне могло и привидеться, все же я не до конца проснулась к тому моменту.

Возле нас с тетей снова появилась Мари, на этот раз с чаем. Что ж, в самый раз. Нервы успокою. Ну и, может, взбодрюсь. Хотя куда уж больше.

Горячий ароматный чай с кусочками фруктов был привезен от эльфов вместе с последней партией сладостей. «Дух жизни», так поэтично называлась эта смесь. С кислинкой, она помогала избавиться от жажды. Да и сил придавала, прямо как земной кофе, по которому я здесь неимоверно скучала.

Мы с тетей пили «пустой» чай молча. Обеих колотило после пережитого, обеим не о че было говорить. Мне сегодня предстояло еще выйти на работу, пообщаться с деловыми партнерами. Да и следовало осмотреть внимательно лавку, проверить, какой ущерб нанесла ей неумелая попытка взлома Стивеном.

В общем, дел предстояло множество. Только предварительно нужно было успокоиться, привести себя в порядок и позавтракать. Я очень сомневалась, что любимый братец соизволит появиться за столом за завтраком. А жаль. Я с удовольствием рассмотрела бы его лица. Эльгар, когда хотел, мог быть очень изобретательным при установке защиты.

Наконец, тетушка ушла к себе, а я снова вызвала Мари. Пора было принимать ванную и переодеваться к завтраку.

В положенное время я спустилась в обеденный зал в светло-голубом платье с узким лифом и юбкой в пол. Струящаяся ткань юбки создавала эффект недлинного шлейфа, поэтому идти приходилось, приподнимая подол. Не особо удобно, но сразу после завтрака я планировала отправляться на работу, именно в этом платье, сегодня ожидались деловые встречи, поэтому приходилось терпеть неудобства ради выгоды.

Тетушка уже сидела на своем месте. Стивена, как я и думала, не было. На мой вопрос, где же он, тетушка со вздохом произнесла:

– В столице теперь становится небезопасно жить. На бедного мальчика кто-то напал, избил его, и теперь он ждет лекаря в своей спальне.

Избил? Стивена? Правда? То-то этот «бедный мальчик» вихрем влетел в мою спальню. И откуда только силы взялись у него, избитого.

Я сочувственно поахала и принялась отдавать должное мясному пирогу и оладьям с медом. Здоровье Стивена меня волновало меньше урчания собственного желудка.

Закончив завтракать, я пожелала тете доброго дня и отправилась на работу.

Кучер с каретой на этот раз ждали меня возле выхода. Отлично, все вернулось на круги своя.

Я залезла в карету, села на сиденье, откинулась на спинку и с удовольствием вытянула ноги в элегантных кожаных туфельках на невысоком каблуке. Голубые, под цвет платья, они дополняли мой образ этакой неземной девы, спустившейся с небес на недолгое время. Легкий макияж и драгоценности с аметистом служили для того же.

Деловые партнеры, конечно, не поверят в этот образ, но хотя бы полюбуются им. И кто их знает, может, потеряют бдительность хоть на некоторое время. Все же мужчины, как известно, любят в первую очередь глазами. А мне сейчас следовало использовать все козыри, которые имелись в рукаве. Брат слишком уж рьяно взялся за дело. Не удивлюсь, если тетя уже нашла ему невесту, и они вдвоем, каждая со своей стороны, подстрекают его поскорей решить дело с лавкой и оставить упертую сестру без единого золотого.