Текст книги "Наследство черной вдовы (СИ)"
Автор книги: Надежда Соколова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]
Глава 13
Кладира появилась утром, сразу же после завтрака. Я, выспавшись и плотно поев, чувствовала умиротворение и надеялась обойтись без выяснения отношений. Тем более, что ругаться я никогда не умела.
Такая же высокая и статная, как и бывшая хозяйка теперь уже моего тела, Кладира отличалась от Селениры цветом волос и глаз. Сероглазая брюнетка, она зашла в гостиную, обставленную несколькими креслами и стульями, обдала меня ароматом каких-то явно дорогих духов с нотками цитруса и морского бриза, внимательно посмотрела мне в глаза и требовательно спросила:
– Ты кто? Где моя сестра?
– Хотела бы я знать, где она, видимо, в моем бывшем мире, – честно ответила я. – Меня зовут Света, и я с удовольствием придушила бы Селениру.
Серые глаза удивленно распахнулись. Придерживая подол длинного пышного платья из алого муслина, Кладира села в одно из кресел и какое-то время молчала, переваривая новость. Я, в кресле напротив, думала в это время, что мой домашний разноцветный халат кажется кричащим и пошлым рядом с нарядом этой светской львицы.
– Она все же решилась, – пробормотала Кладира потрясенно, – это чистое самоубийство. А если бы… – она запнулась, снова внимательно посмотрела на меня. – Я перестала чувствовать сестру в день поминовения ее третьего мужа. Тогда и произошел обмен душами, да?
Я кивнула.
– И ты… Ты знаешь, зачем ты здесь?
– В этом мире? Или в столице? Сама Селенира мне ничего не рассказывала. Но с духом вашей пра-пра… я успешно пообщалась.
– Могу себе представить, – криво усмехнулась Кладира. – Зарина, когда ей хочется, отлично играет роль настоящей стервы.
– Из ее объяснений я поняла, что должна выйти замуж и родить двойню. Но за кого? Кто вообще захочет связать свою судьбу с черной вдовой? – задала я давно мучивший меня вопрос.
– О, поверь, желающих масса. В основном те, кто не может обеспечить своим родным достойную, по их мнению, жизнь.
Я растерянно моргнула:
– То есть… Я… Куплю себе мужа?..
– Отличное будущее рисуется, правда? – снова кривая улыбка. – Селенира старше меня на три минуты. И я всю жизнь буду благодарить богов за то, что родилась второй. Не уверена, что смогла бы нести это бремя. Наверное, поэтому и не осуждаю ее за желание скрыться в другом мире. – Кладима немного помолчала и продолжила. – Первого мужа Селенира любила. Он ее – нет. А она была влюблена по уши. Когда он погиб на охоте, она рыдала всю ночь, а утром стала расчетливой и жестокой стервой. Второй муж влюбился в нее сам. И сам же, сходя с ума от страсти, добился разрешения на их брак. Он упал с лестницы в одном из имений, давно запущенном на тот момент. Третий… Брак по расчету. Тому мужу нужно было выдать замуж двух сестер-бесприданниц. Он не прожил трех месяцев рядом с сестрой. Остановилось сердце. Во сне.
Да уж. Отличная биография. И ведь не знаешь, кого жалеть: Селениру, все это пережившую, или ее несчастных мужей.
– Кто такие Шарон и Лоран?
– Шарон – возлюбленный нашей матери. Её не стало пять лет назад. И Шарон перед ее смертью поклялся, что будет присматривать за нами обеими. Лоран… Знаешь, мне жаль этого артара. Он без надежды на взаимность влюблен в Селениру уже лет десять, если не больше.
Потрясающий расклад. Любовник матери и несостоявшийся любовник Селениры – и оба рядом со мной сутки на пролет.
– Проклятие… Есть точный текст?
Кладира грустно улыбнулась:
– Думаешь, с могла бы снять его? Вряд ли. Сильнейшие маги страны бились над ним сотню лет. Никто и никогда не избавит наш род от наказания, наложенного нимфой. Текст… Там, в замке, в книгохранилище, в одной из книг, посвященных истории рода.
Я кивнула, принимая ответ.
– И чем мне заниматься теперь?
– Ничем. Гуляй по городу, танцуй на балах, наноси визиты. И выбирай из тех, кто захочет разбогатеть за твой счет.
Прозвучало цинично, но правдиво. Что ж, похоже, выхода у меня действительно не оставалось…
Глава 14
Кладира осталась до вечера. Она, обладая необходимыми знаниями и аристократическим воспитанием, отправила Шарона по делам рода и все свободное время учила меня необходимым манерам.
– Шаг тверже, уверенней. Ты – герцогиня. Перед тобой все должны склоняться. Четче шаг. Так. Остановилась. Приветствуй императора. Нет, руки надо складывать по-другому. Да, именно так. Поклоны? Нет, никаких поклонов нигде и никогда. Странная традиция в твоем мире.
– Держи бокал непринужденно. Ты ведешь светский разговор, твой мозг занят, а руки должны жить своей жизнью.
– Нет, эти украшения под платье совершенно не подходят. Под него нужно то колье.
– Родственники могут сидеть вместе только на официальных приемах. Шарона это не касается, да, он может сесть с тобой в любом месте. Нет, на артаров внимания обращать нельзя. Это считается дурным тоном. Слуг благодаришь легким кивком. Легким, не настолько глубоким. Да, верно. Артары? Ниже слуг? Нет, не сказала бы… Они просто живут отдельно… Хотя, да, думаю, все же ниже…
Я слушала, старательно запоминала и все больше мстительно надеялась, что Селенире в моем бывшем мире ничуть не лучше, чем мне здесь. К отъезду Кладиры голова пухла от обилия информации. Я не знала и половины рассказанных нюансов. Селенира, конечно, считалась эксцентричной особой, но при этом была хорошо воспитана. Я же, с моей благовоспитанностью, не владела подобными навыками, а значит, могла подставить весь род Ломарских.
– Ронара, – Лоран появился на моем горизонте перед ужином. Пока Кладира не уехала, он не показывался нам с ней на глаза. Едва же дверь за сестрой Селениры закрылась, он решительно перегородил мне дорогу, видимо, желая побеседовать о чем-то важном. – Прошу, уделите мне внимание.
Твердый взгляд, сжатые губы, напряженная фигура. И снова серый цвет в одежде. Как объяснила Кладира, артары, если они не на императорской службе, в основном носят серый цвет, чтобы отличаться от законнорожденных. Не сказать, чтобы это был особый закон. Скорее, негласное правило, которое не принято нарушать.
– Нас есть, о чем говорить с вами, ранор? – как оказалось, к артарами обращались только так, «ранор», подчеркивая таким образом их происхождение, так же, как к аристократам обращались «ронар». – Думаю, все, что можно было, мы уже обсудили. Не так ли?
Первый раз в своей жизни я наблюдала, как покрывается пятнами человеческое лицо. Видимо, Лоран переживал сильное унижение: несколько секунд, и кожа расцветилась крупными красными овалами, будто ее подсветили изнутри фонариками. «Похоже, я переборщила и с тоном, и со словами, – мелькнула в голове мысль, – как бы его удар не хватил». Мне стало жаль несчастного влюбленного. Но портить себе жизнь чужими чувствами я не собиралась. И чем скорее Лоран это поймет, тем лучше будет для нас обоих.
– Что здесь происходит? – нашу «милую» беседу прервал вернувшийся домой Шарон. – Селенира, у тебя все в порядке?
– О да, – я заставила себя улыбнуться, надеясь, что улыбка вышла не очень кривой, – все просто превосходно. Мы уже закончили общение. Не так ли, ранор?
Лоран резко повернулся и, чуть ли не чеканя шаг, направился внутрь дома. Шарон качнул головой:
– Ты чересчур жестока с ним, Селенира.
Я передернула плечами:
– Он ходит за мной как хвост и раздражает меня. Шарон, давай сменим тему. Когда мне предстоит появиться у императора?
– Послезавтра. Во дворце устраивается торжественный прием в честь восемнадцатилетия его дочери, приглашены все представители высшего света.
Да уж, отличная возможность показать товар лицом, то есть продемонстрировать меня, свободную вдову, тем, кто не боится проклятия.
Весь следующий день был посвящен подготовке к приему. Кладира, появившись в доме ближе к вечеру, заперлась со мной в одной из гостиных наверху и предложила еще раз повторить этикет.
– Я все равно все не запомню, и меня вычислят, как попаданку, – уныло сообщила я, припоминая вчерашнее занятие и вложенные в мою голову правила.
– Не думаю, – отмахнулась от моих страхов Кладира, – Селенира слыла сумасбродной женщиной, способной прийти во дворец в домашнем платье. Так что вряд ли тебя вычислят. Но даже если и так. Чего ты боишься?
– Не знаю, – припомнив перечитанные тонны книг там, на Земле, ответила я, – понятия не имею, как у вас относятся к подобным случаям.
– Это случается крайне редко и под силу только очень сильному магу. Такой ритуал очень опасен для обеих сторон. Есть вероятность, что душа не приживется в чужом теле, – Кладира запнулась.
– И? Что будет тогда? – нахмурилась я.
– Вам с Селенирой это уже не грозит. Ты жива, значит, и она тоже.
– То есть… мы обе могли умереть?.. – по телу поползли мурашки. Меня впервые за время пребывания здесь охватил сильный страх. Вот же… Сильный маг, чтоб ее!
– Могли. Но сейчас вы живы. И тебе нечего бояться. Если ты попала в чужое тело, тем более, не по своей воле, значит, такова воля богов. Никто ничего тебе не сделает. Не нужно заранее выдумывать ужасы.
Я помолчала, обдумывая услышанное.
– Получается, я могу поделиться с тем же Шароном или Лораном…
– Можешь, – кивнула Кладира, – они оба тебя точно не выдадут. Не уверена, что Шарон не пожелает Селенире «доброй жизни» в другом мире. Но тебя его гнев точно не коснется. Что же касается Лорана, думаю, это будет наилучшей выход из сложившейся ситуации. Артар был влюблен в Селениру, не в тебя, полагаю, он постепенно охладеет к тебе. Если ты, конечно, наберешься храбрости рассказать, – чуть иронично закончила Кладира.
Я смутилась. Да уж, храбростью я точно никогда не отличалась. Как и решительностью.
Глава 15
На торжественный прием мы отправились втроем: я, Кладира и Шарон. Щеголяя в украшенных бриллиантами открытых платьях с герцогскими цветами, – синем и зеленом, – мы с Кладирой смотрелись как близняшки. Шарон, в своей армейской форме, из которой он, похоже, не вылезал никогда, рядом с нами выглядел, как строгий дядюшка, снисходительно приглядывающий за молодняком.
Сидя в удобной карете у наполовину занавешенного окна, я смотрела на величественные здания, мимо которых мы проезжали, и тщетно пыталась успокоиться. Меня била сильная нервная дрожь. Что, если я встречу знакомых Селениры? Вряд ли она вела настолько замкнутый образ жизни, чтобы никто при дворе не ведал о роде Ломарских. Как мне держать себя с теми, кого она знала и кто знал ее? А женихи с их алчностью и ненавистью в глазах? А стервозные аристократы? А…
– Не накручивай себя, – раздался рядом тихий голос Кладиры.
Я вздрогнула и обернулась: карета стояла, и мы с сестрой Селениры находились в ней одни.
– Шарон ждет снаружи, – поняла мой немой вопрос Кладира, – прекрати себя накручивать. Селенира смотрела на всех вокруг с пренебрежением, не имела друзей или приятелей и твердо была уверена, что в нее может влюбиться любой мужчина. Думай об этом на приеме и не бойся появления во дворце.
Я кивнула и, облизав сухие губы, уточнила севшим голосом:
– Мы уже приехали?
– Да. Только что. Выходи и держи спину прямо.
«Хорошо ей… Сама в местном террариуме живет давно, знает в лицо всех подколодных змей… А я… Боже, куда я иду… На что я подписалась…», – мысли вертелись в голове по кругу, а я на ватных ногах с трудом поднималась по мраморной лестнице наверх, туда, где ждал, чтобы склониться в поклоне перед новыми гостями, высокий седовласый мажордом.
– Герцогиня Селенира Ломарская с сестрой Кладирой, граф Шарон Лейтерский, – объявил зычно мажордом.
Я на секунду задержала дыхание и, словно прыгнув в обжигающе холодную воду, зашла в просторный, освещенный магическими шарами и украшенный живыми цветами зал.
Герцоги, графы, маркизы, бароны, уж не знаю, какие именно титулы применялись в местной аристократической среде, но все находившиеся в зале люди вели себя так, будто его род происходил от какого-нибудь могущественного бога. Надменность и снисходительность во взглядах и при обращении со слугами поражали. Я вспомнила утверждения замковой книги о демократичных порядках и с трудом удержала скептическую улыбку. Да уж, демократия здесь и не ночевала, на этом приеме так уж точно.
– Ронар, ронары, – на нашем пути появился высокий кряжистый брюнет, одетый в камзол лилового цвета. Рубашка, брюки и туфли черного цвета придавали наряду экстравагантности. Незнакомец ощерился в улыбке, демонстрируя идеальные зубы молочного цвета, – рад, что вы нашли время посетить нас.
«Нас» подчеркивало принадлежность незнакомца к императорскому двору.
– Герцог Нолийский, – мягко улыбнулась Кладира, – рады вас видеть. Вы как всегда задаете моду здесь.
Ах, так вот кто это. Законодатель моды при дворе.
Герцог расплылся в самодовольной улыбке.
– Ронара, мои соболезнования, – спохватившись, повернулся он ко мне с лицемерно жалостливым взглядом. – Держитесь. Все мы будем за Гранью в свое время.
«Утешил», – фыркнула я про себя. Вслух пришлось сухо произнести:
– Благодарю, ронар.
Масленый взгляд прошелся по нашим с Кладирой фигурам сверху вниз, но, видимо, герцог решил, что связываться с носительницами проклятия не стоит.
Мы встали у одного из окон, занавешенного, как и остальные в зале, легким, вышитым золотыми нитями, тюлем.
– Улыбайся, – тихо попросила Кладира.
Я ответила вымученной улыбкой.
– Селенира, – чуть качнул головой Шарон, – не распугивай возможных женихов.
– Нужны они мне, – так же тихо ответила я. – Век бы не видела.
Мои спутники многозначительно переглянулись, но промолчали.
– Ах, ронара, какое горе, какое горе! – к нам с уверенностью танка приближалась пышнотелая матрона, ведущая за руку молодого человека, хилого и болезненного на вид.
Оба они были облачены в наряды коричневых цветов. Одежда немарких цветов, в такой можно появиться дома, но не на императорском приеме. Значит, если я правильно помнила лекцию Кладиры, незнакомцы принадлежали к не особо богатым и совсем не влиятельным низам аристократии. Какие-нибудь безземельные бароны, наверное.
– Баронесса Гарийская, – так же мягко, как и в первый раз, улыбнулась Кладира, мгновенно беря управление разговором на себя, – мы благодарим вас за ваше сочувствие нашему семейному горю. Вы представите нам своего спутника?
Баронесса чуть поморщилась и сразу же расплылась в угодливой улыбке:
– Мой старший сын Гордон, ронары. Умный мальчик, старательный, добрый.
«Как скотину расхваливает», – подумала я, без стеснения разглядывая «мальчика».
Глава 16
Высокий, худой, с желтоватым лицом и тщательно прилизанными волосами, Гордон смотрел на мир обреченно, словно уже произнес слова брачной клятвы и отсчитывал про себя оставшиеся часы. Он, похоже, привык повиноваться матери и теперь не делал ни малейшей попытки изменить ситуацию. Жениться, так жениться. Какая разница. «Что воля, что неволя – все равно»[1], – вспомнила я слова из старого детского фильма. Что ж там, в семье, за ситуация такая плачевная, если баронесса не боится своего ребенка на верную гибель отправлять?
– Рады знакомству, ронар, – пока я размышляла, Кладира продолжала общаться с семейством Гарийских, – надеемся увидеть вас у себя завтра вечером.
Судя по всему, на этой фразе общение заканчивалось, потому что баронесса, тщетно скрывая недовольство, вместе со своим сыном отправилась куда-то вглубь зала.
– Завтра? – негромко уточнил Шарон. – Не рано ли?
– Первый визит еще ничего не значит, – ответила чуть задумчиво Кладира. – Селенира, ты не передумала насчет танцев?
– Нет, – качнула я головой. О танцах мы договорились еще вчера: не зная элементарных движений, я должна была твердить всем, что из-за траура отказываюсь выходить на танцпол, – не сегодня точно.
Мажордом объявил появление в зале императора с детьми, и мы прервали общение. Стояла наша троица не осбо близко к трону, потому и видно было далеко не все.
Среднего роста, чуть полноватый, император Шоварис оказался мужчиной симпатичным и харизматичным. Правильные тонкие черты лица, модная прическа, придерживаемая золотой тиарой, идеально сидящий наряд, умение держать себя на публике – все это, несомненно, привлекало к нему внимание.
Сын, наследник престола, Родий, на пару голов был выше императора, видимо, пошел в мать, дочь же, Латия, напротив, унаследовала гены отца и выглядела миниатюрной и хрупкой, хотя, по слухам, обладала жестким и решительным характером. Все трое, обряженные в одежду красных оттенков, уселись в кресла на возвышении и приготовились встречать послов, принесших Латии дары от своих государств.
Следующие два-три часа я наблюдала все разнообразие местных рас. Красивые утонченные эльфы, могучие ширококостные тролли, низкие юркие гномы, аристократичные уверенные в себе драконы… Кого там только ни было. Одна раса сменяла другую, дары, принимаемые подручным мажордома, увеличивались. В глазах рябило от одежды разных цветов и оттенков, в голове давно была «каша» от имен, рас и географических названий. Я больше не вслушивалась в произносимые речи – переизбыток информации заставлял отстраняться от всего сказанного.
Пришла в себя я от звуков музыки. Прием закончился. Неизвестная мелодия вывела танцоров на паркет. А к нашей троице направлялся, похоже, очередной претендент на герцогское состояние.
– Вы позволите пригласить вас на танец, ронара? – приторно улыбнулся знакомы мне тип.
Нарон, брат Карины. Его сестру я не видела, но она могла затеряться в зале среди других аристократов. Честно признаться, я надеялась больше никогда не видеть никого из них. Но, видимо, алчность наших бывших спутников оказалась сильнее моего желания.
– Моя сестра придерживается траура, ронар, – вступила в разговор Кладира, – и сегодня не танцует.
– Что ж, очень жаль, – все так же приторно улыбнулся обряженный в одежду зеленых тонов Нарон, – о вас ходит слава, как о прекрасной танцовщице.
Я представила себе, как самозабвенно оттаптываю на паркете ноги своему кавалеру, и решила все свое пребывание в столице обязательно «придерживаться траура».
– Думаю, у вас будет время пообщаться, – все тем же светским тоном заявила сестра Селениры, – надеемся увидеть вас у себя завтра вечером.
«Сводница», – с мукой подумала я, заметив торжество в глазах Нарона.
– Обязательно появлюсь, благодарю вас, ронара, – довольный приглашением, потенциальный жених наконец-то откланялся.
– Селенира, – заметил, не поворачиваясь ко мне, Шарон, – не надо так явно демонстрировать свои чувства.
Кладира фыркнула. Я, вместо того чтобы смутиться, уныло уточнила:
– И сколько их еще будет? Этих любителей золота?
Ответом мне послужил угрюмый качок в армейской форме, с другого конца зала целенаправленно направлявшийся в нашу сторону.
– Обедневший барон, мелкий собственник, с трудом получивший титул аристократа, теперь вот – разорившийся отставной военный, – любезно просветила меня Кладира.
Я раздраженно закатила глаза к потолку, не стесняясь местной знати, а заодно и нужную информацию запомнила. Получалось, что Нарон и есть «, мелкий собственник, с трудом получивший титул аристократа». Странно. По нему не скажешь, что он совсем недавно «выбился в люди». Очень уж уверенно он себя ведет, так, как будто за плечами не один десяток благородных предков.
– Ронар, ронары, – подошедший военный был высок, нет, конечно, не великан, но выше Шарона чуть ли не на голову. А уж мы с Кладирой и вовсе доставали ему до груди, – рад приветствовать вас…
Мужчина говорил, а я наблюдала за его мимикой. Он и не пытался скрывать своего отношения к ситуации: презрение ко мне, недовольство необходимым шагом, раздражение, вызванное чем-то еще. В общем, радости в его голосе и позе не было.
– Рады видеть вас, барон, – Кладира, похоже, знала всех и вся при дворе. Ценный источник информации. Именно от нее я позже узнала, что военного звали Донтар. Имя, тяжелое, как и характер у его владельца. – Надеемся, вы почтите нас своим визитом завтра вечером.
«А я надеюсь, что никто другой больше не появится на горизонте», – грустно отметила я про себя. Деньги деньгами, но должно же быть у местных хоть какое-то чувство самосохранения.
На этот раз, видимо, ради разнообразия, боги услышали мои молитвы. И остаток вечера наша троица провела в одиночестве у окна. Кладира пару раз выходила на паркет с тем или иным кавалером. Двигалась она плавно, в такт музыке, держала себя уверенно. Настоящая светская леди. Мы же с Шароном стояли, практически не разговаривая, до конца вечера.
– Трое женихов, – откинувшись на спинку сиденья в карете, заметила я, когда мы возвращались. – Трое. Они совсем не боятся проклятия?
– Почему же, – заметила Кладира, обмахиваясь веером, – боятся, конечно, но… У каждого свои причины.
– А еще есть Лоран.
– Он – артар. Тебе не следует брать его во внимание.
– Он сходит с ума от страсти и любви к Селенире. С Нароном он уже подрался. Кто мешает ему завтра устроить что-нибудь дерзкое и глупое?
– Значит, поговори с ним. Желательно, конечно, с ними обоими, чтобы и Шарон был в курсе ситуации. И не морщись. Ничего они оба тебе не сделают.
Я подавила вздох, признавая правоту Кладиры. Да, и с тем, и с другим необходимо поговорить, все им рассказать. Особенно Лорану. Но я не представляла себе, как начать разговор…
[1] Фильм «Марья-искусница».
