Текст книги "Женихи для герцогини (СИ)"
Автор книги: Надежда Соколова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
Глава 6. Где любовь повсюду, там выбор лишний
Спала Вика плохо: то долго не могла уснуть, вспоминая оборотня и его губы, то просыпалась из-за кошмаров – ей снилось, что за ней бегают все ее женихи, пытаются поймать и как минимум зацеловать. Особенно старался сексуально озабоченный Джордан, ставивший ей всевозможные препятствия. Марк же стоял в стороне и смотрел на эту возню с явным презрением, и Вике было жутко стыдно, так как она была уверена, что презирает вервольф в первую очередь её…
Утро, вопреки чаяниям, успокоения не принесло: как только она проснулась, в комнате появился лорин, долго внимательно принюхивался к чему-то, потому нахмурился и раздраженно начал отчитывать свою подопечную:
– Пока ты невеста, твоя репутация не должна пострадать. Тебе запрещено оставаться с мужчинами наедине! Виктория! А если бы он не смог сдержать себя? Ты понимаешь, что бы тогда случилось? Только представь себе!
Вика, обладая живым воображением, послушно представила, и в груди сладко защемило от такой возможности. Конечно же, дракон прочел ее эмоции, и следующие полчаса девушке пришлось выслушивать различного рода нотации.
– То есть когда меня позвал к себе Император, ты не возражал, а после невинной встречи с оборотнем… – отважилась все же вставить она и тут же услышала:
– Император к тебе и пальцем не прикоснулся бы. Он уважает законы своего государства. А по ним ты для него почти что дочь. А вот некий нахальный вервольф…
– Арлей, ну не случилось же ничего!
– Пока. И вообще, тебе надо из женихов выбирать, а не уделять внимание этому дурному мальчишке. Собирайся. Я, как твой лорин, устраиваю от твоего имени охоту. Будешь проводить время на природе в компании выбранных для тебя мужчин. Заодно и проветритесь все вместе. Позавтракаем уже в лесу, на поляне.
Попробуй тут поспорь. Вика устало вздохнула и покорно поплелась в ванную.
В пику всем злым языкам девушка надела бриджи, блузу с длинными рукавами, на ноги – сапоги с высоким голенищем. Готово. Можно идти сводить с ума и так безголовых женихов.
Отдав Ние приказ принести очередное молоко с печеньем в свою комнату, молодая хозяйка спустилась в холл. Там уже собрались придворные, оживленно обсуждавшие свой вчерашний, приезд, накрытый в их честь стол, дворец и его обитателей, строившие планы насчет сегодняшних развлечений, да и просто мывшие кости друг другу. Женщины, включая Сандру, были в амазонках. Костюмы мужчин практически полностью копировали одежду Вики.
При появлении девушки все замолчали. Мгновенно. Взгляды… Разные были взгляды, конечно, от недоуменных и восхищенных, до откровенно враждебных. Но хозяйке в данный момент было все равно. Настроение, и так не блиставшее красками после сна, было в конец испорчено разговором с лорином, так что Вику уже ничего не волновало.
– Виктория! Вы великолепно выглядите!
Альфред. Буквально на пару шагов опередил упорно рассекавшего толпу для встречи с ненаглядной невестой Джордана и под недовольными взглядами остальных женихов галантно предложил девушке руку. Приняла. Куда ж деваться. Она и так главная причина для сплетен. Если сейчас открыто послать погулять одного из этих мужланов, выбранных матушкой, скандал точно гарантирован.
Чернокнижник засиял, ну прямо медяк, содой начищенный, и, бережно поддерживая девушку под локоть, повел во двор. Там уже суетились слуги, занимавшиеся последними приготовлениями к барскому развлечению: корзинки с едой для пикника были собраны вместе и погружены на повозку, туда же, куда положили и оружие. Нет, не личное, конечно, личное – это святое для любого аристократа, а для егерей и дам, если вдруг какой из них взбредет в голову шальная мысль порисоваться перед кавалерами, сделав вид, что она умеет стрелять.
Один из слуг подвел хозяйке довольно смирную каурую лошадь, и Вика, которая на лошадях ездила от силы раз пять, и то – в ранней юности, с трудом забралась наверх. Её спутник легко вскочил на своего жеребца и, сияя самодовольной улыбкой, тронул поводья:
– Вы любите ездить верхом, Виктория?
Угу. Просто обожает. Особенно если учесть, что всегда их боялась…
– Не очень. Я не умею этого делать.
Снисхождение во взгляде.
– Это не страшно. Говорят, что я – хороший учителя. Умею объезжать лошадей. И кобыл…
Последнее явно было сказано с намеком. И девушке захотелось в открытую и не совсем вежливыми словами объяснить господину чернокнижнику маршрут его прогулок. Помешал гоблин, подъехавший с другой стороны:
– Куколка, если этот хмырь будет тебя доставать, ты скажи мне, не бойся. Я с ним по-свойски разберусь.
Один жених смерил второго надменным взглядом, в ответ получил такой же. Девушка уже приготовился к наихудшему развитию событий, когда рядом послышался знакомый голос:
– Вам нравится охота, герцогиня?
Нет, все же кто-то там, на Небесах, благоволит к ней, сильно благоволит, по-другому это не объяснить. Женихи замерли, в ту же секунду превратившись в живые статуи, а Вика полуобернулась и благодарно улыбнулась своему спасителю:
– Не очень, Ваше Величество. Я принимаю охоту, только если она необходима для добычи пропитания. В остальных случаях я считаю это занятие чересчур жестоким.
– Интересный взгляд на любимое развлечение аристократов. Но я могу понять и принять вашу точку зрения. У женщин сердце зачастую мягче, чем у мужчин. И все же я рад, что ваш лорин решил повеселить нас от вашего имени.
Хозяйка дворца коротала дорогу беседой со своим коронованным гостем, радуясь, что при Императоре женихи не смели выяснять отношения ни с ней, ни между собой.
Завтракали на поляне: жареное мясо, тушенная со специями рыба, свежие и консервированные овощи, различные приправы, фрукты для дам. Вино, напиток, похожий на сидр («лаунир», как назвал его дракон). К концу завтрака Вика откровенно не понимала, как после такой обильной пищи можно еще ходить.
Отойдя по своей надобности, девушка сделала пару шагов в глубину леса и изумленно моргнула: словно ниоткуда вокруг нее выросли зеленые стены.
– Не нужно бояться. Отдай мне то, что мне нужно, и мы расстанемся по-хорошему, я даже помолвку разорву.
Эльф. Тот самый наглый пятый жених. Стоит напротив и нехорошо так улыбается. Боже, ну вот что им всем от нее нужно???
Странно, но страха не было, скорее раздражение и невероятная усталость: хотелось домой, причем уже все равно, куда – на Землю или во дворец, главное, чтобы ее никто не трогал, чтобы можно было закрыться в своей комнате на пару-тройку суток и просто тупо выспаться и отлежаться. Ну, может, еще и прореветься.
Жених между тем, противно ухмыляясь, подошел, протянул руку к груди девушки и в следующее мгновение очень красиво полетел в противоположную сторону. Ну прямо ласточка. Только низковато что-то. Точно к дождю. Все это Вика отметила машинально, даже не вдумываясь в происходившее рядом. «Ласточка» упал, подскочил, будто его гадюка в зад поцеловала, и изумленно уставился на свою пленницу, на этот раз даже не пытаясь приблизиться:
– Она что, зачаровала его на тебя? Глупость… Ведь тогда она… Стой! Кто твой отец?!
Да что ж он так кричит-то? Словно полоумный…
За спиной раздался треск, потом – рычание, и финальным аккордом – удовлетворенный голос лорина:
– Молодец, девочка, правильно делаешь, что с женихами общаешься. Только не нужно этого делать в столь приватной обстановке. Некоторые наши общие знакомые понять неправильно могут. Не так ли, нейр Аоринель арин лор Иеринемуль?
В глазах у эльфа появилось что-то непонятное. Не страх, нет. Скорее что-то, похожее на благоговейный ужас перед божеством.
– Я… Нейр, вы… Я не собирался… Нейрина…
– Да-да, я так и понял. Думаю, будет лучше, если мы с вами пообщаемся приватно…
Миг – и на полянке остались лишь Вика и огромный лохматый пес, уже не рычавший. Или все же не пес? Взгляд у него человеческий… Оборотень? Марк?
Вдали послышались взволнованные голоса.
– Ну это уже слишком! Совсем, я смотрю, народ распоясался! Вика, я думаю, тебе нужно пожаловаться Аде! Пусть он и жених, но вот так похищать тебя!
Сандра взволнованно расхаживала по комнате и непрерывно зудела вот уже который час. Нет, она, конечно, беспокоилась о кузине и даже оказалась на месте происшествия одновременно с Императором, и с готовностью предложила свои услуги при перемещении «бедной испуганной девушки» назад во дворец, но от ее нравоучений и возмущений, пусть и не наигранных, Вике сильно хотелось выть. Еще одна матушка нашлась. Пожаловаться Аде. Угу.
– Интересно, как? Ты забываешь, кузина, что магией я не владею, связи с матерью не имею и чувствую себя в местных реалиях, как слепой котенок в сметане. Так что матери пожаловаться я при всем желании своем никак не смогу.
– Скажи дракону. Он, как твой лорин, должен иметь средство связи.
Кстати о драконах.
– Сандра, а почему этот Аоринель так перепугался, увидев перед собой Арлея?
– Что? Ах, да, ты же совсем не знаешь наших мифов… Считается, что драконы являются прародителями всего сущего в этом мире. Не все, правда, уверены, что это распространяется и на человека, но остальные расы относятся к драконам с благоговением, ну как дети смотрят на жестких, но справедливых родителей. Те, если очень уж разозлятся, могут и убить, и никто им слова поперек не скажет. Мол, сами виноваты, что вызвали драконий гнев на себя. А твой лорин, судя по всему, еще и из правящей семьи. Так что…
– Понятно. То есть он испугался за свою жизнь… Что же такого мать на меня надела-то?
– Да обычный семейный амулет, такой у каждого клана есть. Держат его где-нибудь в сокровищнице, доступ к такой вещи имеет только глава клана. Ну и распоряжаться им тоже может только глава клана.
– Так а чем он так важен эльфу?
– Ты еще помнишь, кто глава в нашем клане?
Вот же зараза. Спрашивает с такой издевкой в голосе…
– Не понимаю.
– Да что тут не понимать. Чем сильнее клан и его глава, тем мощнее и функциональнее амулет. Помня о мощи Ады, я не удивлюсь, если наш амулет будет сильнее императорского, а тот, надо сказать, неслабые маги заряжали.
Кузина скоро ушла, и Вика просто расплылась по постели: не хотелось ни двигаться, ни думать… Мать не устает подкидывать ей сюрпризы, даже находясь в другом мире. Мало дворца с его секретами и кучей женихов внутри, так теперь оказывается, что на ней не просто универсальная защита, а какой-то жутко ценный амулет. Спасибо, мама, обезопасила ты дочь, и очень, надо сказать, тщательно… Девушка почувствовала себя невероятно ценным экспонатом, вот только где – еще не решила. Вряд ли в музее, скорее – в кунсткамере. Вот кто ее понес на ту незапланированную встречу с Димкой? Да еще и на полчаса раньше обычного срока? Соврала бы, что болеет, не увидела бы этого … и сейчас пребывала бы в счастливом неведении в своем родном мире, не заморачиваясь ничем… Маги, драконы, эльфы, гномы, оборотень… Сказка… Просто сказка… Такая милая детская сказочка в духе братьев Гримм. Чем дальше читаешь, тем страшнее становится.
Интересно, а что еще этот амулет может? Что-то подсказывало Вике, что она скоро раскроет еще одну грань, так сказать, познает очередную способность этой непонятно почему защищающей ее штучки. Хотя почему защищает, как раз понятно… Мать приказала…
Ой, она же даже не переоделась… Так и лежит на кровати в наряде для охоты… Вот, так лучше. И в халате не так жарко, и сразу себя дома почувствовала…
– Госпожа, – Ния. Заглянула в комнату, смотрит испуганно. – Госпожа, к вам…
– Да пропусти уже!
Опять он…
– Джордан?
Как и ожидалось, влетел ураганом и мгновенно замер у кровати соляным столбом. Снова не может глаз отвести. Вот же любитель женских ножек.
– Ния, дракон во дворце? Если да, позови его, пожалуйста.
Служанка кивнула и исчезла за дверью. Девушка повернулась к своему гостю.
– Джордан, у меня есть не только ноги.
– На все остальное он просто боится смотреть.
Надо же, кто появился. И главное – без стука зашел, как к себе домой. Проходной двор, а не комната. Даже отдохнуть в одиночестве возможности нет.
– Марк, когда он отомрет?
Оборотень равнодушно пожал плечами.
– Понятия не имею, герцогиня. Вы – первая, кто не гонит его за подобное поведение.
Какое прелестное известие.
– То есть он…
Рычание в ответ. О, смотрите-ка, проснулся.
– Джордан, так что вы хотели?
– Думаю, просто проведать тебя. Ния сказала, я тебе нужен.
– Я пришел…. Чтобы поговорить… Наедине…
Поговорить, как же. А сам до сих пор ее нижние конечности гипнотизирует.
Смешок со стороны двери:
– Поговорить, значит… Вика, я за дверью побуду. Потом пообщаемся, после нейра советника.
Вздохнув, девушка накинула на соблазнительную деталь своего тела простынь и приглашающе махнула рукой:
– Присаживайтесь, Джордан. О чем вы хотели поговорить?
Мужчина присел на стул, немного помялся и выдавил:
– Сегодня вечером будет бал. Ваш лорин, Виктория, считает нужным постоянно развлекать прибывших гостей. Так вот… Я… У меня… В общем, пожалуйста, не надевайте настолько провокационные платья. И поменьше танцуйте с другими мужчинами.
Вдох. Выдох. Еще раз. Нет, не помогает. Больше всего сейчас девушке хотелось собственноручно придушить этого наглеца. Что он о себе возомнил? Кто он ей? Отец? Лорин? Или уже муж? Нет, придушить, к сожалению, не получится – силы не равны. А ничего тяжелого под рукой, увы, нет.
– Это все? Тогда вы свободны.
Сидит. Даже не подумал встать.
– Виктория, послушайте.
– Нет, это вы послушайте. Вы, как мой жених, не имеете никакого права мне указывать. Вам что-то не нравится? Обсудите это с лорином. Мне позвать Арлея?
Тон вышел максимально холодным. Вика почувствовала себя этакой высокомерной стервой. Но если раньше подобное срабатывало, то сейчас советник остался сидеть на месте. Мало того, еще и попытался что-то ответить. Терпение хозяйки истощилось.
– Дворец, выпроводи моего гостя, пожалуйста.
Интересно, получится? Или все же придется звать дракона? Ой, получилось! Мужчина исчез, будто его и не было.
– Спасибо, – пробормотала девушка и, откинувшись на подушки, прикрыла глаза. Нет, ну какой нахал, а? Еще мужем не стал, а уже права качает!
– Что ты с ним сделала?
Арлей. Зашел неслышно.
– С кем?
– С советником. С кем еще.
– Попросила дворец выпроводить его из комнаты.
– Ах, вот оно что. То-то я понять не мог, почему он такой серый в коридоре появился и на пол упал. Увидел меня, вскочил на ноги и помчался к лестнице. Видно, к себе. Он тебя обидел?
– Нет. Пытался права качать. Мол, ни с кем не танцуй и одевайся поскромнее.
– Ну… Со вторым пунктом я его поддержу. Что? Что ты глазами сверкаешь?
– Да нет, подумала просто, что раз мне не дают надеть то, что мне нравится, я могу прийти на бал совсем раздетой…
Дракон внезапно поперхнулся воздухом и долго кашлял. Придя в себя, фыркнул:
– Вся в мать. Та тоже эпатировать любила. Я тебе приду. Запру в комнате и никуда не выпущу, пока не образумишься.
Бал… Готовиться к такому важному событию девушка начала сразу же после ухода лорина. Первым делом Вика позвала к себе кузину и презентовала ей довольно открытое по местным меркам платье: длина по середину икры, рукав до локтя, декольте, – в общем, Император должен быть сражен сразу и наповал. Визгу было… Сандра счастливо прыгала по комнате, не думая, что сама Виктория пойдет в платье длиной чуть выше колена и с довольно глубоким декольте.
Раскраска была агрессивной и боевой у обеих. Ния только за голову хваталась, слыша немыслимые, по ее мнению, требования девушек: все цвета должными быть исключительно сочными и яркими, как у светофора, чтобы в темной комнате заметить можно было. Ну и испугаться такого чудища – тоже. Плюс высокие каблуки. И здравствуй, двор. Вернее, прощай, так как многие дамы гарантированно в обморок попадают при виде таких «расписных» красавиц.
Попадали. Причем началось все со слуг: пока Вика в своем нежно-фиолетовом платье и Сандра – в ярко-зеленом, медленно и аккуратно, на огромных каблуках, спускались с многочисленных ступенек, на них сдержанно косился носившийся туда-обратно персонал. У парочки молоденьких мальчиков поотваливались челюсти и подносы, да еще и синхронно так, как будто заранее их тренировали. Но в основном жертв среди мирного населения, то бишь прислуги, не было. Чего нельзя было сказать о высшем свете.
Едва девушки вошли в помпезно украшенный гирляндами и лентами к празднику бальный зал, замолчали все: и уже слегка подвыпившие мужчины, и что-то чопорно обсуждавшие их жены. Тишина стояла такая, что можно было расслышать полет мошек.
– Герцогиня! Вы, как всегда, потрясающе выглядите!
Опять чернокнижник. Впрочем, в данной ситуации пусть будет он с его масляными наглыми взглядами, а не медленно наливавшийся яростью советник.
– Куколка! Ты просто шикарна! Ты танцуешь сегодня?
Танцевать с гоблином? Ой, мамочки… А он ей ноги не оттопчет?
– Виктория, позвольте вас пригласить?
А вот Императору не откажешь. И хоть жаль Сандру, так рассчитывавшую этим вечером на царственное внимание, придется согласиться и встать в пару.
Танцевать Вику учила мать. С пяти лет заставляла повторять жутко запутанные и непонятные движения, совершенно не похожие на простые па вальса или изысканные фигуры танго. Надо сказать, выучила на славу: память тела не подвела, и едва зазвучала музыка, девушка легко подстроилась под своего партнера.
– Вы отлично танцуете, герцогиня.
– Благодарю, Ваше Величество.
Движение. Еще одно. Хорошо, что не надо думать о том, что делаешь: тело само выполняет заученные жесты и шаги. Да уж, наконец-то начали пригождаться все те непонятные и ненужные знания, которыми ее постоянно пичкала мать…
Танец закончился, император отвел девушку к окну, усадил на кушетку и сел рядом. На них смотрели с разными чувствами, от раздражения до недоумения, но подойти никто не рискнул, даже Марк, буквально не отводивший взгляда от Вики.
– Ваша одежда… Довольно необычна для этой страны. Ваш лорин не против таких нарядов?
Вот кто б еще дракона спрашивал, как ей одеваться…
– Мы с Арлеем пришли к компромиссу: я стараюсь особо не шокировать местное общество, а он закрывает глаза на мои маленькие прихоти.
Тихий смешок. Затем:
– У вас довольно много поклонников, Виктория. Некоторые настроены довольно решительно.
– Прошу прощения, Ваше Величество?
Император не ответил, лишь скосил глаза куда-то в сторону. Девушка последовала взглядом за ним. По направлению к их кушетке решительно шел мужчина: высокий, хорошо сложенный, спортивной формы, вероятно, даже накачанный – под одеждой мускулы не видны. Очень знакомо так шел, кстати, плавно и аккуратно, если так можно сказать о шаге. Девушка готова была прямо сейчас поклясться всем этим миром с его разнообразными глупостями, что она прекрасно знает этого человека, хотя лицо точно было чужим.
– Ваше величество, позвольте пригласить герцогиню на танец?
Взгляд прямой, уверенный, дерзкий. А эти глаза… Темно-фисташкового цвета… Марк???
– Если герцогиня не против, я не смею ее задерживать.
И хитрая улыбка на губах у Императора.
Герцогиня? Нет, герцогиня совсем не против. Вот только от шока немного отойдет. Хоть капельку. Марк… Надо же… А ведь лорин предупреждал, что оборотень не так-то прост… Старших надо слушать, пусть и иногда…
Двигался в танце вервольф как-то необычно и странно: так, будто не выучил давным-давно, а заранее рассчитал каждой свой шаг, продумывал каждый жест.
– Вы меня узнали, герцогиня?
У него даже голос изменился: стал глубже, проникновенней.
– С трудом.
Улыбка, только не на полных чувственных губах, а в хорошо знакомых глазах.
– Вы чудесно танцуете, герцогиня.
И этот с комплиментами…
– Марк, что-то случилось?
– С чего вы взяли?
– Вы раньше по-другому выглядели.
– Считайте, что я решил показать вам все три своих образа.
Образа значит, ну-ну. Только что ж ты так напрягся-то после Викиного невинного вопроса?
А вообще, он красавец. Даже Джордан, хмуро наблюдавший за ними с другого конца зала, уступает младшему брату: глубокие, как деревенский колодец, глаза, полноватые чувственные губы, прямой нос, высокий лоб, в меру длинные, до середины шеи, прямые волосы. Конфетка прямо, а не мужчина.
– Ваша кузина довольно упряма…
Что? Ах, Сандра… Вика скосила глаза и спрятала улыбку: родственница, не обращая внимания на возможные сплетни, упорно вилась возле Императора, стреляя в него глазками и надувая губки. Тот же и не замечал ее ухищрений: встав с кушетки, что-то обсуждал с чернокнижником. Говорил Его Величество явно нечто неприятное: черный маг кривился, но кивал.
Вот и конец. Музыка завершилась. И сразу же возле девушки возник гном:
– Виктория, позвольте пригласить вас на следующий танец.
Кружить по залу с тем, кто ниже тебя? Экстремальный танец будет. Но отказать девушка не имела права: неподалеку наблюдал за своей подопечной лорин. Пришлось выдавить из себя улыбку и подать руку новому претенденту.
Вопреки предубеждениям хозяйки дворца, этот танец не требовал постоянных касаний, поэтому прошел без проблем. Но завершив последнюю фигуру, Вика уселась на кушетку: все, она уже еле живая, больше никаких танцев. Дайте же хоть немного передохнуть!
Подсел Джордан. Периодически гипнотизируя ее голые коленки, попытался выдавить из себя извинения, но девушка только рукой махнула: прощаю. Всех прощаю. Отдышаться дайте.
– Виктория, я могу надеяться на следующий танец?
Да что им всем от нее надо-то? Вон в зале сколько девушек и женщин среднего возраста прогуливается. Выбирай себе любую и танцуй хоть весь вечер.
– Джордан, я устала. Не привыкла к частым и продолжительным танцевальным вечерам. Дайте мне передышку.
Ответ советнику не понравился, но тут в разговор вклинился гоблин, довольно неожиданно оказавшийся рядом:
– Куколка, а разве оборотень тоже является твоим женихом?
Вика удивленно моргнула:
– Марк? Нет.
– Тогда почему ты с ним танцевала?
Это что сейчас было? Ревность? Недовольство? Детский сад штаны на лямках.
– Марти, я из другого мира. У нас принято танцевать с любым, кто пригласит. Здесь по-другому?
Недовольный взгляд правителя гоблинов показал, что это правило в обоих мирах одинаково.
До постели Вика с трудом добралась лишь глубокой ночью, про себя постоянно вспоминая всю обсценную лексику, какую только успела выучить на Земле; ноги не просто отваливались, они давно уже не чувствовались как часть тела: так, болтается что-то отдельно, ниже живота, и непрестанно гудит-болит-ноет, отвлекая хозяйку от приема гостей; губы судорогой сводило от искусственной улыбки, словно «Моментом» приклеенной к лицу; руки то и дело сами собой сжимались в кулаки, так, чтобы успокоиться и не вонзиться ногтями в лицо очередного наглеца или какой-то великосветской дуры, возомнившей себя богиней – вон ту баронессу, Оринель Аринскую, например, давно пора выкинуть из дворца за высокомерие, глупость и снобизм, жаль, что такое возможно только в мечтах; тело одеревенело и больше всего сейчас напоминало ближайшего родственника Пиноккио. В общем, когда девушка наконец-то упала кулем на постель, в непривычно пустой голове в кои-то веки даже мыслей не осталось, было только одно желание: спать. И чем дольше, тем лучше. Но, как говорится, мечтать не вредно…
– Виктория…
И чужая рука на бедре.
Вика подпрыгнула вверх и заорала. Нет, не закричала, кричат не так громко и эмоционально, а именно заорала, как когда-то в детстве, когда кто-то из дураков-одноклассников, решив прикольнуться, положил на перемене ей в портфель безобидного ужа, к тому же уже дохлого, и девочка в поисках учебника случайно наткнулась на гладкую змеиную кожу. Мальчишку после непродолжительного общения Ады с его родителями потом перевели в другую школу. Говорят, до сих пор заикается, едва Вику и ее мать вспоминает.
Через минуту в комнате у хозяйки дворца были, наверное, все постояльцы, ну и плюс слуги. А на постели, как оказалось уже при освещении, лежал напившийся в драбадан и удивленно таращившийся на собравшуюся толпу Джордан.
– Какое чудо… – задумчиво протянул Арлей, заходя последним и проходя сквозь толпу поближе к кровати. – Женихи с доставкой на дом. Вика, ты его себе заказывала?
Все еще не отошедшая от шока девушка быстро и решительно замотала головой.
– В таком случае, думаю, ему лучше вернуться к себе…
Отдав приказ дворцу выпроводить настырного и мало что соображавшего на тот момент гостя и закрыв дверь за последним зевакой, Вика наконец-то растянулась на постели. Уснула она мгновенно и спала, как водится, без снов.
Поздно утром, выспавшись и приведя себя в порядок, она лениво размышляла, стоя у окна, нужно ли вообще показываться сегодня на люди, когда объявилась домовушка:
– Нейрина грустит?
Да если бы…
– Нейрина мечтает поскорее избавиться от гостей. Появились тут без спроса непонятно на какое время. А нейрине теперь думать, чем их развлекать…
– Нейрина может устроить лабиринт…
– В каком смысле? – Не поняла девушка.
– В лесу много места. Если нейрина прикажет, скоро там появится извилистый лабиринт с зарослями, разными зверями и тайными ходами.
Какая хорошая, просто чудесная мысль.
– А приз?
– Жизнь гостей?
Хорошо бы. Увы.
– Нет, боюсь, матушка меня за это по головке не погладит.
Смешок.
– Тогда благосклонность нейрины.
И жить ей останется ровно до того момента, как лорин придет в себя. Хотя чем тут боги не шутят.
– Нейрина приказывает.
– Ты с ума сошла! Вика, ну какой лабиринт! Ты можешь себе представить, сколько сил и времени нужно, чтобы организовать подобное развлечение?
– Арлей, вот чего ты так бурно возмущаешься? Не тебе же строить. И вообще, критикуешь – предлагай. А я внимательно послушаю. Чем ты хочешь занять всех этих мужиков? Охота уже была, бал – тоже. Сколько, ты говоришь, тут еще пробудет Император? Пока ему не надоест? И что мне делать все это время?
– Женщины… Ладно, делай, что хочешь, но потом не жалуйся.
