Текст книги "Женихи для герцогини (СИ)"

Автор книги: Надежда Соколова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 4. Не спрашивай, кто он, а спрашивай, с кем знаком

Устав от длительной, хотя и чрезвычайно информативной «прогулки» с драконом, Вика даже ужинать не пошла – закрылась в своей комнате, заставила себя принять душ и завалилась спать. И снова спала без снов, к чему, надо сказать, она начала уже привыкать.

Утром девушка долго лежала в постели, глазея в белоснежный потолок, думая, что уже через день будет встречать Императора, и вспоминая вчерашний разговор с драконом. Марк – вервольф. Надо же. Хотя это многое объясняет: и его недетские вопросы, и нестандартную реакцию на некоторые события, и запах, который девушка почувствовала незадолго до прилета лорина.

Бодрящий контрастный душ – и Вика почувствовала себя вполне способной провести еще один суматошный день. Девушка решительно влезла в свои джинсы, те самые, в которых появилась здесь, сверху натянула все тот же топ, наскоро прихватила резинкой волосы и спустилась вниз, в обеденный зал, надеясь, что опоздавшую к завтраку хозяйку челядь все же накормит.

К удивлению Вики, народ всё еще сидел за столом, все, включая дракона. Причем лорин занял место справа от кресла хозяйки, оба жениха уселись рядом с ним, кузина – напротив дракона, и только вервольф остался на своем обычном месте, возле двери.

– Доброе утро. Я уж думала, что завтрак проспала… – С этими словами Вика, намеренно игнорируя любопытные взгляды женихов, села в свое кресло. И услышала от Арлея:

– Доброе. В доме все должно подчиняться желанию его хозяев. Пока я здесь, собираться за столом мы будем по твоему желанию.

Сюрприз… Ладно, пусть так. Есть в одиночку девушке не очень-то хотелось.

Слуги внесли завтрак: жареное и тушеное мясо, маринованные грибы, салат, морс, вино, местные сладости. Бедная талия…

– Так… Раз уж мне можно выходить из дворца, после завтрака я собираюсь прогуляться по лесу. Кто со мной?

Вопрос был риторическим. Только дракон уточнил:

– Прогуляться? Не поохотиться?

– Э… Да я как бы не умею охотиться. В моем мире обычно такому не учат…

Удивленные взгляды всех мужчин, включая оборотня, и хихиканье Сандры. Что опять не так? Вот же умники.

Расправившись с салатом и запив его сладким ягодным морсом, девушка откинулась на спинку сидения.

– Арлей, а ты случайно не знаешь, кто еще числится среди моих женихов? Я имею в виду расы.

Улыбка на губах дракона, странная такая, вроде и мягкая, но при этом немного насмешливая, как будто над маленькой любимой дочерью потешается.

– Знаю. Еще один человек, гном и эльф.

Ой. Ой-ой. Классический фэнтезийный набор.

– Шикарно… Жить становится все интересней…

– Не бойся, куколка, – ухмыльнувшись, начал было гоблин, осекся, взглянул на резко нахмурившегося дракона и исправился. – Я хотел сказать, что мы в обиду тебя не дадим.

Как интересно. Этот гопник, оказывается, и нормально общаться умеет. А мы – это кто? Он и Джордан?

На прогулку вышли где-то через час. Вика шагала в своем утреннем наряде, рядом мелко семенила кузина, упакованная в длинное шелковое платье ярко-зеленого цвета. Впереди размашисто шел дракон, а «прикрывали» тылы женихи и вервольф. Последний все утро молчал и как-то непривычно хмурился, будучи чем-то недовольным. Девушка, помня наставления своего лорина, старалась теперь как можно меньше смотреть в сторону оборотня.

– И как долго нам идти?

– Минут двадцать. Тут есть хорошая, удобная полянка. Посидим поболтаем.

Упс…

– Сандра, я, вообще-то, хотела погулять. По лесу. В дебрях лесных. Зачем полянка?

– Ты что? – в изумлении уставилась на родственницу кузина. – Там же опасно, в дебрях!

– Ты вот сейчас серьезно, что ли? Рядом с нами трое мужчин и парень, то есть, четверо защитников. И чего нам бояться?

– Ну… – Смутилась собеседница. – Там же… Комары и муравьи, например!

Вика расхохоталась. Первый раз за проведенные здесь дни она смеялась весело и громко, не боясь быть услышанной или неправильно понятой.

– И ничего смешного, – обиделась ее спутница. – Мы с тобой женщины, а женщинам положено…

– Доставать мужчин, причем постоянно.

Марк. Как это он решился подойти?

– Ты! Вечно ты гадости говоришь!

– Ну что поделать, если некоторые на эти гадости периодически нарываются.

– Хам!

– Именно так. Герцогиня, позвольте вопрос.

– Конечно.

– Откуда такая странная идея – прогуляться по лесу?

Это народ здесь дикий, или у нее самой крыша потихоньку вниз ползет?

– Не вижу ничего странного. Мы слишком плотно поели, после завтрака валялись бы без дела. А так… Пройдемся, улучшим пищеварение, побеспокоимся о своей фигуре.

– Иными словами – чтобы жиром не затекать, – хохотнул рядом не стеснявшийся народа гоблин.

Оборотень скривился, но отвечать на реплику подошедшего правителя не стал.

– Виктория…

И этот здесь… Да что ж их всех, как магнитом, к ней притягивает…

– Да, Джордан?

– Марк прав: лес – не самое безопасное место для девушки. Тем более – для вас.

– Почему?

– Вы забыли, что вам могут угрожать враги вашей матери?

Она, наверное, взорвалась бы и наговорила этой троице гадостей насчет их дурацких шовинистических замашек и нежелания видеть в женщине обычного, нормального человека, но лорин в очередной раз почувствовал ее настроение и вовремя вмешался, решительно подойдя к их компании:

– Интересно будет посмотреть на того самоубийцу, что захочет напасть на охраняемого драконом. Вам так не кажется, нейр герцог?

О! Какое знакомое обращение! Это что получается…

– Арлей, – не дав покрасневшему Джордану ответить, девушка повернулась к дракону. – Нейр – это обращение?

– Да, Вика. Нейр – к мужчинам, нейра – к замужним женщинам, нейрина – к незамужним девочкам и девушкам. Используется только в кругах знати при общении друг с другом. – И уже Джордану, другим, холодным и резким тоном. – Я все еще жду вашего ответа, нейр герцог. Вы сомневаетесь в моих способностях защитить герцогиню?

– Ни в коем случае, нейр. – Жених, похоже, был очень недоволен всей сложившейся ситуацией, но возражать могущественному дракону не посмел.

– Мальчики, давайте вы потом отношения выясните?

И Вика, обогнув попутчиков, решительно пошла дальше.

Лес порадовал тенью и прохладой. Да уж, надо было в свое время прилежней ботанику в школе учить. Хотя даже тогда вряд ли девушка узнала бы, какие конкретно великаны прячутся здесь, в древесных стволах. Знакомы только могучие дубы, несколько особо высоких и крупных деревьев на самой опушке.

– И куда дальше? – Ирония и раздражение в голосе Сандры. Что ее снова не устраивает? Вика никого насильно на прогулку не тянула…

– Да кто куда. Я в своем мире любила просто бродить среди деревьев. Причем желательно молча.

– У вас не было подходящих собеседников, герцогиня?

Сарказм? У оборотня? Сегодня? Этому-то на какую мозоль успели наступить?

– Да нет. Просто в тени и тишине лучше думается. Но я никого не заставляю следовать моему примеру.

Оставив позади свою недовольную незапланированной прогулкой «свиту», девушка углубилась в чащу, радуясь одиночеству и покою. Обычные лесные звуки расслабляли, помогая забыть о том сумасшествии, что творилось вокруг последние несколько дней. Чудная полянка. Здесь можно посидеть, ну или постоять, и постараться отвлечься от всего произошедшего…

– И как такая красавица не боится гулять одна?

Голос. Ленивый. Наглый. Самоуверенный. И его обладатель, похоже, ему под стать. Как же они все ей надоели…

Вика повернулась. Её с ног до головы неспешно рассматривал некто. Вроде мужчина. Вот только чересчур широкий в плечах. Да и в росте не особо уступает дракону. Такого, как он, девушка с подружками обычно звали «горилла прямоходящая».

– Эй, красотка, ты вообще разговаривать умеешь?

Презрение в необычных фиолетовых глазах заменило бывший там до этого интерес. Достали. Все достали.

– Мужчина, лес большой. Места много. Не мешайте мне отдыхать, пожалуйста.

И вроде вежливо сказала, а в глазах у этого «примата» сразу же появилось раздражение.

– Ты, деваха, что о себе возомнила? Ты хоть знаешь, кто я?

«Дед Пихто», – подумала девушка, но озвучить не успела: из-за ближайших кустов послышались мужские шаги, и на поляне появился Джордан.

– Виктория, у вас проблемы?

– Да нет, пока вас обоих не было, и проблем не было.

Незнакомец гневно сузил глаза, жених, уже привыкший к стилю ее общения, и глазом не моргнул. Повернувшись к «горилле», спокойно посоветовал:

– Найдите себе другое место для отдыха. И не приставайте к моей невесте.

– Это с каких пор простолюдинки, пусть и миленькие, невестами аристократов стали?

И смотрит нагло. Он что, действительно уверен, что Вика покраснеет от стыда или начнет недовольно орать? Нет, однозначно дикий мир. Поскорее сбежать отсюда, пока мозги еще работают. Еще неделю назад она была довольна тем, что за ней не тянется длинный шлейф из богатых родовитых предков, а значит, не надо соответствовать ничьим ожиданиям, а теперь что, должна устроить истерику, услышав такое? Глупости. А вот Джордану эти слова, похоже, не понравились: напрягся, кулаки сжимает. Вот только драки ей тут и не хватало. Блин, как же ее лорин здесь нужен. Вот кто охладит этих двух петухов…

– Ты меня звала?

Дракон появился на поляне ниоткуда, как будто соткался из воздуха. Подошел к девушке, встал рядом, оценил сложившуюся ситуацию и хмыкнул:

– Вика, девочка моя, позволь представить тебе твоего третьего жениха, мага-чернокнижника Альфреда Перейного.

Девушка чуть прикрыла глаза и, не обращая никакого внимания на удивленный возглас наглого «гориллы», пробормотала себе под нос «успокоительную», как называл эту фразу папа. Нет, слова там были все приличные, пусть и на грани, но не мат. Так что изумления на лицах обоих женишков Вика не поняла. Да и не захотела разбираться. Вместо этого обратилась к дракону:

– Арлей, а этим женихам… Им всем обязательно жить во дворце и мозолить мне глаза?

Джордан, уже привычный к «перлам» такой необычной для этого мира невесты, только хмыкнул, а вот новенький закашлялся, будто поперхнулся чем. Воздухом, видимо. Дракон прозрачный намек понял и с сожалением кивнул:

– Боюсь, что да. Как иначе они докажут, что достойны тебя?

– А они вроде как уже доказали. Оба. Каждый в свое время.

Как синхронно они пятнами покрываются. Вот что значит потомственные аристократы. Воспитание в подкорку въелось. Их, наверное, в детстве даже учили, как правильно краснеть.

– Герцогиня, я приношу свои извинения…

– Не стоит. Я привыкла к подобным комплиментам от аристократической верхушки.

– Виктория! – Сколько обиды и обвинения в голосе. Как будто она же и виновата, что ее первый жених в свое время оказался невоздержанным на язык.

Ответить Джордану девушка не успела: сбоку затрещали ветки, и на полянку в образовавшийся проход вывалилась остальная часть их не совсем нормальной компании.

– О! Вика, я смотрю, ты тут не скучаешь!

Сандра. Раскраснелась, глаза весело блестят, на губах широкая улыбка. Явно довольна жизнью. А как же страх перед насекомыми?

– Угу. Даже в лесу покоя нет.

– Герцогиня, у вас появился новый поклонник?

Марк. Да что с ним сегодня? Обычно он более спокойный и выдержанный.

– Скорее жених. Уже третий. И лучше не поздравляйте меня с этим невероятно радостным событием.

Да, она тоже может быть язвой, если ее сильно достать. Её лорин, почувствовав настроение подопечной, взглядом пресек дальнейшие разговоры.

– Куда теперь, Вика?

– Не знаю, как остальные, а я все-таки хочу побродить среди деревьев. И желательно – одна.

– Одна – не получится, – хмыкнула Сандра и, приподняв подол уже довольно измазанного в земле платья, уверенно последовала вслед за кузиной. Та только вздохнула. Но уж лучше родственница, чем эти все… Женихи… Чтоб их комары съели…

– Рассказывай!

– Что именно?

– Кто этот красавчик?

Вика раздраженно отодвинула от лица очередную ветку и нырнула в глубину леса.

– Который? Размерами со шкаф?

– Вика!

– Угу. Я уже больше двадцати лет Вика. Он тебе так понравился? Забирай. Разрешаю.

– Да я бы с удовольствием, но, поговаривают, Император получше будет.

Ах, да. Внеземная любовь к представителю высшей в этой стране власти…

– Этот красавчик, как ты говоришь, между прочим, какой-то там великий маг-чернокнижник.

Девушка аккуратно переступила через несколько длинных корней, выступавших чуть ли не на метр над землей и сплетенных волшебницей-природой в невероятно запутанный тугой узел. Ее кузина еле слышно пробормотала что-то неразборчивое сквозь зубы, все же умудрившись споткнуться об эти самые корни.

– Вот что ты находишь в таких прогулках, а? Тут же не только ноги, но и позвоночник сломать можно. Ну и пусть, что чернокнижник. Так даже интересней. С таким всегда в безопасности себя будешь чувствовать. Кстати, ты разве не знаешь? Среди наших родственников тоже чернокнижники есть, и совсем неслабые.

– Откуда? Матушка мне ничего не рассказывала. Видно, считала такую информацию лишней.

Впереди заманчиво замерцала какая-то странная, яркая и переливчатая, плотная паутина. Вика сама не поняла, почему вдруг в два шага оказалась рядом с этим невероятным природным чудом и зачем так опрометчиво протянула к нему руку. За спиной раздался испуганный крик Сандры. И темнота…

– Вика! Вика, очнись! – Кто-то немилосердно тряс девушку за плечи, будто собрался дух из нее вытрясти. И кому жить надоело? С трудом, но Вика открыла слипшиеся глаза. Рядом с ней сидела на земле заплаканная Сандра. Увидев, что девушка пришла в себя, кузина удовлетворенно пробормотала:

– Слава богам.

И уже более агрессивно добавила:

– Ты совсем с ума сошла, да? Зачем ты в портал полезла?

Вика поморгала, приходя в себя.

– Портал? Эта паутина была порталом?

– Угу. Нестабильным. Такие десятой дорогой обходить надо, а не бесшабашно руку в них совать. А если бы кто голодный откусил с той стороны?

Девушка, не обделенная фантазией, представила эту картину во всех возможных подробностях, вздрогнула, поежилась от подобного «веселья» и, привстав с земли, огляделась: вроде тот же самый лес. Только как-то чересчур мрачно все вокруг. Практически темно. А ведь на небе солнце. Да уж…

– Где мы?

– Понятия не имею. Судя по сумраку, возможно, у орков или троллей. Надеюсь.

– В каком смысле?

– В таком. Нас могло выкинуть в другой мир.

М-да… Перспективка…

– Слушай, а ты что тут делаешь?

Кузина зло сверкнула глазами:

– Тебя, дурочку, спасаю. Ты ж не думала, что я так тебя брошу?

По правде говоря, Вика вообще ни о чем не думала…

– А почему дурочку?

– Да потому что с дурным твоими поведением и непонятной одеждой тебя кто угодно примет за сумасшедшую вороватую крестьянку. Со всеми вытекающими.

Вытекающих девушка знать не хотела, поэтому с трудом встала на ноги и попыталась размяться.

– Эй, вы, девахи, вы шо тута делаете-то? Тута мои владения! Брысь отсюдова!

Подпрыгнули обе. Высоко. Очень. Приземлившись обратно на землю, обернулись. Высокий, темно-серый, широкоплечий уродливый мужик с несимметричным лицом, «украшенным» как минимум десятком шрамов, явно перебитым несколько раз носом и звериным оскалом стоял напротив. Ой…

– Все-таки тролль, – обреченно вздохнула Сандра.

– Таки да. И шо? Шо-то не так?

Хороший вопрос. Арлей, ты где?

– Эй, дамы-господа, что здесь происходит? Хворя, ты кого нашел? Кто сюда забрался?

Маленький круглый шарик выкатился из-за спины тролля. Шарик распрямился, и Вика увидела длинную седую бороду, крючковатый нос и цепкий раздраженный взгляд. Гном.

– Та тута эта… Шляются всякие. Урожаю поспеть не дают.

Какому урожаю? У них что, тут еще и посажено что-то? Это они с кузиной на огород местный умудрились приземлиться?

– Девицы-красавицы, вы кто? И что вам здесь надо?

Отличный вопрос. Кто б ответ дал…

– Сандра Оленир, – высоко вскинула голову родственница, во всем ее облике мгновенно появились стать и надменность. Сразу видно – аристократия. – Графиня.

Гном внимательно осмотрел девушку с ног до головы, прищурил глаза, недоверчиво хмыкнул и повернулся к Вике, требовательно уставившись на нее. Э… И как ей в этой ситуации представиться? Гериоковой? Или?.. А, была не была.

– Виктория Гериокова, герцогиня, дочь Ады Гериоковой.

Тролль, похоже, ничего не понял, как стоял хмурый и злобный, готовый придушить всех и вся за свой огород, таким и остался. А вот у гнома взгляд резко изменился, стал более внимательным и задумчивым. А еще у девушки появилось ощущение, что ее только что оценили всю, до мельчайшей детали, и перевели в золотой эквивалент, как если бы собирались прямо сейчас продать по весу. Неприятное ощущение, надо сказать.

– Дочь Ады, говорите? А что же вы тогда здесь забыли? Да еще в таком виде.

– А тебе не все ли равно? – Басовитый голос своего лорина Вика узнала сразу и, обернувшись, облегченно улыбнулась: действительно, он, стоит, как ни в чем не бывало, в своем человеческом обличье, широко расставив ноги и сложив на груди руки, чуть позади девушек и внешне лениво наблюдает за всем происходящим. – Ты, Парил, стал очень уж любопытным. Не к добру это.

И вроде бы без малейшей тени угрозы сказал, спокойно, с ленцой, да только гном вдруг посерел почему-то, да и тролль сразу стал меньше ростом, утратил свою злобу и начал неловко переминаться с ноги на ногу, явно желая оказаться подальше отсюда.

– П-п-проститте, нейр, я не знал, что это – ваша подопечная.

Пристальный минутный взгляд дракона, глаза в глаза, и вот уже гном, проиграв «битву», поворачивается к Вике, низко кланяется и торжественно произносит:

– Прошу простить мою невежественность, прекрасная госпожа. Позвольте представиться: Парил вон ден Логентайский, повелитель гномов и ваш жених.

«Четвертый», – как-то отстраненно и совершенно безэмоционально подумала девушка. Осталось теперь эльфа найти, и все элитные жеребцы будут в сборе.

– Девушки, мне кажется, вам давно пора домой. Вика, твоему очередному жениху закрыт доступ во дворец, поэтому тебе нужно его пригласить.

«А может, не надо?» – мелькнула предательская мысль. Тихо хмыкнул лорин, как будто прочитав ее мысли, ну или же просканировав мозг девушки. Вика покраснела и, глядя прямо в лицо напряженно стоявшему гному, уверенно произнесла:

– Приглашаю вас во дворец. Будьте моим гостем.

Судя по тому, как исчезло напряжение из серо-зеленых глаз жениха, сказала она все верно.

Назад путешественницы добирались на драконе. Лорин обернулся, предварительно отойдя на несколько метров, и подставил широкое крыло для юных неумелых наездниц. Неуверенно переглянувшись между собой, девушки опасливо приблизились к ящеру и по очереди забрались наверх, на темно-зеленую спину, украшенную неровным гребнем такого же цвета. Сели, перекинув ногу, на другую сторону «украшения», зажмурились и испуганно ойкнули, когда огромная туша начала стремительно подниматься вверх, в небо. В голове у Вики заполошно заметалась мысль, что перед полетом надо было все же сходить к тем миленьким высоким кустикам, что стояли неподалеку. Судя по частому и прерывистому дыханию кузины, сидевшей сзади, она думала о том же. Показалось, или дракон действительно хмыкнул? Он же вроде умеет читать ее эмоции… Щеки девушки запылали от стыда.

Прилетели они быстро, по расчетам Вики, прошло не больше пяти-семи минут, когда их транспортное средство опустилось неподалеку от дворца.

– Ну наконец-то! Герцогиня, это просто неприлично – так неожиданно пропадать непонятно где!

Оборотень. Стоит на верхних ступеньках здания, похоже, после прогулки так и не переоделся, все в том же темно-сером прогулочном костюме. Явно нервничает. И смотрит… Раздраженно… И… С облегчением? Он что, боялся? За кого из них двоих? Что вообще сегодня с ним происходит?

Рядом фыркнула Сандра:

– Вот как-то забыли у нейра разрешения спросить. Покорнейше просим прощения.

Вика недоуменно посмотрела на кузину: эту-то какая муха укусила? Зачем было хамить? Да еще так открыто? Парень между тем резко побледнел, затем покраснел, пошел непонятными пятнами и только открыл рот, чтобы ответить, как во дворце зазвучали голоса. Причем, судя по громкости, общались между собой женихи. Все вместе. И были явно чем-то недовольны.

– Думаю, пора встречать твоего четвертого претендента, – хмыкнул подошедший дракон.

– Повелитель гномов? – удивилась девушка. – Как он успел так быстро сюда добраться?

– У них свои, невидимые остальным, тропы. Пойдем, пока твои женихи не начали в очередной раз отношения выяснять с новеньким и друг с другом.

Девушка хмыкнула и зашла внутрь. Ее встретили раздраженные мужчины. Джордан, Альфред и Марти втроем (явно спелись, когда только успели) что-то горячо высказывали Парилу. Тот шипел и огрызался. Причем все четверо говорили на каком-то незнакомом языке.

Вика поморщилась: вот еще головной боли ей не хватало от их резких криков.

– Что здесь происходит? Мальчики, вы так обо мне беспокоились, что даже не соизволили встретить? – Хозяйка дворца и не пыталась скрыть сарказма.

У нее получилось: она завладела всеобщим вниманием. Сзади тихонько фыкрнул пришедший в себя оборотень, недовольно скривился стоявший напротив девушки надменный чернокнижник, почему-то расплылся в радостной улыбке гоблин, почтительно склонил голову гном. А вот тот самый, первый жених (девушка про себя присвоила каждому из них порядковый номер), Джордан, выступил вперед:

– Виктория, вы совершили недальновидный поступок, пригласив сюда гнома! Ваша матушка…

– Джордан, – резко оборвала мужчину Вика. – Да будет вам известно, что этот гном находится здесь как раз по желанию моей матушки. Он – мой четвертый жених. Еще вопросы? Если нет, я пошла к себе наверх: очень отдохнуть хочется. Марк, вы меня не проводите?

Конечно, проводит, куда он денется: слово хозяйки дворца – закон. Это все знают. И девушка тоже усвоила. Почтительно склонился, пошел на шаг позади.

– Зайдите, пожалуйста, – остановившись у двери в собственную комнату, попросила Вика. Парень, если и удивился, то никак себя не выдал. Зашел, сел в кресло.

– Я спросить хотела… Как-то не нравится мне это… Мы с Сандрой и нескольких шагов сделать не успели, как появился этот нестандартный… или нестабильный… как его там… портал. И прямо передо мной. Это так и бывает? Или я кому-то очень сильно помешала?

В глазах оборотня появилось изумление. Похоже, что искреннее.

– Вы попали в портал?

Девушка покраснела.

– Ну не совсем чтобы попали. Я увидела непонятную паутину, мне захотелось прикоснуться к ней, ну и потом мы обе очутились непонятно где. А что, вы не знали?

– Никто не знал. Ваш лорин вдруг сорвался с места и побежал. Обернулся на бегу, взлетел и исчез. Мы предположили, что с вами что-то случилось, но подробностей нам не сообщили. Почему с вами очутилась ваша кузина?

– Она сказала, что боялась за меня. Мол, своим поведением, да и одеждой, что на мне, я очень отличаюсь от местных.

– Это да, – согласно кивнул Марк. – Но вас все равно никто и тронуть не посмел бы. На вас сильнейшая защита, видимо, от Ады. Вам в любом случае ничего не грозило.

– Но Сандра-то об этом не знала.

– Да, но… Ладно, не будем сейчас об этом. Отвечая на ваш вопрос: такие порталы потому и называются нестабильными, что могут возникнуть где и когда угодно, конечно, кроме закрытых защитными контурами помещений, таких, как ваш дворец. Но вы правы в своем предположении. Мне тоже кажется, что именно этот портал появился перед вами далеко не случайно.

– И такое возможно?

– Теоретически – да. На практике подобные порталы способен призвать только очень сильный маг. Кто ваш пятый жених?

– Лорин сказал, что эльф.

Паренек, не стесняясь, удивленно присвистнул:

– Молодец Ада, по мелочам не разменивается. Эльф, говорите. Интересно, как ей это удалось? Вечный народец очень спесив и с людьми дел иметь не желает. А судя по тому, кто сейчас здесь собрался, смею предположить, что вашу руку готовы отдать кому-нибудь из семьи Повелителя. А вот как раз они-то и способны создавать такие порталы. И не только их…

Вика устало прикрыла глаза:

– Вот зачем это, Марк?

– Вы об Аде?

– Угу. О собственной любимой матушке. Что за непонятное тщеславное желание собрать вокруг дочери как можно больше мужчин и устроить между ними соревнование? Я не знаю, что мне с вашим братом делать, а тут еще эти…

– Герцогиня, простите за нескромный вопрос: а кто ваш отец?

– В каком смысле?

– Ада не могла выйти замуж за обычного мужчину. Она даже к Императору присматривалась довольно долго и пристально, прежде чем дать волю чувствам. Ей нужен был кто-то особенный, выделявшийся из толпы, тот, с кем не было бы скучно, ну и конечно, тот, кто смог бы защитить ее и ее род.

– Вы сейчас все это говорите, а я все больше понимаю, что не знаю собственную мать… Отец… Обычный мужчина.

– Очень сомневаюсь. Простите за наглость, но не могли бы вы его описать?

Вика пожала плечами:

– Да, конечно. Чуть выше матери, широкий в плечах, глаза стального цвета, я бы даже сказала: ярко-стального, если такое возможно; нос недлинный и прямой, волосы серые, как будто седые или посыпанные пеплом. Зовут Констан… Марк, что с вами???

Паренек бледнел прямо на глазах, казалось, еще мгновение, и он просто растворится в воздухе. Это что такое? Страх? Вервольф боится… ее отца? Чушь!

– Марк! Да что не так?

– Костадон. Ох, Небо и Подземелье. Я мог бы и догадаться. Вы – дочь Костадона… Но как??? Как Аде удалось?..

То есть, матушка опять отличилась? И как на этот раз? Да уж… Интересно, что будет теперь?

– Марк, хватит меня пугать. Кем является мой отец? Отчего такая непонятная реакция?

Тяжелый вздох:

– Знаете, герцогиня, теперь я больше не удивляюсь, почему Ада навязывает вам таких высокопоставленных женихов. Ведь даже мой брат – первый советник Императора, а не простой смертный. Думаю, если бы не чувства к ней Его Величества, так и не успевшие остыть за это время, ваша матушка и самого правителя вам в женихи навязала бы. Вместо Джордана. А отец… Отец ваш – полубог-полудемон, сын наиболее удачного и длительного союза между одним из высших демонов и богиней любви и семейного очага. Интересная пара, надо сказать. Очень много необычного об их союзе рассказывают. И не всегда поймешь, что – вранье, глупая байка, а что – настоящая правда. И Костадон получился весь в родителей: высоко ценит семейные узы, готов к моногамии, в отличие от некоторых его пылких родичей, но при этом оторвет голыми руками любую часть тела всякому, кто посмеет обидеть кого-нибудь из его близких, тех, кого он впустил в свой ближний круг.

Ой, как все чудно складывается. Прямо как в сказке: жила себе поживала этакая скромная девочка-припевочка, которая и знать не знала, кем являются ее родители, а потом – р-раз – и очутилась в волшебном мире с демонами, спящими с людьми и богами, живыми оборотнями и драконами и личными домовыми. Супер…

В глазах у Вики неожиданно потемнело. Встревоженный голос вервольфа донесся как будто издалека, и девушка почувствовала, что теряет сознание.

– И что ты ей сказал?

– То, что должен был сказать ты – правду!

– Дурак. Ада теперь нас обоих убьет.

Какие знакомые голоса…

– Арлей! Ты… Ты знал!

Вика раскрыла глаза и обвиняюще уставилась на своего лорина. Тот, стоявший у ее постели рядом с растерянным оборотнем, лишь устало вздохнул:

– Вика, ну вот зачем тебе лишние знания? Тем более когда ты так остро на все реагируешь?

Зараза! Девушка возмущенно фыркнула:

– Да, действительно! Ходи, Вика, в чужом мире как дурочка. Какая разница, кто твои родители, да? А я-то голову себе ломала, зачем Император сюда решил приехать. Не только из-за матушки же. Теперь понятно: решил посмотреть на дочь легендарного полубога-полудемона!