Текст книги "Сказки лгут, или семь мертвых жен лорда Локвуда (СИ)"

Автор книги: Надежда Сакаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 9

Прежде чем действовать, я решила немного обождать – мало ли ради чего Ксандр покинул свою башню? Вдруг он сейчас прихватит пару бочонков и вернется обратно, распивать их в гордом одиночестве?

Но нет, кажется алхимик собирался остаться, хотя остальные слуги этому явно не обрадовались. Они поглядывали на мужчину со страхом, почтительно кланяясь, но это не мешало тому, как ни в чем не бывало, усесться за столом и в одну руку взять большую кружку, а в другую – копченный окорок.

Ладно, значит есть шанс незаметно проскользнуть в его башню и посмотреть, что там в подвале… вдруг найду каморку с мертвыми женами?

Я уже бочком двинулась в ту сторону, когда меня перехватили за руку.

– Ясмина.

– Лорд Локвуд? – воскликнула с удивлением.

Уж его-то ожидала увидеть тут меньше всего. Мне казалось, что он сейчас вместе с Мари в замке.

Кстати, в часовне я его не особо разглядывала, но сейчас заметила, что вид у лорда был не очень – несмотря на вычищенные сапоги и идеально гладкий хвостик, под глазами у него залегли тени, словно мужчина не спал сутки, или больше.

– Чему ты удивлена? – вскинул брови Итан.

– Мне казалось, вы не захотите праздновать со слугами, – пробормотала озадаченно, раздумывая, что он на самом деле тут забыл.

– Почему же, я ценю своих людей, – пожал плечами лорд. – Прогуляемся?

И он подставил мне руку.

Поколебавшись, я взялась за его локоть, ведь отказ он мог принять за неуважение, и лорд повел меня в сторону от народа.

– Слышал, утром ты ходила на речку? – спросил Итан, когда шум голосов немного стих.

Сейчас мы шли к одной из крепостных башен, в которых обычно ночевали стражники.

– Хотела постирать белье, господин, – тут же пояснила я, глядя, как он открывает дверь. – Куда мы идем?

– Я же сказал, прогуляться, – отмахнулся лорд, поднимаясь по узкой лестнице, освещенной факелами. – А почему так рано?

Так, что-то мне не нравится этот диалог…

– Чтобы успеть до начала церемонии, – протянула, начиная раздумывать, правильно ли я сделала, что согласилась.

Крепостная башня – не самое лучшее место для прогулок, тем более, никто и не заметил, как мы уходили. С другой стороны, лорд явно не хотел, чтобы о нашем променаде узнала Мари, а здесь было пусто и стражники куда-то подевались.

Да уж, вот всегда я так – сперва делаю, а потом только думаю, но уже поздно.

– Вот как… – лорд поднял люк, ведущий на стену. – Сейчас я залезу и помогу тебе.

Я наблюдала за тем, как мужчина поднимается по деревянной выдвижной лестнице. Сперва исчезла его голова, потом плечи… это был хороший момент, чтобы развернуться и убежать, но тогда бы лорд точно заподозрил бы меня во всех грехах.

– Давай, – оказавшись на середине, Локвуд протянул руку, и вскоре мы вдвоем вылезли на крепостную стену.

Здесь было немного прохладней, чем внизу, во дворе. Дул легкий ветерок, с неба ярко сияли звезды, а вся окрестность была как на ладони, и только замок возвышался позади.

– Красиво… – пробормотала я, подойдя чуть ближе к зубцам, выступавшим до самого пояса.

– А главное, тихо и безлюдно, – кивнул лорд. – Значит, ты ходила постирать?

– Да, – ответила твердо. – Это ведь не запрещено?

– Нет, это не запрещено, – улыбнулся Локвуд немного мрачно. – А зачем ты ходила ночью в мой замок?

В замок? Но как он узнал?

– Эм… – замялась я, потому что от неожиданности вопроса все буквально вылетело у меня из головы.

– Ясмина, – лорд сделал шаг вперед, заставив меня спиной упереться в зубья крепостной стены. Указательным пальцем он приподнял мой подбородок, заглянув прямо в глаза. – Что ты скрываешь?

Я стояла, вцепившись пальцами в холодный камень и чувствуя, как дрожат колени. Сейчас, при свете вышедшей из-за туч луны, глаза Локвуда казались не медово-карими, а желтыми, словно светившимися в темноте, и это вызывало внутри какой-то первобытный животный страх.

– Я… – все слова потерялись теперь уже из-за испуга, и у меня получалось только хлопать ресницами и хватать ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег.

– Ясмина, – повторил лорд, склонившись ближе, так что теперь я чувствовала на щеке его горячее дыхание. – Что ты делала в замке?

– Я вспомнила подробности того, как нашла тело Лили, и хотела сообщить вам, – пробормотала, наконец вспомнив свое оправдание. – Но заблудилась и вернулась обратно в домик для слуг, господин Локвуд.

– Да? – лорд вскинул брови, но не отстранился, и его лицо по-прежнему находилось в паре сантиметров от моего. – И поэтому, вместо того, чтобы зайти через главную дверь и спросить у кого-нибудь, ты пробралась через боковую, а после почему-то полезла на самый верх сторожевой башни?

Проклятье? Откуда он узнал это?

Если я еще могла допустить, что кто-нибудь видел, как заходила внутрь замка, то в башне точно была одна. Абсолютно точно! Я бы услышала чужие шаги, заметила бы слежку. Так почему Итан говорил сейчас столь уверенно?

– Я… – я прикусила губу, не в силах оторвать взгляд от желтых глаз лорда. – Я действительно заблудилась, а наверх поднялась уже из любопытства. Простите, господин Локвуд.

– Ладно. Предположим, что я тебе поверил, – одна рука лорда скользнула мне на талию, а другой он продолжал придерживать мой подбородок. – Но ты ведь понимаешь, что это выглядит слишком подозрительно. Ты из другого края. Бродишь ночами. Задаешь вопросы. Обучена грамоте. Что по-твоему я должен думать?

Локвуд склонился еще ближе, выдохнув последнюю фразу мне прямо в губы. Погодите, он что, флиртует со мной?

Это было не очень достойно женатого мужчины, но в тот момент все мысли выветрились из моей головы. Тело и инстинкты буквально кричали о том, что лорд страшный хищник и мне нужно убегать со всех ног, но ступни приросли к месту, так что я даже не могла пошевелиться. Ничего не могла, кроме как стоять так, затаив дыхание и смотреть в странные глаза Локвуда, слишком яркие для человека.

– Я… честно, я не желаю вам зла, господин Локвуд, – выдавила, шумно сглотнув.

– И чего ты мне желаешь? – хмыкнул Итан, пальцами крепче сжав мою талию.

Я замешкалась, подбирая правильные слова, но прежде чем успела ответить, Локвуд сделал то, чего большая часть меня боялась, и совсем крошечная часть хотела.

Он меня поцеловал.

От лорда пахло свежестью леса, а его губы оказались на удивление мягкими и приятными.

Я растерялась, и не почувствовав сопротивления, Итан поднял руку, скользнув за ворот моего платья.

И только тогда до меня дошло.

Какой-то едва знакомый мужчина зажал меня в углу и лапает, думая, что ему позволено все, хотя за минувшее время мы даже десятком фраз не перекинулись.

Не позволю.

Я отстранилась, и прежде чем успела сообразить, что именно творю, моя ладонь взметнулась, ударив лорда по лицу.

В ночной тишине звук пощечины показался невыносимо громким.

Лорд Локвуд отпустил меня, а я заметалась, не зная, что делать.

Бежать вниз? Но пока открою люк, пока спущусь по лестнице…

Остаться? А вдруг Итан все же маньяк? Сейчас он явно разозлится за подобное и накажет меня. А то и вовсе просто скинет вниз, и никто не узнает, что тут случилось на самом деле.

В итоге я все-таки бросилась к люку, но лорд Локвуд перехватил меня за руку.

– Ясмина, подожди, – проговорил он.

Я замерла, обернувшись. Блеск глаз мужчины слегка поутих, и сейчас они казались просто светло-карими.

– Не подумай, что у меня есть привычка зажимать служанок по углам, – продолжил Локвуд. – Но мне показалось, что ты не будешь против…

И он устало потер переносицу.

– Вам показалось, господин Локвуд, – ответила холодно. – Хотя я и не понимаю, почему.

– Ксандр сказал… а, неважно, – лорд махнул рукой. – В любом случае, я не хотел тебя напугать, или задеть.

– Но у вас получилось, – хмыкнула. – К тому же, вне зависимости от моего согласия, вы женаты, господин Локвуд.

Конечно, Мари мне жуть, как не нравилась, но дело было не в ней, а в отношении Итана. Он ведь сам выбрал ее и настоял, чтобы брак заключили как можно скорее.

– Женат… – усмехнулся лорд совсем невесело. – В любом случае, забудь о том, что только что произошло. Идем обратно.

– Как скажете, господин Локвуд, – поджала губу я.

В абсолютной тишине мы спустились с крепостной стены и двинулись в сторону продолжавшегося праздника.

– Знаешь, с учетом твоего чрезмерного любопытства, правильнее было бы отослать тебя прочь из замка, – проговорил лорд, прежде чем мы дошли до шумной толпы, и я замерла. Нет, нет. Если он выставит меня из замка, то мне точно не удастся вернуться домой. Впрочем, прежде чем успела открыть рот, Локвуд продолжил: – Но если ты не желаешь мне зла, то это будет нечестно. А если ты пришла следить за мной, то… мне выгоднее держать тебя в поле зрения. Так что, когда оправишься, можешь приступать к работе горничной, вместо Лили.

И он ушел, оставив меня недоуменно хлопать глазами.

Что произошло? Почему лорд Локвуд решил так поступить?

Нет, меня конечно радовала новая должность, ведь она была легче, к тому же позволяла спокойно бродить по замку. Но в чем мотивы самого лорда? Не верю, что он сделал это из-за страха обидеть невиновного. Или решил, что так снова сможет зажать меня в темном углу?

– А как же госпожа Мари? – воскликнула вслед.

– Я смогу разобраться со своей супругой, – не оборачиваясь, пожал плечами Локвуд.

Вот те на…

Наверно, после таких потрясений, мне точно следовало отправиться в домик и лечь спать. Но я понимала, что все равно не усну. Буду прокручивать в голове наш диалог, пытаясь уловить скрытые намерения Локвуда, разгадать его замысел.

Или вспоминать поцелуй, который тоже произвел на меня неизгладимое впечатление…

Поэтому я осталась, скромно пристроившись на самом краю стола.

Пытаясь отвлечься, какое-то время наблюдала за отдыхавшими слугами, а потом заметила Ксандра. Алхимик сидел на том же самом месте, где и был, когда уходила. И кажется, возвращаться в башню не собирался.

Стоило ли испытывать судьбу дважды за вечер?

Стоило, ведь другого такого шанса могло больше не представиться.

И поднявшись, я во второй раз направилась к башне алхимиков.

Возле входа я остановилась, притаившись. Не знаю, как Локвуд пронюхал про мой визит в замок, но в этот раз мне следовало быть в разы осторожней.

Или и вовсе не стоило приходить сюда, но об этом думать поздновато, потому что я уже пришла.

Простояв не меньше десяти минут и окончательно убедившись, что слежки нет и мой уход никто не заметил, я скользнула в башню алхимиков. Перед этим прикрыла глаза, заранее приготовившись к темноте, но камин был затоплен, и этого света мне вполне хватило.

Как и утром, в башне было душно и пахло чем-то мерзко-приторным, что не мог перебить даже аромат благовоний.

Затаив дыхание, я замерла, прислушиваясь, но вокруг было тихо и лишь с улицы доносились голоса веселящихся слуг, приглушенные стенами башни.

Отлично, а теперь посмотрим, что Ксандр прячет в подвале.

На цыпочках я прокралась к люку, открыла его, но внизу царила непроглядная темень. Свечка. Мне нужна свечка.

Собираясь сюда в первый раз, я думала об этом, но лорд Локвуд и его поцелуй выбил из головы все разумные мысли.

К счастью, свечка нашлась на столе Ксандра, и запалив ее от камина, я полезла вниз.

Под люком обнаружились широкие, удобные ступени и судя по блестевшему в центре гладкому камню пользовались ими довольно часто.

Крышку мне пришлось за собой опустить, на тот случай, если вдруг кто-нибудь вернется – в этот раз я твердо была намерена провернуть все тайно, оставшись незамеченной.

Сразу возле лестницы располагалась небольшая прихожая. Тут стояла простая скамья, а на стенах висели плащи, очевидно принадлежавшие Ксандру.

Дальше шел длинный коридор с дверьми, конец которого терялся во тьме.

Бестолково поводив свечой вокруг, но ничего интересного не обнаружив, я двинулась прямо по этому коридору, чувствуя, как безумно колотится сердце.

За первой дверью обнаружилось подобие лаборатории, или даже операционной – прямо в центре стоял большой каменный стол, по стенам висело множество подставок для факелов, призванных дать яркий свет.

А вот приоткрыв следующую дверь, я так и замерла на пороге, прижав ладонь ко рту, чтобы сдержать крик.

Дрожащий огонек свечи выхватил из темноты почти точно такой же стол, на котором лежало бледное, абсолютно обнаженное тело какой-то девушки. С этого ракурса мне было видно лишь изящные ступни, да тонкую талию, но судя по усилившемуся запаху и какому-то неестественному, серому цвету кожи, она была мертва.

Неужели мне наконец удалось хоть ненамного приблизиться к разгадке и это одна из пропавших жен лорда Локвуда?

Впрочем, прежде чем я успела подойти поближе и разглядеть лицо, из коридора донесся шум открывавшегося люка.

Буквально в считанные мгновения я затушила свечку, спрятавшись прямо за дверью и затаив дыхание.

– Я подожду здесь, – донесся откуда-то издалека голос лорда Локвуда. – Этот запах просто невыносим.

– Издержки работы, – ничуть не смутившись, хмыкнул второй гость, оказавшийся Ксандром. – Сейчас принесу.

Несмотря на выпитое, голос алхимика звучал абсолютно трезво.

Сквозь закрытую дверь я слышала, как мужчина прошел мимо меня сперва в одну сторону, а после вернулся обратно.

– Не слишком ли часто? – спросил он, видимо забрав то, что хотел.

– Часто, – согласился с ним лорд Локвуд. – Это все из-за Ясмины.

– Тогда может вам стоит отослать ее из замка? – хмыкнул Ксандр.

– Стоит, – снова согласился Итан. – Но сперва я хочу выяснить, кто ее послал. К тому же, ее…

Дальнейшее я не услышала, потому что мужчины поднялись наверх, закрыв люк.

Фух, чуть было не попалось. И как теперь мне выбраться?

Я сидела в темноте еще минут двадцать, не меньше, напряженно вслушиваясь в каждый шорох. Адреналин кипел в крови, руки тряслись, ноги дрожали, мерзкий запах разложения вызывал тошноту.

А еще было до одури страшно. Раз Ксандр убил кого-то, то что помешает ему сделать это со мной? И кажется, на этот раз я по-настоящему подобралась к разгадке пропавших жен лорда Локвуда. Вот бы еще увидеть лицо той бедняжки, чтобы убедиться в этом. Или нет, лучше не видеть.

От мертвого тела по соседству и без того брал суеверный ужас, а уж доведись мне взглянуть на ее лицо…

Жаль, что я не супермен. Сейчас бы проверила рентгеновским зрением округу, а после бы тихонько улетела прочь. Или и вовсе, скрутила бы Ксандра, чтобы предъявить властям.

К сожалению, сверхспособностей у меня не имелось, а тишина вовсе не гарантировала того, что Локвуд с Ксандром уже ушли. Но и торчать в подвале башни до самого рассвета, дрожа от страха и накручивая саму себя я не могла, так что в итоге стала осторожно пробираться к выходу.

Идти приходилось на ощупь – зажечь свечку было негде, а вокруг царила абсолютная пугающая темнота. Но кое-как, по стеночке, я все-таки добрела до лестницы. Приподняла крышку люка, замерла, пытаясь понять, в башне ли Ксандр, или уже ушел.

Наконец, не заметив ничего подозрительного, я вылезла целиком. Поправила кольцо люка, вернула свечку на стол и уже почти покинула башню, как дверь распахнулась и на пороге появился Ксандр. К счастью, Локвуда в этот раз с ним не было, иначе я бы точно растеряла остатки самообладания, и без того скудные, и смогла бы только испуганно вращать глазами, да мычать.

– Ясмина? – вскинул брови алхимик, оглядев меня. – Я думал, ты давно отправилась спать.

– Хотела сначала, но никак не могла уснуть, и решила пойти к вам за какой-нибудь травкой для успокоения. Видела, у вас их много, – быстро нашлась я, указав в сторону стола с пучками сухоцветов.

– Понятно, – поджав губу, кивнул Ксандр. – А почему сразу в башню полезла?

– Не нашла вас за столом, думала вы тут…

– Я был за столом.

– Простите, – я опустила глаза. – Дверь оказалась открыта, вот я и зашла. Извините, господин Ксандр.

– Ладно, забыли, – алхимик махнул рукой.

– Спасибо. Еще раз извините меня и спокойной ночи, – я торопливо направилась к выходу, про себя радуясь, что он поверил и не полез за топором.

Или чем там Ксандр убивал своих жертв?

– Ясмина, – окликнул меня мужчина, не спеша уступать дорогу.

– А?

– Травы.

– Какие?

– Для успокоения. Кажется, ты не могла заснуть, – хмыкнул алхимик, а я мысленно отругала себя.

Вот же растяпа. Сама соврала и тут же забыла от испуга. Определенно, уже завтра Локвуд узнает обо всем этом. С другой стороны, Ксандр застал меня не в подвале, а у лорда я и без того вызывала подозрения.

Да и вообще, если алхимик – маньяк, то мне бы живой ноги унести. А судя по тому, что удалось услышать, лорд Локвуд знает обо всех его темных делишках.

Может они заодно? И это Итан убивает жен, а Ксандр помогает прятать трупы?

Тогда мне точно надо поскорее оказаться среди народа, чтобы и мое тело потом не лежало на том каменном столе.

А вдруг Ксандр меня сейчас не выпустит? Что мне тогда делать?

Так, кажется, я паникую. Тихо, надо успокоиться.

– Спасибо, – снова поблагодарила я.

Забрала небольшой пучок сухой травы, выслушав инструкции по ее применению, а после поспешила в домик для слуг. Пора спать. На сегодня уж точно хватит приключений, и без того их оказалось выше крыши.

Глава 10

Заваривать травки Ксандра я конечно же не стала – мало ли. Если он маньяк, то еще неизвестно, что мог мне подсыпать. Какой-нибудь наркотик, например, или вроде того.

Может и синяки мазать не стоит, или это все-таки перебор?

Соответственно, без успокоительного, уснуть сразу не удалось, благо многие еще отдыхали на поминках, так что мое переворачивание с боку на бок никому не мешало.

Только сейчас, когда беда миновала, и я оказалась в относительной безопасности, пришло полное осознание всего случившегося.

Значит, у Ксандра в подвале лежит чье-то тело, явно мертвое. И они с Локвудом едва не застали меня над ним. Всего пару шагов, одна минута отделяли меня от полного и бесповоротного краха.

Что бы случилось, реши алхимик заглянуть в ту комнату? Наверно, меня бы просто не выпустили из подвала, прикопав прямо на месте, и тогда у них было бы два тела.

В некотором роде даже удивительно, что лорд, прежде каким-то образом прознававший обо всех моих перемещениях, в этот раз ничего не заметил. Не иначе, как чудо.

Хотя, конечно куда лучше было бы, если бы мне удалось покинуть башню совсем незаметно, никем неувиденной.

Теперь Ксандр точно что-то заподозрил, а мне снова придется выслушивать вопросы Локвуда и пытаться придумать на них достоверные ответы.

И все-таки, зачем им убивать девушек? Этого я честно не понимала. Причем, не кого-то там, а именно жен.

Ну ладно, они оба маньяки. Или один из них садист, а второй прикрывает его по каким-то своим личным причинам. Но почему жены? Зачем подставлять себя под удар, порождать слухи, привлекать внимание?

С его-то деньгами и властью Локвуд вполне мог покупать себе каких-нибудь крестьянок, а после мучить их, словно доморощенный Влад Дракула. Организовать пыточную в подвалах, например, или вроде того. И никто бы ничего не заметил, слова бы ему не сказал. Ведь кому есть дело до жизней бедняков, и кто их считает? Ну пропала парочка, небось сами где-то сгинули от голода и холода.

А вот у благородных леди явно имелись семьи, отцы и братья. Те, кто насторожится. Так зачем Локвуду убивать непосредственно своих жен?

Зачем ему вообще жениться?

Он умен, богат и объективно красив, к тому же мужчина. В смысле, это женщин раньше пытались поскорее пристроить, а мужчина мог долго оставаться холостым. Так почему он раз за разом настаивает на браке?

Шесть раз настоял, если быть точной.

Чтобы что? Получить наследников?

Кстати…

У лорда Локвуда не имелось детей, несмотря на такое большое количество браков и сгинувших супруг.

Почему? Непонятно. Но наверно именно в этом и заключалось его стремление поскорее найти себе жену. Возможно, он просто хотел детей, хотя такие выводы не вязались с предположением о его садистской натуре.

Фух. Понятно, что ничего не понятно.

Но если выдастся случай, то мне стоит снова наведаться в подвал Ксандра – возможно получится найти тела остальных женщин. И по замку порыскать не помешает. Вряд ли именно там таится заветная каморка, но кто его знает…

Главное, чтобы лорд Локвуд не передумал и не решил меня выгнать. А еще, чтобы его не отговорила Мари – с ее дрянным характером это было бы ожидаемо.

Интересно, и как лорд Локвуд решил с ней разобраться?

С этим вопросом в голове я так и уснула, а уже вскоре выяснила на него ответ. Пожалев, что вообще задалась им, потому что этот ответ был слишком ужасным.

Следующие несколько дней прошли довольно спокойно и даже позитивно, несмотря на те ужасные вещи, что я узнала. Работать меня никто не заставлял (впрочем, как пока и переселять в замок), а синяки на ребрах хоть и болели, но вполне терпимо.

Так что в целом ничего не предвещало беды. Даже лорд Локвуд не стал вызывать меня к себе и допрашивать, что же я делала в башне Ксандра, так что в итоге решила, что либо алхимик забыл ему об этом рассказать, либо не захотел, либо просто не счел это чем-то важным.

И хотя найденный в подземных лабораториях труп незнакомки меня изрядно напугал, но даже это в итоге пошло на пользу. Ведь предупрежден – значит вооружен, верно? А раз Ксандр складирует у себя женские тела, с молчаливого одобрения и потворства лорда, то мне просто стоит избегать их обоих и держаться подальше настолько, насколько это возможно.

После вечера похорон, я успела успокоиться, все обдумать и поумерить свой пыл, а уж когда через пару дней, в обед ко мне пришел Себастьян, то и вовсе обрадовалась, пусть не сразу.

– Ну что, Яся, заканчивай есть и идем, – сразу перешел к делу он, появляясь на пороге судомойной, где я сидела вместе с Лесси и Талой.

– Куда идем? – сперва удивилась, подумав отчего-то про лорда Локвуда.

– В замок идем, – хлопнул в ладоши Себастьян.

– Зачем?

– Ясмина, тебя не учили исполнять то, что велено, а не задавать лишних вопросов? – прищурился мужчина. – Жду тебя снаружи.

Кое-как запихав в себя остатки обеда, я попрощалась с любопытно глядящими на меня девушками и выскочила следом.

Весь путь до замка мы оба молчали, и я думала, что Себастьян все же приведет меня к лорду Локвуду, а последний начнет приставать с расспросами, или просто приставать. Уже даже подготовила про себя объяснительную речь, или нудный монолог на тему о том, что изменять женам это плохо, а я девица честных правил.

Но нет, Себастьян привел меня в незнакомый кабинет, гораздо меньшего размера, чем был у лорда – стол и кресло занимали почти все его пространство, оставляя немного места для табурета и шкафа, набитого книгами. Складывалось ощущение, что раньше эта комната играла роль кладовой, или и вовсе была каким-то ненужным закутком коридора, пока сюда не принесли мебель.

– А где господин Локвуд? – невольно выдала я, оглядываясь оп сторонам и хлопая глазами.

– Зачем тебе господин Локвуд? – нахмурился Себастьян. – У него и без служанки полно дел в замке. К тому же, ты ведь меня просила заняться твоим обучением.

– А-а-а, обучение, – протянула, наконец поняв, зачем Себастьян оторвал меня от обеда и притащил сюда.

– Ты как будто не рада, – фыркнул мужчина. – Если что, я не настаиваю.

– Нет-нет, – я тут же замахала руками. – Я очень-очень рада. Не каждому удается обучиться грамоте.

– Вот и хорошо. Предупреждаю, если ты совсем ничего не знаешь, или будешь плохо стараться, то мы это прекратим, – погрозился Себастьян, а после порылся в ящике стола, извлек оттуда лист бумаги и предложил: – Давай проверим основы. Что это такое?

– Алфавит, – выдала уверенно, разглядывая написанные чернилами буквы.

– Верно. Значит, будем работать дальше, – удовлетворился Себастьян. – Приходи сюда каждый день. Сначала после обеда, а как вернешься к работе, то утром, перед завтраком.

– Спасибо большое, Себастьян! – от души поблагодарила я, понимая, что мужчина не просто взялся меня учить, но и готов потратить на это свое личное время.

– Лучшая благодарность – это результат, – хмыкнул Себастьян и приступил к делу.

Я же действительно слушала внимательно, даже если уже знала это. Ведь как бы там ни сложилось дальше, а знания лишними не бывают. Может, вернусь в свой мир и буду переводить исторические документы. В любом случае, это полезно.

Занятие заняло пару часов, но в итоге Себастьян остался мной вполне доволен.

– У тебя хорошая база, – проговорил он, похлопывая меня по плечу. – Да и схватываешь ты на лету. Молодец, продолжай в том же духе.

– Благодарю, – кивнула в ответ. – Из тебя хороший учитель. И еще раз спасибо, что согласился на это.

– Пожалуйста, почему бы и нет, – Себастьян пожал плечами. – Тем более, что потом ты вполне сможешь помогать мне, или Марте, с меньшим окладом, чтобы отработать свое обучение… да шучу я, шучу. Увидимся завтра в то же время. Выход из замка сама найдешь, или тебя лучше проводить?

– Сама найду. До встречи, – улыбнулась я мужчине и покинула его каморку-кабинет.

А после остановилась, в задумчивости размышляя, куда двинуться дальше. Сейчас стоял день, по коридорам иногда проходили слуги, и осмотреть замок целиком у меня не вышло бы, при всем желании. Тем более, что я вроде как решила пока особо не высовываться. Но может стоило немного прогуляться по нему, позаглядывать в комнаты?

Или это бессмысленно, раз я знаю, где прячут тела, да и вообще скоро буду работать тут горничной, и у меня появится куда больше времени и возможностей?

Впрочем, не успела принять какое бы то ни было решение, как из-за ближайшего поворота величественно выплыла Мари, в сопровождение парочки служанок.

– Ты… – скривилась она, едва увидев меня.

– Госпожа Мари, – я невинно улыбнулась, склонив голову в поклоне. И в очередной раз задалась вопросом, где были глаза лорда, когда он взял в жены эту стерву.

Неужели нормальные девушки совсем закончились?

Интересно, Локвуд уже успел поговорить с ней и поэтому она такая злая, или дело в природной вредности?

– Уж не знаю, что ты там задумала, но ноги твоей в замке не будет, – не хуже кошки прошипела девица, а я поняла, что лорд все же разговаривал с ней, но ничего пока не добился. – Я и так едва согласилась терпеть тебя здесь, так не хватало мне, чтобы ты на глаза каждый день попадалась. Знай свое место, чернь.

Служанки рядом с ней притихли, испуганно уставившись в пол, но по всему было видно, что наш диалог они слушают очень внимательно.

– Со всем уважением, госпожа Мари, я не напрашивалась в замок. Это господин Локвуд решил взять меня вместо Лили, – проговорила, продолжая улыбаться. – И полагаю, поскольку замок принадлежит именно ему, то только он и вправе решать, где чья нога будет ступать.

Наверно, мне не стоило так дерзить ей, или вообще отвечать, но наглость Мари раздражала. Она считала себя выше и лучше меня и остальных слуг, хотя по факту, ей просто повезло родиться в семье аристократов. С тем же успехом на ее месте могли оказаться Тала, или кто-нибудь еще, и заслуги ее в этом никакой не было. Да что там, она небось и дня в своей жизни не работала, а все за нее делали те же слуги, но при этом Мари не питала к ним ни капли уважения и благодарности.

– Молчать! – завизжала Мари. – Ты должна быть благодарна мне, дрянь, что я не казнила тебя прямо там, в охотничьем лагере.

– Со всем уважением, госпожа Мари, за это я благодарна… господину Локвуду, – хмыкнула.

После этих слов терпение аристократки, и без того явно хрупкое, лопнуло окончательно.

Она хотела дать мне пощечину и даже взмахнула рукой, но от первого удара я уклонилась, уже заметив возникшего за ее спиной лорда Локвуда.

Когда Мари во второй раз вскинула ладонь, именно он перехватил ее запястье.

– Любезная супруга… – мрачно протянул лорд.

Пару секунд Мари пыхтела, став красной, как помидор, пока все же не взяла себя в руки и не процедила сквозь зубы:

– Дражайший супруг. Эта служанка только что оскорбила меня.

– Ясмина, – медовые глаза Локвуда остановились на мне, сверкнув желтым. – Следуй за мной.

Идя за лордом Локвудом по коридору, я ругала себя на чем свет стоит.

Ну вот зачем мне понадобилось цеплять Мари? Почему нельзя было просто промолчать и не обращать внимания на выпады этой истерички? И дураку ясно ведь, что она специально меня спровоцировала.

А я повелась, и теперь придется в лучшем случае терпеть выговор лорда, а в худшем он передумает переводить меня в замок, а то и вовсе погонит прочь. В конце концов, я ему никто, а Мари – его супруга. Ну, или убьет, но я столько раз об этом думала, что уже даже бояться перестала.

– И? – спросил лорд, едва мы оказались в его кабинете и за нами захлопнулась дверь, отрезав от чужих любопытных ушей.

– И… простите, господин Локвуд? – протянула я, и в итоге вместо извинения вышло какое-то вопросительное недоразумение.

– Ты у меня спрашиваешь? – нахмурился Итан, запирая дверь на щеколду.

Так, что-то мне это не нравится. Зачем щеколда? Чтоб не сбежала?

– Я не спрашивала. Мне жаль, что мои слова так сильно задели госпожу Мари, но я не сказала ей ничего плохого, – пояснила, отступив от лорда на пару шагов.

– Ну да, – покивал Локвуд, делая шаг вперед. – Всего-то, что ее мнение в этом замке ничего не значит. И теперь удивлена, что Мари такое оскорбило?

Откуда он слышал? Я могла поклясться, что лорд пришел только под самый конец нашего диалога. Выходит, остальное время он стоял где-то неподалеку и подслушивал, даже не думая вмешиваться?

– Я сказала не совсем это, – пробормотала растеряно, снова отступая, но уперлась спиной в кресло. – Я лишь имела в виду, что ваше мнение в этом замке должно иметь решающий голос.

– Ах, вот оно как, – хмыкнул лорд.

Он преодолел остаток расстояния, разделявшего нас, и мне пришлось отклониться, чтобы отвоевать себе хоть клочок личного пространства. Локвуд стоял так близко, что в воцарившейся тишине я слышала гулкое биение его сердца, а мое и вовсе наверно колотилось быстро-быстро, как у загнанной в ловушку пташки.

– Д-да, – сглотнув, подтвердила я, глядя прямо в медовые глаза лорда.

– Ясмина, – Локвуд произнес мои имя так, словно хотел сожрать меня целиком и прямо сейчас. – То, что я решил взять тебя на место Лили еще не означает, что я неспособен передумать, или и вовсе отослать тебя прочь. Ты по-прежнему не внушаешь мне никакого доверия, и я до сих пор не знаю, кто именно из моих врагов мог тебя послать. Так что не в твоих интересах шуметь. Сегодняшней выходкой ты наверняка переполнила чашу терпения Мари, и теперь она будет всеми силами противиться твоему переводу в замок.

И закончив говорить, лорд облизал губы. Может они на пару с Ксандром каннибалы? Ну мало ли… а то что-то слишком плотоядно он на меня смотрит.

– И что в итоге? Вы все-таки послушаете ее и передумаете? – спросила я, снова испытав то самое, первобытное чувство страха, словно передо мной стоял не простой мужчина, а кто-то очень опасный.