Текст книги "Разозлить дракона"

Автор книги: Надежда Мамаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

– Это не она, – отозвался с дивана дракон.

– Это не я, – на всякий согласилась я с Рохтом и даже руки подняла на уровне плеч с открытыми ладонями в жесте «немножко сдаюсь».

– Что не вы? – уточнило начальство.

– Не я пыталась его убить, – пояснила господину Мороту. Подумала и добавила: – И соблазнить тоже. Я его исключительно лечила.

Думала, пояснить ли, что делала я это согласно статье пять пункту семь свода законов нового континента, но вовремя прикусила язык. Здесь-то в Имперских землях кодекс-то другой… И нумерация тоже.

«Так, похоже к списку срочных дел нужно добавить еще одно – выучить местный уголовный кодекс!» – сделала себе мысленную пометку.

– Видимо, весьма успешно, раз обошлось без трупов, – и, обращаясь уже исключительно к дракону, начальство уточнило: – Ты же еще не сдох, офицер Рохт?

– Не дождетесь, господин Морот.

– Хм, – начальство поджало губы, отчего половину лица, отмеченную шрамом, перекосило. И нельзя было понять, сожалеет ли босс ящерюги о том, что его подчиненный не помер, или, наоборот, радуется, только в иронично-профессиональной манере. – Ну раз в гробу я тебе не дождусь, то хотя бы в своем кабинете хочу увидеть. Через десять минут. А потом чтобы пульсаром летел к целителю. Ты мне нужен целым и невред… – начальство осеклось, махнуло рукой… и, перебив само себя, закончило: – залатанным!

Хм… Похоже, что шеф Рохтом все же дорожил. Только как суровый дракон, старался этого не показывать. В этом предположении я убедилась, когда начальство покинуло кабинет, аккуратно прикрыв дверь. Еще и заклинание на нее навесил, чтобы никто не вломился еще раз. Бесил бы его подчиненный – наверняка хлопнул бы от души. Опять же десять минут дал, чтоб собраться и с мыслями, и с одеждой… Запасной. Рубашка, что валялась на полу у шкафа, была вся в крови и никуда не годилась.

Хотя…и чистая пробудет таковой недолго с учетом того, что зелье действует от силы часа два. Это если перетянуть тряпицей. А повязку-то я рассекла…

Но не успела я подумать, а Рохт уже начал действовать: встал с дивана, подошел к шкафу, где помимо зелий были еще и бинты и весьма споро и ловко (видать, не впервой!) стал накладывать повязку. Только делать это ему было слегка неудобно.

– Давай помогу, – вырвалось у меня.

– Просто так поможешь? – не поверил дракон. И правильно.

– Конечно нет, – хмыкнула, беря бинт. – Ты снимешь с меня эту демонову следилку. От нее у меня плечо дико чешется.

Дракон посмотрел на меня оценивающим взглядом, словно впервые увидел. Похоже, такого откровения он не ожидал.

– Когда обнаружила? – спросил Рохт немного уязвленно.

– Еще вчера.

– Так уберешь? – спросила я с намеком на то, что если нет, я придушу одного законника в его собственном кабинете его же бинтами и скажу, что так оно и было и вообще, это суицид.

– Нет, – беспечно отозвался этот будущий труп. – И чтобы ты знала, в имперском кодексе нет такой статьи, как ответственность за неоказание помощи офицеру. Скорее наоборот, если у тебя нет навыков и ты своими действиями можешь навредить потерпевшему, тебя за это могут засудить.

«Твою ж!..» – выдохнула я и резко стянула узел перевязки, так что дракон шумно выдохнул, но даже не пошатнулся. Нет. Вместо этого он, стоявший боком, повернулся лицом ко мне и посмотрел прямо в глаза.

– Так кто ты такая, адептка Страйкер?

«Дура», – мысленно взвыла от досады я. Так проколоться – это еще нужно суметь. Вот только подобный ответ вряд ли утроил бы ящерюгу.

– Слушай, ты меня раскусил! – я выдохнула, собираясь сказать то, о чем приличной девушке надлежало молчать. А я была очень приличной! Но в первую очередь дочерью мага-отступника. Так что чистосердечно… соврала. Потому как между двумя признаниями лучше выбрать то, которое приведет к стыду, а не к каторге – Я в тебя влюбилась!

Дракон дернулся так, словно я ему не в чувствах открылась, а плетью огрела. А я, закрепляя эффект шока, добавила:

– Доволен⁈ – я зло посмотрела на дракона. – У меня был мало-мальский предлог, чтобы оправдать свои действия и не выдать чувств, но тебе принципиально нужно было меня додавить? Выбить признание? Что ж, у тебя это отлично получилось! – я защищалась в лучших традициях военной стратегии: нападала. – Да я ляпнула первое, что в голову пришло – про имперский кодекс. Хотя я его и в глаза-то ни разу не видела, – закончила я абсолютной правдой. Свод законов Нового континента я знала назубок, а вот изначального – ни разу не открывала.

Произнося свою речь, я покраснела от злости на одного непробиваемого законника. Оставалось лишь надеяться, что мой гневный румянец сойдет за смущенный девичий. Шансов на это было маловато, но… То ли мой напор, то ли откровенное признание поселили в душе офицера сомнения.

– Так и влюбилась? – усомнился он. – Ты не очень похожа на ту, сердце которой гложут любовные томленья.

– Слушай, я как могу, так и влюбляюсь! А один… еще и заставляет признаться в этом. Скажи, кто ты после этого?

– Дознаватель.

– У тебя в слове «сволочь» одиннадцать ошибок, – нахмурив брови, ответила я и, затянув последний узел на повязке, отошла от ящерюги.

Тот поморщился от отказанной помощи, но все же поблагодарил:

– Спасибо.

– Лучшей благодарностью было бы, если бы ты снял с меня следилку, – скептически заметила я, скрестив руки на груди.

Именно в этот момент метка зазудела на плече так отчаянно, что стоило больших усилий, чтобы ее не почесать. Вы когда-нибудь пробовали пылать праведным гневом, когда у вас что-то сильно чешется, что прямо невмоготу? Я, как специалист в этой области, могу сказать: это крайне тяжело. Особенно сохранять выражение лица булыжником.

– Хорошо, как скажешь, – вдруг сменил недоверие на покладистость законник. И это вызвало у меня кучу подозрений.

Но дракон только щелкнул пальцами и следилка исчезла. Я не сразу поверила, а потому проверила. Раза три. Но нет. Ее не было.

Обрадованная, я поспешила попрощаться и удрать – кхм – попрощаться и ретироваться. Едва я покинула кабинет, как следом за мной вышел и Рохт. И направился по коридору. А я – к лестнице. Успела спуститься едва ли не половину ее пролета, когда вспомнила о злополучном свертке с формой. Вот пекло!

Развернулась на каблуках и поспешила обратно. Хорошо бы забрать вещи до возвращения дракона, а то потом еще объясняй, что я у него в кабинете опять забыла…

Мне повезло: дверь оказалась не заперта. Видимо, законник не рассчитывал задерживаться у начальства. Я забежала в кабинет, схватила форму и…

Резкий порыв ветра ударил в оконные створки. Те распахнулись, ударив об откосы. А дверь… дверь! Дверь была не просто сволочь, а гадина отборная! Первостепенная я бы сказала. Потому как захлопнулась с размаху. Лязгнул замок, полыхнули запорные чары…

Я рванула к выходу, дернула ручку. Пекло! Меня заперли. И ладно бы законники. Так нет. Сквозняк. Уже предчувствуя недоброе, я достала отмычки.

Чары взломала быстро, а вот что касалось механики… Замка заклинило. Намертво. И как я его не уговаривала – бесполезно.

«Так вот почему дракон не закрывал свой кабинет!» – снизошло на меня озарение. А вторая мысль была: что если Рохт не вернется сюда сегодня вовсе? Куковать до завтрашнего утра в отделе законников мне не хотелось совершенно…

Вариантов было два: вынести дверь к демонам магией вместе с косяком или… посмотрела на окно. Всего-то второй этаж. И вон почти рядышком шикарный граб с раскидистыми ветками. Если пройтись по выступу на стене, то я как раз до них доберусь. А там как следует оттолкнуться, прыгнут, ухватиться и… слезть по стволу. Делов-то… А главное – все это без шума. Наиделикатнейшим образом можно провернуть, в лучших воровск… в смысле эльфийских традициях. Остроухие тоже предпочитают уходить из гостей, как и взломщики, не прощаясь.

Дракон даже не поймет, что я к нему заходила. А дверь… так она сама, от порыва ветра… Так что если ему надо попасть в кабинет, пусть он ее и выбивает сам.

Так что однозначно самый удобный выход из кабинета Рохта – это через окно. И приняв решение, я подхватила сверток с формой и запрыгнула на подоконник.

Глава 8

А затем перегнулась через подоконник, так что корпус едва ли не наполовину оказался на улице и, приглядев кусты попышнее, закинула в них сверток. Все же заниматься скало… точнее, стенолазанием лучше, когда обе руки свободны.

Сбросив балласт, я аккуратно шагнула на выступ, что шел как раз на уровне низа окон второго этажа. Красные кирпичи выпирали всего на ладонь из кладки, но мне этого было достаточно. А пальцы привычно искали выступы и выбоины, чтобы удержаться. Так я добралась сначала до соседнего окна, заглянула в него. Кабинет, к счастью, пустовал. Так что прятаться не пришлось. И я двинулась дальше, к ветке могучего граба.

Во второй раз комната оказалась не пуста, но офицер сидел за столом, так погрузившись в бумаги, что попросту не заметил одну девицу, совершавшую променад за стеклом. А вот на третий раз, когда до вожделенного дерева оставалось всего ничего, меня ждала засада.

Я только приблизилась к окну и хотела в него заглянуть, как створка того распахнулась и я услышала знакомый голос:

– Жарит так, словно уже середина лета, а не весна, дышать нечем… – с нотами усталого раздражения произнес Морот, вызвавший к себе на аудиенцию Рохта. А затем все звуки как отрезало. Не иначе, полог безмолвия накинули…

И почему только кабинет драконьего босса оказался так близко⁈ Нет, чтобы главе отдела правопорядка обитать на четвертом этаже. Или еще лучше на чердаке, а то и в подвале! А то расположение его кабинета портить мне весь маршрут!

Примерно так я размышляла, пока мои пальцы судорожно впивались во все неровности кладки, а мысы ботинок упирались в кирпичный край выступа. Зная свои возможности, прикинула, что минут десять я так могу простоять. А потом пальцы начнут неметь от постоянного напряжения, и я кулем рухну вниз.

Да, лазить даже по отвесным скалам можно долго. Только секрет подъема – это постоянное движение. Стоит замереть лишь на секунду – и можно сорваться. А тут у меня намечалась длительная остановка…

Нет, конечно, был вариант, присоединиться к разговору этих двоих с порога, точнее с подоконника. Но лучше уж упасть. Кости срастутся быстрее, чем мне удастся оправдаться перед драконом, что я тут случайно мимо проходила, а не специально их подслушивала…

Промелькнула надежда: может, они уже все по-быстрому обсудили и сейчас распрощаются? Хотелось бы в это не только верить, но и проверить. Благо свободные руки для этого были не нужны, достаточно лишь мысленных заклинаний.

Я аккуратно потянулась магией к открытому окну. Точно полог! Моя сила коснулась его едва-едва. Оценила плетение – стандартное. Значит, то, что обсуждал дракон со своим начальством навряд ли слишком секретно и важно. Иначе бы и защита была понадежнее. А та, что стояла сейчас… только от честных магов! Какое счастье, что я к ним себя не причисляла, потому без тени сомнения аккуратно, нет, не взломала. Лишь слегка раздвинула вектора чар и… присоединилась к диалогу законников в качестве слушателя. Хотела лишь узнать, скоро ли они закончат беседу, и по первым же словам поняла: до прощания этим двоим еще далеко.

– Ты отстранен от дела, Рохт! Я, кажется, ясно выразился! – взревел шеф дракона так, что я едва со стены не упала. После безмолвной тишины вопль Морота был подобен крику взбешенного демона.

– Вы не посмеете… – прошипел в ответ мне менее злой ящер.

– Еще как посмею! И если надо будет, лично тебя к койке в лечебнице привяжу, чтобы ты точно себя не угробил. Тебя головорезы Гвоздя едва не прикончили.

– Не прикончили же… – заметил Рохт. – Зато они сейчас сидят по камерам и у нас есть зацепки, и мы сможем выйти на поставщиков лунной пыли.

– Сидят… – согласилось начальство. – И ты тоже посиди на месте, пока ранение не затянется. А то лекари на тебя ниток и целебных зелий не напасутся…

– Рана случайно открылась, я заклинание перед перевязкой не успел обновить, – фыркнул Рохт, и не думая отступать. – Так что со мной все нормально.

– Я решил, что с тобой все нормально, когда увидел ту девчонку у тебя на коленях. Подумал, что у моего подчиненного все хорошо, раз ему его здоровье позволяет трах…

– Кар-р-р, – перебила шефа законников ворона, севшая на сук граба, который я уже мысленно облюбовала для себя. Вот зараза пернатая.

А босс дракона и не подозревая о том, что его подслушивают, продолжил распекать дракона.

– А если бы она не успела тебе помочь?

– Я бы сам отлично справился, – упрямо возразил Рохт.

– Угу, как же, отлично… Целитель, когда первый раз тебя латал, после той встречи с семеркой убийц сказал, что у тебя шансов улечься в гроб было куда больше, чем выжить. Вот подох бы ты… И что? Мне потом где новые ценные, а не уцененные кадры искать? Так что нет… мое решение разрешить тебе остаться в отделе и не уходить на больничный было ошибкой. Так что давай… пока до конца не поправишься, чтобы духу твоего в департаменте не было.

– Нет, – упрямо возразил Рохт.

– Что – нет? – не поняло начальство, которое явно не привыкло, чтобы ему перечили.

– Я не собираюсь отлеживаться на постели, пока эту дрянь кто-то ввозит в столицу тоннами и…

– На ней сидит твоя сестра, – закончил за него Морот. Повисла пауза, после которой он совершенно другим тоном, в котором уже не было ни злости, ни повелительных нот, добавил: – Я знаю о твоей личной заинтересованности. Как и о том, что Кэр сейчас в лечебнице. И сожалею…

– К пеклу сожаления! – отрезал Рохт. – Я оказался хреновым старшим братом, раз не смог ее оградить от этой дряни. Дай хотя бы побыть хорошим дознавателем и найти этих ублюдков…

– Нет, – отрезал шеф. – Пока полностью не восстановишься – чтобы в отделе не появлялся. И да: решишь уволиться и сам начать расследование – сядешь. Неважно за что, я найду… Так, чтобы из камер вышел только после того, как целитель заверит, что ты полностью здоров. Так что решай – где будешь лечиться – дома или за решеткой.

Дракон ничего не ответил. Секунда. Вторая. Третья. На седьмой дверь оглушительно хлопнула, а я услышал довольный голос начальства: «Пусть лучше ненавидит меня, но будет жить, чем поблагодарит и сдохнет».

Что ж… отчасти я была согласна с Моротом: Рохт с такой самоотдачей относился к работе, что это не оставляло ему возможности быть невредимым, а заинтересованность в данном конкретном расследовании – и вовсе живым.

Но больше всего я порадовалась тому, что разговор шефа с подчиненным наконец-то закончился. Как раз вовремя – пальцы почти занемели. Я заглянула в окно, увидела спину начальства и в считаные секунды проскользнула, миновав распахнутые створки. А там уже совсем чуть-чуть и я прыгнула на вожделенную ветку, согнав с той наглую ворону. Ничего не знаю. Это мой сук. И я на нем вишу! Нечего всяким пернатым его облюбовывать.

С граба спустилась легко и шустро, так, что любая белка позавидует. Достала из куста сверток с одеждой и поспешила в академию. У нас после обеда в расписании еще было два занятия.

Я побежала к остановке, но тут увидела, что дорога, по которой я с другими адептами добралась до отдела правопорядка, перекрыта. Вот пекло! Бросила взгляд на наручные хроносы. До начала лекции оставалось полчаса. Если поднажать и срезать пару кварталов, то должна успеть…

Выругавшись сквозь зубы, я припустила по улице. За спиной болталась переметная сумка, руку оттягивал сверток с формой, а я мчалась, огибая лужи.

«Только бы не опоздать» – стучало в мозгу. Мне не столько не хотелось получать «ужасно» за прогул, а потом отрабатывать занятие, сколь давать повод для своего перевода в бытовики. Я уже успела усвоить, что в новой академии только повод дай – как тебе услужливо предложат перейти на курсы магов-хозяйственников. Как будто если ты человек, то больше ни на что не способен. Ну уж нет! Не дождутся.

– Алхимики не сдаются! – пропыхтела я и, стиснув зубы, ускорилась.

В лабораторию по зельеварению я забежала, дыша, как загнанная лошадь. Пить хотелось так, что на миг я даже взгляд на банке с сернистой кислотой задержала, но потом одумалась. Нет, жить я хочу все же больше, чем пить.

Накинув халат, постаралась привести если не мысли с чувствами, то хотя бы внешний вид в порядок. Пуговицы застегивала, стараясь чередовать вдохи и выдохи. И к концу вереницы из петелек и пуговиц смогла даже учуять, что в воздухе лаборатории витал запах трав и нагретых огненными саламандрами камней, на которых нам предстояло готовить травяную вытяжку, если судить по методичке.

Ее-то, раскрытую, и держала перед собой Элайра. Я и углядела на странице название практикума: «Эссенция взбодриги». Скривилась: я не очень любила живую алхимию, вот в таком ее виде, но… как говорится, назвалась адепткой, проходи практику!

Профессор Калеб Морган вошел в лабораторию шаркающей походкой, окинул всех адептов внимательным взглядом, и не размениваясь на длинные вступительные речи, поинтересовался:

– Все готовы к практикуму?

Еще на прошлом занятии я заметила, что магистр Морган, будучи полуэльфом по наружности, в душе был сущий гном. А потому отличался исключительной рачительностью. Он не тратил попусту ни слов, ни времени, ни магии, ни реактивов. Сдается, последнее весьма ценил ректор при планировании бюджета для алхимического факультета.

Ответом магистру был нестройный хор голосов. Моргана он удовлетворил. Магистр хлопнул в ладоши и со словами:

– Ну-с, начнем, – и приступил к инспекции.

А мы, адепты – к приготовлению эссенции.

Я подошла к шкафу с колбами, пробирками и склянками, чтобы взять нужное, когда рядом со мной встала Элайра и тоже как бы невзначай начала перебирать бутыльки. Но если руки оборотницы были заняты реактивами, то нос…

Мне показалось, еще немного и она уткнется им мне в шею.

– Что?.. – не поворачивая головы, а лишь скосив взгляд на адептку, поинтересовалась я.

– Да так… ничего… Только от тебя тянет: кровью и еще, кажется, – Элай втянула носом побольше, словно стараясь точно стараясь разложить запах на составляющие.

Я мысленно выругалась. Вот ведь ищейка шерстяная! Неужели унюхала Рохта⁈ А в следующую секунду мои пальцы ловко вскрыли притертую пробку у пробирки с сероводородом и крепкой амбре тухлых яиц окутало все вокруг.

Так что от меня теперь точно не несло ни ящерюгой, ни его кровью, ни вообще чем-либо, кроме сероводорода. Не то, чтобы наш с драконом разговор был тайной за семью печатями, но… чем меньше о тебе знают окружающие, тем тяжелее им собрать компромат!

Оборотная едва учуяла ядреный алхимический запах, фыркнула и поспешила включить вытяжной шкаф.

– Похоже, пробку не до конца закрыли, – опережая вопросы и возмущения Элай, отозвалась я и показала на колбу с самым невинным видом. А затем перевела выразительный взгляд на разлитую жидкость. Причем она была со стороны оборотницы, которая, перебирая склянки, смотрела исключительно на меня.

Судя по тому, с какой досадой оборотница бросила взгляд на лужицу, она приняла разлившуюся кислоту на свой счет. А я сделала мысленную пометку: не стоит забывать и о запахах. Это на Новом континенте с перевертышами я сталкивалась нечасто. А тут, считай, нюхач у меня под боком… А еще вампир-эмпат, драконица, нацелившаяся на Рохта и потому бдительно следившая за всеми потенциальными соперницами, эльф, у которого на меня не то что зуб, целая вставная челюсть, и демон – та еще темная лошадка, от которой незнамо чего ждать… И в этой компании мне проходить отработку⁈ Да еще в отделе правопорядка! Да уж, удружили офицеры Нового континента, когда придумали мне прикрытие…

Их-то я и поминала недобрым словом все то время, пока растирала в ступке пестиком растение и готовила из него вытяжку, переливала смесь в мензурку, фильтровала… Но стоило делу дойти до возгонки, как я забыла про все, кроме алхимии. Потому как за парами, клубившимися в змеевике, нужен был не только пристальный контроль, но и постоянно поддерживаемое магом заклинание охлаждения.

Я сконцентрировалась на чарах, краем глаза отмечая, как в колбу по капле стекает эссенция для эликсира. Осталось совсем немного: собрать ее нужное количество и затем развести в растворителе. И все. Зелье готово.

Так увлеклась приготовлением, что не заметила, что кто-то подошел ко мне со спины и со словами:

– Тебе здесь не место! – толкнул.

Тычок меж лопаток получился знатным, я едва удержала концентрацию над заклинанием охлаждения. А вот над равновесием – нет.

Пошатнулась, врезалась бедром в край стола и точно бы упала, не схватись в этот миг за локоть Элай, что стояла по соседству.

Оборотница зарычала, намекая, что только самоубийца может отвлекать ее в такой ответственный момент. Я пробормотала извинения и бросила украдкой взгляд через плечо. Как раз успела заметить спину адепта, который направлялся к стеллажам с реактивами.

Запомнив темную макушку, я терпеливо дождалась окончания лабораторной работы. И ровно перед тем, как профессор Морган пошел проверять получившиеся эликсиры, незаметно запустила заклинание ускорения реакции, направив его точно на колбу моего обидчика.

Этого не было в местных методичках. Но я-то отлично помнила, что срок годности у подобных зелий ограничен полугодом. А после зелье теряет свои свойства, а вот побочные эффекты, им вызываемые, наоборот, усиливаются. Я же состарила содержимое колбы сразу на столетие и…

Нам надлежало самим пробовать то, что мы приготовили. В этом-то была особая прелесть. Так приятно оказалось наблюдать, когда твой обидчик бледнеет, сипит, а ты его при этом даже не душила!

Заслуженное любителем раздавать тычки «ужасно» от магистра стало лишь приятным бонусом. Мое же зелье получило ожидаемый высший балл. И когда занятие закончилось, а профессор покинул лабораторию, я, довольная, стала собирать вещи и тут услышала:

– Это все ты, гадина! – взревел адепт, швырнул на пол свой халат и ткнул в мою сторону пальцем.

– Обоснуй, – я невозмутимо скрестила руки на груди.

Лицо парня пошло пятнами. Он открыл рот. Потом захлопнул… Сдается, так на обвинения ему еще не отвечали. Наконец он совладал с собой и прошипел:

– Я⁈ Первородный? И объясняться перед какой-то девкой⁈ Твое место среди бытовиков и прислуги, выскочка.

– А силенок-то хватит меня туда поставить? – вкрадчиво поинтересовалась я, провоцируя противника.

Сама же при этом опустила руки, чтобы они были свободны для кастования заклинаний. Главное, чтобы адепт атаковал первым. Тогда все можно будет списать на самооборону. А уж под ее прикрытием я доходчиво объясняю, что не стоит квакать из своей канавы на дочь Нейста Бертрандо. Иначе я эту жабу закопаю вместе с ее лужей. Еще и брусчатку сверху положу.

– На такого слабосилка, как ты, даже магии для этого не потребуется, – заявил чернявый.

Он был дураком, но похоже, не настолько, чтобы атаковать меня магией. Зато пылавшей огнем саламандрой – еще как.

Я разминуться с летевшим в меня сгустком пламени, который верещал, растопырив лапы и подняв гребень, удалось лишь благодаря рефлексам. Они сработали быстрее, чем мозг. А следом за ней в меня полетела концентрированная кислота.

Я не успевала выставить щит, а вот прицельно плеснуть щелочью, чтобы нейтрализовать… Жидкости встретились, зашипели.

По лаборатории поплыл едкий густой дым

– Ты нарвалась, дрянь! – взревел сквозь белые клубы мой противник. – Ты труп!

Вслед за этим заявлением я увидела сквозь туман яркую вспышку. Пульсар. Все, клиент готов. Закипел по полной! Вот только и я имела сейчас шикарные шансы поджариться. Выставленный наспех энергетический щит, принял первый удар и раскололся. И от второго пульсара защитить меня не мог.

Мне нужно было укрытие. И я использовала в качестве него первое, что попалось. Точнее, кто попался – демон. Тот самый из нашей «законной» шестерки.

В отличие от меня рогатый раскинул щит в мгновение ока, и какой! Полноценный боевой! Еще и с отражателем. Пульсар брюнета, ударившись в такой барьер, откосил прямо в атаковавшего. Тот такого коварства не ожидал и… вспыхнул. И почти тут же наконец-то сработала противопожарная система. Все затопило белой пеной.

А я, глядя на то, как с потолка льется алхимическая смесь, слыша, как ругаются адепты, которые секундой назад с азартом следили за бесплатным представлением, вдруг поняла: демон развернул защиту, как и я до этого уклонилась: на рефлексах. Потому что для обдумывания матрицы нужна была хотя бы секунда на осознание, а ее у рогатого не было.

Меня так и подмывало спросить: каких пробирок этот демонюка забыл на алхимическом факультете. Он же натуральный боевой маг! Но на всю лабораторию раздался другой возмущенный вопрос:

– Феррос, какого?.. – возопил самоподжаренный адепт. – Зачем вмешался?

– Тебе не стоило швырять в меня пульсаром, – спокойно ответил демон и, повернув голову, так, чтобы увидеть меня, стоявшую за его спиной, добавил: – Если еще раз решишь использовать меня как укрытие – лично прикончу.

– В оправдание могу сказать, что из тебя вышло просто замечательное укрытие! Лучшее, – невинно отозвалась я, пожала плечами и развела руки в стороны. Ни капли сожаления у меня при этом не было.

Глаз демона дернулся от такого комплимента. Он только открыл рот, чтобы мне ответить, как дверь в лабораторию распахнулась и в наше пенное и слегка матерящееся царство ворвался преподаватель. Быстро выяснив причину беспорядка, он отправил нас троих к декану.

А тот почему-то воззрился не на меня, и даже не на зачинщика всего безобразия. А на демона! Причем пристально так, как гробовщик, прикладывавший, поместится ли труп в ящик или его для этого придеться ногами упихивать?

– Феррос! У нас же был уговор! – наконец выдохнул глава факультета. – Чтобы никаких…

– И он его выполнил, – перебила я декана, чем перевела огонь его праведного гнева на себя. Но когда меня смущали пламенные мужские взоры? Меня даже нацеленные чарометы в трепет не повергал. Так что не успел глава факультета что-то добавить, как я пошла в атаку: – А вот вы – очень даже нарушили! И много чего.

– Я? – опешил от такого заявления декан.

– Конечно! – ответила я под изумленными взглядами демона и брюнета. – На вашем факультете меня только что пытались убить…

– Не убить! – тут же выкрикнул брюнет. – Я хотел показать место этой выскочке!

– Место⁈ В твоем исполнении оно для меня было бы на кладбище! Это покушение на убийство. Статья уголовного кодекса! Я пишу заявление в отдел правопорядка, – я старалась быть максимально убедительной, вовсю задействуя свой актерский талант, чтобы мой противник проникся испугом как следует. А потом повернулась уже к декану и добавила: – Я потребую, чтобы в академии провели проверку! Если бы не Феррин, – я кивнула на демона, – то я бы не перед вами стояла, а в трупницкой лежала. Кто мне возместит моральный ущерб? У меня психологическая травма!

– Да вашей психикой, адептка Страйкер, можно тролля оглушить! Какая к пеклу травма? – взревел декан, у которого я вздумала покуситься на самое дорогое: бюджет факультета. – Вы живы, здоровы и качаете тут права! Вам даже лекарь не требуется! – последнее он произнес, схватившись за сердце.

– А вам? – поинтересовалась я, потому как глава факультета выглядел неважно.

– Это угроза? – уточнил он.

– Это дружеское участие… – возразила я.

– Слушайте, Страйкер, идите, участвуйте… где-нибудь в другом месте, я еще пожить хочу – «спокойно и без вас» декан не сказал, но додумать окончание его фразы мне труда не составило.

– То есть покушение на мои жизнь и здоровье вы оставите вот так? – исключительно дознавательским тоном уточнила я, давая понять, что мне и тут хорошо, и никуда я уходить не собираюсь.

Да, обычно адепты трепетали перед ректорскими или деканскими очами. Но сейчас скалывалась обратная ситуация: глава факультета, сдается, и рад бы был, чтобы я скрылась куда подальше и больше не появлялась до выпуска в его кабинете. Но я не желала его покидать. Без компенсации – уж точно.

Это глава факультета понял минуте на десятой нашей беседы. Как и то, что одна адептка по обмену – та еще гарпия, хоть и чистокровный человек – и избавиться от нее можно лишь одним законным способом: выполнить ее требования. Был, конечно, еще незаконный, но как показала практика, если убить Страйкер сразу не удастся, она будет требовать компенсацию в двойном размере! А это уже натуральный грабеж.

Ректор, похоже, все это взвесил и решил, что учебный бюджет дороже, чем расовая нетерпимость у одного первородного. И было принято решение отстранить того от учебы на год. Видимо, мой противник был из тех, кого совсем отчислить нельзя, но и оставлять тут рядом со мной опасно. В первую очередь для него самого.

Я, довольная, что отомстила, выдохнула и еще раз отомстила, вышла в коридор. А вместе со мной – и демон. Вот только выяснилось, что пока мы были в кабинете ректора, перемена закончилась, и теперь мы опоздали к началу лекции. Но даже в условиях спешки я не могла не спросить:

– Слушай, а что это за договоренность с деканом, о которой тот упоминал?

– Это не твое дело, – зыркнув в мою сторону, сквозь стиснутые зубы процедил демон.

– Вообще-то, так отвечать той, кто за тебя вступилась перед главой факультета не очень вежливо. Я, между прочим, тебя спасла от его гнева.

– Угу. Только перед этим ты меня и подставила, – закипая, отозвался рогатый.

– Не подставила, а прикрылась. Это разные вещи. Ты просто рядом оказался. Так что там, насчет уговора? – поинтересовалась вновь.

– Ты ведь не отстанешь, – скорее утвердительно, чем вопрошая, уточнил Феррин.

Я всем своим видом показала, как демон прав. Ни за что не отстану.

– Хорр-р-ршо, – прорычал рогатый. – особого секрета здесь нет. Но если кому проболтаешься…

– Знаю-знаю… сам лично прикопаешь… – охотно ответила я.

– Я из Дикой Пустоши, которая несмотря на название, весьма заселенная и цивилизованная. Так вот, мой отец… Скажем так, достаточно высокопоставленный сановник. И от моего имени заключил династический брак.

– Но ты был слегка против? – начала догадываться.

– Настолько, насколько против может быть женатый демон, – подтвердил мою мысль Феррин.

– А отец об этой маленькой твоей особенности не знал?

– Я тогда учился на третьем курсе боевого факультета в академии демонов. Хотел приехать домой со своей женой, но получил известие и…

– Выбрал свободу, – закончила я за Феррина.

Он подтвердил мои слова, лишь дополнив общую картину. Как оказалось, влияние его отца простиралось на всю пустошь, но не на соседние Изначальные земли. Но когда Феррин подал документы на боевой факультет, выяснилось, что декан того не хотел бы наживать себе врагов среди демонов и отказал в зачислении. А вот глава алхимиков, видя перед собой отличного мага, согласился. Так Феррин забросил меч и взялся за колбы. И на этом поприще добился успехов ничуть не меньших. Только ему пришлось начать все заново.