Текст книги "Разозлить дракона"

Автор книги: Надежда Мамаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

– Тебе с такими дедуктивными навыками не в алхимики. А в дознаватели, – фыркнула ничуть не смутившаяся Скроу.

Колокольчик хотел ей ответить, и даже воздуха в грудь набрал, но Рохт его перебил:

– Я же еще утром предупредил, что возьму на себя не только кураторство, но и руководство над вашими дипломами. Зачем вы устроили это представление? – и поочередно посмотрел каждому из нас в глаза и только в глаза. Как Скроу не пыталась вместо очей продемонстрировать два своих высших образования в декольте.

– Потому что вы один, а нас много, – признался за всех разом вампир. – И вас на всех нас может не хватить… А лично мне не хочется вылететь из академии из-за того, что нет допуска к защите. А тот – по причине отсутствия научного руководителя.

– И если вылетишь, возвращать академии сумму за все годы обучения, – добавила Элай. – А у меня таких денег нет.

– А ждать год до следующей защиты – не факт, что ректор пойдет навстречу и даст академический отпуск… – закончил Феррин. – Вот мы и подошли к вопросу приобретен… – рогатый закашлялся и поправился: – поиска наставника максимально ответственно.

Рохт на это заявление побарабанил пальцами по столу. Задумался.

– Значит так, ответственные мои. Времени свободного у меня не так много. А у вас, я смотрю, навалом. Поэтому предлагаю обмен. Ваше время на мою помощь, как научного руководителя.

– Что нужно делать? – тут же с готовностью уточнил сообразительный Нокс.

– Вам – отсортировать дела в архиве. Вот пропуск, – с этими словами на стол легла бумага с печатью, в которой стояло имя демона.

И только тут стало понятно: дракон все предугадал! Ну… гад чешуйчатый!

– Но… Как? – начал было клыкастый, который, видимо, мыслил, как и я.

– Это часть моей работы – предугадывать поступки других, – усмехнулся Рохт и добавил: – Жду завтра черновик вашей работы. Отдадите мне его после лекции, я посмотрю, нужно ли что-то дополнить или изменить…

– Спасибо! – Нокс просиял и, взяв со стола листок, умчался в архив.

Феррину достался склад вещдоков. Скроу – подшивка допросных листов. Мне – сортировка криминалистических отчетов… что выпало Элай и Колольчику я так и не узнала – ушла в указанном направлении.

Вот только когда я вернулась в лабораторию и подошла к железному шкафу, то выяснилось, что отчеты в полном, нет, не так, в ИДЕАЛЬНОМ порядке.

Это что, получается, отправка моих одногруппников в разные отделы – была отводом глаз? Только для чего?

Этот вопрос я и задала Рохту, который вошел в пустую лабораторию спустя четверть часа.

– Ты же просила прочесть заключение о лунной пыли от нашего штатного алхимика-криминалиста. Так вот, у тебя сейчас есть не только возможность взглянуть на отчет нашего эксперта, но и на него самого. А еще – самой провести анализ этого порошка.

– Как ты достал его? Взял его из улик? – уточнила я.

– Не совсем. Скажем так, прежде чем сдать тот сверток, который твой брат столь любезно положил в мой карман, я отсыпал пару крупиц на всякий случай. И вот, случай настал.

С этими словами Рохт положил на стол передо мной маленькую, сложенную многажды бумажку и рядом с ней, на самый край стола, – листы. Видимо, последние были результатами анализа, проводимого криминалистом до меня.

Я заинтересованно протянула руку к бумажной скрутке и нечаянно задела отчет. Бумага разлетелась по полу, и я, торопливо вернув образец лунной пыли на место, поспешила собрать листы.

Рохт тоже наклонился, помогая мне. Но одна бумаженция так неудачно спланировала, что залетела под шкаф. Я, и так стоявшая на коленках, недолго думая, в такой позе и поползла за беглянкой. Благо было-то – два шага до шкафа.

– Вот ты где! – выдохнула я, дотянувшись до листа.

И низверженные меня дернули в этот момент обернуться на Рохта! Дракон, замер в позе: одно колено на полу, вторая нога согнута – явно планировал подняться – неотрывно смотрел на меня.

И его взгляд был каким-то слишком внимательным, даже сказала бы, доскональным, как пограничный досмотр. Я буквально физически почувствовала его прикосновения к щиколоткам, икрам, зад… бедрам!

С учетом того, что я сейчас была в позе кошечки – не игривой, потягивающейся, а пытающейся достать лапой что-то из-под шкафа, – моя пятая точка была самой выдающейся частью. Еще и обтянутой облегающими форменными штанами.

Рохт, поняв, что его уличили, сглотнул, кашлянул в кулак и неожиданно попросил:

– Ты не могла бы надеть халат?

– Прямо сейчас? – уточнила я, подтягивая к себе злополучный лист.

– Да… – выдохнул дракон, потом поняв, что сказал, возразил сам себе: – Нет. В смысле, когда поднимешься с пола… И да, кажется, тебе форма маловата, – как-то глухо, с рычащими нотками отозвался дракон. А затем встал, протянул мне руку, чтобы помочь подняться, и предложил: – Не хочешь ее поменять?

Я, как раз вставшая на ноги, хотела было возмутиться, что вообще-то и эту-то чуть на складе нашли. Но произнесла другое:

– Она меня устраивает.

– А меня нет, – глухо ответила Рохт. – Причем с самого утра.

– Да? Не заметно, – я хмыкнула, сложив руки на груди.

– Я старался ее игнорировать, – признался ящерюга.

– А что тебе мешает сделать это и сейчас? – я вскинула бровь.

– Отсутствие терпения, – вдруг признался дракон. – оно у меня закончилось.

И после этих слов лично пошел за злополучным халатом.

– Так-то лучше, – после того, как я застегнула последнюю пуговицу на принесенной одежде, с облегчением выдохнул Рохт. И это меня взбесило. Вот не знаю почему. Но аж до самых печенок. Не хочет он смотреть на соблазнительную меня. На Скроу – так пожалуйста, а тут…

Сама не заметила, как пальцы расстегнули только что застегнутую верхнюю пуговичку, потом еще одну… а я сама сделала шаг к Рохту и с придыханием произнесла:

– Лучше?

– Хелл… я не из железа, – вдруг произнес дракон и…

До этого меня ни разу не подхватывал вихрь. Так, чтобы миг – и ноги оторвались от земли, тело взмыло в воздухе, а голова закружилась.

Сильные руки подхватили меня под ягодицы. Поворот. Секунда невесомости и я оказалась сидящей на краю высокого алхимического стола. А Рохт – рядом. Целиком. Весь. Его широкие ладони медленно скользнули вдоль моей спины вниз, к бедрам, сжимая и массируя их. Мужские пальцы ласкали меня то едва касаясь, словно намекая на свои (или мои?) желания, то неистово сминая и вызывая тем дрожь возбуждения.

Мой взгляд был прикован к Рохту, и я тонула в его потемневшем, полном голода взгляде.

И я потянулась ему навстречу всей собой: телом, руками, губами, чтобы наконец утонуть. В самом умопомрачительном из поцелуев, который со мной случался.

Я чувствовала, как настойчивый язык раздвигает мои губы, касаясь, проникая, завоевывая. А мужские пальцы ниже творили то же самое. Если бы не ткань брюк и нижнего белья… Но даже через них я ощущала, как пальцы дракона ласкали чувствительные точки, иногда «случайно» задевая их. Моя реакция становится все более острой, несдержанной. В какой миг мои ногти впились в обнаженное мужское плечо. И демоны дери, в какой момент оно стало обнаженным? Это все я?

И почему форменная офицерская куртка на мне расстегнута до самой последней пуговички, как и рубашка… Хотя… какая разница! Если мне так хорошо особенно о-о-о-о… да… Вот теперь точно особенно. Когда Рохт чуть надавил там, внизу, заставив меня обхватить его талию ногами, прижиматься сильнее, выгибаясь в спине. Я пыталась сдержать себя. Бесполезно. Сумасшествие рук и губ было сильнее. И чем более яркой была моя реакция на поцелуи, тем более удовлетворенным выглядел Рохт.

А мне казалось мало. С каждым скольжением, прикосновением его пальцев, я становилась все более опустошенной, голодной, неудовлетворенной. Я решила не оставаться в долгу и потерлась об обнаженную мужскую грудь своей, скованной лишь ажурной тканью нижнего белья, усиливая удовольствие.

Рохт горячо выдохнул на мою ключицу и жадно поцеловал ее.

– Хелл, еще немного, и я не смогу остановиться… – почти прорычал дракон.

– Ты еще можешь? – я сглотнула, словно мое горло сковала жажда. – Я – уже точно нет.

Признание слетело с моих губ. Правда. Как легко, приятно и жизненно необходимо ее оказалось произносить. Я хотела этого дракона. Здесь. Сейчас. До безумия. Как и он меня.

Рохт начал наклоняться надо мной, а я – медленно опускаться спиной на стол, когда дракон выдохнул:

– Я тебя…

Договорить он не успел. Раздался звук ударившегося о кафель стекла. А в следующий миг все заволокло едким дымом.

Вот лысый тролль! Кажется, в порыве страсти мы опрокинули флакон с концентрированной кислотой. Дыхание вмиг перехватило, а я, оттолкнув Рохта, спрыгнула со стола и помчалась к вытяжному шкафу.

Загудели вентиляторные винты, засасывая в трубу ядовитые пары. Минут через пять в лаборатории о происшествии напоминала лишь небольшая выцветшая клякса на плитке. Кислота оказалась забористой и съела краску узора. Но если не приглядываться… А особенно – поставить на это место стул… То ничего и не заметно. Почти.

Разбившийся флакон сделал свое коварное дело. Жаль, что поцелуев Рохта хотеться не перестало. Только сейчас здравый смысл все же взял власть над эмоциями, и я, спешно застегивая пуговицы на рубашке, спохватилась и спросила:

– А криминалист не вернется?

– Нет, у него выходной. Он домой пошел, – как ни в чем не бывало ответил Рохт.

А я поняла, что гном мог бы и не приходить, только один ушлый дракон решил устроить нам всем проверку. На знания и на вшивость.

– Так это был… – кровожадно начала я, наступая на ящерюгу. Тот даже (невиданное дело!), попятился.

– Хелл, зато теперь я убедился, что выбрал лучшего алхимика… – подняв руки в жесте «сдаюсь» ответил законник.

И только тут я поняла, что держу в руке, готовая швырнуть в наглую драконью морду не абы что, а точно такой же флакончик, как и тот, который недавно разбился.

Осознала. Прониклась. И пока это происходило, мужская рука осторожно взяла стеклянную бутылочку из моих рук и аккуратно, как готовый вот-вот взорваться разрывной артефакт, положила на стол.

– Успокоилась? – уточнил Рохт.

– Да. Но придушить тебя все равно хочется.

– Значит, я тебе не безразличен. Это уже хорошо.

– А будет еще лучше, когда я прочту отчет криминалиста. Он показался мне толковым гномом. Навряд ли что-то упустил при анализе порошка, – ответила я, стараясь скрыть за резкой сменой разговора свое смятение.

Дракон тоже кашлянул в кулак, явно чувствуя неловкость, и протянул мне папку с отчетом. Я открыла ее и вчиталась в строки аккуратных, чуть пузатеньких литер, выведенных с наклоном.

Содержание было под стать почерку гнома: обстоятельное и подробное. Эксперт отметил и высокую степень очистки, и уровень кристаллизации, и оборудование, на котором это вещество могло быть синтезировано. Явно требовалась лаборатория. И не какой-нибудь подвал со стенами, покрытыми плесенью. А еще гном упомянул главное – где бы ни было синтезировано это вещество, народу там должно быть мало. Потому как дым, который будет валить из трубы при приготовлении лунной пыли можно распознать даже невооруженным глазом: уж больно характерный у него оттенок – ядовито-синий.

Сомневаться не приходилось: криминалист выполнил свою работу на совесть. Но все равно стоило перепроверить. Хотя я уже заранее была уверена: ничего нового не найду. И потому, словно оттягивая момент, я вернулась взглядом к докладу…

Рохт же все это время неотрывно смотрел на меня. Я чувствовала его взгляд, хотя сидела к дракону спиной в комнате, воздух которой был пропитан запахами химических реактивов и напряженного ожидания.

Мой взгляд все скользил и скользил по страницам, словно магнитом притягиваясь к каждой детали отчета. Первые абзацы были заполнены описаниями методологии, используемой алхимиком. И я их пропустила, уже зная – ничего интересного.

Алхимические формулы… Не то… Условия синтеза… Кристаллизация… Дымность… Я чувствовала, как мой разум напрягался, представляя воочию сложные процессы и взаимодействия молекул. Каждый шаг, каждая деталь… Как бы я организовала этот процесс. В большом городе. На виду у всех, но чтобы никто не заметил. Где бы разместила лабораторию. Варила бы сама или нашла кого-то…

Время, казалось, замедлилось. Отчет ожил в моих руках, где каждая страница подкидывала головоломку.

– Хелл? – голос Рохта заставил меня отвлечься. – Нашла что-нибудь?

– А⁈ Да…Нет… – я слегка растерялась. – Просто задумалась.

– О чем?

Рохт впился в меня взглядом, и я неожиданно сама для себя призналась:

– О том, как можно организовать в столице такое производство под носом у дознавателей.

– И как? – заинтересовался ящерюга и подался вперед, ко мне.

– Знаешь, похоже, плохой из меня законник, – я попыталась отшутиться.

– Почему? – спросил Рохт.

И я поняла, что этому дракону нужно на законодательном уровне запретить на меня так смотреть. Потому что под его взглядом мой мозг отказывался мыслить трезво и расчетливо. Иначе с чего бы я выпалила:

– Потому что я начала мыслить, как преступник.

– Тогда из тебя выйдет отличный криминалист. Потому что он и должен так мыслить, – выдохнул Рохт и уточнил: – И до чего ты додумалась?

– Да ни до чего хорошего, – я пожала плечами. – Поэтому придется перепроверить результаты анализов твоего эксперта.

Для начала я разделила образец пыли, принесенной Рохтом, на три части. Одну из них сразу же отложила, как контрольную, а две другие взяла для анализа, качественного и количественного.

В первом случае, использовав возгонку с применением ускоряющих чар, разделила вещество на фракции. Возгонка никогда не была быстрым процессом, даже если все этапы катализировать заклинаниями. За то время, что я проводила разделение вещества на составляющие, Рохт успел сходить за кофе и бутербродами, проверить, как выполнили его задание остальные адепты, и отпустить их домой, благо лекций сегодня в расписании не стояло.

Когда же в колбах конденсировались простые вещества, входившие в состав пыли, я, используя заклинания хроматографии, алхимического воспламенения и спектроскопического анализа начала определение простых веществ, входивших в состав пыли.

Увы, примесей не обнаружилось. Почему увы? Потому что по ним можно было бы судить о том, что было рядом: пыль, витавшую в воздухе лаборатории, где синтезировали дурман, могла быть специфической и подсказать о месте происхождения… но нет. Кто бы ни приготовил эту гадость, он был мастером, а не подмастерьем.

Все в точности, как в отчете гнома.

То же самое показал и количественный отчет. Невероятная чистота и высочайшая концентрация. Всего унция пыли могла вырубить дракона в его крылатой ипостаси.

«Крепкая, зараза… – подумала я. – Это какой же ядреный дым должен был валить из трубы лаборатории. Такой ничем не замаскируешь. Разве что… смешать с другим цветом, и получить третий!» Осенило меня. Ну конечно.

Хочешь что-то спрятать, положи на самое видное место. Хочешь, чтобы характерный дым из трубы не увидели, закрасить его…

Так, с чем можно смешать синий, чтобы он выглядел безобидным. Красные пары – нет, лиловый будет заметен. А если с желтым, что так типичен для недогоревшей серы…

Я лихорадочно схватила лист бумаги и начала записывать карандашом расчеты. Если плотность паров, выделяющихся при варке пыли была меньше плотности воздуха, и потому столб дыма поднимался ввысь, то прибавлении к нему газообразной серы молекулы были гораздо тяжелее и мы получали зеленоватый, стелившийся по земле, а лучше воде, туман.

– Есть в городе фабрика, размещенные рядом с рекой? – я обернулась к Рохту.

– Фабрика? Да там целый район. На западе столицы протекает Ройн. Воды холодные, но глубина русла позволяет даже судам проходить.

– Это то, что нам нужно! – воодушевилась я.

– Поясни, – не понял дракон.

И я вкратце рассказала ему о своих предположениях, заключив:

– Так что завтра мы идем на рыбалку. С тебя удочки.

Поняв, куда я клоню, дракон отрезал:

– Ловить прест… – он осекся, оглянувшись на дверь, и поправился: – пескарей буду я. Один.

– Не доверяешь? – я изогнула бровь. Признаться, было обидно.

– Тебе – да, – Рохт потер переносицу и устало добавил: – Но не этим стенам.

М-да… как он интересно называет коллег.

– Часто срывались операции? – я понимающе усмехнулась. Кроты есть везде. И в бандах, и в погонах.

– Да, – Рохт поджал губы.

– Тогда я тем более с тобой. Нужно же кому-то прикрыть твои тылы, – я скрестила руки на груди.

– Поверь, я в состоянии сам защитить свой зад, – заверил дракон.

– А отличить обычный туман над водой, от алхимического? – уела я ящерюгу.

Он помрачнел. Задумался. Видимо, проходил стадии мужского принятия от «да… ать!», к «вот,…ать!» до «ладно… ать!». Я терпеливо ждала, демонстративно посматривая на циферблат наручных хроносов. Рохт это заметил и озадачился.

– Что ты делаешь?

– Засекаю время твоего осознания проигрыша.

– Две минуты пять секунд, – нахмурившись, буркнул Рохт, давая понять: до меня это уже кто-то засекал.

– И кто она? – как я не старалась, ревнивых нот из голоса полностью убрать не удалось.

Дракон это заметил, усмехнулся и, издеваясь, ответил:

– Она тебе понравится.

– В качестве трупа? – уточнила я. Плевать на маскировку. И да, я, оказывается умею ревновать. И еще как!

– В качестве моей сестры, – довольно улыбнулся Рохт и добавил: – Ладно, удочки с меня. Заеду за тобой в три утра.

– В такую рань? – возмутилась я, прикидывая, что и в пять можно было бы.

– В пять можем не успеть к клеву. Вся рыба уйдет и заляжет на дно… Спать.

– Ладно… специалист по ловле. Тебе виднее, – фыркнула я, и демонстративно сняв, халат, пошла к выходу.

– Тебя подбросить до дома? – донеслось мне в спину.

– Нет, – я обернулась и с иронией произнесла: – Мне еще нужно подготовиться к рыбалке… Сделать маникюр, прическу, накопать опарышей…

У Рохта дернулся глаз. Похоже, таких приготовлений к аресту… прошу прощения, рыбалке, в его практике еще не случалось.

Глава 14

Что может быть лучше, чем проснуться рано утром? Проснуться дико рано, когда еще даже солнце не встало и нагло дрыхнет за горизонтом!

Я весь вечер готовившаяся к налет… тьфу, операции, легла спать лишь в полночь, а спустя каких-то три часа меня разбудил ящерюга. И как! В лучших традициях рыбаков, постучав в окно. Камешком.

Я распахнула створку и свесилась на улицу узнать, какому хулигану там неймется. И увидела дракона. В одной руке он держал бронированный жилет (женский!) в другой – удочку! Выглядел Рохт, как настоящий рыцарь из моих… кошмаров!

Впрочем, и я сама была не ванильной грезой. Так что шикнув, что спускаюсь, я поспешила закрыть окно. А после были быстрые сборы, по итогам которых амулетов и оружия на мне было гораздо больше, чем собственно одежды.

В раннее утро я буквально вывалилась с крыльца. А все потому, что карман куртки зацепился за дверную ручку. Хорошо хоть, что не упала и не наделала шуму. Первое было бы позорным, второе могло разбудить домочадцев. А с ними проснулись бы и лишние вопросы в духе: «Хелл, ты куда?» «Точно никого не будешь убивать?», «А грабить?..»

Потому я осторожно притворила дверь, и полной грудью вдохнула свежий, насыщенный ароматом утренней росы и земли, воздух, пытаясь успокоить отчего-то расшалившиеся нервы.

Огляделась. Каменные стены нашего квартала были полускрыты в предрассветных сумерках, и лишь тусклое освещение от уличных фонарей создавало игру света и тени. Мои шаги на мостовой издали приглушенные звуки, и я осторожно направилась к припаркованной у тротуара машине дракона.

Сам он наблюдал за мной, не говоря ни слова.

И под его взглядом мое едва успокоившееся сердце начало биться быстрее. А в голову и вовсе закралась крамольная мысль: я переживаю не из-за предстоящей ловли, а из-за… рыбака! Высокого, плечистого, светловолосого.

Да нет! Быть такого не может! Или все же может? Пытаясь разобраться в собственных чувствах, я смотрела через лобовое стекло на восток, где небо начинало медленно освещаться нежными оттенками розового и фиолетового, а звезды, еще не исчезнувшие полностью, сверкали в последних призрачных лучах ночи.

– Ты готова? – спросил Рохт, когда, закинув удочку в машину, сел за руль.

– И каков должен быть мой положительный ответ? – со смешком уточнила я, потому как впервые не была готова от слова «совсем».

– Если нет, то тебе стоит остаться… – невозмутимо отозвался дракон.

– Ну уж нет, – фыркнула я.

– Тогда надевай бронированный жилет. Он выдерживает выстрел магомета в упор.

Я посмотрела на протянутую мне амуницию и подумала, что если она и способна выдержать многое, то я ее – не факт. Она даже выглядела тяжело.

Но делать нечего – пришлось надевать. А поверх – мою куртку.

– А ты сам? – уточнила я.

Вместо ответа Рохт постучал костяшками по груди. Звук, с оттенком металлического лязга, был красноречивее любых слов.

Я не стала это никак комментировать, да и дракон, похоже, не рвался поговорить. А вот вжать педаль газа – еще как. Шины взвизгнули. И авто рвануло с места.

Мы неслись по городу, который еще не проснулся, но готов был вот-вот очнуться от ночи. Я сидела на переднем сиденье и делала вид, что старательно разглядываю мелькавшие за окном дома. Хотя глаза помимо моей воли косили влево. Туда, где сидел дракон. Сильный, мрачный, решительный.

На фоне темных контуров городских зданий он выглядел как герой из легенды. Красивой, но кровавой. Светлые волосы Рохта отливали сталью в призрачном свете уличных фонарей, а глаза, смотрящие вперед, казались наполненными энергией и вызовом.

Я не могла оторвать взгляда от сильных мужских рук, что держали руль машины, и от профиля дракона, который обрамлялся слегка подсвеченными волосами.

Изредка впереди нас, на дороге, сверкали фары других машин, а вдали виднелись крошечные огоньки городских окон, которые становились все проще и меньше. Да и сами дома становились все проще и нет, не беднее… Практичнее. Типичная застройка для рабочих кварталов, когда здания стоят плотно и уже не до изящества. Главное – функциональность. Во всех городах она была визитной карточкой спальной окраины. А прямо к ней примыкали территории фабрик.

Дома от забора, за которым были цеха, отделяла чахлая полоска зелени: больные даже на вид деревца и хилые, явно пытавшиеся выжить назло всем, кустики шиповника.

Около одного из них мы и оставили машину, а сами двинулись к реке, водная гладь которой блестела в первых лучах начавшегося рассвета. Солнце еще не выкатилось от горизонта, но отблески зари уже начали раскрашивать небо во все оттенки жемчуга.

До воды мы дошли быстро. И даже сейчас, не при свете дня, мне стало понятно: нужно быть очень удачливым ловцом, чтобы поймать здесь рыбу. Масляное пятно, плывшее по середине течения как бы ненавязчиво намекало: рыбы здесь нет. Хорошей – так точно.

– Остановимся здесь? – уточнил Рохт, когда я замерла, задумчиво глядя на реку.

Я поводила носом по воздуху, пытаясь уловить знакомые запахи, но нет.

– Давай поднимемся выше по течению, – ответила я и сама пошла в сторону фабрик по полосе набережной, с одной стороны которой была река, с другой – каменная кладка стен, что ограждали территории мануфактур.

Хотя «набережная» – было слишком громким словом. Скорее, топкая, замусоренная лента земли, на которой прижились осока да стрелолист. А в них – лягушки, мошка и комары. И если против первых я ничего не имела, то последние изрядно попили моей крови.

Я шла, ругаясь сквозь зубы, и сама себе напоминала гончую, которая пытается взять след. И наконец…

Туман, поплывший по речной глади в тот момент, когда солнце наконец взошло, выглядел как натуральный. Он почти ничем не отличался от того, что начал подниматься с земли. Но все же едва уловимая разница была: едва заметный душок. Тот самый, что бывает у еще не стухшего, но уже «задумавшегося» яйца.

– Будем ловить здесь, – уверенно произнесла я, ткнув на кочку.

– Ты уверена? Не видно же ни зги, – засомневался Рохт.

Он был прав. Туман вокруг становился все плотнее. Но своему носу я сейчас доверяла больше, чем зрению.

– Через полчаса естественные испарения должны рассеяться, а вот нужная нам дымка – останется, – заверила я.

Дракон посмотрел на меня так, как смотрит не согласный с женщиной мужчина, который понимает, что спорить бесполезно. А затем достал удочки, разложил их во всю длину, и мы действительно начали рыбачить. Стояли и всматривались в плотную завесу тумана. Река спала в тишине, словно покрытая вуалью из молочного дыма, который едва касался воды.

Наверное, мы были самыми сосредоточенными рыбаками, которых знало это место. Молчаливые и напряженные, мы не ждали. Выжидали.

Тишина прерывалась только периодическим плеском воды. Это мелкая рыбешка, умудрившаяся выжить в этой пропитанном машинным маслом и сточными водами реки, поднимала голову над поверхностью.

С каждой минутой туман стал рассеиваться, словно даруя нам более ясный взгляд. А солнце, наоборот, начало прятаться за облака, обещая пасмурный день.

Но я этого почти не заметила, как и клюнувшей на крючок рыбы. Потому что увидела что хотела – алхимический смог. Его шлейф тянулся ровно от другого берега реки, там, где стена каменной кладки вплотную примыкала к воде. И лишь в одном месте была арка. Похоже, для захода баркасов.

– И как нам дотуда добраться? – озадачилась я.

– На мне, – отозвался Рохт и начал раздеваться.

Меньше минуты – и передо мной стоял почти обнаженный дракон. На нем было лишь исподнее. А остальная одежда – аккуратно увязана узлом и вручена мне. И защитный жилет – тоже.

– Ты правильная или любопытная? – деловито уточнил Рохт, явно собираясь снять с себя последнее.

– А в них – никак? – уточнила я, позорно признавая, что сегодня все же я правильная больше. Хотя посмотреть на законника в чем мать родила тоже очень хотелось.

– Порвутся. А они мои любимые, – пояснил дракон.

Секунда, вторая… Я не могла понять, о чем он. И… Я все же увидела дракона в чем мать родила. А в следующий миг – еще раз. Только уже в льдисто-чешуйчатой ипостаси. Рохт оказался водным!

Его змеевидное тело нырнуло в реку, чтобы через несколько секунд над поверхностью уже показалась ехидно скалившаяся морда, которая посмотрела на меня с выражением «Чего застыла?». А потом этот наглый ящерюга и вовсе ударил хвостом по воде.

Серебристые брызги реки взметнулись вверх, будто пытались дотянуться до моих ног, так, что я невольно отскочила и, запнувшись о кочку, чуть не упала. Но вовремя выровнялась и, посмотрев на Рохта, погрозила ему кулаком.

Надо ли говорить, что угрозой дракон ничуть не проникся. И было с чего. Где мелкая я и где внушительная туша, чья чешуя блестела, как самоцветы в скупых лучах рассветного солнца, спрятавшегося за облаками.

Водный в ответ на мой жест лишь мотнул шипастой башкой в сторону свертка с одеждой, намекая, что тот стоит забрать. Не стала возражать и подняла вещи с земли.

Ящер, видя такую покладистость, опустил свою громадную голову, и я смело взобралась на его спину. Поверхность его чешуи была прохладной и гладкой. А еще – мокрой. Последнее я отчетливо ощутила, коленями, пока взбиралась, и пятой точкой, когда взгромоздилась меж двух шипов ящера, на его шее.

Штаны промокли насквозь, но я стоически сделала вид, что так оно и надо. Лишь невзначай чуток замочила сверток с одеждой. А что? Мог бы, кстати, не нырять. А аккуратно, змеей стечь в воду. Тогда бы его загривок остался сухим.

И да, это была не месть. Мне всего лишь не хотелось ходить в мокром в одиночестве. И пока я пакостил… восстанавливала справедливость и творила равноправие, дракон поплыл по воде. Ветер приносили с собой легкий тухловатый запашок сероводорода, смешанный со сладковатым дымом от лунной пыли. Но не знай я, что она там есть – ни за что не обратила бы внимания. Слишком тонкий был ароматец.

И если бы не он, утро можно было бы считать относительно спокойным и даже тихим. Ну пахнет резковато от реки. Так и пятна технического масла тут плавают. И малые суда… Да и вообще, что я хочу от городской реки, которая еще протекает через зону заводов?

Вот только шлейф от варки лунной пыли все менял. И я чувствовала, что с каждым пройденным ярдом по реке, напряжение в воздухе нарастало.

Оно достигло своего пика, когда мы подплыли к арке, что была в стене. Небольшая, но заплыть баркасу в такую вполне по силам. Да, наверное, и приплывали. По реке удобно сплавлять грузы.

Дракон тоже прошел по этому тоннелю. Тот был не длинным, но темным. И заканчивался швартовочной зоной. Там и вправду стояло несколько шлюпок. А еще были люди. Они о чем-то переговаривались. О чем именно – я не расслышала. Да и тяжело это сделать, когда с головой уходишь под воду – это дракон решил если не залечь на дно, так нырнуть – это уж точно.

Рохт протащил меня на себе до кормы одного из баркасов и там вынырнул, я сделала судорожный вздох и только стряхнув ладонью воду с лица. Поняла, что ящер выбрал укромное место, где мы могли бы выбраться из воды незамеченными.

Это мы и сделали, вода лила с меня, ее капли стучали о брусчатку, но я не обращала на это внимания, на полусогнутых устремившись к баррикаде из бочек. Лишь за ней смогла перевести дух. Оглянулась и поняла. Что рано перевела.

Потому как рядом со мной обнаружился абсолютно голый дракон.

– Одежда у тебя? – уточнил он.

Я лишь кивнула.

Говорить у меня сейчас не было никаких сил. Потому что, ну во-первых, такой шикарный мужик рядом. Впечатляющий… своими харизмой и сложением. Назовем это так! И да, никуда я не пялилась. Я девушка, как недавно выяснилось приличная (сама в шоке!), причем до безобразия! Впрочем, после него тоже…

А во-вторых, попробуй что-то сказать, когда твои зубы стучат от холода: водичка оказалась настолько бодрящей, что разбудила бы даже мертвеца.

Хотя Рохта последнее не смущало, он, выкрутив одежду и отжав ту, начал споро натягивать на себя сначала свое счастливое и любимое исподнее, а потом и штаны с рубашкой. Последняя, не иначе лежавшая в центре свертка, даже не промокла к моей зависти!

Я-то сырой была до нитки, и решила это исправить: заклинание сушки вышло забористым. В том смысле, что я превратилась слегка в забор: кожаная куртка встала колом, да и штаны подозрительно твердыми. От первой пришлось избавиться – она очень уж мешала движению, вторые – размять. Правда, в процессе перебежек от одного укрытия к другому.

Я двигалась по запаху, Рохт – прикрывал и подсказывал лучший вариант убежища. Так мы, никем не замеченные, и добрались до одного из цехов, в который вела приоткрытая дверь.

Я сочла это за приглашение войти. Внутри оказалась лаборатория. Небольшая и пустая. Но судя по тому, что огненные саламандры еще были не накрыты куполами – варка только что закончилась. Я посмотрела в угол, где под колпаком заклинания, ускорявшего время, находился большой новенький кристаллизатор с голубоватой жидкостью. Ну точно! Кристаллы еще только начали формироваться. Часа через два они будут готовы, и их можно будет перетереть в пыль. Ту самую, лунную.